Глава 28.
Табита
Рассматривая себя в зеркале, я даже не заметила, как наступило время спускаться вниз. Это утро пролетело мимо меня, каждую минуту я была словно в прострации. Пару дней назад Арчи сообщил мне, что сегодня у нас рейс до Лас-Вегаса, где мы проведем ближайшие четыре дня. Отец за эти дни так и не дал о себе знать, я не знаю, где он и в порядке ли. Арчи пытался связаться с моей матерью, но и она будто провалилась под землю. Устало выдохнув, последний раз кинула взгляд на свое отражение и отвернулась, направляясь в сторону большой темно-коричневой сумки.
Для перелета Миссис Грин принесла мне достаточно удобную одежду: рваные джинсы, длинный бледно-розовый топ с короткими рукавами и любезно предоставленные кроссовки Adidas Superstar. Именно в таком виде через несколько часов я окажусь в Городе Грехов.
Я не горю желанием улетать куда-либо, но, видимо, меня и не спрашивают. Надеюсь, что эти дни пройдут быстрее, и я вновь вернусь в родные края. Однако прибуду опять же в этот незнакомый дом, если за это время ничего не изменится.
Взяв сумку со всеми вещами и нужными принадлежностями, я прошла к выходу, предварительно окинув взглядом комнату, которая в последние двадцать дней была моим жильем.
За дверью меня ждал Томас, который, увидев меня, забрал сумку из моих рук. По его выражению лица было видно, что он вновь не доволен нянчиться со мной. Поверь, Томас, я тоже.
Спустившись вниз, мы вышли на улицу на главную площадку впереди особняка, которая была заставлена машинами. Нас уже ожидали парни, стоящие в кругу. Подойдя ближе к ним, они обернулись. У каждого из них был свой спектр эмоций на лице: кто-то был рад меня видеть, кто-то не совсем был доволен моим присутствием, а кому-то, кажется, и вовсе было плевать. Томас оставил нас и направился к отдельной машине, и, открыв багажник, поместил мою сумку внутрь.
— Ты готова? – ко мне подошел Арчи, видимо, обеспокоенный моим хмурым лицом. Он положил свою ладонь мне на плечо, ободряюще сжав его.
Кивнув, я подняла взгляд на мужчину, не покидающий мои сны, и в тот же момент утонула в изумрудном море его глаз. Арчи выглядит бесподобно. Темно-синий костюм, с еле-заметными бордовыми полосами, отлично сидел на нем и облегал мужское тело. На руке блестели дорогостоящие часы с коричневым ремешком, а волосы, как всегда, были в совершенном беспорядке. Как только Бэлтон заметил, что я его разглядываю, его губ коснулась самодовольная улыбка. Однако и свою улыбку я скрывать не намеревалась.
— Тогда все по местам, – после этих слов, Бэлтон положил свою руку мне на поясницу и направил меня в сторону дорогой иномарки.
Все расселись по машинам, и как обычно мы с Арчи оказались вместе в одной. У меня еще оставался осадок после аварии, но я старалась не показывать свой страх. На месте водителя сидел уже другой мужчина. Вспоминая прошлого водителя – Фрэнка, мне пришел в голову день его похорон, когда все парни ушли, оставив меня дома. Все они были подавлены в тот вечер. Они похоронили нескольких своих приятелей, и впервые я видела их действительно опечаленными, хоть они и держались стойко, но истинные эмоции никогда не скрыть.
Встряхнув головой, чтобы отогнать печальные мысли, я отвернулась к окну, смотря, как мы отъезжаем от огромного особняка. Как ранее за завтраком сообщил Арчи, их частный самолет будет ждать нас к пяти часам вечера в аэропорту Лос-Анджелеса – LAX. Поэтому дорога заняла около сорока минут до места отлета.
Прибыв в аэропорт, машины заехали через отдельный шлагбаум, который вел к просторной площадке, обрамлённой взлетными полосами. Вдалеке я заметила блестящий самолет достаточно крупных размеров. На мгновение, я думала, что это не тот, к которому мы держим путь, но ошиблась. Именно к этому невероятному судну мы и подъехали.
Окружив самолет машинами, люди начали выходить из них. Арчи уже оказался снаружи и открывал дверь с моей стороны, протягивая руку. Выйдя из автомобиля, оперевшись на теплую ладонь парня, я застыла. Мне приходились иногда летать с отцом на его частном самолете, но он явно был меньше этого. С округлившимися глазами я рассматривала этого белого монстра с золотыми вкраплениями. Невероятно.
— Идем, – услышала я позади себя голос Арчи. Я до сих пор не убрала свою руку из его, но мне и не хотелось. Казалось, моя рука именно там, где и должна быть. Подойдя плотнее, Бэлтон прошептал мне на ухо. – Я с тобой.
Эта фраза сразу же разожгла во мне смелость и уверенность. Именно поддержка мне и требовалась в данной ситуации, и Арчи, как и всегда, понял меня. Мужчина вновь опустил свою ладонь мне на поясницу, легко подталкивая к лайнеру.
Остальные парни уже стояли у трапа самолета. Поднимаясь на борт, нас встретил ряд улыбающихся стюардесс.
— Добро пожаловать на борт, господа, мэм. — Поприветствовала нас одна из них с русыми волосами собранный в идеальный пучок, посмотрев сначала на мужчин, а затем на меня. Немного было неловко из-за обращения «Мэм», но я попыталась опустить эту ситуацию.
Пройдя внутрь, парни сразу расселись по кожаными креслам, уже зная свои места.
Салон самолета был просто изумительным. Выполненные в деревянном стиле стенные панели давали богатый блеск. Ковер, покрывающий весь пол, был идеально чист, что даже не хотелось наступать на него. Сиденья были кожаные кремового цвета, а также к одной стороне прилагался диван с такой же расцветкой, заваленный подушками. Столы из красного дерева были пристроены у каждого блока сидений для удобства.
Здесь оказалось столько деталей, что глаза разбегались. Я была уверена, что во время полета буду продолжать изучать это воздушное судно.
Тем временем мужчины уже уселись. Андер вместе с Генри и Заком расположились в одном проеме, где было четыре кресла по два с каждой стороны. Стив и Вар прошли чуть вперед, ближе к передней части самолета, к двум стоящим друг на против друга креслам с левой стороны и заняли их. Арчи же провел меня на такие же симметричные места, но справа. Опустившись на кресло, я почувствовала соприкосновения своей кожи с нежной поверхностью сиденья.
Заняв каждый свое место, мы пристегнули ремни. В иллюминаторе я заметила, как рабочие грузят багаж, пока охрана следит за их действиями. Краем глаза я уловила движение слева, поэтому повернула голову.
— Добрый день, Мистер Бэлтон, – поздоровавшись со своими боссом, женщина повернулась ко мне. – Здравствуйте, Мисс. Меня зовут Эрика. Что-нибудь желаете из напитков? – милая на вид стюардесса, радостно улыбнувшись, ожидала ответа. Периферическим зрением я заметила, как еще двое бортпроводниц обслуживали остальных парней.
— Виски, – бесстрастно выдал Арчи, даже не заморачиваясь о вежливости.
— Воду без газа, пожалуйста, – я же попыталась чуть смягчить нелюбезность Бэлтона.
— Конечно, – Эрика подарила нам очередную улыбку и исчезла за шторками в начале самолета.
Спустя некоторое время, самолет начал свое движение, выезжая на взлетную полосу. Одна из бортпроводниц коротко рассказала нам о правилах безопасности, которое довольно отличалось от того, что я привыкла слышать в обычных полетах.
Находясь уже на полосе, голос стюардессы раздался из громкоговорителя.
— Еще раз приветствуем вас на борту самолёта. Просим пристегнуть ремни и привести кресла в вертикальное положение. Мы готовы ко взлету, – осмотрев каждого пассажира, я поняла, что всем парням плевать на эти правила, каждый занят своими делами. Видимо, только я и слушала приветливую работницу. – В Лас-Вегасе на данный момент 73 градуса*, безоблачно, осадков не ожидается, погода обещает быть солнечной всю неделю. Время полета составит один час и десять минут. Хорошего дня!
Да уж, я не удивлена, что эти парни ради часового полета, взяли свой частный самолет. Тем не менее девушка закончила свою речь, а под ногами стал ощущаться рев мотора.
Как только мы взлетели и уже взяли равновесие, парни друг за другом отстегнули ремни и развалились на креслах. Андер сразу же плюхнулся на сзади стоящий диван и взял в руки ноутбук. Вар, который сидел через широкий проход слева от меня, листал что-то на своем iPad. А сидящий напротив него Стив нервно пробегался глазами по листку бумаги. Генри с Заком над чем-то смеялись в задней части самолета, видимо, разглядывая полуголую девицу в телефоне или флиртуя со стюардессами.
Я смотрела на этих парней и совершенно не видела настоящих головорезов. Сейчас они были спокойными и в какой-то мере уставшими. Пятеро симпатичных парней, которым стоило поддаться в модельный бизнес, выглядели сейчас беззаботно и безмятежно. Шестой же сидел напротив меня, и лишь его присутствие разжигало во мне клубок огненного желания. Его влияние на меня усиливалось с каждым днем, и это вызывало приятные тягучие чувства, особенно ощущаемые внизу живота.
— Ты напряжена, – баритон Арчи отвлек меня от разглядывания его друзей и горячих мыслей о нем.
— Конечно. Знаешь, как-то не рассчитывала на незапланированную поездку в Вегас, – усмехнувшись моему саркастическому ответу, он отпил от своего стакана янтарной жидкости.
— Что ж, лучшие поездки – спонтанные, – он улыбнулся моей любимой улыбкой, оголяя свои ровные зубы. Однако можно заметить, как один из них с нижнего ряда чуть отклонялся, но это ничего не портило. Даже все изъяны в нем были идеальны.
Закатив глаза, я откинулась на свое сиденье. У меня не было ни телефона, ни ноутбука, ни книг и тому подобное.
Я лишь могла смотреть на переливающие белые облака, мечтая коснуться их. Мне хотелось просто раствориться в них, чтобы хотя бы на мгновение забыть о проблемах, которых по-сути накопилось сполна.
Спустя пятнадцать минут полета в салон вновь вышли стюардессы, одетые в фартуки и неся в руках красные карточки.
— Рады вам предложить сегодняшнее меню на ваш обед. Мы подготовили для вас блюда на выбор, могу порекомендовать вам мраморный стейк с красным соусом, а также изысканную грудку индейки под медовым соусом с овощами. В меню есть полный список предложенных блюд. Включая десерты, – Эрика проговорила все ни разу не запнувшись, пока я с удивлением разглядывала бумагу в руках.
Нервно улыбнувшись, я поддалась вперед к Арчи через стол и шепотом спросила.
— Я думала полет длится час.
— Да, и что? – не поднимая взгляда, он все также изучал меню.
— Мы же пообедали перед выходом, неужели вы уже проголодались? – я была удивлена, сколько еды помешается в желудках эти парней, но при этом они остаются в идеальном форме.
— Мы нуждаемся в бóльших углеводах, – парень посмотрел на меня, а затем просто пожал плечами.
— Ясно. – Еще раз кинув взгляд на меню, я отложила его в сторону и посмотрела на девушку. – Спасибо, я не голодна.
— Она будет индейку. – Услышала я грозный голос Арчи. Резко повернув голову к нему, увидела, как он сверлил меня своим сердитым взглядом.
— Я правда не голодна, – однако я уже сама этого не понимала. Мой желудок сжимается от страха с того момента, как мы выехали с территории особняка.
— Тебе нужно поесть. И даже не спорь. – Его рассерженный взгляд почему-то вызывал у меня лишь смешок. – А мне красное мясо.
— Конечно, сэр, – девушка забрала меню из наших рук и спросила: – Желаете кофе или чай? Десерты?
— Черный кофе. Ты? – парень указал на меня, дожидаясь ответа.
— Тоже самое, спасибо. – Эрика кивнула и, еще раз улыбнувшись, оставила нас наедине.
Арчи все это время продолжал смотреть на меня, а точнее сверлить дыру в моей голове. Его взгляд прожигал все мое тело. Мои губы расплылись в улыбке, что немного смягчило грозный взгляд Бэлтона, сменяя на более нежное выражение.
✦ ✦ ✦
В последующие полчаса полет проходил спокойно и без происшествий. Мужчина в основном что-то обсуждали, я же смотрела телевизор, где крутили серии сериала «Друзья».
И вот, спустя еще время, приземлившись в Лас-Вегасе, я опять занервничала. Мне хотелось бы сейчас вернуться к облакам и остаться там, где мысли перестали волновать меня, а разум постепенно очищался.
— Добро пожаловать в Лас-Вегас. Время 6:15PM. За бортом сейчас 77 градусов**, безоблачно. Просим вас оставаться на ваших местах до полной остановки самолета для вашей же безопасности, – голос Эрики вновь прозвучал по громкоговорителю, подтверждая мои страхи.
Выйдя на свежий воздух, я оглянулась. Я никогда раньше не была в Лас-Вегасе, но по ощущениями это такой же город, как и Лос-Анджелес. Увидев аэропорт Мак-Каран и буквы LAS, я в полной степени осознала, что это все не сон, а чертова реальность. Я и правда в Вегасе.
Перед трапом уже выстроился ряд черных машин, ожидающих нашего прибытия. Арчи в самолете рассказал, что нас сразу же доставят в отель, чтобы мы смогли отдохнуть.
Проезжая по дорогам грешного города, я старалась рассматривать виды за окном, но на пути встречались лишь множество казино, клубов, пабов и баров. Все они оставались позади, пока мы мчались вперед.
Улицы менялись одна за другой, но каждая из них была ярче и сочнее предыдущей. Пока мы не доехали до главной улицы города – Лас-Вегас-Стрип. Здесь все кипело красками и жизнью. На глаза сразу же попадались популярные копии самых известных достопримечательностей мира. День уже клонился к семи часам вечера, а это значит, что город медленно оживал, готовясь к очередной жаркой ночи. Можно заметить множество туристов вокруг, что было неудивительно, ведь на дворе лето.
Повернув голову влево, я застыла. Передо мной был знаменитый Отель Caesars Palace. Огромное здание расстилалось на масштабную площадь, оснащенную ярким светом.
Люди в дорогих костюмах и красивых брендовых платьях проходили мимо, будто этот город принадлежал только им. Разглядывая мерцающий мир, я и не заметила, как машина остановилась. Прямо напротив этого отеля. Неужели мы будем жить здесь все эти четыре дня? Что ж, раз я здесь не по своей воли, то хоть буду оставаться в гуще красоты и роскоши.
— Мы на месте, – раздался голос Бэлтона, который уже одной ногой оказался снаружи.
Приятный молодой человек встретил нас у входа еще с несколькими работникам. Белл бои уже выгрузили наш багаж на тележки и завезли внутрь.
Парни прошли вперед, Арчи же шел со мной в ногу, слегка обняв меня за спину. Сегодня он проделал это уже не раз, но я не была против. Ощущение защищенности, которое я испытывала в этот момент, казалось мне самым верным чувством.
Войдя внутрь «дворца», я была приятно удивлена. Холл таки блестел чистотой и богатством. Стоящая в центре статуя придавала этому месту еще больше изящества.
Стив прошел к округлой стойке регистрации, перед этим перекинувшись парой фраз с Арчи. Тот же извинился и отошел к белл бою, который занимался нашим багажом. Я сразу же почувствовала, как тепло покидает мое тело, как только он отпустил меня.
Они негромко о чем-то переговаривали, после чего боковым зрением увидела, как Бэлтон сунул в карман пиджака парня стодолларовую купюру.
Решив прогнать свое любопытство, я отвернулась в противоположную сторону. Стив уже возвращался, неся в руках черные конверты.
— Как вы и просили. Президентский люкс. И он только наш, – блондин начал протягивать своим товарищам черные карточки от номеров. Я все еще стояла в стороне, а вокруг почти невидимо ютились охранники, вливаясь в толпу.
— Табита, – мое имя прозвучало из уст одного из парней. Повернув голову обратно, увидела, как все мужчины смотрят на меня.
— Это твой люкс. Он отдельный, но находится на том же этаже, буквально соседний номер. Мы уверены, ты бы хотела немного личного пространства, – Стив протянул мне золотую ключ-карту, и мои губы невольно расплылись в легкой улыбке.
— Спасибо, – я взглянула на Арчи, который странным образом разглядывал меня, однако и его губ коснулась тень улыбки.
Все мы прошли к лифтам, пока персонал уже вез наш багаж в номера. Когда двери роскошного лифта отварились, первыми вошли Генри, Зак и Андер, после чего и Стив с Варом. Последними вступили мы с Арчи, который встал чуть спереди. Я стала окольцована шестью властными мужчинами. и раньше я бы поежилась от такого расклада, но сейчас каким-то образом в самой глубине моей души появился маленький клубок чувства защищенности в компании этих парней.
Лифт достиг самого последнего этажа, где были расположены самые лучшие номера-люкс в отеле, включая Президентский, который и забронировали парни. На этаже оказались трое охранников, они стояли как статуи вдоль коридора и, видимо, никого кроме меня это не удивило. Мужчины сразу же ринулись в свой райский номер, однако Арчи со Стивом задержались.
— Твой номер напротив нашего, – начал Арчи, когда мы встали напротив широкой кремовой двери. – Если будут вопросы охрана находится здесь двадцать четыре часа в сутки, также в номере есть телефон, по которому можешь связаться со мно... с нами, – прокашлявшись, мужчина быстро исправился, но я успела его услышать, из-за чего мои щеки покрылись румянцем. И, кажется, не я одна слышала Арчи, так как рядом хмыкнул Стив, который сразу же получил яростный взгляд своего лучшего друга.
— Инструкция будет лежать рядом. А сейчас тебе нужно отдохнуть после перелета. Чуть позже мы сходим поужинать все, – спрятав руки в карман, Арчи смотрел на меня и сейчас казался моложе своих лет.
— Хорошо, – одарив мужчин сдержанной улыбкой, я подошла к двери, оставив из позади.
Зайдя в свой номер, я расслабленно выдохнула. Я была действительно рада, что парни додумались взять мне отдельную комнату, иначе я бы сошла с ума в последующие четыре дня в компании этих мужчин.
Но это оказалась не просто комната. А целая, черт подери, квартира. Я стояла в холле, который плавно переходил в большую гостиную, выполненную в бежевых тонах. По середине расположился круглый деревянный стол, на котором стояла ваза с цветами.
Дальше был размещен трехместный диван с громадными подушками, а по боками пристроились кресла такого же стиля. А навороченная плазма украшала стену напротив дивана. Имелась также небольшая кухня и островок из белого мрамора. Личное пространство мне гарантировано.
Слева была дверь кремового цвета, к которой я сразу же направилась, в надежде найти спальню. Бинго.
Я зашла внутрь изысканной комнаты, исполненной в нежно-пастельных тонах. Прекрасная кинг-сайз кровать, стоящая напротив двери, таки просилась, чтобы в нее улеглись и спали вечность. Но мое внимание привлекло совсем другое.
На кровати, застеленной бежево-коричневым покрывалом, лежала черная коробка, которая переливалась и блестела из-за огней города, вливающихся через французское окно на всю стену.
Подойдя ближе, я лучше рассмотрела неожиданный презент, украшенный золотым бантиком, который манил своей элегантностью. Сверху лежала записка с моим именем, которую я незамедлительно взяла в руки. Раскрыв приятную на ощупь бумагу, принялась читать послание.
«Я не умею писать чертовы записки, но мне хотелось сказать тебе, что ты действительно сильная. Несмотря ни на что.
Мне жаль, что ты испытала, находясь с нами, – весь этот ужас и страдания. Этого не должно было случится. И я сделаю все возможное, чтобы не подвергать тебя опасности. Потому что ты правда достойна большего. Все плохое скоро закончится.
P.S. На следующий день после встречи у нас состоится ужин с партнерами, если все пройдет гладко. И я буду рад, если ты будешь с нами.
P.P.S. Я надеюсь, оно подойдет тебе.
А.Б.»
Мне хватило меньше секунды, чтобы понять, от кого это. Записка, написанная в точной манере Арчи, затронула мою душу. На лице расплылась дурацкая улыбка, как у влюбленной. Почему же «как»?
Отложив письмо, я села на краешек кровати и подтянула к себе блестящую коробку. Предвкушая неизвестности, развязала ленту и медленно подняла крышку. Сверху была бумага тишью, которая скрывала внутренность. Когда я отодвинула все мешающие факторы, то застыла с приоткрытым ртом.
Восхитительное элегантное платье смотрело прямо на меня, поражая своей красотой. И не просто платье. Изумрудное платье.
Взяв в руки прекрасное изделие, я достала его из коробки и бережно уложила на кровать. Платье, полностью покрытое пайетками, переливалось на свету цветами, становясь то темно-зеленым, то по-настоящему изумрудным, и каждый раз с переливами черного.
Наряд выглядит изящно, а изумительный крой по всей длине, которая доходила до колен поражал своей аккуратностью. Теперь я осознала, что имел в виду Арчи в конце своего письма.
Заглянув в коробку, я также обнаружила мешочек, в котором находилась пара черных лодочек от мирового бренда, что подтверждали красные подошвы обуви. А на самом дне был помещен маленький квадратный клатч темного цвета.
Весь образ был идеальным и элегантным, а я даже еще не примерила его. Платье было без излишества, а аксессуары безупречно дополняли весь образ. Я не должна так радоваться, но мое лицо озаряется счастливой улыбкой.
Этот мужчина удивляет меня все больше и больше. Я и подумать не могла, что спустя отрезок времени, я буду радоваться подарку от моего похитителя.
Арчи заботился обо мне, когда не должен был этого делать. Помогал, когда должен был уйти. Спас жизнь, когда должен был думать о своей. Целовал меня, когда должен был питать ко мне ненависть. Защищал, когда уже должен был забыть. Все это он делал раньше, но и не перестает делать сейчас. Арчи удивительный человек, совсем не такой, каковым его видят другие. С ним я чувствую эмоции, чувствую себя живой. Он порождает во мне ощущения, которых я не испытывала. Я вспоминаю все то, что мне когда-то рассказывала Бекка, ведь именно это начинает воплощаться в реальность.
«Осознание приходит само по себе»
Как бы трудно не было признаться, особенно самой себе, я не могу отрицать истины. Осознание пришло, и я это поняла.
Я влюбляюсь.
✧ ✧ ✧
*В Америке температуру измеряют по Фаренгейту.
73 градуса = 22 градусам по Цельсию.
** 77 градусов = 25 градусов по Цельсию.