Глава 26.
Табита
Мы еще долго стояли в объятиях друг друга. Наши сердца стучали в унисон, а дыхание начало постепенно восстанавливается в свой ритм. Сейчас находиться здесь в кольце его рук казалось мне самым верным решением. Хоть я и не забывала, что впереди нас ждет много проблем и разговоров.
Не уверена, что за отношения между нами. Мы целуемся и наслаждаемся прикосновениями. Именно этим и занимаются парень и девушка, но являемся ли мы ими? Настоящей парой? Не думаю.
Я уже предвещаю, что будут говорить люди вокруг, если узнают о нашей мимолетной связи. Они подумают, что я сошла с ума, перейдя границу «пленницы и похитителя».
Не знаю, что чувствую к нему, это необъяснимо, но в моем животе стада порхающих бабочек, а в груди невероятный трепет удовольствия. Каждый раз, находясь с ним поблизости, внизу живота все приятно тянет. Прежде со мной такого не происходило. Мне страшно доверять Арчи, но мой инстинкт подсказывает, что ему можно верить. Его нежные касания и забота показывают истинное лицо мужчины. Во мне горит тревога от того, что я испытываю к нему, страшно произносить, но я думаю, что... влюбляюсь.
Встречаясь с Колином, я думала, что влюбилась в него в первую неделю отношений. Но ошибалась. Я его никогда не любила, и теперь не знаю, что значит это чувство. Да и никогда не знала.
Поэтому у меня мандраж. Почему именно к Арчи у меня такой спектр чувства? К человеку, который угрожал мне и похитил. Видимо, я правда сумасшедшая, но мне никак не избавиться от влечения. Я не знаю, что делать и как поступить. Мой внутренний голос твердит, что это не приведет ни к чему хорошему, но моя душа крепко держится за нить, связывающую нас с Арчи.
Я вижу, как он смотрит на меня. Никто и никогда не смотрел на меня так, будто видит настоящую меня. Его взгляд пронзает мою сущностью и обволакивает все тело, даря желанное волнение. Я будто в сказке, и поэтому боюсь вернуться в реальный мир, где он – главарь всего, а я – обычная студентка, без реальной цели в жизни.
Меня пугает вся эта неизвестность. Нет, я в ужасе. Я не могу перечить эмоциям, не могу совладать с порывом тела. И он тоже.
— Эй, ты как? – из раздумий меня вытягивает шепот Арчи, который щекочет мне ухо.
— Если честно, я в растерянности, – тихо проговариваю я, уткнувшись в его крепкую грудь. – Я не знаю, что мы делаем, Арчи. Не знаю, правильно ли это. Я просто... просто в ужасе.
— Да, понимаю. Меня тоже это пугает до чертиков, – он крепче сжимает меня в своих медвежьих объятиях и шепчет мне в волосы.
Это было необычно находится рядом с ним и не ссориться. Эти два дня перевернули все, что было между нами. Сегодня я часто думала: поступаю ли правильно? Конечно, нет. Но это приятно в кои-то веки делать что-то, чего хочется мне. А в данный момент, опуская весь ужас, который крутиться вокруг, я хочу быть рядом с ним.
Через мгновение Арчи прерывает наш теплый кокон и бережно берет мои руки в свои ладони. Он усаживает меня на кровать, и сам пристраивается рядом, прижавшись ко мне и не выпуская моих рук.
— Табита, нужно поговорить, – я сразу напрягаюсь, ведь он сам сказал, что мы пока не готовы к этому разговору. Я хочу еще чуть-чуть остаться в небытие. Видимо, Арчи заметил, как я выпрямилась и задержала дыхание. – О другом. Не о нас.
Выдохнув, облегченно кивнула и прикрыла глаза. Пока нежеланная беседа миновала. Однако не уверена, что мне понравится то, что скажет мужчина.
— Твоя мать...
— Что с ней? Она в порядке? – не успел Арчи договорить, как я накинулась на него с вопросами. Только не мама. Боже, пожалуйста. В голову сразу полезли худшие мысли из возможных. Я не общалась с матерью уже несколько дней, которые казались вечностью. Мы всегда с ней держали связь, даже когда находились в разных городах.
— Эй, тише-тише. Все хорошо, надеюсь, – он утешительно сжал мои ладони и продолжил: – К нам поступила информация, что Амелия улетела в Тревизо. Тебе это о чем-то говорит?
Я замерла на мгновение. Почему мама улетела? Я думала, она ждет меня дома с отцом. Делают все возможное, чтобы вернуть. Покачав головой, не веря в происходящее, я подняла глаза.
— Единственное, что я знаю – наша тетушка Альда живет в Тревизо. – Я хорошо помню тетю, она старше мамы на несколько лет. Что же случилось, что мама отправилась к ней? – Я не видела ее уже около восьми лет. Это с ней что-то произошло?
Арчи глубоко вздохнул и провел пятерней по своим пышным черным волосам.
— Нет, не думаю, – продолжая удерживать мою ладонь в своей, он уперся взглядом в противоположную стену. – Кажется, все исходит от того, что твоя семья под угрозой. Не думаю, что твоя мать бы уехала отдыхать, зная в какой ты ситуации.
— Да, она бы не стала так поступать, – я сглатываю поступающий комок в гортани и пытаюсь совладать с эмоциями. – Что тогда за чертовщина происходит?
Мой шепот растворился тишине, которая повисла в комнате. Я потерла ладонями лицо от непонимания. В голове крутилась лишь одна фраза: моя семья в опасности. Вскочив с кровати, начала мерить шагами комнату, борясь со своими размышлениями. Видимо, во мне разжегся адреналин. Арчи продолжил сидеть на кровати и следить за моими движениями. Его лицо было спокойным, но задумчивым.
— Перестань, – Арчи схватил меня за кисть, когда я в очередной раз прошла мимо него, ходя взад и вперед. Даже не заметила, как прошлась так уже раз десять.
Я остановилась напротив парня, а моя рука примостилась в его. Сделав шаг к нему, я положила свою другую ладонь на его очерченное лицо. Мое тело будто само действовало за меня, ведь это было сделано неосознанно. Я провела рукой по его небритой щеке, ощущая легкое покалывание. При наших поцелуях растительность щекотала мою кожу, что больше возбуждало меня. Никогда не думала, что меня заинтересуют щетинистые парни.
Щетина Арчи так прекрасно обрамляла его лицо, подчеркивая его мужество. Его зрачки увеличились настолько, что затмили изумруд в глазах. В них горело желание. Уверена, мои полыхали тем же, но из-за черноты глаз вряд ли бы получилось разглядеть зрачки.
Сидя на кровати, его грудь поднималась в неровном дыхании, а плечи были напряжены, что давало мне обзор на его мускулистое тело сквозь футболку.
— Есть еще кое-что, – стоило мне расслабиться от его прикосновений, как организм вновь напрягся до кончиков пальцев.
— Что? Боже, только не плохие новости. – Молящим шепотом проговариваю себе под нос.
Арчи играется с моими пальцами, переплетая их и поглаживая. Он делает это инстинктивно и не задумываясь, и я не могу не отметить, что мне это нравится. Очень нравится.
— На следующей неделе у нашей команды дела в Лас-Вегас. Пройдут важные переговоры, поэтому мы все летим. Все.
Сначала я не обращаю внимания на сделанный Бэлтоном акцент на последнем слове, поэтому хмурюсь. Они поедут все в Вегас через неделю? А что будет со мной? Он думает, что отец заберет меня до этого времени? Конечно, это было бы превосходно, ведь несмотря на все эмоции, мне бы хотелось вернуться домой и встретить родителей.
Но в мгновение ко мне приходит осознание ситуации. Все.
У меня отвисает челюсть, и я выпучиваю глаза, смотря на впереди сидящего мужчину.
— Арчи я...
— Я не знаю, когда твой отец... заберет тебя, – прерывает меня Бэлтон и встает с места. – Он не выходит на связь и не думаю, что сделает этого, пока не окажется в безопасной точке.
— Это все слишком странно, – уверяю я больше себя, чем его.
— Знаю, принцесса, хоть меня это и раздражает. Твой отец нашел выход рассказать мне о плане, кинул пару фраз, который вели в ступор и просто исчез!
— Почему он доверяет тебе, если вы считаете друг друга врагами? – этот вопрос меня интересовал уже долго после рассказа Арчи об отце. Исходя из этой истории, мой отец доверился Бэлтону, рассказав про подставную сделку. Откуда папа мог быть уверен, что Арчи позаботится обо мне? Не спорю: его чутье не подвело, но все же.
— Сам понятия не имею, – он проводит рукой по волосам и шумно выдыхает. – Послушай, это будет лишь на пару дней. Я не оставлю тебя здесь, потому что хочу, чтобы ты была под моим пристальным контролем.
Я уставилась на него в изумлении. Мне не послышалось? Под его контролем?
— Что это значит? – я изумлённо смотрю на него, не моргая. Не знаю, почему во мне зарождается одновременно и гнев, и радость.
Знаю, что формально еще являюсь невольницей здесь, но, по-моему, череда событий доказала, что Арчи относится ко мне весьма иначе.
— Я не хочу подвергать тебя опасности, – своим ровным голос проговорил мужчина. Его тон стал таким же, как раньше, когда при каждом разговоре с ними, по моему телу пробегалась дрожь.
— Тогда зачем похищал? – слова сами вырываются из моего рта. Сразу было ясно, что они задели его, так как он сжимает челюсть, играя желваками.
— Все изменилось, – после долгой паузы, кинул Арчи, чей голос теперь звучал тише обычного, что совершенно не похоже на него.
— Меня пугают эти изменения, – правда выскальзывает из моих уст, образуя неприятный комок в горле. Мы стоим уже в нескольких футах друг от друга.
— Как и меня, – прошептав, Арчи прикрыл глаза и сделал несколько шагов в мою сторону, сокращая расстояние. – Слушай, я уверяю тебя – это на пару дней. Я решу все вопросы с перелетом, но ты полетишь с нами без разговоров. Я не знаю, во что вляпался твой отец, не знаю, когда он придет, и не знаю, что вообще собирается иметь против меня.
Парень тяжело дышал, не понятно: из-за боли в груди или сложившейся ситуации. Кажется, впереди нас ждут приключения. Именно так ты и хотела провести лето, да, Табита?
— Все запуталось, ясно? – голос мужчины вновь выводит меня из ступора. – Давай обсудим это позже. Тебе нужно поспать.
Он целует меня в лоб, задерживая на нем свои идеальные губы и даря мне тепло. Хоть мне и вовсе не хотелось спать, зная, что буду лежать и думать о всех навалившихся проблемах, я все равно была рада, что он закончил этот разговор, который становился неловким. С одной стороны, я огорчилась, что он не останется здесь рядом со мной, но с другой стороны – понимаю, что так будет правильнее. Сильное сближение дорого обойдется для нас в будущем. Сначала нам нужно все обсудить, поэтому уйти было верным решением, принятым Арчи, даже если мы оба этого не хотели.
✦ ✦ ✦
Следующий день протекает умиротворенно. Утром, принимая расслабляющий душ, я обнаружила, что ушибы и царапины начинают медленно заживать. А тело перестает ныть при каждом движение – верный признак восстановление, не так ли?
Прошлым вечером мы закончили с Арчи на более-менее мирной ноте. Я думаю, нам стоит держать дистанцию, хоть мы и противимся этому.
День клонился к вечеру, ровным образом протекая, как и предыдущие. От отца все также нет вестей, а меня до дрожи пугает поездка в Вегас с этими парнями. Хоть я и стала ощущать некий комфорт рядом с Арчи Бэлтоном, все равно в душе царило беспокойство, а внутренний голос продолжал твердить, что эта связь принесет лишь боль.
Мне, как и раньше, хотелось вернуться домой, но это значило, что я больше не увижусь с Арчи, и наши пути разойдутся. Черт, я знаю его всего ничего, но уже ощущаю боль от скорой разлуки. Этот человек полностью окутал мой организм своей энергетикой.
Думала, раз отец высвободит меня, то я забуду о нем. Однако теперь я уверена, что никогда не смогу забыть эти манящие глаза, мужественный вид и сочные губы.
Я уже достаточно восстановилась, поэтому ужинать буду со всеми в общей столовой. Как и Арчи. Это было его решением, хотя ему из-за ребер советовали не нагружать тело.
Готовясь к ужину, я надела джинсы, которые висели в гардеробе, а также выудила из него обыкновенную белую футболку. На лбу все также красовался пластырь, а рука оставалась забинтованной.
Погода за окном была потрясающей, каждое утро меня встречало жаркое солнце, а по вечерам веял теплый ветер, пока на небе красовалась россыпь миллионов звёзд.
Я спускаюсь вниз, уже без сопровождения или какого-либо надзирателя. После того, что я увидела в день сделки: грозных мужчин в черных костюмах и на больших машинах, – мне совсем расхотелось злить этих парней.
В столовой уже собрались все обитатели особняка, кроме одного. Странно, ведь Арчи тоже должен был спуститься вниз на ужин. Без него атмосфера становилась неловкой. Пройдя чуть вперед, сидящие замечают меня и оборачиваются.
— Эй, привет. Как ты себя чувствуешь? – Стив помахал мне рукой и подозвал к столу, чтобы я села на свое место.
— Привет, – мне до сих пор немного неловко среди этих парней, поэтому моя уверенность испаряется сразу же, как я делаю шаг к столу и опускаюсь на стул, – уже все хорошо.
— Да мы видим, как хорошо, – бубнит под нос Генри, но я смогла его услышать. Зак и Вар рассмеялись на его реплику и ехидно улыбнулись, стреляя в меня взглядами. Они пытались быть незаметными, но у них это очень плохо получилось.
— О чем это вы говорите? – вопросительно выгнув бровь, уставилась на усмехающихся мужчин.
— Не обращай внимания на них, окей? – Стив сверлит своих товарищей предупреждающим взглядом. Кажется, он действительно самый адекватный из всей этой шайки.
Нашу беседу прерывает звук открывающейся двери. На пороге появляется Арчи, одетый в спортивный костюм. Достаточно непривычно видеть на нем черную толстовку с капюшоном после череды дорогих дизайнерских костюмов, но не могу не признать тот факт, что выглядит он в ней чертовски горячо. Чуть похрамывая, он движется в сторону своего места, попутно оглядывая всех сидящих и здороваясь с ними. Арчи встречается с моими глазами и задерживает на них взгляд. Замечаю в них отблеск огонька страсти и желания. Трудно поверить, что такой мужчина, смотрит так на меня.
— Приятного аппетита всем, – Бэлтон усаживается на свое почетное место во главе, и мы принимаемся за провизию.
На удивление все за столом спокойно ужинают, а такого еще не было на моей памяти. Видимо минувшие события повлияли на всех нас. Однако я ёрзаю на стуле, нервничая сама не понимая от чего. Друзья Арчи временами кидали в нашу сторону взгляды, и мне казалось, что они догадываются о том, что происходит между нами. А между нами разве что-то происходит? Определенно.
Арчи несколько раз встревал в разговор, но чаще оставался в стороне. Активнее всех, как обычно был Андер, который без умолку болтал обо всем подряд. Моментами он пыталась втянуть и меня в разговор, но я лишь слегка улыбалась ему, обходясь лишь положительными и отрицательными покачиваниями головы.
Спустя некоторое время, пока парни бурно обсуждают какую-то футбольную игру, я начинаю ощущать чье-то прикосновение на своем колене. Сначала я вздрогнула от удивления и даже успела подпрыгнуть, но благо никто не заметил моей реакции. Было не трудно догадаться, кто прикасался ко мне под столом.
Повернув голову к Арчи, я увидела лишь безмятежное лицо, наслаждающееся восхитительным ужином. Замечаю лишь тень мимолетной улыбки на его пленительном лице. Одной рукой он удерживал вилку, а вторая скрывалась под скатертью. Находясь на моем колене. До его касания я и не обратила внимания, как нервно подергивала им.
Ладонь Арчи нежно поглаживает мою ногу в успокаивающем ритме. Думаю, парень почувствовал, как я напряжена. Возможно, так он показывает, что рядом.
И я осознаю. Осознаю, что устала противиться своим эмоциям и сопротивляться чувствам. Во мне их накопилось слишком много, и поэтому я схожу с ума. По телу сразу же прокатывается расслабленная дрожь, а внизу живота вспыхивает пожар. Даже сквозь джинсы я ощущаю теплоту его ладони и заряд тока, охватывающее все мое тело.
Я смотрю на мужчину, сидящего рядом, удивляясь, как столько красоты и мужества может в себя вмещать один человек. Человек, который неравнодушен ко мне. По крайней мере, я чувствую это, смотря в его глубокие зеленые глаза.
Я не отталкиваю его руку и вообще не делаю попыток отстранить его, потому что сейчас мне необходима поддержка. И он бессловесно это понимает.
Я хочу сказать ему многое. Хочу, чтобы мы забыли о наших происхождениях, о наших титулах и социальных уровнях.
Не хочу думать о том, что моя семья числится в списке его врагов. Все это слишком тяжело. Да, никто и не говорил, что любовь легкая штука. А любовь ли это?