«Чужая жизнь»

Холодная вода сомкнулась над моей головой. Но это была не та лазурная, живительная влага, что я видела днём. Теперь она стала густой, как смола, и ледяной, как само дыхание смерти. Я барахталась, пытаясь вынырнуть, но корона в моей руке внезапно стала тяжёлой, словно она была частью самого дна, и тянула меня вниз.

«Твоя кровь не только рыжая...» — слова волкирии эхом бились в моих ушах.

Внезапно внутри меня что-то лопнуло. Тот жар, что я почувствовала у постамента, превратился в настоящий пожар. Я открыла глаза под водой и увидела, как вены на моих руках начали светиться странным серебристо-стальным светом. Боль была резкой, но вместе с ней пришла дикая мощь.

Я с силой оттолкнулась от дна. Вода вокруг меня вскипела, и я вылетела на поверхность, приземлившись на постамент.

Деревня была в огне. Лисары отчаянно сражались с тенями, спрыгивающими с ветвей. Рима и Патриссия стояли спина к спине, отбиваясь от нападавших.

— Оставьте её! — прорычала предводительница волкирий, глядя на меня. — Посмотрите... процесс начался.

Я стояла на камне, тяжело дыша. Я чувствовала, как на макушке что-то пульсирует. С резким вскриком я схватилась за голову — и в этот момент из моих волос показались два острых уха с кисточками на концах. Но они не были просто рыжими. На самых кончиках мех был чёрным, а форма их — хищной и длинной. Пальцы непроизвольно согнулись, и я увидела, как мои ногти превратились в острые когти.

— Твой дед по материнской линии был Верховным вождём волкирий, — торжествующе произнесла их предводительница. — Ты — гибрид. Истинное дитя двух враждующих миров. Пойдём со мной, и ты узнаешь свою истинную силу!

Я посмотрела на Риму. Она была ранена, но в её глазах была только вера в меня.

— Я не буду частью вашего безумия! — мой голос превратился в рык.

Я резко надела корону на голову. И в этот момент произошло то, чего не ожидал никто.

Как только плетение корней коснулось моей кожи, свет изумруда не столкнулся с моим серебристым свечением — он слился с ним. Мощная волна золотого и стального света ударила во все стороны, сбивая волкирий с ног и мгновенно туша огонь в деревне. Корона не почернела, она начала... впитываться в мою кожу, превращаясь в изящную татуировку на лбу в виде ветвистого узора.

Предводительница волкирий в ужасе попятилась.
— Это невозможно... Корона Лисаров не может принять кровь волка! Если только...

Она не договорила. Внезапно она опустила лук и, к моему полному изумлению, склонила голову.
— Мы пришли не убивать тебя, Эмилия. Мы пришли проверить, достойна ли ты.

Лисары замерли. Рима и Патриссия в недоумении опустили мечи.

— О чём ты говоришь? — выкрикнула я, чувствуя, как когти медленно уходят назад.

— Лисары и Волкирии веками скрывали правду, — прошептала волкирия. — Твой отец, король Рональд, не умер. Его не стало в этом мире, потому что он ушёл за твоей матерью в место, которое находится между нашими мирами. Они оба живы, Эмилия. Но они заперты. И только гибрид, принявший корону, может открыть дверь.

Моё сердце пропустило удар. Живы? Мама и папа живы?

— Ты думаешь, почему твой городок защищали барьером? — продолжала волкирия. — Не чтобы спрятать тебя от Лисаров. А чтобы спрятать тебя от тех, кто действительно устроил эту войну. Настоящий враг — не мы.

Я схватилась за фотографию, которую всё это время держала в руках. И тут изображение начало меняться. Счастливые лица родителей исчезли. На снимке проступило лицо мужчины, томившегося в темнице из белого камня. Он поднял голову, и я узнала эти глаза. Мои глаза.

— Эмилия... — прошептал голос из фотографии. — Не доверяй никому в этой деревне. Беги.

Я подняла взгляд на Риму и Патриссию. На их лицах больше не было радости. На них застыл... страх.

— Рима? — тихо спросила я, делая шаг назад. — Это правда? Мой отец жив?

Рима медленно отвела взгляд, а Патриссия крепче сжала рукоять меча.
— Мы не могли тебе сказать, Эмилия, — прошептала Рима. — Ты должна была сесть на трон. Если бы ты узнала, что он жив, ты бы никогда не согласилась стать нашей королевой... Ты бы ушла за ним. А нам нужна твоя сила, чтобы выжить.

В этот момент земля под Великим Древом начала разверзаться. Но это было не нападение. Это Лисары начали ритуал «Связывания», чтобы не дать мне уйти.

— Прости нас, — сказала Патриссия, и десятки корней деревьев потянулись к моим ногам, пытаясь приковать меня к постументу.

Я посмотрела на волкирию, которая всё ещё стояла в воде.
— Твой выбор, принцесса! — крикнула она, протягивая руку. — Стать пленницей на троне своих «друзей» или стать предательницей и пойти за нами в неизвестность, чтобы спасти тех, кто тебя действительно любит!

Корни уже коснулись моих щиколоток. Я посмотрела на фотографию, где отец молил о помощи, потом на Риму, которая плакала, но продолжала петь заклинание связывания.

Я приняла решение.

Я рванулась вперёд, но не к волкирии и не к Лисарам. Я прыгнула прямо в лазурную реку, которая начала стремительно превращаться в водоворот...

— Я найду их сама! — крикнула я, и вода поглотила меня прежде, чем корни успели меня схватить.

Последнее, что я увидела — это сияние изумрудной татуировки на моём лбу, которая начала указывать путь куда-то глубоко под воду...