Мистики

Тёмный лес шелестел листьями на ветру, пели ночные птицы. Лето выдалось тёплое, но дождливое. Трещал костёр. У огня сидел человек в плаще. Из под капюшона старого коричневого плаща выбивались длинные русые волосы. Глаза были закрыты, но юноша не спал. Медитировал, а может и просто думал.

Он сидел на поваленном дереве, рядом лежал странный предмет. Он явно был сделан из стали, это можно было понять по огненным пятнам, отражающимся на поверхности. Больше всего это напоминало посох, но с заострённым концом и рунами по всей поверхности.

Лёгкий шорох заставил человека открыть глаза и положить руку на стальной посох.

- Ас шере эн! - поднял руки кудрявый юноша, выступивший из темноты.

- Ара ное, - ответил человек в плаще и, улыбнувшись, сказал по-английски:
- Здравствуй, садись.

- Здравствуй, брат! - второй сел напротив собеседника и взъерошил рукой кудрявые рыжие волосы.

- Я рад, что ты сразу откликнулся на мою просьбу! - серьёзно сказал русоволосый.

- Что случилось?

- Он вернётся, я чувствую!

- Но как? - новоприбыший нахмурился:
- Ты его убил!

- Тело да, но не душу. Дух такого сильного лэйски так просто не убить. Сейчас он заточен моим заклятьем, но надолго ли?
Самое страшное, что с Цветком тоже всё пошло не в то русло! Я растил его с единственной целью, прекратить Охоту, ты знаешь это, но теперь загадывать ему что-то невероятно опасно!

- Дай угадаю, лэйски что-то успел сделать? - невесело усмехнулся рыжий.

- Верно. Он показал растению вкус крови, ещё и своей - осквернённой. Я не знаю, что именно произойдёт если освободить магию Цветка, но скорее всего тот, кто это сделает, получит его силу и уже не будет себя контролировать. Я сам дал врагу оружие!

- Не кори себя, Брайан! Ты не виноват.

- Мы не можем ни уничтожить Цветок, ни убить лэйски, который ни сегодня завтра вырвется.

- Уничтожить не можем, но кое-что от нас зависит, - рассудил рыжий:
- Мы можем спрятать Цветок желаний. Запечатать его силу.

- Наша магия не продержится вечность!

- Вечность и не надо! Достаточно нескольких веков. Его сила ослабнет. Конечно, к тому времени не будет ни нас, ни наших детей, но в чьих жилах будет течь наша кровь смогут открыть тайник и уничтожить Цветок.

- Большое искушение для потомков, но выбора и правда нет! - вздохнул человек в капюшоне:
- А с лэйски разобраться способ найдём!

- Вот, такое мышление мне больше нравится! - улыбнулся кудрявый и добавил:
- Чтобы Цветок не освободился, нам нужно перенести его силу по частям в какие-нибудь артефакты.

- С утра этим займёмся! Создание таких предметов много сил отнимает, а ты с дороги. Спи, я покараулю.

- Вот и решили! В полночь разбуди, поменяемся, - улыбаясь, кудрявый сполз пониже и растянулся на земле. Руку он подложил под голову.

- Договорились! - Брайан усмехнулся. Кицунэ уснул под мерное потрескивание огня. Спал он спокойно, полностью доверяя свою безопасность названому брату.

...

Мелкие снежинки кружились в воздухе в причудливом танце. Ларс и Рома медленно шли в сторону кафе, где работала Берта. Снег хрустел под ногами. Брюнет наклонился, зачерпнул его ладонью и скомкал шарик. Лис поморщился. А ведь весной это всё растает и будет страшная слякоть. Ах да, его же к тому времени здесь не будет. И Земли возможно не будет. Странно, а он уже так привык, что почти не видел причин жаловаться.

- Ты чего такой хмурый? - Рома прибывал в прекрасном настроении, на взгляд Аяра - совершено без причины. Ему такое предсказали, что время плакать, а этот снежки в деревья кидает.

- А почему я должен от счастья прыгать? - хмыкнул Ларс.

- Для счастья причины не нужны! - важно изрёк парень и кицунэ не решился его разочаровывать. Рыжий остановился и принюхался, повернулся в направлении запаха.

- Дымом пахнет! - сказал лис каким-то глухим голосом. Мимо парней на огромной скорости пронеслась пожарная машина.

- Это совсем рядом! - Воронов увидел поднимающийся над городом дым.

- Пойдём, посмотрим. Мало ли.

- Конечно! - сразу согласился Роман и оба быстрым шагом направились в сторону катастрофы.

Вокруг здания, объятого пламенем, толпилось множество народа. Полицейские старались оттеснить толпу в сторону.

- Ты можешь огонь остановить? - спросил брюнет шёпотом.

- Нет! - зло отозвался кицунэ, не сводя взгляда со здания и в медовых глазах отражались пляшущие языки пламени:
- Этот мне не подвластен.

Ларс закрыл глаза и выдохнул. Сердце забилось в груди как бешеное. В глубине сознания всколыхнулись подавленные воспоминания вместе с горечью и злостью.

- Помогите! - прорвался из хаоса звуков крик перепуганной женщины:
- Там осталась моя дочь!

Аяр резко открыл глаза и скинул дублёнку.

- Жди! - бросил он. Одним прыжком сократил расстояние между собой и зданием. Какой-то пожарный попытался остановить парня:
- Стой, сгоришь!

Но он подпрыгнул, ногами оттолкнулся от стены и попал в дом через окно первого этажа.

- Ларс! - крикнул Рома, чувствуя неприятный холод и беспокойство за союзника. Он подобрал с земли его куртку и прошёл ближе к заграждению, уверенно расталкивая толпу:
- Пропустите, я из полиции!

Показал полицейскому удостоверение, которое по привычке носил в барсетке, прошёл за ограждение и сразу приблизился к той женщине.

- Вы кричали?

Та бросилась к нему и схватила за руку:
- Умоляю, моя девочка! Она шла за мной, но наверное вернулась за Тишкой, это её любимая игрушка.

- Успокойтесь, ей помогут! - брюнет посмотрел в сторону дома, пытаясь сквозь дым и пламя разглядеть приятеля.

Лис тем временем спрыгнул с подоконника на пол. Пламя слегка расступилось перед ним. Слушаться этот огонь его не станет, но факт уважения никто не отменял. Закрыв нос рукавом бежевого свитера, огонь то не навредит, а вот дым запросто, Ларс пошёл по зданию. Его чуткий слух уловил крик о помощи почти сразу, как кицунэ оказался на лестничной площадке. За несколько мгновений он преодолел три этажа. Выбил дверь квартиры и попал внутрь. Как раз вовремя, что увидеть, как на девочку лет пяти, которая сидела, сжавшись на полу у окна, падает гардина с горящими шторами.

Аяр мгновенно оказался рядом, принимая удар на себя. Спину и руки обожгло болью. Всё вокруг будто потеряло свои очертания, звуки тоже исчезли, а парень снова увидел это.

Ночь, но темно не было из-за света огня, распространяющегося на большое расстояние. Запах гари, который засел в лёгких на многие годы вперед. Дерево, почти сразу темнеющее от неестественно сильного огня. Слёзы и крик:
- Мама, папа! - голос, вроде его, но при этом какой-то чужой - умоляющий, испуганный, слабый. Треск и ломающиеся деревянные стены.

Из наваждения его вырвали неожиданно - девочка схватила парня за штанину. Он отбросил гардину в сторону и наклонился к ней:
- Не бойся, я тебя вытащу.

Она прижала к себе плюшевого кота и кивнула, глядя большими испуганными глазами. Ларс подхватил девочку на руки и прыгнул в окно. Рыжий легко приземлился на балкон первого этажа под испуганные крики толпы. Кицунэ соскользнул вниз.

- Леночка, девочка моя! - плачущая от счастья мать взяла из рук Аяра девочку и прижала к себе. Парень подошёл к Роме. Он был в саже, а одежда в некоторых местах выгорела, а вот ран не было.

- Ты...ты! - брюнет не мог слов подобрать из-за бушующих эмоций.

- Ну я, я, - огрызнулся лис:
- Что я опять не так сделал?

Рома не успел ответить.

- Спасибо вам большое! - та женщина подошла к ним, так и держа дочь на руках:
- Вы в порядке?

- Да, пустяк. Берегите её! - рыжий вырвал у союзника из рук свою дублёнку, накинул на плечи и пошёл прочь. Толпа расступилась перед парнями. Кто-то ободряюще засвистел, кто-то зааплодировал и все подхватили. Народ загудел. Эддерли поморщился от громких звуков.

- Аяр, - кицунэ удивленно посмотрел на парня. Тот почти не называл его настоящим именем. Они уже отошли на приличное расстояние от места катастрофы.

- Спасибо, - тихо сказал Роман, пряча во взгляде удивление и испуг.

- Ты то за что благодаришь? - удивился Ларс:
- Они тебе никто!

- Да, но тем не менее. Ты не обязан был этого делать, а зная твое отношение к моему...м... народу. Кхм, в общем, я не ожидал. Правда, спасибо.

Кицунэ отвернулся.

- От огня, по крайней мере, на моих глазах, никто больше не погибнет! - почти шёпотом сказал он, а когда повернулся прищурился и усмехнулся:
- Идём к Берте? Итак много времени потеряли!

- Она уже закончить должна, - счёл за лучшее ничего не спрашивать охотник:
- Пойдём сразу к ней на квартиру.

...

Берта вернулась в квартиру поздно вечером, уставшая, но счастливая. Она прогулялась от работы до дома по свежевыпавшему снегу. Щёки горели от мороза и улыбки.

Девушка сняла куртку, повесила на крючок и прошла в комнату. Она не включила свет, чтобы повесить на батарею мокрые шапку и шарф. Под её окнами была дорога, окружённая фонарями и в квартире царил полумрак.

На подоконнике стояло зеркало - Берта красилась по утрам, сидя у окна. И именно в этом зеркале она увидела движение за своей спиной и резко обернулась. Черноволосая девушка, больше не скрываясь, зарычала и замахнулась рукой с выпущенными когтями.

Блондинка пригнулась и отошла от окна. Она знала нежданную гостью со времени суда над Ларсом. Противница снова шагнула к ней. Маллин схватила стул за спинку и со всей силы ударила им Дарью. Предмет мебели с характерным хрустом разлетелся в щепки.

О́ни упала на подоконник, оттолкнулась от него руками и с шипением снова бросилась на хозяйку дома. Берта перехватила её за руку и по инерции направила в стену. Падая, Нанси ухватилась за её волосы и упали обе. Сверкнуло лезвие. Англичанка махнула рукой со стилетом и откатилась в сторону.

- Ты мне свитер порвала своими когтями! - зло сказала Берта. Они одновременно встали. Дарья сказала что-то ругательное и занесла ногу для удара. Блондинка схватила с кресла подушку и ударила противницу в голову, слегка дезориентировав. Этого ей хватило, чтобы отойти девушке за спину, схватить со стола графин с морсом, который она делала между прочим всё утро, и треснуть им о́ни по голове. Осколки усеяли пол вперемешку с остатками морса и каплями крови.

- Чего тебе надо? - спросила Берта у Нанси, которая судорожно схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть.

- Он думает только о тебе! Он слабеет! - прорычала брюнетка.

- Кто? - искренне удивилась англичанка.

- Ликидас! - выдохнула Нанси и резко подняла руку. Берта пригнулась от магического шара, но он слегка оцарапал ей лоб и прожёг обои на стене.

- Ты мне весь дом разнесёшь! - крикнула Берта:
- Уходи, я не хочу с тобой драться.

- Я хочу!

- Вот же настырная! - закатила глаза блондинка и получила тяжёлый удар когтями в плечо. Она слабо вскрикнула, но в стороне не осталась, воткнув стилет в ногу брюнетке.

Нанси резко рванули за волосы в сторону окна. Аяр, держа девушку за волосы, ударил её головой о многострадальный подоконник. О́ни вырвалась из его хватки и исчезла. Со звоном упал на пол окровавленный стилет.

Рома, поддерживая Берту за талию, посадил её на стул.

- Стерва! - процедила блондинка:
- Я из-за неё морса лишилась. А обои... Что мне хозяйка квартиры скажет?

Воронов смотрел на неё совершенно потеряно и ошалело.

- Болевой шок! - пояснил спокойно Ларс, поднял с пола её оружие и перешагнул через бренные останки кувшина.

В квартире царил лютый беспорядок, но девушка только махнула рукой и обессиленно упала на диван.

- Завтра! - заявила она. Никто не спорил. Роман нашёл аптечку и помог англичанке отработать раны. Потом сел рядом с ней, а лис устроился на подлокотнике кресла. Блондинка в подробностях рассказала обо всём, что с ней произошло за этот долгий вечер.

- Я сегодня здесь останусь, вдруг она вернётся, - решил брюнет.

- Поддерживаю! - кицунэ потянулся. Роман бросил на него недовольный взгляд, но говорить ничего не стал.

- А у вас что? - спросила Берта.

- Мизуки узнала, что в Шотландии есть некие руины. Возможно, они как-то связаны с нашим Цветком желаний. Возможно, там мы найдём ответы или последнюю печать! - отозвался Воронов.

- Завтра я отправляюсь туда, - закончил за него лис.

- Вот как! Понятно, - кивнула Берта.

- А как ты чары сокрытия разрушишь?

- Пусть тебя это не волнует. Есть одна идея! - прищурился кицунэ.

- Опять темнишь! - буркнул охотник.

Спать не хотелось. Адреналин прогнал сонливость. Маллин включила по телевизору какое-то юмористическое шоу. Все сидели на прежних местах и молчали. Берта уснула первая. Медленно опустилась из сидячего положения в лежачее и засопела. Рома зевнул и лёг рядом. Он посмотрел на лиса, который так и сидел в кресле. Его взгляд был направлен куда-то сквозь экран. Ларс напряжённо о чём-то думал и Воронов мог поклясться, что ещё не видел его таким печальным и подавленным. Парень вздохнул и закрыл глаза.

...

Нанси, проклиная всё и вся сквозь сжатые зубы, обрабатывала раны. Нет, кто бы мог подумать! Девчонка оказалась как белка - с виду милая и пушистая, а нападёшь - вцепится когтями и не отпустит.

Дверь резко распахнулась и со стуком ударилась о стену. Девушка сглотнула. Она и слова сказать не успела, как он оказался рядом, схватил её за горло и без видимых усилий приподнял над полом.

- Кем ты себя возомнила, что смеешь игнорировать мои приказы? - прошипел Ликидас. Глаза его светились слабым голубым светом и были похожи на две льдинки.

- Я... - прохрипела о́ни, судорожно хватаясь за обманчиво тонкие пальцы:
- Я делала это для вас.

- Что? - зрачки сузились и стали похожи на змеиные.

- Она отвлекает вас... от миссии. Вы навлечёте на... себя гнев Верховного Повелителя. Из-за неё... вы погибнете!

Лэйски разжал руку и девушка тяжело повалилась на пол, стала кашлять и тереть шею.

- Ты ещё жива, только потому что она тоже! - прорычал Ликидас:
- Если ты ещё раз посмеешь наплевать на мои указания, поверь, я упрошу Натрикса отдать твою жизнь в мои руки и лёгкой смерти ты не дождёшься. Не попадайся мне на глаза ближайшие два столетия или я за себя не отвечаю!

Князь вышел также стремительно, как и появился. Нанси легла на пол, закрыла глаза руками и заплакала от злобы и отчаяния.

...

Парень проснулся не понятно от чего посреди ночи. Он не сразу понял, почему он в одежде и не один. Тонкая девичья рука покоилась на его торсе, а голова на плече. Ларса нигде не было.

Рома немного полежал, наслаждаясь моментом и думая. Что вспомнил Аяр, что даже бросился в огонь за маленькой девочкой? Что он скрывает? Какие его истинные мотивы найти Цветок желаний? Ответов не было и это угнетало. В голове снова всплыло предсказание Владиславы Федоровны. Не смотря на его показно-позитивный настрой, он переживал. Будущее, не только личное, но и всего мира, было спрятано за глухим туманом неопределённости.

Берта во сне что-то пробормотала и улыбнулась. Воронов тоже невольно улыбнулся. Он должен мир спасти, как бы ужасно пафосно это не звучало. Ради всех, кто ему дорог и просто невинных людей. Парень не заметил, как снова провалился в сон.

...

Снег обречённо соскользнул с крыши. Падая, заглянул в окно и только после этого упал на землю. Берта привычно сидела на подоконнике и красилась. По ногам пробежал холод.

- Ларс! - она испугалась, когда он зашёл в балконную дверь:
- Где ты был?

- Не важно! - ухмыльнулся лис:
- Ты на работу?

- Да! - вздохнула девушка:
- Не надолго, правда. Нужно сделать одну вещь!

- Вот как? - наклонил голову Аяр:
- И что же?

- Отравить английского посла! - буркнула Маллин:
- Скоро узнаешь.

Из ванны вышел Роман и увидел кицунэ. Нисколько не удивляясь, он приветственно кивнул.

- Ром, - англичанка решительно посмотрела на парня:
- Я уволюсь.

- Серьёзно? - нахмурился он.

- Вполне.

- Почему?

Она помотала головой. Воронов понял, что девушка не хочет говорить о причинах этого поступка.

- Но так нельзя!

- Почему? Гори оно всём синим пламенем!

- Это, кстати, легко устроить! - закончил кицунэ, усмехнувшись.
Воронов бросил на него косой недобрый взгляд.

- Мало, что-ли, в Иркутске кафешек? В новое место устроюсь! - беспечно завершила мысль блондинка. Маллин боялась, что просто не сможет продолжать работать в этом месте. Парень с глазами-льдинками знает, где она работает и более того - приходит туда. Она же его подносом ударит, если увидит! Правда, он и место жительства её знает, и новое место работы наверняка выяснит... Но может хоть соваться не станет.

- Ладно, поступай, как знаешь, - серьёзно сказал Ромка:
- Но учти, что я сейчас совсем мало получаю и с переменным успехом. Двоих не потяну.

- Этого и не нужно! - улыбнулась девушка. Брюнет больше ничего не сказал.

Вышли они втроём. Рома с Аяром пошли до издевательства. Лис сказал, что уйдёт ближе к вечеру. А сейчас всё равно делать нечего. Поэтому составить компанию не отказался.

...

Огонёк неестественного бледного цвета вспыхнул в факеле на стене, освещая небольшой зал с зеркальным, но ныне потрескавшимся потолком. Натрикс беспокойно расхаживал по комнате. Голоса на младшего он, правда, не повышал. Так, рычал немного.

- Неужели так сложно было справиться с одной кицунэ? Тебе то?

- Никак нет! - отстранено протянул Фермандо, рассматривая что-то на потолке. Старший не удержался и тоже посмотрел в ту сторону. Не увидел ничего интересного и вздохнул.

- Знать бы, что ей наговорил этот псевдно-учёный!

Фермандо попытался слиться с атмосферой.

- Если бы ты был порасторопнее! - едко заметил сидящий в кресле Ликидас и отпил вино из бокала. Напиток показался ему на редкость отвратительным и блондин отставил его в сторону.

- Вот взял бы и помог! - парировал лэйски и фыркнул:
- Тоже мне!

Если первенство Натрикса он беспрекословно признавал, то к Ликидасу относился как к приятелю, но не как к начальнику. Средний князь в ответ осклабился.

- Даже не начинайте! - устало сказал Натрикс, садясь напротив Ликидаса.

- И что нам дальше делать? - осведомился блондин. Фермандо остался на ногах и сложил руки на груди.

- Не знаю, - отозвался Натрикс. В комнате появился Альмарик. Один вид эльфа взбесил двух младших лэйски.

- Как ты, презренный, смеешь врываться сюда посреди совещания? - вскочил Ликидас.

- Не трать на него силы! - скривился Фермандо:
- Много чести.

- Была найдена печать согласия, - чётко отрапортовал Альмарик, глядя прямо на Натрикса:
- Кицунэ и её спутник вернулись в Читу. Что прикажете?

- Пока ничего не предпринимай. Продолжай наблюдение!

- Как угодно! - парень поклонился и исчез.

- Надменный эльф! За кого он нас принимает? - сжал зубы Ликидас.

- Спокойнее, - серьёзно сказал Натрикс:
- На каждого комара кричать - охрипнешь. Мне пора. Не забудьте о вечерней аудиенции, там и получим дальнейший план действий.

Он поднялся, кивнул товарищам и исчез. Фермандо мгновенно вышел из режима «прикинься ветошью и не отсвечивай». Он подошёл, сел прямо на стол.

- Бесишься! - хохотнул синеволосый и отпил из бокала. Правда, тут же закашлялся, так как чуть не подавился кубиком льда. Вино замёрзло.

- Нет, я совершенно спокоен! - процедил блондин и из глаз ушло свечение.

- Я люблю вино со льдом, а не лёд с вином! - раздосадовано вздохнул Фермандо и отставил бокал:
- Что ты как мальчишка?

- Поучи меня ещё! - прорычал средний князь.

Младший лэйски цокнул и закатил глаза:
- Я тебе как друг советую, а ты...

- Сам разберусь! - огрызнулся Ликидас. Скрипнула дверь. Оба повернулись на звук.

- Ой, - Нанси поспешно поклонилась:
- Извините, повелители. Я думала, что все ушли.

- Она думала! - резко встал блондин, опасно прищуриваясь, но товарищ схватил его за руку.

- Нанси, исчезни! - бросил Фермандо.

- Но...

- Брысь, я сказал! - рявкнул лэйски и девушка поспешила внять доброму совету. Парень сразу отпустил напарника. Попасть под горячую руку не хотелось!

- Какого́, а? - в ярости Ликидас схватил со стола бокал и швырнул его в стену.

- М, работа семнадцатого века. Жалко! - протянул Фермандо. Блондин скинул со стола какую-то книгу и опёрся о него руками.

- Если серьёзно, - со вздохом сказал брюнет:
- Я согласен с Натриксом. Забудь её уже!

- Хотел бы. Да не могу! - глухо отозвался Ликидас. Младший лэйски цокнул:
- А знаешь, почему ты бесишься? Не потому что ты такой влюбленный дурачок не спать не можешь, не пить дорогое вино, а потому что она предпочла тебе простого человека.

- Ты хочешь меня на драку подбить?!

- Нет! Я не хочу, чтобы тебя обвинили в каком-нибудь предательстве. Э, ты куда?

- Рожу твою видеть не могу! Пойду полюбуюсь красотами природы, - процедил князь и телепортировался.

- Конечно, давай, - проворчал Фермандо, когда он исчез:
- Видел я твою природу!

...

Ноги сами несли задумчивую Берту в полюбившийся ей за время работы парк. Людей не было, рабочее время. Решив дождаться здесь друзей, она написала Роме и предупредила о том, где она. Было зябко, но не холодно.

Тишину нарушал слабый стук. Дятел сидел на дереве и искал жучков. Взгляд девушки упал на тропинку среди кустов и она пошла по ней.

Старая сцена встретила её тишиной. Будто в этот закуток звуки города совсем не проникали. Столько воспоминаний, столько эмоций вызвало у неё это место. Англичанка зябко поёжилась.

- Работу прогуливаешь? - «промурлыкал» до дрожи знакомый голос и одно из воспоминаний стало явью.

- Не твоё дело! - отрезала Маллин, повернувшись. Много чести показывать ему свой страх, уж лучше пусть видит ненависть! На лэйски были лишь бежевая шёлковая рубашка, да чёрные брюки, но холодно ему точно не было.

- Чего тебе? - поинтересовалась Берта с вызовом.

- Это моё место! - тонкие губы изогнулись в полуулыбке, но глаза остались тёмными - злыми:
- Не забыла?

- Парк место общественное, как никак! - она припомнила парню его же слова.

Ликидас чуть откинул голову назад:
- Знаешь, почему я здесь?

- Делать тебе нечего!

- Не угадала! - усмехнулся блондин:
- Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Вечность!

- Скольких жизней будет стоить твоя вечность? Ты много хочешь!

- Подумай, хорошенько! Почему отказываешься? Из-за бывшего следователя? - оскалился князь.

- Ты ему в подмётки не годишься! - яростно сказала блондинка.

- Что ж, посмотрим, - лэйски оказался прямо перед ней, почти вплотную. Англичанка отступила назад, но упёрлась спиной в ледяную стену. Он мог открыто колдовать - в парке не было ни души.

Она размахнулась. Ликидас схватил её за запястье и дёрнул, прижав к себе.

- Ненавижу... - упрямо повторила Берта.

- Знаю. И надеюсь, ты одумаешься.

- Руки убери! - раздался злой оклик.

- О, принц на белом коне, - лэйски лениво повернул голову. Роман сложил руки на груди. Ликидас фыркнул и, желая побесить охотника, бережно обнял девушку и зарылся носом в её волосы. Роман от гнева даже побагровел.

- Ого, как мы злимся! - засмеялся Ликидас и наклонился к уху Берты:
- Смотри, как бы не пришлось остаться совсем одной.

- Не тронь! - дрожащим от злости голосом отозвалась она.

- Убеди! - парировал парень и отстранился.

- Ликидас! - крикнула блондинка и рванулась с места, но тщетно. Правая нога намертво примёрзла.

- Что, герой, - смеясь князь создал в руке оружие:
- Не отступишь?

Воронов молча вытащил клинки из вездесущей сумки. "Его нельзя убивать," - мелькнула мысль где-то на задворках сознания, но адреналин, злость и малая доза алкоголя сделали своё дело и Ликидас от неё отмахнулся: "Только раню!"

- И что она в тебе нашла? - процедил он и напал. Роман закрылся оружием от его удара. Вторым клинком размахнулся, целясь в живот. Ликидас увернулся от его удара и ударил Воронову в спину. Парень развернулся.

Клинок разрезал воздух, но лэйски снова не задело. Он перелетел чуть в сторону. На этот раз первым на встречу врагу шагнул Рома. Ликидас отклонился назад и прошёлся оружием по ноге охотника. Парень отбил следующий его удар, а вторым клинком оцарапал врагу шею.

Ликидас коснулся раны, хмыкнул и резко рванулся вперёд. Ледяной палаш исчез. Пальцы коснулись краев лезвий Роминых клинков и те покрылись инеем, пошли трещинами и рассыпались. Парень остался без оружия. В руке его проивника снова материализовался палаш.

Блондин ускорился и стал теснить Воронова к дереву. Будто перестал сдерживаться и дрался яростнее. Охотник еле успевал уворачиваться. Амулет на шее нагрелся, примериваясь, но лэйски, зная о нём, не пользовался магией для атаки.

Роман пропустил очередной удар. Палаш легко вошёл в незащищённый живот. Парень почувствовал резкую боль и что воздуха в легких не хватает. Встретился взглядом с Ликидасом. Тот будто и сам не понял, что сделал. Только спустя несколько мгновений пришло осознание, что произошло. Вместе с металлическим вкусом крови во рту.

Лэйски резким рывком вырвал оружие из тела противника и сделал несколько шагов назад. Снег перед глазами слился в единую белую пелену. Рома выдохнул облачко пара и повалился на колени, а потом на спину. Снежный покров быстро окрашивался в алый.

- Нет! - в отчаянии крикнула Берта и лёд, сковывающий её ногу, исчез. В блондина полетел огонь. Маллин даже не посмотрела, попал ли Ларс. Всё равно он опоздал! Девушка опустилась на землю перед парнем и в отчаянии провела рукой по русым волосам.

- Рома, - прошептала она:
- Не смей умирать! Слышишь?

Охотник поднял руку и коснулся её щеки, вытирая слезы.

- Ты такая красивая! - сказал он с трудом, медленно закрыл глаза и дыхание оборвалось. Последнее, что он почувствовал, это её руку на щеке и как амулет на шее медленно остывает, умирая вместе с хозяином.

- Ненавижу! - Берта с яростным криком вскочила, бросилась на лэйски, но лис поймал её за талию.

- Пусти меня! Он за всё ответит! - зло кричала она, но кицунэ не дал ей возможность вырваться из его хватки.

- Я разберусь! - сказал он:
- У тебя есть визитка. Вдруг поможет, - едва ли целительница ещё могла что-то сделать, но блондинку нужно было от сюда увести.

Англичанка ослабла в его руках.

- Ларс, - прошептала она.

- За меня не волнуйся. Уходи!

Блондинка кивнула, села перед Ромой. Аяр уже не смотрел на то, как она рвёт бумажную карточку и исчезает вместе с охотником. Подумать только, позволил себе задержаться. Оставил этого глупого человека одного и вот результат! Его взгляд был направлен на среднего князя и жёлтые глаза светились золотым светом. Ликидас не улыбался, не издевался. Он молчал и взгляд у него был мутный и какой-то нездоровый.

Запретное место научило Аяра кодексу чести в бою. «Всегда мсти за своих». Но в этот раз подумать о мести с привычным равнодушием и расчетом не получилось. Человеческое сознание пододвинулось, уступая краешек лисьему. А Зверь всегда хочет крови...

Потом был огонь.... Много огня! Удивленно расширившиеся змеиные зрачки лэйски и дурманящий запах крови.

А потом не было ничего. Отступила злость, оставляя тупую пустоту. Кицунэ понял, что стоит посреди злополучной аллеи. В стороне догорало дерево. Ликидас сбежал, но по количеству крови на земле и на себе, лис, понял, что раненым отсюда уйдёт не только он.

Ларс, медленно выдохнул. "Да, брат", - подумал кицунэ: "Ты, верно, теряешь хватку. За время пребывания на земле уже второй раз испытываешь мерзкую тоску". И обречённое осознание того, что назад не вернуться. Как прежде не будет. И злость от собственного бессилия, от невозможности что либо изменить.

Но Янлин это одно дело. На была для него всем! А сейчас. Одна единственная мысль - это конец. До Цветка ему не добраться без Романа! Всё кончено.

Лису его было жалко. Нельзя не уважать парня за глупую смелость. За желание спасти всех. В борьбе забывая о себе, о своих интересах, здоровье, жизни. Им не движили свои интересы, как Аяром. Просто он оказался втянут в смертельную борьбу с более могущественными силами, имея при себе только оружие, слабые представления о враге, какой-то вшивый амулет и сомнительного союзника в лице загадочного шамана. Просто потому, что желал процветания своему миру.

- Соберись! - приказал себе лис:
- С ним всё кончено. Нельзя отвлекаться от цели!

Вдруг есть другой способ? Нельзя опускать руки, не проверив все варианты. Но где-то в глубине души продолжало ворочаться неприятное чувство.

...

Остановившись у дверей зала, Ликидас понял, что всем уже всё известно. Он зажимал рану на боку. Она быстро затягивалась.

- Ты рехнулся?! - зашипел на него Фермандо:
- Ты хоть понимаешь, что натворил? Знаешь, что он с тобой за это сделает?!

- Представляю, - хладнокровно откликнулся блондин, но это равнодушие минимум на одну треть было фальшивым:
- И что?

- Как что?! - гневно разорялся младший лэйски:
- Ты ради этого столько веков ждал?

- Слишком много вопросов! - устало отмахнулся парень:
- А может он даст тебе возможность сделать это? А что? Получишь мою силу, займёшь моё место!

Фермандо грязно ругнулся на родном наречии. Ликидас усмехнулся. Эмоции, подобные вьюге, волновали душу. Почему так получилось? Глупейшая ситуация, если разобраться! Он был уверен, что сможет себя сдержать. Всегда мог, даже ещё будучи человеком. Но в этот раз что-то пошло не так. Рука не дрогнула, нанося смертельный удар.

Ликидас всегда был верен их делу и предавать повелителя не собирался. Но видно, судьба такова! Да плевать! В этот раз он не сбежит, а встретит смерть как старую подругу.

В тот момент, когда Фермандо хотел сказать что-то ещё яростное и осуждающее, распахнулась одна из двух дверей. Натрикс сухо кивнул им.

- Заходите! - велел мужчина. Парни вошли в зал и почтительно поклонились.

- Ликидас, - парень поднял голову и удивлённо поднял брови. Перед князьями стояла материальная ипостась их повелителя. Обычно мужчина не вмешивался в аудиенции, но сегодня особенный день. Сегодня, возможно, они потеряли всё.

Фигура в плаще прошлась по залу:
- От тебя такого опрометчивого поступка я не ожидал. Удивлён и разочарован, не скрою. Что можешь сказать напоследок?

- Мне нет ни прощения, ни оправдания! - глухо ответил блондин.

- Я рад, что ты это понимаешь! - усмехнулся мужчина, опасно прищурившись. Резкая боль прошлась по всему телу, постепенно набирая силу. Ликидас захрипел и опустился на колени. Он знал, что так будет. Он нарушил приказ о неприкосновенности. Он уничтожил план, который они вынашивали несколько веков. Он лишил повелителя единственной возможности вернуться. А древняя сила не знает снисхождения!

- Повелитель, я прошу вас, - своим непробиваемо-спокойным, но сейчас чуть надтреснутым голосом произнёс Натрикс:
- В нашей власти это изменить, а Ликидас нам нужен.

- Простите на первый раз! - поспешно добавил Фермандо:
- Он столько лет служил вам!

В его жёлтых глазах плясал настоящий страх.

- Непокорность должна быть наказана! - фигура в капюшоне подняла руку и вокруг неё стала собираться энергия среднего князя:
- Или вы не согласны?

Тьма волнами окружила двух других лэйски. Фермандо попятился, сжав зубы. В отражении тьмы каждый видит что-то своё.

Натрикс этого не боялся. Он давно привык к силе. Она была частью его собственной.

- Вы знаете, что будет дальше! - уверено продолжал мужчина:
- Зачем избавляться от преданного и сильного лэйски за зря? Он достаточно наказан!

- Натрикс, - с улыбкой, почти ласково сказал Верховный повелитель:
- Я уважаю тебя. И я дорожу своими приспешниками. Но я не прощаю предательства!

Натрикс хотел сказать что-то ещё, но тут в зал забежала Нанси и сразу грохнулась на колени.

- Повелитель, умоляю, он этого не заслужил! - затараторила она, не поднимая головы.

- Нанси, и ты туда же! - покачал головой мужчина и с улыбкой посмотрел на девушку:
- Хорошо, допустим, отпущу.

Ликидас смог свободно вздохнуть, в изнеможении повалился на пол и закашлялся.

- И что дальше? - повелитель подошёл к о́ни и жестом велел ей подняться. Нанси послушалась и посмотрела мужчине прямо в зелёные глаза. В них горел вызов.

- Заберите мою жизнь, вместо его! Всё равно от меня меньше проку.

Фигура в плаще прикрыла глаза:
- Если ты этого хочешь, так и быть.

Мужчина, едва касаясь, провёл рукой по голове девушки. Она дёрнулась и упала, как подкошенная. Фермандо подхватил о́ни за талию. Повелитель отвернулся и отошёл на прежнее место. Натрикс отвернулся, сжимая кулаки.

- А теперь, идите! - велел мужчина, собирая над ладонью магический шар:
- Этой энергии хватит мне на сегодня. Ликидас, когда восстановишься - придёшь.

- Слушаюсь, - проговорил смертельно бледный блондин с пляшущей в глазах холодной яростью.

Фермандо вынес девушку на руках из зала и осторожно опустил на пол. Она судорожно хватала ртом воздух и сжимала ткань его рубашки. Ликидас опустился на пол и положил её голову себе на колени.

- Зачем, глупая?! - прорычал он и потряс её за плечи. Нанси слабо улыбнулась и тихо сказала:
- В мире есть чувство более сильное, чем ненависть. И вам оно известно. Вы должны увидеть конец этого мира, повелитель, - девушка провела рукой по его губам и закрыла глаза. Её дыхание оборвалось.

Средний князь, рыча и ругаясь сквозь зубы, склонился над ней. Уткнулся носом в ещё теплый лоб. От неё всегда пахло острым перцем, имбирём и морем? Тонкие пальцы закрыли глаза девушки. Карие с жёлтыми вкраплениями. Они всегда говорили больше, чем она сама, потому прятались за чёлкой или были опущены в пол. Зачем, зачем?

- Вставай, она сделала свой выбор! - Фермандо положил руку ему на плечо. Ликидас медленно поднялся и невидяще посмотрел на него.

- Иди к себе и выспись как следует! В тебе почти не осталось энергии, - - Натрикс мягко, но непреклонно подтолкнул его вперёд по коридору:
- Если ты этого не сделаешь, она умерла зря.

Блондин просто кивнул и пошёл к себе, тяжело опираясь на стену. Почему так погано? Он много раз убивал, но никогда никто не умирал за него! Он сам бы никогда так не смог. Мыслей не было, эмоций тоже. Пустота. Тонкая корочка льда на последней луже весной.

С трудом добравшись до своей комнаты, блондин упал на тафту и забылся тяжёлым сном.

...

В окнах, не смотря на поздний час, горел свет. Нашёл нужный дом лис почти сразу, по энергетическому следу Берты. По сильному фону страха и отчаяния этого не смог бы не сделать даже слабый колдун.

Ларс толкнул калитку. Она была открыта. Открылась дверь почти сразу и во двор выскочила черноволосая девушка. Её пытливые зелёные глаза обвели парня с головы до ног.

- Здравствуйте, - вежливо кивнул Аяр:
- Вы целительница?

- Да. Берта предупредила, что вы придёте.

- И как? - спросил кицунэ, хотя по тому, какой подавленной была хозяйка дома он уже и так всё понял.

- Было слишком поздно, - девушка нервно сцепила пальцы:
- Человека без дыхания и сердцебиения я не спасу.

Рыжий отстранено кивнул. Что ж, ничего не поделаешь. Видно, правда придётся искать другие варианты как открыть тайник, если они есть. Но почему так мерзко? Хочется бежать и ничего не чувствовать.

- Я Кира. Проходите в дом.

- Спасибо. Меня Ларсом зовут.

- Ты нечисть? - она без церемоний перешла на «ты».

- Да.

- Тогда так. Я приглашаю вас войти в этот дом, но лишь с мирными намерениями!

- Благодарю. Защита? - за Эддерли вошла она сама и закрыла дверь.

- Да, без приглашения твои собратья сюда войти не смогут.

Напротив входной двери находилась лестница, ведущая на второй этаж. Лис сначала не поверил своим глазам, когда увидел, как по нему спускается светловолосая девушка. За какие-то полчаса Берта изменилась до неузнаваемости. Спутанные волосы, красные заплаканные глаза. Она закусила нижнюю губу, увидев кицунэ.

- Аяр! - наконец выдохнула Маллин. Кира тактично ушла в комнату. Англичанка встала рядом с ним. Её пустой взгляд без цели блуждал по лицу парня.

- Он ушёл? - спросила блондинка.

- Да, но раненым.

Англичанка опустила голову.

- Мне жаль, - сказал Ларс.

- Твои сожаления ничего не изменят! - бесцветно отозвалась девушка:
- Ты пойдёшь...

- Прощаться? Нет!

Она резко вскинула голову:
- Вот как? Неужели тебе настолько всё равно?!

- Нет, - с досадой поморщился кицунэ:
- Берта, я ухожу искать руины, про которые говорила Мизуки.

- Кого я вообще спрашиваю?! - будто не слыша, она схватилась за голову:
- Конечно! Какое тебе до него дело?!

- Всё, что от меня требовалось, я выполнил! - раздражённо ответил парень:
- При случае убью Ликидаса. Долг крови будет оплачен. Но что толку сидеть, сложа руки и реветь? Этим Рому не вернуть! Значит, нужно сделать всё, чтобы его смерть не была напрасной.

От его имени, Маллин вздрогнула и рвано вдохнула. Глаза её увлажнились:
- Поступай, как знаешь!

- Я вернусь и...

- Нет, уходи и не возвращайся! - крикнула блондинка и взбежала по лестнице.

На улице кицунэ догнала Кира.

- Я не знаю, что вас связывает и важно ли тебе это, но сказать должна. В таком состоянии я девушку никуда не отпущу. Её сожрёт горе. Пусть живёт у меня, сколько понадобится. Я сама разберусь, - черноволосая девушка зажмурилась и на одном дыхании закончила:
- С похоронами.

- Буду благороден, - бросил Аяр.

Не говоря больше ни слова, он двинулся прочь. На душе было на удивление погано. Когда уже закончиться эта кошмарная эпопея?

...

Кира вышла на балкон следом за блондинкой. Берта рыдала, судорожно цепляясь за перила. Целительница молча подошла и обняла её. Слова сочувствия были излишни. В такой страшной ситуации брюнетка оказалась впервые.

- Кира, - тихо сказала Маллин:
- У меня к тебе неудобная просьба. Можно?

- Конечно!

- Позвонишь с моего телефона и скажешь о произошедшем одному хорошему человеку? Я не могу, у меня язык не повернётся.

- Хорошо. Давай телефон!

¹ - «За тобою боль, как слепая месть, но покажет бой - дом уже не крепость» ("Еще не вечер". Би-2)