Мистики

Из тени дерева вышла высокая мужская фигура. Неизвестный был одет в черный плащ. Капюшон натянут до глаз.

Где-то недалеко скрипели ворота кладбища. Эльф сделал ещё несколько шагов и опустил глаза. На надгробии нужные имя и фамилия. Альмарик хмыкнул и поднял руку. Из его ладони полилось слабое красноватое свечение.

- Восстань! - приказал он суровым голосом:
- Твоё время ещё настанет!

Несколько мгновений и перед некромантом предстал скелет. Отправляться в другую страну и не оставить здесь никого, кто мог бы насолить врагам, предатель посчитал глупым. Тем более, что лэйски в этом вопросе он довериться не мог. Они воздерживались от решительных действий. Ещё бы! У клана всё шло строго по плану! Треклятые фанатики!

- Что дальше, повелитель? - хрипя сказал скелет.

- Всему своё время, - уклончиво ответил парень, удовлетворённо разглядывая плод своей работы:
- Ну держитесь, охотники!

...

Лис вышел из портала. Конечно, для посторонних он вышел прямо из стены дома в центре Лондона, но на счастье в Англии уже наступала ночь и посторонних в этом районе не оказалось.

У Романа он просидел до четырёх ночи, восстанавливая силы. Потом сразу направился в путь. На дорогу ушёл всего час и теперь ему на руку играла разница во времени минус восемь часов.

После России, в которой стало уже холодать, кицунэ показалось, что в Лондоне довольно тепло. Пользуясь привилегиями, которые давала ему ночь, он решил осмотреться прямо сейчас.

Ларс медленно пошёл по улице, не задумываясь о направлении. Следов было много, но не один из них не показался лису важным. Его чувства обострились до предела и парень даже позволил себе немного сбросить маскировку - давно он не ощущал этой свободы родного облика. Тут то кицунэ и дёрнуло. Аяр почувствовал знакомую энергию. Ведомый древними животными инстинктами он зарычал и пригладил волосы. Знакомый голос кровожадного внутреннего Зверя стал слишком громким, но парень сдержал его.

Направление определил с трудом, на этот раз враг скрывался, но довольно быстро и помчался вперёд. Лис уже давно ограничивал себя в скорости, постоянно напоминая, что не должен выбиваться из человеческой толпы. Сейчас же он наконец забыл об этом правиле. Одним непосильным для людей рывком оказался на крыше и не теряя времени сбил парня с ног.

- Ты? - красные глаза удивлённо расширились и эльф метнул в противника нож. Кицунэ увернулся и оскалился:
- Почему-то я так и думал, что ваше отродье и сюда заявиться!

Ларс бегло осмотрелся. Кроме них на крыше никого не было, но он отчётливо чувствовал уходящий вниз слабый энергетический след. Кажется, неизвестный скрылся, когда кицунэ напал на Альмарика.

Этой паузы хватило, чтобы черноволосый парень поднялся на ноги.

- Время нашей схватки ещё не пришло! - процедил он и повернулся в сторону края крыши:
- Увидимся, Аяр.

Эльф быстро бросился вперёд и прыгнул.

- Трус! - яростно крикнул рыжий. Он уже чувствовал, как закипает кровь и адреналин разгоняет её по венам. Внутренний Зверь рычал все громче и требовал крови. И тогда кицунэ стремительно подскочил к краю и поднял руку. Огненная волна полетела в след предателю.

Вокруг Альмарика появилось защитное поле. Оно не треснуло под напором пламени, но взрывная волна заставила эльфа потерять равновесие. Чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за фонарный столб. Аяр мстительно улыбнулся.

Лис понял, что Альмарик преследует того неизвестного, которого он спугнул, но главное - рыжий может их догнать. Враг незнакомец эльфу или друг не важно - можно много всего выяснить, а главное - насолить бывшему соратнику.

Ларс разбежался и перепрыгнул на соседнюю крышу. Он побежал полагаясь на инстинкты, вихрем перелетая с одного здания на другое. Преследуемый был всё ближе. Аяр это чувствовал. Энергия была как будто смутно знакомой, но никаких ассоциаций в голове не появлялось.

Лис остановился и подошёл к краю. По пустынной тёмной улице быстро передвигалась фигура в капюшоне. Воин прикинул направление и спрыгнул вниз. Он быстрым шагом пошёл на перерез.

Фигура в капюшоне выскочила из-за угла и замерла, удивлённо глядя на Аяра. Капюшон принадлежал не плащу, на подобии тех, что носили чернокнижники, а обычной чёрной куртке. Неизвестным оказалась молодая девушка. На таком расстоянии кицунэ не смог её хорошо рассмотреть, но он был готов поклясться, что видит эту особу в первый раз. Однако энергия как ни крути знакомая.

Девушка развернулась и побежала в обратную сторону. Ларс криво усмехнулся и последовал за ней. Где-то недалеко прогремел не сильный взрыв, какой бывает при столкновении двух заклинаний.

Аяр увидел незнакомку и Альмарика, сражающимися. "Не друг она ему!" - усмехнулся лис. Он напал на парня. Эльф отвлёкся на это, ставя защиту и с другой стороны его атаковала девица в капюшоне. Предатель выругался и исчез.

Девушка поспешила скрыться за углом, но её окружило огненное кольцо. Бежать было некуда. Она обернулась и посмотрела на него пронзительными синими глазами.
Ларс нахмурился. В голове что-то навязчиво крутилось, он где-то видел такие глаза и довольно часто. Где же?

Она сама дала ему подсказку - заговорила:
- Догнал, молодец. Не зря вас обучаем столько лет!

Вот оно! Лис не поверил своим ушам.

- Ваше Величество! - Эддерли растянул губы в хитрой улыбке:
- Какая встреча! Искал медь, нашёл золото!

Она опустила синие глаза и о чём-то задумалась. Лис стал вспоминать всё, что знал о ней. С Королевой было связано много тайн. Аяр смутно помнил время, когда вместо неё правил старый Король. Ларсу было всего двадцать три года - очень мало для их расы, но стареть парень перестал, как и все кицунэ, в двадцать лет, а значит считался довольно взрослым. Тогда объявили, что теперь у правителя есть приемница. Девочку представили народу. Именно девочку - ей было около десяти. Малышка была одета в чёрное платьице, а лицо уже тогда закрыто маской.

Старейшины дружно обучали её, каждый чему-то своему. Взошла Королева на трон, когда лису было пятьдесят. Правила она мудро, но во многом зависела от Совета. Впрочем, правители Запретного места излишками свободы никогда не страдали.

Аяр прислушался к своим ощущениям. Он понял, что она просто человек. Колдунья, но человек. И, вероятно, слабее его. Почему вообще этой девушке поклонялись все в Запретном месте? Кто она такая?

- Ты человек! Неужели, ещё и с Земли? - осенило Ларса. По её скорбному молчанию он понял, что попал в точку:
- Вот уж не думал, что старейшины настолько не хотят садить на трон своих, что даже готовы украсть ребёнка из чужого мира!

Парень просто не смог сдержать издёвку. За наглостью он прятал злость, ведь задетая гордость не может простить сто лет на побегушках у человеческой девушки. Она резко подняла голову и посмотрела на него сурово.

- Не забывай с кем разговариваешь, воин! - в голосе прорезались железные нотки:
- Всё было совсем не так!

Брюнетка подняла руку и вокруг неё появилось свечение приятного лазурного оттенка. Вихрь, сверкающий как звёздное небо, понёсся на кицунэ, но явно без желания нанести вред. Лис легко увернулся.

- Потуши огонь! - сурово сказала девушка.

- Чтобы ты снова сбежала? - прикрыл один глаз Аяр, машинально переходя на «ты»; видимо всё дело в том, что уважение к правительнице у него как ветром сдуло:
- Что ты делаешь на Земле?

Девушка тяжело вздохнула:
- Ладно. Всё-таки в этой истории тебе многое не рассказали. Ты имеешь право знать!

- Другое дело! - ухмыльнулся парень и пламя медленно погасло. Оно не оставило после себя и следа.

Брюнетка медленно пошла по ночной улице. Кицунэ подстроился под шаг девушки. Ему это всё не нравилось и вряд-ли станет лучше, когда она прольёт свет на ситуацию.

- Давай так. Вопрос - ответ, - сказала девушка.

- Как тебя зовут на самом деле?

- Джинн Клейден.

Ларс хмыкнул:
- Будем знакомы, через столько лет. Как случилось, что нами столько времени правил простой человек?

Брюнетка без сомнения услышала презрение в последних двух словах, но виду не подала:
- Сто тридцать семь лет назад я родилась на Земле в семье очень бедной. Родители страдали от болезней и голода. Жилось тогда в Англии беднякам и правда очень плохо. Меня не смогли спасти, когда я заболела в возрасте десяти лет - просто не было возможности. И я умерла.

Ларс не перебивал - слушал внимательно, хотя и ловил себя на том, что украдкой рассматривает собеседницу. Он ведь никогда не видел её без маски. Великая Королева оказалась девушкой, на вид лет двадцати - как и все медленно стареющие или вовсе не знающие что это, существа. Копна темно-каштановых волос до поясницы и какой-то несерьёзный взгляд. Хотя он и знал, что если девушку разозлить в этих глазах появится сталь. Окружающая их ночь будто подчёркивала её красоту. Но не этим он должен занимать голову!

Королева была всегда чем-то высшим, недоступным. В её образе хранилась загадка и не было такой задачи, которую она не смогла бы решить на благо своего мира. А сейчас она идет по тёмной улице и изливает душу. Простая и слабая!

- Я помню эту пустоту, - она отрешённо смотрела наверх, будто боялась перевести взгляд на воина, который не так давно на крови клялся ей в верности:
- Жуткую, но затягивающую. А потом всё исчезло и я очнулась на залитой солнцем поляне.

Девочка медленно открыла глаза. Что случилось? Она лежала дома, как всегда тщетно стараясь согреться, а потом... Была боль и пустота. Где она?

- Не бойся, дитя! - чья-то рука мягко коснулась головы девчушки:
- Ты не заслужила таких страданий. Я обещаю, что здесь для тебя всё будет по другому.

Девочка обернулась. Рядом с ней на траве сидела улыбающаяся полноватая женщина с невероятно добрыми синими глазами и светлыми волосами.

- Ириаса? - спросил Аяр, что-то смутно вспоминая. Третья на тот момент по силе старейшина.

- Да, ты помнишь? - Королева всё-таки посмотрела на него.

- Помню. Она очень близко дружила с моей матерью и часто ходила к нам по вечерам, - он чуть наклонил голову:
- Но это так, смутный образ из раненого детства. Мне было двадцать шесть, когда она погибла в битве.

- Да, - девушка печально кивнула:
- Ириаса пообещала мне, что я стану настоящей королевой. Много всего рассказывала, многому учила. А когда её не стало, меня взял под крыло Дитрис.

В буквальном смысле под крыло - тогда самый молодой из старейшин являлся потомком древней расы фурий, то есть существ, внешне напоминающих крылатых людей.

- Он был вторым, кто узнал о моей расе. Дело в том, что когда Ириаса оживила меня, она отдала часть своей магии, которая и заглушила человеческую энергию.

- Надо же! - протянул лис с недовольным блеском в глазах:
- Столько лет водить всех за нос!

Глаза девицы блеснули в темноте той самой сталью, но она совладала с собой и продолжила:
- И меня стали готовить принять престол, вот только... Это оказалось ужасно!

Лис такому удивился. Он прекрасно понимал, что быть правителем Запретного места это значит сидеть в золотой клетке. Неужели она сама этого не понимала? Глупый человек!

- Это такая большая ответственность, а выбора мне никто не оставил, - продолжала брюнетка:
- Тяжело, когда все видят лишь твою маску, а не тебя.

Ларс понял, что сейчас она сказала «маска» в переносном смысле.

- Теперь объясни, что ты здесь делаешь, - сказал он. Джинн вздохнула:
- К этому и веду. Как ты знаешь, Королеве дана магия открывать порталы. Первый раз я сбежала на Землю, когда мне исполнилось сто лет. Во-первых из скуки, во-вторых из любопытства. Как ни крути, а в Запретном месте для меня всё чужое и периодически накатывала тоска. С тех пор я вела двойную жизнь. Часто посещала Землю. Здесь всё так изменилось с тех пор, как я стала жить в Запретном месте.

Клейден снова посмотрела на парня. Аяр ухмыльнулся, глядя ей в глаза.

- А потом твои побеги всплыли наружу?

- Да, - брюнетка коснулась волос и снова посмотрела в небо.

Королева привычно вышла из портала в своём доме и счастливо прикрыла глаза, облокотившись на стену. То, что нужно перед завтрашним тяжёлым днём.

- Джинн, - почти никто не называл её настоящим именем.

- Дитрис, - ахнула брюнетка. Статный русоволосый мужчина с парой золотистых крыльев за спиной улыбнулся своей воспитаннице.

- Что-то случилось?

- Да, - он выглядел спокойным, но взгляд был взволнованным:
- Тебя раскрыли.

Клейден почувствовала сухость во рту:
- Как?

- Я не знаю. Ты последнее время ничего необычного не чувствовала?

- Было кое-что. Я несколько раз не смогла воспользоваться магией.

Мужчина прищурился:
- Ты ослабла, вот из-за чего всё. Кажется, слишком часто пользовалась магией.

Итак бешено колотящееся сердце застучало громче, чем звучал гул самого высокого водопада в Запретном месте.

- Ты знаешь?

- Да. Почему ты мне не рассказала про свои побеги не Землю? - мягко спросил старейшина.

- Прости, - Джинн опустила голову:
- Я боялась, что будешь ругаться.

Мужчина вздохнул:
- Как бы там ни было, время упущено. Твоя сила ослабла и человеческая энергия стала сильнее, а кто-то из Совета это почувствовал. Ты ведь знаешь закон?

Она прекрасно знала. За обман забирали память, магию и изгоняли навсегда.

- Помочь я тебе уже не смогу, - печально сказал Дитрис:
- Только советом. Беги на Землю и никогда не возвращайся. Так и тебе будет лучше. Живи счастливо.

В порыве она подошла к нему и обняла за плечи. Мужчина закрыл её крыльями.

- Спасибо тебе за всё! - тихо сказала девушка.

- Так и получилось, что я больше не Королева. Я никто. Просто колдунья, которая везде чужая. Но ещё перед этим у меня было видение.

- Видение?

- Да, - Клейден невесело улыбнулась:
- Это случилось перед вашей с Альмариком церемонией посвящения.

- И что ты видела? - хмыкнул Ларс. Джинн как-то неловко сложила руки на груди и замедлила шаг.

- Я видела Землю, - сказала она наконец:
- Точнее её последний день. Этот мир уничтожила невероятная сила. Там было множество смертей. Это слишком реалистично, чтобы быть простым сном. Я порылась в древних архивах и нашла пророчество, которое тебе наверняка известно не хуже меня. Я не думаю, что о нём знал Маркелл, когда отправлял тебя за Цветком желаний, но я не позволю разрушить Землю!

Его как будто обожгло огнём. Вот значит как! Лис резко остановился и недобро ухмыльнулся.

- Теперь всё встало на свои места! - он шагнул к дедушке:
- Ты знаешь про печати и где они?

Клейден выдержала его взгляд:

- Про одну из них - да.

- И Альмарик на тебя из-за этого напал?

- Да!

- В таком случае, расскажи мне про эту печать.

- Нет!

Аяр опешил:

- Почему?

- Да потому что если ты заберёшь Цветок с Земли ей конец! Одумайся, я тебя прошу.

Его рука как-то сама собой оказалось на её горле. Он не пытался ей навредить или сделать больно, просто удерживал на месте. Девушка дёрнулась, но ничего делать не стала.

- Допустим. А известно ли тебе, Великая Королева, - вкрадчиво произнёс он и рвано выдохнул, успокаивая злость:
- Что мы в замкнутом кругу. Да, если забрать Цветок с Земли ей конец, но и если не достать его из тайника, тоже.

- О чём ты? - удивленно спросила она.

- Когда закончится год кровавой Луны, та самая разрушительная сила выльется наружу и результат будет тот же самый, как если забрать Цветок с Земли.

В синих глазах появилось сильное удивление.

- И нет, я не вру, - сказал лис, отпуская девушку:
- Мне это ни к чему. Как ты понимаешь, единственный выход достать его из тайника и перепрятать.

Он умел производить хорошее впечатление, вот только не всегда хотел. Джинн стала серьёзнее.

- И как ты понимаешь, для того чтобы найти Цветок мне нужны все три печати. Если ты мне поможешь, я достану Цветок желаний и спасу твой злосчастный мирок, - парень позволил себе улыбку:
- Идёт?

Королева отвернулась от него.

- У тебя нет причин мне не доверять! - сказал Аяр и девушка сдалась.

- Хорошо! Что ты знаешь о пикси?

Ларс такому вопросу удивился:

- Пикси - небольшие существа, напоминающие детей и по внешности, и по характеру. У них заострённые уши, чаше всего рыжие волосы. Они считаются хранителями природы, защищая леса и дикую природу.

- Верно. Ты же сможешь их почувствовать, если окажешься рядом?

- К чему ты клонишь? - раздражённо уточнил парень.

- К тому, что именно у них может храниться печать правды.

Глаза кицунэ хищно блеснули. В нём проснулся азарт.

- И как мне их найти?

- Дай руку, - он послушался. Королева передала ему образы:
- Это не далеко от Лондона. На север по железнодорожным рельсам.

- Отлично! Я пошёл.

- Стой! Я не буду связывать тебя обетами. Просто скажи. Ты обещаешь не забирать Цветок с Земли?

- Да, я понимаю все плачевные этому последствия.

Она заметно расслабилась:
- Хорошо, тогда удачи на твоём пути. До встречи, Аяр.

- Увидимся, Ваше Величество, - он не смог сдержать издёвки. За ней он снова прятал злость. Эта особа раздражала невыносимо. Точнее то, как она держалась - властно, хоть уже и не была его Королевой. Почему его должна интересовать судьба Земли? И потом, ведь он не сказал само слово "обещаю", а обстоятельства могут сложиться по разному.

...

Мария Ларина зашла домой. Она сняла обувь и заметила незнакомую пару мужских ботинок. Женщина аккуратно вошла в гостиную, где в чёрном костюме сидел незнакомый ей мужчина.

- Что вы тут делаете?! Я сейчас полицию вызову! - закричала женщина.

- Успокойтесь. Здравы будьте, я хочу вас просто расспросить. Когда вы в последний раз видели вашего мужа?

- Костя умер несколько месяцев назад! Откуда вы...

- Больше вы его не вида́ли?

- Вам не кажется, что это странный вопрос? Он умер!

- Как это приключилось?

- Он вернулся из командировки в Лондон. А через несколько дней заболел и умер... Это было где-то в октябре.

- Хорошо. Он не с какими девушками не общался?

- Да, он изменял мне в Англии, - всё больше злясь, сказала женщина; по тому, как она говорила, становилось понятно, что покойного мужа она не очень-то любила:
- А потом приехал и мы не успели с ним об этом поговорить, как он заболел. А потом...

- Спасибо за честные ответы, - мужчина поднялся и уверенно покинул дом. Всё это было неправильно. Он не привык сам решать такие вопросы, тем более в чужом мире. Нет, и всё-таки нужно заручиться чьей-то помощью!

...

Кирилл не мог понять, что с ним не так. Это началось утром. Весь день мужчину преследовал дикий голод, который он никак не мог утолить.

К обеду захотелось есть так сильно, что он наплевал на всё - отпросился с работы, сославшись на плохое самочувствие и пошёл в небольшое кафе. Но сколько бы Кирилл не ел, голод не проходил. Когда он пришёл домой, чувствовал себя совсем плохо...

Оксана открыла дверь квартиры и зашла внутрь.

- Милый, я дома! - крикнула она, снимая куртку. А в ответ тишина!

- Кирюш? - женщина прошла на кухню и вскрикнула. Муж поедал сырое мясо, стоя на полу на четвереньках, как животное.

Оксана попятилась, но задела тумбочку. Ваза на ней закачалась и с грохотом упала.

- Дорогая! - протянул мужчина и медленно повернул окровавленное лицо к перепуганной женщине.

...

Берта проснулась окрылённой. Обычно утром она была не выспавшаяся и немного злая, а сегодня счастье накрыло её с головой. Причин тому было несколько.

Во-первых - выходной среди недели. В кафе прорвало трубу и работать сегодня не представлялось возможным. Кто в здравом уме и светлой памяти не будет радоваться такой удаче?

Во-вторых - Рома и вчерашний вечер. Они сходили в кино на какой-то мультик. Не то, чтобы он выделялся каким-то интересным сюжетом, но зато был смешным и добрым. То, что нужно, чтобы хоть не надолго сбежать от суровой реальности. После они немного погуляли по ночному городу и он отвёз её домой. Они ещё долго стояли у подъезда, не в силах отпустить друг друга.

И в-третьих - конечно поцелуй. Она долго убеждала себя в том, что Рома нравится ей просто как друг. Он был её самым близким человеком, который помог ей начать жить с чистого листа. Но долго врать себе она не смогла. Девушка всё думала о моменте переплетения страсти и нежности. Вихре чувств, накрывающем с головой. Его мягкие губы. От парня терпко пахло чёрным кофе, которое он часто пил на работе, чтобы сбросить сонливость. Даже от воспоминаний сердце начинало сладко трепетать.

Мизуки спала в этой же комнате на диване. Лисичка тихо сопела, уткнувшись носом в подушку. Во время сна она не контролировала маскировку и Берта могла видеть заострённые уши и длинные когти на пальцах.

Было ли что-то подобное в её жизни до амнезии? Родители, парень, подруги? Счастье? Мысли о прошлом не давали покоя, но Маллин упрямо гнала их прочь. Настоящее её вполне устраивало.

На цыпочках блондинка прокралась в ванную и включила воду. Она чистила зубы, машинально что-то напевая и не могла перестать улыбаться.

Когда она пошла готовить завтрак, а точнее сырники, девушка включила телевизор и сразу наткнулась на новости. Чем больше Берта вникала в происходящее, тем сильнее появлялось дурное предчувствие. Заслушавшись, она не заметила, как очередная партия сырников подгорела.

- Доброе утро, - на кухне появилась Мизуки. Берта улыбнулась подруге. С ней было очень хорошо.

- Слушай, я тут такое узнала. Сейчас!

Блондинка быстро отыскала нужную информацию благодаря господину Гуглу и зачитала её лисе.

Писали о том, что три дня назад мужчина зарезал собственную жену, чтобы попробовать человеческое мясо. Девушки с трудом подавили тошноту. К счастью, как сообщала статья, убийцу уже арестовали.

- Кошмар конечно! - серьёзно сказала Мизуки:
- Но мы тут причём?

- Это только начало истории. Сейчас по телевизору передали, что вчера был подобный случай. Муж напал на женщину ни с того, ни с сего, но она смогла ударить его в голову чем-то тяжёлым и он потерял сознание. На этот раз всё обошлось.

- Думаешь здесь замешана какая-то нечисть?

- Вполне возможно!

Хорошее настроение нехотя отступило, уступая место сосредоточенности. Если такие случаи и правда повторяются, здесь что-то нечисто. Лисичка задумалась.

- Похоже на одержимость, а она без причины не появиться. Я конечно не так хорошо почувствую, как Аяр, - замялась она:
- Но попробовать найти источник этого явления возможно смогу.

- Давай! - Берта почувствовала азарт. Если они сами найдут это нечто, возможно Рома станет воспринимать её серьёзнее. Не просто как беззащитную девочку. Понятно, что он за неё волнуется и всё-таки!

Мизуки кивнула. Допила чай и подошла к окну. Маллин следила за ней, стараясь сидеть как можно тише, чтобы не отвлекать кицунэ. Лисичка закрыла глаза и подняла правую руку.

Несколько минут она просто стояла так и хмурилась. Берте быстро надоела роль наблюдателя. Она убрала со стола и помыла посуду.

Наконец, Мизуки открыла глаза. Она пустым взглядом обвела комнату, концентрируясь на настоящем.

- Я его видела, - севшим голосом сказала она:
- Только не разглядела. Тут замешана некромантия. Кто-то оживил скелет и дал ему власть наводить на людей одержимость.

- Как считаешь, это наши лэйски шалят? - спросила Маллин. Она вспомнила холодные серые глаза и лукавую усмешку. Блондинка помотала головой и наваждение исчезло.

- Не представляю, зачем бы им это! - вздохнула Мизуки:
- Хотя, кто знает на что они ещё способны.

- Давай найдём его! - с азартом сказала Маллин. Лисичка неуверенно пожала плечами:
- Может, лучше рассказать Роме с Лёшей?

- Чтобы они считали нас слабыми? Мизуки, я тебя прошу. Мы со всем справимся!

Беловолосая девушка со вздохом кивнула:
- Ну ладно. Давай! Я найду его по энергетическому следу.

...

Из кирпичной стены медленно проступили ледяные шипы. Парень неспешно приблизился и ударом ноги сбил первый из них. Внешне он был спокоен, хотя внутри всё кипело от ярости. А почему, лэйски и сам затруднялся ответить.

- Повелитель Ликидас, - он выдохнул и повернулся к двери. Нанси поспешно поклонилась.

- Чего тебе? - холодно поинтересовался парень, приказывая льду растаять.

- Ведь мой план с охотниками сработал, - девушка упрямо прятала обиду:
- Вы обещали...

Князь быстро приблизился и грубо взял её за подбородок. О́ни замерла. Парень наклонился и выдохнул холодный воздух девушке в губы.

- Тебе я ничего не обещал! - угрожающим шёпотом сказал он:
- Лучше уйди!

- У меня для вас важная информация, - она не отвела взгляд, хотя боялась его. Боялась и любила до безумия. Блондин лениво отпустил Нанси и без особого интереса велел:
- Говори.

- Недавно я почувствовала магический выброс. Кто-то из наших пользовался силой.

- И что? - раздражённо спросил Ликидас. Неужели она не понимает, что когда он в таком состоянии его лучше не беспокоить по таким пустякам?!

- Это был тот эльф. Он использовал милостиво данную ему силу без приказа кого-либо из Повелителей. Вероятно для своих корыстных целей!

- Мерзавец! - прошипел блондин, угрожающе щурясь. Альмарик его невыносимо раздражал! Важная птица. Кто он такой? Даже не лэйски! И тем не менее три великих князя вынуждены считаться с тем, что его держит при себе Верховный Повелитель. Какого-то наглого эльфа слабее каждого из них!

- Он ведь должен быть в Англии!

- Он в Англии, - подтвердила Нанси, позволив себе лёгкую улыбку:
- Этот инцидент случился до его ухода.

- И конечно последствие этого инцидента спокойно ходит по городу?

- Вероятно так и есть, Повелитель.

- Информация действительно ценная!

Он немного подумал, взял из ящика стола пергамент, обмакнул перо в чернильницу и стал что-то писать. В век, когда люди уже не пользовались перьями, лэйски не мог отучиться от этой привычки из прошлой жизни. Когда живёшь несколько столетий, устаешь постоянно подстраиваться под эволюцию.

- Передай Фермандо, - велел он, отдавая Нанси сложенную в несколько раз записку:
- Иди!

Больше спорить она не решилась. Взяла письмо, поклонилась и вышла из комнаты. А лэйски выдохнул и телепортировался.

...

Две девушки шли в сторону иркутского ГТРК. Именно там Мизуки почувствовала неизвестного врага. До центра они доехали на трамвае. Лисичке не понравилось - очень шумно.

Они остановились перед телевидением.

- Куда дальше? - бойко спросила Берта.

- Не знаю, - смутилась Мизуки:
- Потеряла.

- А в самом здании он не может быть?

- Да вряд-ли! Всё-таки охрана, камеры. Зачем ему так рисковать?

- Ты права. И как мы его выманим? Нельзя же уследить за всеми рядом живущими парами!

Мизуки задумалась:
- Вспомни статью. Это нечто заставляет людей испытывать страшный голод, значит, возможно, оно и само испытывает его. Можно попробовать приманить его на мясо.

- Человеческое? - ужаснулась англичанка.

- Надеюсь, хватит говядины. Но давай дождёмся вечера?

Блондинка легко согласилась. Остаток дня, чтобы не ездить туда сюда, они погуляли по набережной и ближайшему парку, посидели в каком-то кафе и наконец зашли в продуктовый, где блондинка купила мясо.

Темнеть начало примерно в шесть часов. Тогда девушки достали мясо из пакета и Берта брезгливо взяла его в руки. Мизуки, убедившись, что их не видят посторонние, призвала огонь и подожгла край мяса, чтобы пошёл характерный запах.

- Сейчас бы шашлыков, - вроде в тему, а вроде и нет, сказала Маллин:
- Ладно, идём!

И они медленно двинулись по улице. Мизуки внимательно прислушивалась и наконец почувствовала.

- Оно рядом! - сказала кицунэ и Берта нащупала в кармане стилет. Из-за угла на них вылетел смутный силуэт, вырвал из руки девушки говядину и помчалось прочь. Мизуки метнула ему вслед огнём, но промахнулась.

- Вперёд! - Берта почувствовала себя полководцем и с оружием в руках рванулась вперёд. Лисичке пришлось последовать за ней.

Нечто забежало в заброшенный большой дом. Кажется, когда-то это была больница или что-то подобное. Мизуки сразу поняла, что его энергетика здесь гораздо сильнее.

- Видимо, здесь оно живёт, - поделилась она с подругой.

- Тогда мы его не упустим! - уверено отозвалась англичанка и они вместе пошли вглубь здания. Мизуки вытащила из сумочки, которую она одолжила у Берты, металлический веер.

Откуда-то сильно дуло и девушки пошли в направлении сквозняка. В окне на первом этаже в одном из кабинетов была пробита большая дыра, а снаружи начинался пустырь. Они выбрались туда и увидели своего противника.

Перед ними стояло нечто, похожее на скелет, но с сиреневыми светящимися глазами и на четырех конечностях. Оно прыгнуло. Охотницы отскочили в разные стороны. Берта нацелила удар оружием в горло врагу, но тварь увернулась. Блондинка пригнулась от удара магией.

Сзади к скелету подскочила лисичка и веером прошлась ему по позвоночнику. Существо издало дикий вопль и метнулось на кицунэ. Лиса подпустила его совсем близко и постаралась достать врага когтями, но не успела. Магией твари её отбросило на метр.

С какой-то железной трубой подскочила Берта и ударила чудище в спину, сломав пару ребер. Существо покачнулось и, с рычанием, повернулось к девушке. Та снова ударила, на этот раз в голову. Тварь увернулась. Девушка быстро попятилась, но существо уже повернулось к ней и прыгнуло.

В этот момент между ними упал фонарный столб, не подключенный ни к каким проводам. Это сбило монстра с толку. Мизуки атаковала магией. Её огонь попал в скелет и поменял цвет с синего на фиолетовый, внешне не причинив существу вреда.

То заревело и стало наступать на лисичку. Она сжала зубы. Магией его не достать, а оружием сложно. Но придётся постараться!

В этот момент в стороне раздался мужской голос. Неизвестный что-то быстро говорил на неизвестном девушкам языке глубоким приятным голосом.

Скелет затрясся и рассыпался. От него пошёл лёгкий дымок. Мизуки на всякий случай отошла подальше и встала рядом с Бертой.

- Здравствуйте, девы! - учтиво кивнул мужчина. Он был одет во всё чёрное.

- Здравствуйте, - отозвалась кицунэ. Её подруга же довольной не выгледела:
- Зачем вы это сделали? Мы бы и сами справились!

Мужчина хмыкнул:
- Я и не сомневаюсь, но видите ли это моя работа.

- Ваша? - оторопела Мизуки.

- Ах да, простите мне мою невоспитанность и позвольте представиться, - говорил он это с таким пафосом, будто сейчас должны заиграть фанфары и расстелиться красная дорожка:
- Кощей Бессмертный.

Воцарилось подавленное молчание. Подружки переглянулись.

- И мне нужна ваше помощь! - закончил серьёзно мужчина. Молчание стало более тихим и неуверенным.

- Стоять, бросайте оружие! - все трое повернулись на оклик. Девушки от неожиданности вздрогнули. Их окружала полиция.

- Когда и что мы сделали не так? - тихо спросила Берта Мизуки, бросая на землю стилет и ойкнула:
- Смотри!

Среди полицейских стояла небезызвестная блондинке Марина.

- Девы, не бойтесь! - Кощей как-то просто оказался возле них:
- Сейчас я с ними разберусь!

- Не смей! - одновременно сказали девушки.

- Нам помогут! - уверенно заявила англичанка и посмотрела на подругу Ромы. Девушка не заметно для остальных подмигнула Маллин.

- Давайте всех в отделение! - скомандовал мужчина в форме:
- Там разберёмся.

...

Ликидас нашёл скелет раньше девушек, но нападать не торопился. Если Нанси ошиблась и это создал не Альмарик, ему вообще до этого монстра нет никакого дела. Но почувствовав его магию, блондин понял, что девушка была права. Это уродство действительно создано его магией, но с какой целью? Что этот эльф плетёт за их спинами?

А потом он увидел их. Берта с Мизуки придумали способ, как выманить монстра и у них получилось. Передвигаясь по крышам, парень направился за ними. Интересно, что они здесь делают вдвоём? Где мужская часть этой шайки? Ладно лис, он в Лондоне, но ещё двое где?

Убеждая самого себя, что ему всё равно, Ликидас с крыши наблюдал за дракой. Отметил для себя, что лисичка оружием владела вполне не плохо, а вот магией слабо.

Когда же девушки стали проигрывать и скелет бросился на Маллин, он не сдержался. Неосознанно сломал магией рядом стоящий столб так, чтобы он упал между скелетом и Бертой.

В битву вмешалось новое лицо и лэйски поспешил усилить маскировку энергии. Этого ещё не хватало! Кощей собственной персоной! Он то здесь каким боком? Кто кто, а он может сломать их план. Вопрос - зачем ему это надо? Виридис с Тридевятым миром никогда не враждовал.

- Решаешь чужие проблемы своими руками или наши чужими? - протянул знакомый голос за его спиной.

- Фермандо! - не оборачиваясь, бросил блондин.

- Он самый. Сам позвал вечером, а я теперь должен бегать, искать? Ты же знаешь, я не люблю пользоваться телепортацией без особой нужды.

- Извини. Срочное дело. А всё из-за эльфа! Можешь винить его.

Младший приблизился и проследил за взглядом Ликидаса.

- Повторяешь ошибку Натрикса? - хохотнул он и сел на краю крыши.

- Заткнись! - беззлобно прорычал блондин. Их отношения вряд-ли можно было назвать дружескими, но приятельскими очень даже.

- Красивая и фигурка ничего, - продолжал младший, в лице оставаясь серьёзным.

- Я твоего мнения не спрашивал!

- Не злись! - примирительно поднял руки Фермандо:
- Я же волнуюсь. Ты, брат, только о ней и думаешь.

- Ох уж мне эта твоя солдатская непосредственность! - закатил глаза Ликидас.

- Уж извините, не ваше дворянское воспитание, - фыркнул синеволосый парень. Оба замолчали и проследили, как девушек и Кощея уводит полиция. Ликидас справедливо рассудил, что с этим они и без его вмешательства разберутся.

- Так зачем ты хотел меня видеть? - вернулся к теме Фермандо. Он решил, что хватит злить товарища, тот и так на взводе. Пырнёт ещё сосулькой!

- Дело в Альмарике. Этот скелет его рук дело. Как знать, вдруг он что-то замышляет против нас.

- Возможно. Знаешь, мне кажется, он нас ни во что не ставит. И что ты хочешь от меня?

- Приказать я тебе не могу, а подставлять не хочу. И сам не могу, ты же знаешь - мне нужно оставаться здесь. Поговори с Верховным Повелителем об этом. Если он позволит, отправляйся в Англию и сам займись поиском печати. В этом деле я бы эльфу доверять не стал.

- Понял тебя! - хмыкнул лэйски:
- Думаю, проблем не возникнет. Всё равно без дела маюсь, а чтобы в Англии всё прошло гладко в интересах Верховного Повелителя.

- Спасибо, - без эмоционально отозвался Ликидас.

- Пока не за что! - Фермандо махнул рукой на прощание и исчез.