Глава 40. "Другие"
Команда шла по выжженой пламенем земле. Судя по каменным пластинам, здесь когда-то была улица. Ну как была – она осталась, только домики, построенные из камня, сильно потрепались временем.
Вдали виднелся высокий храм, огороженный каменным забором. На его дверях красовалась надпись «Храм закрыт для посетителей», да и само здание не выглядело используемым. Высохшие деревья, посаженные вдоль забора, упирались корнями в потрескавшуюся землю. На камне спряталась ящерка, и, будучи замеченной Котоун, быстро ускользнула в трещину.
-Эй! – К команде бежали двое человек, с головы до ног закутанные в белые одежды. Один из них вел за собой верблюда, нагруженного всевозможными сумками, а другой держал в руке помятую бумажку.
Человек с бумажкой достал откуда-то сверкающий лезвием кинжал и набросился на Сэцуко, стоявшую ближе всех к нему. Девушка не успела вытащить копье из-за спины и оказалась в заложниках.
-За ваши головы несколько тысяч дают! Не двигайтесь! – Вооруженный ткнул Икуносукэ, спокойно до этого момента курившего сигарету в сторонке, листок бумаги прямо в лицо, в результате чего дымящийся табак прожег дырку.
Взяв лист в руки, курящий вслух прочитал:
-Разыскиваются: Курогане Шидоарина, Игараси Хисамацу, Ямамото Сэцуко, Сакураи Котоун, Мори Мин-на, Сакураи Кеншин, Икуносукэ Судзуки, Ивасаки Такэхико, Хаяши Вэнмин. За голову каждого вознаграждение минимум двадцать тысяч, за Шидоарину – тридцать. – Икуносукэ поднял взгляд на нападавших. – Где вы взяли этот листок?
-Они везде в нашем городе висят! Вас весь Архипелаг ищет! – Человек с верблюдом истерично ткнул пальцем в каждого из членов команды, а затем повернулся к Шидоарине. – Тебя особенно! Из-за тебя наша страна может развалиться!
-Почему? – Шидо вскинула брови.
-Вся экономика Страны Огня держится на том, что один из органов власти продает определенных людей клану Ивасаки за хорошие деньги. Из-за войны наши заводы больше не работают, ведь другие страны закрыли для нас свои границы, и мы больше не получаем нужных материалов. Одна из областей развита намного сильнее, чем другие, потому что для нее границы открыты, и если вдруг клан Ивасаки перестанет нас финансировать, эта область легко отсоединится от остальной территории. Тогда у оставшихся областей не будет и шанса на выживание. – Человек с кинжалом говорил довольно-таки спокойно, в отличие от человека с верблюдом.
-Мы доставим вас в полицейский участок, где нам выдадут награду за ваши головы, тогда я и Шен уедем из этой бедной, нищей страны! Наша жизнь станет замечательной! – Истерик активно размахивал руками в такт своим словам. Его явно прельщала сама мысль о «замечательной жизни».
За спиной истерика выросла фигура Вэнмина, он все это время тихонько крался к активно орущему человеку. И также тихо парень закрыл ему рот ладонью, что вызвало необузданный взрыв паники у истерика.
-Мхнмнх! Мунммн!!! Шненм!!! Пмнги!!! – Истерик пытался попросить друга о помощи, но тот наоборот, отошел подальше от команды, крепко держа Сэцуко в мертвой хватке.
-Не подходите. Разве вы хотите, что я и мой друг умерли здесь от голода? На меня и так идет охота! – Свет упал на внутреннюю сторону ладони говорящего, открыв взгляду команды очень странное явление.
На ладони четко были видны некие подобие подушечек лап, ногти, острые как бритва, походили на когти.
-Меня много раз хотели продать клану Ивасаки, которые сделают меня инвалидом! Я со своим другом скитаемся по всей стране, лишь бы нас не заметили! Я один из своей семьи могу ее прокормить! Моя мама, отец, младшая сестра – их всех сделали инвалидами! Мой двоюродный брат умер от заражения крови! А вы делаете ситуацию еще хуже!
-Почему тебя хотят сделать инвалидом? Что ты имеешь ввиду? – Хисамацу смотрела на Шена с откровенным сочувствием.
-Не вашего ума дело!
-Подожди. Ты сейчас предъявляешь нам обвинения в разрушении страны, говоришь что тебе нужны деньги, но при этом не говоришь, почему не можешь добыть их сам. Да, я понял, что на тебя идет охота, но если ты нам расскажешь больше, может, мы сможем как-то помочь тебе и твоей семье? – Кеншин держал пальцы в замке и, как впрочем и всегда, оставался предельно спокоен.
Шен повернулся к Вэнмину.
-Отпусти его, пожалуйста.
-Тогда ты убери свой кинжал и освободи Сэцуко. – Вэнмин сверлил Шена взглядом.
Медленно, они оба отпустили своих пленников. Истерик забежал за верблюда, с опаской поглядывая на Вэнмина, а Сэцу отошла от Шена.
-В Стране Огня живет две расы. Есть обычные, ничем не отличающиеся от иностранцев люди, а есть «Другие».
Когда на Страну Жизни напали, люди оттуда массово побежали сюда. Естественно, они женились и выходили замуж, появлялись дети. Техники у детей – это смешанные техники отца и матери, если они оба маги или Хранители. В результате, техники огня и жизни смешивались, и получилась новая раса – их и называют «Другими». Люди, принадлежащие к ней, обычно представляют собой смесь человека и какого-либо животного, чаще всего кошачьего. Такие намного сильнее титульной нации, отсюда страх народа к ним.
Спустя некоторое время после начала войны, правительство Страны Огня выпустило указ о зачистке территории от «Других». Их не убивали, однако лишали «звериных» участков тела, например, кошачьих ушей, кистей рук, если на них есть когти, и так далее. В большинстве случаев, после такой «чистки» «Другие» больше не могут использовать свои техники из-за предмета, которым эта самая «чистка» и проводилась.
Вся проблема в том, что ампутация проводится не в поликлиниках, не стерильным оборудованием, а просто топором, который дай Бог палач потом вытрет от крови. Собственно, само лезвие обработано специальной смесью, которая в дальнейшем препятствует использованию техник. Смесь сейчас очень дорогая, и поэтому палачи о стерильности своих оружий не заботятся, ведь тогда они смоют ее.
-Ну вот как-то так. – Шен потер рукавом нос. – Вся моя семья уже «почищена». Поэтому теперь прокормить ее могу только я.
-«Другие» сейчас прячутся в маленьких подземных поселках... Их несложно найти, если знать, где искать. – Истерик, будучи освобожденным, чувствовал себя намного спокойнее.
Шидо шагнула вперед.
-Покажите поселение, если можно.
Шен жестом позвал команду следовать за собой. Шидоарина подхватила кота на руки и посадила на плечо, теперь Куро сидел так, будто он – статуя из какого-нибудь ценного черного камня. Верблюд истерика пошел за ними.
Солнце жарило нещадно. Вся команда ждала вечера. Вода была только у истерика, причем всего лишь две бутылки, которые он ревностно оберегал от жаждущего взгляда Хисамацу.
Полчаса пути ощущались как целый день. Команда уже была почти без сил, когда они вошли в оазис.
Вэнмин и Хиса припали сухими, потрескавшимися губами к прохладной воде источника. Тень от деревьев благосклонно защищала от палящего солнца. Истерик наполнял запасные бутылки водой, верблюд лег на землю, Кеншин изучал нечто вроде кокосов, лежавших на земле. Удостоверившись, что они как минимум съедобны, медбрат захлопнул свой карманный справочник растений и жестом подозвал команду.
Увидев такой дар природы, Вэнмин выхватил кинжал и тут же начал проделывать в скорлупе отверстие. Когда лезвие справилось со своей задачей, парень через местное подобие тростника выпил весь сок, а затем начал выскабливать съедобные внутренности ореха. Мин-на достала из сумки пустой мешочек и протянула его Вэнмину, который ссыпал выскобленное туда.
-Давайте дождемся вечера и пойдем дальше ночью, когда жара спадет. – Мин-на, переносившая жару еще более-менее адекватно, все равно не горела желанием идти дальше сейчас.