Печать катаны (Часть 1)

Город Фудзин, северо-восток Страны Ветра.

Хитоши брел по пустынным улочкам города. Внутри мальчик ощущал полную пустоту.

За его спиной остался горящий дом. Со стороны, может быть, многие пожалели бы Хитоши, однако этот пожар теперь выжжен печатью на руках мальчика – ведь это он поджег свою семью.

Прохожие с сожалением смотрели на бушующее пламя, время от времени также посматривали на Хитоши, однако его сейчас все эти взгляды не волновали. Мальчика вообще сейчас ничего не волновало.

Его младшая сестренка, Нана, была, пожалуй, единственным человеком, которого стоило бы спасти из огня. Родителей – точно нет. Хитоши никогда не питал к ним никакой симпатии. Его отец, Акихиро, был из касты обычных людей, однако питал к магам и Хранителям сильную ненависть. Собственно, именно поэтому мама мальчика никогда не говорила мужу о своей технике – гравитации.

Технику Хитоши получил от матери, однако, будучи наивным ребенком, когда его магия начала проявляться, мальчик первым делом решил сообщить об этом родителям – и, к несчастью, раньше узнал об этом отец.

Акихиро был в бешенстве. Его жена маг? Или, может, ребенок не от него?

Разгневанный, отец Хитоши понесся к жене. Мальчик мгновенно пожалел о том, что сделал.

Мама мага гравитации, не в силах сопротивляться мужу, притворилась обычным человеком, и сказала Хитоши, что он не родной их сын.

Удар по юной психике пришелся неслабый. Полностью опустошенный, немой, потрясенный и вогнанный в ступор, Хитоши чиркнул спичкой. Слабый огонь, отражавшийся в ярко-синих глазах мальчика, будто олицетворял ярость, медленно вздымающуюся из глубин невинной души.

Медленно, тяжело и бесцельно Хитоши шел по наполненной людьми улице. Нет, он не ощущал эйфории от мести, или груза совести после убийства своих собственных родителей, ничего. Просто пустота. Безжизненная оболочка, лишенная любой эмпатии и антипатии.

-Н-да... Натворил ты дел конечно, дружище. – Пламя играло своими огненно-рыжими языками в темно-карих глазах длинноволосого юноши.

Хитоши остановился. Этот парень был первым, кто заговорил с ним.

-Ты сжег все, что было тебе дорого... Сильный, однако, удар. Я помогу тебе найти нечто новое, чем ты будешь дорожить. Хитоши, значит... Ты – редкий минерал, маг физических явлений. С большой силой всегда приходит большая ответственность, а иногда и большая ненависть. На таких, как ты, Хитоши, лежит большой груз. – Такуто, хоть сейчас и был намного младше, все еще обладал своей особой речью, будто поднимающей самооценку собеседнику.

-Что тебе от меня надо? – Хитоши, несмотря на все сказанное Такуто, не был настроен на конструктивный диалог.

-Ну почему же от тебя? Я наоборот, хочу помочь тебе. Я... Нет, мы, целый клан готов принять и поднять тебя из пепла. Мы можем дать тебе крышу над головой. Дать тебе авторитет, заставить людей говорить о тебе.

Однако, в этих словах среднего брата нету одной важной темы: это цена, которую придется заплатить Хитоши за все.

Такуто, вошедший в роль долгожданного спасителя, протянул Хитоши руку. Мальчик, двенадцатилетний мальчик, пребывающий в каком-то подобии транса, взялся за эту, как ему казалось, «руку, ведущую к спасению».

Спустя некоторое время пути до особняка клана Ивасаки, Хитоши, обдумав всю ситуацию настолько глубоко, насколько позволяла его аналитическая способность, взвесить все «за» и «против», уже успел посомневаться в своем решении. Как будто ему пустили пыль в глаза.

И вот, пути назад уже нет – перед мальчиком лежит роковая бумага - контракт о вступлении в спецотряд Ивасаки Такуто. Хитоши дрожащей рукой выводит черными чернилами свое имя на белом листе, и вот уже он сидит в длинном черном плаще, на его шее теперь красуется татуировка «Высший ранг», а медсестра рядом намазывает обожженную руку мальчика мазью от ожогов. И все вроде бы хорошо, к нему с теплотой отнесся тогдашний состав спецотряда, однако что-то во всем этом было неправильное.

В дверь постучали. Хитоши обернулся, и в комнату вошла горничная. Она, поклонившись, заговорила.

-Хироси-сама вызывает Вас к себе, Хитоши-сама.

Такая новость звучала довольно странно, ведь Хироси обычно никого и никогда к себе не звал. Но все же Хитоши, накинув свой длинный черный плащ на плечи, пошел в сторону кабинета Главы.

Постучав в дверь, маг вошел в большое помещение, сплошь обставленное книжными шкафами и полками, выполненными в средневековом стиле. Все они были завалены папками с различными названиями, в роде «Состав спецотряда», «Состав ударной группы», «Досье человека N» и так далее.

-Садись, Хитоши. – Жестом пригласив мага сесть в кресло напротив своего письменного стола, Хироси достал из стопки лист бумаги и протянул его вошедшему.

Хитоши взял лист в руки и погрузился в чтение.

«Техники физических явлений встречаются среди людей очень редко, примерно с вероятностью 2,5%. Однако, у таких техник есть и свои плюсы, ведь их можно развивать и совершенствовать, делать саму технику сильнее. Такая возможность есть только у Объединенных техник и стихий физических явлений, что делает магов и Хранителей физики очень ценными носителями магии.

Развитие такой магии идет только через лишение какой-либо функции тела, ведь этот вид магии сильно нагружает организм.»

Хитоши отложил пожелтевший лист бумаги и поднял глаза на Хироси.

-Я так понимаю, здесь описана цель моего пребывания здесь? – Маг постепенно начал осознавать, что от него хочет Глава.

-Да. Поскольку ты состоишь в рядах спецотряда клана Ивасаки, я возлагаю на твои способности определенные надежды. Полагаю, в связи с большим количеством более сильных противников, тебе самому нужно становиться сильнее, и я готов тебе в этом помочь.

-Я не стану отрицать, противники действительно стали сильнее. Однако перед тем, как написано в этой статье «Развиваться через лишение какой-либо функции тела», я хочу ознакомится со всеми последствиями и рисками.

-Тема совершенствования магии физических явлений еще не изучена, поэтому такую информацию я предоставить не могу. Однако, как написано здесь, одна из функций твоего тела будет утрачена. Я могу успокоить твой страх, поскольку, согласно рассказам человека, который будет помогать тебе в совершенствовании, гарантии полной потери нет, так что не настраивай себя на худшее.

В воздухе повисла пауза. С одной стороны, Хитоши отчаянно хотел доказать себе, что его магия лучше, чем у других, а с другой – его пугала неизвестность и потеря. Однако, маг решился на этот ход, подогретый своим детством.

-Я согласен на это.

-Отлично. Нобору, выходи.

Из тени, отбрасываемой шкафом, выросла фигура. Когда на нее упал свет, Хитоши увидел худощавого парня, который был старше его лет так на шесть-семь. Его голова была перебинтована, как и руки. Кисти рук, спрятанные в черные перчатки, бросались в глаза благодаря длинным пальцам. Каштановые, спутанные в форме гнезда волосы, заколотые шпильками-невидимками, примялись под очками, поднятыми на лоб.

-Это Нобору. Он будет помогать тебе совершенствовать свою технику, Хитоши. – Хироси вернулся к изучению книги, из которой был распечатан текст, прочитанный магом гравитации ранее.

-Пошли. – Видимо, «сопровождающий» был неразговорчивым.

***

Шидо подтолкнула Вэнмина к борту корабля. Слегка кивнув, он сбросил плащ и нырнул в воду. Разгребая воду обеими руками, Вэнмин держался на определенной глубине и всеми фибрами души надеялся, что за высокой фигурой Шидоарины береговая охрана не заметила его исчезновение.

Вынырнув из теплой воды, Вэнмин вскарабкался на борт катамарана, тем самым оказавшись за спинами охранников. Удар ребром ладони по шеям – и оба мужчин лежат без сознания.

-Что там за кипиш на берегу? – Хисамацу, которая нашла подзорную трубу на корабле, теперь наслаждалась всеми ее преимуществами.

-Дай посмотреть! – Котоун потянула Хису за рукав. – Я тоже хочу этот «кипиш» увидеть!

Хисамацу протянула девочке подзорную трубу. Тем временем Кеншин, которому наконец-то представилась возможность, усердно вправлял Вэнмину нос. Тот, в свою очередь, из-за отсутствия сильного обезболивающего, кряхтел с каждым движением медбрата.

Корабль уверенно рассекал спокойную водную гладь, ища тихое место, куда в теории можно причалить. И такой шанс представился – высокий утес закрывал собой подход к берегу, отбрасывая на протоптанную людьми тропинку темную тень.

Гейзеры гордо выбрасывали горячую воду вверх, а вулкан, видимо, извергшийся около месяца назад, составляли основную концепцию ландшафта Страны Огня.

Когда ноги Хисамацу наконец обрели под собой твердую землю, она явно повеселела. Изловив себе ящерку, Хиса посадила ее на ладонь и гордо ходила вместе с ней следующие несколько часов. Ящерка же не была довольна такой компанией.

Котенок Куро выпрыгнул из пояса и гордо, в своей кошачьей манере, грациозно начал подниматься по тропинке вверх. Черный, покрытый шелковистой шерстью хвост вилял из стороны в сторону, изгибаясь и выпрямляясь. Команда, уже получившая представление о способности кота ориентироваться, доверившись Куро побрела за ним.