Глава 30. Искусственный отбор
Лица игроков не выглядели счастливыми, или польщенными оказанной им честью участвовать в этом искусственном отборе, нет-нет. Они все были напуганы до состояния ступора.
Отчаянно сжимавшие в руках оружие, игроки переглядывались. Два с половиной часа – это реально мало. И ладно бы, если для прохождения надо просто развести костер, но еще и еду добыть. Где там вообще искать что-то кроме птичек и мышей? Игры всегда проходят в одном и том же месте, причем эти поля отгорожены высоким забором с шипами сверху, там уже все дичь перебита предыдущими игроками!
Спокойнее всего себя чувствовали члены команды Страны Камня – их, верно, успокаивала сама мысль о том, что они вооружены. Это конечно дико, но ведь каннибализм никто не запрещал? «Надо приготовить еду», но из чего будет эта еда, никто не говорил.
Котоун потянула Шидо за край кимоно.
-Я не хочу, чтобы кто-то из них погиб. По крайней мере, от руки товарища. Они будут убивать друг друга. Ни у кого нет и шанса отыскать дичь на этих полях.
-С чего ты взяла? – Шидоарина не отводила взгляда от напуганных лиц игроков. – Ты была там?
-Нет. Я слышала разговор того диктора с тем нервным пареньком. Он сказал, что всех животных оттуда вывезли.
-Ты уверена, что это был диктор? Мы ведь не видели его лица.
-Голос такой же. Точь-в-точь.
-Тогда перекинем на территорию игр несколько животных. Давайте, пошли за ними.
-Как мы это сделаем? – Икуносукэ критично посмотрел на Шидо – Один из команды времени сказал, что там забор с шипами. Мы-то ладно, переберемся, но как мы животных поднимем?
-Разберемся на месте.
Команда тихонько выскользнула из кустов и направилась за уходящими игроками. Участники запрыгнули в три деревянные телеги, и стук копыт наполнил звенящий от предвкушения крови воздух.
Команда Шидо тихонько бежала за телегами, в которых ехали игроки. Пробираясь по узкой тропинке, они слышали причитания и испуганные перешептывания, безумные идеи о чудном спасении и грезы о победе.
-Мне их действительно жалко... Они ведь обречены, по факту. – Сэцуко, бежавшая прямо за Шидо, которая шла впереди всех, шмыгнула носом.
-Без паники. Никто никого не убьет. – Шидо, перескочив через упавшее дерево, бросила эту фразу Сэцу через плечо.
Сэцуко с благодарностью посмотрела на Шидоарину.
Через сорок минут пути изрядно проголодавшаяся команда увидела высокую ограду с шипами сверху. Небольшие ворота со скрипом открылись. Охранники в камуфляжных костюмах и в шляпах с сеткой, спадавшей им на плечи, грозно огляделись и закрыли дверь сразу же, как въехали все три телеги.
-Нужно подумать, как нам войти... - Шидо осматривала забор в поисках хотя бы небольшого промежутка среди шипов.
-Не через главный вход точно. А вообще главный вход, или нет? Может, есть еще? – Икуносукэ, уже успевший вскарабкаться на одну из нижних веток раскидистого дуба, рассматривал едва видную через высокий забор территорию, на которую въехали игроки.
Хисамацу тем временем методично снимала с близлежащего куста малины розовые ягоды.
-Какие вкусные, ммм.... – Хиса блаженно закатила глаза.
Куро, проснувшись, высунул голову из пояса кимоно Шидо и мяукнул, прося есть.
-Нет у меня еды... - Шидо, одной рукой почесывая котенка за ухом, прикидывала, сможет ли взобраться на вершину дуба.
-Слушай, а может, нам кота твоего туда подбросить? – Малина придала Вэнмину креативности в идеях.
-Зачем? Какой от него там толк? – Кеншин, изучавший глазами маленькую щелку в заборе, рассеянно повел взглядом.
Котоун, выбираясь сквозь колючие ветви на дорогу, по которой недавно ехала телега, потрусила к ранее замеченной братом щели.
-Ты куда? – Кеншин попытался ухватить сестру за кимоно, но поздно спохватился.
-Пойду посмотрю, что внутри.
Тем временем Хиса выудила из колчана, висевшего у нее на спине, одну длинную тонкую стрелу и прицелилась в довольно крупную птицу, дремавшую на ветке.
Недоумевающее «кря», затем шлепок – и потенциальная пища у команды есть.
-Настреляешь еще парочку? – Икуносукэ отвлекся от пристального рассматривания забора с шипами.
-Да без проблем. – Хиса снова натянула тетиву лука.
Шидо поставила одну ногу на крепкую ветвь и полезла на дуб. Некоторые ветки слегка хрустели, но через несколько минут цель была достигнута.
За забором виднелась большая площадь, выложенная каменной плиткой. Рядом стояли несколько деревянных одноэтажных домиков и киоски с дымящимися такояки (мясные шарики).
-Вон они. – Шидо сидела на ветке, как на иголках.
В окнах виднелись несколько темных фигур, маячивших туда-сюда за закопченными стеклами.
И вдруг из-за угла одного из домов выскользнула Котоун.
Она сложила указательный и средний палец правой руки вместе, а указательный палец левой руки прижала ко рту, словно призывая к тишине.
Вокруг сложенных двух пальцев сформировалась водная сфера.
Котоун резко повернулась в другую сторону, что-то увидела и побежала в ближайший куст.
По пыльной каменной плитке прошагала кучка закованных в железные доспехи самураев. Один из них остановился и пристально осмотрел куст, за которым, дрожа всем телом от страха, сидела Котоун.
-А как она эту водную сферу сделала? – Хисамацу недоумевающе посмотрела на Кеншина. – Я не слышала, чтобы она говорила название техники.
-Стандартная практика магов, вызывание техник без слов. Это та же самая исцеляющая вода, просто в другой форме. А ты так не умеешь что ли? – Кеншин все не отводил взгляда от сестры.
-А так вообще можно?
-Не отвечай вопросом на вопрос.
-Нет, не могу. Я вообще первый раз слышу, что такое возможно.
Самурай наклонился ближе, внимательно оглядел куст и несчастную Котоун, побледневшую от страха. Тяжело вздохнув, он лязгнул доспехами и зашагал дальше.
-Охрана? – Шидо сощурилась. – Зачем? Просто смотрят за честностью игры или что?
-Пошли посмотрим. – Вэнмин подошел к забору и, взмахнув своим плащом, как летучая мышь перелетел шипы.