Печать катаны (Часть 1)

Шидо открыла дверь второго этажа дома и выглянула наружу.

После ночной грозы на улицы спустился густой туман. Люди расплывчатыми тенями сновали туда-сюда по улицам, солнце, только-только выглянувшее из-за туч, пока еще не доставало обжигающими лучами черные силуэты через укрывающий слабые жизни людей густой туман.

Шидоарина, ступив на мокрую после грозы дорогу, стала такой же расплывчатой тенью.

Она шла вдоль серой улицы, пока не услышала слабый писк где-то в кустах.

В зеленых колючих ветках черным пушистым комочком свернулся котенок, видимо, только-только прозревший.

Зелено-желтые глаза слабой надеждой окинули Шидо.

Шидоарина взяла черный комочек шерсти в холодные ладони. Котенок, почувствовав человека, затих и уснул. Шидо побежала обратно, в тепло, чтобы быстрее согреть котика.

Первой котенка увидела Сэцуко.

-Ути Господи, какая прелесть! – Сэцу потрепала еле проснувшегося котика за ухом, отчего тот недовольно пискнул.

-Это что, кот? – Вэнмин спросонья выглянул из-за стены. Выражение его лица и мордочки котенка были ну очень похожи.

-Нет, блин, носорог! У тебя глаза есть? Конечно кот! – Сэцуко очень не любила очевидные вопросы.

-Я надеюсь, ни у кого аллергии нет на котов? – Шидо посмотрела на лица товарищей, пока что спокойно реагировавших на кошачью шерсть.

Громко чихнув, из-за угла выглянул Икуносукэ.

-Нет, вроде... Апчхи... Нету...

-Зажмите нос и рот мокрой тканью, Икуносукэ-сан. – Кеншин протянул чихавшему мокрый носовой платок. – Кота мы конечно не выкинем, пусть остается, но от Икуносукэ-сана лучше держать его подальше.

-Как назовем? – Сэцу, продолжая почесывать котенка за ухом, посмотрела на Шидо.

-Ну, раз он черный... Можно Куро (черный).

Кеншин взял у Шидо Куро и удалился на кухню. Котоун, вышедшая из своей комнаты, увидела котенка и сказала:

-Н-да... Вокруг черт знает что творится, а мы котенка спасаем.

-Так, нам пора отправляться дальше. Собирайтесь и пойдем. – Хисамацу перенесла в гэнкан рюкзак.

Шидоарина направилась в комнату Котоун. Что ей с собой брать? Нет, Шидо однозначно нужно новое кимоно. Шидо пошарилась в поясе, и нашла там смятую купюру. Интересно, этого хватит?

Шидо вытащила катану из ножен, чтобы проверить ее на ржавчину. Клинок блестел, как водная гладь. Шурша, катана снова вернулась в ножны темно-фиолетового цвета.

Сэцуко тоже вошла в комнату. Она сложила свой плед и убрала и рюкзак, следом за ним пошла коробочка с надписью «набор для чистки».

-А ты что, ничего не берешь? Хотя бы плед возьми. – Сэцу посмотрела на рваное кимоно Шидо. – Ты новую одежду вообще брать не собираешься?

-Возьму, не волнуйся. Сейчас плед сложу и пойду за новым кимоно. Надеюсь, здесь найдется удобное.

Шидоарина сложила плед пополам и еще раз пополам, затем убрала в рюкзак.

Она выглянула из-за двери и обратилась к Котоун, которая заворачивала в газеты чашки.

-Котоун-тян, можно у тебя блокнот взять?

-Да, конечно. Бери любой.

На полке стояли самые разные блокноты – тонкие и толстые, пестрые и серые. Шидо взяла самый толстый, который был, и ручку к нему.

Тем временем Кеншин мыл Куро под струей теплой воды. Котенок лежал на ладони парня зажмурившись, и наслаждался тем, как Кеншин чесал его под подбородком, параллельно промывая его.

-А это котик или кошечка? – Хиса выглянула из-за угла.

-Это кот. – Кеншин был максимально сосредоточен на мытье котенка.

Вэнмин и Такэхико тоже перетащили свои рюкзаки в гэнкан.

-Я пойду за новым кимоно. – Шидо выскользнула на улицу. У нее не было никакого желания толкаться в маленькой квартире.

Туман потихоньку рассеивался. Далеко идти не пришлось – витрина, на которой стояли манекены в самых разных кимоно и юката*, на фоне остальных магазинов очень сильно выделялась.

*Юката – летнее кимоно, кимоно без подкладки.

Ну, а пока Шидо ходит по магазинам, я хочу все-таки обратить твое, читатель, внимание на команду – если проще, вернемся к остальным.

Сэцу, уложив все нужные ей вещи в рюкзак, выданный Кеншином, направилась в гэнкан. Там уже стояли рюкзаки Хисамацу, Икуносукэ, Вэнмина и Такэхико. Осталось дождаться Кеншина, Котоун и Шидо.

Бросив увесистую ношу, Сэцуко вышла на балкон.

Сколько уже дней прошло с ее встречи с Шидоариной? Наверное, не больше недели. А сколько всего уже произошло – они побывали в Стране Ветра, сразились с членом клана Ивасаки, зашли в этот «Белый дом»...

Все-таки в доме Котоун и Кеншина было относительно спокойно. Когда вся команда в сборе, начинаешь ощущать себя в безопасности, особенно если рядом медик.

Но через несколько минут они снова ринутся в бой, и там уже ни о какой сохранности и речи быть не может. Кого они еще встретят на пути к победе?

Я уже рассказывала вам о том, что в детстве Сэцуко не посвящали в военные реалии Страны Льда. Как и основная часть кланов и влиятельных семей Архипелага, клан Ямамото был патриархальным, и все, что могли делать женщины ради сохранности своих семей, родных и близких – это молиться.

Именно эта установка стала поводом для побега Сэцуко из дворца своей семьи.

-Завтра помолвка твоей сестры, Сэцуко. Тебе нужно там быть. – Мама Сэцу стояла в дверях комнаты девочки, в ее руках было аккуратно сложенное бело-голубое платье, выполненное в традициях Страны Льда. – Примерь это платье, пока не поздно. Если оно тебе не подойдет, у нас будет время его перешить.

-Зачем мне быть на помолвке? Мне не интересно, как сложиться очередная жизнь девушки, которая будет состоять из постоянного нахождения в дворце и надежд на безопасность мужа. – Сэцу скрестила руки на груди.

-Потому что Айко - твоя сестра. И вообще, кто тебе сказал, что такая судьба... Как бы это сказать... Неправильная. По твоему тону ты как будто недовольна такой жизнью.

-Почему она не может, например, получить образование?

-Стабильность – гарантия безопасности. Безопасность нашего клана и гарантия продолжения рода.

-Ты не ответила на мой вопрос.

-Понимаешь, она может так этим увлечься, что не выполнит свою первостепенную задачу.

-То есть, ты хочешь мне сказать, что невозможно одновременно учиться и воспитывать детей? Я не против того, чтобы у Айко или у меня были дети, но почему мы не можем заниматься чем-то еще, кроме материнства?

-Я тебе еще раз говорю, что тогда у нас, а конкретно у твоих родителей, не будет гарантии того, что ты будешь иметь детей.

Сэцу, разозлившись, выкрикнула:

-Я не хочу такой жизни! Сколько дочерей и сыновей у папы? Да их больше сотни! И одна я, вот такая вот неправильная, хочу получить образование! Да что это изменит? То есть серьезно, по-вашему, из-за меня развалится клан Ямамото?!

Мама Сэцуко, вздохнув, положила платье на край кровати и молча ушла, закрыв дверь в комнату дочери.

Слишком много дочерей хотят получить образование, кто-то вообще хочет на фронт... Как они узнали об этой войне? Что будет с кланом Ямамото, если все откажутся рожать наследников?

Сэцуко, оставшаяся одна, еще не могла усмирить свою злость. Ей двенадцать лет, а все, что она знает – это как читать, писать, считать и говорить! Нет уж, так не пойдет.

На часах пробило четыре часа дня. Тихий час во дворце длился два часа – может, тайком сходить в библиотеку за это время?

Сэцу открыла свой шкаф, весь завешанный роскошными платьями, и нашла там скромный (самый скромный среди всего остального) белый цюйцзюй (китайская женская рубашка) с голубой окантовкой, и синюю юбку по колено.

Заправив косу в рубашку, Сэцуко тихонько выскользнула из своей спальни и закрыла дверь. Она направилась вперед по коридору, на стенах которого висели картины в тяжелых золотых рамах. Тусклое освещение свечей скрывало слегка дрожащую от напряжения Сэцуко.

Рядом возвышалась высокая дверь, отворив которую, Сэцу раскрыла рот от увиденного.

Высокие деревянные полки, ломившиеся от книг, лестницы, позволявшие доставать до верхних полок, столы с изящными светильниками и пощелкивающие часы на стене – запретный плод действительно казался сладким. Не только сладким, но еще и интересным – такого адреналина и этого прекрасного, возбуждающего чувства риска, который скрашивает жизнь любого человека и выводит его из замкнутого круга серой рутины, Сэцуко еще не чувствовала.

Сэцу подошла к шкафу с книгами под названием «Арифметика для начинающих», «Правописание», «Словарь кандзи*», «Энциклопедия животных Страны Льда» и набрала себе целую стопку.

*Кандзи – это иероглифы в японском языке, которые пришли из Китая. Служат корнями в словах

Уже на выходе Сэцуко увидела толстую старинную книгу с надписью «Анализ войн Архипелага Гармонии простыми словами». Скинув несколько пока не нужных книг, Сэцуко взяла только эту книгу, словарь иероглифов и «Правописание».

К счастью, до комнаты девочка добралась без приключений, и, закрыв за собой дверь на замок, Сэцу уселась на кровати и раскрыла «Правописание».

Увлеченная чтением, Сэцуко и не заметила, как за окном стемнело. На ночь, поддавшись искушению, Сэцу взяла книгу «Анализ войн...».

Все написанное буквально с первых страниц потрясло Сэцуко. Стихии, техники, деление на касты, сложная иерархия разных стран, конфликты, перемирия и войны, присвоение и потери территорий – ничего об этом Сэцу раньше не знала.

Ей наконец стало понятно, почему девушки стремятся в политику и на фронт. Почему рискуют жизнями – из-за незнания все это им кажется интересным и не более, чем какое-то фантастическое приключение. Что обязательно будет герой (желательно принц на белом коне) который всегда будет рядом и подстрахует.

Но так далеко не всегда.

И Сэцуко всего за несколько часов стала частью этих девушек.

Она твердо решила завтра же сбежать из этой тюрьмы.

Дождавшись полуночи (влияние прочтений любовных романов Страны Ветра), Сэцуко выскользнула из своей комнаты с рюкзаком необходимых вещей и направилась уже не в библиотеку, а в комнату своей сестры Айко.

Подростки, которые готовились к помолвке или к свадьбе (в Стране Льда заключать брак можно с 16 лет) жили в отдельном крыле особняка. Идти туда долго, но зато никакой охраны там нет, она вся стоит у входа в особняк, а значит, сложностей не будет.

Прокравшись мимо спальни родителей, Сэцуко открыла тяжелую высокую дверь в нужное крыло. Осталось только найти комнату Айко.

Комнат было немного – всего четыре. Айко, скорее всего, еще не спит.

Сэцуко тихо постучала в первую попавшуюся дверь – никто не отозвался. Затем во вторую – тоже нет ответа. А вот после третьей попытки дверь открыла Айко, которая, оказывается, тоже хотела сбежать.

Девушки тихонько прокрались мимо спальни родителей и уже открывали дверь на лестницу, когда сзади послышались быстрые шаги.

Айко толкнула сестру вперед, в ее глазах хорошо читался страх и безмолвный ступор. Сэцу тянула ее за руку, но та не могла и пальцем пошевелить.

Через несколько секунд инстинкт самосохранения взял свое. Полностью забыв о скрытности, Сэцуко большими прыжками понеслась вниз, но как только она оказалась на нижней лестничной площадке, дверь, за которой стояла Айко, чуть не слетела с петель.

Нервный вздох – и мертвая хватка холодных рук жениха Айко отрезала ей путь к побегу. Лонгвей, 30-летний граф, выглядел не то что злым, он буквально был готов рвать и метать. Такая «дерзость» со стороны «проданной» девушки вывела Лонгвея из себя.

-Идеальная невеста, значит... Так вот что у вас в клане называется идеалом...

Навалившись на Айко всем весом, Лонгвей прижал ее к полу.

Дальше Сэцуко уже не смотрела. Шуршание одежды, мольбы о пощаде, женский, почти детский плач, а потом подслушанные разговоры – Сэцуко все поняла.

Сэцуко откровенно скучала по тому времени, когда она не волновалась о том, что ее кто-нибудь убьет или она не найдет пропитания. Сейчас же Сэцу подумала о своих многочисленных родственниках, которые все еще сидят там, в тюремных стенах дворца клана Ямамото, и роскошные платья, балы, банкеты, праздничные церемонии, яркие свадьбы скрывают под собой рабов, обреченных на безропотное существование до свадьбы. Девушки – так вообще на всю жизнь.

Из размышлений девушку вырвал приход Шидо назад. Она была одета в новое кимоно, такое же черное с фиолетовыми вставками, но целое, без потертостей и рваной бахромы. За поясом сияла темно-фиолетовыми ножнами катана, заточенная до блеска. Рядом висел танто*, полностью черный.

*танто – короткий меч, кинжал.

-О, ты в обновках? – Хисамацу выглянула из ванной с блестящим от воды лицом.

-Главное, чтоб удобное было. – Шидо критически осмотрела новую одежду и оружие.

-Пакуй вещи и выдвигаемся. Мы и так задержались. – Икуносукэ с красным из-за аллергии носом и такими же глазами побежал на балкон, подальше от котенка, который свернулся, мурча, на ладони Кеншина.

-Шидо, возьми лучше котенка к себе. Все-таки ты его взяла, он к тебе, скорее всего, уже привязался. – Кеншин переложил маленький, чистый, сухой, черный комочек в ладонь Шидоарина.

Котенок, почувствовав какое-то изменение, проснулся. Увидев Шидо, он заурчал и потерся боковой стороной мордочки о большой палец Шидоарины.

Девушка положила Куро к себе в пояс кимоно, а сама отнесла рюкзак в гэнкан. Все тоже подошли к двери, надели обувь, забросили рюкзаки себе на плечи и покинули временное пристанище. Безопасное место. Отправились навстречу желанному риску и манящим опасностям с кинжалом на поясе.

Навстречу светлому будущему.