Глава 3
Время шло скоротечно, будто речушка, что берёт начало с высоких гор и несётся вниз к деревушкам у подножия. Летняя пора понемногу начала сменяться, призывая более прохладные ветра. Деревья только-только начинали готовиться к холодам, предвещая себе ещё половину месяца до смены времен года. Небо над головой оставалось таким же чистым и светлым, пока усердная работа Хикару начала понемногу окупаться. Всего за несколько месяцев пребывания на горе юноше открыли глаза на многие вещи.
Как пример: Ру выяснил, что на самом деле река у подножия горы брала своё начало из источника прямо за хижиной, где они жили. Подобная новость едва не привела его в ярость – он слишком хорошо запомнил, как тяжело было подниматься с ведрами в гору из-за помутнения рассудка их учителя.
За такую выходку Хикару даже чуть было не разломил чашу с чаем в его руке, но все же сдержался. Как бы сильно эмоции не брали над ним вверх, он все-таки не мог слишком долго злиться, хотя надолго запомнил это.
Впрочем, это дело довольно быстро забылось и осталось как всего лишь забавное воспоминание. Тренировки и обучение забирали куда больше сил, так что злобы не могло остаться – на неё просто не оставалось времени и сил.
Занятия занимали почти все время у бывшего слуги. Утро у Ру начиналось с побоев, которое - по его скромному мнению - обозвали обучением владению меча. После завтрака же они отправлялись читать писания. Днём проходили медитации.
Под солнечным светом все трое усаживались в позах лотоса прямо на улице перед входом в хижину. В это время учитель наказывал сосредоточенно изучать свою Ци – как она протекает, откуда берёт начало и как циркулирует по всему телу. В утренних писаниях довольно часто писали об этом, однако, только попробовав ощутить энергию внутри самостоятельно, Ру и правда смог продвинуться в своём совершенствовании.
Ранее, когда он только смог чувствовать Ци, юноша и понятия не имел, как ей пользоваться. В то время он и не знал, что это, а теперь его тяга к знаниям загоралась лишь сильнее с каждым днем. Особенно ему полюбились их медитации, ведь так он действительно начал осознавать силу внутри себя. Энергия, называемая чистой ци, брала своё начало с головы. Опускаясь по меридианам вниз, она охватывала все органы, проходила через каждую вену и мышцу, а затем поднималась обратно. Это и называли циркуляцией чистой энергии, и именно это взволновало юношу так сильно.
Многие годы он пытался найти то чувство, что испытал, падая с крыши пагоды. Много раз пробовал вновь спрыгнуть, однако больше не сумел отыскать это ощущение свободы и силы. Теперь же, медитируя уже довольно долгие месяцы, он наконец смог испытать это чувство вновь. Энергия касалась каждой части его тела, позволяя ощущать лёгкость и свободу. Если раньше подниматься в гору ему было тяжело, то теперь с каждым разом он задыхался все реже, а мышцы болели и того меньше. В целом, может тому причиной были утренние занятия.
В последствии такой распорядок дня стал обыденностью. Зато неизменно звонкий голос Михо с каждым днем становился только роднее и не был таким же обычным – каждый раз ощущался по-разному, ведь всегда нёс за собой какие-то затеи.
— Хикару, не отставай! — недовольно ворчал старший, шепотом подгоняя его.
В этот раз юноши были вдвоем. Оно и понятно, ведь брать с собой играть старика-учителя в такое дело детям в любом случае хотелось бы меньше всего. Бесшумно передвигаясь по заднему склону горы, они, словно воры, пробирались сквозь заросли травы вниз.
— Шисюн, куда все-таки мы направляемся? Ты уверен, что в этот раз учитель не прознает о нашем побеге? — неуверенно произнёс Ру, оглянувшись обратно, к едва заметной снизу крыше хижины. — Все-таки в тот раз учитель был недоволен и досталось больше тебе же.
— Тише. Мы уже вышли, так чего бояться? Подумаешь, буду снова переписывать одно из его писаний – ерунда. Или ты думаешь, что я дожил до пятнадцати лет и не справлюсь с такой мелочью?
— Ну, знаешь... — тихо усмехнулся Ру, а после уже покачал головой.
Так двое юношей за разговором довольно скоро спустились с горы и оказались у входа в пещеру. На многие ли вокруг пещеры и горы высился лес, так что они остались никем не замеченными. Однако они все же воровато оглянулись вокруг, прежде чем забежать внутрь. Хикару всё ещё не понимал, куда они намереваются на этот раз.
Около месяца назад они убегали погулять в город и запропастились на несколько дней, ведь не нашли дорогу назад. Ещё раньше они сбежали до соседней горы, где попались в сеть для нечисти. В мыслях Ру уже взмолился, думая: «Как бы в этот раз дорога не завела нас в ситуацию похуже».
Внутри пещеры оказалось довольно мало места, все оказалось слишком обычным, от того и подозрительным. Ничего в обстановке не бросалось в глаза и вовсе, но старший последовал сразу вглубь пещеры, увлекая за собой и Хикару.
В глубине пещеры старший все-таки зажёг талисман, чтобы осветить тёмную дверь с каким-то заклинанием на ней. К счастью, Ру уже некоторое время обучался у господина Вэя и некоторым вещам все же научился, так что изумленно прошептал:
— Это заклинание перемещения? Куда ведёт этот путь?
— Идём. Поймёшь, когда окажемся на месте. Я хочу познакомить тебя кое с кем, — не изменив своей лёгкой улыбке на лице, произнёс Михо, открывая дверь.
Ру последовал за ним, немного неуверенно взяв старшего за рукав одеяний. Михо счёл такой жест за небольшой страх, потому перехватил его ладонь удобнее, тем самым как будто бы говоря: «Не бойся, я рядом».
Мир вокруг резко переменился. Тёмная ночь резко сменилась светом ярких огней, что даже ослепили юношей своей резкостью.
Перед их глазами предстал город со множеством высоких и роскошных строений. Тут и там – они все словно уходили в самое небо, дворцы тянулись к самым звездам, едва ли не светясь так же ясно, как и они. Лишь одна странность сразу бросилась в глаза – над головой не было облаков. Вместо них глазам предстало большое свечение Луны. Тут она была словно у самого края, столь огромная, будто её можно коснуться рукой.
Опустив поражённый взгляд на поверхность, Хикару наконец понял, где они оказались. Это была Небесная Столица! Под его ногами были дороги, проложенные прямо на облаках, собранных воедино, именно по этой причине Луна здесь была так близко, а звезды - такими яркими. Хикару долгое время не мог оправиться от потрясения, от того даже не сразу заметил, как Михо рядом едва не свалился от смеха.
— Ха-ха, Ру, какая же у тебя смешная мордашка! Ой, не могу, какая умора! — проговорил он сквозь смех.
В ответ же Ру надул щеки. Пнув старшего под колено, он отвернулся от него. При этом вид у него был очень недовольный, хотя улыбка все же сама собой появилась и разгладила хмурые черты на лице.
— Это правда Небесная Столица? Я слышал, что заклинатели могут подняться сюда, только если их приглашает кто-то из вознесшихся божеств. Зная, что нам с тобой до возвышения ещё лет сто... Ты выкрал приглашения, шисюн?
— Ха?! — услышав такое обвинение, старший обиженно нахмурился. — Я никогда ничего не крал! Вообще-то пару лет назад я помог одному из вознесшихся, вот он и пригласил меня на празднование!
Хикару не успел ещё ответить, как со стороны послышался низкий, но звучный голос:
— Воистину, дети склонны поражать своими умозаключениями.
Вслед за голосом показался и сам человек, что в пару шагов оказался перед ними. Подошедший был довольно высоким мужчиной, статным и светлым. Его выражение лица излучало спокойствие и возвышенность, а утончённые черты с остро выделенными глазами и вовсе придавали облику ту самую святость. Даже у Ру в глазах отразилось некоторое восхищение, когда он поднял свой взгляд на него.
Первая встреча с небожителем произвела очень сильное впечатление на юношу. Ещё никогда прежде ему не доводилось встречать кого-то столь приятного глазу, так что он почти сразу позабыл о разговоре с Михо. Последний в свою очередь тоже не стал продолжать, лишь сложил руки перед собой в приветствии.
— Ваше Превосходительство Гуан Ли, рад вас видеть. Как вы и предлагали, в сегодняшний праздник мы с моим шиди составим вам компанию.
— Михо, ты очень любезен, но давай все же без формальностей. Какой бы статус у меня не был сейчас, без твоей помощи я бы давно бродил среди мёртвых душ, — добродушно ответил ему вознесшийся, рукой призывая следовать за ним.
Таким образом, под восторженным взглядом Ру компания двинулась дальше по улице. Множество людей и божеств, на удивление, дружно шествовали в сторону большой площади, о чем-то болтая. Все дворцы были украшены цветами и лентами, всюду играло тихое, но гармоничное пение, а духовная энергия была столь тёплой и мягкой, словно действительно обнимала одеялом из облаков. Праздничное настроение прямо-таки витало в воздухе, создавая очень приятную атмосферу.
В конце улицы располагалась крупных размеров площадь. За ней, казалось, небесная столица обрывалась, однако жители все равно разместились по всему кругу, будто не боясь, что могут по неосторожности упасть. В центре площади возвышалась башня, чем-то напоминающая пагоду в императорском дворе.
Толпа, что собралась здесь, воодушевлённо хлопала, высказывая своё удивление стоящим посреди площади.
— Смотри, скорее смотри!
— Да, в этом году праздник на славу! Ты только посмотри, что они вытворяют!
— О Небеса, она же из духовной энергии? Такая огромная птица!
Эти фразы привлекли к себе внимание Хикару. Полностью захваченный любопытством, он попытался было прорваться сквозь этих людей, но их было так много, что, сделав лишь шаг, он отказался от этой мысли. Они ведь просто его затопчут!
Одна мысль, что по нему пройдет столько ног, вызывала у мальчика печаль, в то время как ликование вокруг лишь поджигало интерес. В метаниях, юноша даже и не сразу заметил, как пара рук подхватила его, стремительно поднимая вверх. Все, что он успел заметить – это то, как ноги перед его глазами резко ушли вниз, и ему открылся вид на площадь.
Вся усыпанная цветами главная площадь Небесной столицы в этот самый миг озарилась сиянием, а следом послышался звон скрещённых мечей. За этим звуком две фигуры в разлетающихся одеждах очень быстро отскочили друг от друга, становясь в разные боевые позы. Каждое их столкновение поднимало в толпе бурю оваций, так что юноша очень быстро слился эмоциями с толпой.
— Это ведь Праздник Драконьего цветка? — почти сразу догадался Ру, опуская взгляд вниз и только теперь вспоминая, что его подняли и усадили себе на плечо.
Этим человеком оказался Гуан Ли, что так удачно заметил метавшегося за спинами других Ру.
— Ты знаешь про этот праздник? Как поразительно, многие и после сотни лет жизни не знают, а тебе на вид и десяти не дашь.
Хикару оказался и без того смущен пребыванием на руках, а уж после таких слов и вовсе покрылся румянцем, отворачивая голову в сторону.
— Я прочитал об этом в одной из книг, пока находился при императорском дворе. Там писалось, что этот праздник проводят один раз в пятилетие, знаменуя это событие одной легендой. Она так и называется – «Легенда Драконьего цветка».
Сама легенда очень привлекла когда-то внимание Ру, потому он выучил её почти наизусть. В ней рассказывалось про очень старые года, когда даже люди ещё не знали о существовании Ци в мире. Везде был разлад и смерть, нигде не было ни одной светлой души. На лицах людей никогда не появлялась улыбка, лишь мрак царил в сердцах и мыслях. Люди те никому не верили, ничего не искали, лишь бессмысленно влачили свое существование. В таком мире и жил юноша, что не отличался от остальных – был столь же черств и глуп, пока не лишился в одну ночь всех родных. Его печаль была столь огромна, что пошел он на поклон к дракону на вершине горы. Он просил того дать ему силу справится со своей болью утраты, дабы тот смог жить дальше, но дракон лишь посоветовал ему улыбнуться, и печаль со временем покинет его сердце.
Юноша так и поступил. Улыбался он всем знакомым, улыбался сам себе, даже проливая слезы над могилами родных, держал на лице улыбку. Со временем ему могло стать лучше, однако сердца людей всегда полны страха. Не понимая, от чего юноша постоянно улыбался, люди испытывали страх перед такими изменениями, потому ночью убили его, а труп оставили в лесу от греха подальше.
К их несчастью, дракон в ту ночь обернулся человеком и спустился с горы узнать, как дела у обратившегося к нему человека, но вместо этого обнаружил только его труп. Он был расстроен, злость взяла над ним вверх. Оставив тело юноши, дракон, не меняя своего облика, спустился в ту деревню и за одну ночь вырезал всех людей там, не оставляя ни единой живой души.
Когда он вернулся к юноше, то пожелал похоронить его по человеческим традициям, но заметил, что рядом с ним вырос цветок необычайной красоты. Дракон сразу узнал его, ведь то был Драконий цветок, что вырос из его собственных слёз. А юноша, напитавшись ароматом этого цветка, вскоре воскрес, одарив мир своей улыбкой вновь. Он то и стал первым небожителем этого мира, чей титул имел то же название, что и название легенды – Драконий цветок.
— Твой шиди и правда очень начитан и умен, я поражен. Эту легенду полностью не знает даже половина Небесной Столицы, а ведь именно тут проводят этот праздник, — рассмеялся Гуан Ли, спуская мальчика со своего плеча на землю.
— Что вы, мне еще многому учиться, — тихо проговорил Ру, однако его прервал Михо, задорно потрепав его по макушке:
— Ну-ну, не скромничай. Даже наш учитель считает, что ты очень хорош, особенно для своих лет. Порадуй небожителя своими знаниями, пока будем трапезничать, идем.
Вскоре они покинули площадь и отправились на постоялый двор. Хозяин этого заведения с улыбкой проводил их сразу к одному столику, закрытому ширмой.
— Господа, прошу, присаживайтесь. Блюда, что вы заказали, уже готовы, я сейчас же передам, чтобы вам все принесли, — поклонившись, хозяин удалился на кухню, оставляя как минимум двух людей в недоумении.
Михо первым выразил общую мысль:
— Мы ничего не заказывали, у нас даже нет небесных лянов... Ваше Превосходительство?
— Верно-верно, то был я. Раз я пригласил вас, то не мог не угостить нашими закусками. Многие из них очень полезны для совершенствования, — спокойно ответил мужчина.
Возражений на это, конечно же, не было. Дети лишь кивнули, прежде чем приняться за закуски, что принесли на их стол. Все они были горячими, словно их только-только закончили – пар от них поднимался высоко вверх, завлекая ароматом.
Еда в небесной столице очень сильно отличалась даже от пищи для императора. Весь стол перед детьми полнился разными вкусностями, но все они словно не касались тарелок, а имели свойство возвышаться над поверхностью, чем и вызывали удивление в глазах юношей. В свою очередь их реакция вызывала у небожителя тихий смех.
Однако его взгляд был направлен на самого Ру, у которого эмоции были совсем несдержанны. Юноша со всех сторон осматривал каждое блюдо, будто пытался понять, на чем именно держатся закуски, но все, что представало перед его глазами – лёгкий дымок исходящий от тарелки.
— Хикару, тебе так приглянулись эти закуски? — получив в ответ утвердительный кивок, он продолжил:
— Попробуйте на вкус. Если тебе понравится, то я дам тебе личное приглашение, тогда ты сможешь приходить, когда захочешь, и пробовать любые закуски – я буду рад угостить тебя.
От таких слов взгляд Ру загорелся только сильнее, а вот выражение лица Михо приобрело странные черты. Старший не стал что-то говорить, но все же теперь не сводил глаз с небожителя.
Время за трапезой пролетело очень незаметно, вскоре все трое оказались вновь на улице. Какое-то время, болтая, они ещё прогуливались, пока не оказались у двери, через которую юноши и вошли в Небесную столицу.
— Хикару, нам пора. Учитель будет волноваться, если мы не вернемся до рассвета.
Услышав это, небожитель печально вздохнул:
— Ох, уже? Какая жалость, мы ещё столько мест не посмотрели. Ну что ж, Хикару, прошу.
Гуан Ли протянул младшему какой-то предмет и положил его в его ладони, прежде чем взглянуть в его глаза и отойти.
На руках Ру ощутил довольно лёгкий предмет, взглянув на который оба ребенка удивились. Михо уже был знаком с этой маленькой дощечкой, на которой висела чёрная веревочка, переплетённая между собой в бантик.
— Это же приглашение в ваш дворец, Ваше Превосходительство? Вы уверены в этом? Все-таки он ещё ребёнок, — проговорил Михо, пока его лицо приобрело не слишком приятное выражение лица.
— Не стоит волноваться, в моем дворце ни у кого нет пристрастия, как у других, нанимать детей на работу. Это приглашение для гостя, а не работника, — беззлобно усмехнулся небожитель, прежде чем поклониться двум детям в прощании.
— Увидимся, Хикару.
Вдвоём дети покинули Небесную столицу, вернувшись все в ту же пещеру из которой они и пришли.
— Шисюн, давай и в следующий раз сходим туда? Мы так и не посмотрели толком выступление на площади, я очень хочу научиться так же, как и они сражаться, это было так красиво!
Хикару был очень воодушевлен, даже принялся описывать свои ощущения, но вот лицо Михо было очень мрачным. Вскоре он сам прервал его, присев перед ним на колено.
— Ру, давай больше не пойдем. Мне не нравится этот Гуан Ли.
— А? Почему? Ты ведь и сам хорошо о нем отзывался, разве что-то изменилось?
Однако ответа он не дождался. Михо покачал головой и поднялся, за руку уводя юношу обратно на гору Цифу.