Демон во плоти

Андрей быстро согласился приехать и не заставил себя ждать.
- Повторяю, - привлекла на себя внимание хозяйка поместья, - кто со мной? Для уточнения.
- Пусть они с тобой. Ты лучше защищаешь их.
- Тогда вам Форд, а мы на Джипе. Только осторожнее, там не везде можно проехать. Застрянете еще как Винни-Пух.
- Хорошо.
Они расселись по машинам. Люди в Джип, за рулем которого была Мария, а вампиры и оборотень в Форд.
- Я там давненько не была, так что не могу знать, как изменилась деревня. Когда-то она принадлежала моему роду, но потом ее забрали и перестройку я не видела. Так что если там медведи вальс танцуют, я не удивлюсь.
Впервые каждый, кроме нее самой, ехал не прямо, а направо от дома, где сейчас жила Княгиня.
- У тебя в подчинении была целая деревня?
- Да, на пятьсот душ и еще поместных около трех сотен.
- Сколько?
- Это ты настолько богата?
- Я Княгиня, - спокойно усмехнулась девушка, пожав плечами, - слева вы можете наблюдать мою старую уадьбу.
- У тебя же окна тонированы.
- Артем будет сарафанным радио.
- А как раньше было? Я вот интересуюсь историей, а ты все-таки жила тогда.
- В двух словах не описать.
- Дорогу скрасим, а то ты вечно молчишь.
- Я немногословна, - развела руками полукровка, - в последнее время итак поток слов льется как вода в доме.
Тут подключился Артем, сидевший рядом с ней. Он знал – ему она не сможет отказать.
- Ма-а-а-аш. Мне тоже интересно.
Оборотень посмотрел на него и прикусил губу, барабаня по рулю пальцами.
- Ма-а-аш, - повторил парень, наблюдая за ней.
- Что именно вас интересует? – отступила перед его просьбой Мария.
- Что расскажешь.
- Какие люди были.
- Лис, а что ты хочешь? – с усмешкой уточнила девушка, выправляя машину после очередного ухаба.
Тот поднял голову и пожал плечами.
- Хоть что-нибудь. Ты слишком мало говоришь.
- Вы сейчас не лучше меня. Также светитесь, как лампочки, только от любопытства.
Но решить им ничего не удалось. Артем заметил слева настоящий деревянный замок, о чем оповестил остальных. Усадьба в самом деле была большая. Три этажа возвышались над головами массивно и величественно. В ней запросто могли поместиться поколения три ее рода. Сделан он был на старый манер. Каменный фасад до сих пор держался стойко и уверенно. Зато часы над парадными дверьми, к которым вела лакированная некогда, сейчас же потрескавшаяся, лестница с вензелями, давно застыли, отмерив 17:31. Стекла под давлением времени кое-где рассыпались, не в состоянии препятствовать неизбежному. Да и крыша почти полностью рассохлась, жалуясь на то, что за ней никто не смотрит. Однако, стены были прочны, как вольфрам, за исключением лака на них.
- И ты здесь жила?
- Дорого-богато.
- Давно… - выдохнула Маша.
- А почему не сейчас?
- Пришлось укрываться. Дворян раньше гнали. Мы были в хороших отношениях с нашими подчиненными, поэтому умерли не по их вине.
- А по чьей?
- Не будем об этом, - вздохнула Княгиня, помрачнев. Воспоминания никогда не давались ей легко.
- Так, значит ты жила при СССР.
- От и до.
- Останови! – вдруг не выдержал Лис, опуская окно.
Водитель с усмешкой остановился и остался в машине, когда пассажиры вышли любоваться усадьбой. За Джипом остановился Форд, откуда вышли непонимающие вампиры.
- Их заинтересовали местные достопримечательности среди деревьев.
- Твой? – уточнил Марк.
Та лишь усмехнулась.
- Нет, Льва Николаевича. И весь этот лес на сто километров с небольшим.
- Вы хорошо храните тайну себя настоящего.
- И только я совершила ошибку.
Немного поговорив, он ушел обратно за руль, а Мария позвала впечатлительных людей, которые прежде ничего подобного не видели. Несмотря на отсутствие желания уходить, они вернулись в машину. Девушка продолжила путь.
Как давно она не была в тех краях. Что там изменилось? Узнает ли те места, куда часто прежде наведывалась? Если она уже не узнает места поместья из-за расползшегося леса, то что стало с деревней? Заброшена ли, заселена ли? Или вовсе стала могучим городом? Много чего было, много чего изменилось. Где сейчас здесь цивилизация? Откуда пришла эта мертвая тишина? Сгинуло, ушло в лета все. Лишь Мария осталась среди всего запустения. Как хранитель спокойного острова одичавшей природы. Но Маша загрустила среди тишины за столько лет, вспоминая шумные пышные балы, круговерть тех времен, когда она была жива. Не было ни одного спокойного дня, ведь ее с восьми лет приучали к домашним делам. Девушка поникла головой с грустью в глазах.
- Ты хотела, как лучше, - Рей осеклась, заметив ее грусть, - Маш!?
Та только отмахнулась и вперила взгляд в дорогу.
- Понятно. Слова от нее не дождемся.
- Ты, похоже, ее не совсем изучил.
- Не совсем хорошо, но точно знаю, что после этого маха рукой она замолкает.
Через час они выехали в поле и перед ними растелились две дороги. Одна ворчливая и неровная, вторая гладкая и покладистая. Форд по первой проехать не мог, поэтому они разделились, а встретились только у перелеска, за которым виднелись дома. Марии предупреждать не надо было о том, что им надо пристегнуться. Они и сами все видели. Не будь у нее пассажиров, Маша поехала напрямик, не разбирая дороги, но из-за них ей пришлось выбирать там, где меньше ухабов.
***
Форд пропустил Джип. Не успев начаться, деревья кончились . А начался поселок городского типа. За дорогой никто не следил, поэтому и здесь ехать было затруднительно. Приходилось беречь голову. Артем заметил, что дорога была накатана, хоть и по ней никто не ездил. Мария не знала, как так получилось, ведь она не ездила по ней уже очень давно, а для других была объездная.
Мимо проносились однотипные избы, отличающиеся только заборами, которые в некоторых даже отсутствовали. Но так было только с этой стороны – старый, заброшенный район, который не любили навещать. Некоторые строения Мария даже узнала. Нисколько не изменились, только потеряли хозяина, как барская усадьба.
Вскоре они выехали в заселенные районы, которые разрослись, обновились, но центр так и остался древним. Маша знала направление, поэтому косметические, на ее взгляд, изменения не сбили ее с пути. Она подъехала к небольшой церквушке, огражденной невероятно красивым забором из чугуна. Церковь стояла в центре круговой улицы, красуясь перед окнами домов. Вокруг нее словно все расступалось, так и спешило пропустить ее, отдать побольше места. Но гостям поселка она повернулась боком, словно заманивая внутрь, чтобы разглядеть получше ее фасад. Но Марию интересовала не церковь, а то, что находилось на ее территории. И увидела, что хотела. Мрачный, обгоревший столб, находившийся на возвышении постамента, как напоминание, что наказание идет от проступка. Девушка не узнала церковь, зато узнала его. И ее передернуло от воспоминаний.
- Ты обещала площадь…
- Это было… давно, - оборотень сглотнул, припарковываясь, - сидите здесь.
Девушка накинула капюшон и вышла из машины. Она подошла к первому встречному, который шарахнулся от нее, открещиваясь. Мария усмехнулась, пожав плечами, словно для нее подобное было абсолютно повседневным делом.
- Похоже, она раньше всех распугает, - заметил парень, с усмешкой наблюдая за ее попытками поговорить с местным людом.
- Здесь, похоже, суеверные. Может, ей помочь?
- Да уже не надо. Нашелся один смельчак, - Рей наблюдала за тем, как Мария общалась с местным, о чем и сообщила остальным.
Те обратили внимание на то, как оборотень начал извиваться перед мужчиной, чтобы тот не ушел.
- Здравствуйте.
- Добрый день…. Надеюсь, вы не из секты, - мужчина все же дернулся, увидев ее.
- Да из какой я могу быть секты? Если только по тайным открытиям сенсаций истории.
- Все-таки вы из секты…
- Да нет же. Я… этнограф.
- Это уже интереснее. Что вы забыли в наших краях?
- Ходят слухи, что эти места славятся казнями нечистого духа в человеческом обличии. Я заинтересована, чтобы получить больше информации об этом.
- И все-таки Вы весьма интересная. С такими запросами к нам еще не приезжали. Я бы мог Вам помочь, но за оплату.
Рука мужчины потянулась к поясу. Девушка заметила это и коснулась капюшона правой, а левой раны на груди. Наблюдавшие из машин напряглись. Обстановка накалялась. Мария не стала испытывать судьбу, поэтому первая приблизилась к нему и легким движением повалила его, скручивая руку за спиной.
Ошарашенный мужчина не сопротивлялся. Только сглотнул, представляя в голове ужасные картины.
- Я много сказать не могу. Зато в церкви есть хранилище.
Маша с легкой улыбкой одной рукой поставила его на ноги. Рана легкого дала о себе знать протяжной ноющей болью.
- Так бы сразу. Спасибо.
Он поспешил уйти от такого этнографа в подворотне. Мария посмотрела ему вслед и подошла к машинам. Шла она немного медленнее, чем обычно. Стоило ей подойти, как Артем выскочил из машины.
- С тобой все в порядке?
- Ты же все видел, сидя на вершине Ортханка.
- И твою медленную походку тоже.
- Ладно, потом об этом. Зови остальных, нам в капище, - Княгиня прикрыла глаза.
- Ты же вроде…
- Я знаю, что я не Мона Лиза, а дохлый мопс, который съел отравленную кость, подавившись ей, но не умер.
На незапланированный поход в церковь вампиры отреагировали спокойно.
- Ее не было тогда. Когда успели?
- Ты, смотрю, недовольна этим.
- Я другой веры, - твердо ответила Маша.
- То есть не пойдешь?
- Пойду, - холодно проговорила девушка, смотря на здание.
- Может, снимешь хоть балахон?.
- Снять то могу, но что выйдет из этого? Новогодняя елочная игрушка.
- То есть?
Вместо ответа полукровка вытащила на свет правую руку, которая засветилась серебряными лучами, даря их свет окружающим. Но если присмотреться, то кожа падала с руки маленькими кусочками, словно осенняя листва с деревьев. Лис присвистнул.
- Солнце – мой враг, - не убирая руки, пояснила Княгиня.
- Спрячь ты ее уже, - Артем опустил ее руку, схватив за запястье. В его ладони остались кусочки ее кожи. Он поднял голову и увидел, что у нее образовался ожог, причем достаточно серьезный.
Они подошли к воротам церкви. Мария странно посмотрела под ноги, на тоненькую линию, которая отделяла ее от святого места. Марк обернулся и усмехнулся, наблюдая за ней.
- Тебя завести?
- Заводиться я и сама умею. От глупых фраз, например, - зажмурившись, Мария зашла на его территорию.
Ничего от этого не произошло. Ворота не стали греметь, двери не закрывались, стекла не разбивались, погода продолжала быть спокойной. Значит, можно мирно подойти к отдельному зданию, которое было не менее белым, чем церковь. Двери были открыты.
- Как рука? – спросил Артем, догадываясь, что ожог может болеть.
Но та коротко показала руку, заходя внутрь. На ней остались только красные следы. Она сняла капюшон и осмотрелась. Царил полумрак, из которого донесся мягкий голос.
- Чего разыскиваете?
- Информацию о казнях нечистивых. Мы этнографы, - смотря на пожилую женщину, ответила девушка.
- Почто оно вам?
- Мы специализируемся на мистике.
- Что только не придумают, - с ворчанием женщина включила свет.
Они оказались в окружении сотни стеллажей, манящих информацией.
- Зачем столько?
- Так у нас не только о казнях, а обо всем на свете.
- А о бывших хозяевах этих мест есть?
- А как же, - кудахтнул сторож, подозрительно смотря на парня.
Маша толкнула Артема локтем в бок. Тот замолчал, поняв, что все узнает в свое время.
- Я тогда как-нибудь приеду почитать. Сейчас другое интересует.
- Как скажешь, голубчик.
Их повели через лабиринт стеллажей, которые Мария мерила шагами и насчитала четыреста десять.
Их оставили одних возле стены, с пометкой, что нужное им справа. Рей усмехнулась после того, как сторож ушел.
- Ты бы экзорцистами нас назвала.
- Экзорцисты – это те же сумасшедшие, только без справки. Захотелось ее получить? Я пока желанием не горю.
- Давайте уже искать, - Артем промолчал на то, что ему не дали сказать.
Они распредели роли, и Маша дала крайние указания.
- Ищите записи от зимы 1918 года.
- Столетней давности!?? – Лис едва не упал, услышав заявление.
- Вас это удивляет, а для нас все равно, что уснуть на день.
- Это то понятно. А конкретнее можно?
- Первая половина зимы.
Они углубились в поиски. Сначала все было тщетно. Не было никаких сведений или намеков.  То год не совпадал, то инициалы, то страниц недоставало.  Уже казалось, что ничего нет о том загадочном парне, покорявшем женские сердца своим обаянием. Но вдруг Маша нашла папку уголовного дела и, открыв ее, узнала его на черно-белой фотографии с инициалами.
- Нашла!
Вокруг нее столпились. Лис присмотрелся к лицу.
- Это точно он?
- При жизни он отличался ангельской внешностью, но дьявольским характером.
- Как его звали? Зовут… звали.
- Да какая разница? Он застрял в переходной форме. Имя ему Алексей Львович Тратищев. Дворянин, имеющий во владении двести с небольшим душ.
- Ты это вычитала или запомнила?
- Запомнила…. Мы были друзьями, пока не выяснилось, что он не человек, готовящий меня обратить. Сведения мне даром не сдались.
- А что тогда ты ищешь?
- Пока его сжигали, он что-то говорил. Я тогда была новообращенной, поэтому из-за расстояния не услышала.
- Думаешь, здесь это есть?
- Такое обычно записывали.
Девушка вздохнула и стала листать пожелтевшие страницы. Она толком не вникала  в текс, но хорошо запоминала его. Наконец, ее лицо просветлело. Мария улыбнулась и подняла голову.
- Нашла!
Улыбка сползла с ее лица, когда та начала читать текст. Артем заметил ее серьезность и посерьезнел следом.
- Что там?
Маша вздохнула, но начала читать вслух.
- В час полной луны
Скрытой лишь на миг от взора,
Придет лишь к одному чувство вины,
Лишь одному не избежать позора.
Кто ты?
Ответа на вопрос этот нет.
Но прахом обратятся твои мечты.
Проклятье одно у тебя – свет.
Только его одного надо избегать.
Но не просто жизнь течет.
Призван ты с иного мира только убивать.
Дорога тебя влечет,
Но когда-нибудь закончится и она.
Кара небесная придет.
Не будет покоя, не будет сна…. – Мария уронила папку, тяжело дыша, - дальше я читать  не буду.
- Почему?
- Знать вам не надо, - ее взгляд стал печальным.
- Маш!? – в голосе Марка читалось беспокойство. Он поднял папку, но не стал искать то, что так напугало ее.
- Мне тоже не все понятно. Но известно одно – смерть ко мне придет.
- Ты же не серьезно…. Ты же…
- Серьезнее меня только президент может быть.
- Эй!? – Рей хотела поддержать ее, но не могла представить, что она испытывает, когда настроилась на вечную жизнь. Облегчение или тоску? – давай теперь мы широко улыбнемся этому чертовому миру.
Но она словно не услышала ее. Мария отмахнулась и, взяв текст пророчества, спешно покинула хранилище. Артем остановил Лиса, который хотел догнать ее.
- Не надо. Ты не знаешь, кто она. А я видел ее гнев.
- Там был другой язык, не?
- Латынь, - кивнул Марк.
- И сколько языков она знает?
- У нее спросите.
- Она скажет, как же.
- Почему же?
- Ты же сам знаешь, что на личную жизнь у нее своеобразное табу.
- Надо подбирать момент. Иногда у нее ностальгия включается на все катушку.
Так и не выяснив, что скажет и когда Мария, они вышли на улицу к машинам. Маша все это время сидела в Джипе, обхватив голову руками. Девушка сама не все понимала из пророчества, но ей было понятно, что в ближайшее полнолуние разверзнется ад на земле и, не дай Бог, смертным находится поблизости в этот момент. Ей не было страшно за себя. Есть ценности на земле, куда более важные, чем жизнь. Хотя…. Кому как. Оборотень поднял голову только тогда, когда хлопнули двери машины.
- Кто куда?
- Давай по домам. Появилась информация для размышлений.
- Артем, моя клятва не исполнена. Так что давай больше не видеться.
- Нет уж. Ты мне помогала, теперь моя очередь.
- Ты сама сказала, что это твоя смерть.
- Я ее жду с самого момента обращения, - со вздохом ответила девушка.
- Значит, ты рада этому?
- Я так не говорила. Но вам не справится с этим.
- И слабейшему из смертных дано изменить ход судьбы.
Девушка покосилась на Артема с усмешкой. Она кивнула и поникла.
- Знаю. Но ты слишком....
Артем вздохнул.
- Ладно, сдаюсь. Ты лучше знаешь трилогию. Но почему?
- Среди нас некромант только я. А он ее частично мертвый.
И ей пришлось объяснять, кто сейчас Алексей, до тех самых пор, пока их дорогу не преградили три вампира.
- Это еще кто? – спросила Рейчал, рассматривая их.
- Нелюди, это точно, - ответил Артем, научившись по некоторым признакам отличать живого от мертвого. Он посмотрел на водителя, который уже выходил из машины.
- Не выходите ни при каких обстоятельствах, - только и сказала напоследок девушка.
Из Форда вышли все.
- Чем можем быть полезны?
- Глава клана зовет вас всех.
- Зачем?
- Там и узнаете.
- У нас свои дела, поэтому по пустякам я не буду отвлекаться.
- Почему же по пустякам?
- Зачем нас позвали? – холодно повторила полукровка, складывая руки на груди.
- Просто так вас не позовут.
- Зачем?
- У вас в машине сидят трое смертных.
- На счет них и диалог, - присоединился к разговору русоволосый вампир.
- Только их позвать не забудьте.
- Они никуда не поедут!
- Вот как…
- Значит, они что-то знают…
- С чего вы взяли?
- Вы тогда бы не противились бы брать их.
-  Я забочусь о сохранении тайны.
- Неужели.
Мария закатила глаза и представила себя. Незнакомые вампиры явно не ожидало подобного, поэтому ей пришлось повысить голос. Однако, упорства и рвения взять их всех не убралось.
- И все же, вы должны проехать все.
- Он желает видеть вас всех.
- ША! – девушка встала в боевую стойку,  готовая защищать их.
- А что ты так защищаешь их?
- У вас все слишком просто. Клыки в шею или соберете с них кровь в пользу нашего банка.
- Ты нас плохо знаешь.
- Убирайтесь.
- Как скажете, но мы вернемся. И они будут нужны.
Воцарилась тяжелая тишина. Мария переглядывалась с вампирами, но в глазах тех было лишь одно – принимать решение придется ей самой. Ее же, в конце концов, друзья, а не их. Маша вздохнула, успокаивая в себе вампира. Пусть наружу выйдет оборотень. С ним совладать куда проще. Наконец, она решилась.
- Ладно, мы едем. Но мне надо переодеться.
- Хорошо.
Они вернулись по машинам. Те трое устроились с Марком и Ингой. Андрей ушел в лес, не желая вмешиваться в дела вампиров. Его отпустили, но с злобой в глазах.
- Куда мы?
- Во Францию. Кардиналу ручку целовать, чтобы чумой заразиться.
- Надеюсь, живы хоть останемся.
- Надеюсь. Они не должны знать о ваших познаниях.
- Хорошо. Зря, что ли, защищала нас.
Они подъехали к дому, но там не задержались. Минут через пять Мария вышла в белом платье в пол, словно невеста. Руки как всегда прятались в расклешенных рукавах. Талию подчеркивал широкий черный пояс, который также держал медальон в виде ключа на длинной цепочке, чтобы тот не мешал при ходьбе. Также Артем заметил, что она успела сменить и прическу. Теперь на ее голове были косы, собранные в пучок. Они тянулись линиями жизни по ее голове. Считать их было сложно, так как по привычке полукровка накинула капюшон, который прилагался к платью.
- Ничего не ново. Но тебе идет это.
- Спасибо. Я готова.
Их пересадили в микроавтобус, который направлялся в аэропорт, к самолету, ожидавшему вампиров и людей. Он готов был лететь в Париж, город мечты влюбленной дамы.