Демон во плоти

По городу девушка ехала темнее тучи. Она должна была ликовать вместе с душой возвращению в родные края. Но почему-то не хотелось. Хотя совсем недавно сердце трепетало от воспоминаний о родных краях. Сейчас же, когда она въехала в город, этой радости не было. Куда она делась? Ответа не было. Видимо, Маша что-то предчувствовала. Может, догадывалась, что там мог ждать ее Артем, а по клятве, которую дала же Княгиня, они не могли видеться. А клятвы девушка привыкла не нарушать.
Капитан скинул парадный китель, откладывая на соседнее сиденье. Итак засветила награды перед гражданскими. А тут еще знакомый запах окутал ее нос, стоило ей свернуть на знакомую гравийную дорогу через лес. Затем ветер донес еще один знакомый запах, а за ним и третий. И все знакомы ей. Старая компания собралась у ее дома. Именно ее то она и хотела видеть в последнюю очередь. На лице полукровки сейчас слишком много написано. В том числе, что для нее представляет трудность удерживать голод, который не был утолен уже очень давно. Если оборотню достаточно тушенки, то вампиру требовалась кровь. Именно из-за этого та упрятала его на дно своей пустоты. С другой же стороны ее мертвое сердце было радо старым знакомым.
Так или иначе, ехать ей больше некуда было, поэтому девушка не развернулась, в страхе убегая от них. И страх был не за себя. За них. Мария подъехала к дому и остановилась у гаража. Джип был ее, просто перед отъездом она позволила его позаимствовать водителю из части. Почти сразу Княгиня заметила на лавочке перед домом знакомую фигуру, которая сейчас угрюмо опустила голову. Иногда его плечи дергались из-за прохладного воздуха в лесу. Несмотря на то, что сейчас был конец июля, самое жаркое время года по всей области, лес сохранял свою прохладу стойко.
Услышав шум колес, парень поднял голову. Узнав машину, он просиял. На его губах появилась нежданная улыбка во все зубы. Артем вскочил на ноги и готов был броситься под колеса от радости. Даже ему никто ничего не сказал о здоровье Маши, а после того, что говорили в новостях, трудно было выжить. Девушка вышла из машины с сумкой и кителем в руках. На ее лице были изображены болевые ощущения. Испытывала сейчас она что-то или нет на самом деле, было непонятно.
- Маша! – парень набросился на нее с объятьями.
Та позволила себя обнять, но сама не смогла, так как руки были заняты, да еще ко всему прочему. Одна обожжена, вторая прострелена. Круче не придумаешь для уставшего от беготни оборотня. Это с вампирской стороны вечный двигатель, а у оборотня есть предел сил. Однако, пока Артем обнимал ее, девушка корчила самую ужасную гримасу, на которую только была способна. А в конце еще томно выдохнула.
- Я боялся за тебя, - парень понял, что сейчас не лучший момент для обниманий, отошел от нее, - прости. Ты как?
Он приподнял руки на уровне груди. Мария выдохнула и глухо ответила, едва заметно, но мягко улыбаясь.
- Тараканы выживают и после того, как их раздавят. Жить можно.
- По тебе не скажешь.
Мария заметила свой Форд, на котором приехал Артем. Она отдала его ему и  не жалела.
- Как транспорт?
- Мне бы лучше Мерседес, - с небольшой заминкой проговорил Артем.
- Ладно, подпишем документы на Мерс. Где остальные?
- Ты о ком?
- Лисе ястреба не обмануть, как бы не старалась  та.
- Понял-принял. Не знаю, где-то здесь гуляют.
- Гулять ушли, значит. С медведями местными знакомится. Интересно, кто кого съест.
- Сколько ранений?
- Давай не будем об этом. Я и так клятву нарушаю.
- Маш, какая клятва? Восемь месяцев прошло. Забудь ты про нее уже.
- То, на чем держится дом, убрать нельзя, - девушка открыла дверь, пропуская Артема, раз уж тот приехал.
- А как же…? – смотря в дом, уточнил парень.
- Без подкрепления она не справляется с таким количеством. Позови их уже.
Но те сами явились из-за дома. Никто не изменился, кроме Маши. Кит присвистнул, увидев ее, хотя скорее заметив медаль на кителе у нее в руке.
- Какие люди вернулись!
Они обняли ее. Мария выдохнула.
- Может, уже зайдете?
- Кто-то из госпиталя сбежал, судя по всему, - усмехнулась Рей.
- Да, омары плохо лечат. Пришлось на домашнее перейти.
- Ты еле стоишь, если серьезно.
- Дорога от Москвы до Воронежа не может быть спокойной, - Княгиня коснулась синяка, который саднил после соприкосновения с асфальтом.
Все-таки ей удалось уговорить их зайти в дом. Девушка бросила в угол сумку, а китель повесила на спинку кресла. Свою худобу та пыталась закрыть руками, облокотившись на перила лестницы. Однако, от Лиса все равно не скрылось это. Парень откашлился. Та посмотрела на него, а после на себя. Между ними произошел немой диалог, но короткий.
- Зачем вы приехали? Если цели Артема мне хоть немного понятны, то ваши все равно, что ковыряться в мозгах у орка. Так же темно.
- Ты думала, что о тебе некому беспокоится?
У девушки полезли глаза на лоб. Если от парня это было еще более менее ожидаемо, то от Рейчал совсем нет. Да, она добродушна, но беспокоится только за друзей. Мария взяла себя в руки и усмехнулась.
- Будь обо мне кому заботиться, я б разве сидела в такой глуши, что сам черт боится сюда заглядывать?
- Твой героизм неделю по телевизору гоняли.
- Героизм!? – хмыкнула девушка, вспоминая тот день в ущелье, - скорее безумство. Ну, или глупость.
- Как-то самокритично.
- Полететь вдвоем на вертолете только с одним пилотом – это безумство? – уточнила Рей, - мое сердечко екнуло.
- Тебя там не было, а СМИ любят трындеть так, чтобы их смотрели. Никто ничего не скажет, что было на самом деле.
- Так расскажи, ты же там была.
- Я сунула руку в осиное гнездо по своему желанию, но испуганно убежала, не достав центра.
Артем вздохнул и опустил голову. Зато Рейчал не унывала.
- Но ты же развернулась и задала им трепку.
- И куда я бы делась? Мы бы разбились, не сделай этого. Это либо безумство, либо героизм. Хотя обычно это крайности одной и той же сути. Сначала вызвалась добровольцем, а потом и побежала.
- Это нормально.
- Похоже, ей не дает покоя волчья кровь, - неожиданно выдала Рей.
На нее уставились все. Смысл был понятен всем. Мария и Артем переглянулись. Первая сверкнула глазами и сжала зубы, делая глубокий выдох. А второй поднял руки, начиная искать, где бы спрятаться от ее гнева.
- Я молчал! Клянусь!
- Так ты тоже знал!?
Парень не успел ответить. Маша поверила Артему, поэтому обратилась к остальным.
- Как вы узнали?
- Следила бы сначала за собой. А потом уже спрашивай.
- Повторяю, как вы узнали об этом? – ее голос стал ледяным, безжалостным.
- Ты сама виновата, - подала голос Рейчал. Его голос был подобен писку в сравнении с ее.
- Ты так спешила в лес, что не следила по сторонам.
Мария потерла переносицу. Гнев не спал. Скорее наоборот, стал только больше и яростнее. Она поняла, о каком моменте сказал Лис. Значит, тени в окне ей не помещерились. Ее глаза сверкнули злобой, которая шла откуда-то из глубины ее пустоты, подпитанная голодом вампира. Она смотрела на Лиса, который уже спрятался за креслом, отходя к стене. От ее взгляда ей стало не по себе.
- Так, успокойся, - подал голос Артем, пытаясь успокоить полукровку. Он сделал шаг в ее сторону, но немного не просчитал.
Княгиня уже оказалась около смелого человека, который уперся в стену. Всего один шаг, и девушка уже чувствует на себе его встревоженное дыхание, слышит стук его сердца, видит, как по его венам течет кровь. Рейчал оцепенела. Ее взгляд был полон ужаса. Она не ожидала, что оборотень так отреагирует на эту новость. Артем тоже не верил в происходящее. Она же почти клялась, что не трогает людей. Но тут другой случай. Ее спровоцировали. Парень пытается оправдать нежить? Что на него нашло? Он не мог больше колебаться. Слишком рискованно. Артем нашел в себе смелости броситься к ней. Маша уже тянула руку к горлу Лиса.
- Маша! – парень схватил ее за запястье и надавил на точку, где у живого должен был находиться пульс.
Она рыкнула, смотря уже на другого человека, осмелившегося сейчас коснуться ее. Однако, рык получился приглушенным и скорее был похож на бурчание недовольного мамонта, нежели на грозный рев свирепого волка. Полукровка сделала пару шагов назад, меняя цвет глаз на серо-зеленый. Девушка поборола голод вампира. Артем отошел от нее от греха подальше. На его лице застыли спутанные эмоции, которые не могли определиться, что показывать в первую очередь.
- Ты когда в последний раз пила… кхм… - последнее слово сказать ему не удалось. Он не до конца поверил в то, кто она, хоть и осознавал.
- Давно. В горах кроме трупаков и камней из шерсти ничего нет, - Мария краем глаза заметила, что ноги Лиса от страха подкосились, и он поехал вниз по стене. Девушка хотела помочь ему, но тот все еще находился в шоке.
- Не надо! – как-то пискляво и глупо взмолился он, пытаясь взять самообладание.
Но Маша не слушала его. Она одной рукой усадила его в кресло.
- Извини. Но в следующий раз дразнить голодного бурундука не будешь зато.
- А-ага.
- Сказал тот, кто чуть не угробил человека.
- Я людей без причины не трогаю.
- Так, стоп. Это не было сейчас действием оборотня. Они не передвигаются так быстро…. Это умение… - на этот раз чуть не упала Рей, но та сама схватилась за перила, - во имя Ктулху! Артем, что ты знаешь?
- На это у нее табу.
Кит побледнел еще больше. Будь поблизости беленая стена, он явно слился бы с ней.
- Мы видели, как ты передвигалась.
Тут уже Артем повысил голос.
- Об этом нельзя здесь. За ее домом следят.
- Вам же хуже будет, если они узнают о ваших догадках. Артем предупрежден, причем весьма эффектно, так что он понимает, насколько все серьезно.
Артем потер запястье со вздохом, соглашаясь.
- Научен так научен.
- А где твои способности.
- Если ты про то, что отвечает за восстановление, то сил у оборотня недостаточно, а ему нужно питаться. Я вегетарианец. Пью животных.
- А.
- Так Артем об этом и узнал?
- Я от нее именно так быстро и бежал.
- Когда угодил в капкан… - закончила Рей.
- Хоть что-то мы знаем о тебе?
- А сколько тебе?
- Это так необходимо?
- А-артем, - протянула Рей, покосившись на него.
- А на меня то, зачем смотреть? Я сам не знаю. Но интересно, - парень замахал руками.
Во время их препирательства в попытке узнать ее возраст Мария переоделась и встала возле перил, закрывая собой гроб и застегивая фибулу балахона на своей шее. Их диалог плавно перетек в расспросы о том дне, когда она влетела в ущелье Теней. Но и это им не удалось узнать. Зато Мария сейчас была похожа на графиню Дракула в своем поместье.
За недопониманием они не услышали, как постучали в дверь. Однако, от тонкого слуха полукровки не ускользнул посторонний звук. Она напряглась и выпрямилась, убирая руки с перил. Дом замер, смотря на его хозяйку, которая была готова отстаивать правила поместья.
- Не заперто, - холодно оповестила Княгиня, по запаху уже догадываясь, кто пришел.
В дверях показался Марк с Ингой.
- Ба! Какие люди!
Артем приподнял бровь.
- Ах, да, вы все уже знаете, - понял Марк.
- О чем это вы? – вмешалась жена вампира.
- Они догадались, кто я.
- Что, прям все?
- Артему сказал другой вампир. Они, можно сказать, сами.
- Они тоже не люди? – дрогнула Рейчал от догадки.
- А вы как думаете? Снежные люди в стране сладкой ваты?
Лис вскочил на ноги, отходя к подруге.
- А чего он так бурно реагирует на это?
- Успела показать, что клыки опасны.
- С тобой все в порядке? – побеспокоилась Инга.
- В полном. Для чего прибыли?
- Для начала, Белый искал тебя. Сказал, нужна личная встреча.
- Передайте, что пусть приходит во владения Листир, поговорим.
Марк кивнул и прикусил губу.
- А второе? – поторопила полукровка.
- Я нашел ту книгу, которую ты искала, - он показал ее.
Глаза девушки загорелись. Мария быстро погасила свет в них, понимая, что он что-то хочет взамен. Княгиня приняла серьезный вид.
- Что ты хочешь? Твой голос как у торгаша из подворотни.
- Мне надо знать, что произошло в ущелье Теней.
Полукровка едва не засмеялась, но поняла, что он абсолютно серьезен.
- Для чего тебе это? Сдадите меня моим же кротам?
- Нет, можешь быть спокойной. Просто хочу знать.
- Много просишь.
- Мы о тебе мало, что знаем.
- Обо мне знала достаточно только моя сестра. Она мертва столько, сколько я хожу ожившей.
- Я не вижу твои мысли.
- Я знаю.
- Ты согласна?
- Да, - глухо ответила девушка, закатывая глаза, - говорить будем мысленно. Точнее я покажу тебе то, что было.
- Как скажешь. Что потом?
- Суп с котом, хотя с олениной вкуснее.
Оборотень силой мысли выхватила книгу из рук Марка и поймала ее. После чего приблизилась за секунду к нему. Вампир двинулся ей на встречу, непонимающе смотря на том, который оказался у нее. Девушка прикрыла глаза и простояла так, пока ее не передернуло.
- Прикосновение требуется?
- Нет, - четко ответила Мария, зная, что она делает.
В комнате воцарилась тишина, не нарушаемая даже дыханием. Маша смотрела в глаза Марку, а тот смотрел из ее воспоминаний то, что было в ущелье. Когда он дошел до момента контузии, разум Марии снова покрылся туманом, а ноги стали ватными. Так, словно все повторно переживала. Сквозь полутьму не мог разглядеть даже он. Ему предстала перед глазами тьма, сводившая его с ума. Поняв, что это опасно в первую очередь для него, вампир отринул от нее странно дыша.
- Ты доволен тому, что увидел?
- Что было после того? – не знал, как ответить Марк, поэтому решил задать свой вопрос.
- Я снова закрыла разум от взглядом. Что было после? Ничего. Стандарт. Я остаюсь героем для тебя? Мне твои мысли видны.
- Я не знаю, что сказать, - помедлив, ответил он.
- Тогда и не говори ничего.
- Настолько все странно? – вмешалась Рей.
- Неприятно, - Марк посмотрел ей в глаза без всякого помысла, просто хотел прочесть, что она испытывает к подруге Артема, но заметил, что сама Мария задумалась, - тебя что-то тревожит?
- Это мои проблемы, а ежики ничего в них не понимают.
- Та самая, которая была у него, - заметил Артем знакомую твердую обложку изумрудного цвета, похожую на переливание пятен.
Лис пристроился ему под руку и прочел название «Все о расах, которые были совмещены вопреки возможности».
- А тебе она для чего?
- Читать, кто такие гоблины с ушами осла, - с усмешкой ответила она, а после добавила серьезно, - вы так и ничего не поняли…
Рейчал подняла бровь, пытаясь хоть что-то понять, но ее мозг принимал данную ситуацию как зомби-апокалипсис, из-за чего думать было не в ее силах . Зато Лис догадался.
- То есть ты собрала в себя сразу двоих?
- Смотри, чтобы это не обернулось бедой, - заметила взгляд полукровки Инга.
- Поэтому я стала вас сторониться.
- Не такое и мертвое у тебя сердце.
Мария покосилась на него, но почти сразу посмотрела на стену между Рейчал и Лисом. Те немного не поняли, поэтому обернулись вслед за ее взглядом. Но спросить не успели. Она уже кричала.
- ША! – ее брови едва не соприкоснулись на переносице, словно хотели объединиться против гнева хозяйки.
Люди шарахнулись в стороны. Почти сразу последовала яркая вспышка, которая обжигала и холодом, и огнем одновременно. Полукровка создала своими собственными руками ледяной шар, который отправила в стену. Рей вскрикнула от неожиданности, закрывая уши, так как за вспышкой последовал дикий визг на ноте ультразвука. Звук был настолько проницательным, что даже вампиры закрыли уши. Люди согнулись к полу. Еще чуть-чуть и стекла завьются в своем ритме вокруг них, впиваясь во все, до чего дотянутся. Но Мария вовремя пустила вторую вспышку, которая заставила тень онеметь. Девушка упала на колени и оперлась рукой о пол, пытаясь хоть что-то разглядеть за мутной завесой.
- Это кто или что? – дрогнувшим голосом спросил кто-то справа от нее. А, может, и перед ней. Она была дезориентирована, и все было похоже на контузию.
Кажется, рука перестала ее держать, и она упала. Вокруг нее собрались.
- Что с ней?
- Контузия, - пояснил Марк.
- После этого?
- Нет, она привезла ее.
Рей закатила глаза, но решила с ее здоровьем разобраться позже. Девушку интересовало то, что сейчас извивалось по стене в попытке освободиться. Чары действовали на него недолго.
- Что или кто ЭТО? – указав на стену, спросила она, - и как она это сделала?
- Она маг…
- Но этого и мы не ожидали, - закончил Марк, щелкая пальцами перед лицом полукровки.
- И долго она так пролежит?
- Знать бы.
Неожиданно Маша резко села, вертя головой в разные стороны. Оборотень, игнорируя вопросы и предупреждения, встала напротив к тени, не сводя с нее взгляда. То, что осталось от некогда могущественного вампира.
- Кто или что это? - повторила свой вопрос Рей.
- Тот, кто обратил меня. Только он должен был быть реальным трупаком сейчас. А не непонятной формой жизни.
- Что он здесь делает тогда?
- Вернулся за своим, - грустно вздохнула девушка, но в глазах была решимость.
- Что ты имеешь ввиду?
- У него спросите. Хотя он умеет вселяться в живых. Нам не страшно, а вот вам осторожнее.
Тень притихла, заметив стальной взгляд Княгини. Ее надо было отодрать от стены, пока та сама не дала деру. Полукровка вытянула перед грудью руки, выводя ими странные па. Повеяло холодом. От ветра, пронесшегося по свету дому, в камине колыхнулся огонь. Что-то заставляло сжиматься в спазме ужаса живые сердца.
- Это же…
- Некромантия. Да, я знаю. С мертвецами иначе не поговорить.
Мария кое-как оторвала от стены тень. Все-таки лед, скованный магией, сильнее обычного. Она начала обвивать его темными путами, похожими больше на почерневшую от тьмы и боли шали, мягко укутывающей непослушного ребенка. Эта шаль твердела, становясь жгутами.
Рейчал была не менее бледной, чем вампиры. Ей стало совсем плохо. Восстание мертвых. Это зомби-апокалипсис. Нет. Только не он. Ее сердце замирало в страхе, но тело еще держало позиции, веря лишь фактам. Лис держался и даже лучше, чем подруга. Но он также был на грани между отчаянием и безумством. Вампиры более нейтрально относились к темной магии и к тому, кто ее создает сейчас. Их лица были непреклонными.
- Не подумал бы, что ты еще и некромант.
Ей нельзя было отвлекаться, поэтому реплика осталась без внимания. Но что-то пошло не по замыслу девушки. То ли она выдохлась, то ли бестелесная фигура стала сильнее, но жгуты вдруг лопнули, разлетаясь обрывками бумаги, черными, как сама ночь, по гостевой. Тень скользнула вперед. Мария успела крикнуть, наклоняясь.
- ША!
Остальные последовали сигналу и также бросились в стороны. Фигура исчезла, как галлюцинация.
У Маши звенело в ушах, словно только что у ее ног произошел взрыв гранаты. Ноги и руки гудели, не желая подчиняться приказам. Однако, это не помешало ей осмотреться. Но в доме больше не было бестелесных. Княгиня выдохнула, опираясь на стол.
- Маш!?
Но та подняла руку, и никто не подошел помочь ей. Девушка молча и грузно села в кресло, держась за живот.
- И что делать дальше?
Ответа Артем не дождался, поэтому позвал ее неуверенно. Та все-таки ответила, но как-то растерянно.
- Не знаю, но он вернется.
- Здесь это понимают все.
- И что? Я его даже удержать не смогла.
- Не загоняй себя. Ты сейчас не в лучшей форме, - попытался успокоить Марк полукровку, но только дернул ее за нерв, который приводит в движение всю ее.
Девушка вскочила, сверкая глазами.
- У меня не может быть этой формы. Ты не знаешь, кто я. И где я закаляла себя во всех смыслах.
- Ты только заводишь интригу, а карт не выбрасываешь, - возмутился Артем, припоминая все подобные случаи.
Мария изменилась в лице. Оно стало холодным и жестким. На мгновение даже показалось, что зрачки заполнили белок и стали абсолютно черными. Однако, понять оптический обман это или в самом деле в ней сидит непростой маг не удалось.
- Артем, это неподходящие слова сейчас, - догадалась Инга по ее напряженному телу, которое готово было напасть с живой силой, покорить ее.
- Что делаем дальше?
- Лично я в отшельники, подальше ото всех, особенно от живых. Хотя я и так тут была отшельником, пока наглые рожи эльфов не заявились, прося вина.
- У нас к тебе куча вопросов.
- Я еще не забыла про клятву.
- Опять ты про нее.
- Про обе.
- Тем более.
- Ладно, идем, пока не забыла про свою щедрость.
Артем понял не сразу, о чем идет речь. Но, увидев ее глаза, поспешил за ней в гараж, менять машину на более крутую. Мария по памяти переписала полное название Мерседеса, после чего отдала дарственную вместе с ключами, которые бросила слишком резко для  человека, но тот все равно их поймал.
После окончания подписи дарственной Мария призналась, что с ней связано пророчество, но его детали надо искать на месте сожжения того, кто обратил ее. На что все немедленно согласились туда отправиться и даже уже сказали, чтобы она проводила их. Однако, ее еще пришлось уговаривать, чтобы Княгиня взяла с собой людей и подождала бы Андрея.