Демон во плоти

Прошел месяц. Отгремели праздничные салюты, завьюжили рождественские выходные и прошли, как какая-то метель. Города возвращались в привычное русло, медленно забывая, как веселились совсем недавно, отдыхая от празднеств. Прогулки Марии с Артемом стали редкими. Заняты были они оба. Даже в Новогодние праздники были только два дня вместе. В новогоднюю ночь и сочельник. Каникулярные дни прошли бесследно и безвозвратно. Ничего интересного или примечательного в жизни Артема и Марии не произошло. Она закончила командировочную службу без особых хлопот, иногда чистила снег, если совсем трудно приходилось от его количества. Подходило время затишья, и тогда можно будет проложить дорогу до главной дороги и немного дальше в лес. А не только три метра вокруг дома. Единственное, что не нравилось, так это то, что ей начал казаться какой-то мужчина, который отдавал прошлым. Но запаха от него девушка не чувствовала, поэтому считала лишь своей галлюцинацией, что саму ставило ее в тупик. У мертвых не бывает подобного рода проблемы. Как и мании преследования. Артем отдыхал от учебы лишь частично. Сессии были сданы, но впереди следующий семестр, к которому тоже надо быть готовым. Иногда гулял с Лисом и Рей, которые изредка вскользь спрашивали о странной подруге. Но тот всегда отвечал, что ее замело. Ему же было хорошо. За него чистили снегоуборочные машины. Да и в городе не могло быть столько снега.
В первые выходные после праздников они все-таки решили встретиться. Медленно мягким пледом спускалась ночь, успокаивая погоду и людей. А для кого-то все только начиналось. Артем медленно привыкал к тому, что для вампира вечернее время суток более благоприятно, чем день. Раньше ему надо было привыкнуть к этому, как к странности, а сейчас он видел это как необходимость.
Впереди кто-то мелькнул. Угроза, как гроза, разверзла небо. Мария, нахмурившись, встала и осмотрелась этот некто нес беду, как кошель с крупной суммой денег.
- Маш!? – только успел спросить Артем перед тем, как застыть статуей.
Девушка хотела прыгнуть с глазами, полными злости, но ничего не успела. Тоже застыла замертво. Время замерло. Или это они застыли, а этот бесконечный песок просто начал сыпаться мимо них? Явились виновники катаклизма.
- Ничего не меняется. Она все также рассержена, - произнес басом некий мужчина.
- Это, может, просто мы ее бесим, как молодожены друг друга.
- Хватит болтать! – возмутился первый, забирая девушку, а второй взял парня.
***
Сознание, как потерянная деталь, возвращалась к хозяину. Также неохотно и медленно. Сколько конкретно времени прошло – трудно сказать. Вокруг был полумрак, который позволял все разглядеть. Каменные холодные стены, казалось, хотели добраться друг до друга. Но им не позволяли пол и потолок. Артем открыл глаза первым и осмотрелся. Он сидел на холодном полу, прикованный к стене за спиной. Руки с трудом слушались из-за их тяжести. Парень увидел напротив себя Машу, распятую на цепях, которая висела на собственных руках, и дернулся к ней, но тут же остановился. Он впервые видел ее в облегающей одежде, почти обтягивающей…. Едва ли не виднелись ребра, что без одежды, скорее всего, именно так и было. Зато мышцы вздымались высокими холмами, которые никак не вязались с ее комплекцией. Ноги…. Тонкие, упругие, вытянутые. Словно забрали у примы балерины. Казалось, им вообще не под силу выдержать тело девушки, несмотря на то, что и оно само не отличалось большими формами. Артем даже удивился тому, что скрывает под одеждой девушка. «Неудивительно, что она вечно падает», - даже подумал про себя парень.
- Маш!?
- Не люблю эту заморозку времени, - хрипло откликнулась девушка.
Она двинула рукой, негромко зашипев, и только после этого посмотрела на нее. Увидев ее, Маша откинула голову назад, прикусив губу.
- Есть какие-нибудь идеи?
- По поводу того, как не остаться едой для мух?
- Если ты имеешь ввиду, как выбираться, то да.
- Не знаю…. Эти цепи вытягивают из меня силы, а тебе не справится.
- А как же…?
- Не знаю пока.
Артем присмотрелся и заметил, как она тяжело дышит, как ее грудь тяжело поднимается и опускается. Настоящее дыхание. Не какого-то там мертвого. А настоящего живого, трепетное и тяжелое. Такого ему больше не увидеть. Не увидит, как мертвец дышит.
Мария почувствовала на себе его удивленный взгляд и подняла голову с усмешкой.
- Интересно мое строение организма?
Парень прикусил губу и опустил глаза. Девушка дернула ногой, зазвенев цепью, и продолжила.
- Все нормально, просто…. Слишком уж любопытный у тебя взгляд.
Парень тяжело улыбнулся и посмотрел на нее исподлобья.
- А почему ты такая….?
- Худая? Времена были тяжелыми, когда я еще жила, многое пережила.  А мышцы появились от оборотня, большая силовая нагрузка.
- Страшно представить через, что ты прошла, - Артему стало стыдно за эти вопросы, так как он заставляет напомнить ей те события.
- Достаточно, чтобы из-за произошедшего, умереть и без других обстоятельств. А если скажу конкретнее, узнаешь мой возраст.
- Теперь, значит, мы возраст скрываем.
Если бы девушка могла развести руками, то сделала бы это, но возможности не было.
Неожиданно в помещение зашел вампир, бледный, как и другие вампиры, с волосами подобными соломе, одетый на старый манер. Девушка равнодушно посмотрела на него. Зато Артем напрягся.
- Ты же понимаешь всю серьезность положения? – он подошел к ней ближе и взял ее за подбородок.
- Ты забеременел?
- Хватит шутить!
- Плевала я на это, - злобно сверкнув глазами, полукровка ответила так, чтобы не услышал парень.
- А мы дерзкие, - прищурился он, проверяя цепи. Результат его поразил, - даже не попробовала.
- Смотри, реку под ногами не создай от счастья. Я знаю об этих цепях больше, чем ты.
- Надеюсь, это усмирит тебя.
С этими словами мужчина вытащил старый кривой нож, который местами даже покрылся ржой. Но та ржа была магической. Он пырнул ее под ребра с левой стороны. Мария откинула голову, сжимая зубы и кулаки. Вампир, как ни в чем не бывало, вытащил нож и вышел из помещения, убирая клинок. Замок огородил их от общего мира. Маша, как показалось, побледнела еще больше. Губы были плотно сжаты. Только это выдавало, что с ней не все в порядке. Артем посмотрел на нее, пытаясь что-то понять. А Княгиня поняла, что медлить больше нельзя. Но хватит ли у нее сил?
- Маш!?
Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Но вышло плохо.
Артем повторно осмотрел ее, хоть и ему было больно смотреть на ее потрепанное тело, и увидел пятно, быстро расползающееся по боку. Он поднял на ее лицо удивленные глаза.
- Маш!? – повторил парень.
- Чего? – тихо ответил вампир.
- Ты ранена?
Старший лейтенант поднял голову и посмотрел на свою рану, вздохнув.
- Кажется, это не краску разлили.
- Почему регенерация не справляется?
- В этих стенах не работает никакая магия. Даже регенерация. Могу только обратиться.
- Ты можешь потерять кровь…
- Я же говорила…
- Да, помню. И все же.
- Ты прав, - выдохнула Маша со слабой улыбкой, - надо выбираться.
- Но как?
- Это предстоит выяснить.
Но ничего выяснять девушка не стала. Она напряглась и уперлась пятками в стену. Артем опустил голову и вздохнул. Зря он об этом подумал. Княгиня медленно вытаскивала крепления цепей.
Мария издала рык и обратилась в волка, освобождая конечности от металла. Она упала и стала человеком.
- Маша!? – удивлению человека не было предела.
Мария обвила цепи вокруг запястья и щиколоток и снова стала волчицей. Она посмотрела на парня. Ее глаза были грустными. Артем побледнел и попытался отползти, но цепь подсказала, что это невозможно. Он еще не видел ее в облике такой большой волчицы, которая была ему по грудь. Может, и съест. Ведь для нее нет законов. Наверное. Но выхода не было, и парень замер в ожидании.
- Ешь, раз надо, - выдохнул Артем.
Вместо ответа волчица подошла и взяла в зубы цепь. Помусолив в зубах, Мария дернула на себя и сплюнула. Затем она перешла на звенья, удерживающую ногу. Когда он был освобожден, из пасти Княгини капала кровь. Но на это не было обращено.
- Как выходить будем?
Она посмотрела на дверь.
- Ты в своем уме?
Но ответа не последовало. Мария разбежалась и на всем скаку выбила дверь. На ногах устоять ей не удалось. Однако, долго лежать та не стала. Нельзя. Противники повсюду. Самые ближайшие два вампира. Волчица прыгнула одновременно с ударом правого. Попал по ране. Приглушенный скулеж вырвался из ее пасти, которая была занята головой все того же вампира. Вскоре он ее лишился. А вот со вторым та повозилась. Он отбросил ее в стену. В ответ тот оскалился и прыгнул. После этого вампир не выжил.
Маша приняла человеческий облик. Артем был на грани обморока, смотря на нее. Девушка тоже посмотрела на него и оттолкнула головы от их тел.
- Надо уходить. Скоро здесь их будет как саранчи.
Лещенко только моргнул. Княгиня закатила глаза и прикусила губу.
- Не надо тебе это было видеть.
- Да, пожалуй.
Старший лейтенант вытащила из ниши напротив двери в темницу их вещи и отдала Артему его куртку и обувь. Он вымученно улыбнулся и взял их. Девушка планировала передвигаться в облике волчицы, поэтому ждала, когда он оденется. После того, как он застегнулся, оборотень накинул на него свой балахон. Артем пытался протестовать, чувствуя крупную дрожь при взятии руки, которая пробивала ее тело.
- Ты дрожишь…
- Я не вибратор, чтобы дрожать.
- Я серьезно.
- Это временно.
- Тебе нужнее, - он пытался снять ее одежду.
- Мех волка куда теплее. И я нема для тебя в том облике.
- Я понял. Надеюсь, я не стану твоим обедом.
- Ты невкусен для этого. Не волнуйся.
- Легко сказать.
- Сюда идут.
Ей удалось закрепить фибулу на его шее и, схватив руку, бросилась прочь.
Но вскоре шаги услышал и Артем с двух сторон. Идти некуда. Они остановились. За их спинами оказались союзники, а впереди противники. Мария стала волчицей и, не дожидаясь Кайли, прыгнула в самую гущу. Но ее потеснили, и драка переехала в то место, где они стояли.
Мария никак не могла уцепиться ни за одно горло. Вампиры ускальзывали от нее, быстро перемещаясь. В тот момент, когда волчица столкнулась таки грудью, союзники уже подоспели. Среди Кайли были волки. Один рвался вперед и был крупнее других среди прочих двоих, имея белый окрас и зеленые глаза. Еще один был ей знаком. Андрей.
Вампир разорвал Маше спину справа от плеча до бока. Она превратилась в человека и проскользила ногами по полу. Затем девушка прыгнула и в прыжке обратилась в волчицу. Тот вампир долго не жил.
Опасность надвигалась совсем с другой стороны. Артему надоело стоять в  стороне и сам бросился в драку. Однако, на его удар вампир не повел и носом. Зато кулак человека вспыхнул искрами боли. Ему пришлось попятиться в ответ на его приближение. Княгиня заметила храбрость Лещенко и бросилась ему на помощь, будучи уже и без того раненной. Но этот вампир не принес ей урона, зато сам отправился на тот свет. Однако, после того, как она справилась с ним, отправившись при этом в стену, упала на живот и попыталась встать. Получилось только на локтях.
- Маша!?
На нее обратили внимание все. Первым подоспел Артем и почти сразу заметил рваную полосу раны. Он ужаснулся.
- Маш!?
- Уходить надо, - проговорила девушка перед тем, как стать снова волчицей.
На светлой шкуре бурые пятна виднелись даже лучше, чем на темной одежде. Мария посмотрела на Андрея, а потом на Артема.
- Виртуозные обращения.
Показалось, что она усмехнулась. Волчица что-то пробурчала.
- Она просит сесть на нее Артема, - перевел Андрей
Все, кто не был занят вампирами, которые появились почти буквально из ниоткуда, переглянулись с некоторым удивлением. Но больше всех изумился человек, смотря на то, как по ее чистому боку стекала кровь. Каждый понимал серьезность ее ран и едва ли мог представить, как Маша кого-то выдержит. Волчица, видя, что они в замешательстве, повторно издала то утробное рычание, а после добавила небольшое клацание зубами.
- Она просит перевести то, что скажет.
-  Я с радостью послушаю, что говорит волчица, - с долей иронии проговорил человек, складывая руки на груди.
И началось. Волчица говорит на волчьем, а Андрей переводит на общепонятный.
- Здесь вампиров больше, чем где-то еще. Надо спешить. А, не в обиду будет сказано, ты человек и медленнее каждого из нас. Даже меня.
- Да, но Андрей тоже волк, -  к ним подошел Александр, который держал в руках голову вампира, у которой не хватало нижней челюсти. Он отбросил ее в другую сторону.
- Артем попал сюда из-за меня. Не надо вешать петлю на невиновного.
- Опять ты об этом…
- Я все сказала. Сегодня ездовая собака я.
Его спустя некоторое время препирательств удалось уговорить. Он накрыл ее балахоном раненное место, касаясь загривка. Пушистая шерсть сейчас была тверда от напряжения. Но на себя сесть Мария позволила. После того, как Артем полностью перенес свой вес на ее спину, волчица приготовилась к бегу.
- Не слишком я тяжелый?
Ответа не последовала. Когда последний вампир, стоявший на их пути, упал, волчица сделала первый скачок. Два оборотня бежали рядом с ней, а еще двое замыкали их вереницу. Кайли ускорились, благодаря чему не отставали от них.
Они бежали быстро. Артем едва держался на ней, иногда Княгине приходилось даже держать его, чтобы тот не упал. Но неожиданно она остановилась сразу после поворота. Шерсть на ее загривке поднялась так, словно имела свой разум. Остальные приняли предупреждение и застыли возле нее. Другие оборотни также приготовились к тому, чтобы защищать их, защищать вампиров, оборотней, себя. Марк поймал Артема за шкирку.
- В чем причина остановки?
- У оборотня бочок полный.
- Не бери пример с Маши, - выдохнул Марк, толкая в бок Александра, - вампиры совсем рядом.
Мария рыкнула, недовольная тем, что зацепили ее чувство юмора.
- Выход прямо по коридору. Вы оба не можете уже драться. Артем вовсе слаб, если сравнивать с нами. Его раньше убьют, - Александр посмотрел на белую волчицу и ее седока и сказал то, на что намекал, - уводи его.
Но та явно была не согласна с этим. Княгиня недовольно посмотрела на Сашу и грозно заворчала.
- Нет! Ты ранена, а Артем человек. Думай об этой ситуации с этой стороны.
Оборотень опустил морду и рыкнул. А парень нахохлился у нее на спине. С одной стороны они были правы, а с другой бросать их тут…. Подло.
- Маш…. Мы догоним.
Она завыла. Протяжно и утробно, словно призывала всех опомниться, не делать глупости. Однако, все же сделала пару прыжков, переходя на быстрый бег. Человек едва успел схватиться за нее, чтобы не упасть во время движения.
- Ты такая мягкая, - прошептал Артем, но она услышала его, хоть и ничего не ответила, так как все равно он не поймет ее.
Мимо них мелькали повороты, но волчица твердо бежала вперед. Обещанный выход все не показывался и не показывался. А силы у нее были не вечными. Бока тяжело поднимались и опускались вулканами ярости. Это не ушло от внимания парня.
- Может, я слезу? Тебе совсем плохо.
Но и сейчас он ничего не услышал в ответ. Только Мария ускорилась.
Перед самым входом их ждал сюрприз в виде вампира, который почти мгновенно лишился головы. Из-за этого замешательства они не успели вовремя заметить, как закончился бесконечный коридор и появилась поляна перед лесом со свежим воздухом. Они полетели вниз с пригорка и в полете упали в разные стороны. Артем, ломая кусты и ветки кустарника, приземлился чуть ниже, чем Мария, и дальше от входа в пещеру. Она же сама нашла какой-то столб, который, скорее всего, служил для связи, и ударилась об него все тем же несчастным боком. Княгиня была готова потерять сознание, глаза вообще почти ничего не видели. К месту ее падения тянулась кровавая полоса. Лишь один факт заставил ее подняться на ватные лапы и принюхаться. Артем. Он неизвестно где. И неизвестно, что с ним.
Найдя свой плащ, волчица потащилась его искать, низко опустив морду. Сломанные ветки помогли ей найти его. Парень успел уже встать на свои ноги и отряхнуться от снега. Но, увидев идущего к ней волка пьяной походкой, он не смог сдержать смешок. Однако, поняв печальность ситуации, человек стал серьезным.
- Ты как?
И снова все осталось без ответа. Только Мария принюхалась, уловив знакомые нотки. Это пахло человеческой кровью. И она нашла причину запаха. На боку парня красовалась довольно глубокая царапина. Маша смотрела слишком пронзительно, из-за чего Артем смутился.
- Пройдет быстро. Куда мы сейчас?
Полукровка посмотрела в сторону леса. Он проследил за взглядом, а после округлил свои глаза.
- Ты серьезно? Далеко идти. Дойдешь?
Волчица прижала уши и оскалилась. Лещенко попятился, поднимая руки.
- Э-э-э-э….. Тише-тише. Ладно. Но ехать на тебе я не собираюсь больше.
Мария сурово посмотрела на него. А после все было как в тумане для него. Артем почувствовал, как теряет из-под ног почву, а затем как-то оказался на ее спине. Из-за усталости и потери крови и сил она бежала намного медленнее, но зато упорства было только больше.
Наконец над ними сомкнулись столетние великаны, которые радушно приняли своего жителя. Легкий ветер сметал с обнаженных веток снег, который засыпал глубокие следы волка. Она знала, куда бежит, поэтому ловко петляла среди деревьев, почти полностью сливаясь со снегом. Только кровавое пятно на боку выдавало то, что человек не бежит по воздуху. За ними тянулась красная дорожка, которую лес также учтиво прятал, чтобы их никто не мог найти. Неожиданно земля под лапами исчезла, и они покатились в логово. Артем отлетел в стену, а Мария распласталась прямо посреди убежища. Место их падения моментально закрылось плотным снегом. Теперь их никто не найдет. Она приняла человеческий облик. Помещение не было большим. В высоту предназначалось для человека со средним ростом, а в ширину было метра четыре.
Двигаться ей совсем не хотелось. Грудь тяжело поднималась и опускалась, двигая за собой и спину. Казалось, ее горячее дыхание разогреет мерзлую землю. Но та понимала, что надо хотя бы сесть. С первого раза ей не удалось сделать хоть что-либо. Со второго Маша на пару мгновений привстала на локте. И только в третий раз ей удалось удержаться на локтях. Как мгновением позже оказалось, что в этом ей помог Артем, которому почти ничего не было от такого резкого и второго падения, успевший встать и прийти в себя.
- Маш!?
В ответ его одарили слабой улыбкой.
- Здесь ты в безопасности, и это самое главное.
- Покажи свой бок.
- Сначала твоим займемся, - садясь не без помощи человека, ответила полукровка, откидывая голову назад, до самой стены, к которой прислонилась. Глаза почти совсем перестали видеть, но ей удалось сфокусировать свой взгляд на нем и разглядеть его обеспокоенное лицо.
- У тебя все куда более серьезно.
- Не забывай, что для меня кровь – это просто бесполезная жидкость, которая все еще почему-то течет во мне, как будто просто не знает, что ей надо утечь в другой организм. Я непонятно кто.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты всегда видел и считал меня только вампиром, а сейчас я бегала волком даже резвее, чем в этом облике.
- Искусно обращаешься.
- Спасибо. Но до идеала далеко.
- Можно хоть посмотреть.
- Не надо, - Княгиня перехватила его руку, которая потянулась к ее ране.
Артем освободил ладонь, подметив, что дрожь  в ее теле только усилилась.
- Ты дрожишь еще больше.
- Это пройдет.  Перенапряжение, потери силы и все такое. Ты тоже осиновый лист на ветру, только не замечаешь.
- А на что регенерация?
- Мы подобны сосудам, которые надо наполнять, но в меру. При этом из нас можно брать ту жидкость, которая наполняет наш сосуд. Регенерация находится в этом сосуде. Заходя в пещеры Марлока , мы теряем все силы. И умираем долго и медленно. Так что покажи бок, будем использовать старые методы.
Артем удивленно уставился на свои руки, только обратив внимание, что нет приятного покалывания от того, как регенерация собирает кожу вокруг раны.
- Только почувствовал? – догадалась девушка.
- Как-то не придавал этому значения.
Осмотрев рану, Мария выдохнула. Опять бороться с соблазном осушить его. Как же все-таки сложно так жить. Когда боишься даже прикоснуться к нему.
- Тебе надо поспать.
- Пока я не буду уверен в том, что с тобой все в порядке, я не усну.
Маша вздохнула и не стала с ним церемониться. Девушка нажала ему на шею в определенном месте, и Артем замертво упал ей на колени. Через мгновение его грудь начала равномерно двигаться. Одной точкой она заставила его уснуть. На улице, да и здесь тоже, было не очень тепло, поэтому оборотень накрыл человека балахоном. Внутри нее кипели чувства, хотя снаружи ее лицо мертвенно-спокойно. Вампир отдыхал где-то внутри нее, но чувствовал кровь Артема, поэтому иногда изнутри исходили вибрации.  Именно из-за этого спокойствия со стороны более опасного существа внутри нее ей сейчас приходилось бороться с усталостью, в чем ей помогала ярость, кипевшая все в той же пустоте, в которой отдыхал монстр.
Спустя непонятное количество времени на улице послышались шаги и негромкая ругань. Все тело Марии напряглось, как пружина, но почти сразу успокоилось, узнав запах. Девушка встала и помогла им найти себя. Рядом со знакомыми лицами стоял и другая личность. Высокий худощавый парень, от пепельно-белых волос которого разило сырой шерстью. Темно-зеленые глаза едва заметно радовались тому, что им наконец удалось найти человека и полукровку. Марк забрал Артема, завернув его в балахон. А Андрей помог встать девушке, которая изучала оборотня.