Королевство немых

Громкий звонок в миг взбудоражил всю школу, однако увлеченный контрольной класс не обратил внимания на радостный для учеников звон. Ни один юный маг не посмел сдвинуться с места, дописывая последние задачи. Еще бы. Один неверный шаг и на контрольной будет написано «неуд».

   Первой со своего места поднялась девушка, чьи шелковистые зеленые волосы словно встрепенулись, а рожки, покрытые древесной корой, пустили два листика. Ее миниатюрные ножки бесшумно ступали по древнему покрытию пола, остановившись у учительского стола.

— Кто бы сомневался, Инда, — учительница нарушила тишину, приняв работу. — Что ж, теперь Аска или Гейл? — малиновые губы женщины растянулись в улыбке, она по привычке начала накручивать локон молочно-розовых волос на указательный палец, метаясь глазами меж двух учеников.

   Словно по негласной команде фиолетовая и синяя макушки одновременно поднялись. Парень дружелюбно протянул руку подруге — она с благодарным кивком отдала ему листочек.

— Ну вот, скучно с вами, ребятки, — женщина, которая больше походила на одноклассницу старшеклассников, жадно притянула контрольные к себе, окинув остальных учеников взглядом сокола, выслеживающего добычу. Один за другим они поднимались со своих мест, отдавая написанное. Класс начинал пустеть. Только одна девушка оставалась сидеть за своим местом. Ее розовые кошачьи ушки, под цвет вьющихся волос то падали, то поднимались, выдавая весь спектр эмоций. — Рэми, скоро звонок, сдавай работу. От того, что ты грызешь карандаш, оценка выше не станет.

   Карандаш громко упал на парту. Приглушенный удар эхом разошелся по классу. Рэми недовольно встала со стула, махнув длинным хвостом.

— Давай уже, — синеволосый парень выхватил у нее лист и, минув парты, отдал учительнице.

— Спасибо, Гейл, — в классе осталось четверо подростков, трое из которых уже готовы были к выходу. Лишь девушка-кошка поспешно собирала вещи.
— Вы уже определились, на какую специальность будете поступать? Кому-то кроме Инды нужна будет химия?

— Я сейчас думаю о факультете магической инженерии, — произнесла девушка с длинными пепельно-фиолетовыми волосами.

    Учительница мягко улыбнулась, подперев щеку рукой.

— Так, ну с Гейлом все понятно, как и с Индой. Куда же собирается поступать наша красавица Рэми?

   Девушка, хмыкнув, наигранно махнула своим длинным хвостом (дурацкая привычка), сделав нелепый реверанс.

— Поступление в следующем году, поэтому пока я предпочту сохранить эту информацию в секрете, — она резко развернулась выйдя из кабинета. Друзья и учительница провели юную талину насмешливыми взглядами.

— Ох, ну и ладно, бегите, вам уже пора. А я сяду проверять ваши контрольные, — учительница помахала рукой.

— До свидания, госпожа Мал, — одновременно произнесла компания, закрыв двери.

   Тишина сменилась на топот ботинок. Коридор укрыли бело-золотые волны плащей   — обязательная форма Королевской школы. Она служила отдельной опознавательной чертой, разделяющей потоки старших классов. У научного потока преобладал белый цвет, у боевого — золотой, а средний поток имел одинаковое распределение обоих.

Четверо учеников научного потока поспешно шагали в сторону самого дальнего кабинета, стараясь не обращать внимание на бушующих детей.

— Я хочу домой! — с утверждением протянула талина, громко зевая. — Мне так надоели эти контрольные. Ну вот кто придумал их писать за месяц до каникул? Что за дурацкие нововведения?

— Рэми, каким местом ты слушаешь? — Гейл поправил очки.

— А? — она повернулась, оскалив свои клыки. — Че сказал?

    Выражение лица парня ничуть не изменилось. Оно оставалось таким же холодным и безразличным. А вот девушка угрожающе прищурилась, воображая, как пинает его и он улетает в окно. Сама доброта. Впрочем за это и любили неугомонную талину.

— Рэм, нам сейчас должны все объяснить, если... — Инду перебил громкий школьный звонок, — если мы не опоздаем на классный час.

   Рэми недовольно цокнула языком и уже в который раз мотнула своим длинным хвостом, зацепив Гейла. Ученики начали расходиться по кабинетам, полностью погруженные в подготовку к урокам. Крики сменились на шёпот, а потом и вовсе на тишину. Все соблюдали негласный закон молчания. Практически все. Как говорится, в семье не без урода, так и в школе не обойтись без хулигана.

Учебное умиротворение нарушил сильный поток ветра, сотворивший настоящий хаос. Листы бумаги разлетелись по полу, страницы книг сбились, а на головах учеников и вовсе торчал необъяснимый «взрыв». Что-то промчалось по коридору с молниеносной скоростью. Девушки и парни недовольно воскликнули, повернувшись в сторону всем известного дебошира.

— Опять он, — сквозь зубы процедил Гейл, подхватив маленькую девочку, которую закружило в потоке. Она заметно смутилась и, поблагодарив его, кивнула, направившись вслед за своими одноклассниками.

   Талина вскинула густую бровь, с усмешкой посмотрев на друга. Инда и Аска тихо усмехнулись — жест ревности не остался незамеченным.

— Идем, с ним разберется Ник, а мы уже опаздываем, — мягким, спокойным, практически шелковым голоском сказала Инда.

— Знаю я, как они с ним разберутся. Ник раньше в штаны навалит, нежели сможет сойтись в поединке с Натаном. То ли словесном, то ли настоящем.

   Рэми редко подбирала выражения, за что частенько получала выговоры от Гейла. Тут же она как никогда попала в точку.

   Золотые двери классной комнаты, кабинета понятия о магии, были немного приоткрыты, ожидая остальных учеников. Одиннадцатый класс научного потока не спешил слушать классную руководительницу, которая молча наблюдала за детьми.

— Простите за опоздание, — произнесла Аска, слегка склонив голову, и в миг взгляды одноклассников сосредоточились на ней.

— Ну вот теперь можем начинать, а то без старосты не комильфо, — кинул парень с короткими желтыми волосами и глазами цвета сапфиров. — Небось опять ждали нашу кошечку... — язвительно подметил он с поддержкой класса в виде улыбок.

   Одиннадцатый научный поток отличался от других не только умом и сообразительностью, но и семейностью. Пожалуй, они были тем самым редким классом, где царило уважение, взаимопонимание и дружба, которая без любящих шуток никак не могла обойтись.

— Ждали и будут ждать, — перебила сама девушка. — Ничего в этом плохого не вижу, — она уселась за парту, протащив стул по полу.

   Аска отвернулась от класса, положив на учительский стол журнал.

— Благодарю, — классная руководительница кивнула, приглашая старосту за парту.

   Иллая Ашром была самой любимой учительницей среди учеников школы. Ее обожали все и в тот же момент боялись. Ребятам повезло с классным руководителем, особенно во время экзаменов и контрольных, когда остальные классы группами ходили на пересдачи. Лишь святой Эллас знает, что за адское пламя жило в груди этой невероятной женщины.

   Изящные кисти рук, с еле выступающими венами, выдавали хрупкость ее тела, обманывая взор. Кучерявые рыжие волосы и голубые, как утреннее небо, глаза внушали доброту и мягкотелость. Однако все поголовно знали о сильном характере и яростной, необузданной мощи, что скрывалась за, казалось бы, милым личиком.

— О чем вы хотели с нами поговорить? — спросила староста, сев за парту. Класс сразу замолк.

   Классная руководительница, скрестив на груди руки, вышла из-за своего стола.

— Это касается Отборочного турнира Королевской академии, — редкие слова могли заставить целый класс замолчать в одно мгновение, но эта фраза смогла совершить невозможное.

— А мы-то каким боком к нему относимся?! — бесстрашно воскликнула Рэмилия и ее хвост от любопытства начал мотаться из стороны в сторону, задевая соседние парты. — Мы же не выпускники.

— Ну вот если ты позволишь мне договорить, то я объясню, «каким вы боком», — Иллая перекривляла ученицу. — Сегодня на учительском собрании директор оповестил нас о том, что в нынешнем году ученики одиннадцатых классов, а также студенты академии будут вместе проходить практику во время Отборочного турнира в качестве патрульных.

   Слова и тишина застыли в воздухе. Класс восторженно переглянулся. Ежегодный Отборочный турнир представлял из себя своеобразный экзамен для поступления в единственную в стране академию магии. Уже много лет подряд он являлся великим событием, собирал на стадионе и у транслирующих сфер большую часть населения королевства. Двенадцатиклассники со всех уголков Дорланда съезжались в столицу, чтобы показать на поле боя свои знания, силу, магию и поступить в высшее учебное заведение.

— Такие меры были приняты из-за визита вельмож других государств, которым первый раз со времен войны будет открыт въезд на наши земли. День приезда в столицу совпадает с днем проведения турнира, — госпожа Ашром тяжело вздохнула. — На ваши плечи ложится оборона Итгаса. С завтрашнего дня начнутся регулярные тренировки с новыми учителями, из-за этого расписание уроков слегка изменят. Есть вопросы?

   Сразу после произнесенных слов рука розоволосой кошечки взлетела вверх.

— Слушаю тебя, Рэми, — учительница еле заметно улыбнулась.

   За одиннадцать лет совместного сосуществования кто-либо прекратил уже удивляться чрезмерному любопытству девушки. У нее всегда на одно слово найдется десять вопросов, вызывающих всеобщее поднятие настроения, в ответ.

— Госпожа Ашром, а мы будем тренироваться с ребятами из академии?

— Нет. Вас смешают с учениками других потоков. Поэтому какую бы неприязнь вы не испытывали к ребятам из боевого — нужно будет терпеть их выходки, — она сделала паузу, постукивая ногтем по деревянному столу. — Ах, да! Так как ученики академии ежегодно принимают участие в патруле, а вы в этом новички, то администрация школы идет на уступки. Вашим вознаграждением за последующие тренировки станет освобождение от экзаменов.

— Ура! — воскликнула талина, на которую посмотрел весь класс — кроме нее никто не выразил такой ярой радости. Хотя каждый из присутствующих тихо ликовал.

— Но это не означает, что вы получите оценки просто так. На каждый предмет вам стоит подготовить проект и сдать его в течение этих двух недель, — после этих слов последовал длительный томный вздох донедавна радующейся девушки. Досадно, свобода была так близко. — Рэми, сколько раз тебе уже говорила. Будь более сдержанной, а то ей-богу, вышвырну за уши из класса.

Зная Иллаю, то слова были вполне оправданными.

— Угу, — коротко ответила посрамленная ученица и вновь легла на парту.

— Что ж, дети мои, жду вас завтра после тренировки. Не забудьте, пожалуйста,  принести мне самостоятельную работу, которую я зачту вам вместо проекта, — улыбнулась Иллая, уловив на себе горящие глаза Рэми.

   Класс, как и полагалось, мгновенно опустел. Четверо друзей направлялись в сторону лестницы, ведущей в крыло средней школы. Всего школа имела три основных корпуса: младшая, старшая и средняя школа. С высоты птичьего полета постройки напоминали три серпа, сливающихся воедино. Они соединялись между собой коридорами с первого по третий этажи.

— Ох, не хочу видеть классную руководительницу малых. Она то и дело их отчитывает. Как же мне надоело это слушать, — устало протянула кошечка.

— Иронично получается, что ты повторяешь судьбу своих родителей, — подметил Гейл без тени насмешки в голосе. Рэми не успела ответить — их внимание отвлекли громкие голоса.

  Несколько парней в золотых камзолах выходили из кабинета, что-то очень бурно обсуждая. Четверо друзей быстро переглянулись, ускорив шаг. Их долголетняя дружба достигла того, что порой слова оказывались излишними. По их взглядам и дураку было понятно отсутствие желания заводить диалог с шумной компанией.

   Друзья отошли уже достаточно далеко от скопления парней, как кто-то негромко окликнул Аску. Она повернулась. Среди нескольких высоких ребят стоял Николас Грейярд — староста боевого потока, и, видимо, тот самый дурак не понимающий намеков. Он заметно выделялся на фоне своих одноклассников более грубым угловатым лицом, широкими плечами и шеей. А еще, предположительно, отсутствием извилин в головном мозге.

— Привет, Аска, можно с тобой поговорить? — его короткие русые волосы были слегка растрепаны, а ворот рубашки расстегнут, оголяя точеные ключицы.

— Только если очень быстро, — девушка кивнула друзьям, направившись с Ником в кабинет. Остальные ребята провели ее внимательным оценивающим взглядом.

— Ну ладно, староста, мы пойдем, а ты развлекайся, — кинул один из них, закрыв дверь. Аска краем взгляда заметила то, как Гейл напрягся.

   Дверь хлопнула. Девушка повернулась к Нику, застывшему у проема.

— Я тебя пытался сегодня весь день выловить, но ты постоянно исчезаешь, — он подошел немного ближе. Аска склонила голову, всем видом показывая, что не видела этого и уж точно нарочно не избегала их встречи. — Не желаешь пройтись сегодня вечером? Я слышал, что в ресторанчике «У Джузо» появился новый шеф-повар, мы могли бы...

— Прости, но я сегодня занята, — Аска постаралась ответить максимально мягким тоном, но вид гаснущих зеленых глаз ей дал понять, что ничего не вышло.

— Тогда может завтра?

— Меня не будет в городе.

— И на выходных? — с тем же упорством продолжил он.

   Если бы в Дорланде давали за каждый непонятый намек по золотой монете, то этот парень бы уже давно стал богаче королевской семьи.

— Я вернусь лишь в воскресенье вечером, но сразу убегу по делам. Поэтому прости, — Аска несколько дней избегала Ника, не желая начинать этот разговор. В конце концов карма настигла ее.

— Слушай, я хочу извиниться за прошлый раз. Я был неправ и немного груб, правда. Прости. Просто дай мне еще один шанс, — он слегка улыбнулся, сделав еще один маленький шаг.

   Аска невольно вспомнила их недавнюю прогулку. Если под «немного груб» он имеет ввиду «без согласия повалить на кровать», то у мальчика явно проблемы с оценкой своих поступков. Сказать, что Аска совсем не питала интереса к Николасу, — нельзя, но ложиться в постель на первом свидании не горела желанием.

  Староста обладал потрясающим обаянием, привлекал многих девушек своим чувством юмора и прекрасно сложенным телом, но одна черта перечеркивала все хорошее, что в нем было. Николас был настоящим манипулятором, которого Аска слишком поздно раскусила.

— Я подумаю, — категоричное «нет» стояло в стороне только из-за соображения выгоды. Как-никак, но старосты потоков должны поддерживать дружеские отношения. — Мне пора.

  Поправив портфель, что немного сполз с плеча, Аска направилась к двери. Выйти не удалось — грубая рука схватила ее запястье. Она чуть не ударилась спиной о стену, вовремя успев поставить ногу в выгодное положение.

— Аска, — Николас оказался совсем близко, что девушка почувствовала его дыхание на своем лице. Это вызвало странное неподдельное отвращение. — Ответь сейчас, я...

   Он не успел договорить фразу. С последней парты раздался протяжный и ленивый зевок, удививший не только Аску, но и старосту. Копна растрепанных красно-рыжих волос очень медленно вылезла из под стола, чуть не зацепив уголок. Два сонных голубых глаза уставились на старост, замерших у стены. Хватка Николаса сразу ослабла.

— Я так понял, что классный час уже прошел? — произнес парень, вытягивая руки вперед.

   Рыжеволосый еще сильнее растрепал и без того беспорядочные волосы, вылезая из своего спального убежища на задней парте. Теперь те совсем скрыли его глаза. Лишь кое-как разделив их на две части, он открыл веснушчатое лицо.

— Так смотрите на меня, будто я привидение.

   Слова оказались не столь далеки от правды. Несколько раз повернув шеей в качестве разминки, рыжее приведение взяло свой портфель-подушку со стула. Небрежно закрутив кожаные лямки на руке, он закинул портфель за спину. Парень шел крайне медленно, практически вразвалочку, попутно зевая. Это жутко действовало Николасу на нервы. На его напрягшейся шее выступила вена.

— Натан, можно быстрее, пожалуйста, — в голосе слышались нотки негодования и неприязни. Николас буквально готов был прямо сейчас убить взглядом незваного наблюдателя, просквозив дыру в сердце, или вышвырнуть в окно.

— Иду-иду, — Натан слегка ускорился, скользнув шаловливым взглядом по Аске. Лукавая улыбка озарила его лицо. Пройдя мимо, рыжеволосый вскинул руку, поочередно разогнув все пальцы, а затем указал на часы. Двадцать минут пятого. Ник ничего не понял, однако Аска уловила намек, отведя взгляд.

   — С твоего позволения я тоже пойду, — девушка резко развернулась, хвостом направившись за Натаном. Спиной она чувствовала прикованный к себе взор, вызывающий далеко не самые приятные чувства. Николас даже не успел среагировать на побег.

— Пока, Никки, — староста ничего не успел сделать и сказать. Натан выбил ногой дверь, покинув кабинет. Как только девушка вышла, дверь громко захлопнулась. — До скорой встречи, Аска.

  Спустя мгновение Натана уже не было на месте. Распущенные волосы Аски разлетелись во все стороны от ярого потока ветра. Глаза проводили исчезнувший на лестнице силуэт. Гейл и Инда замерли у окна, а Рэми зависла в воздухе совсем рядом у двери.

— Вот придурок, чуть нос мне не выбил этой дверью. Гейл, отпусти меня, — недовольно буркнула она на него. — Что староста, что этот. Одного поля ягоды. Ходить бы научился.

    Гейл, что стоял поодаль, безмолвно щелкнул пальцами, и талина громко шмякнулась на пол. Инда, тихо хихикнув, протянула руку помощи подруге.

— Меньше подслушивать нужно, тогда нос целее будет, — парень процедил длинные волосы сквозь пальцы, услышав недовольное бурчание талины в ответ. — Аска, тебе на пять?

— Да, — тихо ответила она. Что вообще только что произошло?

— Ой-ой, а сам-то никуда не спешишь? — Рэми поправила рукав камзола. — Как там твоя Полюшка, не заскучает без своего при...

— Мы расстались, — очень холодно ответил парень, отрезав упрек слова незримым клинком. Три девушки одновременно повернули к нему голову.

— Вот это новости, — усмехнулась староста, позабыв о своих проблемах. — Когда же вы успели?

— Сегодня перед первым уроком, — так же отрешенно ответил Гейл.

— Как жаль, а такая была пара... — саркастично протянула Рэми, приложив руку к лицу. Инда очень мягко толкнула ее в плечо. Краем глаза Аска увидела секундный спокойный взгляд талины, застывшей на парне. — Аска, так ты отшила Ника или нет? Из-за Гейла я ничего не услышала.

   Аска вздохнула, кинув взгляд в сторону подруги.

— Нет, но меня надолго не хватит.

   
                                                                    ***

    Ребята перешли из корпуса старшей школы в среднюю, где уже не царила та тишина, что была ранее. Дети, оставшиеся на продленку, наполняли коридоры.

    Аска перевела на них взгляды, с ложной надеждой выискивая младшего брата. До его класса оставалось всего ничего. Зная Гилли, то он вполне мог сидеть у любого учителя на дополнительных занятиях.

— Госпожа Амелия, вы не подскажите, пожалуйста, где Гилли? — поинтересовалась Аска у воспитательницы шестого «А» класса.

— Здравствуй, Аскания. Малыш Бравиас сейчас у госпожи Шайн на кружке алхимии, — произнесла блондинка очень милым голоском. — С ним младшие братья госпожи Рион из пятого «В».

— Что-что-что вы сказали? Мои братья на курсах по алхимии? Вы точно их ни с кем не перепутали? — с выпученными глазами спросила Рэми с вполне обоснованным удивлением. Пресловутая троица друзей уже не раз наводила шуму в школе своими безумными проделками.

— Вполне, они втроем целый день на переменах что-то рьяно обсуждали, — госпожа Амелия пришла в школу лишь неделю назад и это было заметно. Скорее всего она еще не успела запомнить всех детей, или просто ребята решили ее помиловать и не шалить...

   Рэми закатила глаза, прикрыв лицо ладонью, и, даже не попрощавшись, ушла. На лице у доброй воспитательницы отразилось удивление и непонимание.

— Благодарю вас, — Аска сделала реверанс, поправив кожаный портфель, висящий на плече. Стоило им отойти на пару метров от провожающей взглядом женщины, как их шаг ускорился.

Класс химии находился на втором этаже. За короткую дорогу никто и слова не произнес. Рэми добралась раньше остальных и напористо стучала в дверь. Тишина ничего хорошего не предвещала.

— Эй, юные алхимики, немедленно открывайте двери, а то я ее выбью и пооткручиваю вам головы! — очень грозно заявила она.

— Рэми, ты чего, там же госпожа Шайн! — испуганно воскликнула Инда.

— Госпожа Шайн уже полторы недели на больничном из-за аллергии, — объяснила Аска поведение талины.

— Саймон, Джейк, немедленно открывайте двери, я же не шучу! — вновь пригрозила она, взглянув на Аску. — Опять втащили Гилли в свою авантюру! Немедленно выходите!

За дверью послышалось мешканье. Заклинание, запирающее дверь, ослабло и та открылась, еле скрипнув. Первой вошла Рэми, остальные последовали за ней.

    Последний раз ребята были тут в девятом классе — еще до распределения на потоки. Кабинеты химии средней и старшей школы отличались незначительно: только отдельной комнатой для опытов, которую имели старшеклассники.

   Возле огромного учительского стола, на котором валялось неимоверное количество различных колбочек и банок с препаратами, стояло двое мальчишек.  Одного из них чуть ли не поглотил огромный белых халат, волочащийся по полу.

— Ну и где Джейк? — Рэми скрестила руки на груди, прищурив глаза, приковав взглядом брата. Саймон неуверенно поднял глаза, такие же зеленые, как и у сестры. Братья-близнецы были очень похожи на Рэми, имея такую же тонкую шею, пухлые щечки, круглый нос и едва заметные веснушки. Единственной чертой, которая не позволяла в голове уложиться мысли об их родстве, был темно-серый волчий цвет волос ребят. — Сай, чего молчишь?

   Его огромные уши немного опустились вниз, длинная челка упала. Это был ясный и давно известный знак того, что нашкодничать они успели. Аска посмотрела на своего брата, но тот лишь тяжело вздохнул, помахав головой.

— Госпожа Шайн попросила меня поливать цветы в кабинете, так как она не доверяет новому лаборанту, — он поднял голубые глаза, обведя взглядом всех присутствующих, кроме друга, — и у нас случилась маленькая проблема...

   Пепельно-фиолетовыми волосами, на несколько тонов светлее чем у Аски, играли яркие полуденные лучи солнца. Из-за этого казалось, что от младшего Бравиаса исходит легкое сияние.

— Аска, Гилли ни в чем не виноват, честно! — сразу завопил Саймон. — Это все Джейк надоумил меня... нас! Мы просто...

— Прекрати оправдываться и просто позови брата! Джейкоб, выходи! — в ответ она услышала лишь протяжное мурчание. Саймон закусил губу. Его руки, спрятанные за спиной, слегка зашевелились. Темный комочек шерсти выпрыгнул вперед. — О святой отец Эллас и Двенадцать праведных богов! Только не говори, что это твой брат!

— Рэми, это наш брат, — констатировал он очевидное, опустив глаза, словно сказанное являлось рутиной. Маленький котенок продолжал мурчать и побрел к сестре.

— И как это произошло? — Аска посмотрела на брата, но он предпочел предоставить слово другу, опустив взгляд в пол.

— Мы пошли за Гилли, помогали... — он сделал паузу, увидев строгий взгляд сестры. — Ммм... немного дурачились, а потом зашли в лабораторную, ну и решили посмотреть всякие штучки в пробирках. А потом Джейкоб решил попробовать, ну и...

— Боже, когда же вы научитесь думать! — протянула Рэми, взяв на руки брата в облике кота. Она обвела мурчащие животное уставшим взглядом.

— Покажите мне зелье, пожалуйста, думаю мы сможем сделать противоядие, ну, или же постараемся найти в запасах госпожи Шайн, — Аска положила свой портфель на парту.

— Не стоит, — прервала Инда, успокоив всех, — эффект отвара пройдет очень быстро. Главное одежду держите при нем. Но прибраться тут все же стоит. Вижу вы пытались найти антидот?

   Вопрос был риторическим. Инда обвела взглядом любимый кабинет, где в средней школе провела огромное количество часов. Колбочки валялись по всему кабинету, какие-то препараты разлились на пол. Видимо парни перепробовали все запасы госпожи Шайн, но так ничего и не нашли. Двери лабораторной, где лежали ингредиенты, были открыты нараспашку.

— Меньше слов — больше дела, — Гейл тоже положил свой портфель на стол, закатив рукава камзола и рубашки, тем самым оголил грубые мускулистые предплечья. Рэми невольно кинула на него беглый взгляд.

    На уборку в кабинете ушло не меньше пятнадцати минут. Ребята собрали пробирки по всему классу, пока Инда продолжала готовить зелья, чтобы наполнить их. Помыли пол и вытерли все столы. Как объяснил Аске Гилли, то они искали противоядие везде, где только можно, а потом пытались приготовить его сами, но что-то пошло не так и пара препаратов просто взорвалась.

— Сколько времени? — изумленно спросила Аска, резко подняв глаза в поисках часов.

— Без пятнадцати пять, — без лишних движений ответил Гейл, уловив перепуганное лицо подруги. Зрачки Аски расширились, губы что-то тихо прошептали.

— Рэми, отведешь Гилли домой, пожалуйста. Я должна бежать, — Аска подхватила свой портфель, попутно поправив рубашку и камзол. Поцеловав напоследок уставшего брата в макушку, она скрылась за дверям, жалея о выбранной утром юбке.

   Не обратив внимание на происходящее вокруг, Аска вылетела за пределы школьных ворот, побежав по мощеным дорожкам. По счастливо сложившимся обстоятельствам, мимо пролетал нужный экипаж, в который она без промедления вскочила. Разноцветные дома слились воедино. Девушка впопыхах поправила прическу и немного припудрила и без того раскрасневшиеся щеки.

Аска спрыгнула с сиденья, как только экипаж остановился на главной площади столицы. Центральный район существенно отличался от школьного, где царила тишина и спокойствие. Мужчины в пестрых камзолах, со свитой за спиной и прекрасными дамами под руку, ходили между четырьмя полукруглыми правительственными зданиями. Они делили площадь на четыре части, давая начало основным дорогам Итгаса.

Между одним из въездов в центр города, образованных зданиями, возвышались две высокие сторожевые башни. К ним были плотно приварены огромные золотые ворота, на которых блестел выкованный герб Дорланда: меч, сделанный из шипованных переплетенных ветвей роз, заканчивался навершием из самого цветка, по обе стороны от которого стояло два льва на передних ногах, широко открывая пасти.

Это был въезд в самый элитный и недоступный район города, окружающий королевский замок, возвышающийся на холме.

— Добрый день, — Аска подошла к гвардейцам, которые стояли у смотровых башен. Над ними, в пролете соединяющем башни, находилась трибуна. С нее многие века подряд выступали короли и королевы, а также оглашались смертные приговоры, которые исполняли прямо у ворот. Во время войны это место получило название «Площадь правосудия».  На эти «праздники» слетались все люди, заполняя окна зданий и каждый миллиметр брусчатки. Сейчас казни не так привлекали внимание общественности, но были неотъемлемой частью столицы.

— Приветствую вас, юная госпожа Бравиас, — произнес Жан, открыв дверь надзорной башни.

***

Часы пробили пять раз. Гвардеец ударил поводья. Белая лошадь понеслась по мощеной тропинке, громко цокая своими копытами. Аска крепче обняла своего спутника, пытаясь не вывалиться из седла.

  Элитный жилой район отделял королевский дворец от столицы и насчитывал шесть поместий. На крутом склоне, по обе стороны от тропы, охраняемой десятками гвардейцев, расположились шесть громадных поместий. В них обитала элита среди элиты — самые приближенные к королевской династии семьи. Среди них числились и Льойхи — семья Гейла — потомственные королевские защитники.

   Аска невольно взглянула в сторону дома друга, когда пышные кроны деревьев остались позади, уступив место изгороди ровно стриженных кущей. Голубые башни виднелись издалека. Они контрастировали с окружающей зеленью и сливались с небом во время заката. Белые стены основного здания отражали полуденные солнечные лучи ослепляя. Дом был прекрасен, как ни крути.

   Лошадь остановилась. Аска перевела взгляд со светлых, блестящих шпилей поместья королевского защитника на стрельчатую арку, преградившую им путь. Конструкция резко контрастировала с предыдущим зданием, отличаясь острыми треугольными формами и грязно-серым, практически черным цветом кирпича.

   Аска спрыгнула с лошади. По обе стороны от черных ворот стояло двое гвардейцев. Еще несколько человек сидели за стенами арки — в окнах второго этажа горел свет. Им хватило лишь взгляда, чтобы распознать девушку, открыв путь далее. Поблагодарив Жана за сопровождение, Аска скрылась за черными стенами.  

   Фасад поместья соединялся с аркой, создавая подобие малой крепости с достаточно большим внутренним двором. Вокруг здания стояли высокие статуи-воины, грозно рассматривая вошедших в их владения. Главный вход по обе стороны встречали два шестиугольных крыльца. Высокие стекла упирались в пол, не выдавая секретов поместья.

— Семь минут и тридцать семь секунд, — протяжно произнес мужской голос. — Ах, староста, опаздывать так некультурно. Неужели тебя вновь задержал Никки?

  Девушка стояла уже готовая постучать в дверь. Неожиданный собеседник, которого она надеялась не встретить, заставил ее глубоко вздохнуть.

— Бегать по коридорам, сбивая людей с ног, — вот, что некультурно, — Аска уверенно развернулась, встретившись взглядом с веснушчатым парнем. Он одарил ее лукавой улыбкой.

— И снова здравствуй, Аскания, — с легкой одышкой произнес Натан, слизывая выступившую на губе кровь.

   Аска окинула его беглым взглядом: полупрозрачная рубашка, насквозь пропитанная потом, прилипла к жилистому телу, заношенные штаны покрывал слой засохшей земли, ботинки на удивление еще не развалились. Красно-рыжие волосы парня прилипли ко лбу, став на тон темнее.

Взгляд Натана безразлично изучил ее в ответ. Голубые глаза остановились на лице. Аска выдержала его взгляд, хотя могла поклясться, что увидела красные огни в черных зрачках. Пальцы громко щелкнули — парадная дверь открылась.

— Благодарю.

  Солнце пронизывало высокие окна, расположенные прямо напротив парадных дверей. Аску поприветствовали служанки, попутно ужаснувшись внешнему виду юного Фортенхайма, на что тот лишь растянул губы в широкой улыбке и пожал плечами. Они направились к лестнице. Два ее широких рукава расположились под стенами, усеянных  многочисленными картинами.

    Для обычного жителя столицы жилье подобных размеров было недосягаемо. Все богатые жители, вплоть до министров, довольствовались красивыми трехэтажными домиками с низкими потолками, наполняя интерьер дорогими и редкими вещами. Или отстраивали поместья за пределами города, но даже там не могли достигнуть столь величественных размеров.

   Куда не ступи — всюду красное дерево, золотые обрамления, мраморные статуи и великое множество портретов. Огромные витражные окна закрывали тяжелые портьеры, расшитые золотыми нитями. Все детали интерьера смотрелись довольно гармонично. Даже громоздкие хрустальные люстры особо не выделялись на фоне однотонного потолка. Солнечные лучи, проходящие сквозь маленькие свисающие хрусталики, пускали на стены разноцветные солнечные зайчички.

— Как там прогресс моего братца? — Натан последовал за Аской, тихо ступая по левому рукаву лестницы. Его пальцы сплелись за спиной, что показывало серьезность этого вопроса.

— У него талант к естественным наукам и математике. Я им горжусь, — искренне произнесла Аска, рассматривая со второго этажа второй двор, покрытый зеленью. Уже более года она занималась репетиторством с младшим наследником Фортенхаймов. Кай, в отличие от брата, проявлял феноменальные способности. Благодаря острому уму мальчишки Аска не раз задавалась вопросом, почему они не наняли репетиторов со стажем, ведь могли позволить любого учителя. При всей скромности пускай и огромного поместья со свитой слуг, семья Фортенхаймов была самой богатой в королевстве после Астерласов — королевской семьи.

— Охх, а со мной позаниматься не хочешь? — он взбежал вверх, когда девушка практически поднялась, и встал у неё на пути.

— Не думаю, что от этого будет толк, — она слегка приподняла уголки губ, минув Натана.

— Ты сомневаешься в моих умственных способностях?

   Ответом на вопрос послужила сдержанная улыбка и кроткий взгляд. Натан словил его на себе и широко улыбнулся. Аску всегда поражала разница между братьями. Легкомысленность, шаловливость, ребячество идеально характеризовали Натана, в отличие от младшего Кая, который был соткан из сдержанности и спокойствия.

— Ох, бедный наш староста. Бегает за тобой даже после того, как ты его отшила, — на глубоком выдохе произнёс он, продолжая деловито шагать. — Бедный-бедный мальчик. Так влюблен, так влюблен... А шансов-то у него нет.

  Аска вновь посмотрела на него. Давая понять своим взглядом, что эту тему она не желает поднимать. Натан поджал губы, изобразив их закрытие на замок, и выбросил воображаемый ключик в сторону.

— Ох, вот мы уже и пришли, как жаль...

  Они стояли напротив одной из множества дверей, сделанной, конечно же, из красного дерева. На ней переливались вырезанные знаки элементов: воды, воздуха, огня и земли — части семейного герба Фортенхаймов.

— Братец, открывай, твоя учительница пришла, — произнес Натан, оперевшись рукой о дверной косяк, когда Аска постучала в дверь. Закрывающее заклинание моментально спало и девушка повернула дверную ручку. — Ишь как быстро, а мне не открывает.

   Ничего не сказав в ответ, Аска зашла в комнату. Дверь моментально закрылась.

— Прости, я немного опоздала, — в комнате царила непривычная тишина. — Кай?

   Просторную комнату озарял ослепляющий солнечный свет, исходящий из широких окон. Вид, открывающийся с вершины холма, где располагалось поместье, был неописуемый. Весь город лежал на ладони.

— Кай, ты где? — Аска напряглась, навострив слух.

   Она подошла к заваленному книгами столу, который обычно был убран к ее приходу. Сняв с себя портфель Аска бегло окинула комнату взглядом. Открытые книжные полки были убраны, на широком серпообразном подоконнике лежал растрепанный плед и подушки.

   Девушка сощурилась. Спальную и рабочую часть комнаты разделяла деревянная стена, на которой висел семейный портрет. Аларик Фортенхайм обнимал свою жену. Женщина держала маленького мальчика на руках и светилась от счастья. Рядом стояли еще двое сыновей: Натан со старшим братом, Аимом. Все мужчины нарядились в красно-золотые камзолы, а женщина в платье таких же цветов. Кай очень дорожил этой картиной, так как в коридоре уже висела другая. Без светловолосой блондинки в золотом платье и счастливых улыбок.

  — Кай, что-то случилось? — Аска подошла к двери, тихо постучав. Они не были зачарованы, поэтому очень легко открылись.

   Аска замерла у дверного косяка, тут же подорвавшись с места. Двенадцатилетний мальчик сидел на полу спальни, опираясь о кровать спиной. Поцарапанные руки погрузились в рыжие, с белыми, чуть ли не седыми прожилками, волосы. На нем была обычная домашняя рубашка и просторные штаны, немного обрызганные водой. Из открытого окна дул прохладный ветерок, трепая шторы. На полу валялся разбитый горшок для цветов, земля из него разлетелась по всей комнате.

— Ничего не вышло, — поникло произнес мальчик, подняв голову. Зеленые глаза горели злостью и разочарованием. Взгляд перешел от девушки, к стоящей в углу инвалидной коляске. — Весь день провел в ванной. Призывал воду. У меня все идеально выходило, потом попробовал призвать ветер. Казалось, что что-то уже начало получаться, но я не смог его удержать. Окно открылось с такой силой, что разбило цветок, а поток ветра отбросил меня к стене. Вот недавно очнулся.

   Аска молча подкатила коляску к мальчику, помогая подняться с места. Подобные ситуации случались часто, и каждый раз пугали с большей силой. Кай очень выделялся среди сверстников. Отличался крайней смышленностью и невероятной логикой, однако иногда его мозг полностью отключился, отдавая бразды правления в руки импульсивности.

— Слушай, я знаю, что ты будешь на меня сердиться, но так или иначе тебе следует обратиться к Натану за помощью. Как бы ты это ни отрицал, но он хорошо владеет магией воздуха, — тихо произнесла она.

— Недостаточно хорошо. Да и толку, если сам владеет только воздухом и огнем, — грубо выплюнул он. Аска кивнула. Семейные отношения Фортенхаймов скрывал высокий занавес, за который она не имела никакого желания заглядывать. Однако иногда хотелось узнать, почему Натана, у которого ветер бушевал не только в руках, но и в голове, так не любил младший брат.

— Хорошо, ты убери пока на столе, а я подмету в комнате. Сегодня начнем с математики и физики, а потом приступим к медитациям, — с этими словами мальчик скрылся за стеной. Аска незаметно провела его сочувствующим взглядом.