88. Герои по вызову
Утром в башне борга кипела важная работа над проектом "Чистый Ниндзяго Сити". Суть в том, чтобы избавиться от загрязнения окружающей среды, или хотя бы утолить половину проблемы. С загрязнением воздуха они разбирались три месяца назад, было сложно, но Пиксал с Зейном справились. Как всегда. Пока Ниндроиды обсуждали план действий внезапно послышался звук закрывающегося лифта и колес инвалидной коляски Сайруса Борга.
- Доброе утро, друзья. - Приветливо поздоровался учёный.
- Здравствуйте, Мистер Борг. Как спалось, бессонница всё еще мучает? - Поинтересовался Зейн, наблюдая за макетом города.
- Спал как младенец! - Быстро ответил мужчина и полез во внутренний карман своего пиджака.
- Я оказалась права. - Улыбнулась Пикс. - Витамины и здоровый образ жизни пошли вам на пользу.
- Это точно.. Но сейчас не об
этом. - Сайрус положил один белый конверт на стол. - Зейну письмо. Из дворца Рубина.
***
После несколько часового сна Ллойд наконец открыл глаза, но не без помощи солнечных лучей, которые так ловко умели проныривать сквозь даже самые плотные шторы. Парень поморщился и закрыл глаза ладонью, затем перевернулся на бок, рядом узрел спящее лицо своей девушки.
Астрид повезло гораздо больше, она спала на совсем не солнечной стороне и во всю наслаждалась ей за долгое время сном. Ллойду на минуту стало стыдно, что они оба не дали себе поспать.. Ну дело молодое - здесь каждый поймет.
Монтгомери даже спустя внушительный временной промежуток уснуть так и не удалось, поэтому в голову пришла умопомрачительно "весёлая" идея осмотреть холостяцкую берлогу Дарета. На удивление было чисто, причём везде: на кухне-гостиной, спальне, ванной, прихожей. Может, из минусов была только пыль, осевшая за неделю на полки стеллажа, на котором красовались всё такие же фальшивые кубки, без которых владелец бара не мог жить. Но где-то были и настоящие, например кубок из ненастоящего золота "по скоростному поеданию хот-догов". Ллойд долго смотрел на всякие безделушки, не вкладывая в них какой-то особый смысл. Тишину нарушало тихое тиканье настенных часов и дыхание Астрид... Потом парень обратил внимание на валяющуюся одежду и уже не стал быть таким беззаботным. Его мысли сразу заполнили голову: "надеюсь у Дарета есть хороший утюг", "о, платье Астрид было дорогим. Она несколько недель подрабатывала, чтобы купить себе обновку."
Только денег всё равно было меньше чем нужно и Ллойд, конечно же, добавил из своих кровных. От них Астрид наотрез отказывалась, но ей было нечего делать кроме как принять это как "подарок на годовщину первого поцелуя"(её, Ллойд, разумеется, выдумал, потому что в дни блокады Ниндзяго-Сити они не особо считали дни, никто из них не помнил точный день).
Зелёный ниндзя аккуратно поднялся с ложа и поднял платье Астри. Выдохнул, когда увидел что оно слегка помято и погладить не будет проблемой, а затем повесил на стул. Может, кто-то подумает, что Ллойд так печётся о своём вкладе, но нет. Тут дело в том, как дорога эта вещь самой Астрид. Пусть они и довольно легкомысленно поступили с ней вчера.
В холодильнике не было ничего годного. Наглеть и объедать Дарета - тоже нехорошо. Почти до нуля разряженный телефон Ллойд поставил на зарядку, что была рядом со столешницей в зоне кухни. В мессенджерах висело много непрочитанных сообщений. Беспокойные: от мамы и Ву; спам-реклама, какое-нибудь смешное видео с котиками от Кая и на этом все. В общей группе было двадцать входящих, но читать это всё Ллойду почему-то не хотелось. Сил хватило лишь на то, чтобы зайти в чат с мамой и написать "Мы с Астрид в порядке. Не волнуйся".
- ...Ллойд?.. - вдруг раздался сонный и слегка осипший голос Астри. Монтгомери обернулся.
Она поднялась. С трудом соображая, где находится. Волосы спутались, вчерашний макияж некрасиво размазался по лицу. Но от этого её внешность не делалась ни на секунду хуже.
- Утро, - буркнул Ллойд, начиная шариться по шкафам в поисках чая... Хотя бы в пакетиках.
Астрид тем временем потёрла глаза, огляделась, зажмурилась, увидев солнце, и только потом вспомнила, что на ней вообще ничего нет. Поспешно натянув одеяло, спросила:
- Эм... у тебя есть идея, что тут можно надеть?
- Шкаф Дарета. - Ллойд кивнул в сторону спальни. - Найди там что-нибудь.
Затем блондин подошёл к ней и поцеловал в
щеку. - Поищи и мне, будь добра.
Астрид кивнула и скрылась за дверью. Ллойд слышал, как она что-то бормочет себе под нос, роясь в шкафу. Он же между тем поставил чайник, нашёл-таки пачку дешёвого чая с облепихой, где от облепихи одно только название и встал, прислонившись к столешнице. Тёплый утренний свет, всё ещё лениво разливающийся по кухне теперь не раздражал, а скорее вызывал чувство умиротворения.
Девушка ещё немного повозилась в вещах, в конце концов выбрав самое адекватное, что было: растянутую футболку с нелепой надписью и какие-то спортивные шорты, которые, судя по размеру, дарет носил когда Астрид еще не родилась... Ведь они были почти ей как раз. "Ничего себе Дарет палочкой был" - Пронеслось в голове.
Астри, как и просил её Ллойд, прихватила пару вещичек для него, но очень сомневалась, что это налезет на него. И понимая, что ничего не поделаешь, пошла к нему с тем, что есть.
- Ты издеваешься? - Ллойд выгнул бровь, расправив розовую футболку, которая была гораздо меньше его, может в ширь она еще бы и налезла, но была б чересчур короткой!
- Топики сейчас в моде... - Мортимер усмехнулась, представляя картину в голове.
- О, к чёрту, я пойду в своём костюме. Только вот найду
утюг.. - Ллойд почесал затылок, бросил одежду на диван и стал ходить по квартире в поисках нужной техники.
Астри же, не теряя времени зашла в ванную. Утро... или уже почти день. Голова была слегка тяжёлой, но внутри - необъяснимое спокойствие. Редкое, почти неестественное для неё чувство за последнее время. Но побегать за полицейскими было куда лучше, чем сражаться с о́ни.
Мастер тьмы подошла к раковине, включила холодную воду и подставила руки. Потом смочила лицо, стараясь смыть остатки макияжа. От её взгляда в зеркало не ускользнули ни синяки под глазами, ни царапина у виска, которую она вчера даже не заметила. Было слишком всё равно. Астрид потянулась к зубной пасте, с болью понимая, что сейчас придётся чистить зубы мать его, пальцем, а не ее любимой щёточкой которая осталась в монастыре.
- "Клянусь, после того как мы придём домой я вымоюсь заново".
После всего этого, сев на край ванны, она на секунду задумалась. Совсем скоро её день рождения, который, конечно бы, хотелось отпраздновать с ребятами. Ллойд вот-вот начнет донимать её вопросами о желаемом подарке, а она будет не знать что и ответить. В глубине души Астрид чувствовала, что самое важное у неё уже есть. И сейчас одно из этого "важного" разогревает воду для какого-то невнятного чужого облепихового чая, на чужой кухне совсем не их квартиры. Ниндзя закрыла глаза и глубоко вдохнула. Где-то там в комнате булькнул чайник, скрипнули дверцы шкафчика. И снова - спокойствие. В такой ситуации у нее должно было вспыхнуть раздражение, но его не было! Совсем!
Ллойд разлил кипяток по кружкам и поставил одну из них перед пустым стулом. Сам устроился напротив, потянулся, зевнул и взглянул на свой почти полностью заряженный телефон.
Послышались шаги. Астрид, уже свежая, чистая, переодетая в одежду их общего друга и с чуть влажными волосами подошла к столу, села напротив, кивнув на чай:
- Пахнет подозрительно приятно. Ты сам нашёл?
- Да. Оказывается, я умею
неплохо ориентироваться в логове Дарета. - Ллойд усмехнулся. - И не такое находили.
Астрид взяла кружку в руки, подула, сделала глоток и слегка поморщилась.
- Ужасно. Но спасибо.
- Всегда пожалуйста, - с довольной ухмылкой ответил Ллойд. - Кофе нет. Знаю, что ты его больше любишь.
Астрид смотрела на Ллойда, а Ллойд на неё. Парень до сих пор ничего не надел и сидел в одном только нижнем белье, насильно вливая в себя невкусный чай. Наступила тишина, каждый хотел как-то начать разговор но не знал о чём.
- Слушай... - Ллойд вспомнил о том, о чём давно хотел
спросить. - У тебя же скоро день рождения. Ты... хочешь что-нибудь особенное? Подарок, праздник?
Астрид задумалась. Отвела взгляд в сторону, снова подула на чай. И Ответила не сразу:
- Я не знаю. Мне ничего не нужно материального... - она сделала паузу. - Но.. Наверное была бы не против днём задуть свечи на шоколадном торте, а вечером собраться с друзьями. Ну а дальше.. Куда глаза глядят? Можно повеселиться.
- Это я могу устроить, - выдохнул он и потянулся через стол за её рукой. - С нами не соскучишься.
- Я знаю.
Они оба рассмеялись.
Однако этот мирный момент был прерван... звонком. На экране высветился: Дядя Ву. Ллойд скривился и, не отвечая, перевернул телефон. Через пару секунд - ещё один звонок, но на телефон Астрид. Уже от Фила.
- Кажется, нас ищут. - Астрид вздохнула. - Ну всё, сейчас начнётся.
***
Монастырь встретил их непривычной, даже навязчивой тишиной. Всё выглядело очень спокойно - даже подозрительно спокойно. Ллойд толкнул ворота и первым вошёл внутрь. Но стоило им сделать пару шагов, как из-за угла вынырнул Ву, сложив руки за спиной, а следом появился и Фил, нахмуренный, с поджатыми губами.
- Доброе утро, - осторожно бросил Ллойд, придерживая пиджак в руках.
- Уже день, молодые люди - сухо заметил Ву. - Вы не отвечали на звонки. Никто не знал, где вы. Вы двое исчезли на всю ночь.
Фил добавил с едва сдерживаемой досадой:
- Мы думали, вы в беде. Или... в эпицентре новой катастрофы. Правильно говорят... Счастливые часов не наблюдают.
Астрид скрестила руки на груди и с показной невозмутимостью сказала:
- Пап, мы просто переночевали в квартире Дарета.
- Простите. Мы не подумали, что кто-то будет нас искать, - честно и виновато сказал зелёный ниндзя. - Был тяжёлый день. Мы... хотели как можно быстрее передохнуть после интервью. Дарет радушно пригласил нас к себе.
- А ещё... Мы взрослые в конце концов. - Вырвалось у Астрид.
Фил вздохнул, но взгляд его заметно смягчился. Он покосился на Астрид. - Ладно. Просто... в следующий раз предупредите. Не по себе, когда теряешь связь с теми, кто тебе важен.
Астрид на мгновение отвела глаза, затем кивнула:
- Учтём.
- Кстати.. - начал Мастер Ву, как-то его ученики направились внутрь. - Вам пришли письма.
- Что за письма? - Настороженно спросил Ллойд... Ведь сейчас никто давно друг другу не слал бумажных писем. Электронные были удобнее, быстрее.. И дешевле.
- Странно, если они бумажные, то кто их мог отправить? - Выгнула бровь Астрид.
Пожав плечами, они в полном недоумении направились к старому почтовому ящику. Почтальон редко клал письма и посылки именно туда. Скорее всего из-за не самого приличного вида ящика... Каждый месяц кто-то клялся его починить но по итогу забывал.
Внутри лежало два письма: в зелёном и фиолетовом конверте. Сразу стало понятно где чей, поэтому Астрид тут же протянула предназначенное письмо Ллойду.
Плотная бумага была закреплена сургучом алого цвета с изображением того самого лотоса на печати. Практически не раздумывая оба достали содержимое посланий.
- Что ж. - Астри прокашлялась и принялась зачитывать текст.
«Его Величество Император Ардин Раэн II выражает глубочайшую благодарность за вашу многолетнюю службу и приглашает вас принять участие в торжественной церемонии, посвящённой коронации его семьи.
После официальной части состоится Императорский бал, где вам, как стражам мира и мира в его новом понимании, отведена особая роль: сопровождение и охрана его супруги и детей.
Ваши имена уже внесены в список приглашённых, и вы имеете полное право появиться в сопровождении спутника или спутницы по вашему выбору.
Парадные наряды - кители для мужчин, платья для женщин - будут готовы для примерки через два дня. Забрать их можно по адресу, указанному ниже:
г. Ниндзяго Сити, ул. Солнечного Ветра, 8. Дом портного Рэншина.
Церемония состоится в следующую субботу в 18:00. Просьба не опаздывать и явиться на тридцать минут раньше.
С наилучшими пожеланиями,
От имени Императорского Совета
Советник Батч Сивель. »
- Надо признать, звучит всё очень убедительно. - Раздался женский голос из-за спины. Парень с девушкой обернулась и увидели Баожэй, стоящую в проёме ворот , а за её спиной Мисако, Фил, Ву.
Астрид вздрогнула, не ожидая постороннего вмешательства, но тут же взяла себя в руки. Баожэй была известна своей способностью появляться бесшумно и всегда к месту... или не совсем к месту. На её лице играла лёгкая полуулыбка - наблюдательная, почти лукавая.
- Мама? Привет, - осторожно поздоровалась Астрид. - Ты давно тут стоишь? В смысле, вы все.
На самом деле в присутствии Миссис Мортимер уже не было ничего необычного. Чем старше она становится тем легче обходиться театру без неё, как бы это печально не звучало. Астрид стала всё чаще замечать на её лице свойственную всем старость, морщин больше, а косметики меньше. Баожэй скрывала седину краской для волос, но корни выдавали истину. Зато муж смотрел на неё всё также ласково и влюблённо, как много лет назад. Он теперь тоже далеко не красавец, каким был когда-то.
- Достаточно, чтобы понять, что кое-кого приглашают во дворец. - Мать наклонила голову и оценивающе посмотрела на конверт в руках дочери. - Письма бумажные, с дорогим сургучом. Как в старые времена. Интересно...
- Думаете, ловушка? - нахмурился Ллойд.
- Не то чтобы, - ответила Мисако, подходя ближе и взяв один из конвертов в руки. - Это действительно герб императорской семьи. Старый символ - лотос в круге. Используется только в личных приглашениях на высшего уровня мероприятия. Отличить подделку от оригинала можно самой обычной ультрафиолетовой лампой.. В сургуче присутствует специальный ингредиент, но как таковой лампы у нас нет.
- Всё-таки это подозрительно. - Сказал Мастер Фил, складывая руки на груди. - Особенно после событий прошлого года. Возможно, это... попытка укрепить связи с мастерами стихий после неприятных событий ?
- На глазах у всех показать, кто им служит и кто под их покровительством. Политика, как она есть. - Астрид
вздохнула. - А кто бы не хотел себе в служащих хорошо обученных ниндзя, что ни раз спасали мир от гибели..?
- Каждый второй мечтает быть на вашем месте, не зная
последствий. - Ответил Ву, по-доброму усмехаясь.
- Повод надеть платье и станцевать с кем-нибудь. - Баожэй приобняла дочь. Она явно говорила не всерьёз, но её взгляд скользнул к Астрид, а потом - на Ллойда. - Думаю, вы и без этого нашли бы способ повеселиться.
Астрид только закатила глаза:
- Ещё скажи, что ты тоже не прочь присутствовать на коронации.
- О, нет, дорогуша, - легко парировала женщина. - Я слишком стара и слишком неподходящая для императорских приёмов.
- Но ты всегда первой блистала на вечерах в нефритовом дворце. - Мистер Мортимер подошёл к дочери и жене. Теперь Астрид находилась в середине, любимые папа и мама, со стороны каждый. Мастер тьмы чувствовала неимоверное душевное тепло и равновесие.
- Мы пойдём, - вдруг с твёрдостью сказал
Ллойд. - Потому что это может быть важно и рискованно по отношению к жизням будущих правителей. А если это ловушка - тем больше причин узнать, кто и зачем её устроил.
- А пока что, - Баожэй посмотрела на Мисако, - Может, вы расскажете нам, что ещё известно об этом Ардине?
- Следует проверить записи и источники... Идёмте. - Кивнула археолог и все последовали за ней.
- А вы, ниндзя, - обратился к Ллойду и Астрид Сенсей Ву. - Свяжитесь с остальными. Смею предположить, что не только вам двоим выпала такая честь.
В ответ послышалось одновременное "Да, Сенсей".
***
Зелёный ниндзя поставил телефон на тумбу и присел на кровать рядом с Астрид. Спустя минуту на экране поочерёдно начали появляться лица друзей.
Первым подключился Джей. Он сидел на диване в домашней одежде и уминал печенье, только что испечённое его матерью.
- Привет, Ллойд, Астрид! Что-то срочное?
На фоне послышались шаркающие шаги, и в кадре появилась женщина в вязаном кардигане - Эдна.
- Джей, ты говорил, что тебе пришло письмо! Что там? Оно ведь бумажное! Надеюсь, это не штраф...
- Мам! Я разберусь! - Джей смущённо отмахнулся. - Простите, ребята. Мы всё ещё гостим у родителей.
- О, Джей, это твои друзья? - Миссис Уолкер влезла в камеру и весело помахала рукой. - Привет, детки!
- Здравствуйте, миссис Уолкер! - дружелюбно улыбнулись Зелёный и Фиолетовый ниндзя.
Они немного перекинулись фразами о делах, и Эдна, сославшись на кучу забот, поспешно удалилась.
- Так тебе тоже пришло письмо? - с тревогой спросил Ллойд.
Джей запнулся:
- Эм... да. Синий конверт, сургуч с лотосом - всё как будто по-королевски. Сначала подумал, что это розыгрыш. Но когда Ния получила такое же письмо, стало ясно: это далеко не шутка. О, вот и она!
С этими словами рядом с Джеем села Ния. Видно, она только что вышла из душа - волосы были мокрыми, и она вытирала их полотенцем, отжимая лишнюю влагу. Месяц назад ниндзя воды вернулась к каре, но не столь короткому, как раньше.
- Оу, привет, ребята! Я слышала, вы уже обсуждаете эти письма?
Следом на экране появился мастер огня. Он был на фоне чьей-то кухни, в майке, с растрёпанными волосами. Зевал - явно только что проснулся. На заднем плане слышались звуки жарящегося на сковороде масла и стук посуды. Похоже, он был не один.
- Чего это вы так резко все собрались? - Спросил он.
- Кай, - начала Астрид. - Тебе случайно не приходил конверт с императорской печатью?
Кай хмыкнул и ткнул пальцем в сторону холодильника, на котором был прикреплён тот самый конверт под магнитиком.
- Ага. Я его туда прицепил, чтобы не забыть. Чего это вообще?
- Значит всем... - пробормотала она.
Красный ниндзя усмехнулся и перевёл камеру телефона на плиту. Красноволосая девушка нарезала овощи и поглядывала на сковороду. - Скай, поздоровайся.
Мастер янтаря выглянула через плечо и улыбнулась, - Привет! Заходите к нам на обед.
На экране замигал новый участник. Подключился Итан. Он-то был здесь бодрее всех. Сидел в подсобке и поедал бенто. - У меня перерыв десять минут... А потом я уйду. Все видели пост, который я вам пересылал?
Настала гробовая тишина, которая означала, что Итан был тогда всеми проигнорирован. Бейтс закатил глаза и обернувшись полубоком и продолжая есть.
Неловкость разбавил Коул. Он сидел у себя дома, точнее, у отца. Позади виднелась знакомая гостиная с фотографиями на стене и прочими вещами.
- Привет, народ. У меня тоже... пришло это письмо, - начал он без лишних слов, нахмурившись. - Откй сначала подумал, что это приглашение на какую-то свадьбу. Потом увидел печать и оформление... Всё один в один как у вас. Пахнет ещё странно... каким-то благовонием или, не знаю... ладаном?
Экран снова мигнул, и теперь к ним присоединился Зейн. Он находился в лаборатории Борга - вокруг поблескивали экраны, датчики и панели управления. Робот-ассистент промелькнул на заднем плане, быстро катаясь по периметру.
- Приветствую вас, друзья, - с лёгкой улыбкой произнёс Зейн. - Полагаю, речь идёт о необычных письмах. Я тоже получил такое - доставлено утром, аккуратно вложено в почтовый отсек моей квартиры. Сканирование показало наличие натуральных чернил и редкого воска, содержащего частицы лотоса. С стопроцентной вероятностью могу заявить, что письма, пришедшие всем нам - и вправду отправлены знатью.
- Ты всё просканировал, конечно, - хмыкнул Джей.
- Разумеется, - кивнул Зейн.
- Мама говорила, что проверить подлинность можно с помощью ультрафиолетовой лампы. - Упомянул Ллойд.
- Тоже верно, но мне она не потребовалась. - Мастер отда сделал паузу и продолжил.
- Меня насторожило то, что письмо пришло не через электронную почту, а традиционным способом. Учитывая нашу репутацию, это может быть либо серьёзное приглашение, либо... ловушка.
- Могли бы просто написать в мессенджер, - пробормотал Кай, хлебая кофе.
- Может, стоит встретиться и обсудить это лично? - предложил Коул. - Я не думаю, что это телефонный разговор.
- Я за, - отозвался Джей, Ния кивнула в знак своего соглашения.
- Как я понимаю, на данный момент все находятся в Ниндзяго? Тогда встретится вечером в монастыре будет не проблема? - С волнением спросила Астрид.
Все закивали и она выдохнула.
- Отлично. Будем рады собраться вновь! - Улыбнулся Ллойд.
- А мы-то как рады..
***
Осталось совсем немного времени до заката, вся команда ниндзя спустя год была в полном составе. Каждый испытывал странные чувства: радость, тепло, тревогу, напряжение или раздражённость. Сенсей Ву приветливо болтал с учениками, наливая каждому сидящему на татами чашку чая. Всё, что удалось узнать Мисако о будущем императоре - общедоступная информация, про которую команда и так была в курсе. Каждый до единого, конечно же, прочитал тот пост, что скидывал Итан, да бы не обижать его.
- Эй, Итан, - обратился Ллойд к другу. - Что там с работой?
- А.. Да ничего. - С тоской ответил парень. - Меня уволили сегодня.
- Что? Из-за чего? - Ллойд присел рядом и стало быть готов слушать всю историю.
- Несли с коллегой дорогую фигурку.. Ну знаешь прям очень. А у нас полы просто ужасные, скользкие.. Ну и уронили мы эту фигурку, разбили. Пришел наш главный, наорал, сказал, что это вычтут из зарплаты и мы уволены.
- Из-за фигурки какой-то? - Выгнул бровь мастер энергии.
- Редкая очень. - Пояснил
Итан. - Мы покупателем обещали ограниченный тираж, а их там всего пару штук... вот...
- Кто бы мог подумать, что нас снова позовут... в качестве охраны при дворце. Как будто мы телохранители. - Вздохнул Коул, который совсем не слышал разговор друзей в конце комнаты.
- Это всё же семья императора. Супруга и дети. Им требуется защита от покушений. И кто справится лучше нас?
- Звучит, конечно, почётно.. Но разве у них нет стражи? А ещё я не могу не вспомнить, как почти два года назад мы тоже "присматривали" за Харуми. И её родителями. И как всё обернулось... - переживая, сказал Джей
- Да... Тогда всё выглядело спокойно. Пока не стало слишком поздно. - Кивнул Бейтс.
- Ситуации отличаются. Сейчас не экстренный случай. Я склоняюсь к тому, что это просто поручение, вряд ли ловушка. Не мог же совет старших снова так облажаться.
- Но всё равно странное дежавю. Вроде бы и повод совсем другой, и обстановка, но... не покидает чувство, что история
повторяется. - Сказал Кай.
После упоминания Харуми Астрид стало не по себе. Воспоминания нахлынули рекой, причём просто ледяной. Она опомнилась только тогда, когда её остановил Коул, потому что чай шёл уже через. Мортимер поблагодарила друга и взяла себя в руки почти сразу. - История может повторяться. Но люди - нет. Не все принцессы и принцы жаждут мести. Не все носят маску Харуми.
- Я все-таки тоже не жду подвоха. Это просьба о помощи. И мы выполним эту
просьбу. - Подхватил Ллойд.
- Согласен. И пока всё указывает на то, что перед нами просто семья. Мы дадим им охрану. Во благо всего.
- Вы поступаете разумно, ученики. Я очень горжусь вашим стремлением оказать помощь, но всё же, будьте осторожны. - Вдруг вмешался Ву. - Меня и Мастера Фила там не будет, поэтому просим быть на связи.
- Не подумайте, что мы не уверены в вас, просто в случае чего мы должны быть в курсе происходящего. Это поможет избежать тех или иных последствий. - Продолжил Фил.
- Великая команда снова вместе... Разве это не мило? - Из-за сёдзи выглянула Баожэй, а затем зашла внутрь вместе с Мисако. - Завтра, ребята, вас будут ожидать уроки вальса, советую лечь пораньше.
Парни переглянулись и каждый не до конца понимал нужность знания танца. Девушки же, отреагировали куда спокойнее. Астрид, как дочь самой ранее востребованной танцовщицы, певицы и актрисы театра сразу поняла в чём дело.
- М-м.. Это обязательно? - Поинтересовался Коул
- О, конечно, мастер земли. Стыдно явиться на вам бал без знания вальса. Не зря император в заранее позаботился о вашем внешнем виде. И я уверена, он будет польщён вашими умениями не только в бою, но и в танцах.
***
Два первых мучительных дня обучения были просто невыносимы для большинства, но Баожэй оказалась учителем от бога поэтому уверила их что через 4 дня они будут знать вальс лучше всей императорской семьи вместе взятых. Потом также она мельком прошлась по знанию этикета и с этим особых проблем не возникло. Итан дулся и продолжает дуться на Коула, а Коул на него. Видите ли, им не понравилось, что учиться их двоих поставили в пару. Но кто тогда, спрашивается, виноват, что не нашлось ещё одной дамы? Кай притащил Скайлор которую еле-еле уговорил, Зейн Пиксал, Астрид с Ллойдом, а Ния конечно же с Джеем. Такова участь холостяков, у которых общение с противоположным полом максимально отдалённое.
Сегодня день примерки который никак нельзя пропустить. И поэтому все ниндзя с отдавленными ногами и сильным чувством дежавю направили путь к этому богатому ателье, что прислуживает всем элитам Ниндзяго. Здание выделялось на фоне скучных серых небоскрёбов своей креативностью и дорогой обделкой.
- Да тут одна вывеска выглядит так, как будто стоит дороже чем все мы вместе взятые. - Пробормотал Коул с поднятой к небу головой.
- Тут всё так выглядит. - Ответил Ллойд, опережая свою команду.
Как только мастера стихий оказались внутри, то удивлённо ахнули от изумления.
Высокие блестящие потолки, огромное пространство, заполненное инструментами для шитья, тканями и примерочными. Повсюду бегают молодые ребята - ученики Господина Рэншина. Со всех сторон стояли статные дамы, с которых снимали мерки, а они в ответ портным что-то говорили и капризничали.
В один момент они все поняли, как глупо выглядят и перестали так таращиться на всё новенькое. Однако люди и без того сразу заметили их. Не каждый день увидишь в ателье Рэншина толпу ниндзя. Каждый из учеников знал об их визите и поэтому с утра на нервах. Какая-то девчонка охнула, быстро встала из-за стола, на котором рисовала эскиз и торопливо побежала в глубь здания.
- Мы вас ждали! - Как призрак за их спинами появился юный высокий парень в шелковой бежевой рубашке и строгих расширенных брюках. Волосы у него были идеально уложены на правую сторону, а руки, на вид, не держали ничего тяжелее
пера. - Господин Рэншин совсем скоро подойдёт, а пока позвольте мне занять вас скромной экскурсией по нашему ателье.
Парень окинул их взглядом, словно оценивая товар на аукционе. - У вас весьма... интересная команда, - протянул он, скривив губы в подобии улыбки. - Столь разношерстная компания здесь впервые. Обычно к нам наведываются лишь утонченные особы, привыкшие к роскоши.
Он повел их по ателье, каждый уголок был наполнен своим видом мучений. В одном углу швеи корпели над вышивкой, словно пауки, плетущие свои сети. В другом - дамы примеряли платья, отражаясь в зеркалах, словно нарциссы, влюбленные в свое отражение. - Здесь мы исполняем мечты, - вещал парень,
-Создаём шедевры.
Кай фыркнул. - Шедевры? Больше тянет на ловушку для денег.
Ллойд за этого толкнул мастера огня в бок, призывая к молчанию. Парень, казалось, не обратил внимания на его слова. Он продолжал свою экскурсию, как заученный попугай, повторяя одни и те же фразы о красоте и элегантности.
Внезапно, словно гром среди ясного неба, раздался голос:
- Добро пожаловать, герои Ниндзяго! - Из-за штор, неизвестно что скрывающийх, появился сам Господин Рэншин. Старый мужчина, голова которого давно покрыта сединой.
Ниндзя поздоровались в ответ.
- Как только император оповестил меня о вас, я сразу сел за эскизы. - Пока что мы снимем с вас мерки.
- Мерки? Но в письме от императора было написано о ПРИМЕРКЕ. Мы думали, что одежда уже готова. - Вмешалась Астрид.
Господин Рэншин на секунду замялся, словно его застали врасплох. Его лицо, испещренное морщинами, выразило легкое замешательство.
- Ах, да, примерка! Моя ошибка. Видите ли, время летит незаметно, особенно когда творишь искусство. Эскизы были готовы, но мои ученики, увы, не столь расторопны, как хотелось бы. Потому я решил перестраховаться и снять с вас мерки, чтобы избежать досадных недоразумений.
Он хлопнул в ладоши, и тут же к ним подбежали несколько учеников с рулетками и блокнотами. Ниндзя, переглянувшись, немедленно подчинились. Итан продолжал сверлить Коула взглядом, но не злым, может даже по-доброму смеющимся. Перспектива стоять бок о бок, пока с них снимают мерки, добавляла ему энтузиазма.
Портные суетились вокруг ниндзя, Рэншин обратился к ним с лукавой улыбкой: - Не переживайте, мои дорогие. Я обещаю, результат превзойдет все ваши ожидания. Вы будете выглядеть так, словно сошли с обложки журнала! Главное, доверьтесь мне и моему опыту. Вскоре вы предстанете перед императорским двором во всем великолепии.
Астрид, стараясь не выдать своего раздражения, позволила одному из учеников обернуть сантиметр вокруг своей груди. Она чувствовал на себе пристальный взгляд основателя ателье и старалась сохранять невозмутимость, хотя напряжение можно было резать ножом.
Рэншин, наблюдая за процессом, время от времени давал указания ученикам, поправляя их движения с видом знатока. Он казался воплощением артистизма и тщеславия, словно создание костюмов для ниндзя было вершиной его карьеры. Астри не могла понять, искренен ли этот человек, или же за его улыбкой скрывается что-то еще.
Закончив с измерениями, Рэншин отступил на шаг, окидывая взглядом ниндзя. Его глаза, казалось, сканировали каждую деталь, каждую черту их лиц. - Превосходно! - воскликнул он, хлопнув в ладоши. - Теперь я могу приступить к работе. Завтра к этому же времени костюмы будут готовы. Пожалуйста, будьте здесь, чтобы примерить их.
Ниндзя поклонились ему, как старшему, и последовали прочь из этого странного места.
***
Суббота следующей недели. Самый заветный и волнующий день практически для каждого жителя Ниндзяго. Сегодня императорская семья Раэн входят в свои полномочия. Наряды оказались чудесными, на парнях были похожие друг на друга кители с деталями им соответствующих цветов, лишь Зейн выделялся своим белоснежным одеянием, девушки же явились в чудных платьях в пол. Но были не совсем рады. Из гложут мысли о том, что такой наряд не совсем практичен. Он бы мог подходить гостю, но не охране, что заботится о чужих жизнях.
Стоило только подобраться ко дворцу - массивные ворота распахнулись и их встретил мужчина среднего роста, облаченный в парадную одежду по случаю коронации.
- Его высочество ожидает вас в тронном зале, прошу за мной. Меня зовут Батч Сивель. Советник.
- Даже не поздоровался. - Шепнула Астрид Ллойду, придерживая его за локоть. - А еще это платье.. Мне кажется что декольте вот-вот упадёт с меня.
- Он неразговорчив. - Тоже заметил Ллойд. - О, не беспокойся, Рэншин убеждал нас, что это лучшие его работы... Думаю всё будет в порядке. Тебе кажется.
Нефритовый дворец... То есть, дворец Рубина теперь выглядит совсем иначе чем два года назад. Все выполнено в красных тонах.
- «Цвет крови» - Сразу подумала Астрид. Когда они подошли к самыми последними дверями советник остановился.
- Поклонитесь, обращайтесь на вы и не смотрите его высочеству в глаза, пока он не посмотрит на
вас! - С нервозностью проговорил Батч и резко открыл двери.