Окаянный. Власть сердца.

В это же утро Шато слинял с холма тихо и незаметно. За ним и не приглядывали, зная о его ранении. Саяну же пришлось ждать удобного случая, когда с холма будут выходить большое количество людей. Даже "Тень" не такой надежный помощник, когда вокруг околачивались охотники и супостаты рангом повыше. Увидят. Вычислят направление. А врагов сейчас у них достаточно.

Но всё прошло великолепно. Покрутившись в леске за болотцем, ребята поняли, что хвостов нет, и можно идти, не опасаясь быть пойманными по пути.

К месту предстоящей встречи с Капюшоном друзья подошли намерено рано. Желательно было посмотреть, действительно ли жнец придёт один. Всё-таки складывалась странная ситуация. Почему он обратился именно к Сину? И почему разговор был назначен на таком удалении от холма, а значит и далеко от глаз Рати?

Как это ни странно, но, не смотря на ранее время, они опоздали. Не надо было напрягаться, чтобы увидеть плащ жнеца, мелькнувший за деревьями на тропе к назначенной точке. Вот только определить уже не получилось, один ли? И почему так рано?

- Ты прав. Что-то тут не чисто, - прошептал охотнику Саян.

На всякий случай он отошёл ещё дальше в заросли. Подальше от случайных глаз. Это место, казалось, было идеальным для наблюдения, ведь между ними и точкой встречи простиралось небольшое поле с поросшими на нём кочками травы. Прилежащее к нужной локации пространство было как на ладони. И тропа, что вела к назначенному месту тоже. Не видна была сама безопасная территория, скрытая за рядом деревьев.

Однако в сложившейся ситуации это поле вдруг оказалось большим минусом. Они опоздали. Теперь желательно было всё разведать с гораздо более близкого расстояния. Но кочки, торчащие на данном участке, были хоть и невысокими, но весьма странными. Сверкая на солнце яркой блестящей зеленью они как будто что-то напоминали. А именно такие же возвышения, какие росли на болотце у холма. Да, подойти неприметно навряд ли получится, если под зеленым покрывалом зелени окажется вода.

- Вот бы узнать наверняка один ли он там, - с досадой откликнулся охотник. - Но через поле не пройдём. Придётся идти обратно как пришли. Через лес.

- Стой. Мне показалось, я что-то слышал, - Саян замер, рассматривая лесок, где скрылся Капюшон. Но отсюда по-прежнему ничего не было видно.

Шато молча дёрнул его за рукав, привлекая внимание друга. Кивнул в бок, на тропу, ту, которая и вела к месту встречи.

- Нет, вон там. Кто-то идёт. Тсс... - прошептал охотник.

Оба, не сговариваясь, пригнулись, спрятавшись за заросли. По тропе шли два человека. Притом знакомых. Одного из них, того, что с ярко-рыжей шевелюрой, перепутать с кем-либо было просто невозможно. Ребята узнали его даже с такого расстояния. Это был Грач, лидер дружины "Тёмные будни". Второй, что шёл следом, как пить дать, его напарник по битвам, сотник и правая рука воеводы.

Сказать, что это оказалось неожиданно - ничего не сказать. Тем более, что оба противника, привычно оглядевшись, юркнули в деревья, растворяясь с лесу вслед за Капюшоном.

- Ничего не понимаю, - изрёк Шато. - Неужели они заодно?

Саян молчал, пытаясь понять происходящее. Что-то тут не сходилось. Но это что-то упиралось в стену незнания. Почему именно люди из "Тёмных будней"? Почему вообще здесь ещё кто-то был, кроме них?

- Думаешь, ловушка? - переспросил супостат.

- Глупая какая-то ловушка. Что их двое-то только? - пожал плечами охотник. - Слишком рискованно. Ты вот тоже пришёл не один.

- Подождём, чем кончится эта встреча, - предложил Саян. - Если это всё-таки встреча, а не засада.

- Согласен. Без ответа как-то и уходить неприлично, - ответил охотник, устраиваясь по-удобней за спиной командира. Он улыбался, ощущая знакомый всплеск адреналина. Наконец-то снова в деле! Впервые после ранения.

Сидеть долго не пришлось. Минут пять и оба "будневца" вновь показались на тропе. Излишне внимательно окинув взглядом окрестности, они стали уходить тем самым путём, каким пришли. Не спроста это.

- Если бы они о нас знали, не шли бы так спокойно, - прошептал Шато в спину другу.

- Пойдём! - взбудоражено откликнулся Саян. - Они приходили не за нами, а к Капюшону. Надо узнать, что он хочет от нас всех.

- Надо-то надо, - недоверчиво пробурчал охотник. - Но что-то мне это не очень нравится. Ведь вы оба супостаты. А что можно предложить только супостатам? Да и ещё с такой репутацией, как у вас? Мне даже страшно об этом думать! Вы же оба ненормальные! Син! Там будет полная жопа!

Но друг его уже не слышал. Спешно уходил в обход затопленного поля.

- Вот чёрт! - уже себе под нос процедил Шато, пытаясь догнать слишком уж прыткого сотника. Радость от происходящего улетучилась. Его друг целенаправленно влезал в то, о чём они скорей всего пожалеют.

Подойдя к назначенному для разговора месту по той самой тропе, по которой шастали тут все персонажи данного действия, Саян, наконец, притормозил. Оглянулся на Шато. Тот лишь зло обронил:

- Идём, раз уж решил, - и показательно обошёл товарища по направлению к безопасной территории.

Жнец их ожидал с нетерпением. Это было видно по нервному, напряжённому взгляду, брошенному из-под капюшона на подошедших. Однако ребята пришли вовремя, не опоздали, и жнец сдержанно кивнул, приветствуя.

- Был бы рад, если бы ты пришёл один, - сухо обозначил он своё недовольство, намеренно обращаясь только к Саяну.

- Так время сейчас неспокойное, - скупо ответил супостат, предостерегающе прожигая взглядом в ответ. Его белые глаза накалились, стали хищными ещё по дороге сюда. И жнец, глядя в них, предпочел не настаивать.

Он лишь поджал губы, подходя к волнующему вопросу осторожно, не спеша:

- Пришло время подготовиться к выходу с этого осколка. Ты же понимаешь, что гору невозможно будет взять обычным наскоком? - не смотря на тень от деревьев, со лба Капюшона стекла капелька пота. Он был напряжён и это его состояние передавалось ребятам. - От вас нужны преданность и молчание.

Жнец помедлил, нервно изучая Саяна. Супостат понял, что он ждёт, и, стараясь внушить своим словам вес, заговорил:

- Вы навели обо мне справки, ведь так? Разве я не умею держать язык за зубами, когда это надо для определенных целей? Тем более выход с осколка слишком важен для меня. Поверьте, я намерен очень серьезно подойти к этому вопросу.

Капюшон окинул его оценивающим взглядом, но было видно, он остался доволен ответом. Слишком взбудоражен он был, чтобы скрыть эту эмоцию.

- Что нужно сделать? - поторопил его Саян.

- Одно лёгкое дело. Пустяк. Но оно должно остаться в тайне, - жнец не спешил раскрывать детали, продолжая сверлить супостата глазами. - Добыть нужно кое-что. Из чего можно сделать одну уникальную вещь. Эликсир. Он весьма действенный. Именно он поможет пройти сквозь полчища мутантов по дороге к работающему порталу. Без него это сделать будет почти невозможно, - он выдержал паузу и добавил: - Ты же понимаешь, что только я могу создать его?

- Понимаю, - сдержанно отозвался Саян. - Что ты хочешь за эликсир? - спросил он, хотя знал уже ответ наперед.

- И использовать его смогу тоже только я, - медленно продолжил свою мысль жнец. На первый взгляд он проигнорировал вопрос Саяна, но супостат не повторил его, по-прежнему ожидая услышать ответ.

Жнец чуть раздражённо нахмурился и продолжил с нажимом:

- А значит вам необходимо будет моё общество. Вы проведёте меня к порталу.

- Согласен, - без колебаний ответил Саян. - Я даю слово, если у тебя на руках будет эликсир, то я доставлю тебя до выхода с этого осколка. Что надо добыть для него?

Но жнец медлил, загадочно проговорив:

- Время поджимает, - затем поднял глаза к небу, словно считывая с него часы, и не торопясь продолжил: - Скоро будет пять вечера. Ровно во столько появится дух неба. Это будет птица. Вы должны её убить, чтобы забрать себе золотое перо с её хвоста. Важно только, чтобы она успела воссоздаться полностью.

Саян нервно посмотрел в книгу. Половина пятого.

- Где? Мы можем не успеть, - супостат требовательно уставился на жнеца. Тот лишь усмехнулся. Ему понравилась реакция новообретённого помощника.

- Я ведь не зря позвал вас именно сюда, - Капюшон скривил губы в усмешке ещё больше. - Этот пятачок земли не просто безопасная территория возле очередного кармана. Это ближайшая точка до нашего небесного духа.

Жнец протянул Саяну клочок бумаги.

- Держи. Эта карта. Отсюда по тропе, по которой вы пришли, и направо. Там разберётесь, - Капюшон уже улыбался в открытую. Неприятно так. Мерзко.

Саян взял карту и коротко кивнул:

- Жди.

Супостат торопился. Ведь время оставалось крайне мало! Но жнец остановил его:

- Не нужно сюда возвращаться. Я сам вас найду.

* * *

Шато молча шёл по тропе вслед за Саяном. Тот торопился, на ходу рассматривая клочок, на котором коряво от руки была набросана карта.

- Син, - угрюмо начал охотник. Впервые он был не согласен со своим командиром. Впервые готов был помешать.

Супостат не оборачивался, полностью поглощённый картой и мыслями. Шато резко дёрнул того за рукав и развернул друга. Итак слишком далеко ушли в том направлении, в котором не следовало.

- Син! Мать твою! Какого чёрта ты собираешься делать? - охотник сжал зубы, понимая, что его попытка остановить командира может привести к драке. Однако сдаваться не собирался. - Сами выберемся с осколка! Слышишь? К чёрту этот эликсир!

Саян удивлённо взглянул на друга и попытался выдернуть рукав из его рук. Но охотник не отпускал.

- Шато! Нет времени! - нетерпеливо поджал губы супостат. - Тебе надо будет бежать к деревне. Там недалеко от неё пост на мостках. К нему ближе всего. Туда успеешь.

Охотник выпустил рукав друга, понимая, что не всё так, как он думал. Супостат развернулся и, не теряя времени, пошёл по тропе дальше, одновременно выпаливая на ходу:

- Это наш шанс! Твоя задача привести ратников к птице в аккурат к пяти часам. Чтобы они видели своими глазами, как "Будни" сливают птицу. Это важно! К пяти часам ровно!

Они подходили к развилке. Тут по плану супостата друзья должны были разделиться.

- Верь мне, - Саян наконец обернулся и сунул в руку Шато клочок с картой. - Иди же!

- А ты? - Шато помедлил. - Да и птица может быть важной для местных. Ты разве не понимаешь? Вдруг не успею? Давай сами помешаем! Син! Не зря же всё в такой тайне!

- Шато, не время! - супостат смотрел на Шато белыми глазами убийцы. Он был не в силах слушать друга и дальше. - Пойми же! После этого "Будням" будет не до нас! Мы спасём свою дружину! Дадим ей время встать на ноги. Это наш единственный шанс! Ну скажи, разве это не стоит того?

Повисло молчание. Шато по-прежнему стоял, и Саян судорожно подыскивал следующие слова:

- Всё зависит от тебя! Приведи ратников вовремя и ты спасёшь и птицу и дружину! Ты сможешь! Ну!

Шато, наконец, сдвинулся с места и побежал к посту, но на ходу обернулся и бросил:

- Син, не дай убить эту чёртову птицу! Слышишь?

- Доверься, - одними губами ответил Саян. Он сам не понимал, что он может сделать супротив двоих противников пятого уровня. Двоих лучников, стреляющих по цели без промаха. Но на то и остался он, а не Шато, не до конца ещё восстановившийся после ранения. Он что-нибудь придумает. Должен.

А часы на книге неумолимо менялись, показывая уже время: 16:36.