Окаянный. Власть сердца.

Своды "Норы" дышали на "зовцев" сыростью и душным запахом земли. Грот давил своей полутьмой и удручающим безмолвием. Даже бесчисленные мелкие твари, что серебристой рекой мельтешили у ног, в этот раз раздражали своей повседневностью и равнодушием к происходящему. Казалось, из-за спёртости атмосферы тут не хватало воздуха. Но Саян понимал, что все эти ощущения лживы, так как в иное время обстановка тут вполне рабочая. Во всём нужно было винить предвкушение предстоящей битвы, возбуждение, от которого тяжело не только дышать, но и стоять на месте. Супостат всем своим существом рвался наружу, к свету, а потому смотрел на чёрную дыру врат нервно, нетерпеливо ожидая, когда настанет оговорённое время. Но минуты по-прежнему текли не спеша, словно назло замедляя свой бег, спотыкаясь, задерживаясь на каждой секунде. Ещё чуть-чуть и...

Все люди "Зова Крови" должны были появиться из врат одновременно. Все три отряда, включая и группу новеньких громил. А там их ждали "Тёмные будни". Ждали давно, с нетерпением. Караулили их, не отходя, все те дни, что "зовцы" сидели в . Смотрели, как люди Саяна изредка выползают отрядами из подземелья из-за смещения карманов. Злились, что они появляются строго в пределах безопасной территории.

Сегодня должно решиться, какая из двух дружин продолжит своё существование! И победа будет за "Зовом"! Никак иначе! Слишком много времени они тренировались. Тут, в "Норе". Слишком много вариантов испытывали, учились взаимодействовать, синхронизировать. И подземелье раз за разом давало им эту возможность, равнодушно наблюдая за нарушителями спокойствия часами напролёт.

Саян глубоко вдохнул, пытаясь унять стук в висках. Красная аура "поля боя", не спросясь, раскрашивала глиняные своды в дикий кровавый цвет. Пульсировала, требовала битвы. Снова не вовремя... Не пропала бы она в бою! Ему ведь так необходимо было выиграть эту битву!

Две минуты. Меньше. Саян стиснул зубы. Непривычно было идти в бой лоб в лоб. Непривычно вести за собой такое количество народа.

Как же так оказалось, что он не в стороне от всего происходящего? Почему не ушёл привычно в тень, ожидая удобного момента? Как делал тысячи раз до этого? Не потому ли, что ночами стал слышать шёпот, который, маня горячим дыханием, твердил в запале любовной жары: "Мой любимый... В этом мире всё падет к твоим ногам. Я знаю, пройдёт время, и не будет равных тебе!" Как хотелось верить этим словам. Как хотелось соответствовать! Но почему бы и нет? Ведь что он желал до этого? Ничего. Вечно презираемый. Не ровня тем, кто хоть немного был любим им. Забытый всеми. Ушёл бы тихо, не оставив и следа.

Так чем же плохо было то, что сейчас он стоит перед вратами и отсчитывает последние секунды перед решающим боем? Чем? Да ничем! А значит...

- Пора! - резко выкрикнул Саян, решительно шагая к выходу. Голос глухо угас в тёмных сводах подземелья, но его отряд шёл уже следом.

* * *

Врата расширялись и темнели, выпуская из своих утроб дружинников "Зова крови". Двадцать три человека. А должно было быть шестнадцать. Прятали где-то семь человек!

Грач - лидер "Тёмных будней" с силой поводил подушечками пальцев по щеке, оставляя на ней белые полосы вплоть до уха. Привычка, с головой выдававшая его нервозность в критических для него ситуациях. Син подготовился гораздо серьёзней, чем ожидалось, а значит... Что же это значит? Разве смогут "зовцы" противопоставить что-либо им, дружине профессиональных громил, где половина была более высокого уровня? Однако он заставил себя собраться. Бой давно был продуман до мелочей.

- Ребят, готовимся! - прорычал он сквозь зубы, чувствуя, как адреналин привычно заполняет все закоулки мозга, а тело готовилось принять ауру боя. Супостат уверенно повысил голос: - Мы должны их уничтожить, чтобы наша победа запомнилась надолго! Соберитесь! Голову оторву каждому, кто подведёт!

Вот "зовцы" перестроились в два отряда и вытекли с безопасной территории. Лишь их супостаты шли отдельно от групп, равномерно распределившись вокруг дружины на отдалённом расстоянии. Грач такое приготовление к обороне видел впервые, он не сдержался и нервно скривил губы. Теоретически тут можно легко снести всех сразу, одним наскоком, останутся одни супостаты, что рассыпались по сторонам... Однако опыта войны с таким расположением сил противника у Грача не было и он лихорадочно пытался просчитать, почему всё так?! И чем грозит ему подобное шествие. И для чего, вопреки наработанным тактикам громил, охотники и лихо у них идут в центрах отрядов, а не защищают подступы к хилым магам? Было бы забавно, если бы это был просчёт и за этим действительно ничего не таилось!

- Дайте им отойти от "Норы" подальше. Нужно будет отрезать "Зовцев" от безопасной территории, чтобы не ушли от расправы, - коротко бросил Грач.

Ребята слушались его хорошо. По крайней мере на этом этапе. Ведущие командиры рассредоточились и ждали его приказа. Состоящая из небольших отрядов хорошо сработанных бойцов, дружина "Тёмные Будни" в боях показывала неплохие результаты, но бывали случаи, когда в разгар битв лидеры групп начинали жить своей жизнью и тогда унять их нужно было быстро и жёстко, что получалось далеко не всегда. В таких случаях всё часто оборачивалось катастрофой. Грач хмуро оглядел своих командиров, отмечая про себя возрастающий градус нетерпения в их поведении.

"Зовцы" отошли от Норы уже на достаточно большое расстояние и бойцы "Тёмных будней" начали то и дело коситься на своего воеводу. Грач, в который раз нервно проведя пальцами по щеке, резко, словно прогоняя назойливую муху, махнул головой. Тянуть больше было нельзя, а то сорвутся в бой кто как, что изначально могло обернуться провалом.

- Атакуем оба отряда одновременно, - скомандовал он. Грач, наконец, понял всю сложность нападения на две группы одновременно: по отдельности разбирать каждую точку вражеского скопления было никак нельзя: второй отряд ударит в спину. - И смотрите за их супостатами!

Однако в этот самый момент убийцы "Зова Крови" все как один ушли в "тень". Но "Будни" уже окружали дружину недругов. Готовились к решающему делу их лихо, колдуны и мороки. И единичные супостаты уже не могли им ничего противопоставить! Предстояло нанести сильнейшие удары в центры отрядов, чтобы убить как можно больше волхвов и магов "Зова". От рождения именно они были весьма хилые по жизненным ореолам.

- В атаку! - срывая голос, крикнул Грач и в нетерпении рванул ближе к своим ребятам.

Нападение удалось совершить безукоризненно! В один момент колдуны "Будней" заморозили вражеские отряды, а в центры правильных строёв, разрушая порядок, тут же прыгнули лихо. Их навыки грохнули яростной вспышкой магии внутри вражеских тылов, разжигая внутри хаос. Такая тактика всегда обеспечивала максимальное доминирование в атаке. Грач даже почувствовал гордость за своих ребят, готовясь увидеть, как глупо могут умирать люди Сина.

Но тут всё стало выходить из-под контроля.

Между "Зовом" и основным составом "Будней" неожиданно возник золотой щит, спрятавший обороняющихся, словно в коробочку, от колдунов и мороков "Будней". Такою яркую, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги, сферу защиты могли создать лишь хранители-ратники, те которые носили на левой руке щит, но никак не громилы! Сверкая отсветом ровных кругов она поглощала весь урон, наносимый извне, и, к своему ужасу, сквозь этот неприступный барьер Грач увидел ещё одну непланируемую деталь: еле видную фиолетовую лужу под ногами бойцов Сина. Так работали их мороки, поглощая магию врагов, оказавшихся в их руках, а именно всех лихо Грача, что попали к ним до поднятия щита. Фиолетовые всполохи мороков весьма неприятная вещь, она вводит недругов в небольшой транс, снижает урон от их навыков и... сегодня ещё и сбивает умения? Но этого же может быть?

Грач в растерянности остановился. Но как?! И действие ли это фиолетовых кругов?

Он смотрел на происходящее и не верил своим глазам. Его лихо, его драгоценное ядро атаки, отчаянно дёргались под эффектом враждебной магии, не в силах больше нанести ни одного удара! Падая под ударами недругов, они исчезали один за другим, хороня своими "смертями" его идеальный план наскока. А вместо них в центрах отрядов "зовцев" уже расцветали розовые цветки волхвов, медленно, но неудержимо восстанавливая жизненные ореолы всех, кто пострадал при наскоке.

И тут, совершенно неожиданно один за другим стали падать колдуны "Будней". Супостаты во главе с Сином тихо и быстро орудовали здесь, на этой стороне от щита. Выходя из "тени", они нацеливались каждый на свою цель и в секунды достигали победы в рядах застигнутых врасплох врагов. Их бы слить, но люди Грача растерялись, не сразу осознав происходящее. Необходимые для отпора секунды утекали сквозь пальцы.

- Уберите супостатов! - запоздало крикнул лидер "Тёмных будней", срываясь с места сам. Там, совсем недалеко от себя он увидел Сина. Он был так близко, что Грач видел выражение его белых, ненормальных глаз! Но сотник недругов, как только убил свою жертву (одного из опытнейших колдунов "Будней"!), прошмыгнул обратно к своему отряду. И теперь... Он стоял слишком близко к своим людям! А там у него колдуны и мороки, готовые снести любого нападающего на расстоянии.

Грач в ярости сжал зубы. Жертва уплыла из-под рук, а лихо, да и некоторых колдунов, чтобы успешно продолжить нападение на собранные отряды недругов, уже не было. Все они возрождались на холме. Как же это было далеко! И как нечестно использовать умения ратников в боях с громилами!!!

- Отходим, - Грач стиснул зубы от беспомощности, в который раз нервно проведя пальцами по щеке. Не замечая даже, насколько та уже расцарапана ногтями.

Надо было понять, что делать дальше!

* * *

- А хранители у него сильные, - недовольно констатировал Вяз. Он следил за боем с высоты крон деревьев. Здесь наверху, по ветвям густо растущей растительности были проложены деревянные мостки, которые являлись для местных самым безопасным способом передвижения. Ведь на осколке было крайне мало мутантов, способных летать, ещё меньше, умеющих лазить. Гениальное изобретение. Жаль только, что леса не охватывали все пространство Древодара и приходилось иногда спускаться вниз, где пространство буквально кишело монстрами. - Мда... Щит они выдали знатный. Даже по меркам ратников.

Ядвиг, верный друг и соратник лидера "Непримиримых", в ответ лишь ворчливо пробубнил:

- Такие хранители только и способны на щиты. Урон-то от них так себе.

Вяз проигнорировал его слова и продолжил свои рассуждения:

- Шанса пробить такой у Грача не было, - смачно причмокнув, Вяз подошёл ещё ближе к краю мостка, заглядывая вниз с неприкрытым интересом.

На земле разворачивались потрясающие события! "Будни" отхлынули от "Зовцев", похоже, чтобы перегруппироваться, но не тут то было. Их враги мгновенно поменяли тактику боя, неожиданно рассыпавшись из сплочённых отрядов на группы по три-четыре человека. Цепляя стрелами отстающих, эти группы дружно и быстро добивали врагов давно отработанными средствами. Каждая группа отвечала лишь за одну выбранную цель, поэтому никаких раненных не оставалось. Кто же курировал всё это?

Вяз жадно смотрел на бой, выделяя лидеров. Ясно было, что все тактики были проработаны, но должны же быть управляющие, чтобы не возникало неразберихи. Вот он, Син. Он главный. Именно он определяет основную тактику боя, когда нужно применить тот или иной ход... Шато. Куратор первого отряда. Головного. Гляди, как они работают. Как машина, без сбоев. Каждый дополнят товарища. Железный контроль. Курирующий второго отряда - Бедлам. Вяз не знал его лично, но слышал. У того была своя группа громил из семи человек. Значит, теперь они в "Зове". Интересно только, по договору или насовсем? Хотя какая разница? В этой войне дружине Сина не суждено победить. Вяз уже всё решил. Позже, когда заплатят, он вступит в эти разборки. И тогда щиты хранителей "зовцам" не помогут. Не тот уровень.

Вяз ещё раз причмокнул, но пододвинуться ближе не решился: высоко. Слетит, словно птенец с гнезда. Эпично, но совершенно будет не к месту.

Внизу вакханалия цвела яркими красками. Вяз хмуро смотрел на работу убийц "Зова". Так, Син ещё и самолично командует группой супостатов. Вон как ловят его взгляд. Тут слов нет. Поразительная синхронность всех действий показывала насколько те у него уже были выдрессированы. Всё просто филигранно.

- Пошли, - неожиданно оборвал столь интересное наблюдение Вяз. Он увидел всё, что хотел. Работа Сина и его команды была действительно хороша. Как по тактикам, так и по исполнению. Именно поэтому близость такого командира к Айе нужно было прекращать. - "Зов крови" уже победил.

Ядвиг окинул тоскливым взглядом место действия. Он горел желанием остаться ещё. Ведь Грач был ещё "живой" и вместе с самыми преданными ребятами отчаянно оборонял то, что осталось от его дружины. Однако на стороне Сина были целёхонькие лихо и колдуны. Они эпично и ярко довершали дело, разбивая в пух и прах оставшиеся группы "Тёмных Будней". Кстати, по тактике своего же врага.

Мда, жизнь полна иронии. Ядвиг поспешил вслед за уходящим шефом.

* * *

Шато перехватил взгляд Сина. От "Тёмных будней" оставалось несколько человек. Самых живучих, а, следовательно, самых закалённых в боях. И значит биться с ними нужно самым опытным. Куда же тут без них. Сотник коротко кивнул на первую жертву. Выбрал. Охотник лишь азартно оскалился. Грач. Он давно точил на него зуб. Ещё с первых дней, после разборок у стен единственного на холме здания. Ведь именно он был той занозой, который и повёл новенького на убой.

Шато сжал арбалет, уверенно подбирая выгодную позицию для выстрела. Секунда и бой продолжится, ведь врагам уже некуда было отступать: позади непролазные заросли леса. Охотник поднял оружие.

Вот, стреляй! Но, целясь в жертву охотник промедлил. Чутьё дикого зверя, сидящего в нём с детства, вдруг ошпарило спину неприятным холодом, заставляя мгновенно обернуться.

Напротив, за деревом, стоял стрелок, державший в руках потёртый деревенский лук. Обычный. Но оттого и опасный. Он не мог стрелять магическими стрелами. Потому что он стрелял настоящими.

Мгновенье, и, задрожав, тетива выпустила к цели стрелу.

Шато был охотником до мозга костей. Он знал, насколько коротка жизнь стрелы от тетивы до жертвы. Настолько, что порой не успеваешь выдохнуть. Но самое главное, он ясно понимал, в чью спину она направляется.

Времени не было. Отчего-то зажмурившись, Шато, что было силы отпихнул Сина, закрывая его собой. Почувствовав, как тот под его весом оседает, он лишь успел подумать, что стрела в его друга всё-таки не попала. Застряла в охотничьей груди. А значит, не долетела. Дура.