Глава сорок шестая. «План диверссии»
Куатемок восседал на золочёном троне из красного дерева в дорогой одежде из тонкого шелка, с золотыми браслетами на руках и пестенями, короной с зелёными перьями и недовольно смотрел на старейшин. Старейшины тоже не выражали своего восторга от альтепетля, который попытался скрыть рождение ребёнка ведьмы от общего совета. Трудно сохранить тайну в месте, где везде есть уши и глаза, и ни когда не знаешь, кто предаст королевскую тайну...
Первым заговорил жрец:
- Великий Куатемок, Сын Солнца и Владика долины, ты скрыл рождение дитя огненной ведьмы, нарушая своё слово, данное народу - принести в жертву или её, или её первенца. Боги жаждут крови! Они отвернуться от нас, если ты не сдержишь слово.*
Начался гул среди пресутствующих в поддержку жреца, но не ожиданно запротестовал «Тесполипока»-Томас:
- Мудрейшие мужи, достопочтенный жрец, я против того, чтобы приносилась кровавая жертва.*
- Много понимаешь, бледолиций, - перебил того жрец, - наши предки веками воздавали жертвы кровью нашим богам, кровь - пища Солнца, не будет крови - не будет света и тепла, не будет жизни, смерть - начало новой жизни!*
- Вы готовы убить мать, у которой грудной ребёнок? Обрекаете его на сиротство?*
- Отоми дала клятву Чоли, что позаботится о её дочери, - эгоистично ответил альтепетль, - да будет так!*
- Но Отоми сама непраздна и не имеет грудного молока! - продолжал защиту Томас. - Дайте год, пока ребёнок подростёт и не будет нуждаться в материнском молоке.*
- Мы не можем столько ждать, - отрезал Куатемок, - враг всего в нескольких днях пути от столицы, с большим войском. Я сам бы при других обстоятельствах защитил Чоли, она мне небезразлична, но я жертвую её, чтобы мой народ выжил. Одна жизнь в обмен на десятки тысячь. Мы организуем недельную подготовку к торжественному празднику и жертве. Чоли будет одета, как богиня, и смерть её будет безболезненна. А ещё я возьму её в жены и после этого ты, мой друг, отсечёшь её голову и возложишь на алтарь Коатликуэ.
- Дам тебе совет, друг: не трать время на мракобесее, этим мы не победим ненавистного Кортэса, а проведи походы против него, посей раздор меж его союзниками, устрой пару засад его войскам. Покажи ему свою силу, альтепетль!*
Но старейшины не одобрили слова британца, начали ему угрожать расправой за хулу на богов, превращая собрание в балаган. Властный жест альтепетля заставил всех замолчать:
- Альтепетль принял решение, - грозно произнёс Куатемок, - огненноволосая дева будет принесена в жертву по прошествии семи дней, на свадьбе со мной. Её дочь - принцесса Синтехуа, - будет удочерена мной, воспитана принцессой Отоми, и по прошествию шестнадцати летних солнцестояний будет поставленна правительницей Тескоко! Я обещал этот город Чоли, но она предпочла смерть ради своего ребёнка. Смерть - не конец, это начало новой жизни!*
Закончив речь, Куатемок сорвал одобрительные аввации, и жрец закончил собрание короткой декламацией:
- Слово альтепетля - закон, и мы не в праве нарушить его. Мне было видение: как только голова ведьмы отделилась от её тела, хлынул огненный поток и сжег войско неприятеля. Это знак! Быть жертве!*
- Быть жертве!*- вопили старейшины, а Томас, осознавая свою беспомощность, первым покинул зал и направился к покоям Чолито.
Рыжая как раз покормила свою маленькую Изабеллу и наблюдала, как малышка тихонько посапывает и слегка ворочиться во сне. Лёгкая улыбка украшала лицо молодой матери, она протянула указательный пальчик малышке, и та интуитивно схватилась за него. Чолито не могла налюбоваться своей первенецей, она понимала, что скоро оставит её и никогда не увидит больше, только будет приглядывать за ней с облачка. От этой мысли слёзы сами начинали бежать по щекам и капать на мягкую подушку. Лисичка прилягла и обняла свою маленькую девочку, как вдруг в дверь постучали. Служанка подбежала к двери и уже хотела прогнать гостя, но Чоли, узнав, что к ней пришел «Тесполипока», дала ей указ впустить того, а самой обождать за дверью:
- Дон Томас, чем я обязана Вашим неожиданным визитом? - поклонилась ему девушка. Вильфрид тоже ответил поклоном и подавленно отвечал:
- Сеньорита, у меня для Вас новости: Куатемок хочет на Вас женится...
- Жениться... Что это вдруг его перестали волновать благосостояние и процветание народа? - с нотками итальянской надменности спросила Чоли британца, когда тот умолк, чтоб собраться с духом и открыть истинные намерения альтепетля:
- После вашего союза Вас тотчас отведут к алтарю Куатликуэ... где я должен буду Вас... обезглавить... - выдавил из себя британец, сжимая кулаки. - Мне противно, что меня втягивают в это бесовское праздництво, назначили Вашим палачём... Сеньорита...
Томас бросился к присевшей на край ложа Чоли, прикрывшй лицо руками:
- Я не о своей смерти сокрушаюсь, дон, все мы умрём, кто-то раньше, кто-то позже. Но как без меня будет моя маленькая Изабелла? Мне за неё страшно...
- Клянусь всеми святыми, я и Отоми будем любить Вашу дочь как родную, - отвечал Томас, глядя в глаза бедной матери. - Пока Отоми непраздна, за Изабеллой приглянет кормилица. Слово дворянина, Ваша дочь выживет, клянусь честью.
- Спасибо, благородный рыцарь. Я буду благодарна Вам и признательна. Сколько мне ещё жить осталось?
- Неделя, прекрасная донья. Пока пройдут приготовления к празднику. - уточнил Томас. Юная мать вздохнула:
- У меня целая неделя, чтобы приготовиться к смерти. Жаль, нет падре, давно я не исповедовалась... Страшно мне умирать без причастия... Боже, чем я так согрешила, что мне такая доля выпала?.. Блародный дон, пообещайте мне, что Ваша рука не дрогнет и всё закончится одним ударом.
- Слово леди - закон для рыцаря. Что Вы ещё пожелаете?
- Не оставляйте мои останки для идольского костра, похороните их по-христиански...
- Да, сеньорита, я выполню Вашу просьбу. Я Вас покину сейчас. Крепитесь...
Троица европейцев наминала вяленное мясо с опреснелыми сухарями, Диего разъяснял план предстоящих действий по уничтожению брошенного пороха, чтоб потом Франческа разъяснила его смертнику, который будет должен его поджечь. Обычное утро понедельника, все ж мечтают о завтраке на свежем воздухе и болтовне о смертинках, ничего не предвещало неожиданых встречь, уготовленных судьбой.
Тут к ним подошла группа индейцев, пять человек, и поставили перед командиром пленниц - мать с двумя дочерьми, пятнадцати и тринадцати лет отроду. Пленницы были в ободранных лохмотьях - очевидно они попытались сопротивлятся, прежде чем их скрутили. Один из индейцев начал рапортировать о добыче, а Франческа переводила его слова:
- Говорит, что эти увидели их у берега и пытались сбежать. С ними было ещё двое мужчин, они не были вооружены, но для безопасности он убил их.
Диего недовольно смотрел на пленниц и пленителей. Ему не нравилось то, что с потенциальными шпионами не расправились на месте, а притащили прямо к нему:
- Какого дьявола вы их притащили ко мне? Почему не порешали на месте? - сурово спросил он у индейца.
- Она просила не убивать её. Она простая служанка... - тут Каштанчик запнулась.
- Чья?
- Огненноволосой ведьмы... - еле выговорила Каштанчик, чувствуя как дрожь волнения пробежала по её телу. Сам барон с маньякальной пристальностью начал вглядываться в испуганные глаза пленницы:
- Скажи, женщина, жива ли ещё эта ведьма?! - хватая за плечи индианку, спросил ту Диего.
- Она говорит, что жива ведьма и разрешилась от бремени... Диего, у тебя родилась дочь, она клянётся в этом!.. - чуть не пищала от радости Франческа, вешаясь на шею изумлённому офицеру. У обоих родственников текли слёзы радости, а сердца бешено колотились:
- У меня есть дочь! Ха-ха, Франческа, я теперь отец! Боже! Слава Тебе, Ты не оставил мою любимую Чолито! Устрой скорейшое возсоединение нашей семьи! - простёр руки к небесам Диего, ставая на колени.
- Боже, у меня появилась племянница... Сестрёнка, мы скоро прийдём за тобой. Обещаю...
Но радость была недолгой: пленница поведала, что жить огненноволосой деве осталось очень недолго, ведь именно она, служанка, пытаясь спасти жизнь, донесла совету старейшин о рождении девочки. А ведь не для кого был не секрет, что после разрешения непраздности ведьма должна будет стать жертвой богини плодородия. Мудрейшие дали ей своё благословение на исчезновение из города, чтобы люди Куатемока не расправились с ней и её семьёй, и так эта служанка скиталась по бескрайним просторам долины, пока не набрела на пятерых тласкальцев, которые набирали воду.
Гнев начал овладевать идальго, но Диего сохранил хладнокровие:
- Так значит, спасаясь от гнева альтепетля, ты смела разболтать вонючим старикашкам эту тайну, подставляя мою жену?! - произнёс капитан, давая пленницам мясо. Девушки поклонились в знак благодарности за щедрый паёк, а самая младшая начала его жадно поглощать - она не ела с вчерашнего дня. Остальные попрятали мясо в дорожные сумки. Диего продолжал расспрос:
- Когда должно случится жертвоприношение ведьмы?
- Через несколько дней, она точно не знает - перевела Франческа речи беглой служанки.
Капитан тяжело вздохнул.
- Каждая минута сейчас на счету. Мы должны ускорится и сегодня же нанести Куатемоку наш «горячий» везит.
Его воины ликовали, но не слишком шумно.
- Пустите пленных, пусть идут, - безразлично приказал Диего, и индианки, со слезами, целовали сапоги «железному» воину. Но тут Диего поднял руку и сжал кулак, и, стоящие позади тласкальцы, схватились за копья и нанесли пленницам точные удары в сердце со спины. Безжизненные тела тихо опустились на траву, Каштанчик и «Цыклоп» не ожидали такого поступка от командира, но всё же были спокойны, будто ничего такого и не случилось:
- Уберите трупы*, - приказала она индейцам, а затем отвесила оплеуху Диего:
- Чолито такое не одобрила б. Что с тобой случилось? Прийди в себя, капитан! Эти люди хотели жить, потому и хватались за любую возможность спастись. Их кровь на твоих руках, капитан Оливарес, они не виноваты, что сильные мира играют судьбами, как в шахматы, разменивая жизни, как пешки. Я понимаю её: паршиво быть беззащитной беглянкой, когда каждый может безнаказано убить тебя, только потому что может по праву сильного. А ты...
- Я поступил, как поступают все, кто имеют это право, - сухо ответил Диего, - я не лучше Агире. И не хуже. Сейчас это неважно. Мы при исполнении задания, а все, кто переходят нам дорогу должны будут умереть.
Раздраженный Оливарес оставил позади себя недовольную его поведением девушку и окликнул оруженосца:
- Марко, за мной!
- Слушаюсь, командир.
Они вышли на прикрытый деревьями крутой берег, и Диего указал на одну из дамб:
- Что ты видишь на той плотине?
Марко присмотрелся и сдвинул плечами:
- Ну люди ходят, а что такого?
За такой ответ офицер отвесил парнише по уху:
- Это плотина - главная, она ведёт к главному входу в город. Видишь, на ней есть место, где была брешь - там погибли мои подчинённые, перевозившие золото.
- Думаете, оно до сих пор там покоится? - приподнял брови парниша.
- Не думаю, что ацтеки оставили его там. Они хоть и недалёкие, но не дураки, так опроменчиво терять несметные сокровища - дурость.
- Дон капитан, знаете, что я заметил - а поток людей то, в основном то в город идёт. Да и с поклажей все. Беженцы.
- А ты гений, Марко, я даже сначала не понял, - съязвил капитан Оливарес, от чего оруженосец сконфузился. - Я почему и спрашивал тебя, что ты видишь. Надо было спросить кого, ты ведь не силён в грамоте. Вернёмся в Испанию, пристрою тебя в церковную школу, учить тебя, простака, уму. Ты ведь неплохой парень, задатки у тебя есть - зачем им пропадать.
- Не буду я учиться, я лучше в армии останусь. Здесь самая точная наука! - напыщенно ответил Марко. Капитан с подлобья поглядел на парня:
- А я думал, ты действительно не дурак, и не ошибся. Ты - идиот. Безнадёжная деревня. Хорошо, если ты считаешь, что армия тебя научит чему-то, предложи план своему командиру, как мне поступить в данной ситуации, имея только сорок человек, плотину с беженцами, как нам проникнуть в город, не привлекая внимания и не ставя на уши городскую стражу?
Тут удаль щёгольская паренька куда-то да исчезла, а сам он начал чисать затылок, пытаясь родить план, который удовлетворит командира.
- А что если самим прикинуться беженцами, наплести всяких историй, что бежали от кровавого Кортэса, а потом уже приступать к выполнению основного плана? - спустя минуты раздумий несмело предложил Марко.
- Ты хоть и идиот, но что-то дельное смог предложить.
Похлопав по плечу оруженосца, Диего дал ему немедленное поручение собирать людей на последний брифинг. Когда все были во всеоружии, капитан выдвинул свой план действий:
- Пятеро из вас сложат оружие и возьмут котомки с тряпками. Задача: слится с толпой, не привлекая внимания, ждать до восхода Луны. Как только взойдёт светило на небосводе, постарайтесь убрать охрану у главных ворот, но без лишнего шума. Сигнал - крик цапель. Остальные бойцы будут ждать на плотах, и не дай Бог, кто-то зажжёт факел - зарежу, как чёртового хряка! Факелы зажигать только когда все будут на позициях. Ческа и Марко будут со мной, мы попытаемся захватить «языка» из дворца. Остальные: жгите всё, что горит, убивайте воинов, наведите там шороху, да так, чтоб Куатемок глаз не мог ночью сомкнуть, и просыпался в мокрых штанах!..