Глава Десятая
Нóрдия
Стоя перед зеркалом так, чтобы было видно мочку уха, Тесса осторожно продевала застёжку серьги в прокол, придерживая её за декоративную часть. Чтобы сделать образ более торжественным и при этом не использовать много украшений, ей предложили надеть их с золотым чокером. Отказ, разумеется, не принимался, и поэтому девушка остановила свой выбор на гвоздиках, так как для неё это был самый удобный вариант.
Бриллиант светло-василькового цвета в тонкой золотой оправе прекрасно гармонировал с расцветкой платья. Оно было сшито из приятной и воздушной ткани, украшено золотыми вставками в области неглубокого декольте и на плечах, а также узорами на краях лёгкой юбки и талии.
Девушка сделала несколько шагов назад и принялась оценивающе рассматривать себя в отражении. Она осторожно провела обратной стороной ладоней вниз по талии, слегка сжав одной рукой правую часть юбки и изящно покачивая ею из стороны в сторону. Повернулась спиной, изучая свои распущенные завитые волосы и осанку. Довольно приподняв уголки губ, развернулась, подошла к туалетному столику и капнула немного духов на указательный палец, следом проведя им по двум сторонам шеи.
Шумно вздохнув, выпрямив спину и расправив плечи, Повелительница, как гордый лебедь, поплыла к выходу. Она по своему обыкновению двигалась бесшумно, плавно и грациозно, что придавало ей большей уверенности и создавало ощущение спокойствия.
Принцесса осторожно открыла дверь, перешагнула через порог и аккуратно прикрыла её за собой, после чего развернулась и расплылась в самой ослепительной и широкой улыбке. Напротив неё стоял Джарет, прислонившись спиной к стене. Левая рука была согнута и поддерживала правую за локоть, в то время как её пальцы нежно очерчивали контур нижней губы. Он медленно пробежал задумчивым взглядом по её силуэту, а когда поднялся к глазам, довольно и дружелюбно усмехнулся. Несильно оттолкнувшись, принц двинулся к ней с особым блеском в глазах.
Та сделала ему навстречу два тихих шага и замерла. Он за мгновение оказался перед ней и уже, склонившись, бережно держал её ладонь в своей, целуя. К своему удивлению, на этот раз вестрáлка не смутилась, как в прошлые. Она просто вежливо улыбалась, опустив взгляд в пол.
— Ты неотразима! — прошептал брюнет, подняв голову и выпрямившись, но не выпуская её руку. Жилетка цвета синей стали с бледно-золотыми узорами очень шла ему, как и в целом голубой. Он идеально подходил к его глазам, подчёркивая их.
— Хотела сказать то же самое о тебе, — произнесла принцесса, одарив юношу быстрым взглядом и учтиво приклонив голову. Тот дружелюбно посмеялся, слабо кивнув в ответ.
Взор ненамеренно зацепился за дракона размером со взрослого кота, который с любопытством и некой тоской выглядывал из щели приоткрытой двери. Губы норди́йца изогнулись в милой улыбке, заставив собеседницу обернуться. Она хмыкнула, следом издав удивлённый смешок.
— Он не любит оставаться один, а тебе, похоже, не особо доверяет. — Джарет лишь весело ухмыльнулся, посмотрев на неё.
— И очень зря. — Вновь взглянул на ящера. — Не волнуйся, малыш, я не сделаю ничего плохого с твоей матерью. Она вернётся в целости и сохранности, клянусь! — Получив в ответ медленное моргание, он притянул ладонь немного смутившейся от его слов Тессы к своей груди. — Позволь сопроводить тебя. — Вежливо улыбнувшись, она сделала лёгкий книксен, вызвавший у него очередную широкую улыбку.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Плавно и осторожно проведя юную наследницу через кипящее внушительным количеством людей помещение, наследник быстро и, казалось бы, незаметно подошёл вместе с ней к зонирующему подиуму, где располагался довольно длинный стол с десятью стульями. Там уже стояли некоторые из принцев и мило беседовали. «Удивительно, как у них всегда находятся темы для разговора!» — про себя изумилась девушка, хоть и имела некоторые предположения.
Обогнав своего спутника на несколько шагов, она быстро и грациозно взлетела по ступеням, следом вновь снизив скорость шага и кинув взор в зал. Девушка немного нервничала, так как, войдя сюда, сразу ощутила на себе множество внимательных взглядов, от которых хотела поскорее скрыться.
Почувствовав нежный поцелуй на тыльной стороне своей ладони, она застыла, затаив дыхание. Сглотнула, почувствовав кончиками тонких пальцев мягкие и тёплые губы. Брюнет покрыл нежными поцелуями каждую их подушечку, после чего зашёл ей за спину.
— Постарайся этой ночью не оставаться одна. — незаметно для посторонних шепнул он, следом, как ни в чём не бывало, двинувшись к братьям и двум вестрáльцам.
Повелительница осталась молча стоять. Она склонила голову и удивлённо поморгала, прикоснувшись к пылающей от смущения щеке. Робко посмотрев вслед Джарету, задумчиво прикусила губу, погрузившись в свои мысли. «Постарайся не оставаться одна... Но почему? Неужели есть повод для беспокойства? И зачем он целовал мои пальцы?»
— Тессочка, дорогая, ты чего тут стоишь такая серьёзная? К нам не идёшь? — выдернул её голос подлетевшего Хаккона. Он выглядел слегка озабоченно, но не менее радостно.
— Ам, а... Я... — Вестрáлка быстро пробежалась глазами по толпе принцев, прежде чем обратить всё своё внимание на среднего норди́йца. — Просто задумалась. — слабо улыбнувшись, объяснила она. — Немного нервничаю.
— Не нервничай, ты прекрасна! — Принцесса лишь хмыкнула, а парень взял её под руку и повёл к остальным. — Представляете, эта красотка говорит, что переживает из-за сегодняшнего мероприятия. — Встав около Каллена, он возмущённо скрестил руки на груди.
— Я так не говорила. — Она сделала жест, означающий, что это неправда, и саркастически приподняла брови, помотав головой.
— Миледи, вы столь же прекрасны, словно появление радуги после дождя, и каждый ваш приход радует глаз. Какие могут быть переживания? — с нотками восхищения и непонимания в голосе промолвил Фарамир, поклонившись, положа руку на сердце. За мгновение щёки порозовели, и Тесса застенчиво приподняла уголки губ, исполнив вежливый реверанс.
— Вы меня смущаете. — неловко усмехнувшись, призналась она, прикрыв рот ладонью. Хаккон широко улыбнулся, переглянувшись с ухмыляющимся Джаретом.
— Привыкай. Быть притягательной девушкой — значит получать множество комплиментов, — Глаза Фалькора заискрились теплотой и восхищением.
Услышав голос, призывающий всех занять свои места, наследники, обменявшись улыбками и дружелюбными взглядами, прошли к столу, рассевшись по обеим сторонам от центра, где уже восседали довольные короли и королева. Ближе всех к родителям сидели Фарамир и Фалькор, а дальше всех — Тесса и Марти, так как они самые младшие.
Число взглядов, устремлённых к ним, становилось всё больше и больше, что не могло не напрягать. Люди с особым вниманием рассматривали каждую королевскую фигуру, но, как заметила принцесса, вестрáльцев они изучали с особым любопытством и сосредоточенностью. Вероятно, это было связано с тем, что они не посещали Север в течение нескольких лет, в связи с чем сильно изменились.
Нервно прикусив нижнюю губу изнутри, она глубоко вдохнула, положив похолодевшие ладони друг на друга. Обратив внимание на то, как постепенно формируется небольшая очередь перед столом, взгляд за мгновение сделался уверенным и гордым, но, несмотря на это, сохранил доброту, а уголки рта дрогнули в едва заметной вежливой улыбке.
Сейчас начнут представлять важных гостей банкета, поняла юная наследница, мысленно тяжело вздохнув. Глядя на количество собравшихся, это надолго, что вовсе не радовало. Чувствовалось, что внимания будет довольно много, но в глубине души присутствовала надежда на обратное.
— Просьба поприветствовать Артура Амброуза и его супругу Эрвину Амброуз — купцов с Ортали́йских островов, владельцев крупного предприятия, состояние которых будет передано по наследству их сыну Майлзу Амброузу. — Приветственные аплодисменты заполнили помещение. Торговец приветственно поклонился. Его семья, стоявшая позади, сделала то же самое.
Эрагон сделал благодарственный кивок, расплывшись в вежливой улыбке, и, поднявшись с кресла, вытянул руку влево, приглашая их занять свои места.
— Герцога Гипериона Элиаса со своей супругой герцогиней Энид Элиас из Нóрдии Южной, а также их старшего сына маркиза Приама Элиаса, старшую дочь графиню Пакс, супругу графа Эона Фукса, и младшую дочь маркизу Юнону Элиас. — Присутствующие встретили их также тепло. Герцогская семья, последовав примеру предыдущих гостей, отдала дань уважения правителям, наследникам и уже собралась пройти к своим местам, как Приам остановился напротив Повелительницы, положил руку на сердце и, встав на одно колено, низко поклонился. Да так низко, что ещё несколько сантиметров, и прядь его русых волос коснулась бы ступени.
Удивлённая и немного смущённая этим жестом девушка мило улыбнулась, медленно моргнув, выражая этим благодарность. Маркиз же медленно поднялся и, не сводя с неё взгляда, направился к родным.
— Маркиза Данто Фукса со своей супругой маркизой Иридой Фукс из Ве́стры Северной, а также их младшего сына графа Эона Фукса, супруга графини Пакс, и старшую дочь графиню Алию Фукс. — Взор привлёк стоявший в тусклом углу зала мужчина, одетый в тёмную одежду. Он, не скрывая, сверлил принцессу пристальным взглядом, при этом не выражая ни единой эмоции.
— Маркиза Нереуса Бошана со своей супругой... — Посторонние голоса начали пролетать мимо ушей, всё внимание сосредоточилось на очень странном и напрягающем незнакомце, который, между тем, поднёс к губам трубку и нагло закурил. Его рот изогнулся в лукавой улыбке. Вестрáлка чуть сощурила глаза, нахмурив брови.
Мужчина же медленно повернулся боком и, не спеша, направился к широко распахнутым дверям, на ходу, время от времени, выпуская клубы табачного дыма. Вдруг он остановился, развернулся на пятках лицом к залу и, ухмыляясь, сделал особенно долгий выдох, вызывая ещё больше отвращения к его зависимости.
Несмотря на неподобающее поведение незнакомца, внешне Тесса оставалась совершенно спокойной, хотя внутри её разрывали противоречивые эмоции и ощущения. Что-то не давало покоя.
Внезапный толчок локтём в бок.
— Тесса, — шепнул Каллен, повторив движение. Та вопросительно и также тихо промычала, вернув своё внимание следующей семье очередных важных гостей.
— ...и его сына маркиза Рафаэля Кромера. — Перед ней предстал взрослый мужчина с бородкой, тёмные волосы которого были слегка тронуты сединой, по всей видимости, являющийся герцогом. Его сын вполне походил на отца: такие же острые черты лица, немного смуглая кожа и карие глаза. Лишь цвет волос незначительно отличался на пару оттенков.
Рафаэль учтиво поклонился и начал плавно отдаляться, шагая вдоль стола. Он внимательно смотрел на юную наследницу и на ходу произнёс одними губами слово, которое она прочитала как «изумительна».
Веселье только начиналось! Многие люди уже собрались в центре зала и, словно в танце, плавно и гармонично двигались, тихо переговариваясь. Принцесса, казалось, была не очень увлечена рассматриванием сформировавшейся картины. Она, со скучающим видом, продолжала сидеть за столом, не зная, чем себя занять. Такие шумные и сильно оживлённые места никогда не доставляли ей особого удовольствия.
Взгляд упал на машущую, очевидно ей, руку Хаккона. Таким жестом он приглашал присоединиться к нему и остальным принцам, стоявшим у разнообразного фуршета, так как обратил внимание на некую грусть в её глазах. Девушка, ни на секунду не медля, поднялась со стула и довольно быстро, но плавно двинулась к юношам.
Незаметно и очень тихо подошла к ведущим очередную беседу наследникам.
— ...Нет, серьёзно, у него просто чудесный контроль над собой и своими эмоциями! — восклицал Марти, покачивая бокалом в правой руке. — Он очень редко дерётся, даже когда есть повод и даже несмотря на свой характер. Почему так, я не знаю. — Сделав глоток вина, принц развёл руками.
— Мне очень лестны твои слова, брат. — уголки губ Фарамира приподнялись. — На самом деле всё предельно просто. Я считаю, что физическая сила — это последнее средство. Мне нет необходимости часто вступать в драку, потому что я предпочитаю тщательно обдумывать свои действия и вести внутренний диалог, рассуждать о сложившейся ситуации. Характер здесь вовсе не причём, да и повод тоже. Нужно просто хорошо подумать. — коротко разъяснил он. — К тому же сила бывает не только физической. Иногда умение решать проблемы без её применения — это и есть настоящая сила.
— Мудрости тебе не занимать. — с нотками восхищения промолвила Повелительница, положив ладонь на ближнее плечо рядом стоящего Каллена. Кронпринц усмехнулся, благодарно склонив голову.
— Я очень рад видеть тебя в нашей компании, а не сидящей за столом с грустным видом! — похлопал в ладоши Хаккон, расплывшись в широкой улыбке. Та положила руку на сердце, дружелюбно хмыкнув.
— Госпожа, — обратился к ней мягкий голос подошедшего Приама. Он низко поклонился, после чего выпрямился и продолжил: — Не могли бы вы составить мне компанию на сегодняшнем балу? — Вестрáлка смотрела на него с несколько удивлёнными глазами. Это было неожиданно, но очевидно. Губы изогнулись в вежливой улыбке и взгляд забегал по сторонам.
— Почему бы и нет?... — пожав плечами, она протянула руку маркизу, который тотчас взял её в свою тёплую ладонь и осторожно повёл к центру.
— Я очень рад, что Тесса наконец позволила себе повеселиться, — радостно, с особой заботой начал Каллен, провожая глазами сестру и парня. — Она очень мало отдыхает и много думает, вечно в напряжении. — Брюнет переглянулся с Фалькором, который согласно закивал.
Фарамир, в это время ни на мгновение не отрывавшийся от принцессы, как будто сдерживая какие-то эмоции, с силой сжал ножку кубка. Скулы заиграли желваками. Юноша тяжело вздохнул и опустил взгляд в пол, задумавшись: «Какое-то странное чувство... Неужели я... злюсь? Злюсь, потому что вижу её с другим? Но ведь они просто танцуют. — Посмотрел на Приама и Тессу. — Бред! А может... я и вправду ревную?»
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Принц стоял на балконе, окруженный тишиной прохладной тьмы. Впереди были видны тусклые огни фонарей, освещающих дороги, свет в окнах жилых домов и силуэты людей в них. Лёгкий ветерок играл с воротом расстёгнутой на две пуговицы рубашки, шелковистыми волосами и нежно ласкал оголённую шею, доставляя удовольствие и словно напоминая о том, что он не одинок в этой мирной ночи. Звуки музыки и шума доносились приглушённо и были более тихими. В душе царило умиротворение.
Выдохнув небольшое облачко пара, Джарет закинул голову, шумно вздохнув. Ощущение приятной расслабленности, психофизического комфорта и тепла вызвало лёгкую улыбку. Во рту всё ещё чувствовался сладкий привкус выпитого вина. Он наклонился вперёд, опершись руками на холодные перила.
Наследник задумался о своей ноше королевских обязанностей, отчего сделался серьёзнее. Они, как тяжелая броня, давили на его плечи, отнимая время на мечты и развлечения, в которых он порой очень нуждался. Каждый его шаг, каждое его решение должно быть обдумано и взвешено, ведь от него зависит благополучие многих людей, что всегда вызывает дополнительное напряжение и усталость. Но, несмотря на все трудности и ответственность, юноша не жаловался на свою судьбу. Он был готов к этой роли с самого детства и прекрасно знал это.
Внезапно в воздухе начал витать опьяняющий аромат роз, так и манящий к себе. Он был тонким и приятным. Поддавшись соблазну, брюнет повернулся в сторону исходящего запаха и застыл, заметно смягчившись во взгляде.
Завороженно смотря вдаль, Повелительница тихо шагала по балкону, скрестив руки на груди так, чтобы ладони придерживали локти. Она неторопливо приближалась к норди́йцу, постепенно обращая к нему свой взор. Скользнув пальцами по поручням, а затем опустив на них руки, юная наследница остановилась рядом с ним, поёжившись.
— Холодно? — почти шёпотом поинтересовался он. Та помотала головой.
— Свежо. — Девушка опёрлась локтями о перила, переплетя пальцы ладоней между собой. Чуть повернув голову в сторону, она принялась рассматривать, по своему обыкновению, сияющие при свете луны глаза Джарета, который словно искал ими ответы на свои вопросы в звёздах. Принцесса собиралась с мыслями перед тем, как заговорить. — С момента прибытия на Север ты стал более серьёзным. — тихо начала она. — Всё в порядке? — Тот шумно вздохнул, склонившись и сильнее сжав поручень.
— В Вéстре на мне не лежал такой груз ответственности, как здесь, в родных землях, и лишь иногда, в подобных редких случаях, я могу позволить себе забыть обо всех тяготах, взваленных на мои плечи. Плечи принца, который ведёт за собой воинов и сражается вместе с ними плечом к плечу. — Юноша говорил бесстрастно и неторопливо. В его словах чувствовалась некая хорошо скрытая истома. Он приложил похолодевшую ладонь ко лбу и опустил веки. Его тело постепенно расслаблялось, напряжение исчезало, а усталость уступала место спокойствию. Но также наследник ощущал нечто иное — неясную тревогу и беспокойство.
Сейчас, находясь в звенящей тишине, которая была ему так приятна, рядом с человеком, которого он в глубине души считал близким, ему хотелось просто отдохнуть и забыть обо всех проблемах. — Меня всё устраивает. — убрав руку, прошептал норди́ец, выпрямившись, натянув улыбку и взглянув на внимательно смотрящую на него Тессу.
— Какой у тебя подтитул? — быстро спросила она, отчего тот улыбнулся ещё шире.
— Смышлёная. — усмехнулся принц, нежно погладив её по голове. Девушка тихо посмеялась. — Командир войск Нóрдии и королевской стражи. — ответил он, вызвав у той удивление и восторг. Она похлопала в ладоши.
— Это очень похвально, ты большой молодец!
— Благодарю, мне приятно слышать такие слова от тебя. — почтительно кивнул брюнет.
— Я только одного понять не могу, как ты всё успеваешь? Насколько мне известно, путь к тому, чтобы стать командиром, довольно тернист, а ты вдобавок второй в очереди на престол. Не устаёшь? — Принцесса проявляла искренний интерес к его жизни, и это воодушевляло, приободряло и согревало.
— Конечно, порой бывает трудно, но я вроде справляюсь. Впрочем, тебе ли не знать? — Уголок её рта приподнялся, и она разомкнула губы, желая что-то сказать, но вздрогнула, молниеносно развернувшись в сторону двери. Джарет тоже встрепенулся: оттолкнулся от перил и нахмурил брови, положив ладонь на плечо вестрáлки, слегка опередив её, словно желая обезопасить.
Издали доносились душераздирающие крики женщин, охи мужчин и даже плач малышей. Многие силуэты людей начали метаться в разные стороны, некоторые оставались стоять на месте, а другие падали на пол. Матери брали детей на руки, прижимали их к себе, и закрывали глаза и уши руками. Большинство отцов обнимали своих близких или вставали перед ними, чтобы защитить. Вот уже показался занесённый клинок...
Повелительница и наследник повернули головы друг к другу и столкнулись глазами, полными изумления, шока и ужаса. Сжав пальцами юбку, юная наследница приподняла её, чтобы не упасть на ходу, и побежала к выходу на пару с принцем.
Влетев в зал, они слегка замедлились. Тесса начала проталкиваться сквозь сильно сомкнувшихся гостей к центру зала, а Джарет, наоборот, в сторону родных. Уверенно и быстро двигаясь, ни на мгновение не задерживаясь, она успешно вырвалась из толпы. Перед глазами предстала следующая картина: странный мужчина, судя по одежде, воин, замахнулся мечом на женщину, закрывающую своей головой затылок сидящего у неё на руках ребёнка. Гнев мощной волной разлился по телу.
Молниеносно приблизившись и остановившись между ними, она перехватила лезвие ладонью и крепко сжала его, чуть согнув колени под весом мужчины, надавливающего свободной рукой на него. Запахло железом. Остриё раскололось надвое в месте соприкосновения с кожей девушки. Пока незнакомец пребывал в замешательстве, что заняло всего несколько секунд, она подхватила летевший на пол осколок и вонзила его в его плоть.
Воин зловеще сверкнул глазами и замахнулся сломанным мечом, желая отомстить за ранение, но вестрáлка вновь перехватила лезвие и, вывернув тому руку так, что она оказалась за спиной, разрубила шею сзади выбитым из его рук оружием. Мужчина упал вначале на колени, а затем с грохотом и звоном прилёг всем телом к земле. Юная наследница уронила клинок на пол и оглянулась, чтобы убедиться в том, что с матерью и ребёнком всё в порядке, а затем обратила разгневанный взор к ворвавшимся в зал недоброжелателям.
Только сейчас она заметила издающего угрожающее рычание дракона, который стоял в напряжённой боевой позе, прижав шею к земле.
— Сальваро, — окликнула его Повелительница. — Не стоит тратить время, силы и энергию на тех, кто этого не заслуживает. — ровным тоном, отдающим решительностью, сообщила она, испепеляя самозванцев недовольным взглядом. Ящер мгновенно затих и послушно сел, не проявляя больше ни малейшего намерения атаковать, хотя внутри него бушевали совсем другие чувства. — Признаться честно, не думала, что он осмелится на такой шаг. Но было ожидаемо. — Переплетя пальцы, образовав замок на уровне живота, девушка как бы говорила, что если у них есть что сказать, она готова выслушать. По одежде и манерам воинов было сразу понятно, кто они, от кого они и зачем они.
Ни Сайлас, ни другие последователи Данталиана не собирались что-либо говорить. Они просто молчали, всем своим видом показывая отвращение к этим людям и месту, создавая безумное напряжение, повисшее в звенящей тишине. Безумное до дрожи.
Ни стража, ни гости, никто из присутствующих не решался что-либо сделать. Большинство поразил ужас, связанный с двумя истекающими кровью трупами. Один был жестоко обезглавлен и лежал подле утопающей в слезах женщины — его жены, а второй поражён ножом в самое сердце. «Дети лишились отцов... Но они ведь совсем маленькие. Как же это ужасно, мне очень жаль».
— Боюсь, я была не права. — Тесса с нотками извинения во взгляде посмотрела на дракона. — Вы вторглись на чужую территорию и осмелились убить тех, кто не имеет никакого отношения к нашим разногласиям. Как... невежливо. — Слышалась наростающая злость. — И неужели вы думаете, что я позволю умереть кому-то ещё? Кроме вас? — Тесса медленно зашагала к воинам. Один из них, явно недовольный прозвучавшими словами, задевшими его достоинство, выхватил из ножен меч, почти бегом двинувшись к девушке.
Находящийся на другом конце зала Фалькор резко поддался вперёд, но Джарет перегородил ему путь рукой, помотав головой. Вестрáлец с тревогой смотрел вслед сестре, его губы плотно сжались от волнения.
В это время самозванец замахнулся для удара, но его оружие не задело ни единого волоска на голове принцессы. Незаметно для чужих глаз она достала нож, всё это время спрятанный в рукаве платья, и, выполнив резкое профессиональное действие, нанесла ему смертельный порез, который задел его горло и экипировку. Вырвался фонтан крови, и, схватившись за шею, он начал задыхаться. Ослабев, упал на пол, оставляя за собой кровавые следы, которые с каждой секундой становились всё ярче и шире.
Повелительница с неприязнью взглянула на остальных вторженцев.
— Кто следующий? — скучающе, но не менее серьёзно спросила она, едва заметно приподняв брови. Тишина. — Неужели нет желающих пасть от моей руки? — Она с угрожающим видом очертила в воздухе круг лежащим на ладони ножом.
Стоящий по правую сторону от Сайласа воин сделал несколько уверенных шагов в её сторону, положив ладонь на рукоять меча. Сальваро такое поведение явно не понравилось, он счёл это угрозой и правильно сделал, потому что так оно и было! Его некогда ярко-зелёные глаза почернели, нос начал подрагивать, и он зарычал, сверкнув острыми клыками, которые в скором времени вцепились в ногу противника. Тот взвыл от боли, схватился за колено и начал трясти ногой, стараясь избавиться от существа.
Дракону же, судя по виду, было абсолютно наплевать на его жалкие попытки сохранить конечность. Он продолжал всё глубже впиваться в плоть, намереваясь откусить её.
Такая картина заставила уголки губ вестрáлки приподняться, а крики жертвы её «ребёнка» приносили лишь удовольствие. Поймав себя на этой мысли, она почувствовала лёгкий ужас. «Сумасшедшая», — пронеслось в голове. Шумно вздохнув, посмотрела на питающего отвращение к обстановке Сайласа.
— Давай наконец покончим с этим, — юная наследница заметно ускорилась. — А то происходящее меня несколько утомило.
Приближённый Данталиана зловеще ухмыльнулся, выхватив меч. Толпа гостей заволновалась, члены королевских семей сильнее напряглись, но не вмешивались.
На пути к главному врагу этого вечера Тесса обезглавила мающегося от боли мужчину, ногу которого её подопечный так жаждал съесть. Вдобавок она преподнесла ему ещё один подарок, помимо одной вражеской плоти: также на ходу схватив другого воина за волосы, принцесса толкнула его к пасти наконец оторвавшего конечность самозванца Сальваро. Он оскалил окровавленные зубы и раскрыл пасть.
Новую его добычу охватил огонь, начавший быстро распространяться по одежде и телу. Как только адреналин и шок постепенно прошли, быстро возникла боль. Горячий дым и огонь палили брови и волосы, жгли горло и дыхательные пути, лишая возможности дышать. Ожоги причиняли сильную боль через возбуждение нервов боли в коже. Когда площадь ожога стала нарастать, чувствительность несколько снизилась, но не полностью. Хватило нескольких минут для того, чтобы сжечь жертву дотла.
Гости испуганно заметались и, заметив, что выход из этой мясорубки стал более безопасным и свободным, массово устремились покинуть зал. Но, несмотря на это, были и те, кто предпочёл остаться.
Хаккон закрыл глаза, Дафна, находящаяся в успокаивающих объятиях мужа, упёрлась в его грудь лицом, желая не видеть происходящее, Фарамир изумлённо поднял веки, а Джарет и Фалькор довольно улыбались, стоя в зеркальных позах: со скрещёнными на груди руками и одной согнутой ногой. Каллен и Дрогон выглядели грустно и бесстрастно, а Марти со спокойным выражением лица помешивал круговыми движениями вино в бокале.
В это время Тесса и Сайлас столкнулись в битве. Девушка нырнула под его руку, попутно нанеся порез, ударила в подколенную ямку, заставив ногу противника согнуться. Тот быстро развернулся и сделал выпад. Принцесса кое-как вовремя увернулась. Вновь оказавшись сзади, ударила воина коленом в бок и пригнулась, чтобы не потерять голову. Действия соперника были торопливыми и довольно предсказуемыми.
Оказавшись в нужное время в нужном положении, она схватила его за волосы и, потянув на себя, лёгким и быстрым движением перерезала горло. На месте очень глубокого пореза быстро выступила кровь, оставшаяся на остром лезвии ножа, начавшая стремительно течь по коже шеи, груди, оставляя заметные извилистые потёки и длинные дорожки. Повелительница разжала пальцы, позволив трупу упасть так же громко, как и предыдущие.
Все заметно замедлились, а некоторые даже остановились. Особо впечатлительные зажмуривались, закрывали рот руками или всё сразу.
Юная наследница равнодушно перешагнула почти расчленённое тело с некогда бьющимся чёрствым сердцем, постепенно утопающее в луже собственной крови, попутно уронила нож, случайно в момент падения оставивший на плоти соперника новый порез, и, потирая друг о друга ладони, будто желая оттереть их от чего-то, медленно зашагала к зонирующему подиуму.
Из всех шести вторженцев в живых остались только двое, которые всё это время смирно стояли на месте. Оба были молодыми и, судя по всему, умными, так как все, кто посмел предпринять хоть что-то, уже лежали мёртвыми. Стража, по безмолвному приказу своего командира, подошла ближе и заключила их руки в плен за спиной.
— Не нужно. — Выставив ладонь в сторону, бросила Тесса через плечо, шагнув на первую ступень и обернувшись. Рыцари посмотрели на господина, в одно мгновение давшего своё согласие на выполнение приказа, и отпустили врагов, отойдя назад. — В силу своей добродетели я пощажу вас. Позволю покинуть эти земли целыми и невредимыми, но... — Она сделала недолгую паузу. — В обмен на это вы преподнесёте своему королю труп его подчинённого, — указала на тело Сайласа. — Как подарок от меня. — Губы изогнулись в коварной улыбке. — Но не вздумайте подрывать моё доверие. Ведь если что, я узнаю, и вы быстро потеряете своё право на жизнь. — Девушка развернулась и продолжила подниматься по ступеням.
Сальваро перевёл взгляд с хозяйки на выживших противников и, глубоко вдохнув, громко и грозно зарычал на них, призывая поклониться в знак благодарности. Те, вздрогнув, посмотрели на принцессу, гордо стоящую впереди всех членов королевских семей, опираясь предплечьем на спинку стула. В её взгляде не было ни единой эмоции.
Наконец догадавшись, они упали на колени, склонив головы.
Уголок рта Повелительницы приподнялся, но своюполную улыбку она подарила взглянувшему на неё дракону в знак благодарности запомощь.