Глава Десятая
Нóрдия
Стоя перед зеркалом так, чтобы было видно мочку уха, Тесса осторожно продевала застёжку серьги в прокол, придерживая её за декоративную часть. Чтобы сделать образ более торжественным и при этом не использовать много украшений, ей предложили надеть их с золотым чокером. Отказ, разумеется, не принимался, и поэтому принцесса остановила свой выбор на гвоздиках, так как для неё это был самый удобный вариант. Бриллиант светло-василькового цвета в тонкой золотой оправе прекрасно гармонировал с расцветкой платья. Оно было сшито из приятной, воздушной ткани и украшено золотыми вставками в области неглубокого декольте и на плечах, а также узорами на краях лёгкой юбки и талии.
Тесса сделала несколько шагов назад и принялась оценивающе рассматривать себя в отражении. Она осторожно провела обратной стороной ладоней вниз по фигуре, слегка сжав одной рукой правую часть юбки и изящно покачивая ею из стороны в сторону. Повернулась спиной, изучая свои распущенные завитые волосы и осанку. Принцесса развернулась, подошла к туалетному столику и капнула немного духов на указательный палец, следом проведя им по двум сторонам шеи. Шумно вздохнув, выпрямив спину и расправив плечи, Тесса, как гордый лебедь, поплыла к выходу. Она по своему обыкновению двигалась бесшумно, плавно и грациозно, что придавало ей большей уверенности и создавало ощущение спокойствия.
Принцесса осторожно открыла дверь, перешагнула через порог и аккуратно прикрыла её за собой, после чего развернулась и расплылась в самой ослепительной и широкой улыбке. Напротив неё стоял Джарет, прислонившись спиной к стене. Его левая рука была согнута и поддерживала правую за локоть, в то время как её пальцы нежно очерчивали контур нижней губы. Он медленно пробежал задумчивым взглядом по её силуэту, а когда поднялся к глазам, довольно и дружелюбно усмехнулся. Несильно оттолкнувшись, принц двинулся к ней с особым блеском в глазах. Та сделала ему навстречу два тихих шага и замерла. Он за мгновение оказался перед ней и уже, склонившись, бережно держал её ладонь в своей, целуя. К своему удивлению, на этот раз Тесса не смутилась, как в прошлый. Она просто вежливо улыбалась, опустив взгляд в пол.
— Ты неотразима, — прошептал Джарет, подняв голову и выпрямившись, но не выпуская её руку. Жилетка цвета синей стали с бледно-золотыми узорами очень шла ему, как и в целом голубой. Он идеально подходил к его глазам, подчёркивая их.
— Хотела сказать то же самое о тебе, — произнесла принцесса, одарив Норди́йского быстрым взглядом и учтиво приклонив голову. Тот мелодично посмеялся, слабо кивнув в ответ.
Взор ненамеренно зацепился за дракона размером со взрослого кота, который с любопытством и некой тоской выглядывал из щели приоткрытой двери. Губы Джарета изогнулись в милой улыбке, заставив собеседницу обернуться. Она издала удивлённый смешок.
— Он не любит оставаться один, а тебе, похоже, не особо доверяет. — принц лишь приподнял брови, посмотрев на неё.
— И очень зря. — Джарет вновь взглянул на ящера. — Не волнуйся, малыш, я не сделаю ничего плохого с твоей матерью. Она вернётся в целости и сохранности, клянусь. — Получив в ответ медленное моргание, он притянул ладонь немного смутившейся от его слов Тессы к своей груди. — Позволь сопроводить тебя. — Вежливо улыбнувшись, она сделала лёгкий книксен, вызвавший у него вежливый кивок.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Плавно и осторожно проведя принцессу через кипящее внушительным количеством людей помещение, Джарет быстро и, казалось бы, незаметно подошёл вместе с ней к зонирующему подиуму, где располагался довольно длинный стол с восемью стульями. Там уже стояли принцы и мило беседовали. «Удивительно, как у них всегда находятся темы для разговора», — про себя изумилась Тесса, хоть и имела некоторые предположения. Обогнав своего спутника на несколько шагов, она быстро и грациозно взлетела по ступеням, следом снизив скорость шага и кинув взор в зал. Принцесса немного нервничала, так как, войдя сюда, сразу ощутила на себе множество внимательных взглядов, от которых хотела поскорее скрыться. Почувствовав нежный поцелуй на тыльной стороне своей ладони, она застыла, затаив дыхание. Кончики её тонких пальцев ощутили прикосновение мягких и тёплых губ. Джарет покрыл нежными поцелуями каждую их подушечку, после чего зашёл ей за спину.
— Постарайся этой ночью не оставаться одна. — незаметно для посторонних шепнул он, следом, как ни в чём не бывало, двинувшись к братьям и Каллену.
Тесса осталась молча стоять. Она склонила голову и удивлённо поморгала, прикоснувшись к пылающей от смущения щеке. Робко посмотрев вслед Джарету, принцесса погрузившись в свои мысли. «Постарайся не оставаться одна… Но почему? Неужели есть повод для беспокойства? И зачем он целовал мои пальцы?»
— Тессочка, дорогая, ты чего тут стоишь такая серьёзная? К нам не идёшь? — выдернул её голос подлетевшего Хаккона. Он выглядел слегка озабоченно, но не менее радостно.
— Ам, а… я… — Тесса быстро пробежалась глазами по толпе принцев, прежде чем обратить всё своё внимание на Хаккона. — Просто задумалась. — объяснила она. — Немного нервничаю.
— Не нервничай, ты прекрасна! — Принцесса лишь хмыкнула, а Норди́йский взял её под руку и повёл к остальным. — Представляете, эта красотка говорит, что переживает из-за сегодняшнего мероприятия. — Встав около Каллена, он возмущённо скрестил руки на груди.
— Я так не говорила. — Она сделала жест, означающий, что это неправда, и саркастически приподняла брови, помотав головой.
— Мисс, вы столь же прекрасны, словно появление радуги после дождя, и каждый ваш приход радует глаз. Какие могут быть переживания? — с нотками восхищения и непонимания в голосе промолвил Фарамир, поклонившись, положа руку на сердце. Тесса застенчиво улыбнулась, исполнив вежливый реверанс.
— Вы меня смущаете. — промолвила она, неловко прикрыв рот ладонью. Хаккон широко улыбнулся, переглянувшись с Джаретом.
— Вы и меня смущаете, если честно, — признался Марти, кашлянув в кулак. Компания в один миг рассмеялась.
— Я не виноват в том, что она так прекрасна. — Фарамир развёл руками.
— Фарамир, пожалуйста, — Тесса, окончательно смутившись, закрыла лицо ладонями так, что были видны одни глаза.
— Как сказал бы Фалькор: «Быть притягательной девушкой — значит получать множество комплиментов», так что привыкай. — Глаза Каллена заискрились сдержанными теплотой и восхищением.
Услышав голос, призывающий всех занять свои места, принцы и принцесса, обменявшись дружелюбными взглядами, прошли к столу, рассевшись по обеим сторонам от центра, где уже восседали довольные король и королева. Ближе всех к ним сидели Фарамир и Каллен, а дальше всех — Тесса и Марти, так как они самые младшие. Число взглядов, устремлённых к ним, становилось всё больше и больше, что не могло не напрягать. Люди с особым вниманием рассматривали каждую королевскую фигуру, но, как заметила Тесса, её и Каллена они изучали с особым любопытством и сосредоточенностью. Вероятно, это было связано с тем, что они не посещали Север в течение нескольких лет.
Нервно прикусив нижнюю губу изнутри, она глубоко вдохнула, положив похолодевшие ладони друг на друга. Обратив внимание на то, как постепенно формируется небольшая колонна перед столом, взгляд за мгновение сделался уверенным и гордым, а губы дрогнули в едва заметной вежливой улыбке. Сейчас начнут представлять важных гостей банкета, поняла принцесса, мысленно тяжело вздохнув. Глядя на количество собравшихся, это надолго, что вовсе не радовало.
— Просьба поприветствовать Артура Амброуза и его супругу Эрвину Амброуз — купцов с Ортали́йских островов, владельцев крупного предприятия, состояние которых будет передано по наследству их сыну Майлзу Амброузу.
Сделав несколько шагов вперёд, Артур поклонился. Его семья, стоявшая позади, последовала его примеру. Эрагон радушно кивнул и, поднявшись с кресла, вытянул руку в сторону, приглашая их занять свои места.
— Герцога Гипериона Элиаса со своей супругой герцогиней Энид Элиас из Нóрдии Южной, а также их старшего сына маркиза Приама Элиаса и младшую дочь маркизу Юнону Элиас.
Герцогская семья также отдала дань уважения членам королевских семей и уже собралась пройти к своим местам. Однако Приам остановился напротив Тессы и, опустившись на одно колено, низко поклонился. Удивлённая этим жестом принцесса медленно моргнула, выражая таким образом благодарность. Маркиз же неспешно поднялся и направился к родным.
— Маркиза Данто Фукса со своей супругой маркизой Иридой Фукс из Ве́стры Северной, а также их младшего сына… — Взор привлёк стоявший в тусклом углу зала мужчина, одетый в тёмную одежду. Он, не скрывая, сверлил Тессу взглядом, при этом не выражая ни единой эмоции.
Посторонние голоса начали пролетать мимо ушей, всё внимание сосредоточилось на очень странном и напрягающем незнакомце, который, между тем, поднёс к губам трубку и нагло закурил. Он лукаво улыбнулся. Принцесса чуть сощурила глаза, нахмурив брови. Мужчина же медленно повернулся боком и, не спеша, направился к широко распахнутым дверям, на ходу, время от времени, выпуская клубы табачного дыма. Вдруг он остановился, развернулся на пятках лицом к залу и, ухмыляясь, сделал особенно долгий выдох, вызывая ещё больше отвращения к его зависимости. Несмотря на неподобающее поведение незнакомца, внешне Тесса оставалась совершенно спокойной. Но что-то всё равно не давало покоя.
Внезапный толчок локтем в бок.
— Тесса, — шепнул Каллен, повторив движение. Та вопросительно и также тихо промычала, вернув своё внимание следующей семье очередных важных гостей.
— …и его сына маркиза Рафаэля Кромера.
Рафаэль вполне походил на своего отца-герцога: такие же острые черты лица, немного смугловатая кожа, такие же карие глаза, лишь цвет волос незначительно отличался на пару оттенков. Маркиз учтиво поклонился и начал плавно отдаляться, шагая вдоль стола. Он внимательно смотрел на принцессу и на ходу произнёс одними губами слово, которое она не смогла разобрать.
Когда Тесса вновь взглянула в сторону выхода, но незнакомца там уже не было. Он словно испарился, однако противоречивые эмоции и ощущения — нет.
Веселье только начиналось! Многие люди уже собрались в центре зала и плавно и гармонично двигались в танце, тихо переговариваясь. Тесса, казалось, была не очень увлечена рассматриванием сформировавшейся картины. Она, со скучающим видом, продолжала сидеть за столом, не зная, чем себя занять. Такие шумные и сильно оживлённые места никогда не доставляли ей особого удовольствия. Взгляд упал на машущую, очевидно ей, руку Хаккона. Таким жестом он приглашал присоединиться к нему и остальным принцам, стоявшим у разнообразного фуршета, так как обратил внимание на некую грусть в её глазах. Принцесса, ни секунду не медля, поднялась со стула и довольно быстро, но плавно двинулась к ним.
— …Нет, серьёзно, у него просто чудесный контроль над собой и своими эмоциями, — Марти покачивал бокалом в правой руке. — Вот как сейчас. Мы все терпеть этих Кромеров не можем, а в прошлый раз Рафаэль хорошенько повздорил с Фарамиром, но тот ему даже пальцем не пригрозил. Меня это просто поражает, как с таким характером ему всегда удаётся сдерживать порывы и контролировать себя, я не знаю. — Сделав глоток вина, принц пожал плечами.
— Мне очень лестны твои слова, брат. — Фарамир улыбнулся. — На самом деле всё предельно просто. Я считаю, что физическая сила — это последнее средство. Мне нет необходимости часто вступать в драку, потому что я предпочитаю тщательно обдумывать свои действия и вести внутренний диалог, рассуждать о сложившейся ситуации. Характер здесь вовсе не причём, да и повод тоже. Нужно просто хорошо подумать. — коротко разъяснил он. — К тому же сила бывает не только физической. Иногда умение решать проблемы без её применения — это и есть настоящая сила.
— Мудрости тебе не занимать. — с нотками восхищения промолвила Тесса, положив ладонь на ближнее плечо рядом стоящего Каллена. Кронпринц усмехнулся, благодарно склонив голову.
— Я очень рад видеть тебя в нашей компании, а не сидящей за столом с грустным видом! — похлопал в ладоши Хаккон. Та дружелюбно хмыкнула.
— Госпожа, — обратился к ней мягкий голос подошедшего Приама. Он вновь низко поклонился, на что принцесса ответила лёгким взмахом ладони, после чего выпрямился и продолжил: — Не могли бы вы составить мне компанию на сегодняшнем балу? — Она смотрела на него с несколько удивлёнными глазами. Это было неожиданно, но очевидно. Взгляд забегал по сторонам, а брови чуть приподнялись.
— Почему бы и нет?… — наклонив голову чуть вбок, она протянула руку маркизу, который тотчас взял её в свою тёплую ладонь и осторожно повёл к центру.
— Я очень рад, что Тесса наконец позволила себе повеселиться, — с особой заботой начал Каллен, провожая глазами сестру. — Она очень мало отдыхает и много думает, вечно в напряжении. — принц переглянулся с Хакконом, который согласно закивал.
Фарамир, в это время ни на мгновение не отрывавшийся от принцессы, как будто сдерживая какие-то эмоции, с силой сжал ножку кубка. Скулы заиграли желваками. Он тяжело вздохнул и опустил взгляд в пол, задумавшись: «Какое-то странное чувство… Неужели я… раздражаюсь? Раздражаюсь, потому что вижу её с другим? Но ведь они просто танцуют. — Посмотрел на Приама и Тессу. — Бред! А может… я и вправду ревную?»
Принц стоял на балконе, окруженный тишиной прохладной тьмы. Впереди были видны тусклые огни фонарей, освещающих дороги, свет в окнах жилых домов и силуэты людей в них. Лёгкий ветерок играл с воротом расстёгнутой на две пуговицы рубашки, шелковистыми волосами и нежно ласкал оголённую шею, доставляя удовольствие и словно напоминая о том, что он не одинок в этой мирной ночи. Звуки музыки и шума доносились приглушённо. В душе царило умиротворение. Выдохнув небольшое облачко пара, Джарет запрокинул голову, шумно вздохнув. Ощущение приятной расслабленности, психофизического комфорта и тепла вызвало лёгкую улыбку. Во рту всё ещё чувствовался сладкий привкус выпитого вина. Он наклонился вперёд, оперевшись руками на холодные перила.
Принц задумался о своей ноше королевских обязанностей, отчего сделался серьёзнее. Они, как тяжелая броня, давили на его плечи, отнимая время на мечты и развлечения, в которых он порой очень нуждался. Каждый его шаг, каждое его решение должно быть обдумано и взвешено, ведь от него зависит благополучие многих людей. Но, несмотря на все трудности, дополнительную усталость и ответственность, Джарет не жаловался на свою судьбу. Он был готов к этой роли с самого детства и прекрасно знал это.
Внезапно в воздухе начал витать опьяняющий аромат роз, так и манящий к себе. Он был тонким и приятным. Поддавшись соблазну, Норди́йский повернулся в сторону исходящего запаха и застыл, заметно смягчившись во взгляде. Завороженно смотря вдаль, Повелительница тихо шагала по балкону, скрестив руки на груди так, чтобы ладони придерживали локти. Она неторопливо приближалась, постепенно обращая к нему свой взор. Скользнув пальцами по поручням, а затем опустив на них руки, Тесса остановилась рядом с ним, поёжившись.
— Холодно? — почти шёпотом поинтересовался Джарет. Та помотала головой.
— Свежо. — Принцесса опёрлась локтями о перила, переплетя пальцы ладоней между собой. — Но это и хорошо. В зале весьма душно, во всяком случае мне. — Чуть повернув голову в сторону, она принялась рассматривать сияющие при свете луны глаза принца, который словно искал ими ответы на свои вопросы в звёздах. Тесса собиралась с мыслями перед тем, как заговорить. — В последнее время ты выглядишь очень уставшим. — тихо начала она. — Всё в порядке? — Тот шумно вздохнул, склонившись и сильнее сжав поручень.
— Нигде, кроме как здесь, в родных землях, на мне не лежит такой груз ответственности. И лишь иногда, в редких случаях пребывания в каком-либо другом месте, я могу позволить себе забыть обо всех тяготах, взваленных на мои плечи. Плечи принца, который ведёт за собой воинов и сражается вместе с ними бок о бок. — Джарет говорил бесстрастно и неторопливо. В его словах чувствовалось некое хорошо скрытое утомление.
Он приложил похолодевшую ладонь ко лбу и опустил веки. Его тело постепенно расслаблялось, напряжение исчезало, а усталость уступала место спокойствию. Сейчас, находясь в звенящей тишине, которая была ему так приятна, рядом с человеком, которого он в глубине души считал близким, ему хотелось просто отдохнуть и забыть обо всех проблемах.
— Меня всё устраивает. — убрав руку, прошептал принц, выпрямившись, натянув улыбку и взглянув на внимательно смотрящую на него Тессу.
— Какой у тебя подтитул? — быстро спросила она, отчего тот улыбнулся ещё шире.
— Смышлёная. — усмехнулся Джарет, потрепав её по волосам. Принцесса тихо посмеялась. — Командир войск Нóрдии и королевской стражи. — ответил он, вызвав у той удивление и восторг. Она похлопала в ладоши.
— Это очень похвально, ты большой молодец!
— Благодарю, мне приятно слышать такие слова от тебя.
— Я только не могу понять, как ты всё успеваешь? Насколько мне известно, путь к тому, чтобы стать командиром, довольно тернист, а ты вдобавок второй в очереди на престол. Наверное, это очень тяжело, — Тесса проявляла искренний интерес к его жизни, и это только подогревало интерес к беседе.
— Конечно, порой бывает трудно, но я вроде справляюсь. Впрочем, тебе ли не знать?
Они не успели продолжить разговор. Принцесса вздрогнула, молниеносно развернувшись в сторону двери. Джарет тоже встрепенулся: оттолкнулся от перил и нахмурил брови, положив ладонь на плечо Тессы. Он слегка опередил её, желая обезопасить. Издали доносились душераздирающие крики женщин и даже плач малышей. Многие силуэты людей начали метаться в разные стороны, некоторые оставались стоять на месте, а другие падали на пол. Матери брали детей на руки, прижимали их к себе, и закрывали глаза, уши руками. Большинство отцов обнимали своих близких или вставали перед ними, чтобы защитить. Вот уже показался занесённый клинок…
Тесса и Джарет повернули головы друг к другу, столкнувшись глазами, полными изумления, шока и ужаса. Сжав пальцами юбку, Вестрáльская приподняла её, чтобы не упасть на ходу, и побежала к выходу на пару с принцем. Влетев в зал, они слегка замедлились. Тесса начала проталкиваться сквозь сильно сомкнувшихся гостей к центру зала, а Джарет, наоборот, в сторону родных. Уверенно и быстро двигаясь, ни на мгновение не задерживаясь, она успешно вырвалась из толпы. Перед глазами предстала следующая картина: странный мужчина, судя по одежде, воин, занёс меч над женщиной, закрывающей своей головой затылок сидящего у неё на руках ребёнка. Гнев мощной волной разлился по телу. Тесса сжала пальцы в кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Она вмиг приблизилась и остановилась между ними, перехватив лезвие ладонью и крепко сжав его, чуть согнула колени под весом мужчины, начавшего надавливать свободной рукой на него. Запахло железом. Остриё раскололось надвое в месте соприкосновения с кожей Повелительницы. Пока незнакомец пребывал в замешательстве, что заняло всего несколько секунд, она подхватила осколок с пола и вонзила в его плоть.
Воин зловеще сверкнул глазами и замахнулся сломанным мечом, желая отомстить за ранение. Тесса хотела перехватить лезвие, но запуталась в подоле платья и упала, прильнув к земле. В первый раз мужчина промахнулся, и было очевидно, что во второй раз такой услуги оказано не будет. Когда он снова замахнулся, принцесса успела дотянуться до отломанного куска железа и, оказавшись сбоку, приподнялась, вонзив лезвие ему прямо в сонную артерию. Кровь хлынула мгновенно. Воин с грохотом и звоном упал на пол. Перед тем как уронить остриё клинка на пол, Тесса порезала им низ своего платья, а затем оглянулась, чтобы убедиться в том, что с матерью и ребёнком всё в порядке. Она поднялась на ноги, пренебрежительно оглядев труп и кинув к нему лезвие, посмотрела на ворвавшихся в зал. Только сейчас она заметила издающего угрожающее рычание дракона, который стоял в напряжённой боевой позе, прижав шею к земле.
— Сальваро, — окликнула его Тесса. — Не стоит тратить время и силы на тех, кто этого не заслуживает. — ровным тоном сообщила она, хоть небольшая отдышка и была слышна. Ящер мгновенно затих и послушно сел, не проявляя больше ни малейшего намерения атаковать, хоть на самом деле и желал другого. Глубоко вдохнув, принцесса продолжила: — Признаться честно, я не думала, что он осмелится на такой шаг. Но было ожидаемо. — Переплетя пальцы, образовав замок на уровне живота, она как бы говорила, что если у них есть что сказать, она готова выслушать. По одежде и манерам вторженцев было сразу понятно, кто они, кем они посланы и зачем.
Ни Сайлас, ни другие воины Данталиана не собирались что-либо говорить. Они просто молчали, всем своим видом показывая отвращение к этим людям и месту, создавая безумное напряжение, повисшее в звенящей тишине. Безумное до дрожи. Ни стража, ни гости, никто из присутствующих не решался что-либо сделать. Большинство поразил ужас. Три истекающих кровью трупа, один из которых был жестоко обезглавлен, а второй поражён ножом в самое сердце, создавая ощущение того, что все они ходят по острому лезвию косы самой Смерти. «Это ужасно… мне очень жаль».
— Боюсь, я была не права. — Тесса с нотками извинения во взгляде посмотрела на дракона. — Вы вторглись на чужую территорию и осмелились убить тех, кто не имеет никакого отношения к нашим разногласиям. Как… невежливо. — Пауза продлилась недолго, однако к её завершению в глазах принцессы появился огонёк решимости. — И неужели вы думаете, что я позволю умереть кому-то ещё? Кроме вас? — Она медленно зашагала к воинам. Один из них, явно недовольный прозвучавшими словами, выхватил из ножен меч, почти бегом двинувшись к ней.
Находящийся на другом конце зала Каллен резко поддался вперёд, но Джарет перегородил ему путь рукой, помотав головой: «Нельзя, Каллен, ты же знаешь», — прошептал он. Принц с тревогой смотрел вслед сестре, его губы плотно сжались от волнения.
Однако оружие вторженца не задело ни единого волоска на голове Тессы. Незаметно для чужих глаз она достала нож, всё это время спрятанный в рукаве платья, и, выполнив резкое, мастерски отточенное действие, нанесла ему смертельный порез, который задел его горло и экипировку. Вырвался фонтан крови, и, схватившись за шею, он начал задыхаться. Ослабев, упал на пол, оставляя за собой кровавые следы, которые с каждой секундой становились всё ярче и шире.
Принцесса с неприязнью взглянула на остальных воинов.
— Кто следующий? — скучающе спросила она, едва заметно приподняв брови. Тишина. — Неужели нет желающих пасть от моей руки? — Тесса с угрожающим видом очертила в воздухе круг лежащим на ладони ножом.
Стоящий по правую сторону от Сайласа воин сделал несколько уверенных шагов в её сторону, положив ладонь на рукоять меча. Сальваро такое поведение явно не понравилось, он счёл это угрозой и правильно сделал, потому что так оно и было! Его некогда ярко-зелёные глаза почернели, нос начал подрагивать, и он зарычал, сверкнув острыми клыками, которые в скором времени вцепились в ногу противника. Тот взвыл от боли, схватился за колено и начал трясти ногой, стараясь избавиться от ящера. Дракону же, судя по виду, было абсолютно наплевать на его жалкие попытки сохранить конечность. Он продолжал всё глубже впиваться в плоть, намереваясь откусить её. Принцесса почувствовала на себе взгляд Сайласа и посмотрела на него в ответ. Оба ухватились за рукояти своих оружий крепче и уверенно двинулись друг к другу.
Им оставалось пройти совсем немного, так что приближённый Данталиана зловеще ухмыльнулся, выхватив меч. Толпа гостей заволновалась, члены королевских семей сильнее напряглись, но не вмешивались. Дафна закрыла глаза руками, а Эрагон скрыл её лицо в своей груди. Фарамир стиснул зубы и, увидя весьма странную фигуру по другую сторону стола, похожую на вторженцев, схватил лежащий на скатерти нож и метнул в неё. Лезвие легко вонзилось между глаз, тело безжизненно упало.
Сальваро наконец отпустил ногу мающегося от боли мужчины, которую так жаждал съесть. Он оскалил окровавленные зубы и раскрыл пасть. Его добычу охватил огонь, начавший быстро распространяться по одежде и телу. Как только адреналин и шок постепенно прошли, быстро возникла боль. Горячий дым и огонь палили брови и волосы, жгли горло и дыхательные пути, лишая возможности дышать. Ожоги причиняли сильную боль через возбуждение нервов боли в коже. Когда площадь ожога стала нарастать, чувствительность несколько снизилась, но не полностью. Хватило нескольких минут для того, чтобы сжечь жертву дотла.
Гости испуганно заметались и, заметив, что выход из этой мясорубки стал более безопасным и свободным, массово устремились покинуть зал. Но, несмотря на это, были и те, кто предпочёл остаться. Хаккон накрыл рот ладонью, Дафна, находящаяся в успокаивающих объятиях мужа, замотала головой, желая не слышать происходящее, Фарамир провожал глазами покидающего зал Джарета, Марти смотрел в пол, стараясь сконцентрироваться на чём-то другом, а Каллен кусал губы от вины за то, что не в праве что-либо сделать.
В это время Тесса и Сайлас столкнулись в битве. Принцесса нырнула под его руку, попутно нанеся порез, ударила в подколенную ямку, заставив ногу противника согнуться. Тот быстро развернулся и сделал выпад. Тесса кое-как вовремя увернулась. Вновь оказавшись сзади, ударила воина коленом в бок и пригнулась, чтобы не потерять голову. Действия соперника были торопливыми, но весьма профессиональными. Он схватил принцессу за волосы и потянул назад так, что она упала на пол. «Чёрт!» — выругалась она про себя. Опустив глаза, Тесса увидела небольшую кроваво-красную линию на талии. Видимо, Сайлас успел задеть её, а она и не почувствовала.
Противник между тем приблизился. Он грубо схватил её за плечо, переворачивая на спину, но не успел ничего сделать. Принцесса вмиг перерезала ему горло. На месте очень глубокого пореза быстро выступила кровь, оставившая небольшие брызги на лице Тессы, следы на остром лезвии ножа. Она начала стремительно течь по коже шеи, груди, оставляя заметные извилистые потёки и длинные дорожки. Повелительница быстро отползла в сторону, чтобы её не придавило тяжёлым мужским телом, и сглотнула. Сердце билось как бешеное, пульс так же ускорился.
Все заметно замедлились, а некоторые даже остановились. Особо впечатлительные зажмуривались, закрывали рот руками или всё сразу. Каллен сорвался с места, подбежав к сестре. Он помог ей подняться и, оглядев с ног до головы, спросил:
— Ты не ранена? Всё в порядке?
Тесса быстро кивнула, стараясь держаться равнодушно и гордо. Она, не теряя своего изящества, перешагнула почти расчленённое тело с некогда бьющимся чёрствым сердцем, постепенно утопающее в луже собственной крови Сайласа, не отрывая от него свой взор. Встретившись с напуганными и полными переживания глазами брата, принцесса почувствовала, как всё её тело похолодело, а руки слегка затряслись. Она принялась потирать ладони то ли чтобы сделать их теплее, то ли желая оттереть их от крови, и медленно зашагала к зонирующему подиуму, идя рядом с Калленом.
Из всех шести вторженцев в живых остались только двое, которые всё это время смирно стояли на месте. Оба были достаточно молодыми и, судя по всему, умными, так как все, кто посмел предпринять хоть что-то, уже лежали мёртвыми. Стража, по безмолвному приказу короля, подошла ближе и заключила их руки в плен за спиной.
— Не нужно. — Тесса выставила ладонь в сторону, шагнув на первую ступень и обернувшись. Рыцари посмотрели на его величество, в одно мгновение давшего своё согласие на выполнение приказа, и отпустили воинов, отойдя назад. — В силу своей добродетели я пощажу вас. Вы сможете покинуть эти земли целыми и невредимыми, но… — Она сделала недолгую паузу. — В обмен на это вы преподнесёте своему королю труп его подчинённого, — указала на тело Сайласа. — Как подарок от меня. — Губы изогнулись в сдержанной коварной улыбке. — Однако, последнее слово остаётся за королём Эрагоном. — Принцесса посмотрела на Норди́йского старшего.
— В твоей власти делать с ними что угодно, — коротко ответил он, одобрительно кивнув.
— В таком случае вы свободны. — промолвила Тесса, гордо приподняв подбородок, смерив взглядом двух воинов. — Но не вздумайте подрывать моё доверие. Ведь если что, я узнаю. И вы быстро потеряете своё право на жизнь. — Она развернулась и продолжила подниматься по ступеням.
Сальваро перевёл взгляд с хозяйки на выживших и, глубоко вдохнув, громко и грозно зарычал на них, призывая поклониться в знак благодарности. Те, вздрогнув, упали на колени, склонив головы. Один из них посмотрел на Тессу, стоящую впереди всех членов королевских семей, опираясь предплечьем на спинку стула. Её взгляд был бесстрастен. Уголок рта Повелительницы приподнялся, но свою полную улыбку она подарила взглянувшему на неё дракону в знак благодарности за помощь.