Глава Одиннадцатая
Бесшумно двигаясь по коридору, Тесса наслаждалась светом и тишиной. После той ситуации, случившейся на банкете, она очень много думала. Правильно ли поступила, не поступила ли слишком жестоко и уместно ли это было. После этого её будут считать безжалостной, сумасшедшей принцессой или поймут её чувства, поймут, что если бы она так не поступила, то пострадало бы гораздо больше людей? Раздался довольно громкий возглас, привлёкший внимание Тессы:
— Абсурд! Очевидно, что это угроза…
— Джарет… — одновременно с ним вздохнул Эрагон, потерев пальцами переносицу.
— …разве нет? — принц был возмущён.
— …не повышай голос, пожалуйста! — с нотками раздражения попросил король. Тот закатил глаза, шумно вздохнув, и скептично скрестил руки, покачнувшись на пятках.
— Этим жестом Данталиан, вероятнее всего, хотел показать свою власть…
— Которой он явно не обладает.
— Джарет! — с упрёком одёрнул его Эрагон, на что Джарет лишь пожал плечами.
— Если он осмелился без единого предупреждения прислать сюда своих воинов, не имевших никаких мирных намерений, что весьма очевидно, то, полагаю, его высочество Джарет прав, — согласился один из присутствующих.
— Допустим, — встрял ещё один мужчина. — Но зачем ему это? Отправлять группу из шести воинов на вражеские земли не в его стиле. Данталиан бы давным-давно прислал сюда свою армию и флот, чтобы убить нас всех.
— Тесса. — сухо предположил третий собеседник, оперевшись рукой о стол, как бы говоря: «Неужели это не очевидно или до вас просто долго доходит?».
Стоявшая в этот момент около дверей Тесса несколько удивлённо сдвинула брови, чуть сощурившись, хотя и была согласна с его предположением, которое до этого времени, да и после него тоже, вертелось на языке. Она уже догадалась, что это не просто совещание, а обсуждение произошедшего два дня назад на банкете. И Данталиана заодно.
— Причём тут она? Ещё ведь не было церемонии, и никто ещё официально её не признал? — вскинув руки, не понял четвёртый мужчина, с хлопком опустив ладони на столешницу.
— Она — Повелитель, как ни крути, — начал Джарет. — И от того, что она ещё официально не признана, как вы говорите, толку нет. Он хочет безграничной власти, а для этого ему нужно избавиться от неё, так как она может составить ему большую конкуренцию, вот и всё. И Данталиан сделает для этого всё, что угодно, вы прекрасно знаете!
— У неё уже много полномочий, и вскоре её могущество станет неограниченным, если ничто не будет мешать ей, — уловил очевидную суть слов принца третий собеседник.
— И что вы предлагаете? — встрял Дрогон. — Запереть её в четырёх стенах, чтобы избежать покушений?
Тесса ужаснулась. Её веки взметнулись вверх, а губы разомкнулись в тихом резком вдохе. Король и кронпринц Запада приехали в Нóрдию сегодня рано утром, но оба уже были в курсе всех событий, а Дрогон уже умудрился присутствовать на совете. Удивительно, как он не устал с дороги.
— Нет! Это крайний случай, Дрогон. Не нужно лишать девочку свободы. — Эрагон выставил ладонь, останавливая развитие этих вариантов.
— К тому же в этом нет необходимости.
— Да, — подтвердил он слова сына. — У Джарета есть один просто чудесный человек, с которым Тесса быстро найдёт общий язык.
— Драбант?
— Что-то вроде того. Кстати, ваш земляк, очень верный и умный парень. Он станет ей хорошим другом, уверяю тебя!
Принцесса приподняла одну бровь, выражая этим жестом заинтересованность в прозвучавших словах.
— С этим разобрались, отлично. Но что делать с Данталианом? Я уверен, что это не последний такой случай, — поделился мыслью один из присутствующих.
— Пока ничего. Я и так отдал приказ укреплять наши границы, сильнее охранять их и пристальнее следить, так что нам остаётся просто наблюдать. — Члены собрания закивали, соглашаясь с Джаретом.
— Хорошо, — тихо согласился Эрагон с сыном, с гордостью похлопав его ладонью по спине, перед тем как двинуться к двери, чтобы покинуть помещение.
Быстро среагировав, Тесса, стараясь не создавать ни малейшего шума, отошла назад и мастерски сделала вид, будто просто прогуливается.
Первым в коридор вышел король Севера, а за ним Дрогон, Джарет и все остальные. Каждый послал ей приветственные быстрые поклоны.
— Здравствуй, дочка! Я думал, ты уже в зале. — Король Запада подошёл к принцессе и начал нежно поглаживать её по спине.
— Отец, — Тесса поприветствовала его тёплой улыбкой.
— С добрым утром, Тесса! — Эрагон остановился напротив.
— С добрым!
Поймав на себе взгляд Джарета, вставшего рядом со своим отцом, принцесса сделала изящный книксен, на который тот ответил благодарственно-приветственным поклоном. Оба правителя довольно заулыбались, переглянувшись. Рубашка принца была, как обычно, расстёгнута, но на этот раз не на две пуговицы, а на три, из-за чего его ключицы почти стали видными. Тесса немного поёжилась, так как в замке с приходом традиционно морозной для Севера зимы становилось холоднее, а в коридорах поселился ветер, частенько напоминая о своём присутствии.
— Что ж, я думаю, что мы с Дрогоном уже потихоньку пойдём, — Эрагон говорил медленно, специально смотря в глаза не понимающе смотрящему на него Дрогону. Он начал разворачивать его в противоположную сторону, положа руку на его дальнее от себя плечо, чтобы повести к трапезному залу. — Будем ждать вас за завтраком, да, Дрогон?
— Да-а? — переспросил король Запада.
— Да-да, нам уже пора. — Он сделал акцент на последнем слове, и тогда Дрогон всё понял, ответив коротким «А-а-а, ну конечно». — Только не задерживайтесь, дети. — Эрагон обменялся с принцем и принцессой улыбками и неспешно на пару со своим товарищем направился дальше по коридору, что-то тихо напевая себе под нос.
— Тебе не холодно? — переведя взор на Джарета, спросила Тесса, скрещивая руки на груди. — В коридоре, в особенности, частенько дуют сквозняки, а ты как раз стоишь около приоткрытой двери, не заболеешь? — Принц дружелюбно усмехнулся.
— Твоё беспокойство о моём здоровье очень трогательно, но у нас, северян, организм устроен чуточку по-другому, и терморегуляция, как физиологические процессы, отличаются от южан, востокчан и вас, западчан. Если простым языком, то у нашего тела более высокая температура, поэтому минус тринадцать, к примеру, для нас ощущается как обычные ноль градусов для любого человека. Однако всё, что ниже пятнадцати мы уже чувствуем.
Тесса, удивившись, покачала головой.
— Это, наверное, так удобно.
Джарет ничего не ответил. Вместо этого он закатал рукав на одной руке и протянул её Тессе. «Потрогай», — читалось в его глазах. Принцесса робко, еле ощутимо коснулась его кожи. Она оказалась действительно горячей. Тессе даже на мгновение показалось, будто она сидит около камина и греет холодные руки.
В трапезном зале царила спокойная атмосфера, в воздухе витал запах еды и некой свежести. Сидя за почти ломившимся от количества стоящей на нём еды столом, за которым велись оживлённые беседы. Тесса в них особо не участвовала, поэтому просто смотрела в окно, оперевшись подбородком на руку.
— Ну Джа-а-арет… — молящим и довольно тихим тоном протянул Хаккон, склонив голову поближе к брату. — Не будь занудой! О чём вы говорили на совещании? — Тот цокнул языком, закатив глаза.
— Малышам знать не обязательно. — съязвил Джарет, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
— Да ну тебя! — махнув на него рукой воскликнул Хаккон. Тот усмехнулся.
— Что вы там опять не поделили? — разрезая стейк спросил Эрагон, взглянув на сыновей.
— Да ничего. — надулся младший Норди́йский, не желая говорить правду.
— Просто Хакк… — начал было Джарет, но его перебил брат:
— Заткнись.
Он, откинул голову назад и засмеялся.
— Да больно мне нужно говорить о чём-то, касаемом тебя, — он наклонил голову на бок, чтобы хорошо видеть написанное на лице недовольство младшего.
— Я тебе сейчас… — Хаккон приподнялся с сидушки и несильно замахнулся для шлепка по голове, от которого командир войск Нóрдии и королевской стражи даже не попытался увернуться, так как, судя по взгляду, ему было плевать. Он лишь предупреждающе приподнял брови. «Только попробуй, и ты пожалеешь», — читалось в глазах.
— А ну прекратили оба! — воскликнула Дафна, ударив ладонью по столу. Младший Норди́йский замер с занесённой в воздухе рукой и, поджав губы, опустился на стул. Уголок рта Джарета еле заметно приподнялся, и он обратил взор к негодующей от происходящего матери. — Ведите себя нормально, хватит баловаться! — последнее слово она подчеркнула особенно высокой интонацией.
Тесса широко заулыбалась, пытаясь сдержать смешок. Перевела взгляд со среднего принца на младшего, а затем отвернулась, позволяя себе тихо высмеяться.
— А что он? — обиженным тоном спросил Хаккон, вздохнув.
— А что ты? — оперевшись локтями всё ещё скрещенных рук о стол, поинтересовался Джарет. — Ты первый начал меня докучать.
— Да иди ты! — отмахнулся от него младший.
— Хаккон! — упрекнул его Эрагон, недовольно посмотрев на сына. — Остынь.
— Вот именно. — В шутку поддакнул Джарет, но голос его вовсе не звучал шуточно или с упрёком. Он был безмятежным и достаточно серьёзным.
— Тебя это тоже касается, — напомнила Дафна. Тот тихо хмыкнул, уставившись в свою тарелку.
— Тебе весело? — без намёка на иронию в голосе спросил Дрогон у сложившего руки и прятавшего в них лицо Фалькора. Его плечи и голова подёргивались от тихого хохота.
— Эти весьма потешные разборки Хакка и Джарета не могут вызывать иное чувство, — посмеиваясь, проговорил Фарамир, следом приставив к губам среднюю фалангу указательного и среднего пальцев, словно сдерживая себя.
Кронпринц Севера был прав. Ещё некоторое время сидящие за столом посмеивались, вспоминая интонацию, с которой говорили братья, выражения их лиц и поведение. Улыбки не могли сойти ещё очень долго.
— Тесса, милая, подскажи, пожалуйста, что ты планируешь делать сегодня? — внезапно поинтересовалась Дафна, взглянув на подносящую к губам бокал принцессу. Та сдержанно улыбнулась и, сделав небольшой глоток, отставила кубок в сторону.
— Я думала прогуляться сегодня по городу. Так сказать, немного развеяться и сменить дворцовую суету на городскую. — В глазах королевы Севера читалось отчётливое желание поговорить наедине, и по этой причине она задавала безмолвный вопрос: «Когда?». Принцесса в ответ пожала плечами. — Я всегда открыта для наших разговоров. Это лишь вопрос вашей занятости.
Дафна вздёрнула уголки рта ещё выше и довольно посмотрела на мужа. Вестрáльская тихо усмехнулась, одарив несколько изумлённого Каллена быстрым и таинственным взглядом, а затем взглянула на, судя по виду, заинтересованного сказанными ею словами Фарамира. Кронпринц Нóрдии внезапно поднялся и плавно подошёл к ней. Вложив свою ладонь в его, таким образом ответив на предложение помочь встать, Тесса приподняла голову чуть кверху, чтобы смотреть в глаза Фарамира.
— Позволишь составить тебе компанию? — прошептал он. Та, шагнув в сторону, но не прекращая зрительного контакта, также тихо ответила:
— Позволю. — В благодарность за разрешение кронпринц поклонился, а принцесса сделала лёгкий книксен, смущённо склонив голову.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Морозный ветерок дул в глаза и щипал кожу, заставляя щуриться и прижимать сцепленные руки к груди. Тесса была одета довольно тепло: пелиссон тёмно-синего цвета на меху согревал тело, не допуская проникновения холода под одежду, пушистая чёрная манишка с серебряной вышивкой, надетая поверх верхней одежды, закрывала горло, а капюшон с шерстяной подкладкой, покрывающий её голову, не позволял ушам мёрзнуть и понять окружающим, что перед ними принцесса Запада. Пока она, подняв голову, смотрела за тем, как снежинки плавно спускаются с неба, Фарамир почти бесшумно приблизился к ней со спины и встал рядом, изучая то, что было впереди. Прикрыв глаза и медленно вдыхая и выдыхая холодный воздух, Тесса вслушивалась в крики торговцев, смех детей, звук колокольчиков и шум копыт лошадей. Она немного отвыкла от такой суматохи, ведь в замке всегда за исключением праздников царили покой и тишина. Хруст снега рядом заставила медленно поднять веки и повернуть голову, чтобы встретиться с взглядом Фарамира.
Он был одет также неприметно. Голову покрывал капюшон, тёмная одежда не выделяла его из толпы, и лишь самые внимательные смогли бы опознать своего господина по королевскому перстню на правой руке. Но это не представлялось возможным, так как атрибут был надёжно скрыт кожаной перчаткой. Под плащом прятался хорошо заточенный меч, и принцесса заметила это сразу, так как кронпринц, не скрывая, уверенно опирался на его рукоять. Он уважительно склонил голову.
— Готовы прогуляться, мисс? — негромко поинтересовался Фарамир, предлагая Тессе жестом взять его под руку.
— Разумеется, сир, — шутливо кивнула та, уверенно двинувшись по заснеженной дороге.
Принцесса с восхищением осматривала дома, прилавки и другие объекты, поворачиваясь из стороны в сторону. Все они были красиво украшены, вероятно, к празднику Дни Морены, который подошёл к концу ещё вчера. Все эти три дня, как и говорил Фарамир, в замке были организованы банкеты, отличавшиеся особой спокойной атмосферой, медленными танцами и не крепкими спиртными напитками. Но не все. Идиллия самого первого банкета была нарушена воинами из Вэ́рбинда, и именно из-за этого Тесса не решилась присутствовать на остальных таких мероприятиях. Вместо этого она сидела в своих покоях и читала, писала, играла или просто разговаривала с Сальваро; подолгу смотрела в окно, любуясь гуляниями, организованными на главной площади.
Тесса и Фарамир уже подошли к причалу и стояли на краю мостовой. Морские волны периодически налетали на камни и бились о причальную стенку, почти доходя до её пределов в попытках взойти на сушу. Шум воды убаюкивал, поэтому принцесса иногда на некоторое время прикрывала глаза. Она разглядывала сероватые облака и небо цвета синей стали. Снег по-прежнему шёл. Он шёл весь день, каждую минуту, ни на секунду не прекращаясь. Кронпринц Севера стоял рядом и, подобно Тессе, которая постепенно опустила взгляд на море, любовался природой. Капюшон он снял, и из-за этого на его шелковистые локоны ложились почти незаметные снежинки. Спустя некоторое время Фарамир ощутил на себе взгляд принцессы, а затем послышался тихий смешок. Он перевёл взгляд на неё и, не понимая, нахмурил брови. Тесса же медленно приблизилась к нему и привстала на носочки.
— Эти снежинки безусловно делают твой образ ещё привлекательнее и загадочнее, — начала она, осторожно стряхивая снег с его волос. Фарамир улыбнулся и наклонил голову, чтобы не доставлять ей неудобств. — Но я боюсь, что если с ними что-нибудь не сделать, то они совсем тебя засыпят. — Пальцы почти не сгибались из-за того, что замёрзли, но принцесса не обращала на это никакого внимания.
Опустившись на стопы, она взглянула на свои руки, которые начала потирать в попытках согреть. Фарамир осторожно прикоснулся своими горячими ладонями к ладоням Тессы с внешней стороны. Она опустила веки от созданного этими действиями комфорта, выдохнув облачко пара. Такое же горячее дыхание ошпарило кожу, заставляя поёжиться. Принцесса с благодарностью посмотрела на кронпринца, широко улыбнувшись.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не стоит. — слегка покачал головой наследник, одной рукой полезая в карман за перчатками. — Считай, что это услуга за услугу. — Другой рукой он продолжал удерживать ладони Тессы, но вскоре отпустил их, протягивая рукавицы. — Надень. Тебе лучше, а мне спокойнее. — Фарамир жестом пригласил принцессу постепенно возвращаться в замок.
«Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль. Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль. Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль».
Голова заболела и закружилась, перед глазами всё потемнело и поплыло. Повелительница остановилась. Она попятилась назад и ухватилась за Норди́йского покрепче, чтобы не упасть от расфокусировки зрения. Тот обхватил её талию и завёл в узкий переулок. В ушах загудело… Тесса внезапно обмякла, ноги сделались ватными, но она не успела упасть, так как Фарамир быстро подхватил её на руки, обеспокоенно спросив: «Что с тобой?». Но принцесса его не услышала. Слова повторились:
«Кольцо» — показался величественный тёмный перстень с печатью на чьём-то мужском пальце. «Могила» — надгробная стела предстала перед глазами. «Полночь» — темнота и ярко светящая луна. «Шаг назад» — чьи-то ноги в кожаных сапогах чуть ниже голени двинулись назад. «Запертая дверь» — щёлкнул засов на створке чьей-то комнаты. «Боль» — в темноте показался стискивающий зубы и жмуривший глаза парень с закинутой головой.
Картинки перестали идти, и Тесса подняла веки, тяжело дыша. Она застыла, прокручивая в голове всё, что только что увидела.
— Ты в порядке? — спросил Фарамир пониженным тоном. Принцесса дёрнулась от неожиданно прозвучавшего голоса и подняла глаза на кронпринца, который осторожно прощупывал её ладонь с затянутой раной.
«Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль» — голова вновь заболела, и Тесса нахмурилась, прикладывая запястье ко лбу. Все образы за мгновение пробежали перед глазами в темп словам.
— Обними меня. — всё также тихо попросил кронпринц.
— Не надо, всё хорошо, я дойду сама. — Принцесса, пошатываясь, поднялась на ноги, но, сделав небольшой шаг, чуть не упала.
— Не упрямься и просто обними меня, я помогу. — повторил Фарамир, но уже чуть строже. Тесса всё же послушно обхватила его шею руками, прижимаясь щекой к его груди.
Норди́йский осторожно нёс её до замка, стараясь передвигаться как можно быстрее. Он запереживал, так как уже сталкивался с чем-то подобным и знал, что Тессе больно.