Глава Восьмая
Когда Тесса открыла глаза, яркий солнечный свет, льющийся в окно, заставил её зажмуриться. Вдохнув, по носу пробежался тёплый аромат алкоголя и еды. Вместо подушки под головой лежали сложены руки. Оперевшись на них, принцесса села, выпрямившись. Проморгавшись, а затем сонно помотав головой в разные стороны, она осознала, что находится в трапезном зале. Почти всё вокруг было в соответствующих белых тонах, за исключением светло-серого стола, на котором покоились её ладони, и справа находившейся тёмной двустворчатой двери с узорами, складывающимися в передающий какую-то историю рисунок. Три высоких узких окна находились напротив выхода. Белоснежные колонны, расположенные по обеим сторонам помещения, придавали ему ещё больше величия.
— Вчера за ужином ты твердила, что дойдёшь до покоев сама и что в помощи ты не нуждаешься, — раздался голос со стороны дверей.
Отвлёкшись от изучения окон, Тесса обернулась и увидела Джарета, который стоял в нескольких шагах от створок. На нём была белая рубашка со свободными, сужающимися в запястьях рукавами и чёрной жилеткой, имеющей на правой стороне брошь в виде дракона с изумрудным глазом. Тёмные брюки с таким же тёмным ремнём дополняли образ, делая его ещё элегантнее. На ногах красовались чёрные ботинки, в которых отражались лучи солнца. Стук подошвы его обуви разбавил тишину в помещении, заставляя принцессу напрячься. Её взгляд внимательно следил за Джаретом, реагируя на любой жест его тела. Остановившись напротив, он наклонил голову чуть вбок, лукаво посмотрев в глаза Тессы.
— Но, по-моему, тебе и тут неплохо спится. — сдержанно усмехнулся он, и та расплылась в улыбке. Обхватив правой ладонью кубок с вином, который минуту назад, как оказалось, принесла служанка, принц опустил взгляд в его содержимое. — Я думал, что ты будешь спать ещё как минимум два часа. — Поднеся бокал к губам он сделал глоток. Принцесса сдвинула брови в немом вопросе. — Сейчас довольно рано. Солнце только восходит, — пояснил Джарет, по-прежнему глядя в свой наполовину пустой сосуд.
— Тогда куда ты собрался? — Тесса поднялась со стула, явно недоумевая.
— Я… — Принц задумчиво посмотрел в сторону узких окон, на что принцесса приподняла брови, ожидая ответа. — Я хочу прогуляться по «Замёрзшему» саду, дойти до могилы деда и просто подышать свежим воздухом. — с заметной грустью в голосе произнёс он. Еле заметная улыбка печали и понимания всплыла на лице Тессы. Джарет, по рассказам Норди́йских, был точной копией отца Дафны в молодости.
Шагнув в сторону, принцесса начала медленно двигаться в сторону окон небольшими, из-за этого тихими шагами. То самое платье, надетое ею второпях на корабле, идеально подчёркивало фигуру, привлекая внимание не только принца, но и всех окружающих. Вид открывался на жилые дома, крыши которых покрывал свежий, выпавший за ночь снег. Такие же заснеженные улицы, создающие ещё более привычную для Нóрдии атмосферу. Дым струился из каменных труб зданий, а лёгкий северный ветер разгонял его в разные стороны. После лошадей, везущих телеги, оставались такие же белоснежные, как покров, следы. Эти пейзажи завораживали!
Стук подошвы на этот раз постепенно отдаляющегося Джарета пробился сквозь пелену, застилающую слух Тессы. В этот момент она поняла, что осталась одна. Обернувшись, принцесса увидела лишь малую часть руки принца, которая тут же скрылась за правой створкой двери трапезного зала. После него остался лишь стоящий на столешнице опустошённый кубок, который недавно наполняло вино. Тесса всё также тихо прошлась по залу до самого его выхода и, последовав примеру парня, незаметно покинула его.
Тесса сидела в кресле, вальяжно закинув ноги на подлокотник. Под её спиной лежала светло-синяя подушка, украшенная белыми узорами. Локти упирались в сидушку кресла, а пальцы ладоней обхватывали книгу в тёмно-коричневой обложке. Вокруг не было никого и ничего, лишь два больших окна по обеим сторонам от принцессы. Место, где она сейчас находилась, являлось концом длинного коридора, где стоял небольшой столик и два кресла. Блуждая в одиночестве по незнакомому замку, Тесса была рада наткнуться на такую своеобразную зону отдыха хоть и в коридоре, но безлюдном, ибо больше идти ей было некуда. А просить помощи у служанок, стражи, которых она старалась избегать, или даже самих принцев, Дафны или Эрагона, ей не хотелось.
Шелест пергамента. Принцесса рассматривала следующую страницу. Её взгляд бегал по строчкам, внимательно читая каждое слово. Глаза наполняла заинтересованность. В произведении рассказывалось о норди́йской войне, которую прозвали «Любовной» из-за её истории. В то время у короля Севера была дочь Тэйрис и старший сын Элмир. Горячая брюнетка привлекала многих мужчин не только своей внешностью, но и характером. Именно поэтому произошло столкновение, участниками которого стали брат принцессы, втайне любивший её, и средний наследник престола Юга, также неровно дышавший к девушке. После завершения войны союзничество Нóрдии и Сьюднáя не прекратилось, но стало неоднозначным. В конце концов Тэйрис сбежала в Вéстру и вышла замуж за на тот момент уже правящего принца Тэйлора. Их брак, укреплённый тремя общими детьми, был одним из самых счастливых в истории. Как принцесса Тесса была обязана знать это.
В коридоре возник Фарамир, но Тесса и бровью не повела. Он медленно и бесшумно двигался по деревянному полу, склонив голову над раскрытой книгой, которую держал в руках. У Фарамира была привычка: если он брал книгу в руки, то ходил с ней по всему замку, читая. При этом он контролировал обстановку в замке, нередко параллельно занимался государственными делами или же просто решал какие-то вопросы. Кронпринц дочитывал последнюю страницу произведения. На его лице не отражалось никаких эмоций. Ни Тесса, ни Фарамир не замечали друг друга, так как сильно увлеклись чтением. Они будто выпали из реальности, не обращая внимания на происходящее вокруг, и были сосредоточены только на словах, написанных на пергаменте.
Внезапно наследник захлопнул книгу. Конец рукописи, по всей видимости, разочаровал его, и это было отчётливо видно в его глазах. От такого резкого звука Тесса вздрогнула. Её голова моментально повернулась в сторону недавно прозвучавшего хлопка. В глазах появилось отражение стоявшего полубоком Фарамира. На нём была та же рубашка, что и на Джарете, но светло-бежевого цвета, без жилетки или пиджака и тёмно-синие, почти чёрные свободные брюки, надетые поверх тёмных сапог. Принцесса бережно закрыла книгу, вложив указательный палец между страниц.
— Здравствуй, — негромко промолвила Тесса, наклонив голову чуть набок. Кронпринц развернулся к ней, и в его глазах промелькнуло лёгкое удивление; коронная мягкая улыбочка постепенно появлялась на лице.
— Здравствуй. Не ожидал увидеть тебя здесь, если честно. — он с интересом, но бегло изучил принцессу.
— Взаимно. — она слабо улыбнулась.
— Как спалось?
— Неплохо, учитывая то, что я уснула в трапезном зале, — Тесса скромно посмеялась. — Там довольно хорошая атмосфера для сна.
— А ведь я предлагал помощь. — Фарамир еле заметно приподнял брови, подмигнув ей. Приклонив голову и взглянув в сторону окна, он спросил: — Хочешь, я покажу тебе нашу библиотеку? Ты очень любишь читать книги, к слову, я полностью разделяю твои интересы. Думаю, тебе там понравится.
— Библиотеку? — ноги Тессы опустились на пол. Наследник усмехнулся. — Это… такое заманчивое предложение! — Принцесса говорила спокойно, но в её голосе слышались нотки эмоциональности. Фарамир подошёл к ней и предложил свою руку, чтобы помочь встать. — Благодарю, — Тесса приняла помощь, поднявшись с сидушки.
Библиотека была огромна. Вокруг стояли белоснежные шкафы, на полках которых красовались рукописи в небесно-голубых, тёмно-зелёных, светло-бежевых переплётах. Помещение было разделено на два этажа. Тот, что выше, представлял собой своеобразный балкон, опоясывающий всю библиотеку. Подняться на него можно по вертикальной лестнице на колёсиках. Солнечные лучи наполняли помещение благодаря окнам в пол, которые становились полукруглыми, находясь в нескольких сантиметрах от потолка. Тесса осматривалась с нескрываемым восторгом, пока кронпринц шёл позади неё. Он наблюдал за реакцией, умиляясь.
Фарамир всегда нравился принцессе. Скромный, сдержанный Норди́йский восхищал её долгие годы детства. «Если муж, то только такой!» — говорила каждая первая служанка ей, когда речь заходила о браке. Фарамир был искусным воином, верным другом и надёжным союзником. Несмотря на внушительное количество положительных качеств, он обладал и отрицательными, а его хладнокровие, которое он частенько проявлял, особенно когда убивал не без причины, конечно, вселяло страх. Он был единственным из принцев, кто уже видел войну: развернувшуюся на Норди́йских островах. Там им даже было получено ранение, но не критичное.
Кронпринц подошёл к вертикальной лестнице, следом ухватившись за перила и шагнув на первую ступень. Левая ладонь, сжимавшая книгу, была опущена и поэтому слабо покачивалась от его плавного подъёма. Наблюдавшая за ним Тесса следила за тем, чтобы он не сорвался, не оступился. Конечно, сомнений в его осторожности не было, но лучше перестраховаться. Не хватало ещё несчастного случая в первый день пребывания на Севере! Фарамир ступил на пол второго этажа и двинулся в правую сторону. С одной стороны были шкафы до потолка, а с другой — пространство библиотеки и Тесса, которая успела дойти до её середины.
— У вас такая большая библиотека. — подняв голову к потолку, восхитилась она. — Я могла бы жить тут! — Принцесса посмеялась, обхватив шею ладонями. Наследник в этот момент подошёл к стеллажу с романами, лицо его выражало нежность и трепет, будто он отрывал от себя одно из ярких воспоминаний и ставил на полку. — Я готова проводить в этом прекрасном месте дни и ночи.
— Тебе так сильно нравится эта библиотека? — с той же улыбкой на лице спросил Фарамир, ставя книгу на третью полку.
— Да… — завороженно ответила Тесса, остановившись около шкафа, где стояли рукописи в тёмных обложках. — Ого. — она была настолько приятно удивлена, что её голос звучал безэмоционально.
Кронпринц, направлявшийся к лестнице, тихо посмеялся. Взгляд был добрым и расслабленным, а походка хоть и грациозной, но слегка небрежной. Ступив на предпоследнюю ступень, Фарамир поочерёдно миновал каждую из них, приближаясь к полу. Когда расстояние сократилось до полуметра, он благополучно спрыгнул, приземлившись на деревянные доски. Медленно и бесшумно наследник приближался к завороженной принцессе. Та не двигалась и, казалось, даже не дышала, настолько она была ошеломлена. Остановившись в шаге от завороженной, наследник, облокотившись на стену шкафа и переведя взгляд на рукописи, сказал:
— Неужели стеллаж с книгами о политике заинтересовал тебя сильнее остальных? — вопрос этот прозвучал больше как утверждение, после которого последовало молчание.
— Ты шутишь? Здесь такие лохматые издания, сейчас их нигде не раздобыть, даже копии! О предки, это же просто восторг, Фарамир!!
Опустив взгляд в пол, Фарамир довольно усмехнулся, расплываясь в коронной улыбочке. Отойдя от столь приятного удивления, Тесса шагнула вперёд, приблизившись к шкафу. Она провела пальцами по корешкам книг и повернула голову в сторону кронпринца. Он вновь внимательно смотрел на неё.
— Как долго вы собирали книги в эту библиотеку?
— Когда на престол взошёл мой отец, здесь появилось ещё примерно двести рукописей. — Переведя взгляд на правые шкафы второго этажа, кронпринц слабо нахмурился. — Я перечитал их все. — Уголки его губ поползли вверх. — Думаю, тебя нужно отвести в твои покои. — Он убрал свою изящную ладонь со стены шкафа, шагнув в сторону двери.
— Зачем? — принцесса приподняла брови. — Только взгляни, как жалобно эти творения на меня смотрят! Так и хотят, чтобы я их подержала, полистала, изучила, понюхала…
— Ха-ха, я понимаю, — Фарамир медленно направился в сторону выхода из библиотеки. — Но ты же должна иметь хоть какое-то представление о них. К тому же, тебе никто не запрещает сюда приходить. Можешь здесь хоть сутки сидеть, хоть двое суток и тебе никто ничего не скажет!
— Звучит как мечта, спасибо, Фарамир. — Тесса последовала за Фарамиром, скрестив руки на груди.
— Было бы за что благодарить, — пожал плечами тот.
«Забавно, у меня нет даже малейшего представления о том, куда меня отведёт Фарамир. В Нóрдии всё такое непредсказуемое, уникальное и необычное для меня. Главное, чтобы там были мои малыши, а всё остальное неважно! Уже представляю, как они по очереди вылупятся, — принцесса слабо улыбнулась».
— Ты идёшь? — сквозь мысли пробился голос наследника. Оторвав взгляд от пола, Тесса подняла голову. Он стоял в дверях и ожидающе смотрел на неё.
Весь свой путь до покоев они говорили о книгах, о погоде, о природе и о жизни в целом. Для них беседа была настолько увлекательна, что оба даже не заметили, как дошли до назначенного места. Фарамир аккуратно распахнул резную дверь, слегка приклонил голову и впустил вначале заинтересованную принцессу, после чего вошёл сам.
Белая заправленная кровать с балдахином была придвинута изголовьем к левой стене. Справа от неё стоял светлый письменный стол. Напротив входа находились панорамные окна в серебристых рамах. Их разделяли белоснежные колонны, меньшую часть которых закрывали серо-голубые шторы. В левом углу помещения, поодаль от постели, располагался стеллаж с книгами. В центре правой стены находился камин, деревянная белая рама которого гармонировала с цветом остальной мебели в помещении. Комната была залита светом. Солнечные лучи отражались в серебряной вышивке стульев, на зеркалах, висящих на стенах, и других элементах декора.
— С момента твоего отъезда тут ничего не изменилось, — сообщил кронпринц заинтересованно смотрящей в потолок Тессе.
Она стояла посреди покоев, изучая всё вокруг. Медленными и довольно тихими шагами Повелительница двинулась к письменному столу, всё ещё смотря вверх. Норди́йский внимательно наблюдал, сдержанно улыбаясь карими глазами каждому её движению.
«Я влюбилась в это королевство и всё, что ему характерно!» — поймала себя на мысли Тесса, продолжая неторопливо шагать в сторону стола. Её взгляд заинтересованно изучал свечи, которыми ни разу не воспользовались, сложенные друг на друга в левом углу стола книги, по всей видимости, находившиеся там очень давно. Они выглядели аккуратно и совсем не казались старинными. Остановившись и положив свои ладони на столешницу, лицо принцессы расплылось в слабой улыбке. Глаза засияли от восторга. Она застыла на месте, смотря в одну точку.
— Я нашёл её в своей комнате сразу после твоего отъезда, — сказал Фарамир пониженным голосом, уже стоя позади потянувшейся к маленькой игрушке Тессы. Бережно обхватив небольшого деревянного зайчика на четырёх колёсиках, она подняла предмет над столешницей. Её губы разомкнулись.
— Фарамир… — прошептала принцессы на выдохе, повернувшись к нему лицом. Тот мило улыбнулся, смотря в её уже поднятые глаза. Тесса нежно обняла кронпринца, продолжая аккуратно сжимать в одной из них игрушку. — Спасибо. — также тихо поблагодарила его она.
Фарамир был сильно удивлён, хоть и не показывал этого. Он не думал о том, что реакция на зайчика, с которым маленькая принцесса таскалась повсюду, вызовет такую реакцию даже спустя восемь лет, так как не думал, что она вообще вспомнит об этой вещи. Почувствовав довольно хорошо скрытое ошеломление наследника, Тессе стало очень неловко. «О предки, как же это было глупо», — она попыталась отстраниться от Фарамира, чтобы впоследствии как можно скорее скрыть своё румяное лицо от его взгляда, но неожиданно он нежно обхватил её талию, крепче прижимая к себе. Кронпринц опустил подбородок на макушку, удерживая Вестрáльскую около себя.
Теперь ошеломлена была Тесса. Она стала дышать чаще, а её веки приподнялись. В этих объятиях ощущались ласка и тепло, из-за которых в них хотелось остаться навечно. Сердце наследника билось тихо и мерно, отчего на душе стало спокойно и хорошо. Дыхание мгновенно выровнялось, а глаза расслабились. Внезапно в раненой ладони ударил ток, вызвав на этот раз безумно сильную боль, от которой принцесса вжалась в Фарамира, зажмурившись. Тот нахмурился, прикоснувшись губами к её шелковистым волосам.
— Тебя что-то беспокоит? — тихо поинтересовался он, получив в ответ лишь тишину и судорожный вздох.
Тесса упёрлась лицом в его грудь, крепче обняв. В голове прозвучал непонятный, разный по громкости шёпот, который тут же затих. Не выдержав рези, она неосознанно сжала ладонь так сильно, что ногти впились в кожу. Это только усугубило положение, после чего, разжав руку, полилась кровь. Капли стекали по пальцам и, наконец, срывались с кончиков, падая на пол.
Тёплая ладонь Фарамира аккуратно прикоснулась к затылку принцессы. Он начал нежно поглаживать её, успокаивающе шепча: «Я рядом» или «Всё хорошо», ведь был уверен в том, что пытаться выяснить, в чём дело, сейчас не лучшая идея. От этих красиво звучащих слов на мгновение стало лучше. Боль заглушилась, но спустя секунды вновь усилилась. Кровь уже не лилась, а хаотично капала на белокаменные плиты, вырисовывая узор из блестящих точек, которые кое-где превращались в небольшие лужицы. Тесса не хотела пачкать светлую рубашку Фарамира и поэтому убрала раненую руку себе за спину. Тот, чтобы не доставлять ей неудобства, аккуратно забрал игрушку, следом придерживая её за талию, встал полубоком и положил вещь на стол. Когда резь чуть затихла, к ней будто пришло осознание. Из-за понимания неловкости всей ситуации она покраснела ещё сильнее, но, несмотря на это, продолжала упираться лицом в грудь наследника. «Как мне теперь ему в глаза смотреть?». Сгорающая от стыда принцесса сделала шажок назад, окончательно переставая обнимать его. Тот лишь переместил ладони на её предплечья. Опустив обеспокоенный взгляд в пол, Фарамир начал изучать красные капли. Его пальцы скользнули вниз по левой руке Тессы, которая после этих действий склонила голову, чтобы избежать с ним зрительного контакта. Кронпринц повернул её раненную ладонь внутренней стороной и нахмурил брови.
— Сильно больно? — поинтересовался он тихим голосом. В ответ принцесса негромко промычала, выражая этим согласие. — Давно у тебя так?
— Это началось ещё на корабле. Но тогда столько крови не было… — последнее предложение прозвучало намного тише и задумчивее.
Теперь Тесса смотрела на окровавленную рану, по-прежнему не решаясь поднять глаза на Фарамира. Тот, будто почувствовав её стыд, вопросительно прищурился. Касания его поднимающихся по одежде пальцев были осторожными и плавными. Мурашки побежали по коже сразу после того, как ладонь наследника остановились на тыльной стороне шеи принцессы, к которой он так неспеша двигался. Лёгким движением Фарамир притянул её к себе. Лицо Тессы вновь упёрлось в его грудь, и по носу пробежался приятный запах ванили, книг и… ромашек? Кронпринц обхватил её левую ладонь своей, а затем, прижав к своему сердцу тыльной стороной. Он прикрыл обеспокоенные глаза, шумно выдохнув.
— Я отведу тебя к лекарю. — Фарамир шагнул назад в сторону двери, намереваясь осуществить сказанное.
— Не надо! — остановила его Тесса, попятившись назад. Она желала вырвать руку из бережной, но крепкой хватки Норди́йского, медленно отдаляясь.
— Из твоей уже частично затянувшейся раны внезапно начала литься кровь, доставляя боль, и на моё желание отвести тебя к лекарю для твоего же блага ты говоришь «не надо»? — Фарамир приблизился к принцессе. Он хотел что-то сказать, но сомкнул губы, неуверенно отведя взгляд в сторону. Та вопросительно изогнула брови. — Я переживаю за тебя.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
— Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два, три, — считал танцмейстер, плавно двигаясь в танце с Тессой. Мелодия, исполненная дуэтом виолы и арфы, восхищала. Она была ритмичной, приятной, красивой и лёгкой. Под неё, безусловно, хотелось танцевать, но уж точно не с учителем, который волшебным образом следил не только за её ногами, но и глазами. Фразу «Мисс, прошу вас, не смотрите под ноги!» принцесса слышала довольно часто, так как боялась ненароком наступить танцмейстеру на ноги. Он говорил громко и резко, отчего Тесса, погружённая в свои действия, каждый раз вздрагивала и спотыкалась. — Раз, два, три. Раз, два, три. Не смотрите под ноги! Раз, два, три.
— Я не могу, это… — принцесса вновь опустила взгляд в пол, но затем, прокрутив недавнее замечание учителя в голове, подняла его. — Это тяжело и утомительно. — Одна рука сползла с плеча мужчины, а вторая высвободилась из его ладони, и она грациозно прошла к креслу, следом сев в него, закинув ногу на ногу.
— До банкета и в целом бала ещё два дня, — напомнил ей танцмейстер, убрав руки за спину.
Она хорошо ощущала на себе его не очень довольный взгляд, что было ожидаемо. Тессу раздражало одно: она довольно хорошо танцевала, вот только почему-то именно с профессионалом её умение как будто пропадало. Оно терялось в каких-то дебрях, не пытаясь найти обратный путь. Хотя Тесса и подозревала, с чем это может быть связано, после малейшей мысли об этом смеялась себе в лицо, думая о том, как это абсурдно звучит. «Как можно смущаться танцевать? Какая же я нелепая!». Пребывая в неприятном ошеломлении с самой себя, она тяжело вздохнула. К большому сожалению, долго бранить себя было нельзя, так как в помещении находились посторонние, а это значит, чтобы ни случилось, улыбайся и делай вид, что всё хорошо. Поэтому принцесса натянула еле заметную улыбку, положив ладони с переплетёнными пальцами себе на колено.
— У вас тут всё поменялось. — послышался приближающийся голос Каллена из коридора.
— Не всё, конечно, но поменялось, — добродушно возразил Фарамир. Вестрáльский поднял голову к потолку.
— Не помню этого зала, — признался он, внимательно разглядывая тёмно-серый потолок.
— Его переделали четыре года назад, — пояснил неожиданно появившийся Джарет. — Поэтому ты его не помнишь.
Он остановился наравне с братом, кинув взор в сторону уже стоящей к ним лицом в нескольких шагах Тессы. Поймав на себе его взгляд, она убрала руки за спину. Принц ответил ей взаимной улыбкой и слабым приветственным кивком.
— Рад вас видеть, господа! — поклонился танцмейстер сформировавшейся мужской компании. Те одарили его тёплым и таким же приветственным взглядом.
— Вы, как я понимаю, обучаете нашу принцессу танцам? — медленно направившись к учителю и Тессе, полюбопытствовал Джарет.
Повелительница внимательно следила за каждым его движением, так как разглядела в глазах лукавую улыбку. На ходу он незаметно вложил свою ладонь в её, слабо сжав, а затем аккуратно и плавно потянул за собой к центру зала. Ничего не понимающая Тесса молча последовала за ним. Наконец остановившись, Джарет отвёл их сцепленные руки в сторону, положив правую ладонь на её талию. Та опустила свободную руку на его плечо, на мгновение уставившись в пол.
— Сыграйте для нас что-нибудь. — не сводя с партнёрши глаз, попросил он музыкантов.
Как только по залу начала разливаться красивая мелодия, Джарет сделал шаг вперёд, а Тесса — назад. В следующую секунду действие повторилось. Своими плавными и грациозными движениями они вырисовывали суперэллипс, иногда превращая его в круг. Принц смотрел только на принцессу, отчего та по привычке уставилась в пол. Его взгляд был пристальным, но добрым.
— Смотри мне в глаза. — донёсся до ушей его тихий и приятный голос.
Тесса, неторопливо скользнув взглядом по молочным колоннам, чистым окнам и дымчато-белым стенам, наконец посмотрела в них, сглотнув. Поначалу их цвет вызывал страх и холод, но в следующий момент они начинали излучать тепло и доверие, благодаря проявившейся в них улыбке. Джарет поставил правую ногу вперёд, следом изящно развернувшись. Параллельно своим действиям он отвёл руку в сторону для того, чтобы партнёрша смогла исполнить три завораживающих пируэта.
Наблюдающий за этой картиной Фарамир улыбался каждому их ритмичному и красивому движению, а Каллен просто наблюдал. Со стороны невооружённым глазом это выглядело очень профессионально, и оба открыто восторгались. То, как Джарет вежливо давал Тессе советы, при этом умудряясь не прерывать танец, умиляло. Он старался создать для неё максимально комфортные условия и поэтому не спешил, плавно используя разные приёмы, комбинации.
Принц сделал шаг вперёд, затем назад, после чего шагнул в сторону, выполнил поворот и вернулся в исходное положение. На этот раз он и принцесса аккуратно чертили крест, каждый раз возвращаясь к его центру. Учитель с пристальным прищуром следил за танцем, подмечая малейшие недочёты, которых было довольно мало. Почти все элементы выполнялись правильно, с нужной динамикой и техникой. Оба хорошо чувствовали музыку, благодаря чему двигались гармонично и чарующе, понимая друг друга без слов, с полувзгляда. С полукасания.
Время пролетело незаметно, и вот Джарет, встав напротив партнёрши, поклонился, обаятельно и почтительно улыбнувшись, на что та ответила элегантным реверансом.
— Ты очень хорошо танцуешь, Тесса. — неспешно и сладко, как он умеет, промолвил принц, целуя тыльную сторону её ладони. Та, смутившись, отвела взгляд в сторону, медленно вдохнув побольше воздуха, следом затаив дыхание. Она почувствовала жар, на мгновение разлившееся по телу, а позже постепенно потевшие ладони.
С улыбкой на лице Джарет выпрямился, как истинный джентльмен, скрывая одну руку за спиной. Он осторожно и неторопливо пошёл в сторону кресла, ведя за собой всё ещё румяную Тессу. «Кажется, мне никогда не удастся привыкнуть к такому этикету. Постоянно краснею». — лёгким движением принц усадил её на мягкую сидушку и чуть приклонил голову.
— Я бы с удовольствием задержался, но, к сожалению, у меня слишком много неотложных дел. Прошу меня простить. — Он одарил принцессу мягкой улыбкой, на что та, положив руку на сердце, медленно и понимающе моргнула. Оба обменялись слабыми улыбками, а затем Джарет бесшумно покинул помещение.
Не планировавшие задерживаться, а уж тем более отвлекать Тессу своим присутствием от урока, Фарамир и Каллен, шепнув друг другу пару слов, мимолётно посмотрели на танцмейстера, а затем последовали примеру Джарета: медленно двинулись к выходу, что-то обсуждая вполголоса.
— Это было неплохо! Я бы даже сказал, очень неплохо, но позвольте дать пару рекомендаций… — учитель вышел в центр зала и начал говорить о том, как можно исправить некоторые недочёты или вовсе от них избавиться. Принцесса с любопытством в глазах слушала преподавателя, хотя в глубине души страдала от скуки и резкого желания отдохнуть за книгой.
Сидевшая в позе лотоса с укрытыми одеялом ногами Тесса внимательно изучала исписанные различной информацией страницы книг, которыми она обложила почти всю освещённую тусклым светом свечей кровать. В каждой из них она находила совсем немного о том, что хотела узнать, и для того, чтобы ничего не потерять, делала небольшие пометки на полях около нужных ей строк. Оглядев все свои небольшие записи, принцесса наклонилась поближе к потрёпанной тетради, которая лежала на квадратном деревянном подносе. Аккуратно обмакнув кончик пера в чернила, она сделала некоторые записи на пергаменте, затем вновь быстро перечитав написанное, что-то зачеркнула и переписала. Брови сосредоточенно нахмурились.
Тесса откинулась на прислонённую к изголовью подушку и, наклонив голову набок, устремила взгляд к противоположной стене. В камине тихо догорал огонь, даря душе уют, тепло и спокойствие. Внезапно захотелось прикоснуться к драконьим плодам. Принцесса представила, как будет с любовью и заботой ухаживать за драконами, как будет терпеливо обучать их всему, что знает сама.
Она осторожно вылезла из постели и медленно направилась к яйцам, продолжая завороженно смотреть в огонь. На мгновение ей показалось, будто он взывает к ней, чего-то хочет. Тогда она решила рискнуть. Тесса нежно обхватила сьюднáйский плод и, не колеблясь, поднесла его к камину. Пламя тут же разгорелось ярче. Оно то поднималось, то опускалось, то тянулось к слабо светившемуся яйцу, то, наоборот, отдалялось от него.
Хруст… Плод треснул ровно посередине и начал разламываться на две части. Удивлённая такой быстрой реакции, принцесса бережно положила его на плиту основания, убрав руки. Она внимательно следила за тем, как искры отлетают от блестящей скорлупы и, касаясь пола, вспыхивают, следом потухая. Показалась нежно-зелёная чешуя на брюшке, а затем и сам маленький дракончик. Он лежал на спине меж двух частей яйца и пытался перевернуться на бок, чтобы встать. Невольно разомкнув губы и затаив дыхание от волнения, Тесса захотела прикоснуться к нему, убедиться в том, что он реален. Тот, увидев приближающиеся руки, оскалился и поспешно перекатился, поднявшись на согнутые лапы.
Принцесса замерла, наблюдая за его дальнейшей реакцией. Она неуверенно пошевелила пальцами и шумно выдохнула. Ящер продолжал угрожающе рычать с расправленными в разные стороны крыльями. Прикусив губу и отведя взгляд в сторону, Тесса прижала руку к сердцу, задумавшись. Какое-то странное чувство возникло в голове, как будто что-то не так. Вновь начал слышаться непонятный, разный по громкости шёпот, который на этот раз затих, как только Повелительница потянулась к ушам. Головная боль и слабость охватили тело. Ладони щипал жар. Сквозь уйму непохожих друг на друга эмоций и ощущений она почувствовала, как что-то холодное и гладкое коснулось середины её правой ладони. Подняв глаза, Тесса увидела дракона, который с приклонённой головой прижимался макушкой к её коже.