Глава Пятая
Вéстра
Помещение дышало воинственностью. Стены тренировочного зала, сложенные из грубого камня, были увешаны изобилием разного вида оружия. Мечи всех мастей - от тяжелых двуручных до лёгких рапир, топоры с широкими лезвиями, копья с острыми наконечниками, щиты, украшенные гербами давно забытых или всё ещё существующих родов - всё это мерцало в тусклом свете факелов и солнечных лучей, попадающих на стены из окон. Почти по всей ширине половины одной из стен стояло несколько мишеней на трёх деревянных ножках, иссечённые стрелами и следами от клинков. Напротив входа у противоположной стены лежал широкий чёрный палас, предназначенный для смягчения падений.
Здесь собрались самые взрослые наследники и просто принцы четырёх королевств. Фарамир был погружён в чтение и не обращал никакого внимания на царящую вокруг атмосферу. Фалькор то приближал, то отдалял от себя лезвие меча, сосредоточенно затачивая его. Движения были плавными и уверенными. Верронн с небрежным видом восседал на паласе, опираясь о него руками и смотря в окно напротив. Вместе с парнями королевских кровей был и Эдгар, крепко сжимающий лук, обмотанный кожаными полосками. За его спиной в таком же кожаном колчане лежали стрелы с белым пером на конце. Их он методично отправлял в мишень под присмотром прислонившегося спиной к стене Бёрка, стараясь попасть в самый центр. Джарет, последний из тех, кто здесь находился, тщательно и размеренно протирал свой клинок тряпкой.
- Единственное, что я не люблю в этом занятии, так это то, что если лезвие как-то поцарапано, то его приходится точить и точить, что по ощущениям складывается в целую вечность. - поделился Фалькор, убирая ладонь с острия и поднимая меч, повернув его к себе другой стороной. Царапина всё ещё красовалась, хоть и не сильно заметная. Кронпринц вздохнул и вернулся в прежнее положение, продолжая точку оружия.
- О-о-о, - брови стоящего в нескольких шагах напротив Бёрка приподнялись. - Надеюсь, это не заразно. Да ты чёртов перфекционист.
- Ха-ха, да, есть такое.
- Надеюсь, Тессе не передался этот «дар», - усмехнулся Эдгар, доставая из колчана очередную стрелу.
- Вообще, перфекционизм - не так уж и плохо. Люди-перфекционисты склонны уделять внимание мельчайшим деталям, тщательно проверять свою работу и стремиться к безупречному результату, они не останавливаются на достигнутом, что свидетельствует о постоянном развитии и тяге к обучению. А ещё перфекционисты, как правило, очень ответственно подходят к своим обязательствам и...
- Всё, профессор, я понял, - перебил Фарамира Эдгар, опуская лук из-за смешка. - Спасибо большое за ваш увлекательный доклад, было безме-е-ерно интересно послушать. - в его словах был хорошо слышен сарказм, но кронпринц Севера решил подыграть, делая вид, что этого не заметил:
- О, да пожалуйста, я рад, что такого рода просветление тебе по душе.
- Ага, да не то слово! - Эдгар посмотрел на Джарета, приблизившегося для того, чтобы вернуть тряпку на место. - Как вы вообще с ним живёте?
- Я всё слышу, - без доли угрозы или раздражения напомнил Фарамир, переворачивая страницу.
- Не спрашивай. Поначалу это жутко невыносимо, но со временем привыкаешь. - Принц Севера двинулся обратно к паласу. - Я, конечно, восхищаюсь его эрудицией, но иногда мне кажется, что его мозг - это такой огромный склад, где всё свалено в кучу, и он сам не всегда знает, что там лежит. Но зато как эффектно он это достаёт!
- Ты сейчас у меня получишь. - всё также спокойно промолвил Фарамир, перебегая глазами на другую страницу.
- Прошу меня простить, ваше высочество, я вовсе не хотел вас обидеть. - тон Джарета был таким же невинным, как и выражение лица. Фарамир оторвался от книги и предупреждающе взглянул на брата. Тот непонимающе приподнял брови.
- Иди и выбивай всю дурь на своей тренировке, - кронпринц Севера указал в сторону паласа. - Не заставляй меня делать это ветхими книжками, которые развалятся при первом же твоём чихе. - Мелодичные и искренний смех Джарета эхом разлетелся по залу.
- Ты что, книжками меня бить будешь? - притворился он дураком, прекрасно зная, что имел в виду Фарамир, в следующую же секунду закативший глаза. - Ладно-ладно, я шучу. - Кронпринц Севера сделал вид, что не услышал его и продолжил чтение.
Джарет довольно быстро сосредоточился на своём мече, вращая его в правой руке иногда быстро, а иногда медленно. Он даже не заметил, как наконец дошёл до тренировочного паласа, всё также вращая клинок. На очередном обороте произошло столкновение лезвий, создавшее металлический звон. Принц Севера взглянул на Верронна, прервавшего его наслаждение. Тот, ухмыляясь, смотрел на него. Джарет нахмурил брови, не понимая его поступка. Внезапно он отступил назад, прокрутив свой меч в обратную сторону. Лезвия двух мечей больше не соприкасались, что стало неожиданностью для кронпринца Юга. Принц, одёрнувший меч, продолжал смотреть исподлобья. Его взгляд был пронзительным и напряжённым. Облокотившись на оружие, он спросил, недоумевая: «Зачем?», но ответ не последовал. Верронн лишь нахально улыбнулся, заставляя Джарета чуть поморщиться.
Бёрк, почувствовавший что-то неладное, устремил взор в их сторону.
- Просто, - наконец ответил кронпринц Юга, поворачиваясь спиной к Норди́йскому, который сопровождал его недовольным взглядом.
Фарамир и Фалькор отвлеклись от своих дел, наблюдая за происходящим. Эдгар сделал то же самое и теперь поглядывал то на Верронна, то на Джарета. Никто из них не находился сильно близко к ним, но даже несмотря на это чувствовалось напряжение от незнания, чего ожидать от этих двух людей с характером.
- Показушник. - насмешливо подытожил Джарет, прекрасно зная, что это заденет хрупкое эго Верронна, который крепче сжал рукоять меча, остановившись.
- Под выражением «выбивать всю дурь» я вовсе не это имел в виду, - прошептал Фарамир, безнадёжно вздыхая.
Быстро развернувшись, Сьюднáйский сделал выпад. Его клинок, протыкая воздух, приближался к принцу Севера. Вновь привычный звон железа. Джарет перекрыл доступ к своему телу лезвием меча, с которым был в гармонии уже долгие годы. Такие приёмы часто спасали его, из-за чего стали самыми любимыми. Верронн мгновенно отступил назад, на лице Джарета появилась ухмылка. Убрав лезвие от груди, принц Севера прокрутил клинок, перекинув в другую руку. Не собираясь прекращать драку, Верронн рванул на него. Его меч нанёс удар, но Норди́йский почти никак не отреагировал на это, лишь схватил кончик лезвия ладонью. Джарет почувствовал, как по его руке пробежал холодок, но это было лишь предвкушение.
Фарамир отложил книгу и поднялся, желая подойти ближе, но остановился от понимания того, что пытаться прервать перепалку брата с кронпринцем Юга - не самая хорошая идея. Так что он предпочёл молча наблюдать.
Лицо Джарета было спокойным и расслабленным, что показывало его равнодушие. Раздражённый этим, Верронн шагнул назад, вырвав свой клинок, в надежде ранить соперника, но, как будто предвидя его действия, принц Севера параллельно разжал ладонь. Джарет, уставший от попыток кронпринца, решил положить этому конец. Он прокрутил меч в руке и двинулся к отдалившемуся нападавшему.
Когда Верронн был уже совсем близко, Норди́йский резко остановился и выставил меч перед собой. Раздался очередной звон металла. Верронн вновь попытался коснуться остриём груди соперника, но в этот момент, сделав шаг вправо, Джарет ловко вывернул свой клинок. Его лезвие аккуратно подлезло к рукояти меча Сьюднáйского. Резко и с особой силой подняв его выше, принц Севера выбил меч из рук Верронна, и клинок упал на палас с глухим стуком. Но Джарет не остановился после этого. В знак завершения боя он направил остриё на кронпринца, почти касаясь им подбородка побеждённого. Верронн скалисто улыбнулся, медленно поднимая руки вверх, а впоследствии и громко рассмеявшись.
- Что ж, признаю, я зря вспылил. - Он вновь оскалился, вызывая у Джарета чувство некого презрения вперемешку с чувством недолюбливания. Но несмотря на это, принц Севера всё же опустил меч. Его взгляд по-прежнему сохранял недоверие и серьёзность.
- Просто признай, что тебе нравится всех бесить.
- Так я этого и не скрываю! - Всё с теми же нотками веселья и какой-то насмешки воскликнул Верронн, постепенно отходя назад.
- Ты очень похож с Тирианом. - промолвил подошедший Фарамир, скрещивая руки на груди. Лицо кронпринца Юга моментально изменилось.
- Нет. Не сравнивайте нас, и мы абсолютно не похожи. Два разных человека. - голос Верронна стал более грубым и утратил все признаки веселья. Он развернулся и молча двинулся к скамье около окна, на которой совсем недавно сидел Фарамир.
Верронн никогда не любил, когда его и Тириана называют похожими, а Тириан не любил, когда называют похожими его и Верронна, так что оба брата сходились на общей ненависти к сравнению друг с другом. Вообще, их отношения было сложно назвать дружескими, но и враждебными их не назовёшь. Это было что-то среднее, что-то между, что они часто называли своим привычным и «абсолютно обычным» общением, больше похожим на нескончаемое оскорбление друг друга во всём, чём только можно и подколки.
- Иногда мне кажется, что Верронна лучше вообще никак не трогать, ибо неизвестно, что он исполнит на этот раз. - Фарамир протянул Джарету стакан воды. Буквально в следующую секунду в коридоре послышался голос Хаккона, заставляющий обоих братьев повернуть голову в сторону двери:
- Ты тогда так умело выстрелила в голову тому воину, я чуть челюсть не потерял! Точно в цель, вот это да! Мне ещё одна служанка рассказала о том, как ты спасла её, ударив одного из противников прямо по голове!
- О, Хакк, в этом нет ничего особенного. - послышался голос Тессы.
- Нет ничего особенного? Да ты что, это было невероятно особенно! Готов поспорить, они все думали, что ты просто слабачка, а тут такое. Представь, как они удивились!
- Пусть удивляются. Чем меньше от меня ожидают, тем больше у меня шансов быть сильной. - Тесса и Хаккон завернули в зал к старшим. Принцесса шла, спрятав руки за спиной, а принц почти вприпрыжку, свободно покачивая головой. Хаккон сразу «полетел» к братьям, а Тесса медленно двинулась к Фалькору, смотрящему на неё с мягкой улыбкой.
Он отложил меч на стол и, взяв лежащую рядом тряпку в одну руку, а в другую графин с водой, стоящий на краю столешницы, осторожно намочил ткань, протянув его сестре. Её рука уже задержалась рядом, желая забрать лоскут у брата, который без лишних слов вложил тряпку ей в ладонь. Принцесса, оперевшись локтями о край стола принялась умело протирать лезвие клинка, придерживая его подушечками пальцев свободной руки за рукоять.
- Я не думаю, что ты пришла сюда просто потому, что сильно захотела. - Кронпринц, стоящий напротив сестры, внимательно наблюдал за её действиями. Та приподняла брови, но не взглянула на него, сосредотачиваясь на мече.
- Сбежала от гувернанток. Как всегда. - Тесса ещё с самого детства не воспринимала воспитательниц, которых отец нанимал для того, чтобы они обучали чему-то его дочь. Но, по правде говоря, одной гувернантке она всё же доверилась, но та была довольно пожилой и, когда Тессе было лет восемь, неожиданно скончалась. С тех пор принцесса никого не подпускала к себе, как гувернантку и не позволяла себя учить, так как была в состоянии сделать это сама. Ей казалось это более чем правильным.
- От меня что-то требуется?
- Какой же ты догадливый. - Тесса перевернула клинок другой стороной, продолжая протирать его. - Отец попросил позвать самых старших, мне нужен ты, Фарамир...
- Хорошо, что меня нет в списке. - Верронн внезапно оказался позади неё и довольно подмигнул, уже собираясь уходить. Принцесса даже не стала оборачиваться. Её губы медленно растянулись в улыбке.
- Бёрк и Верронн. - Она специально сделала акцент на имени кронпринца Юга, в мгновение ока замершего на месте и тихо выругавшегося:
- Да твою ж.
Смахнув тряпкой последние пылинки металла, Тесса отложила её в сторону и развернулась, медленно подходя к Верронну так, что был слышен лишь стук её каблуков.
- Пу-пу-пу, кажется, кому-то всё же придётся наконец заняться своими прямыми королевскими обязанностями, да, Верронн? - Наклонив голову чуть набок, принцесса посмотрела на него ироничным взглядом. Тот закатил глаза, но ничего говорить не стал. Лишь передразнивающе посмеялся, раздражаясь тем, что для Тессы это повод чуточку поиздеваться.
- Не вижу в этом ничего страшного. Тебе действительно пора бы принять свой титул и задачи, которые он тебе ставит. - Фарамир похлопал Верронна по плечу, а затем взглянул на принцессу. - Не проводишь?
- Обязательно. - кивнула она. Кронпринц Севера ответил ей благодарным кивком.
В коридоре все, кто встречал эту небольшую делегацию из наследников всех четырёх королевств и принцессы, ставшей юной Повелительницей, низко кланялись им, освобождая дорогу. Пока они шли, Фарамир и Фалькор уже успели разговориться на тему предстоящей беседы, выдвигая свои предположения. Бёрк же молча шёл рядом с Верронном, который тихо бубнил очередные проклятия, адресованные тем, кто вообще вспомнил о его существовании, себе под нос. Тесса же возглавляла эту пятёрку, двигаясь впереди и оценивающе, но при этом мягко осматриваясь, изучая каждую деталь своего замка будто впервые.
В первом из существующих пяти залов собраний, где решили устроить обсуждение всех интересующих вопросов короли, обстановка была, как и позавчера, напряжённой. Можно подумать, что именно сложившиеся обстоятельства влияли на такое поведение, но принцесса была убеждена, что само название «Зал Совета» внушало им какую-то серьёзность и внезапно возникающую занятость. Тесса успешно и довольно быстро замедлила шаг перед тем, как перешагнуть порог помещения, оказываясь позади парней. Таким образом она вовсе не привлекала должного внимания. Во всяком случае поначалу. Когда она оказалась в паре шагов от стола, её оторвал от всматривания в окна Тоберон:
- Госпожа, - он подошёл к ней и опустился на одно колено, склоняя голову. Тесса наградила его вежливой улыбкой и жестом руки попросила подняться.
- Рада снова вас видеть.
- Это взаимно, госпожа!
- Спасибо, - поблагодарил принцессу Зак. Та ответила ему медленным морганием, создающим иллюзию слабого кивка.
- Прошу вас, - Тоберон указал рукой в сторону выхода, приглашая уйти.
- Я слышала, ваш сын проявил себя очень доблестно во время стычки в тронном зале и благодаря этому поднялся в звании. Примите мои поздравления, - губы Тессы вновь дрогнули.
- Благодарю вас, госпожа! - главнокомандующий поклонился. - Могу ли я попросить вас об одном одолжении? - принцесса кивнула. - Не могли бы вы поприсутствовать на сегодняшней тренировке? Наши воины хорошо упражняются, когда вы наблюдаете.
- Конечно. Рада, что для них я наравне с принцами.
Неделя пролетела незаметно. Все эти семь дней Тесса чувствовала себя по-настоящему свободной, ведь отец не следил за ней так пристально, как обычно. Он проводил всё своё время в обществе гостей, как и подобает гостеприимному королю. Тренировка прошла успешно. Принцессе было интересно наблюдать за быстрыми выпадами, точными ударами и мастерскими приёмами рыцарей, которые они применяли в учебных поединках. За принцами было наблюдать не менее интересно, но довольно проблематично, так как они поделились на группы по принципу «старшие со старшими, младшие с младшими», но, несмотря на это, Тесса нашла выход из ситуации. Она разделила день на две части и в первую половину проводила время с одной группой, а во вторую - с другой.
Ей не особо нравилось такое деление парней, просто потому что она не видела в этом никакого смысла, хоть и понимала, что всё основано на общих интересах, ведь у каждого коллектива они свои. Несмотря на, казалось бы, сильную занятость, у неё всегда оставались часы, которые она могла потратить на себя, и ей этого хватало.
Принцы и принцесса родителей почти не видели, лишь вечером за ужином, и то изредка. Взрослые часто проводили время в тронном зале, где обсуждали текущее положение дел, иногда играя в шашки или карты, чтобы отвлечься от всей сложности правления государством и нависшей над ними ситуацией. Ричарда и Рэйчел с ними никогда не было, но, несмотря на это, они сами не всегда появлялись по вечерам. Супруги дни напролёт пропадали в своих покоях, получая от этого уединения полное удовлетворение.
К концу недели, помимо отъезда Сьюднáйских и Ортали́йских, произошло ещё одно событие, о свершении которого знал только один человек во всём вестрáльском замке...
В тот день Тесса провела бóльшую часть времени в своих покоях. Лишь ближе к обеду она решила прогуляться и навестить Оракула - дракона Фалькора. Несколько часов принцесса сидела на камне и наблюдала за зверем, который беззаботно лежал на траве. Она тихо посмеивалась каждый раз, когда видела, как грозный красно-бардовый дракон реагирует на маленьких нежно-голубых бабочек, порхающих над ним.
С приходом вечера девушка вновь вернулась в покои. Она сидела на застеленной постели, поджав ноги под себя. В руках Тесса держала книгу в тёмно-синей обложке, которая выглядела слегка потрёпанно, но не менее красиво. На названии рукописи виднелась небольшая царапина. Она погрузилась в чтение и не слышала почти ничего, кроме шуршащих от перелистывания страниц. Уголок её губ приподнялся, и девушка откинула голову на изголовье кровати, украшенное различными тканями. На лице появилась полноценная улыбка. Она только что прочитала строки, которые помогли ей мысленно перенестись в безвозвратное прошлое. Строки о том, что больше никогда не повторится.
Треск. Тесса лишь нахмурилась, но, подумав о том, что это камин, расслабила лицо, на котором теперь была лишь лёгкая ухмылка. Она вдохнула аромат свежести, исходящий от полуоткрытого балкона. Принцесса вновь предалась представлениям. В её воображении возникали прекрасные образы, наполненные стариной. В этот момент треск повторился, и на этот раз он был более отчётливым. Тесса поднялась с кровати и направилась к источнику звука. Она слегка нахмурилась, услышав треск вновь. Этот звук издавало подрагивавшее сьюднáйское яйцо, стоявшее в золотой подставке среди других драконьих плодов. На гладкой поверхности его скорлупы появилась небольшая трещина, от которой стали расходиться ещё несколько.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Королевские семьи, Ричард, его жена и сын собрались у каравана кораблей, чтобы попрощаться с готовившимися к отплытию Сьюднáйских и Ортали́йских. Парни с уважением пожимали друг другу руки, а их родители тепло обнимались, даже если не хотели этого, желая успешной дороги покидающим их правителям. Тесса стояла чуть поодаль от старших братьев и отца. Она сжимала в руках небольшую деревянную коробочку с золотыми вставками и узорами, которая была размером восемь на семь сантиметров. Спустя некоторое время раздумий она тряхнула головой, отгоняя все мысли. Спрятав руки за спину и по-прежнему держа коробочку в ладони, принцесса двинулась к принцам.
- Как не хочется прощаться, - вздохнул Каллен, пожимая руку Тириана, смотрящего на него с пренебрежением, но при этом широко улыбаясь.
- Бёрк... - окликнула кронпринца Тесса, остановившись в шаге от него.
- Да. - тут же отозвался он, обернувшись.
Принцесса неторопливо протянула ему коробочку. Кронпринц мягко, но вопросительно взглянул на неё, чуть нахмурившись. Неуверенно взяв предмет в руки, Бёрк покрутил его в пальцах ладоней. Спустя минуту, поняв, что он не осознаёт, что с этим делать, Тесса подошла ближе. Она привстала на носочки, чтобы быть ближе к уху молодого человека, и прошептала ему что-то, что могли понять только они. В процессе её речи Бёрк наклонял голову так, чтобы она могла опуститься на стопы, придерживая за локоть левой руки. Его лицо омрачилось грустью, когда Тесса закончила говорить. Теперь он крепче сжимал небольшую коробочку в правой ладони. Отпрянув от него, принцесса опустила глаза и уставилась на серые камни мостовой, чувствуя себя неловко. Заметив это, кронпринц сделал шажок к ней, раскинув руки. Он крепко, но нежно обнял её, наклонив голову к уху.
- Мне тоже не хватает его, - шепнул он. Голос был таким же грустным, как и выражение лица.
Оказавшись в этих объятиях, Тесса ощутила тепло, поддержку, сострадание и какую-то особую любовь. В глазах начало щипать, ведь сейчас ей казалось, что обнимает её не Бёрк, а его покойный старший брат. Даже спустя год она помнила его осторожные касания, нежный взгляд и милую улыбку. Принцесса быстро вытерла наворачивающиеся слёзы, понимая, что ей нельзя плакать... Это проявление слабости, которой она впервые захотела позволить взять над собой верх. Нежно обхватывающий её талию принц, рвано дыша, соприкоснулся лбом с её макушкой.
Эту горькую утрату они разделили вдвоём. Сейчас.
Когда прощание окончилось и корабли начали медленно отходить от берега, Тесса ощутила лёгкое и необъяснимое опустошение, которое заглушилось сразу после того, как она поняла, что вместе с семьёй её дяди остались и Норди́йские. Это стало для неё большой, но довольно приятной неожиданностью.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Вечер третьего дня с момента отъезда Сьюднáйских и Ортали́йских. К удивлению многих, Ричард, Рэйчел и Эдгар покинули Вéстру в это же утро, ссылаясь на непредвиденную ситуацию, которая не может остаться без их внимания.
Принцы Запада и Севера находились в зале, который по какой-то причине прозвали гостиной, хоть там никто никогда и не ночевал. Они расположились на диванах около распространяющего тепло по всему помещению камина. Между ними стоял столик, на котором лежали карты отбоев и колода ещё неиспользованных в игре. Параллельно развлечению парни обсуждали личные вопросы, которые, оказывалось, интересовали не только того, кто их задаёт, но довольно быстро сошли с них, полностью уделяя внимание картам.
- Я могу пойти и так, и так, но... - Марти явно пытался запутать своих соперников.
- Готов поспорить, выбор встал между пятёрками и шестёрками, - усмехнулся Фарамир.
Джарет, улыбнувшись, подавил смешок. Все остальные, в том числе и Норди́йский младший, рассмеялись. Наконец Марти выкинул чёрную карту, посередине которой был щит. В углу красовалась цифра семь.
- Почти! - азартно хлопнув в ладоши и взглянув на кронпринца Севера, воскликнул Каллен. Фалькор похлопал друга по плечу.
- Ну что, Хакк, - ухмыльнулся кронпринц Запада. - Отбивайся.
Все внимательно следили за ходом игры. Хаккон сосредоточенно нахмурился. Его глаза бегали с одной стороны веера на другую. Вздохнув, он вытащил карту, находившуюся посередине. Вальяжно покрыв ход младшего брата, парень улыбнулся.
- Все это видели? - спросил Джарет наигранным голосом. - Он отбился козырем...
- Как он мог? - посмеялся Фалькор, сдвинув брови.
- Что за азартный смех? - бесшумно войдя в зал, поинтересовалась Тесса.
- Мы играем, - не отрывая взгляда от карт, лежавших на столе, ответил Хаккон; с нотками энтузиазма.
- О, это я вижу, - слабо улыбнулась принцесса.
- Бито? - спросил у играющих Джарет, собираясь убрать бойню.
- Вечер добрый, мисс. Где пропадали? - поинтересовался Фалькор, взглянув на сестру, которая на ходу снимала перчатки.
- Навещала Оракула, - ответила та. - Он, кстати, жаловался на тебя.
- Вот как. - удивился кронпринц. - Ты опасный союзник моего дракона. - усмехнулся он, проведя указательным пальцем по картам, всё ещё глядя на вошедшую. - Летала?
- Нет, - остановившись около сидящего по левую сторону дивана брата, с грустью ответила Тесса. - Да и отец бы не разрешил. Отругает ещё... - она наклонила голову к Фалькору.
- В любом случае, я всегда на твоей стороне!
- И я ценю это. - Принцесса поцеловала кронпринца Запада в щёку, от чего тот расплылся в широкой улыбке.
Она отошла от играющих в карты принцев и встала напротив окна. Ладони опустились на холодный каменный подоконник. Взгляд бегал по каменной дорожке, ведущей к холму и видневшейся на нём надгробной стеле.
- У кого-нибудь есть девятка? - раздался голос Каллена. - Господа, топим Фарамира! - Кронпринц Севера усмехнулся в ответ.
- От души. - Сказал Фалькор, вальяжно кинув карту на столешницу. Принцы рассмеялись.
Фарамир бросил на Вестрáльского хитрый взгляд. Уголок его губ приподнялся. Продолжая смотреть на соперника, он покрыл его карту своей. На ней была изображена женщина с короной на голове и мечом в руке - королева. Веки Фалькора поднялись ещё выше. Теперь Фалькор выглядел довольно удивлённо.
- Вопросы окончены? - поинтересовался Фарамир, протягивая руку к бойне. Парни переглянулись. Сидевший напротив него Джарет кивнул.
Кронпринц Севера сосредоточенно и задумчиво оглядел свой веер из трёх карт. Вытянув одну из них, он бережно положил её на столешницу около внимательно наблюдавшего Фалькора. На карте был изображён рыцарь в доспехах и с луком со стрелой в руках. Кронпринц Запада поначалу выглядел огорчённым. Казалось, он сейчас пропустит ход и заберёт её себе. С такой же грустью Вестрáльский потянулся за одной из своих карт. Он долго скрывал рисунок на ней, но в скором времени поверх рыцаря легла королева со стрелой в причёске.
- Фарамир, есть такие? - с надеждой спросил Марти, но тот лишь отрицательно покачал головой в ответ.
В конце концов Фалькор вышел из игры, кинув последние десятки Джарету. Тот покрыл их двумя королями тех же мастей. Таким образом, они стали первыми, кто завершил это «соревнование». Каллен ходил следующим. Марти успешно отбился и кинул три карты Хаккону. В процессе ему ещё накинул Фарамир, выйдя третьим. Следом вышел и сам Хаккон. Завязалась борьба между младшими.
По мере игры Тесса медленно шагала, с каждым разом приближаясь к участникам азартного развлечения, порой задерживаясь на одном месте.
- Ну давай уже, - с печалью в голосе попросил Марти Каллена, приготовившегося кинуть карты, от которых зависело окончание игры.
Младшему принцу Севера прилетело два короля. Он взглянул на Вестрáльского и вздохнул, будто предвидя такой исход. Раскрыв свои карты, оказалось, что у него остались рыцарь и восьмёрка разных мастей. Хаккон похлопал брата по плечу, в то время как на лице Каллена всплыла ухмылка. Фалькор дружелюбно посмеялся, взглянув на мило улыбающегося Фарамира.
- Не везёт в карты, повезёт в любви. - подбодрила Марти подошедшая принцесса. - По крайней мере, так говорят. - добавила она, потянув руку к столику. Грациозно собрав все карты одной ладонью и начав их перемешивать, Тесса спросила: - Почему вы остались? - довольные игрой парни переглянулись, сразу поняв, что вопрос адресован Норди́йским.
После заданной принцессой темы для обсуждения в глазах принцев появилась растерянность. Улыбки и ухмылки медленно исчезали с лица каждого. Фалькор без единого понимания того, что ему ответить, взглянул на Фарамира. Тот, поняв, что все в полном недоумении, решил взять всё под свой контроль.
- Мы не знаем, можно ли тебе говорить об этом, - признался он, посмотрев на Тессу. - Но в любом случае это будет для тебя хорошим подарком, который преподнесёт помимо эмоций довольно полезную информацию. - после этих слов она заинтригованно сдвинула брови.