21.1 Глава
Скажи мне кто твой друг и я скажу, как ему не повезло.
Неизвестный
***
Я пряталась. Перебегала с места на место и вновь пряталась. Носилась, как подбитая лань в желание уйти от преследования, и мысленно выла от осознания, что мне конец.
Рыцари, которые прилегли отдохнуть на дорожку, вынесли мне своими полетами смертный приговор. Как только консервные летчики попадали со своих мест, подобно сломанным игрушкам, неравнодушная толпа зрителей тут же обвиняюще затыкала пальчиком вовсе не в контуженного "водителя алкашки", а в испуганную меня.
Не знаю, может в процессе аварии до толпы долетели остатки тары с алкоголем и вышибли им последние крохи мозгов или же они надышались паров горячительного - точно неизвестно, но факт того, что я тоже чуть не померла, они в расчёт решили не брать. Если ведьма, значит виновна!
Подмогу в лицах других агрессивных стражников долго ждать не пришлось.
Я поняла, что встряла в тот момент, когда со всех сторон уже слышала злое:
- Поймать и убить!
Все были твердо уверены: именно я с помощью своего колдовства напала на свое рыцарское сопровождение, предварительно освободившись от блокирующих магию оков. В то, что это была просто-напросто случайность, никто верить не хотел. Даже я.
- Ну спасибо! - пламенно поблагодарила я невесть кого, елозя по очередному темному переулку. - Вот удружили!
Неожиданная помощь со стороны была, конечно, очень приятна, но мысль о том, что из-за нее я могу сегодня потерять голову, очень сильно удручала. Если в случае моего тихого побега без жертв, я еще могла на что-то рассчитывать в случае моей поимки, то в данной ситуации - меня ждали исключительно поминки.
На очередном повороте за угол неуместный горестный всхлип сдержать мне все таки не удалось. Впрочем, как и ругань, которая обрушилась на неизвестного "героя". В гробу я видала таких помощников!
Сумерки опустились неожиданно. Ночная темнота настигла меня хнычущей в переулочных потемках - грязную, босую и едва ли не верующую. Молиться за каких-то два часа научилась я отменно. Все благодаря неунывающим мужчинам в броне, которые звенели ею, кажется, со всех сторон и каждый раз все норовили выскочить из-за угла, как в фильме ужасов.
- Спаси и сохрани! - хрипло пищала я, когда мимо пробегала местная Инквизиция в латах.
Пока они рыскали повсюду, как тараканы в поисках студентов, я в кромешной тьме пыталась отыскать выход из города. Изначальный план о моем героическом попадании в столицу через здешний портал провалился в тот момент, когда до моих ушей долетело чьё-то невинное и суровое: "Заблокировать все перемещения по городу!".
Скорее всего, магию телепортации неизвестный обломщик подразумевал в том числе. Про городские ворота даже думать не хотелось. Уверена, меня там ждут, как пришествие святого.
- Ну ничего, - горячо просипела я, прячась в очередном узком проходе и пытаясь громко не шмыгать. - Я выберусь! От меня вы так легко не избавитесь!
И на всякий случай даже пригрозила в небо кулаком, надеясь, что божественная братия воинственый посыл уловила.
Через минут тридцать я все ещё на что-то рассчитывала: что может в городской стене найдется брешь или рыцари вдруг устанут и лягут тихо мирно спать. Через час я поняла: такими темпами в этих потемках минимум я навернусь на какой-нибудь колодец, а максимум - на отряд рыцарей, но точно не на выход наружу. Учитывая насколько большой был Эллитайн и сколько ещё мест я не облазила, мне хотелось откуда-нибудь спрыгнуть. Сразу и чтобы к праотцам, чтобы не мучиться.
Остановившись в каком-то узком проходе меж домов, я с отчаянием уставилась наверх. Да уж, с этими средневековыми высотками только ноги ломать.
И в этот момент меня осенило. Рука, приподнятая, чтобы смахнуть слезы, замерла на щеке, а проплаканные глаза, до этого смотрящие по сторонам в поисках агрессивных ведьмоненистников, прояснились.
- Алилуя! - хрипло донеслось с потрескавшихся губ.
Времени было, по ощущениям, за полночь. Жители этого городка в такой час, скорее всего, сладко посапывали в своих теплых постелях и свято верили, что злостная преступница поймана и уже отправлена в местную шашлычную - гореть в Ад. Но могли ли они себе представить, что отчаявшаяся ведьма под покровом ночи будет лезть на крышу их уютных двухэтажных домов и, будто в дешевых японских фильмах про ниндзя, скакать по ним, как ни в чем не бывало? Навряд ли.
Я, если честно, тоже не могла себе это представить. Поэтому подозрительно уставившись на первый попавшийся бревенчатый дом из-за своего облюбованного угла, я оценивала свои шансы.
Здание было небольшим, средним по величине и высоте, со своими какими-то выступами и закрытыми окнами, маленьким балконом, уставленным цветочными горшками, и, разумеется, черепичной крышой. Шансы взобраться на самую вершину, конечно, были... Были у здорового человека, а не у всяких полумертвецов.
С момента моей последней мизирной подпитки хотя и прошло всего ничего, но руки и ноги у меня уже гудели и ощутимо поскрипывали после спортивного марафона с местной стражей. Большая вероятность того, что конечности решат самовольно покинуть эту авантюрную затею да и саму хозяйку в разгаре процесса, пугала.
Приблизительно оценив, сколько мне потребуется альпинистических заходов для того, чтобы хотя бы зацепиться за крышу, я схватилась за голову. Меня на такие "свершения" могло и не хватить. А в случае, если сорвусь, меня потом будут отскребывать с брусчатки всем городом: потому что снова вставать и куда-то бежать после таких авантюр я точно не смогу.
Поджав от досады губы и размазав по грязному платью последствия своей недавней печали, я набиралась храбрости и решимости. "Да ладно, Женька, это же не на Эверест лезть! Тоже самое почти, как на дерево вскарабкаться, только чуть посложнее!" - ободряюще прогундели мысли. Я нахмурилась, припомнив свой последний опыт лазания в Сером лесу. Тогда я чуть не убилась, а высоты там было явно меньше. Приценившись к дому вновь, я кивнула. Намного меньше.
Не знаю, сколько бы я там ещё стояла и решалась, если бы не зазвеневшая бронёй стража, которая нестройным шагом зашевелилась неподалёку. Для меня это было весомым стимулом сорваться с места и почти что в прыжке зацепиться за деревянный выступ злосчастного дома. Благо эта улица плохо освещалась и ведьмовской кошмар в платье со стороны казался смазанным пятном на бревенчатом здании.
Вцепившись всеми пальцами за все что, могло меня удержать, и уткнув босые ступни в небольшие выемки, я выжидала. Казалось, что вот-вот и из-за угла выскочат ужасы в латах и, заметив ведьму-альпинистку, тут же с криками бросятся поджигать меня вместе с домом.
Чутье меня не подвело. Стоило мне только затихнуть, как из моего недавнего места пребывания вынурнули блюстители закона - с мечами и факелами на перевес. Нас разделяли какие-то жалкие несколько метров. Их было восемь, а нас всего двое - я и приближающийся инфаркт. Было понятно: если заметят, молитвы уже не помогут.
Рыцари топтались недолго. Перекинулись пару фраз и, разделившись, отправились кто куда - все, кроме одного. Молодой парнишка без факела, неловко переминаясь с ноги на ногу, застыл на месте каменным столбом и, видимо, никуда не спешил уходить. Меня это напрягло.
- Арен, ты чего? - крикнул ему кто-то из удаляющихся мужчин.
- Я сейчас! - скромно отозвался тот, как-то нетерпеливо подергиваясь и косо посматривая на облюбованный мною домик.
Что ему ответили коллеги я не разобрала, зато их грубый смех четко расслышала. Ой, не нравится мне все это... Он же не мог меня заметить?
Парень мялся на месте до тех пор, пока его любопытные соседи не скрылись за поворотом. Как только свидетелей не осталось, он оттаял и - как это бывает в кошмарах, очень уж стремительно рванул в мою сторону, прямиком ко мне, словно сорвавшаяся с цепи бешеная псина.
Вид бежавшего на меня рыцаря произвёл неизгладимое впечатление. В тот момент я не закричала от испуга только по одной причине: от страха мне скрутило все мышцы и я не могла выдавить из себя ни звука. Но это не помешало панике мысленно заорать у меня в голове: "Караул! Убивают!".
И когда, казалось, что я сейчас либо упаду в обморок, либо просто упаду, худощавый атакующий внезапно остановился и зашарил у себя в брюках. Если первые две секунды я искренне думала, что он ищет свой меч, чтобы меня нашампурить, то в следующие три дошло - вытаскивать он планировал кое-что другое. То, что пугало не меньше.
Впервые я была благодарна тому, что сейчас темно и ничего не видно. Сцена того, как паренёк поливает здешние цветочки под свои же вздохи облегчения, меня несомненно травмировала бы. На такие потрясения моя нежная душевная организация была точно не готова.
Пока реки лились, птички пели, а некоторые "ведьмы" висели почти что над головой наивных писающих мальчиков, которые даже не представляли что и кому показали, в несчастном доме послышалась какая-то возня. Сначала это было отдалённо и приглушенно, но через каких-то пару секунд до нас донесся угрожающий тяжёлый топот. Хозяин дома без сомнений шёл к самому ближайшему к нам окну. И это приближение было настолько быстрым, что застали врасплох не только меня, но и местного хулигана в латах, который даже не успел штаны толком натянуть.
Оконные ставни распахнулись с такой силой, что будучи практически по соседству с ними, мне прилетело по лицу так, что хруст носа было само собой разумеющимся, как и зубы, которые едва не посыпались новогодним дождиком вниз. Мой болезненный стон тут же потонул в женском крике разъяренной хозяйки:
- Убью, скотина!
Сначала я не понимала, кому это было адресовано - до тех пор, пока с подоконника не полетел цветочный горшок. Едва придя в себя, я смазанно увидела, как об шлем полуголого стражника с громким звоном разбивается керамическая ваза. В глазах прояснилось окончательно только в тот момент, когда бедный парнишка уже на четвереньках пытался сбежать от гнева молодой хозяйки, на ходу натягивая на себя штаны.
- Да как ты посмела... - мямлил краснющий рыцарь, оглядываясь в процессе побега на девушку. - Я так этого не оставлю! Я из стражи!
- Что сказал? - непонимающе высунулась из окна хозяйка, будто пытаясь прислушаться к тихому бубнежу. - Ещё хочешь что-ли, бесстыдник? Сейчас устрою! Будешь знать, как тут лужу пускать, урод!
И исчезнув буквально на секунду в доме, неизвестная запустила в бедного парнишу ещё одним цветочным горшком. На этот раз промахнулась, но этого было достаточно для того, чтобы нерадивый стражник смылся без всяких послесловий.
Я бы обрадовалась, что наконец-то отделалась от приставучего рыцаря, если бы не какое-то смутное подозрение, которое закралось как только я снова услышала у себя под боком голос девушки:
- Гхардовские мужики, - ядовито выплюнула та. - Сплошные уроды.
А затем в воздухе запахло табаком, будто уже знакомыми сигарами.
От невольной догадки задрожали руки. Оконные ставни мешали разглядеть лицо, но пересилив себя, я заставила себя отмереть и вновь зашевелиться. Стоило только слегка потянуться, чтобы выглянуть из своей засады, как вспотевшая нога вдруг предательски соскальзнула и я, навернувшись лицом об ставни во второй раз, нырнула прямиком туда, где до этого стоял пострадавший любитель поливать цветочки. От моего удара оконная рама пришла в движение и тоже со всего маху двинула девушке по лбу. Я это поняла по глухому удару и гневному:
- Твою мать!
Представляю, как это выглядело со стороны: неизвестная спокойно курила, думала о своём, как вдруг ей по лицу прилетает сначала оконной ставней, а затем в следующую секунду на земле лежит уже распластавшееся и появившиеся из ниоткуда тело.
Если честно, первое время я даже боялась двинуться. Хорошо приложившись и лицом, и спиной, я знала, что далеко не убегу, если вдруг девушка позовёт стражу. Я ожидала всего чего угодно, только не хриплое:
- О Дарра...
В этой отрывистой фразе было столько отчаяния и страха, будто перед окнами лежала вовсе не какая-то грязная девчонка с улица, а самая настоящая нечисть в юбке.
Непонимающе распахнув глаза, я тут же поняла в чем дело.
Худощавое и бледное лицо, усыпанное знакомыми садинами. Золотистые пряди, которые подобно шелку ниспадали с плеч, и голубые глаза, впившиеся в меня таким неверящим взглядом, словно увидели в оочию свой самый худший кошмар.
- Винка? - моментально очухалась я, признав в этом полумраке свою недавнюю подругу. Губы невольно стали изгибаться в улыбке от осознания того, что она все таки жива. - Это и вправду ты?
Она не ответила. Молчание, прерываемое иногда цвирканьем насекомых, длилось недолго. Шумно вдохнув и тем самым прийдя в себя, блондинка выкинула недокуренную сигару и мрачно прошептала:
- Сгинь.
Захлопнувшиеся прямо перед моим носом ставни и были мне ответом.