Да, я зомби, проблемы?

- Прошу прощение, возможно, за мою наглость, - издалека начала я, привлекая внимание рыцарей. - Но можно ли узнать...

Пение птичек и ржание лошадей слегка мешали сформировать вопрос более корректно.

- ...почему я должна идти пешком, а вы, - тут голос слегка меня подвёл, когда один из них, к седлу которому была прикреплена моя цепь, недовольно обернулся, - кхм, а вы на лошадях.

Ноги возмущённо заныли. Хоть до Эллитайна было всего ничего, но путь на своих двоих да ещё под солнцем очень сильно выматывал.

- Много болтаешь, - грубо ответил мне один из них. - Если не нравится идти пешком, будешь ползти.

- Это как? - опешила я.

- Отрубим ноги, - добавил второй, усмехнувшись. - Чтобы цепь не оторвала твою любопытную голову, тебе придется ползти. Есть ещё вопросы?

Вопросов не было. Цепь, которая обвила мою шею почти вплотную, после этих слов будто сомкнулась на моем горле ещё сильнее. Мне стало не по себе.

Заметив мой не слишком весёлый вид, братия из здоровых шестерых мужиков весело рассмеялась.

- Привыкай, ведьма, - добавил напоследок мечник, которому принадлежала моя цепь. — Счастливые деньки закончились.

Хмуро посмотрев ему в спину, я незаметно послала его жестом одной руки. В душе я была уверена, что сбегу раньше, чем осознаю в полной мере их «привыкай».

Разумеется шанс на побег был. Если до этого я думала, что моё сопровождение будет куда больше, то теперь все изменилось: убежать от какого-то мелкого отряда рыцарей было гораздо проще. Все благодаря группе Ирдена, чья безопасность, видимо, была куда важнее, чем доставка ведьмы в пункт назначения.

Королевский орден остался с ними, а обычные городские рыцари, ожидавшие меня на улице и которым соответственно меня вручили, — со мной. Кто же были все эти люди с Ирденом, раз за ними явился сам орден - загадка. Однако ясно одно: сбежать от королевских рыцарей было бы гораздо сложнее, чем от обычных служащих с Эллитайна.

Единственной проблемой были лишь цепи. Они тянулись сначала к шее, а затем спускались к ручным оковам. Стоило мне лишь ненадолго остановиться, как цепь натягивалась, подобно тетиве, и душила меня, при этом выворачивая руки. Чтобы выбраться из них, я должна была лишиться головы и рук. Проверять удастся ли мне выжить после этого я не планировала. Поэтому план был прост до безобразия - как-то вырвать у моего личного рыцаря основание цепи и ретироваться. Желательно, провернуть это в Эллитайне. Чтобы была возможность отыскать портал и между делом переместиться в столицу.

«А как же Винка?» - внезапно очнулась совесть. Я даже споткнулась на ровном месте. Местонахождение блондинки до сих пор было для меня неизвестно. О том, что она жива, поведала мне невзначай кикимора. Но соврала ли она мне или нет - вопрос.

- Как только разберусь со своей проблемой, я обязательно отыщу её, - клятвенно пообещала сама себе.

Как никак я была перед ней виновата. Если бы не я, она бы не попала в такие неприятности.

Курс после столицы был намечен. Благо я знала, где находилась её сестрёнка. Выйти на Винку будет проще простого. Это конечно же, если она будет до тех пор ещё жива.

- Что ты там себе под нос бормочешь? - вырвал из размышлений недовольный голос мужчины, чья лошадь нервно мотала хвостом перед моим носом. - Заклинание?

Я растерянно уставилась в чужую спину. Да я и двух слов вашего языка не смогла бы связать, не будь у меня миниатюрного переводчика на пальце. Какие ещё заклинания... Если только молитвы.

- Бесполезно, - продолжал тем временем мечник, даже не дожидаясь моего ответа. - Ты уже могла заметить, что на тебе магические блокаторы. Они не позволят тебе колдовать.

Магические блокаторы? Я задумчиво уставилась на свои запястья. Неужели эта вся металлическая мишура на мне - какой-то магический предмет? Невольная догадка чуть не выбила из под моих босых ног землю.

Напряжение, которое все это время скручивало каждую мышцу моего тела, отступило. Если оковы на мне магические, то это вопрос времени, когда я и из них вытяну магию. Теперь было ясно, как они были закреплены, если я ранее не заметила на них ни единого шурупа.

- Хехе, - вырвалось зловеще из кривой улыбки, вместо испуганного «Как же так!».

- Она что смеётся? - удивился говоривший ранее рыцарь.

Через плечо взглянув на меня, рядом ехавший мужчина брякнул:

- Наверное, со страху с ума сошла.

Остальные лишь косо на меня взглянули. Я не обратила на это никого внимания, но украдкой хихикать перестала.

Путь к Эллитайну не казался теперь уж таким затруднительным и страшным. Я была уверена: когда окажусь за воротами, моя способность сожрёт любые крохи этого магического блокатора.

В своей правоте я убедилась, когда на горизонте стали вырисовываться смотровые башни. Металлические ободки постепенно съезжали с моих конечностей, будто становились велики для моих размеров. А рана, что иногда зудела на голове, через некоторое время, судя по ощущениям, окончательно затянулась.

- Наверное, переживаешь, прокаженная? - полюбопытствовал самый пухлый из рыцарской братии, когда до города оставалось не больше часа. - Ничего, скоро будешь дома. Там, где тебя ждут больше всего. Наши крысы давно ведьм не грызли.

Я посмотрела на него так, как обычно смотрят на того, кто был обделён не только интеллектом, но и чувством юмора. Однако коллеги пухляша шутку оценили. Мужской смех заставил меня поморщиться.

Всю дорогу до ворот я то и дело слушала нелепые шутки, оскорбляющие ведьм и женщин. Казалось, что по сравнению с этой пыткой меня больше ничто так не выведет из себя.

- Помогите... - через пару минут не выдержав такого морального насилия, прошептала я неизвестно кому, когда один из рыцарей безобразно хрюкнул над похабной шуткой своего соседа.

Весь этот ужас закончился лишь на подходе к городским воротам. Я никогда ещё не была так рада тому, что Эллитайн находился так близко.

Двое стражников, приодетые куда более в лёгкое одеяние, чем местная стража по отлову чернокнижниц, встретили нас без лишних слов. Зато провожали довольно болтливо.

Один из них, более юный, чем другой, заинтересованно уточнил:

- Это ведьма?

Получив утвердительный ответ, он не очень вежливо резюмировал:

- Выглядит паршиво.

Оскорблённая до глубины души, я всеми силами пыталась сдержать волну едкого негодования. «Все ради побега», - мысленно пыхтела я, пытаясь не отсвечивать. Однако стоило вратам открыться и мне поровняться с мальчишкой, как он воспользовавшись рыцарской заминкой не слишком по джентльменски плюнул мне на ноги.

- Хотя бы чище станешь, - объяснил тот, поймав мой офигевший взгляд.

От такого внезапного хамства я даже на пару секунд забыла, как дышать. Неприятное холодное ощущение на и так израненных ногах выбило из колеи. Ступор, а затем яркое выжигающее душу осознание. Спокойное дыхание стало прерывистым. Гнев ковром застелил глаза.

Дыши, Евгения. Давай, вдох, выдох, вдох и...

- Ральд, ты поосторожнее с ней. Вдруг ещё проклянет! - хохотнул его коллега где-то в стороне, видимо, тоже став свидетелем слюнявого поступка своего товарища.

Тот лишь на это иронично приподнял бровь и вызывающе уставился на меня, ожидая какой-то реакции. Но я была непоколебима. До тех пор, пока парень снова не сглупил и второй плевок не оказался на платье.

Обманчиво спокойно подняв взгляд с подола на парня, я пристально уставилась на молодого стражника. Шатен с горбинкой на носу, узким ртом и заострённым подбородком. Чуть выше меня. Было очевидно - данный юноша, судя по оборзевшему лицу, нарывается на драку.

- Чего смотришь, уродка? Хочешь добавки? - провокационно усмехнулся тот. Где-то щёлкнул переключатель терпения.

Ральд значит... Я мило улыбнулась юноше, мысленно перебирая все виды морального и физического насилия. А затем припомнив один из заговоров своей бабки, решила сыграть роль, которую мне так хотели впихнуть с самого начала моего путешествия.

- Иду лесами темными через пропасти бездонные, - начала я с придыханием, не прерывая зрительного контакта с этим увальнем. - Загляну в одну, где река течет по дну...

Коричневые глаза напротив, в которых секунду назад плескалось некое превосходство, испуганно округлились. Видимо, слова коллеги про проклятие дошли до юноши только сейчас.

- Что...

- Брошу сладость плода, пусть уносит вода. В дали далекие, в места одинокие, - заговорщически продолжила я, а потом выдержав многозначительную паузу и набрав побольше воздуха выдохнула парню прямо в лицо: -Ворон там подберет, а стояк Господа раба Ральда умрет.

А затем, недолго думая, замахнулась и со всей дури влепила испуганному мальчишке промеж ног.

- Аминь! - под конец торжественно воскликнула я.