9 Глава
— Милорд, вас ожидают, — худенький и щуплый паренек, видимо, один из новобранцев, неловко поклонился и выжидательно уставился на Гара.
Тот, опустив меч в ножны, оставил чучело в покое и, промокая лицо полотенцем, хмуро уставился на новичка.
— Кто?
— Они не представились, сэр, лишь сказали, что ваши знакомые.
— Я занят. Пусть уходят.
— Но, милорд...
— Пошёл вон! — вдруг рявкнул Гар, метнув на мальчишку грозный взгляд. Ему было совершенно не до дружеских посиделок за чашкой чая.
— Они упомянули Скользящих! — предпринял последнюю попытку привлечь чужое внимание посыльный и, побледнев от страха, застыл каменным гобеленом в ожидании наказания за свою дерзость.
Безопасник замер. В его голове вихрем закрутились тысяча вопросов. Кому понадобилось в такое позднее время беспокоить его вне службы? Да и ещё под таким предлогом? Он был уверен, что с администрации должны были явиться только утром. Да и если бы дело было безотлагательным, его бы предупредили заранее. Тем более гости даже не представились, а в наглую посреди ночи потребовали его присутствия. Знакомые значит...
Гар в спешке накинул на голый торс рубашку и, отбросив в сторону мокрое полотенце, стремительно зашагал в сторону приёмной.
Если это вновь Ларк со своими шуточками, то его жена может уже начинать поминальную службу. Ему он голову открутит, даже особо не раздумая.
Широкая двустворчатая дверь легко поддалась, впуская грузного мужчину внутрь.
— Гар, здесь... — начал был Зэйтар — его секретарь и по совместительству верный товарищ — но безопасник, махнув рукой, заставил того помолчать: он и так прекрасно знал, кто перед ним.
Его высочество Рэйшер, расположившийся на гостевом диване в окружении своего сопровождения, приветственно кивнул главе службы безопасности, стоило ему подойти ближе.
— Ваше Сиятельство, прошу прощения за опоздание, — извиняюще донеслось от безопасника.
— К чему официоз, Гар? — тот поднялся с насиженного места и приблизился к боевику. — Разве так приветствуют старого друга после долгой разлуки?
Гар Занелл мимолетно отметил, как принц возмужал и, не заметив того холодного блеска в глазах и презрения, что одаривал его почти каждый приближенный короля, успокоился. Пожал протянутую мозолистую руку — а хватка-то принца уже посильнее будет! — и дружески похлопал того по плечу.
— Я-то думал ты совсем забыл о старике.
— Плохого же ты обо мне мнения! — усмехнулся молодой человек, а затем вернув голосу былую твёрдость отметил: — Рад, что ты в порядке.
— Все благодаря стараниям Дарры.
Радость от встречи длилась недолго. Рэйшер решил не затягивать с праздными беседами, поэтому сразу перешёл к делу.
— Как ты уже мог догадаться: я прибыл сюда, из-за инцидента со Скользящими.
Гар понимающе кивнул.
— Следуйте за мной. Обсудим все в кабинете.
И группа мужчин последовала за Занеллом внутрь, оставляя удивленного Зэйтара позади.
— Присаживайтесь, — Гар указал на обитые бархатом кресла.
Когда все заняли свои места, боевик уселся рядом.
— Итак, я весь во внимании.
Рэйшер без всякой заминки начал будничным тоном:
— Во-первых, инцидент со Скользящими дошёл до Совета и короля — будет выплачена компенсация родственникам погибших и отправлен отряд поддержки. Они помогут в кратчайшие сроки уладить все последствия разрухи и по возможности восстановить город.
Безопасник облегчённо выдохнул. Он был рад, что теперь этим напрямую займутся люди со дворца. Учитывая, что половина гарнизона сейчас пребывает в целительском корпусе, Гахшер совсем остался без рабочих рук, да и без защиты. Тем более даже городские сторожки пострадали — были выжжены тварями дотла. А Леона — здешнего специалиста по защитным чарам — сожрали в самую первую очередь.
— Во-вторых, ты же прекрасно понимаешь: в том, что эти твари прорвались сквозь сторожки и устремились пожирать местных, есть виноватый. Ведь кто-то отключил защитную магию и практически впустил их в город.
— Насчёт этого не беспокойся, — уверенно произнес Гар, словно подобное уже не проблема, и активировал близлежащий кристалл связи: — Зэйтар, принеси отпечатки ауры, что смогли снять в лаборатории Генриха.
Послышалось невнятное бормотание, но через некоторое время блондин открыл дубовую дверь и осторожно передал два слепка главе службе безопасности — один серо-зелёный, почти болотного цвета, а другой темно-серого без малейших вкраплений других оттенков.
— Прежде чем приступить к обсуждению других проблем, я бы хотел кое-что рассказать тебе, Рэйшер, — принц лишь кивнул, выражая готовность слушать. — Четыре дня тому назад мои ребята поймали нежить — зомби, что частенько покидал Мертвый лес и обхаживал наши ворота при свете дня...
— Шутишь? — тот неверяще усмехнулся. — Барьер стоит на своём месте до сих пор, я буквально пару часов назад проверил его, какого гхарда...
— ...нежить выбралась оттуда? — продолжил за него мужчина. — Я тоже был в недоумении. Да и в это слабо верилось, пока отряд Гвинея лично не отправился за ней и не притащил эту тварь сюда. Видимо, она как-то проделала брешь в барьере и смогла выбраться оттуда. Мои люди пока патрулируют Мертвый лес на случай, если всё выйдет из под контроля и за одной нежитью полезут и другие.
Гар выдержал паузу, чтобы Рэйшер смог переварить услышанное, а затем добавил:
— Знаешь, что самое интересное во всей этой ситуации?
Тот вопросительно выгнул бровь.
— Пойманная нами тварь подпитывалась маной, аннулируя при этом любое магическое воздействие. И за всю свою немаленькую жизнь я впервые столкнулся с чем-то подобным...
— Продолжай, — Рэйшерр нетерпеливо кивнул.
— Мы попытались вытянуть информацию. Благо в городе был некромант.
— Каков результат?
— Нулевой. Ничего стоящего.
— Надеюсь вы не успели от него избавиться?
— К сожалению, нет. Отправили в лабораторию, чтобы им занялся Генрих и на этом далеко не ушли.
— Мне нужно увидеть эту тварь, — Рэйшер попытался подняться, но Гар его остановил.
— К сожалению, она сбежала.
— Она? — тёмные брови взметнулись вверх.
— Да, она, — затем безопасник обратился к стоящему поблизости Зэйтару. — Позови Ника. Скажи, что требуется его срочное присутствие.
Блондин кивнул и тут же скрылся за дверью.
— Возможно, ты мне не поверишь, Рэй, — тот с сомнением глянул на принца, — но мои люди уверены, что эта нежить была разумна, да и Ник это подтвердил.
— Ник это...
— Тот самый некромант, что смог установить связь с мертвецом.
— То есть ты хочешь сказать, что из Мертвого леса выбралась не просто низшая нежить, а разумная и опасная для людей тварь, которая ещё и магию может вытягивать? Тварь, гуляющая на данный момент на свободе и всё из-за того, что вы позволили ей сбежать? — напряжённо уточнил Рэйшер, чьё лицо сейчас начало темнеть от нарастающего недовольства. — Поправь меня, если я ошибся.
Гар, прекрасно осознавая свою ответственность, лишь тяжело кивнул.
— Ты все правильно понял.
— Прекрасно, — мрачно ухмыльнулся принц. — Я жду объяснений и четкого плана, как вы будете исправлять данную ситуацию.
— Для начала, — Гар сжал крепкими пальцами слепок болотного цвета и протянул его в сторону Рэйшера, — присмотрись.
Сопровождающие принца напряглись, наблюдая за тем, как наследник взял отпечаток ауры подозрительного цвета и, хмурясь, стал разглядывать его со всех сторон.
— Что это?— мужчина провёл пальцем по граням, на что темно-зелёная жидкость отозвалось едва заметным колебанием. — Оно живое? — вопросительный взгляд на безопасника.
— Удивительно, не правда ли? — криво усмехнулся Гар. — Остаточная аура реагирует на магический источник. Я надеялся, что ты, как маг, дашь мне более развернутый ответ, но вижу, ты тоже в замешательстве?
— В полном, — принц согласно кивнул головой, передавая многогранный кристалл в большие ладони боевика. — Чья эта аура?
— Того, кого мои ребята скрутили и отдали в лабораторию, и кому удалось сбежать.
— Как я понимаю, сбежала она, когда город уже пал?
— Намного раньше, — Гар напряженно замолчал.
— Следовательно...
— Нападение было не случайным. Ей помогли сбежать, — и глава службы безопасности с каждым словом хмурился всё сильнее, а лицо принца было идентично отражению безопасника. — Рэйшер, это было спланировано: твари, что не появлялись полвека, выползли из своих нор после того, как мой отряд притащил её в город. Напал не на близлежащие деревни, чья защита была похуже нашей, а направились к нам, к крепости, заранее осознавая, что попытка может провалиться.
— То, что вы поймали... Кем бы оно ни было, от неё нужно избавиться. Что будем делать? — Рэйшер поддался вперёд и выразительно уставился на Гара.
Громкий хлопок дверью заставил безопасника в прямом смысле проглотить свой ответ от такого грубого вмешательства. Смуглый молодой человек на миг остановился, придерживая в руках огромный талмуд с кожанным переплётом, и, глянув в сторону венценосной особы, переменился в лице, но, совладав с эмоциями, поклонился в знак почтения.
— Ник Эрнст — некромант. Пока, конечно же, без лицензии. Направлен к нам из столицы, чтобы пройти учебную практику, основное направление — связник, — безопасник выдал краткую информацию о парне, когда тот подошёл ближе и встал по левую руку мужчины. — Именно он активировал обратную связь и общался напрямую с пойманной тварью.
— Я наслышан о вас, — уважительно улыбнулся принц, разглядывая приятное лицо некроманта. — Юное дарование Академии Смерти, старик Ульф много о вас рассказывал и также упоминал о ваших великолепных способностях.
— Господин ректор имеет за собой привычку приукрашивать некоторую информацию, — с улыбкой ответил парень.
— Ник, — поторопил его Гар, с ожиданием уставившись в карие глаза некроманта. — По делу.
Парень лишь кивнул.
— Ваше Высочество, что вы знаете о ауре?
— Довольно немного.
— Можно поподробнее?
Рэйшер нахмурился, всем своим видом показывая, что не понимает к чему этот вопрос.
— Аура — сгусток энергии, что окружает человека, защищает от мелких ментальных воздействий. Именно благодаря ауре можно определить к какой именно стихии биополе человека расположено больше всего, — с каждым произнесенном словом наследник чувствовал себя довольно глупо. — Всё зависит от оттенков, что преобладают в ауре: красный — огонь, голубой — воздух, зелёный — флора и фауна, синий — вода. Отсутствие подобных искр в ауре, говорит о отрицательной предрасположенности к магии.
— Аура также имеется у нечисти и нежити, начиная со среднего ранга и заканчивая высшим, — продолжил некромант, параллельно листая талмуд с золотистой вязью. — Цвет варьируется с светло-серого до черного без малейших примесей других цветов, при этом опасность по мере потемнения ауры растёт.
Глава службы безопасности протянул второй слепок ауры в руки Рэйшера — насыщенно темно-серого цвета.
— Слепок ещё свежий. Мы сняли его в лаборатории, после того, как она сбежала. Похожая остаточная аура также была обнаружена около щитков, где магические нити были уничтожены.
— Интересно, — Рэй не смог сдержать кривой усмешки. — А что же с отпечатком первой ауры? Что-то выяснили насчет сбежавшего зомби?
— Ник? — гости уставились на молодого человека, на что тот уверенно кивнул головой.
— У меня есть догадка, но она может вам не понравиться, — дождавшись утвердительного кивка со стороны наследника, продолжил: — Я был в архивах и нашел кое-что, — приподняв толстый талмуд, на которой были выжженны символы неизвестного для присутствующих языка, он протянул книгу мужчинам и заранее приложил лист с переводом. — И поверьте лучше бы моя догадка так и осталась лишь догадкой.
Пока остальные заинтересованно нависли над талмудом, Ник начал пересказывать то, что было на пожелтевших страницах:
— У этой нежити целая мешанина аур — живого человека, умертвий разных видов, ведьмы. Скорее всего, мы встретили нильгрею.
— Нильгрея? — Рэйшер нахмурился. — Что-то знакомое. Это...
— Да, на мертвом языке означает «ниль» — смерть, «грея» — девушка. Все Нильгрейи — умертвия женского пола, в основном, я мог бы предположить, что ими становятся мертвые ведьмы или чернокнижницы. Но есть один нюанс: нильгрея это давно вымерший вид.
— Так пойманная нами нежить Нильгрея или нет? — нетерпеливо уточнил безопасник, ощущая, как в животе сворачивается холодный и тугой узел дурного предчувствия. Только разумного древнего монстра в королевстве им не хватало.
— И да, и нет. Я не хотел бы сейчас вводить вас в заблуждение. Мне нужно время, чтобы точно понять с чем именно мы имеем дело, — здесь некромант сделал паузу, словно о чем-то задумался. — Тем более такие умертвия в последний раз видели лишь во времена правления Шаона Тёмного, около полутора тысяч лет назад. Я могу и ошибаться.
— Какую опасность она несёт для окружающих? — Рэйшер задал вопрос, мучавший, кажется, каждого присутствующего в этой комнате.
— Она способна колдовать, но вот вытягивать магию — это что-то точно не характерное для Нильгреи. Может побочный вид, — Ник замолчал, когда лица окружающих его людей скривились. Ага, как же оставаться равнодушным, когда страна под угрозой войны, а здесь ещё умертвия стали не на шутку чрезмерно активными? Не хватало им появления Скользящих, как вылезло ещё что-то пострашнее и поковарнее.
— Ну думаю, положение не настолько бедственное, — наследник попробовал обернуть обстоятельства в свою пользу. — Если бы нападение нежити спровоцировали бы демоны, Гахшер был бы не последним на пути целой армии умертвий низшего и среднего ранга, и жертв, соответственно, было бы намного больше. Ослабить внимание страны и напасть внезапно — тогда бы нам пришлось тяжело: мы не успели бы даже опомниться, как прогнулись бы перед Ахшаром.
— Значит решено, — Гар откинулся на спинку кресла и за всю неприятную к новостям беседу впервые просветлел лицом. — Отправим отряд, найдем, уничтожим, и дело с концом.
— Думаю, спрашивать как именно вы отыщите Нильгрею мне не стоит? — улыбка отразилась на аристократическом лице, заставляя остальных облегчённо выдохнуть.
— Не стоит, — в тон ему произнёс безопасник. — Прежде чем эта тварь сбежала, Ник успел связать их. Связь прервалась на подходе в Ганэрх, куда именно направляется Нильгрея, мы выясним. Народ в Ганэрхе довольно болтливый, узнать не появлялся ли на днях кто-то подозрительный — запросто. А затем, дело уже за моими ребятами.
Смутная догадка в глазах Рэйшера заставила Гара заинтересованно поддаться вперёд.
— Что-то знаешь?
— Ганэрх...
Воспоминания о встрече с подозрительной девушкой пронеслись в голове принца, но тут же исчезли из виду стоило тому вспомнить, что незнакомка была без магии, простым человеком. Или же это был искуссный морок? Странно.
— Рэй?
— Ничего важного, расскажу позже, — а затем загадочная улыбка, которая отразилась в серебристых глазах озорными огоньками.