7 Глава
В каждой избушке свои погремушки.
Неизвестный
***
Вроде бы мы со стариком Гердом нашли вполне общий язык, однако единственное что очень меня смущало за всё время поездки — бурчание этого прохвоста по поводу дикой вони, которая разила от меня за километр, но больше всего задевали его к ни к месту, совершенно не смешные шуточки и комментария. От моего аромата, по словам пресуловатого воина, сворачивался узлом даже не такой уж и чуткий нос ветерана. В ответ на такие нелестные отзывы насчёт моей персоны я обиженно сопела и отворачивалась в сторону, чтобы там уже начать бурчать самой, только шепотом.
Когда ещё начало темнеть, мы вместе с Гердом и его нервной лошадкой — эта странная кобыла время от времени недовольно похрапывала, подозрительно щуря в мою сторону свой огромный глаз — остановились на каком-то пригорке, где позже решили переночевать.
За всё время, пока в костре тлели дрова, а в лесу играли, давя на нервы, сверчки, я слушала байки от деда, который рассказывал мне о своей жизни и военных годах, что провёл в сражениях против демонов и всяких других тварей. Это было единственной полезной вещью, что по-настоящему дало мне ценные знания об этом мире за моё недолгое пребывания здесь.
Этот мир, по словам старика, звался Харгард и делился он, как банально бы это не прозвучало, на стороны Света и Тьмы. И в этом мире имелись свои государства: Трэйшер — цитадель ящеров и драконов; Ахшарр — обитель демонов и сущностей тьмы; Хэллсайд — страна эльфов и дриад; Шархан — государство зверолюдей и гномов; Миллар — территория людей. На сторону Тьмы прилагались земли Трэйшера и Ахшарра, а детищами Света являлись Хэллсайд и Миллар, однако единственным исключением выступала страна Шархан — она была ровно между ними.
С моей стороны было опрометчиво допрашивать Герда подобными вопросами, однако, к счастью или наоборот, с грамотностью в этом мире дела обстояли хуже, поэтому моё незнание он просто сослал на мои деревенские корни. Был ли он великодушным или просто сжалился над пустоголовой девчонкой, так или иначе он преподнёс мне информацию прямо на блюдечке, чему я была очень рада.
Старик также рассказал о обществееных нюансах. Оказывается в этом мире до сих пор было социальное неравенство, только помимо сословий и денег важную роль играло ещё и наличие магического дара: если ребенок родился без благословения богини любви и света Дарры, то его будущее было обречено на жизнь в нищете, а если же дитë родилось одаренным – место ему в высших слоях аристократии, не иначе.
Рабство тоже играло в этом мире не последнюю роль, однако совершенно недавно на территории Света подобное стало считаться преступлением и теперь уже карается казнью или ссылкой. Также я мельком услышала о проклятых детях, их в народе называли последователями бога смерти Ахарда или же, по-простому, прокаженными. Ими в основном считались ведьмы, колдуны и анимаги. Как можно судить по прозвищам, которыми щедро одарили их жители этого мира, могу с точностью сказать, что таких детей, безусловно, презирали. Но ещё одной ужасной новостью для меня стало бесправие женщин.
В мире Харгард преобладал патриархат, комфортное место в обществе и элементарные права на выражение собственного мнения у женщин полностью отсутствовали — полное подчинение мужчинам. То есть, в этом дурном мире мужчина едва ли не считался святым существом, в ноги которому должна падать каждая девушка. Но, к моей радости, оказывается бывали исключения в виде одаренных магией женщин: у них появлялись такие же привелигии, как и у сильных мира сего. Магия являлась движущей силой этого мира.
Также я расспросила старика о местной валюте, тот вкратце мне поведал о монетах, чуть-чуть обмолвился о том, что золотые имеют большую ценность, объяснил экономическую, так сказать, систему: 100 серебряников равнялись одной золотушке, а 10 медяков составляли одно серебро. И на этом старик замолк, подозрительно поглядывая в мою сторону.
Как бы печально это не прозвучало, но я оказалась в мире Харгард, мироустройство которого было похоже на наше средневековье: отсутствие техники, первобытные традиции, наличие религии и сословное неравенство.
— Грядёт война, — обрадовал меня старик напоследок, когда я хотела залезть в обоз и немного отдохнуть.
Я замерла.
— Война против Ахшарра, — уточнил Герд, а затем спокойно продолжил: — Демоны заключили союз с зверолюдьми.
— Разве зверолюди дружны с демонами? — растерянно уточнила я.
— Вижу ты совсем пустоголовая, — без всякой злобы отметил старик и даже был в чем-то прав. — Коль не знаешь, дай мне тебя просвятить.
И достав что-то наподобие сигары — закурил.
— С давних времён в Милларе активно развивалась торговля зверолюдьми. Они являлись выгодным товаром. Мужчины выступали, как грубая и тяжёлая сила, а женщин забирали для утех аристократы. В мире Света зверолюди являлись бесправными существами, даже их убийство не каралось законом.
— Но вы же сказали, что работорговлю отменили, разве нет?
Он согласно кивнул.
— Да, отменили, только это было всего лишь десять лет назад, по их меркам — считай что только вчера. Такое унижение Шархан не забыло и соответственно вступило в сговор с демонами. А этим гадам только дай повод повоевать.
О-о-о, пора собирать вещички и сваливать отсюда.
— Но разве эльфы не за нас? Они же тоже живут с нами, на одной земле.
Герд хмуро пожевал нижнюю губу, но всё-таки ответил на мучавший меня вопрос:
— Эльфы всегда были против насилия, — а затем с каким-то отвращением усмехнулся. — Эти напыщенные вертихвосты считают себя выше этого. Уверен, что дело закончиться их нейтралитетом.
— Что? — возмущение проканало даже меня. — Но это ведь нелогично! Если демоны одержат вверх, то следующей целью будет этот их Хилл... Хелл...
— Хэллсайд, — поправил меня дед.
— Да, точно. Так вот, этот их Хэллсайд будет сразу же после нас!
— Я бы так не сказал.
— Почему?
— Их все почитают, — заявил он. — И дело не просто в том, что они одни из бессмертных...
— А тогда в чем же? — заинтересованно навострила уши я. Мне было интересно, почему они такие особенные.
Герд посмотрел наверх каким-то напряжённым взглядом и, словно доверяя какую то страшную тайну, едва слышимо шепнул:
— Говорят, что в Хэллсайде все еще живёт древний бог.
Сказать, что я была в шоке, — это было бы преуменьшением. Древний бог? В этом Харгарде по земле ходят настоящие боги? Меня аж замутило. Сделалось как то очень дурно от мысли, что тут обитают такие могущественные существа. Стоит этому богу лишь щелкнуть пальцами и вся эта армия демонов и зверолюдей превратиться в пыль под его ногами. Тогда понятно почему здешние эльфы такие высокомерные. Когда за спиной бог, почему бы и не поплевать другим в лицо.
— Тогда что же будет дальше...
— Дальше... Заберут наши земли и Пустошь, — будничным тоном ответил старик. - И тогда только успокоятся.
Так я узнала, что в Харгарде существуют океаны, за которыми раскинулись неизвестные земли, куда не ступала нога ни единого живого существа — Пустошь. Путь туда был для всех заказан: серый непроглядный туман окутывал эти территории и скрывал от глаз чересчур любопытных мореплавателей, однако, как и во всех страшилках моего мира, неповиновение и излишняя заинтересованность всегда вела к одному нерадужному исходу: сгинешь, коль туда сунешься.
Также в народе ходили слухи, что в тех землях живёт бог тьмы Ахард. Он следит за всяким входящим на его территорию и беспощадно расправляется с нарушителем. Но есть ещё одна версия: Пустошь — логово дракона, который изначально и был создателем этого мира, но после того, как он возвысил горы, вырыл море, вдохнул жизнь в каждое существо, его магические силы иссякли и он заснул на тысячи лет, а окружающий туман — его божественное дыхание, которое защищает его крепкий сон.
Можно рассказывать до бесконечности о легендах, что были посвящены Пустоши, но забыть о стране эльфов я никак не могла, поэтому прежде чем скрыться в обозе обратилась к Герду в последний раз:
— А как зовут того древнего бога?
Его немигающий взгляд был направлен на потухающий костёр, а в отражение его глаз вспыхивали искры, которые сразу же потухали.
— Я не знаю, деваха, не знаю.
С тяжёлыми мыслями я всю ночь слушала чириканье птиц. На душе было какое-то непонятное чувство, словно старик Герд что-то мне недорассказал, оставил в тайне. Но где-то перед рассветом я закрыла глаза и полностью потонула в забытье, совершенно позабыв о своих тревогах.
* * *
В город, название которому Ганэрх, мы въехали довольно спокойно и быстро, хотя меня по началу трясло, как осиновый лист. Стража, что проверяла каждую карету на поиски подозрительных личностей и предметов, долго пыталась разглядеть моё лицо из под капюшона.
Вещи выдал мне Герд, приговаривая прикрыть свой «срам» и не сверкать голыми ногами, также вручил какие-то переношенные старые галоши на два размера больше моего. Благодаря старику я не только не блистала ляжками, но и сидела подле него, а не за решеткой.
На вопрос одного из мужчин кто я такая, дед вежливо пояснил: «Дряная девчонка, заразу подцепила, вот и едет хворь лечить». Желание ко мне прикоснуться сразу же у незнакомца отпало и он отпустил нас сразу же, как дошла очередь.
Как только мы оказались внутри города, у меня перехватило дыхание.
— Как в фильмах, — шёпотом произнесла я.
Одноэтажные и двухэтажные дома стояли напротив друг друга, ветхлые и старые они были похожи на карточную колоду — коснись и развалятся. Женщины в странных белоснежных чепчиках, больше похожие на конус, с потёртыми передниками и детьми на руках обхаживали стеллажи с продуктами и различными явствами. Везде слышалась то ругань местных, то жаркий спор торговцев с молодыми мамами по поводу цен, а через несколько секунд я даже стала свидетелем драки каких-то пьянчуг.
Запах копчёной рыбы смешался с ароматом спелых фруктов и вяленого мяса, что безусловно опьянело.
— Сегодня ярмарка, — объяснил мне Герд причину такого оживления, а затем потянул возжи на себя, из-за чего лошадь притормозила около городского фонтана. — Видишь красную крышу в конце улицы?
Он показал пальцем на богатый дом, на что я кивнула.
— Это дом травника, пару минут ходьбы и ты уже будешь там. Мне в противоположную сторону, поэтому не серчай, но я оставлю тебя здесь.
Я осторожно слезла с телеги и благодарно поклонилась старику:
— Спасибо вам, что довезли, и за плащ тоже, — я достала мешочек и выудила оттуда пару серебряных монет.
— Денег не надо, — тот нахмурил седые брови, выражая тем самым свое недовольство.
— Так вы же помогли мне, поэтому...
— Брось это дело. Я по доброте помог, а не за монеты, — покачал тот головой.
Я неловко потопталась на месте, но кошелек все-таки убрала.
— Хорошо, спасибо вам большое! — искренне сказала я, неуверенно улыбнувшись.
— Прощай, Евгени́я. Может ещё свидимся!
И напоследок махнув рукой, поехал дальше.
— Прощайте... — как-то подавленно донеслось с моих губ.
На самом деле было грустно от мысли, что мы с ним, возможно, больше не увидимся. И что больше никто ко мне так не отнесется – почти что по отечески.
— Эх, совсем отвыкла от такого человеческого отношения, — шмыгнула я и помахала Герду в след. Хороший дед.
И, развернувшись, я пошла своей дорогой. Для начала нужно было отыскать нормальную одежду, а затем и ночлег.
Ярмарка была как раз кстати. Поэтому с одеждой у меня проблем возникнуть не должно. Нырнув в самую гущу людей, я стала рыскать в поисках нормальных накидок. Многочисленные полки с едой, безусловно, манили, но уверена, возьми я сейчас что-нибудь съестное, через несколько часов оно выпадет с меня вместе с желудком.
Я бы блуждала и дальше среди толпы в нерешительности, если бы меня не окликнул один из торговцев.
— Девушка, — обратился ко мне какой-то пухленький дядька, потирая маленькие ладошки.
Я остановилась и неуверенно повернулась к мужчине, который торговал разными безделушками.
— Вы это мне? — растерянно заморгала я.
— Тебе, тебе. Подойди, — тот поманил меня пальцем, а когда я подошла вплотную, наклонился и едва ли не шёпотом произнёс. — Ты фи́игали?
Мне кажется или меня только что обругали.
— Простите, какой «фиг дали»?
— Нет, нет, фи́игали.
Я непонимающе моргнула, хотя мужчина, возможно, этого не заметил, из-за капюшона, поэтому пришлось прервать неловкое молчание:
— А это кто?
— Как? Вы не знаете?
Отрицательно махаю головой.
— Путешественник это, путешественник. Так вы фи́игали?
Я осторожно кивнула.
— Вот и хорошо. Ваша экипировка, вижу, пришла в непригодный вид.
В каком месте этот волосатый торговец увидел у меня, так сказать, экипировку, я спрашивать побоялась, поэтому пришлось промолчать.
— У меня есть восхитительный комплект, который и от холода, и от ветра, и от неприятного запаха, и от неожиданных нападений спасёт вам жизнь. А самое главное она очень нежная ощупь и не будет царапать кожу.
— Аа...
— Нет, не спешите отказываться. Я вам в подарок и оружие какое-нибудь упакую, какое вам понравится. Всего лишь прошу за это 3 золотых.
Я попыталась сдержать рвущийся наружу крик возмущения. Грабеж, расхитительство, обман, шарлатанство!
— Показывайте, — однако интерес переборол мой внутренний голос, так хотелось посмотреть на это чудо чудесное, которое стоит едва ли не половину моего бюджета.
Он вытащил какой-то черный свёрток из под стола и осторожно распаковал его. Нет, я не упала в обморок от диковинной красоты этого наряда, просто застыла неподвижной статуей и не могла произнести ни слова. Приталенная черная рубашка с серебряными наплечниками и нагрудниками, рукава были стянуты жёсткой тканью, черный и восхитительный капюшон, облегающие штаны и пара сапог с серебристой вязью. Это была мечта, каждый, думаю, девушки фи́игали, не иначе. Хотелось так и крикнуть: «Беру!». Но что-то не давало покоя, что-то царапало изнутри и наводило на некоторые подозрения.
— В чём подвох? — хмуро поинтересовалась я. Обман всегда я чуяла за версту.
— Какой подвох?! Обижаете! Говорю же, идеальная ткань, хорошие сапоги...
— Ты-то мне лапшу на уши не вешай!
Колобок раздражения вновь выкатился наружу и вспыхнул знакомым оранжевым пламенем, а я тем временем недовольно хлопнула по столу.
— Такая хорошая вещь не может стоить так дёшево и находиться в каком-то запылённом рынке, и у человека, что даже не продает подобное, — выразительный взгляд на безделушки. — Говори, а иначе...
Долгий мыслительный процесс.
— Прокляну! — прошептала я мужчине и слегка приподняла капюшон.
Надеюсь, он не поднимет панику и не позовёт стражу, а то не хотелось бы попасть в тюрьму, из-за какой-то рубахи и штанов.
Тот, как только догадался, что я якобы из прокаженных, так сразу вспотел и, нервно задергавшись, стал причитать:
— Простите ради Дарры, я не хотел, госпожа ведьма. Просто никто не покупает, видимо, догадываются, что вещь бракованная, а я-то, как вас увидал, думал вам непутёв... Ой, - внезапно остановился он и, смущенно прокашлявшись, продолжил с некоторым уточнением: - Думаю, такой красивой девушке за бесценок отдать.
- И как это понимать? В каком смысле бракованная? - строго поглядела на него.
- Неужели даже вы не видите? - тихо-тихо уточнил он, наклонившись. А у самого в глазах бесята запрыгали.
- Ты давай, много не болтай!
И пригрозила ему кулаком. Торговец тут же побледнел и прошептал едва живым голосом:
- Да проклята она.
Чужой взгляд тут же сделался очень уж виноватым.
— Вот как значит, — я вновь спрятала лицо и задумчиво пожевала нижнюю губу. — Что за проклятие?
— Дык, жизненную силу хозяина пьёт, словно пиявка, пока тот не откинется.
Мой глаз нервно дёрнулся.
— Ну всё, точно прокляну!
— Нет, стойте! Помилуйте! Не со зла ведь я, а...
— Ради денег!
Вот подлюга такая, угробить меня решил! Не только меня, но и остальных ведь чуть не погубил! Будь я человеком, так сразу бы отправилась на небеса, прямиком к их богам знакомиться.
— Снизишь цену на две золотушки и о твоём поступке не станет известно страже, — с угрозой прошептала я.
Разумеется, я фальшивила, ни к какой страже даже в случае отказа я не собиралась. Максимум покричать на весь базар, что он шарлатан и все. Сейчас самое главное для меня было забрать этот комплект за дешевку. Проклятие на одежде на данный момент было для меня ничем, даже наоборот - халявной подпиткой.
- Так что?
Незнакомец замялся, словно речь шла о не его репутации, а о какой-то пустяковой сделке.
— Две монеты, — проблеял этот мошенник, пытаясь не встречаться со мной глазами.
— Да я тебя! — моя рука взлетела, чтобы разок шлёпнуть этого негодяя, но я заметила, как пару людей уже стали на нас оборачиваться, поэтому пришлось тяжело дышать уже в капюшоне и спрятать кулак в карман.
— Ладно, одна золотая и десять серебрушек, — сжалился надо мной мужчина, заметив, как дёргается моя рука в плаще.
Я достала монеты и вытащила практически все серебро, напоследок кинув на стол одну золотую. Тот протянул мне свёрток, а затем миролюбиво добавил:
- Носите с удовольствием.
Захотелось ударить его чем-то тяжелым, но вместо этого я улыбнулась ему в тон и таким же сладким голосом произнесла:
- Оружие мое доставай.
- Какое оружие? - прикинулся дурачком мужчина, оторопело вскинув брови.
- Которое в подарок должен был дать, - и злорадная усмешка. Уверена со стороны я и вправду выглядела, как страшная и злая ведьма.
Мужчина пару секунд недовольно покрутился, побегал взглядом по остальным в поисках, видимо, помощи, и под конец, судорожно смахнув пот со лба платочком, без улыбки уточнил:
— Какие пожелания будут насчёт оружия?
Довольно облизнувшись, прямо как объевшийся кот, я радостно пропела:
— Лёгкое и незаметное, быстрое и точное, чтобы наверняка, а так же не сложное в управлении.
Тот на секунду задумался.
— Кажется, у меня есть что-то подобное.
А через две минуты я уже разглядывала что-то похожее на серебристый лук, только без стрел и идущий в комплекте, как парное оружие.
— Что это?
— Его называют по-разному: Нейгарс, Паутинщик, Анншар, Близнецы Альрусса и так далее. Но у нас они носят простое название — Дисептро.
Простое? Я с сомнением уставилась на две дуги, размером с мой локоть.
— А как ими пользоваться?
— Видите эти черные кнопки по середине с внутренней стороны на каждой? — неухоженный ноготь ткнул в указанную область, я кивнула. — Направляете их на того, кто представляет для вас угрозу и нажимаете. Из маленьких отверстий вырываются нити, которые за считанные секунды опутывают противника. Это оружие предназначенно лишь для охоты или для того, чтобы у хозяина было время сбежать. На поле боя дисептро имеет малую эффективность.
— Беру, — решительно ответила я, принимая в руки оружие. Они идеально легли мне в руки, словно были сделаны для меня.
В качестве извинений, из-за возникшего казуса с экипировкой, - хотя я подозреваю, что торговец просто меня испугался - мужик предложил мне ещё и футляры для дисептро, которые можно было закрепить на поясе. Подарок я приняла с радостью и на этом мне стоило бы остановиться, но с торговца я еще и выбила место для того, чтобы переодеться. Сначала он отнекивался, очень уж боялся, что после примерки я сразу же у него склею ласты. Пришлось его расстроить и сказать, что меня не так уж и легко убить. Наплела ему о том, какая я сильная ведьма и что сумею нейтрализовать проклятье в процессе примерки. Тут уже торговца не хило так перекосило. Видимо, кто-то сейчас крупно пожалел о стоимости экипировки, которую понизил до дешевки.
Переодевалась я в любезно предоставленной каморке, честно сказать, долго: не могла закрепить на поясе дисептро и достаточно возилась со штанами. Когда я была готова, то не смогла сдержать удивленный вздох. О том, как я выглядела в этом комплекте, можно рассказывать долго, но сели они на мне, как влитые, словно только меня и ждали.
Я ощупала кожу на щеках и на всякий случай пустив свой недавний плащ на этакую маску скрыла нижнюю часть лица под тканью. Надела сверху капюшон, отряхнула прилипшую пыль с рубашки, попрыгала на месте, проверяя подошву своих новых ботинок, и, пытаясь не идти вприпрыжку, двинулась к двери.
Начиналась совершенно другая жизнь. В этом я была уверена.