5 Глава
Живи как можешь, раз нельзя как хочется.
Цецилий Стаций
***
Было тихо. Подозрительно тихо. Но расслабляться я не спешила. Ныкалась по углам от любого шороха, перебегала с места на место на цыпочках и была готова в любой момент сорваться на бег.
Быстрые ноги — залог долгой жизни. Вот чему научил меня этот мир.
И когда казалось, что я уже выбралась из бесконечного водоворота этих однотипных коридоров, я едва не столкнулась со стражей лицом к лицу. Если бы не звон такой до боли знакомой брони, я бы не глядя выпрыгнула прямо перед ними.
Опасливо взглянув из-за поворота и, лицезрев угрожающего вида рыцарей, которые воинственно стояли на страже моего будущего спасения, поняла, что попалась.
Двери, за которыми должен быть сад, а за розарием — стена, имевшая при себе небольшую брешь, заваленную обломками, были моим последним шансом на побег из этого ужасного городка. Если бы не окно, представившее мне знакомый до боли населенный пункт и стену во всей её прекрасной близости, я, скорее всего, так бы и блуждала по длинным коридорам с панической мыслью о том, что не знаю где нахожусь.
Была мысль, что дыру в такой громадине проделал тот самый гнилой спаситель, вручивший мне кольцо: не зря он так быстро и легко разобрался с оковами на кушетке, словно просто сжимал и рвал пластилин. Однако мне было трудно представить, как этот представитель тамошнего рукоделия своими подрагивающими кулаками бьёт по каменной облицовке, но факт оставался фактом — незваный гость оказался устрашающе сильным. Так или иначе, появление мертвеца во многом упростило мой побег, но никак не устранило рыцарей, карауливших выход в вышеуказанный сад.
Я оглянулась по сторонам и схватила первый попавшийся камень. Если кину его в другую сторону, как это делают в фильмах, то, возможно, заставлю их на пару минут отойти от дверей и переключить внимание на шум. Пока эти барыги будут разглядывать кинутый камешек, я тихо проскользну на улицу и дам дёру.
Сжав по сильнее своё оружие для отвлечения, моя рука замахнулась и отправила его в коридор напротив. Свист, стук и эхо падения, а затем мой взгляд, который опустился ниже и увидел кинутый камень уже у своих ног. Подросток во мне обречённо сглотнул, прислушиваясь к приближающимся шагам, и невинно приподнял голову, любуясь хмурыми лицами мужчин снизу вверх. Камень, который вольно отправился в полёт, отрекошетило от стены и тот с отчётливым шумом приземлился туда, откуда и вылетел. Да ещё настолько громко, словно так и говорил, мол, меня выкинули именно из того угла, товарищи стражники, загляните и посмотрите.
— Добрый день, — улыбнулась я своей обольстительной улыбкой и, пока рыцари хватались за рукоятки своих мечей, подалась в позорное бегство.
Убегать от проблем не так уж плохо, по крайней мере, если это единственный способ выжить в этом беспощадном мире. Если подобное и удел слабаков, то я просто должна возглавить список трусов и с гордостью помахать ручкой тем смельчакам, которые от своей же смелости и безбашенности могут ответить мне только в случае открытия крышки гроба.
Я могла бы стать такой же нравственной и отважной, такой же главной героиней, о которых так любят писать в любовных фэнтези, но сейчас я совершенно одна, ни друзей, ни красавчиков-возлюбленных, ни фамильяров спасительных, если коротко — что-то всё пошло не по канону. Мне бы сейчас пригодилась магическая сила, способная всех ронять штабелями, и относительная свежесть, тогда, скорее всего, я и рискнула бы сама разобраться со стражниками. Но сейчас только бег, быстрые ноги и способность соображать за считанные секунды.
Когда клинок одного из мечей рыцарей почти оказался в опасной близости, над нашими головами прозвучал грохот, заставивший нас троих споткнуться на ровном месте и едва не выдать сальто лицом вперёд.
— Стража! — мужской крик, который до неприязни был знаком, оглушил после небывалого фейерверка сверху и привёл не только меня в ступор, но и моих преследователей.
Секунда размышлений о том, что это был голос именно незабываемого шатена, и взрыв, выбивший из под ног пол и обрушивший потолок. Весь мир перевернулся и полностью утонул в пыли и в каменных обломках. Удар о стену выдался болезненным и полностью отбил всякую охоту куда-то вставать и бежать.
Я сделала судорожный вдох и тут же натужно закашляла, словно проглотила комок земли. Открыв глаза пошире, мои губы тут же сомкнулись, чтобы крик, застрявший в горле, не вырвался наружу. Двое стражников были похоронены заживо, только одного из них лишь придавило наполовину, но этого хватило: передо мной, захлёбываясь алой кровью, мужчина издал последний хриплый стон и навсегда перестал дышать.
— Вот и побегали, — слова вылетели против воли, но это успокоило истеричку во мне, которая уже приготовилась реветь в три ручья и кричать на весь коридор: «Меня едва не убило!».
К счастью, я была на три спасительных метра от смертоносного потолка и отделалась лишь испугом.
Приподнявшись на подрагивающие ноги, я несмело подошла к уже трупам и приподняла голову, чтобы разглядеть местного террориста-камикадзе, но увидела лишь знакомую лабораторию, где совершенно недавно была заточена моя туша. Под ботинком захрустели камни, я закрыла глаза, пытаясь набраться смелости, и всё-таки взглянула на окровавленную голову мертвеца.
Это вам не жмурик по ту сторону экрана, а настоящий, скончавшийся на глазах минуту назад, жертва реальных стечений обстоятельств. И лужа подо мной вовсе не пролитый томатный сок, а что-то более радужное и незабываемое, которое ручейками поскользило по плиткам и успело коснуться моих босых ног.
Монета, утонувшая в крови, приковала моё внимание. Я присела на корточки и разглядела под ножнами дырявый мешок, из которого высыпались пару серебрушек. Моя ладонь осторожно дотронулась до дна кошелька и сняла золотую житницу с ремня рыцаря, пытаясь не уронить остатки в бордовые лужи.
— Простите, но это мне сейчас нужнее, — ловкостью рук я завязала брешь мешочка в незатейливый узел и запихала деньги в карман грязных шорт.
Ещё раз извинившись перед покойниками, я развернулась и побежала в сторону той самой двери, которая должна была выпустить меня в сад. К счастью, воздух не умел клонировать здешних воинов, поэтому я без всяких трудностей оказалась в назначенном месте. Преодолев порог, я перебежками устремилась к местной стене, временами скрываясь за кустами, и осторожно перелезла через дыру, оказавшись на заросшей тропинки.
— Так легко? — параноик во мне обернулся назад, пытаясь отыскать слежку или тех же вооруженных до зубов похитителей, но лишь озадаченно заметил огромный столп дыма, находившийся почти в конце города.
Дом, из которого я выбежала, был двухэтажный. Каменная тюрьма явно принадлежала чокнутому учёному, потому что во время побега кабинетов со всяким медицинским хламом и «консервами» с мертвячиной было хоть отбавляй. Оставили лишь двух рыцарей, караулить инвентарь и подопытных, жалко полагая, что с ними точно никто не справится. Видимо, они недооценили смертоносный потолок.
Вдохнув поглубже, мои ноги устремились навстречу спасению под звон тяжёлых монет. Пора покинуть злосчастный город и бежать подальше от этого поле боя! Миссия: выбраться из заточения — успешно выполнена.
* * *
Дорога извивалась коричневой змейкой: то подскакивала на ухабах и устремлялась в сторону, то делала совсем уж резкие повороты, а иногда и вовсе становилась тоньше, после чего исчезала и появлялась через несколько метров.
Лес, который сопровождал меня за всё время пребывания в этом мире практически везде, ещё несколько часов назад исчез, уступая место золотому полю пшеницы. Однако чувство тревоги никак не хотело покидать меня: воспоминания о прошлых событиях оставили плохие впечатления о местных неизведанных территориях, поэтому не осталось ни единого куста и метра земли, которые бы не остались без тщательного осмотра с моей стороны.
Ночь после побега выдалась холодной: иней, словно одеяло, белой корочкой окутывал каждое растение; лужи покрылись тонким слоем льда, иногда на них были видны едва различимые трещинки; из-за низкой температуры повсюду была оглушающая тишина, которую прерывали мои шаги. Лишь к утру, когда на темном небе появилось первое солнце, а вслед за ним выплыло и второе, ослепительные лучи пробежались по земле и оставили после себя капли росы.
Я шла несколько часов, поэтому была не сильно удивлена, когда заметила, что на улице уже утро. Мой взгляд был направлен только вперёд: искала глазами любые очертания поселений, где я могла бы найти приют.
После того, как я сбежала из лап похитителей, то сразу же наметила себе цель: добраться до соседней деревушки или городка, приобрести одежду на полученные от мертвого стражника деньги, и отправиться подальше от этих проклятых мест. Мне хватило приключений в Сером лесу и омерзительных встреч с магами. Теперь я собиралась наконец-то выбраться в люди и отправиться на поиски лекарства, которое вернёт мне живое тело и освободит от омерзительного разложения, пожирающее каждый сантиметр кожи.
— Теперь у меня есть кольцо, — как-то произнесла я, разглядывая зеленый драгоценный камень, красиво переливающийся под лучами солнца. Металлический ободок на указательном пальце с неизвестными рунами по бокам заставлял чувствовать себя более увереннее.
Возможно, мне стоило задуматься, а не обманули ли меня и стоит ли верить словам той нежити, однако сейчас это не имело особого значения. Самое главное — меня освободили и теперь на некоторое время я была в безопасности.
Полностью уйдя в свои мысли, я не сразу заметила, как совсем рядом зацокала лошадь. Поэтому не была готова услышать будничное:
— Ты чего шатаешься здесь, деваха?
Внезапный мужской голос позади заставил шарахнуться в сторону.
Что? Кто? Я пробежалась мутным взглядом по седовласой шевелюре, жёстким чертам лица, плотно сжатым губам, в уголках которых были морщинки. Чуть-чуть проморгалась, с подозрением оглядела здоровое тело, привыкшее к тяжёлой работе, пробежалась глазами по вполне приличной одежде в поисках оружия и с неуверенностью обратилась к старику:
— Вы это мне?
— А ты видишь здесь ещё кого-то? — мужчина усмехнулся, словно перед ним стоял не оживший мертвец, а нормальный человек.
Я посмотрела по сторонам, мельком отметила обоз, и отрицательно помотала головой. Да вроде не видно никого.
— Вот же странная... Пьяная чтоль? Чего шатаешься здесь? Да ещё и в ночной одёжке.
Хотела ответить, что выпила бы с превеликим удовольствием, чтобы успокоить нервы, но тут опомнилась и запаниковала. Человек... Человек передо мной! А я ведь... Я — нежить! Да ещё разговариваю с ним, как ни в чем не бывало, словно на своём родном.
Попыталась спрятать лицо от чужих глаз, скрыть бледные пятна, где отвратительно гнила кожа. А потом вспомнила, что именно для этого случая у меня имелось заранее подготовленное оправдание, поэтому через секунду уже успокоилась, хотя руки слегка потряхивало.
— Я не пьяная. Шатаюсь здесь, потому что в город иду, чтобы хворь залечить, которую не давно в своей деревне подхватила, — ответила я максимально сухо, с дрожью в голосе. — Матушка сказала идти к местному лекарю, на дорогу денег дала да отправила за лекарством для остальных больных.
— А чего пешком-то? Рядом ведь место нечистое, опасно одной да без сопровождения. Ещё в таком бесстыдном наряде...— он подозрительно сощурил свои коричневые глаза.
Ох всё! Сейчас спалит контору! Я попыталась скрыть кровавые разводы на майке, но потом вспомнила, что они со стороны напоминают грязь.
— Ну так это... — мой взгляд лихорадочно перебегал с места на место. — Того... На речке меня обокрали. Это только и осталось, а в таком меня никто особо не берет до города.
— Вот так положеньице, — цокнул про себя извозчик. — Ладно, запрыгивай, я тебя как раз по пути и высажу.
— А вы не боитесь, что я вас заразить могу? — всё ещё не веря своему счастью, я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
— Меня? — тот засмеялся, словно я какую-то глупость сморозила. - Видишь вот это?!
Он достал из под рубашки бронзовую бляшку, которая показалась мне знакомой. Что-то подобное я видела у того мертвого рыцаря и зеленоглазого парня.
Я на всякий случай кивнула.
— Это доказательство того, что я воин! Болезни придется постараться, чтобы взять такого, как я, — с гордостью произнёс мужчина, а я, старательно подыгрывая ему, состряпала гримассу удивления и восхищения.
Так значит, вот что это такое. Ну ладно, лучше узнать поздно, чем никогда. Я запрыгнула к незнакомцу в телегу и уселась рядом, а он тем временем прикрикнул на лошадь требовательное «но-о-о», после чего мы тронулись с места.
— Звать-то тебя как? — через минуту послышался интересующий голос сбоку.
— Евгения.
— Какое необычное имя. А меня вот Гердом зовут, как деда моего, — тот улыбнулся. — Куда тебя? В какой город?
Думаю, к такому вопросу меня матушка не готовила.
— Вперёд, — как можно тише произнесла я.
— Куда? — тот непонимающе моргнул.
Я прокашлялась в кулак, чтобы потянуть время, а затем произнесла чуть-чуть громче.
— Вперёд.
— В Ганэрх?
Секунда сомнений, и я неуверенно киваю. Тот застыл, напрягая меня своим неоднозначным взглядом, а затем снова засмеялся да так заливисто и громко, что всё моё накопившееся волнение, как рукой сняло.
— Так я тоже туда! — объяснил причину своего веселья старик, а потом как со всей дурью хлопнет меня по спине — лёгкие подпрыгнули, а позвоночник едва слышимо хрустнул. — Прямо судьба, не иначе! Но теперь не бойся, довезу тебя в целости и сохранности.
А мужик-то шутник. Чуть меня не пришиб.
— Что за кислая гримаса? Если воин сказал, воин сделает, — с ноткой призыва добавил незнакомец. —- Иль не веришь мне?
— Верю, верю, — натужно прохрипела я, обхватывая себя за плечи.
— Не грусти, к рассвету уже порог лекаря будешь обхаживать, — он сжал покрепче возжи, и как закричал басом на лошадь, а я чуть не откинула копыта вместе с животинкой: — А ну, кляча дорожная, копытами шевели! Ишь, распоясалась, лежебока трухлявая!
И так мы уехали в рассвет: какой-то странный старик со своей отменный деревенской руганью и я — зомби, что решила начать новую жизнь.