2.1 Глава
Тихо воют волки где-то, обойдем их, ружей нету.
Евгений Антонюк
***
Желание явиться туда, откуда я убегала на всех парах и где меня покусали, было мимолётным, по крайней мере, мне так казалось. Но, разглядывая, как мимо меня только что прошел труп какой-то тетки, я поняла, что что-то пошло не так.
После того, как я очнулась, я долго раздумывала, хотя нет, больше оплакивала своё нынешнее положение и затравленно глядела на ночное небо в поисках ответов на появившиеся вопросы. Как так получилось? Почему я здесь? Как я сюда попала? Где вообще я? Как попасть домой? И самый насущный: как я могла превратиться в разлагающегося мертвеца?
То, что я уже не живая подтверждало полное отсутствие сердечного ритма и синяя, загноившаяся спина, на которую даже через отражение водной глади смотреть было тошно. Кожа на теле продолжала бледнеть и отслаиваться, как у змеи, не обращая внимание на мою немую панику и выражение полного испуга и непонимания на лице.
Для меня события мелькали слишком быстро, что не давало мне опомниться и адекватно осмыслить ситуацию. Однако за некоторое время раздумий я смогла понять одну вещь и практически свыкнуться с ней: я имею дело с реальным случаем попадания в другой мир. И, судя по первым впечатлениям, оно у меня не заладилось с самого начала. Гневные комментария и отзывы моя обозленная душонка планировала строчить или, скорее, вбивать в лицевую строчку никудышного похитителя. Если не умеешь похищать, так не начинай!
В те минуты участившихся вспышек гнева и недовольства в чувства приводило то, что на фоне незапланированного переселения с моего мира в здешний Тварьлэнд, - численность дивных зверушек здесь явно была чуть больше местного населения, - вырисовывалась проблемка и похуже. А именно моё превращение в ходячий просроченный паштет! Осознание того, что меня укусило что-то наподобие зомби и я, кажется, умерла ещё тогда, когда потеряла сознание возле поляны, казалась мне дикой. Я да умерла? Это шутка такая? Ответом был очередной кусок кожи на локте, который, не осилив борьбу с силой гравитации, сдался и упал на траву.
Двое ночных светил были немы к моим страданиям, поэтому пришлось перестать уповать на чудо, прекращать ныть, включать логику и решать, что делать дальше. Первой идеей было вновь отправиться к людям и попросить помощи, но она тут же была отброшена в сторону животным инстинктом выжить. Вторая идея казалась опасной, но более менее рациональной: обратно вернуться в Серый лес и попытаться отыскать тот самый портал, который меня туда и выкинул.
Все подсознание кричало о том, что я совершаю ошибку, которая впоследствии станет последней, но разумные доводы мозга умели убеждать.
Сейчас же, сжимая в подрагивающей руке кусок древесины, которым я планировала защищаться от тварей, и наблюдая за толпой игнорирующих меня мертвецов, я поняла, что сделала правильный выбор. Местные суицидники и жмурики, по моей версии, признали во мне одного из своих и наплевали на меня ещё с недавних догонялок. Однако, чтобы не идти на поводу заблуждений, я все равно прижала дубинку покрепче к себе и медленно, шажок за шажком, направилась на поиски своего спасения, опасливо обходя ходячих трупов десятой дорогой.
На очередном заносе в сторону от раритетного и ходового мертвяка я едва не столкнулась с ещё одним трупом, который бесцельно бился головой о кору бедного дерева.
В прошлой жизни он был, скорее всего, мужчиной лет сорока или пятидесяти, а за спиной носил сверкающие мечи и тёщу, которая отъела ему плешь за испорченную жизнь ее любимой дочурки. Когда-то - рыцарь, на шее которого висела бронзовая бляшка на непонятном языке, сейчас - развалившийся труп, который носит на себе ножны с ржавыми лезвиями. Когда-то - воин с дорогим обмундированием, сейчас - нежить с едва целым темным плащом и слезающей плотью.
Меня долго уговаривать не пришлось. Пока мертвец подражал дятлу, я изображала карманника. Пара трюков и вот уже у меня в руках ржавый, но более менее пригодный для защиты клинок. Дубинка тут же улетела отдыхать в кусты.
— Ну вот, другое дело, — уже более уверенно сказала я, представляя как выгляжу со стороны. Без сомнений, теперь если кто-то решит напасть на меня, то он хотя бы подумает прежде чем бросаться на незаточенный меч. Таким тупым клинком лишь мучить.
Однако через некоторое время, пробираясь через толпу мертвецов, я осознала одну очень важную вещь: меч зомби не игрушка. Железяка неприятно отягощала руку и обещала в случае резких движений лишить либо всех пальцев, либо целой конечности. Судя по тому, какую симфонию выдавали суставы, должность мечника в любую секунду могла смениться статусом инвалида.
- Порта-ал, выходи! - несмелый и слегка тихий окрик разбавил звучавшее везде нечленораздельные песнопения, которые вырывались из гнилых ртов большинства покойников.
Несмотря на несуразицу, которая вырвалась с моих уст, я искренне надеялась, что это и вправду может сработать. Это же мир магии, может здесь и порталы говорящие. Но, к сожалению, в ответ услышала лишь собственное:
- Самое главное не заплакать. Скоро я буду дома и забуду об этом кошмаре. Да-да, я не тряпка... Я не заплачу.
А затем был выразительный «шмыг».
Когда толпа зомби достаточно проредела, а я ушла в какую-то глушь, запахло проблемами. Моя нервная персона заподозрила это после того, как поблизости напряжённо воцарилась тишина. Я остановилась и перестала волочить за собой меч тогда, когда краем уха уловила хруст ветки совсем рядом со мной. Звук был такой, будто тоненькая деревяшка была раздавлена под напором чего-то тяжёлого. «Прямо как в ужастике», - легкомысленно и слегка даже наивно прозвучало в голове, а затем пришло осознание. Осознание будущих проблем.
- Кто здесь? - испуганно вопросила я, сжав клинок покрепче.
Зомби? Возможно, но только вот они остались далеко позади.
Сбоку резво мелькнула тень, задев кусты и тем самым всколыхнув их. Я обернулась на шорохи настолько быстро, что едва не выронила клинок. Нет, это точно не труп! Разве они могут так активно перебирать своими конечностями? Руки непроизвольно стали дрожать, а фантазия тем временем, воспользовавшись ситуацией, стала в красках описывать как именно заканчивался или начинался любой хоррор после эмоционального «Ой, а кажется кто-то в кустиках!».
- У меня в руках меч, только высунься и я тебя... - разгоряченно начала я сиплым голосом, пока из полумрака кустарников на меня не уставились два сапфировых огонька. Учитывая то, что смотрели на меня снизу вверх, неопознанное существо явно было меньших размеров, чем я предполагала.
«Какой-нибудь грызун?» - поинтересовался удивлённо разум. «Может быть», - с сомнением ответила истеричка, постепенно успокаивая и себя, и мои нервы. Несмотря на то, что у незваного гостя был уж точно необычный цвет глаз для грызуна, я пыталась заставить себя поверить в то, что это другой мир и здесь просто всё по другому.
Для опасной зверушки взгляд напротив не выглядел враждебно, скорее, изучающе. Отогнав мысли о возможной зубастости неведомой зверушки, я всё-таки облегченно выдохнула.
- Ну и напугал же ты меня, - со слабой улыбкой выдала я. Как здесь не обрадоваться после того, как опасность обошла тебя стороной? Я едва не расплакалась вновь, только уже от благодарности. Местный пантеон явно был на моей стороне!
Присев на корточки и придерживая всё также меч за рукоять в горизонтальном положении, я миролюбиво обратилась к животному:
- Не подскажешь, где здесь портал? Может видел недавно?
Тишина. Да-а, мир здесь точно не сказочный. Звери не разговаривают, порталы не отзываются, зато местные агрессивные. Поди разберись, куда именно и за что ты попал. По крайней мере, магия есть, а значит мир точно из разряда тех самых, о которых любят писать в романтическом фэнтези.
Поднявшись и недолго потоптавшись на месте, я отправилась в дорогу вновь. Рано или поздно, но я выберусь отсюда... Когда-нибудь обязательно!
***
- Вот скажи мне, почему этот мир так жесток? - я обращалась к безногому мертвецу, который сидел на земле и что-то рычал.
Я поправила чёрный плащ, который ранее принадлежал всё тому же знакомому мечнику. Да, на обратном пути пришлось его обобрать вновь. Да, я ни о чем не жалею. Мертвецам подобное не к лицу, зато вот новые ботинки очень даже неплохо смотрятся на моих окостеневших ногах. Хотя ради них мне и пришлось повоевать с изначальным хозяином. Мертвец в никакую не хотел разуваться, поэтому пришлось применить доводы потяжелее - пару взмахов ржавого клинка и у кустиков появилась новая могилка. Нынче за здоровьем ухаживать сложно - приходится идти на крайние меры.
- Я умерла, - продолжая рассуждать вслух, посмотрела на своего рычащего собеседника, - но сознание осталось при мне. И как это понимать?
Выжидающе глянула на мертвеца, однако он лишь пустил слюни в ответ.
- Вот и я не знаю.
Обречённо вздохнув, я повернулась ко второму зомби, который сейчас хотел нагло уползти от моих депрессивных бесед. Видимо, решил, что «пошло все к черту, а больную девку слушать себе дороже», и продолжал предпринимать попытки побега.
- Эх ты, - цокнула про себя. - Вот куда ты так рьяно ползешь? Я ведь ещё не договорила.
И схватила за оставшуюся ногу трупа, потащив к себе. Он то ли обречённо взвыл, то ли мне показалось, но обратно посадила я его уже возле своего собрата, не обращая внимание, что зомби резко затих и, кажется, даже перестал гундосить. Зачатки разума присутствовали, это я заметила уже на второй день ужасного пребывания здесь. Почему ужасного? Потому что осознание того, что портал домой бесследно исчез без права на возвращение и то, что я стала разложившимся мертвецом, не делали из меня счастливого туриста, который глупо пускает слюни по местным достопримечательностям. Спасибо, мне хватило.
Я находилась здесь уже пятые сутки, практически привыкла к мертвым соседям, иногда разговаривала с ними в попытках избавить себя от одиночества и очищала здешнюю местность. Зачем? У меня был план, как сделать так, чтобы люди приняли меня независимо от того, что я уже мертва! Гениальная идея меня осенила именно в момент, когда я уже отчаялась отыскать портал и вернуться домой.
Мой план был прост до безобразия. Я очищаю этот лес от зомби, тем самым приманив какой-нибудь патруль сюда, и, обезоружив, пытаюсь настроить контакт с иномирцами. Может у них тут временами некоторая перепись тварей проходит, рыцари подойдут, а лес уже девственно чист. Да-да, это всё я, замечательная девушка-мечник! Восхититесь мною и подарите наконец словарь или приведите переводчика!
Такими благородными рвениями моя душонка была полна несколько дней к ряду. Угроза провалиться в данной авантюре была ничем по сравнению с моими проблемами: запущенная стадия разложения и заражения. Посещение того единственного города, на который мне посчастливилось набрести, продолжало усердно заканчиваться крахом. Несколько раз моя дрожащая персона подходила к каменной стене, но стражники были начеку и каждый раз ловили меня на подходе к городу. Даже никакой рваный плащ не помогал мне отдаленно походить на человека. Они словно чувствовали, что я не человек. В последний раз когда мне в спину полетело очередное копьё, я решила, что с меня городских походов хватит.
Направить свои стопы в другом направлении тоже не представлялось возможным. Впереди возвышалась городская стена, которая тянулась на несколько километров, сзади стоял Серый лес, глубина которого мне неизвестна. Во всяком случае стоило рискнуть и пройти один из них, после чего смело можно было бы искать помощи у более гуманных жителей фэнтези мира.
Я потерла щеку, то есть выступающую кость и ещё раз вздохнула. Тело разлагается, пальцы на руках превратились в кости и не внушают доверия. Я запустила руку в волосы и покосилась на своих «друзей».
- И что мне делать? Ещё пару дней и я буду ползать с вами наперегонки, - и отрешенный взгляд на костлявый набор своих знакомых. - В город больше нельзя. Боюсь, что моя следующая прогулка туда может закончиться на каком-нибудь костре.
Один из мучеников злобно скосил на меня заплывший глаз. Посыл был ясен, как день. Меня не жаловали не только в городе, но и здесь. Мое веко нервно дернулось. Вроде бы они не умнее моего кота, а иногда ощущаешь, что около тебя и вправду вполне разумное существо.
- Не надо так смотреть на меня, - я нахмурилась. - Уж простите, из всех мертвецов вы оказались более разумными для бесед.
Я вспомнила, что остальные были, как марионетки: ходили по одному и тому же направлению и не подавали никаких признаков наличия рассудка, а мои братья по несчастью, выловленные лично мной, сразу меня заметили. Признаюсь, мне даже казалось, что с момента моего появления я на них натыкалась не раз, словно каждый час видела знакомые обноски среди других мертвецов.
- Жалко, вас убивать, - я поднялась и отряхнула полы плаща, - но мне надо отсюда выбраться. Если я не могу пойти в город, то пусть город приходит ко мне.
Оба трупа, почуявшие в моих жалостливых нотках явный подвох, попытались смыться, но я успела придержать беглецов и вытащила из-за пояса свой проржавевший меч.
- Ничего личного, ребята. Только выживание.
И лезвие рассекло воздух. Два тяжёлых тела упали навзничь, а из их тела поднялся уже знакомый чёрный дым и рассеялся. Я печально вздохнула. Мне было больно убивать вот таких, практически разумных, имеющих хоть какое-то мизерное сознание. Почувствовав себя хуже, чем после укуса бешеного рыцаря, я взглянула в самую глубину леса и с выражением мученика направилась уничтожать тех, кто должен был обеспечить мне путь в общество уже живых людей. Пора собственноручно прорубить дорогу в светлое будущее!