1 Глава
Как дома будь, и не смущайся…Яд не тебе, но хочешь – угощайся!Владимир Андреев
***
Мертвый лес, возле города-крепости Гахшер, в 1168 км от Мелтора...
Просыпалась, словно от похмелья: голова гудела, мозг дёргался в судорогах, а из-за рта фонило так, что впору было окочуриться от рвотных спазмов. Я напрягла память и попыталась вспомнить, где я так перебрала, но в голове было пусто.
Холодный ветерок лизнул мои ноги обжигающей прохладой, а затем диким зверьком юркнул под майку, вовсю хозяйничая на чужой территории. Моя онемевшая ладонь пьяно поводила по воздуху, пытаясь нащупать тёплое одеяльце, однако, не обнаружив оной на месте, я прохрипела не своим голосом:
— Миха, закрой форточку.
Заставить кота выполнить сию просьбу было глупостью, но недалекая привычка «сначала говори, а потом думай» снова заставила меня сонно скривиться.
— Мих-а-а, — новый призыв не был встречен приближающимся мяуканьем, поэтому мне пришлось прогнать, как я тогда думала, жуткое похмелье и, собрав всю адекватность в руки, подняться на ноги.
Задача предстояла сложная, но я усиленно старалась хоть как-то вернуть чувствительность непослушному телу. Сначала пошевелила пальцами руки и с тупой заторможенностью поняла, что щупаю мокрую траву. Открыла свинцовые веки и уставилась в чёрно-коричневую землю, по которой бегали мелкие жучки, застонала, а зубы разжевали песок во рту.
Первой мыслью было то, что я, кажется, не добралась до своей комнатушки и свалилась на заднем дворе, так и не переступив порог подъезда. С какой-то болезненной дрожью приподнявшись на локти и наконец-то разлепив глаза, я застыла неподвижной статуей и неуверенно моргнула. Если и бывают шутки сознания, то мой, видимо, был тем ещё юмористом.
Впереди раскинулось поле, украшенное зеленью и совсем не похожее на то, что должно было царить на затворках очередной русской улицы. Аромат подозрительных цветов, которые мелькали на поляне темными пятнами и были похожи на черные ромашки, заставил меня нахмуриться и подозрительно скосить взгляд в сторону растительного недоразумения. Пахло так, словно кто-то поблизости если не сдох, то точно находился либо на пороге туристического агентства «На том свете», либо за порогом деревенского туалета.
В голове было пусто. Пусто до тех пор, пока я не обернулась назад, чтобы разведать обстановку в тылу. Стоило увидеть знакомый лес, который был не волшебный и уж точно не из сказки, как воспоминания вломились резко и без предупреждения, выбивая дверь преподнесенными флэшбеками. Предстоял взрыв мозга, который сразу преподнёс каждое произошедшее со мной событие по кадрам.
Портал. Мужская рука. Мой удар по наглющей харе. Лес. Местные разнообразные по видам зверюги. Зомби. Укус. Поляна.
Я неверяще взглянула вновь на местную обстановку и на всякий случай стала ощупывать свою спину, надеясь, что всё это кошмар или сейчас у меня максимум белочка. К сожалению, пальцы вполне ощутимо куда-то провалились, трогая что-то подозрительно вязкое и слизкое. Незапланированное отверстие стало вполне неплохим аргументом того, что случившееся реально и виноваты даже не цветы, которых я прилично нанюхалась.
— Это же не по настоящему, — вырвалось хрипло из онемевшего горла.
«Да-да, а дырку в тебе соседи проделали, когда ты отказалась им скалку отдавать», — съязвил внутренний голос. Я нервно хихикнула, хотя напряжение до сих пор сводило скулы. Истерика, которая уже маячила на горизонте, кажется, уже набирала обороты и обещала в скором времени добраться до моих нервов. Я попыталась взять себя в руки и успокоиться, но вышло отвратительно, так как меня начало ощутимо потряхивать.
Евгения, дыши, спокойно... Всё в порядке, дырявая спина не повод, чтобы истерить. Подумаешь, что пальцами можно нащупать позвоночник. Неважно, что из раны постоянно что-то течёт прохладное. Да, сейчас найдём местных и узнаем, что да как. Другой мир... Какой бред!
Хоть и верилось в это с трудом, но это привело меня в чувство. Вопросы по поводу того, в какую дыру попала моё бренное тело, я отложила на нижний ящик, где красиво была припечатана табличка «Разберёмся». На более активные действия спровоцировал неожиданный шум со стороны леса и скрежет веток голых деревьев, подсказавший, что разбираться мы будем в двух-трёх километрах подальше от локальной агломерации, иначе лишний кусок мяса на ляжках, да и сами ноги, могут нам больше не понадобится.
Невесёлые размышления с приправой не давно просмотренных мною ужастиков под соусом проблем с размаху вдарили по голове, заставляя принять сидячее положение, а затем немедленно подняться и сразу же стать небывалом слушателем того, как отчетливо хрустнул целый ряд пострадавших позвонков. А ведь именно на них вчера прокатилась лесная тварь, надкусившая горячее блюдо в моём лице. Я недовольно поморщилась.
Интуиция усердно намекала, что дело пахнет керосином и пора принимать хоть какие-то меры. Но очередные шорохи в подозрительном лесу заставили махнуть на работу мысли рукой, и, испуганно оглядываясь по сторонам, ускоренно ковылять к поляне. Как раз за её границей была видна какая-то тропинка, которая должна была привести меня к людям и обезопасить от неизвестных монстров.
Тропинка медленно приближалась, а тайга хмуро смотрела на мою спину, приговаривая: «Ты ещё вернёшься!». Моя возмущенная персона на глюченные слова ненавистной обители, которую я назвала позже Серым лесом, отреагировала по-хамски: выразила мнение по поводу здешней гостеприимности на руках, — и уже уверенными шагами покидала местные просторы.
Когда зелёная поляна миновала, я ступила на тропинку босыми ногами, пальцами ощущая мелкие камушки и песок. Вдохнула свежего воздуха и тяжесть прошлых приключений упала с моих плеч. Благодать!
* * *
Солнце уже клонилось к закату, а мои грязные ноги всё еще продавливали тропинку. Усталости не было, как и голода. Я шла в отчаянии. Где люди? Где поселения? Несколько раз останавливалась, чтобы сплюнуть мерзкую слюну и причесать назад свои черные волосы, а затем опять плелась вперёд. Следом жужжащей толпой летели мухи, почуявшие мои свежие раны и решившие, что пока не попробуют — не улетят. Но жалкие попытки, так и остались попытками. Приближаться ко мне они боялись, но все равно продолжали преследовать в ожидание того, когда я дам слабину и наконец-то окочурюсь возле каких-нибудь кустиков.
Когда накал страстей в моей голове достиг апогея, мысли о очевидном попаданстве заели устаревшей пластинкой, а моральных сил на дорогу не хватало даже на час, меня понесло. Сначало усердно вспоминала всю последовательность произошедших событий, затем в ход пошло мысленное рукоприкладство к несостоявшемуся похитителю, позже и вовсе рассуждения на тему «я же попаданка, как же так?!». Надежды на то, что после моего прибытия все красавцы местного разлива должны пасть к моим босым и грязным ногам рушились, превращаясь в прах. Вселенная, куда угораздило мне попасть, автоматически переместилась в файл «Возможно магический, но это пока не точно», однако даже эти сомнения не остановили мои глупые причитания.
Любовное фэнтези, которое было прочитано мною сотни раз и по канону которого я сейчас должна уже обхаживать богатые апартаменты своего жениха и готовиться к запланированому рождению ребенка и наследника, были брошены в костёр разочарования и предательства. Наивная поклонница русских романов скончалась и оставила после себя неприятное послевкусие полного попадоса и неприятностей. Дочиталась.
Тем временем рана на спине слабо кровоточила, но причиняла немалый дискомфорт в пути. Белая майка превратилась в кровавую и ободранную тряпку. Мысли по поводу того, что меня покусала бешеная тварь постепенно делали из меня паникера.
— Интересно, а в этом мире таким тварям прививки делают? — как-то вслух произнесла я, а затем сконфуженно замолкла, осознав какую дурь сболтнула.
Я бы долго перебирала в голове глупые гипотезы и догадки, но от размышлений отвлекло ржание лошадей и какая-то суета вперемешку с непонятным гомоном человеческих голосов. Признаюсь, на секунду мне показалось, что копытные заржали, увидев мой неприглядный вид и услышав мою нескончаемую брань. Я даже на пару минут застыла, чтобы переварить животное оскорбление и предпринять меры, чтобы надоеливые насмешки перестали резать уши.
Когда я подняла тяжелую от мыслей голову, то сначала не поверила своим глазам, даже проморгалась несколько раз, чтобы отогнать мираж. Напротив меня возвышалась огромная каменная стена высотой в семь-восемь метров. Большая громадина окружала полукольцом город, находившийся внутри, и терялась в густом темном лесу. Насколько она далеко уходит?
Повторный шум впереди заставил перестать глазеть на местную миниатюру Китайской стены и возвращаться на более насущное: открытые железные врата, возле которых была длинная цепочка карет с грузом. На место здешнего фейс контроля или охраны, проверяющих гостей на незаконную провизию и подозрительных личностей, выступала пара здоровых мужчин бугаев, разодетых во что-то на подобие серебряных доспехов и вооруженных холодным оружием. Они стали последней каплей для моего скепсиса, принуждая окончательно поверить в то, что я точно в не своем мире.
Двухметровые шкафы тем временем не обращали на меня никакого внимания и равнодушно смотрели на какого-то пухлого мужчину. Последний, кстати, был чем-то недоволен: время от времени тыкал пальцем в свою карету и незнакомцев, активно жестикулировал и громко возмущенно кричал.
Ещё до конца не осознав, что передо мной братия опасных мужчин, которые защищают город от преступников и незаконных проникновений, я — наивная дурочка — под наплывом ярких эмоций закричала не хуже Ассоль, что наконец-то увидела эти чёртовы, гуляющие не знай где, алые паруса:
— Люди? Люди! — на мой истеричный крик обернулось то самое великое трио: двое «рыцарей» и злой колобок.
Либо они меня не поняли из-за того, что я кричала на русском, либо были настолько впечатлены моим внешним видом, но толстяк истошно взвизгнув «алькос», попытался спрятаться за спиной тех самых стражников.
Исковерканная реплика с примесью неизвестного акцента сначала удивила меня, но я взяла себя в руки и продолжила двигаться в своём направлении.
— Мне нужна помощь..., — не обращая внимание на истерию мужика, я, придерживая окровавленную майку, радовалась тому, что мне, возможно, здесь помогут с ранениями. — Меня укусили, слышите?! Врач... Мне нужен врач!
После крика местного мужичка из соседних карет стали высовываться люди, увидели меня, так называемую «алькоса», и истошно начинали кричать, словно сам Армагеддон в человеческом виде пожаловал к ним в гости. Моё появление и слишком бурная реакция жителей навела на мысль, что, скорее всего, дело могло быть как раз в моих ранениях. Может быть и вправду те твари были заразными. Я поспешила разъяснить появившиеся недоразумение:
— Нет, вы не так всё поняли! Я не заражена! Мне нужна медицинская помощь. Понимаете меня?
Говорил мне отец, что убеждать в чем-либо людей занятие пустое и бесполезное, потому что с рождения моя скромная персона таким талантом была обделена. Правду папа вешал мне на уши, а я не верила, думала, что во мне боевой дух и терпение воспитывал. Ага, воспитывал.
Доказательство в правоте моего отца не заставило меня долго ждать: двое накаченных и жилистых мужчин в серебряной броне угрожающе закричали и побежали ко мне, сверкая копьями. Рыцари приближались быстро, даже оружие приготовили для атаки, а я обернулась назад, чтобы убедиться, что меня ни с кем не перепутали. Моя жужжащая братия, которая ждала моей скорой кончины, в возбуждении стали летать подле меня активнее. Страсти накалялись.
— Господа, произошло недоразумение... — не договорив до конца, я осторожно обернулась, а затем получила копьем в живот от тех самых «господ».
Я бы даже не заметила, что у меня через спину торчит железная балка, если бы не увидела. Естественно я закричала больше не от боли, а от неожиданности и ужаса. Второй копейщик стоял сзади наготове, но стоял удивлённо после моего крика, словно увидел говорящую обезьяну.
—Мой живо-от, — захныкала я и схватилась за полы разорванной ткани. — Моя единственная ма-айка...
Ощущение того, что у меня в организме инородное тело очень сильно мешало логическому мышлению. Но возмущённо подняв взгляд на того, кто осмелился испортить мою одежду, я честно попыталась выбраться из этой нелепой ситуации.
— Простите, а не могли вы вытащить это? — попытка казалась жалкой, но последней, которая могла бы спасти мне жизнь.
Мужчина, что проткнул меня, нахмурил густые черные брови, косо взглянул на своего товарища и даже, кажется, понял смысл моей просьбы, потому что хотел уже вытащить ненужный интерьер из моих внутренностей. Всю малину вновь испортила я.
— Стойте-стойте, — я придержала за холодное оружие, припомнив базовый материал оказании первой помощи при кровотечении. Если сейчас вытащим, то меня точно уже не спасти. — Давайте лучше так постоим, а ваш друг пусть позовёт врача...
Второй мужчина, видимо, возмутился сием предложением и без всяких церемоний замахнулся своим оружием, чтобы проткнуть им уже мою многострадальную голову. Совсем не ожидавшая такой подставы, я не на шутку струхнула и огласила всю местность своим оглушающим криком. Было ли это в состояние аффекта, но я с испуга сжала копьё, на которое была нанизана и сломала его, как обыкновенную палку. Думаю тому, что стража была так же шокирована, как и я, было вполне объективное объяснение.
Первым очухался второй мужик и хотел опять сделать из живой меня мертвую человечину, но моя реакция оказалась молниеносной, поэтому, не отыскав ничего лучше, как увернуться и долбануть по оружию, при этом сломав её, как и первую, я дала деру. Те погнались за мной и стали без лишних слов жестикулировать своими ладошками, из под которых появлялись огненные шарики. Здешняя магия.
Красно-желтые пульсары приземлялись в сантиметрах от меня и шмякались об землю. Некоторые из них попали мне в спину, но тут же впитывались, как вода в губку. Охали удивленные охранники, орала я.
Когда отстали эти слюнтяи? Я без понятия. Остановилась уже около знакомой поляны, оборачиваюсь, а этих недорыцарей и след простыл. Может выдохлись? Или наплевали на чрезмерно активного больного и пошли обратно? Неизвестно.
Я перевела дыхание и запустила руку за спину, чтобы выдернуть оттуда уютно примостившее оружие, то есть её половину.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Журчание и плеск воды заставил меня, прихрамывая, направиться к источнику звука. Инстинктивно приложив руку к животу, невольно размазала ладонью слизкую, похожую на сопли, кровь. Господи, это явно ненормально! Почему ничего не болит? Почему нет ни чувства голода, ни потребности сходить в кустики? Почему, в конце концов, я не умираю от двух тяжелейших травм? Почему люди испугались и кинулись наутёк при виде меня, а стражники приняли меня за невесть кого?
Ответ я нашла в отражении кристально-чистого ручья. Черные волосы в грязи, на голове висят, как водоросли, а мои зелёные глаза сменили цвет и стали какими-то остекленевше серыми, как у мертвеца. Губы синие, нос зелёный вместе с соплями, про свисающие с уголков слюни я тактично промолчу. Со скул разлагалась кожа, практически свисала, как и на шее. Я посмотрела на ногти: обломанные, бледные и в крови. Все остальное тело, так и осталось бледного оттенка. Что со мной? Я всё-таки что-то подхватила? Так, спокойствие, только спокойствие.
Я погрузила руки в холодную воду и стала усиленно тереть руки, плечи, пытаясь смыть всю грязь, кровь, вернуть здоровый цвет кожи. Один ноготь отломился и его подхватило течение, а я с ужасом проводила его взглядом. Это же нормально, да? Интуиция молчала. С отрешенным выражением лица я набрала в ладони воду и попробовала убрать грязные разводы с щёк. Шмяк. Я посмотрела на землю и увидела отвалившуюся кожу.
Истерический смех тут же прекратился, как только перед глазами поплыли черные мушки, а моё бессознательное тело плюхнулось на мягкую траву. Всё, хватит с меня. Отмучилась.