Аватар: путь возвращения домой

Как и ожидалось, Джо не попала на тот самый обещанный поход с классом. Но помимо неё должен был отправиться и Джон, и ребята специально выбили ему выходной у начальницы отделения по такому случаю, но тот предпочёл действовать согласно своим принципам — с достоинством отказаться от предложения, в особенности, когда одна из дочерей залегла на больничную койку на ближайший месяц. Не сказать, что остальные как-то этому удивились. Конечно, обида у всех троих поголовно присутствовала, но ничего, увы, с этим было поделать нельзя. Джон Мур тот ещё упрямец. Но вот с другой стороны, а кто бы не обижался с того факта, что практически за прошедший год, они всей семьёй так и не организовали вылазку в лес, пребывая под самым боком у него? Имея такие возможности, не сумели ими воспользоваться, невзирая на старания. Разумеется, это не могло не задевать. Весь изначальный план благополучно отправился псу под хвост. Но поход уже завершился как дня два назад, потому не было смысла уже как-то размусоливать данную тему.

Но сегодня настал тот день, когда Мур-младшую должны уже выписать. По такому случаю к ней пришёл отец лично, пользуясь дополнительными полученными выходными благодаря детям, проверяя все допустимые показатели с помощью компьютера.

— Хм, похоже всë в порядке, милая, — подытожил Джон, отводя взгляд от монитора. Теперь-то что мужчина не выглядел таким измождённым, тон кожи не казался таким болезненно-бледным, а мешки под глазами от недосыпа почти исчезли. Неудивительно. Хоть он и не отправился с остальными по их просьбе в дикую природу, Анна всё равно благополучно одобрила ему недлительный отпуск, ссылаясь на правоту ребят, что учёные и в правду слишком мало отдыхают. А это не должно влиять на их продуктивность.

— Слава богу, — взмолилась блондинка, встав, наконец, на свои родные ноги, похрустывая суставами. Блаженство окунуло её с головой. — Боже... Как хорошо то... М-м-м... Самая приятная вещь на свете — это, не спорно, ходьба. Лучшая способность из всех.

— В следующий раз лучше под ноги смотри, чтобы не пришлось ампутировать потом вовсе, — бросает в шутку Джон, отключая ненужную аппаратуру, попутно помогая снять с дочери провода.

— Да уж... Тут ты прав. Впредь уже так вряд ли повезёт, — не может не согласиться Джо, потягиваясь во всём теле, растягивая затëкшие мышцы в гибком теле аватара. — У тебя же, кстати, планов на ближайший час не имеется? Может сходим пообедать вместе? А то мне как-то не хочется пребывать без дела в гордом одиночестве. И без этого хватило уединения.

— Признайся, ты просто не горишь желанием пойти на занятие?

— Не горю тем, чтобы на меня уставилась толпа глаз, когда я войду в кабинет в разгар лекции. Ты знаешь как я это ненавижу. Начнутся опять расспросы прямо там с ходу. Мне оно ни к селу ни к городу. Да и формально у меня же ещё больничный, ведь так? — хитро прищурившись, блондинка приступила собирать свои вещи в рюкзак, которые перекочевали к ней в палату за всё то время, что она пребывала здесь — гаджеты, записи, игрушки (да, девушка имеет привычку по сей день спать в компании плюшевых друзей и извиняться за это не положено).

Джон ухмыльнулся извилистости дочери. Это никогда не надоедает. Но и он не думал насильно отправлять её на урок, решив, что пусть будет так, пусть дитя довольствуется последним днём, так называемого, отпуска, пока имеется шанс.

— Пока я свободен до четырёх, но предупреждаю заранее — пробовать твой бурито я не собираюсь. Сколько ни проси, — развёрнуто высказывается по поводу предложения учёный, припоминая чем именно заканчивается любой другой совместный ланч с дочерью. — Ты знаешь причину, по которой я терпеть его не могу.

— Знаешь, с каждым разом это звучит из твоих уст всё более расистски, — хмыкает подросток, покончив со сбором вещей, натягивая на себя рюкзак и подхватывая за гриф свою гитару, что одиноко всегда составляла ей компанию возле её койки весь прошедший больничный. — Когда-нибудь ты сломаешься и сжалишься надо мной.

— Детка, я люблю тебя, но жертвовать своими часами, полными диареей, я не готов. Уж прости, — мужчина задержался у дверей, поджидая у них родную кровь. — И да, я не расист. В наше время опасно на этот счёт шутки травить, сама знаешь. В моём же случае, это вкусовщина, не более.

Джо смеётся, покидая надоедливую освещëнную палату на неопределённый срок вместе с отцом. Договорившись встретиться с ним в столовой через двадцать минут, они разошлись, поскольку Мур-младшей необходимо было переодеться. Всё-таки щеголять по всему корпусу в медицинской ночнушке сомнительная идея, но, пока коридоры пустуют, можно не переживать, что кто-то заметит.

Джо — заядлая любительница клетчатых рубашек. Да, многие не соглашаются с ней в этом плане, но, как и присуще её натуре, ей глубоко плевать на чужое мнение. Ей и сейчас иногда прилетают устаревшие дразнилки по типу «ты что, дровосек» или «ты в каком году живёшь, если всё ещё думаешь, что эти тряпки остаются по-прежнему в моде». Но повторимся, ей постороннее мнение по боку. Особенно от Одри и её дружной компашкой, с которой отношения как не наладились за столько лет, так и вряд ли уже когда-либо наладятся. Да и в целом, есть в этом какая-то своя прелесть — подростковые ссоры и стычки с тем, кто тебе неприятен. Так жизнь кажется куда веселее. Именно такого мнения придерживается Джо. Хотя с учётом того, что она у них и без того полна приключений день изо дня, в отличие от Земных подростков, эта обыденность — ничто, в сравнении с привилегиями Пандоры, если их таковыми можно назвать.

Да и девушке было отрадно проводить время с родным человеком, особенно, когда скучные будни за последние недели в частности стали больше отбирать такую ставшую для них редкую возможность. Это, конечно, не семейные посиделки на открытом воздухе, как они все о том мечтали, но уже что-то. Простое трапезничество — не самое худшее времяпровождение, которое можно придумать.

— Милая, ты точно не забываешь нормально питаться в настоящем теле? — вдруг решает заговорить об этом мужчина, сидя за обеденным столом напротив, подчерпнув ложкой куриный суп. — Мы редко об этом говорим, но не пора ли мне уже начать беспокоиться?

— Пап, вот только не начинай. Нас же и так проверками постоянно закидывают. Если бы мы недоедали и наше здоровье бы как-то подкосилось хоть на процент, вас же бы тут же уведомили об этом, нет? А так, значится, всё в порядке, повода для паники нет.

— Я всё понимаю. Просто... Просто я переживаю, — опускает мужчина взгляд в тарелку. — Не всегда ведь можно полагаться на результаты исследований. Сейчас толком и не поймёшь кому доверять и какие из этого принимать решения...

Сдалось впечатление, будто бы доктор Джон Мур подразумевал под этими словами что-то другое, что-то иного плана. Приëмная дочь косится на него, попутно прожëвывая пюре, ища во взрослом лице какие-то наводки, но, увы, не выходит. И чтобы не нагнетать обстановку своим молчанием, девушка успешно её разряжает, улыбаясь:

— Ну, оно и понятно. Компьютер — сомнительный оппонент по доверию. Помню, как я пыталась свою программу по моделированию создать, а вместо этого вирусняк подцепила. С месяц так не могли от него избавиться.

Надо признать, такой способ увенчался успехом. Данное напоминание смогло выдавить из учëного широкую улыбку.

— О-о, да, я тоже помню, — усмехается он, откусывая хлеб. — До сих пор сам взять в толк не могу, как ты умудрилась его подхватить. У тебя всегда имелся талант искать себе проблемы. Во всех смыслах, каких только можно.

— Глупо отрицать, но это так, — поддержала Джо. — Вернее, они сами меня находят. Когда как.

Девушка за беседой активно расспрашивала старшего члена семьи о многом, о протекающей работе и насущных делах в отделе в том числе. Джон старался же доносить всё довольно общими понятиями, без лишних подробностей, не вызывая при этом каких-то подозрений, беря своей харизмой, кой природа его не обделила. Со стороны по первости это казалось странным — аватар свыше двух метров ростом рядом с отцом-человеком, но сейчас для всех это стало в порядке вещей, а потому никого больше уже не смело смущать. Конечно же, у обоих за прожитый период накопилось предостаточно скелетов в шкафу, которые никто не в силах поведать друг друге прямо сейчас — одна тайком с роднёй на постоянной основе сбегает из дому в лес к друзьям-на'ви, а второй официально присоединился к группе мятежников, сливая из раза в раз важную информацию Норму и всем остальным товарищам. И у последнего так вовсе присутствует особое волнение, нарастающее с каждым днём от осознания, что близится час их встречи со старыми друзьями. Это собрание ни раз уже переносится, но это не отменяет того факта, что Джона так и не отпускает некая тревога. Всё-таки прошло ведь шестнадцать лет... Многое успело поменяться. Готов ли он посмотреть в глаза этим людям снова? А рассказать обо всём детям? Они ведь заслуживают того, чтобы знать правду?.. Мужчина и об этом думал, ни раз. И пришёл к выводу, что пока повременит с этим, не станет докладывать подросткам о своих потаëнных планах, пока всё не уляжется и не станет более-менее... Определённо. Всё-таки для него они всего лишь дети. Чрезмерно импульсивные и резкие. Неизвестно чего можно ожидать от них, узнав они об этом. Но вот вопрос — для их же или его собственной безопасности он это делает? Учёный и сам не может дать точного ответа. Ему не хотелось думать об этом. Куда приятнее беззаботно засиживаться с дочерью. Давно ему не было так свободно и легко, когда нет нужды печься по поводу глобального и неизбежного.

Но стало ещё лучше, когда спустя пятнадцать минут в столовую толпой начали заваливаться другие аватары-подростки. Сразу стало понятно, что уроки подошли к своему завершению на сегодня. И завидев знакомое лицо, многие из молодёжи не устояли, чтобы не подойти поздороваться, попутно приветствуя и учëного. Но тот смекнул, что детям бы теперь стоило наверстать упущенное, побыв наедине, и посему Джон поспешил удалиться, что Мур-младшая восприняла с некой тоской. Но появление одноклассников вынудило долго не заострять на этом внимание. Среди них был и любимый Майкл. Вот только он один знал, что сестрёнка сегодня возвращается, так сказать, на исходную позицию, а потому и не был особо удивлён. Большой компанией они все дружно обедали, обговаривая произошедшие будни, совсем как раньше, как обычные подростки. После вонючей палаты от различных химикатов и физрастворов сие обстановка показалась по-настоящему раем. Она не переставала задорно смеяться с подколов и шуток от ровесников, с их историй после последнего выхода на природу. Казалось, что именно этого и не хватало — как ни странно, простых дней. Самых обычных. Но только не посреди больничной палаты разве что в гордом одиночестве. Это уж слишком скучная обыденность.

Уже ближе к ночи, когда назревало время ложиться на боковую, Джо надумала прогуляться перед сном, поиграть на гитаре под открытым небом. Ей особенно любо было это дело. Сидя у подножия лестницы и перебирая струны под напев не самой сложной песенки, её внимание было приковано с самого начала к простирающимся кронам деревьям за оградой. Вот так вот постоянно глядя на них за призмой решёток, сброду охраны и патрулирующих дронов, она не могла отделаться от мысли как сильно ощущает себя будто бы за какой-то решëткой, словно в клетке. Она с трепетом продолжает вспоминать тот вечер её свидания с Нетейамом, как он проводил её, как нёс до этого на своих крепких руках... И то, как они стояли, как немые два скауна, таращившиеся друг на друга, которых разделяли лишь железные тонкие прутья.

Кладя подбородок на корпус своей гитары, блондинка с нескрываемой грустью начинает рандомно подëргивать струны, не убирая перед собой картинку того самого дня. И если бы она могла... Если бы не испортила всё это, не оступившись... Она бы непременно его поцеловала, призналась бы в своих чувствах, как давно советовала родня. Но как обычно, всё пошло к одному месту, за что неловкость и чувство стыда за саму себя в придачу со злостью не покидали Мур.

Собравшись уже было уходить с улицы, Джо вдруг останавливается. Её привлёк до боли знакомый силуэт, в одиночестве рассиживающийся под кольцом на баскетбольной площадке в ста метров от неё. Узнав по очертаниям кто именно это, блондинка меняет своё решение, направившись к назначенной цели, прихватив с собой свой музыкальный инструмент.

— Ты чего так поздно здесь делаешь? — первое что решает спросить Джо, подойдя к одиноко сидящей сестре, обхватившей свои колени под покровом сумерек. — Что-то случилось? — сразу подмечает она неладное лишь с одного внешнего вида брюнетки. Её направленный в пустоту тусклый взгляд, согнувшаяся спина — всё это говорило об элементарном.

Пока морпех не успела издать и звука, Джо осторожно подсаживается рядом, вытягивая длинные ноги перед собой. Лесли и не шелохнулась, будто не замечая перед собой постороннюю. После той небольшой перепалки они обе предпочли делать вид, что ничего не было, словно пытались невзначай замять это происшествие. Но вот только обернулось это не совсем так, как они на то рассчитывали. Всякое напряжение зависло в воздухе каждый раз, как они пересекались, обменивались парой фраз или просто кидали мимолётные взгляды на друг друга. Но честно, настроение ни у кого не позволяло просто сесть и поговорить, как подруга с подругой по душам, как они частенько проделывали в детстве. Но похоже больше оттягивать смысла не было. Со всей этой суетой — подготовкой к экзаменам, контрольным, побегами — они совсем позабыли о друг друге. И поскольку брюнетка так и не отважилась идти на контакт, Джо взяла на себя всю ответственность.

— А знаешь... — протягивает блондинка, придвинув к себе одну ногу, ставя на неё локоть и мечтательно заглядываясь на яркие звëзды над ними. — Мне вдруг сейчас вспомнилось, как я стащила твой скейт... Я уже тогда знала, что тебя до чёртиков бесит, когда берут твои вещи. Признаюсь, местами я делала это назло. Да что уж там? Я и сейчас своим принципам не изменяю, ты же знаешь, — усмехается Джо. — Свой я быстро поломала тогда, но покататься хотелось ещё больше. Ты бы мне его не одолжила. А когда я и твой угробила, расколов пополам, то подсунула обратно как ни в чем не бывало.

Наконец, Лесли подаёт первые звуки, доказывая, что всё это время слушала:

— Это когда ты его потом ещё скотчем облепила и пыталась доказать мне, что таким он и был?

— Точно. До последнего врала. Пока папа не узнал и не наказал. А ты... Хоть и до жути злилась на меня всё равно потом купила мне новый на свои карманные, — с приятной ностальгией отзывается блондинка.

— На самом деле я сделала это лишь для того, чтобы ты в дальнейшем не трогала мои вещи, хотя, как я тебя помню, тот опыт тебя всё равно ничему не научил. Поступать ты так и продолжала.

— Ну, кто в наше время без греха?

Девушки встречаются взглядами и в ту же секунду заливаются смехом. После сказанного Лесли значительно полегчало.

— Так, теперь признавайся в чëм дело, — вот так просто и резко обрубает Джо, становясь в лице серьёзнее. Её кошачий нос с подозрением дёргается. — Мне с трудом верится, что тебя кто-то мог обидеть, поэтому дело тут явно нехилое. Выкладывай. Первый этап мною уже сделан — я заставила тебя рассмеяться, значит, говорить должно стать легче.

Морпех косится на сестру, чей вопросительный взгляд особенно хорошо читается, несмотря на то, что уже на Пандору опустилась ночная мгла. Если в лесу источниками активного освещения средь темноты служит, непосредственно, сама живность в виде местной фауны, то на ученической базе аватаров, как и в принципе любом другом корпусе, построенном людьми, выступает исключительно искусственное освещение, что логично. Здесь, на баскетбольной площадки его не так много, что шло на редкость, но всё равно выражение лиц каждой читалось довольно отчётливо.

Джо с лëгкостью выдерживает неуверенный натиск, терпеливо дожидаясь, пока та заговорит. Но вместо изначального разъяснения по существу что да как произошло Лесли натянуто ухмыляется, подумав о чëм-то своём. В конечном счёте она сдаётся, понимая, что так долго продолжаться не может, да и ей самой пора выговориться.

— Меня... Брали на разведку сегодня утром, — роняет брюнетка, с тоской разглядывая пустоту перед собой. — Нашей основной задачей было разведать окрестности вместе с учёными в поисках подходящей точки для дальнейшего развития добычи полезных ископаемых. Совсем недавно получили приказ. Отправили целый отряд для подстраховки, в том числе и меня, — на выдохе продолжает Лесли, покусывая язык. — Сначала ничего необычного не происходило. Всё как и всегда — я подумала, мы просто «прогуляемся», помашем для приличия пушками перед яйцеголовыми и свалим, когда они убедятся в своей правоте, что местность действительно подходит для их точки сбора, что им нужно. Но... Кто ж знал, что на месте, как мы доберёмся, нас будет там ждать небольшое обособленное поселение на'ви...

В ходе перерыва тишина смакует натуженный громкий вздох, свидетельствующий об осознании у Джо, что конкретно дальше могло произойти. Губы морпеха со всем напряжением сомкнулись, пока сестра утешающе не погладила ту по плечу.

— Не могу судить наверняка, но... Кажется, это сбежавшие выжившие одного из разорëнных племён RDA ранее. Они засекли нас раньше, чем мы их, но... Силы были неравны. Приказ стрелять на поражение поступил раньше, чем те успели нам дать хоть какой-то отпор. Всех. Женщин, детей... Сказали никого не щадить.

— Мне... Очень жаль... — кладëт с дрожью свою кисть поверх чужого синего открытого плеча блондинка.

— Там был один мужчина... — через силу не перестаёт вещать морпех, переступая через себя, сжимая кулаки. — Он был уже старый, усталый. И не мог уже сражаться. Он умолял лишь об одном — не убивать его дочь. И... Тогда... Глядя ему в глаза, я видела, как ему страшно, как он зол, как огорчëн. Но он понимал, что живым ему оттуда точно уже не уйти, это наверняка, — прикрывает с тяжбой на сердце веки Лесли. — И он, как назло, смотрел на меня, будто бы наивно полагал, что что-то конкретно от меня зависело... Выстрелила, конечно, не я, но... Не знаю, вмешавшись бы я, хоть как-то попробовав заступившись бы... Его бы с дочкой не убили на месте...

Лесли смолкает, а другая на перевес ничего пока не высказывает. Каждая переваривает напряжённость момента. Но тут Джо подаëт голос:

— Ты ничего не могла поделать. Вмешалась если бы, то потом огребла бы дополнительных проблем, — со спазмом в скулах цедит Мур.

— Да брось... Будто это сейчас уже важно.

— Пока для нас да. Не спорю — то, что произошло... Настоящий кошмар, но лезть на рожон в нашем случае тоже не выход.

— А теперь представь, что чувствовала я в тот момент, когда ты заявила, что якобы я довольствуюсь тем, что прислуживаю этим уродам. Ведь всегда «приятно» — нести на своих руках кровь. Мне, конечно, тоже грех жаловаться, ибо я сама выбрала это. Но не из цели, чтобы им потакать. И ты это прекрасно знала.

— Знала.

— Так зачем было так говорить?

— Я была не права. Признаю. Нет, даже не так — я поступила, как мразь, сказав это. Я погорячилась. Хоть это и не должно оправдывать меня, но... Мне правда жаль. Тогда я тоже... Была на взводе. Признаться... Я не ожидала, что мои слова так сильно задели тебя, раз ты до сих пор думаешь об этом. Но всё равно прости меня. Это было... Жестоко с моей стороны, — с истинным раскаянием на лице поворачивает Джо свою голову в сторону сестры.

— И ты меня. Иногда меня тоже заносит — влезать не в своё дело. Просто, сама видишь, последние пару лет в моей личной жизни как-то совсем не клеилось, вот и прижилось как-то желание, чтобы хоть кому-то из нас повезло, но, как ты помнишь, у меня «странное» представление о советах по романтическим делам, — в усмешке выставляет кавычки морпех. — Да и не хотела я тоже срываться на тебе. В конце концов, я же всё-таки стала зачинщицей нашей перепалки тогда.

— На ошибках учатся, — язвит девушка-альбинос, сверкая клыками. — Но-о... — протягивает. — Майклу я уже сказала, теперь сообщу тебе — если и впрямь желаете мне добра и хотите помочь, то, пожалуйста, прошу вас, не вмешивайтесь, пока я сама не попрошу совета. Впредь тоже постараюсь быть более... Доходчивее в своих просьбах, а не только жаловаться. А так, непрошенные советы только бесят.

— Договорились, — девушки пожали друг другу руки. — Тогда с тебя то, что ты перестаёшь делать вид, словно знаешь всё и вся на этом свете. О, и да — давай ещё пробуй быть более избирательнее в своих словах.

— Слишком сложно, но так уж и быть ради тебя постараюсь, — в шутку подпихивает Джо рядом сидящую брюнетку. — Так, что, получается, мир?

— Наверное, пока да.

Блондинка мгновенно встрепенулась.

— В смысле «пока»? Да ещё так неуверенно? Серьёзно?

— Ну, пока ты не выкинешь снова какую-нибудь дурость, — вылезла несдерживаемая ухмылка на щеках морпеха.

Джо фыркает, но в конечном счёте даёт слабину перед смехом, впрочем, как и та, что постарше поблизости. Обе необычайно расслабились, наконец, успокоившись с тем, что сумели помириться. Как и прежде, им удалось просто выговориться, и это поспособствовало примирению. Не сказать, что это в полной мере избавило от груза случившегося, если судить про Лесли, но в доводах Джо имеется доля истины, и по существенным фактам, от той ничего не зависело, но, как и положено, от чувства вины это не избавляет. А вот сама Мур, думая об этом, ещё больше изо дня в день наполнялась презрением к собственной расе. И то осознание того, сколько всего они могут не знать, не подозревать о том, что ещё вытворяют Небесные Люди на Пандоре, сдавливало в тисках неописуемое чувство отвращения в собственном разуме.

Как долго это сможет ещё продолжаться? И сколько они ещё смогут вытерпеть?

Да и сказала то блондинка лишь для ободрения сестры, но мысленно уже тогда поняла для себя, что сомнительно полагать, будто бы это помогло и на мизерный процент исцелить душу морпеха от космического чувства вины. Теперь то всё сходится. Понятно от чего теперь Лесли последнее время такая дёрганная...

***

Ещё до полудня Салли прибыли в убежище, в приобретённую заброшенную лабораторную, которую вместе с аватарами они успели неплохо так почистить и обустроить. Требуется, разумеется, ещё многое сделать, но в сравнении с тем, что было до этого, сейчас в этом месте стало намного уютнее.

— Смотрите, что я нашла! — неожиданно нарушила спокойную обстановку самая маленькая девочка в компании, вытягивая перед собой замысловатую в её понимании игрушку. — Он так похож на тех гигантов! На те костюмы, в которых люди передвигаются, помните? Только... Только такой маленький. Даже непривычно.

— Ого, — подошедший Ло'ак не без интереса взглянул на иноземную диковинку. — Это же робот. Мини-версия, — фыркает на'ви, забрав его у младшей сестры, чтобы получше рассмотреть. — Жаль, у меня таких игрушек не было.

— И стреляет, как настоящий? — доносится со стороны от Паука.

— Это вряд ли, — смеясь, прощупывает как следует каждую деталь Салли-младший. — Но было бы круто.

— Здесь разве могли жить дети? Посреди леса? — со скепсисом молвит Кири, подслушав разговор родни, пока подметала, не спеша размахивая метлой, что они нашли, собственно, здесь же. — И на базе аватаров?

— Всякое могло быть, — жмëт плечами Нетейам, к своему удивлению нащупав в первой попавшейся столешнице самую настоящую бумажную книгу. Он полагал, что такие изделия у иномирцев давно уже канули, которые были полностью заменены техникой, но, оказалось, нет. — Паук же рос именно так.

— Ну-у, вообще да, но я всё равно проводил большую часть времени с вами. Почти не бывал в лаборатории.

— Сути это не меняет, — отмахнулся Ло'ак, возвращая игрушку малышке Тук.

Кири мигом нахмурилась, отложив метлу, ибо с уборкой настала пора закончить.

— Тогда, если это так, то что же с ними случилось?

— То же, что и с остальными, наверное — сбежали. Вернулись на Землю.

— Это при лучшем раскладе, — вмешался самый старший, с некоторой горечью допуская и противоположный возможный вариант.

Разговор плавно перешёл на другую тему, чтобы ещё больше не нагнетать обстановку столь депрессивными речами. Нетейам же как-то не собирался на сей раз вклиниться в него. Вместо этого, вдохнув через маску побольше воздуха, он вдруг поймал себя на мысли, что не прочь был бы выйти, покинуть сдавливающее визуально помещение. Они итак ждут троицу прилично долго, от чего лëгкое волнение, отражающееся во всём теле, нарастало в парне с новой силой. Всë-таки они не виделись с Джо уже около месяца. Он изрядно давно истосковался по её обществу, по её улыбке и местами странноватому смеху. Да и поговорить им стоило бы. Салли и к этому готовился ни одни сутки, иногда и вслух беседуя сам с собой, что и в каком порядке он должен будет изложить, чтобы не свернуть их разговор не в то русло.

Но сегодня особенный день. Вряд ли его, так называемая, подготовка в полной мере выручит его в случае чего.

Выйдя на свежий воздух, предварительно оповестив свою семью об этом, парень вздохнул полной грудью, наполняя свои лëгкме влажным субтропическим воздухом. Всë-таки натура на'ви в нём отзывалась сильнее в такие моменты. Ему всегда крайне тяжело давалось отсидеть и пару часов в тесной комнате, как к тому привыкли люди. Звуки полной живности леса его привлекали куда больше, чем гул техники. Не то чтобы он брезговал или как-то против относился к этому, ему и самому порой это впадает в интерес, просто не всегда на этот лад настроение располагает.

Салли-старший упорно тянул время, шагая туда и обратно вокруг здания. Кажется, он ждал появления аватаров с куда большей тревогой, нежели чем остальные. Оно и понятно. И для Нетейам всё никак не мог определиться как бы упростить себе период ожидания — в компании с близкими или же, напротив, в одиночку. В первом случае отвергающим фактом он осознавал ещё и то, что с появлением Мур брат с другом не упустят шанса поглумиться над ними двумя. Это сто процентов. А ему как-то не в милость нагнетать и без того его не до конца неопределённые отношения с Джо. Для него куда важнее, чтобы всё прошло как нельзя лучше, чтобы ничто или никто не посмел ничего испортить.

Но тратить скоротечные минуты на новые думы не пришлось. На горизонте уже закрасовалась долгожданное трио, открывающие врата. От вида издалека мерцающих блондинистых волос у Нетейама вдруг сбилось дыхание, хвост забарахтался, как ужаленный, а губы поджались. Облегчением послужило на благо то, что первой его заметила именно морпех, подошедшая поздороваться и обняться.

— Давно ждëте? — сразу после приветствия решает спросить брюнетка.

— Около полутора часа.

— Дерьмо... — шипит девушка. — Прости. Один охранник там у ограды настырный попался. Кое-как ушёл оттуда, чтобы мы смогли перебраться. А остальные внутри?

— Да, все там ждут. Я только вот вышел.

— Супер. Тогда, как они закончат, догоняйте, — похлопав по плечу, Лесли удалилась вместе со своей сумкой, полной еды, а тот остался дожидаться оставшихся аватаров, что остались проконтролировать под напряжением ли ограда после их закрытия.

— Чëрт... Скажи, у меня сильно хвост дëргается?.. Сильно выдаëт меня?..

Отозвавшись на шëпот сестры, Майкл украдкой оглядел ту, чтобы вынести окончательный вердикт.

— Ну-у... Как тебе сказать? Честно? Как если бы тебя двести двадцать ударило.

— Прекрасно...

— Ой, да ладно тебе. Нормально всё будет. Не зря же ты перед зеркалом себя настраивала всё утро.

Девушка пропускает мимо ушей едкий комментарий любимого братца, после чего позволяет ему первому пойти навстречу старшему из Салли, которого она также заприметила сразу, как они пересекли границу базы. Парни быстренько обменялись их тайным рукопожатием и парой фраз, в ходе чего и от внимания Майкла не ушло, что друг взволнован не меньше. И в отличие от Мур, его давно посвятили о чëм конкретно тот собрался говорить с его сестрой.

— Ну, я тогда, пожалуй, пойду, — хлопает в ладоши Майкл, забирая рюкзак Джо и отходя в сторонку. — Не буду вам мешать.

Разумеется, не дать добро, пока имеется у тех свободная минутка, чтоб потолковать меж собой, тот не мог. Это было бы глупо и уж точно не по-товарищески. Впрочем, оба мысленно были благодарны такому жесту.

На'ви медленно обратно развернулся к подруге после того, как проводил зрительно друга до дверей. Он заметил ту же красную рубашку в клетку на блондинке, те же чëрные джинсы и кеды, в которых она была в тот самый день, когда всё случилось, когда они виделись в последний раз.

И первым решает сделать шаг именно он, настроив себя, чтобы не таращиться на ту слишком долго, дабы не смутить.

— Привет.

— Привет, — к своему удивлению, Джо поняла насколько робка в ответе. С ней происходит такое не часто. — Рада видеть тебя. Как ты? Всё... Всё хорошо?

Она так же нервничает, как и он. Не скрывая даже покусывает губы, кажись сама того не замечая. Он и не винит её за столь... Типичные вопросы после стольких недель их разлуки. Нужно же было с чего-то начать. Очень радует, что она старается как-то пойти на встречу.

— У меня то?.. Да в принципе... Да. Всё прекрасно, — чешет загривок Нетейам, сверкая тем самым браслетом на своём запястье, подаренным ею. — А ты? Как нога?

— Лучше, чем пару недель назад, — смеясь, отзывается Джо, передвигаясь со стопы на носки ног.

— Логично, — хмыкает он. — Прости, что так сложилось. Мне жаль, что я не смог помочь чем-то.

— «Не смог», говоришь? — кажется, Мур стало относительно проще ориентироваться в компании аборигена за считанные секунды. Да, неловкость в её речи и жестах по-прежнему присутствовала, но не в таких объëмах, как пару мгновений назад. — Да если бы ты не дотащил меня тогда, я бы ползком добиралась ещё час самостоятельно, если бы вообще смогла. Не меньше. Я думала, мы не станем больше на этом зацикливаться. Что было, то прошло.

— Верно... Прости. Просто я думал над этим всем и как-то всё не мог прийти в себя из-за того, что случилось.

— Понимаю. Я себе тоже место не находила. И да... Знаешь, то, что... Было там... Ну, за забором. Предлагаю это забыть.

До Нетейама сначала не добрался смысл сказанного. Он пару секунд просто глядел в знакомое кошачье светлое лицо, выискивая в нëм что-то большее, что-то... Что могло бы дать ему подсказку, как бы исправить то, что собирался произнести вместо следующего.

— Ты хочешь оставить это?

— Нет, — больно резко опровергает Джо, взмахнув рукой, понимая, что сама сболтнула и как некорректно это прозвучало. — Я не о том. Мне очень понравилась та наша прогулка. Правда. Да и тогда, когда мы прощались, тоже... Было не всё так... Ну ты понял. Просто... Мне кажется так будет лучше.

— «Лучше» для кого и что именно?

— Да брось, не делай вид, что не понимаешь.

— Может и не понимаю. Мне хотелось бы получить конкретику от тебя.

Сопровождаемый глубокий напряжённый тяжёлый выдох со стороны Джо природной музыкой как назло будто бы ещё сильнее подчеркнул, что они оба как-то словоблудят, что всё пошло не так, как они на то рассчитывали. Если он и не думал, что она предложит позабыть о том и остаться просто друзьями, то она не допускала того, что тот станет словно бы противиться такому решению. Оба, так сказать, не предвидели таких действий от своего оппонента.

Дочка учëного провела по нижней губе, пытаясь успокоиться от смущения, когда её загнали в угол, как кота, больно прямым вопросом, требующим обязательного ответа.

— Лучше для нас, наверное. Для остальных, — в итоге неуверенно молвит она, пожав плечами. Так просто, так... Непринуждённо, что это даже раздражает.

Она так и не говорит этого. Не произносит напрямую, хотя он знает. И уже давно. И сейчас готов услышать это, возложив на эту фразу всё, что у него есть, всё то, что скопилось за это время томления в ожидании, но она всё медлит. Она нарочно оттягивает это, но и он не готов так просто сдаваться, как и полагается настоящему войну — в умении добиваться своего, чего бы это не стоило.

— А мне кажется, что нет, — делает он шаг впервые, наконец, набравшись храбрости. — Для меня так точно будет не лучше.

— Вот только не надо, Нетейам...

— Я серьёзно. То есть ты так просто даëшь заднюю? После того, что было? — кажется, Салли завëлся не на шутку. — Вроде как, но я тебе нравился. Или же я так думал.

— Вот как... Что ж, надо признать, я бы больше удивилась, если бы ты так и ничего не заметил, — от девушки послышалась горькая усмешка. — Всë-таки... Ты и правда из тех догадливый мальчишек.

— Так почему не сказала сама?

— Не знаю... Не хотела рушить нашу дружбу, наверное, — Джо разворачивается, прохаживаясь туда и обратно в надежде уместить куда-нибудь свой взгляд, лишь бы не смотреть в сторону объекта своего воздыхания. — А может... Просто считала глупым всë это. По факту мы сейчас по разные стороны баррикад. Меня вообще не должно быть сейчас здесь. Так к слову.

— Что-то весь год тебя это не сильно как-то волновало.

— Да и сейчас, если честно, так же.

— Тогда твой аргумент так тем более не имеет веса.

— Слушай, я не понимаю, какой ответ ты хочешь услышать от меня? — вот уже и сама Мур не выдерживает и, обернувшись, наконец, встречается со своей бурей эмоций лицом к лицу — со страхом, нежностью и... Надеждой. А надеждой к чему конкретно она и сама пока ещё для себя не определила. — Сам бы ты смог признаться какой-нибудь девушке в своей симпатии, понимая, что вряд ли у вас что-то сложится? Особенно будь она... Скажем так, немного не такой как ты. Внешне я может и выгляжу, как на'ви, но я по-прежнему остаюсь человеком, и у нас, как ты сам знаешь, немного... Другие представления о чувствах. Нет такой глубины, как у вас, и всякое такое. Да кто его знает, может вообще я себе сейчас всë это придумала! Не знаю я! У меня никогда не было серьёзных отношений! И вообще!.. Нечего на меня так смотреть! Ты делаешь только хуже! Я тут вообще-то душу излить пытаюсь! А ты как специально строишь вот это своё милое выражение лица! Аж бесит!

С начала разгара импульсивного монолога подруги Салли отпустило, всë былое напряжение как рукой снесло. И он сам не мог дать чëткого объяснения этому. Просто... Глядя на неё, как-то всё самой собой и произошло. Когда она злится или смеётся, ему просто нравится смотреть на неё. Нет разницы какие именно это должны быть эмоции. В любом случае ему стала по душе такая своеобразная живучесть Джо. И казалось бы, вот, когда она такая заведëнная после того, как сильно разнервничалась, он был должен тоже перенять это, а в итоге наоборот. Он расслабился и... Даже смог улыбнуться. Но от комплимента его щёки зарделись ещё сильнее. А от его улыбки даже Мур попустилась, удивившись.

— Закончила?

Она ничего не сказала. Лишь глаза испуганно забегали по местности, пока Нетейам опять не взял всё в свои руки.

— Ты сказала, признался бы я, будь на твоëм месте? — он сделал ещё пару шагов ей навстречу. — Да. Я бы признался. Хотя бы попытался.

— Что ж... Значит, ты куда храбрее меня. Оно и понятно, — с пунцом на щеках Джо фыркает, засмотревшись в пол.

— Дело не в храбрости, а в уверенности.

— Разве одно другому не мешает?

— Отчасти да, но... Но я считаю, что именно уверенность и сподвигает к действиям. Храбрость же полезна, но не всегда приводит к тому результату, который ты ожидаешь, скорее, иногда её чаще можно спутать с безрассудством.

— И к чему это?

— Я к тому, что хотел подвести к вопросу, будто бы ты верила, что... Я при любом раскладе никогда бы тебя не выбрал? Просто потому, что ты человек?

— Разве это не очевидно? И нет, я не считаю там себя страшной и всë в таком духе, просто... Обстоятельства такие. Которые именно и заставляют так и полагать. А в сравнении с твоими родителями... У них был иной случай.

— Я понимаю. Быть может, я бы тоже так думал.

— Но всë равно бы рискнул?

— Да.

— Ну охренеть...

В попытке вновь отвернуться, Джо катастрофически потерпела неудачу. Ладони парня перехватили её горячие щëки, вынуждая смотреть лишь на него, от чего у той кислород в лёгких иссяк по самое не могу. Нетейам столько раз прокручивал уйму сценариев с таким исходом событий в своих грëзах, но всё равно чувствовал себя всё так же на неврозе, как и положено подростку. Хоть он и твердил про уверенность, к которой стремится, до идеала ему пока ещё далеко.

— Например, сейчас я рискую, — нервно поднимает один уголок губ на'ви, наслаждаясь касанием с чужой кожей, кой не ощущал последний месяц. такая мягкая и такая приятная. — Говоря о том... Что ты мне очень нравишься. Как личность, ну и... Как девушка.

Брови девушки шокировано вздëргиваются ввысь. Она никак не могла ожидать, что её чувства могут оказаться взаимными. И что не от неё первой будет звучать признание.

— А не говорил, потому что сам не был уверен. Ну... Или не было подходящего стимула поразмышлять над этим, пока ты не запропастилась на такой долгий срок, — запнувшись ненароком, он почувствовал, как у самого образовался ком в горле. Но через силу, вобрав воздуха побольше, Нетейам проговорил совсем тихо, едва зацепляя дыханием женский нос. — Я тебя вижу.

Пальцы Джо аккуратно, но с дрожью легли поверх юношеских, которыми он держал её лицо. Буря смешанных впечатлений не позволяла мыслить трезво, однако, она сделала попытку, осмелившись озвучить долгожданную ответную фразу:

— И я тебя вижу, — потеревшись щекой о приятную ладонь, Джо вновь стала необычайно робкой и застенчивой. Всякая дерзость иссякла, не найдя себе больше применения в нынешней обстановке.

Нетейам широко заулыбался, после чего поспешил воплотить то, что упустил в предыдущий раз, а именно потянулся к ней за поцелуем. Джо имела в этом опыт, но в паре с Салли, шквал адреналина проявился сильнее, чем даже в её первый поцелуй, который случился с ней в одиннадцать лет. У парня почти же идентичные чувства, только реальность куда острее и эмоциональнее, чем сны, сколько бы они не повторялись. И коснувшись губ друг друга, где одной пришлось чуть-чуть привстать на носки в своих кедах, а другому слегка наклониться, парочка продемонстрировала, скорее, больше невинно-детский контакт. Не по незнанию, а именно что по застенчивости. И если бы Нетейам имел представление какие победные фейерверки взрывались в голове у девушки, он бы посмеялся.

Ненадолго отпрянув от непродолжительного касания, они растерянно посмотрели друг на друга, преисполненные необъяснимо новыми ощущениями, затем повторили поцелуй, но уже чуть увереннее. Руки Мур осторожно переместились на широкие плечи парня, а его сместились на длинную шею, вычерчивая пальцами очертания скул. Покончив с делом через ближайшие секунды, оба красные от смущения, глянули вновь на своего партнёра и засмеялись.

— Ну и как тебе твой первый поцелуй? — снова начинает ехидничать аватар, вся горячая. — Ты должен был предвидеть, что, если пойдёшь на это, я просто непременно обязана буду спросить тебя об этом.

— С чего ты решила, что он у меня первый? — подыгрывает он.

— Опыт. Ну а если серьёзно, то, как я и говорила, у вас на'ви это же не абы как происходит. Всë-таки важна вся эта... Глубинная атмосфера, все дела.

— Я тебя понял. Ну-у-у. Разве что я предпочёл бы другое место. А в целом... Было хорошо.

Оба захохотали, так и стоя близко друг к другу. Через ткань рубашки Джо напрямую ощущала с каким бешенным сердцебиением Нетейам озвучил свои мысли. И вот, блондинка же опять приняла солидный вид, меняясь в лице.

— Слушай, Нетейам... Мне правда приятны твои слова. Я очень ценю это. Поначалу ты мне понравился просто таковым, какой есть, а потом как-то... Уж совсем запал в душу. Даже прибить тебя хотелось, чтобы ты не был таким очаровательным. Это незаконно.

— Я понравился тебе сразу.

— Это было настолько заметно?

— Нет. Мне Ло'ак сказал, а ему Майкл. Так-то актриса из тебя неплохая, признаю. Сам бы я вряд ли догадался, буду честен. Ты меня переоценила, сказав, что я из догадливых. На деле нет. Хотя... Ты меня тоже давно уже зацепила своей... Оригинальностью. Вероятнее, я бы сам позднее проявил инициативу.

— Постой, что?.. — Джо на секунду замирает, переваривая чужие слова. — Ты сказал... Майкл? Твоему брату? Я правильно услышала?

Нетейам поводит плечом, понимая к чему всë идëт. Но он и не давал обещания, чтобы укрывать обоих, и потому пожелал быть честным.

— Вот сукин сын... — хватается за лоб аватар. — Я убью его. Вот козлина редкостная... И твоего брата, если попадëтся мне на глаза.

Парень смеëтся, ожидая такую реакцию. Будь на её месте, он бы, вероятнее всего, размышлял бы так же.

— Выходит... Нам лучше не идти прямо сейчас к ним? — предлагает Салли-старший. — Прогуляемся. Заодно и ты пар выпустишь, чтобы не прибить их.

— Хорошая идея, но не уверена, что это излечит до конца, — протянула Мур, всë ещё охреневая от того, что удалось узнать. — Я как раз хотела навестить Тыковку, если ты не против.

— Без проблем. Буду рад составить компанию, — лыбится парень, этим самым немного успокаивая взвинченную подругу.

Он первый взял её за руку, уводя по нужному направлению. В полной мере нельзя было оценить как сильно Джо благодарна была ему за то, что тот всячески навещал её икрана, когда у неё самой не было на то возможности. Неудивительно, что он и сейчас поддержал её инициативу навестить зверя.

— Кстати, Джо... — не отпуская чужой руки, полный счастья парень посчитал вернуться к тому, с чего начался их разговор. — ...без преувеличения, но я правда понимаю что ты имела ввиду. Но... Знаешь, несмотря на все противоречивые обстоятельства, я не прочь дать нам шанс.

— Решил высказаться по этому поводу сразу же после поцелуя? — подмигивает блондинка, идя вровень с аборигеном. — Хитро.

— В этом и был план, — не сдерживает ухмылки тот.

— Я оценила, — она сильнее сжимает его четырëхпалую ладонь. — Но... А так, будь по твоему. Я тоже не против.

Так странно было всë это. Почудилось, что ничего лучше просто не существует в этом мире. Но у обоих подростков словно выросли крылья, что способны вознести их к небесам. И ведь достаточно было всего-навсего поговорить с глазу на глаз. Это оказалось куда проще, чем они ожидали. Но подростков в этот уединённый момент перестало волновать неопределённое будущее, последствия их союза. Ничего не имело значения, кроме как просто побыть наедине. Этого больше, чем достаточно.

Ну а так, кто его знает? Будем честны, но Нетейам для себя давно задумывался над тем, вернее, допускал высокую вероятность того, что их друзья-аватары в состоянии встать на их сторону. Учитывая и связь их отцов... Подобный исход может быть ещё более реальным, чем они себе представляют. Но об этом дети сейчас пока не желают думать, как уже успели обозначить для себя. А братьев и сестёр... Они просветят чуть позже. Хотя те, наверняка, уже итак сумели обо всём догадаться, если судить по длительному отсутствию пары.

___________________________________________________

А вот и я! Ну что, не ждали?! И как вам глава, котятки?😏 Признаться, я по вам и по работе изрядно соскучилась, но совмещать писанину с работой и учёбой крайне затруднительно, поэтому прошу простить меня на ожидание😰💔 А в целом, Боже, вы не представляете, как я сама счастлива, что эти два голубка, наконец, сошлись! 22 главы (включая пролог)!

Простите, если что, за ошибки, просто я весь день ещё четыре заказа рисовала, устала капец, но поскольку я обещала выложить главу сегодня, поступить иначе не могла 😄 По ходу дела, конечно же, я стараюсь перечитывать главы, чтобы ошибки исправить

К слову, вот ссылочка на тгк, для тех, кто ещё не подписался👀, где я время от времени выкладываю спойлеры к работам и свои арты — https://t.me/my_lovelykitty