Аватар: путь возвращения домой

Выпустив из своего кабинета одного из подростков, педиатр Рик Хенсен смог наконец выдохнуть. Ещё только половина дня прошла, а он уже выдохся. Он запустил пальцы в свои русые волосы и прежде чем основательно позволить себе расслабиться, к нему в кабинет как ошпаренный влетел уже не в настроении его коллега Джон Мур.

— Что случилось? Где пожар? — обеспокоенно поинтересовался педиатр из своего откидного кресла, сложив ногу на ногу.

— В кабинете у Анны, блять. Вот где случилось, — огрызнулся учёный, с яростью подбегая к автомату с кофе. Уж чего, но выпить чего-нибудь крепкого он сильно желал. Обидно, что распивать вино запрещено в разгар рабочего времени. Так бы он ему предпочтение отдал. — Прости, просто мне пришлось выслушивать чертов час от неё, какие мы всё сволочи, по мнению директора, и всё в таком роде. Какие все учёные конченные дегенераты и сукины дети.

— Да уж... Но рано или поздно это должно было случиться. И что в итоге?

— А в итоге то, что сейчас все сервера позакроют нахрен, чтобы, так называемые, «кроты» не нашли откуда информацию качать, — Джон отхлебнул горячего напитка залпом прямо без сахара. Последние месяцы он так вовсе подсел на это.

— М-да... Хреново дело, — постучал ручкой по столу Рик, блуждая глазами по своему чистому и светлому кабинету, куда проникал солнечный свет через занавески. — Но, знаешь, в целом это нам помехой не станет. Не забывай, что в головной станции у нас свои глаза и уши. Может они и станут нам меньше данных кидать, но и то лишь по первости, пока всё не утихнет.

— В курсе, но особого утешения мне это не приносит, знаешь ли, — он отлил также свежего кофейка своему другу так, как тот любит — с молоком и одной ложкой сахара, ибо частенько зависает у Рика и уже давно успел выучить у того его предпочтения.

— Тогда в чем же дело? — кивком головы Хенсен поблагодарил напарника за кофе.

Джон приземлился напротив него с другой стороны стола. Он сильно исхудал, под глазами стали образоваваться мешки и синяки, взгляд принял блеклые очертания, а одежда начала свисать.

Он сделал продолжительный глоток прежде чем заговорить.

— Да заебался я просто и всё тут. По мне так не видно? — и стал к тому же ещё более нервным, чем раньше. — Ещё и кошмары эти чертовы... Нормально месяц уже спать не могу.

— Ты принимаешь таблетки, что тебе Ян посоветовал? — с истинной тревогой облокотился Рик поближе к товарищу. — Черт, приятель... Да ты и правда плохо выглядишь.

— Знаю. Я привык в зеркало смотреться, если что. А насчёт таблеток, то да, принимаю, но толку ноль. Марта говорит, что так, видите ли, мой организм протестует против той деятельности, которую я выполняю, — передразнивая женский голос, заговорил доктор.

— Джон... Я же тебе говорил, если ты не хочешь, я пойму. В конце концов, я не хочу довести тебя потом до сердечного приступа, если и впрямь окажется, что это моя вина.

— Да блять, я же говорил, я не настолько старый! Поэтому прекращай. И вообще, всё как раз наоборот, когда я принял твоё предложение, мне полегчало. Сдаётся мне, это от работы, предписанной компанией.

И новый глоток обжигающего напитка.

— Я сегодня же схожу Анне, попрошу её дать для тебя отгул, — получив укоризненный взор из-под кружки, Рик продолжил. — И не спорь! Она послушает меня. Ведь у тебя имеется дофига причин. И сама Анна одна из них. Она поймет.

— Как знаешь, — Джон внешне не показал, что ему пришлась по нраву поддержка друга, но внутри ему впервые за долгий промежуток стало по истине тепло. — Спасибо...

Педиатр никак на благодарность не отреагировал словесно, но по глазам так и читалось «не стоит».

— Тебе опять всё продолжает сниться Рейчел? — не стал останавливаться на недостигнутом Рик, решив, что душевный разговор поможет его другу.

— Да... — не стал врать Мур, царапая ручку керамической кружки ногтем. — Почти каждую ночь. Она словно... Пытается меня о чём-то предупредить. Понимаю, звучит бредово. Но эти сны появились именно тогда, когда мы вышли в нашу первую вылазку за образцами. Это трудно объяснить, но... Но знаешь, я как будто говорил не просто со своим воображением, а с чем-то... Большим. Будто это была она.

Джон поймал заинтересованный взгляд коллеги, который в свою очередь и не думал его прерывать. В нём и близко не было ничего схожего с недоверием.

— ...потом... Я видел море, — на это заявление бровь педиатра вопросительно задралась. — Большое красивое бирюзовое море. Но если по началу оно всегда красивое, то под конец всего итог один — всюду огонь и крики, — отставив кружку на стол, Мур причесал потные отросшие локоны назад, чтобы те не спадали к лицу. — Я устал так просыпаться. И я всегда верил в исключительно научный подход, но... Теперь я что-то сомневаюсь, что это всё случайно. Просто... Я уже не знаю во что верить. Я устал. Вот честно. И не хочу работать на идею, которая мне нахрен не нужна.

Говоря про идею, Рик сразу понял, что тот говорит про перенаселение человечества на Пандору. Это распоряжение они получили сразу, как прилетели. И Хенсен мог его понять, поскольку порой чувствовал то же самое отчаяние, что и у Джона.

— Я понимаю, — честно отозвался детский врач, поднявшись со стула. — Но... Как ты смотришь на то, чтобы уйти отсюда? Совсем.

Учёный с этого заявления истерично засмеялся.

— При всём моём уважении к тебе, Рик, но сейчас ты сморозил полную хрень. Как ты себе вообще это представляешь?

— Как вариант, мы сегодня утром говорили с Нормом, пока тебя не было, и у нас есть предложение выйти к ним на встречу. Лично. Обсудить некоторые детали и прийти к общему соглашению. Те детали, которые не обсудишь по видеосвязи.

От этой новости мужчина в халате в самом деле, мягко говоря, ошалел.

— Вот так просто? А как же наши дети?

— Именно это одна из деталей, которую мы готовы все вместе обговорить. И это вполне решаемо, согласись.

Джон спорить не стал. Он вдруг подостыл от былой нервозности, с которой ранее залетел в кабинет, и невольно призадумался.

— И сколько человек одобрило?

— Уже около двадцати. И то могут ещё присоединиться. Учёные всё больше сомневаются, что нахождение здесь сулит нам что-то хорошее.

— Да уж... И где и когда предположительно состоится эта встреча?

— Ну, — Рик облокотился о стол поодаль напарника. — Со всеми учетами графика и прочих побочных условий где-то приблизительно месяца через два-три. А место... Думаю, тебя не удивит, что это старая разрушенная деревня Оматикайя.

Учёный с пониманием отнёсся к такому выбору.

— Но пока мы просто всё обсудим. А там будем уже отталкиваться от мелочей.

— Я в деле, — вот так просто оборвал того на полуслове Джон, закинув в себя до конца вторую кружку крепкого кофе. — Хватит с меня. Задрало, честь слова.

Хенсен попусту не мог не принять данное быстрое решение с улыбкой на лице. Всё-таки Джон долго терпел и, он рад, что тот кое-что переосмыслил.

И в принципе все важные вещи сообщить друг другу коллеги успели. И как раз именно в этот самый момент в кабинет постучали. Это оказался Уилл с жалобой боли в животе.

«Опять наелись своих чипсов, а теперь ходят и жалуются», — успел предположить Рик, запустив высокого аватара к себе в кабинет.

Тогда то, намеревавшийся уже покинуть комнату Джон, напоследок спросил вот о чем, остановившись в дверях:

— А никто из вас не видел моих оболтусов? А то который день никого из них поймать не могу.

Хенсен тут же отрицательно помотал головой, ибо и здания почти не покидает часами напролёт, а вот Уилл сказал как есть:

— После занятий они сразу ушли втроём. Обычное дело. Ничего нового. Они постоянно где-то пропадают. Поэтому простите, сэр, но в остальном я правда не знаю.

Уж тут Мур не удивился. Эти прохвосты взаправду постоянно где-то просиживаются, что хрен их потом отыщешь на такой то огромной территории. Что забавно, как Джо сама ему предъявляла, что он уделяет им мало отцовского внимания и своего времени, а тут они все, как один, в воду канули. Опять.

Попрощавшись с подростком и с коллегой «по тайному заговору» Джон отправился в ученический корпус, попутно достав из кармана халата мобильный телефон, ибо нет более очевидного решения, когда не можешь кого-то найти. Всё просто, ведь можно позвонить.

Но никто из троих так и не взял трубку. Тогда то Джон счел, что стоит попытать удачу поискать их лично, и, если повезёт, устроить всем троим подзатыльники.

Но пока о своём замысле и речи не было, чтобы поделиться им, по очевидной на то причине, что учёный заранее готов предугадать реакцию его чад. А обнадёживать раньше времени он не хочет никого из них. Ибо нет никакой гарантии, что предполагаемая встреча так вовсе может состояться.

***

Нетейам засел в своей хижине за довольно кропотливой работой, а именно плетением небольшого ожерелья. После подарка со стороны Джо, ему пришла гениальная идея подарить что-то в ответ тоже, в знак... Благодарности что ли. Да и просто сделать приятное. И его навык в плетении украшении нашел свое применение, как и подобает любому из племени Оматикайя.

И пока как раз никого не было, парень мог не опасаться, что его кто-то застукает за этим делом. Хотя, впрочем, он всегда может сказать, что делает его для себя. Звучит вполне как хороший аргумент. Но нет никакой гарантии, что может сработать, ведь, как заведено и как множество раз обговаривалось, украшения несут в себе сакральный смысл для народа. Каждая бусина хранит в себе особый смысл, вплетенная с душой. И настоящего на'ви не так просто надурить с этим, ибо по одному внешнему виду он может многое прочитать.

Он много думал об этом. В целом о своём отношении к Джо и их сложившейся странной дружбе. Последнее время она приобрела особо непонятный оттенок. Именно после того, как она, совершенно случайно, прошла испытание Икнимайя. Парень и до этого был о ней хорошего мнения, можно сказать, высокого, но после этого стал особенно ею восхищаться. Он верил в судьбу и не верил, как это говорит сама Джо, в случайности, что якобы, этого не должно было произойти. Но икран выбрал её. Пусть и не стандартным и не совсем привычным способом, но это факт. И чего Джойс так усердно от этого отпирается, ему не ведомо. Да и она отказывается наотрез излагать суть проблемы.

Тем не менее, Нетейам плел ожерелье со всей душой, в надежде, что этот подарок ей понравится. Собственный полученный подарок он надевал всегда, как уходил гулять, но дома приходилось снимать и прятать под своим настилом, ибо его отец — небесный человек, он тут же поймет, что что-то не так, узнав знакомый используемый материал, привезенный прямиком с родной планеты.

До конца оставалось всего ничего, и Салли собирался уже вот-вот закончить. Пока вдруг к нему в хижину кто-то не забрел. Вот так без предупреждения.

— Брат, ну ты идешь? Мы уже все готовы, — повезло, что это оказался его младший братец, а не кто-то еще.

— Сейчас. Я почти закончил, — продел ещё одну бусину на'ви, полностью сосредоточенно. Его кошачий нос по-милому был вздернут в разгар занятия.

Наблюдая за всем этим делом, Ло'ак вальяжно прошелся внутри, натянув ехидную улыбку.

— Что, доделываешь признательный жест для своей подружки?

Ло'ак не мог не позволить себе воспользоваться этим моментом, чтобы не подтрунить над братцем. Что, раз Нетейему так можно, то почему ему нельзя? Не только ему же страдать.

— Допустим, — Нетейам же, к слову, и ухом не дёрнул на столь едкий комментарий и продолжил работать как ни в чем не бывало. Ему было слишком важно, чтобы всё было идеально.

«И что, так просто?», — впечатлился младший, лицезрея воочию, как провокация не сработала. — «Даже отрицать не станет?».

Удивившись, такому настрою, тот все же дождался старшего, заранее знав о замысле брата, что тот удумал подарить своей девчонке, и они вместе вышли из хижины, направляясь к сёстрам и Пауку прямиком к восточному выходу из деревни. Вот только по пути они не ожидали встретить родного отца, что недавно вместе с прибывшими прибыл.

— Папа?.. — взволнованно зароптал старший сын, пытаясь осторожно спрятать подаренный браслет от Мур и не ожидая его появления. А сплетенное ожерелье он пока что попусту надел на себя, спрятав его под своим собственным. — А ты как здесь? Мы думали, ты еще на задании.

— Зачистку закончили раньше, — объяснился, снял с себя винтовку глава семейства и отложил в сторону. Было видно, как этот бой Джейка порядком измотал, но он держится. — В следующий раз вместе пойдем, заодно покажу вам что и как делается, — обратился он к сыновьям, и пока не заметил, как оба уже в нетерпении хотят покинуть поселение. — Но если напортачите, повторного раза не будет. Я итак с последней вашей выходки еще не до конца уверен можно ли вам поручать хоть какое-то задание.

— Не напортачим, сэр, — пальцы Нетейама все продолжали настороженно теребить бисер от браслета за своей спиной. Это его успокаивало. — Мы будем бдительны впредь. Даю слово.

— Идете гулять? — Джейк мигом вспомнил, как перед разговором застал сыновей, в спешке идущих к выходу.

— Так точно, — подтвердил Ло'ак. — Мы будем недалеко. Как обычно, — а вот тут уже парнишка приврал, ибо их убежище значительно дальше располагалось от поселения. Но отец ведь не в курсе, как и о многих других вещах, да и нет необходимости ему прям-таки обо всем быть осведомленным.

— Хорошо, — вождь клана воспринял данную новость без какого-либо подвоха, усевшись проверять остаток патрон в своём оружии. — Но все равно будьте аккуратны. Говорят, к югу новые сторожевые вышки поставили. Если что случится, дайте мне знать. А лучше вообще туда не заходите.

— Будет сделано, — уверил своего отца старший сын, обходя того со всей непринужденностью, чтобы не вызвать и доли подозрения.

А когда отвернулся на пару с братом, чтобы уйти, то тут же надел браслет и спрятал под другим, как проделал и с ожерельем. Неплохая маскировка, надо признать. Но нахмуренный Джейк проводил членов своей семьи озадаченным взглядом, все же найдя что-то в их поведении слишком резкое. Более резкое, чем обычно.

Но потом он подумал, что подростки постоянно чудат. Быть может, их прогулка как-то с этим связана. В любом случае, если что, Джейк Салли посчитал, что расспрашивать и вмешиваться слишком необоснованно в такие дела своих детей. Если, конечно, те не будут давать более явного повода для ещё больших сомнений в их адрес.

И Джейк ушёл проверить состояние своих бойцов после последней зачистки.

***

Когда Джо поделилась новостью с другом и подругой, те, конечно же, как и ожидалось, первоначально не поверили. Даже фотки, которые блондинка им показала, они из вредности сперва сочли за фейк. Но под долгими уговорами те, так уж и быть, сошли на милость.

И всë изменилось ровно тогда, когда она воочию продемонстрировала своего икрана ребятам, которого нарекла странным именем Тыковка, что вообще никаким объяснениям не поддавалось. У того из оранжевого окраса от силы была десятая часть тела... Но с этим именем все быстро смирились.

И конечно же, когда Джо прокачала навык полета благодаря Нетейаму, смело предложила прокатиться своей родне на нём, но исключительно лишь под её присмотром и вождением. А те что? Совсем идиоты, чтобы отказываться от такой возможности? Пф, нет конечно!

И с тех пор все трое покоряли небо и ни раз. Надо было видеть их счастливые лица всякий раз, как они оказывались в воздухе. Тогда то они приняли во внимание слова сестры о том, что это совсем другое в сравнении с полётом в человеческом транспорте.

Но сегодня не до полётов. У ребят другие планы, а именно учения по стрельбе из лука. Уже не первое.

Выбравшись вновь лес, недалеко от лаборатории, их убежища, все Салли сплотились, обучая аватаров этому навыку, без которого уж точно не выжить в джунглях ни при каких обстоятельствах.

Со стрельбой они в самом деле затянули, но уже ничего не поделаешь. Уж лучше поздно, чем никогда.

И прежде чем начать стрелять по мишеням в виде стволов деревьев, на'ви пытались для начала аватаров поставить в правильную стойку, не переставая их из раза в раз поправлять и указывать на ошибки. Даже Лесли, привыкшая держать пушку, что-то новое узнала для себя, познав, что это две совершенно разные вещи — орудовать автоматом и луком.

— Руку чуть выше, — пояснил Нетейам, дотрагиваясь до Мур и поправляя её положение в нужное русло, слегка откинув ее плечи. — И вдохни. Как можно глубже. Дальность выстрела зависит напрямую от вздоха.

— Поняла.

Надо ли объяснять, почему из всех именно эти двое предпочли компанию друг друга? Кажется, нет... Конечно, там малышка Тук какое-то время крутилась, но заметив, как те слишком сильно увлечены друг другом, отошла в сторону, да и в принципе все эти тренировки ей казались скучными. Так называемые «взрослые» все из себя такие занятые, а на неё внимания не достаёт вовсе! Вот уж скауны!

Что же до подробностей, то чем старший Салли становился ближе к своей подопечной, тем сильнее в нем колыхал трепет. Чёртов соблазнитель! Будто нарочно делает, как чудилось дочке учёного, но, то ли к счастью, то к сожалению, нет. Нетейам и вправду был слишком увлечён «работой» и сам за собой не замечал, как так получалось. Как он порой излишне близко подходил со спины к той просто чтобы поправить.

А когда обнаружил в каком он положении, пока его ученица целилась, так тут же неосознанно засмотрелся на тонкую длинную шею девушки, как светлые волосы свисали по ней, а парочка локон обрамляли плечи. Его щеки поредели, а дыхание усилилось. Собственно, как и у Джо, когда до неё дошло, что тот... Принюхивается к ней? Воу... Так её ещё никто не кадрил. Но он не человек. Ему простительно. Да и если она заявит об этом при всех вслух, то они оба не отвертятся от новых насмешек и подколов, поэтому, чтобы не портить момент оба молчали, как партизаны.

«Вкусно пахнет», — у обоих в унисон проскочило это в мыслях, от чего они одновременно покрылись еще большим пунцом.

Сразу после этого Мур медленно повернула голову, встречаясь с испуганным золотым кошачьим взглядом парня. Затормозив так на несколько секунд, тот быстро пришёл в себя и через секунду слишком резко отошëл, метнув взором, чтобы его ученица начала уже стрельбу.

Первая стрела всего-то царапнула кору, пролетев мимо, из-за чего девушка, полная разочарования, горько выдохнула.

— Не расстраивайся. Это нормально, что с первого раза не выходит. Надо только руку набить.

Хоть она и знала, что Нетейам истину глаголит, но некая обида всë равно возникла, когда прямо перед ней Майкл попал точно в цель. С одно выстрела, мать его!

— Ха! — показал с победоносной моськой он свой язык Пауку. — Ну и кто здесь красавчик, а?! С первой попытки, ха!

— У тебя рука просто дрогнула, — издевательски усмехнулся Сокорро, сомкнув руки на груди и наблюдая, как Тук побежала за стрелами. — Типичное везение, бро. Не более.

— Ну не знаю, не знаю, дружище. Может просто кто-то не в силах признать, что остались ещё способные небесные люди.

Паук на это известие снисходительно фыркнул, отмахиваясь. Они продолжили перекидываться насмешливыми фразочками, пока в этот момент Лесли для себя не отметила, что огнестрел все же ей больше симпатизирует. Не в обиду на'ви. Хоть она и тоже попала по мишени.

— У тебя хорошо получается, — с благосклонностью заявила Кири, отмечая, какой серьезный пугающий вид принимает ее подруга, когда натягивает стрелу и целится.

— Думаешь? — поправила топ морпех. — Как по мне, это не совсем моё.

Джо с досадой вернула лук Кири, ибо та одолжила его специально по размеру. А вернувшись в лабораторию все вместе, вся компания дружно засела за шахматами. Да-да! Раньше Салли лишь краем уха слышали правила то от Норма, то из фильмов, что видели ранее. А так аватары давненько успели поднатаскать тех в этой игре, даже Тук, которой было не менее интересно.

После шахмат же перекусили, а после принялись разрисовывать стены, посчитав, что этому месту не хватает некого уюта, ибо все было слишком уж... Серым и унылым. Что не новость. Ведь люди же любят однотонные мрачные оттенки.

Но никому это не зашло с самого начала их прибытия сюда, и эту затею с покраской они до последнего откладывали по причине как раз таки того, что найти краски было непростой задачей. Но троице повезло, что они живут при лаборатории, где имеется практически всё что угодно.

— Фу! Они воняют! — зажмурила свой носик малышка Туктирей, отбегая от раскрытой банки с пахучей жидкостью.

— А то, — тоже не порадовалась этому запашку Джойс, но уже ничего не поделаешь. Раз начали надо заканчивать начатое. — Но станет не так противно, когда мы начнем красить. Верно? Что ты хочешь первым нарисовать?

Усадив к себе на плечи Тук, подобно старшей сестре, что в целом та ещё задачка была, если говорить по правде, девочка приступила прорисовывать сверху крону деревьев. Все сразу обоюдно определились с выбором нарисовать родные джунгли. Банально ли это? Возможно. Но не менее эстетично должно по итогу получиться.

И если Ло'ак и Паук по большей части по-мальчишески дурачились, пытаясь всячески измазать друг друга в краске и заодно утянуть за собой и Майкла, то сам Майкл же в свою очередь слишком сильно погрузился в занятие. Для него баскетбол и какая-либо творческая деятельность, включая рисование, стояли на одном месте. И для него это многое значит, чем простое дурачество.

Кири и Лесли тоже не отставали. Начиная с травы внизу и переходя к животным. И сама по себе картина складывалась довольно детской, поскольку все Салли не отличались умением орудовать кистью, но этим же лучше. Это придало свой антураж как в самой работе, так и в процессе.

Конечно же, украсить весь зал за один день они всей командой вряд ли успели бы да и краски не хватит, но в какой-то момент морпеха осенило.

— У меня идея, народ, — объявила девушка, намазав ладонь остатками зелёной краски, после чего приложила к стене, оставив свой отпечаток, а внизу подписала имя.

— Блин, а не дурно, — смекнул Майкл и поддержал сестру, провернув то же самое с голубой краской.

— Чур мой след на самом верху! — застолбила себе место самая маленькая и с помощью Джо, сидя по-прежнему на её плечах, оставила отпечаток маленькой четырехпалой ладошки, но до потолка было ещё весьма и весьма далеко.

— Пф, ну это мы ещё посмотрим, — прыснул её братец. — Хэй, бро, подсади меня, — обратился Ло'ак, по логичной причине, именно к Майклу, ибо тот самый высокий среди всех остальных. — У кого и будет выше всех, так это у меня.

Мужской аватар без вопросов, в поддержку друга, наклонился и приподнял парня, обхватив его ниже пояса.

— Ох, ты ж, твою мать, Ло'ак! — прокряхтел парень с дредами, удерживая товарища и кривясь в лице. — Ты с виду тощий, как спичка, а весишь на все сто подстать стурмбисту.

— Не ной, а лучше держи. Я почти дотянулся, — парень зацепился за стену, чтобы Майкла меньше шатало.

— Эй, так нечестно! — запротестовала Тук, наблюдая, как её братишка активно дотягивается до самого потолка при помощи аватара.

— Ещё немного и-и-и... Всё! Ха-ха!

Паук протянул тому кисть, и он быстрым ходом подписал след. Тук была не в восторге такому раскладу, надув свои щёчки и обижено обняв саму себя.

— Не переживай. Мы обязательно проучим этих гадов, — прошептала Джо малышке снизу вверх. — Как случай подвернется. Они ещё пожалеют, что с нами связались.

Туктирей хихикнула, и через секунду подошёл Нетейам.

— Так, ну всё хватит. У Джо так шея долго не выдержит, — осторожно схватил он сестрёнку за подмышки и ловко спустил её на пол. — А мы же не хотим, чтобы она поломалась, — улыбнулся он, оборачиваясь к блондинке.

— Вот уж не дождетесь. Кто из нас последний чахнет, так это я, — её взгляд совершенно случайно упал на запястье самого старшего, что не могло не вызывать при каждом случае, как она видит, как он носит её браслет, приятной дрожи по телу.

«Все-таки ценит. Надо же, как приятно», — ухмыльнулась она сама себе, не спуская с того своего пристального внимания.

Сам Нетейам не упустил из виду оценивающий взгляд девушки и в ответ робко почесал себя по затылку. Он в принципе позабыл что хотел сказать перед этим, а когда настал момент вспомнить, то тут же их позвали за собой остальные, чтобы перекусить.

Задергав нервно своим хвостом, Нетейам осознал, что так просто точно не получится отдать подруге ожерелье. И эта ситуация начала его крайне напрягать. Тогда то он понял, что необходимо действовать, проявить инициативу.

— Вы идите, а нам надо поговорить, — твердо настоял парень, привлекая внимание девушки и кивая, обозначая этим, что так оно и есть.

Эти слова не оставили Джо равнодушной. Своим поведением она лишний раз доказала, что не была готова к подобному исходу, но пытаясь побороть прилив лёгкого волнения, она осведомила сестру, что они точно скоро нагонят их. А когда все ушли, оставив дует в общем зале одних, Джо на носках развернулась к парню.

— Так о чем ты хотел поговорить? — она не помнила себя, когда последний раз у неё так крутило живот от томимого ожидания чего-то. Наверное, перед последним Днем Рождения.

Да и сам Нетейам был не менее взволнован. По-началу он был уверен в себе как никогда, но когда они остались наедине, былая решимость моментально покинула его, но он старательно намеревался ее компенсировать.

— Да я... Хотел отдать тебе кое-что, — он потянулся к своему ожерелью и приподнял его, где пряталось ещё одно. Джо на месте всё поняла и убедилась мысленно к чему всё идет, предварительно выстроившись смирно, что доказало, как та заинтересовалась. — Это тебе, — он протянул снятое с себя украшение с показным спокойствием, беспокоясь как бы у самого руки не начали трястись.

Он был рад, что, когда она его забирала, они не коснулись друг друга, а то иначе при подобном исходе, его наверняка мандраж бы взял.

— Спасибо, конечно, но не подскажешь, что за повод? — Джо с диким интересом принялась разглядывать подаренное, проходя по каждой бусине. И прежде чем парень разъяснил что да как, Джо продолжила, одарив того широкой улыбкой, при виде которой его аж в дрожь бросило. — Нетейам, ты... Ты такая пуська, ей-богу. Клянусь, мне никогда ещё никто ничего подобного не дарил. Ещё и сделанного своими руками... Это... Чертовски мило.

У Нетейама как камень с души упал. Он, не стесняясь, испустил воздух из лёгких.

— Значит, я оправдал честь своего племени?

— Будем считать, что да, — в глазах девушки загорелись огоньки. — Но ты ведь не подмазаться так ко мне решил? Правильно?

— Не в моих принципах, — продолжал Салли всячески держать планку контроля над ситуацией и своими эмоциями, несмотря на очевидные провокации со стороны девушки, с которыми он давно как отлично знаком. — И если бы хотел, то придумал бы что-то более... Изощренное. А так это милый благодарственный жест за твой подарок.

— Ты мне ничего не был должен.

— Это не из чувства долга, а просто так. В общем... Из собственных интересов.

— Любопытно... — живот парня скрутило ещё сильнее, когда перед ним блондинка с прищуром склонила голову. Он опустил мимолетно свой золотой взор, убедившись как сильно её хвост метается.

Она вновь заигрывает?

— Ты полон сюрпризов, Нетейам, — не снимая своей фирменной улыбки, Джо, всего за пару шагов сократила между ними расстояние. — Но спасибо. Правда. Мне... Приятно, что ты ценишь мою компанию. Иногда приятнее получить такой презент, нежели чем услышать кучу напускных слов.

С этим Салли не мог не согласиться, ибо в приоритете держал принцип действовать, а не понапрасну говорить.

Но пока он размышлял над словами подруги, то потерял всю бдительность и упустил из виду, когда Джо подошла в упор и, подпрыгнув, крайне быстро чмокнула его в щеку. Ошалел он от этого знатно, когда осознал, что именно произошло. Его глаза широко распахнулись, превратившись в два золотых блюдца. А дикое поведение хвоста с потрохами выдало его.

— А вот моя благодарность за труды, — и дочь учёного также быстро отлетела назад, словно боясь этим поступком спугнуть парня. — Пусть это будет приятным бонусом.

— Ага... — все еще полный Нетейам глубочайшего шока, он буквально чувствовал, как горит то место, куда поцеловала его Джо, хотя, казалось бы, поцелуй был мгновенный, но он будто все еще мог чувствовать чужие горячие губы на своей коже. — Я... Это... Спасибо. То есть... Ну, в общем, ты поняла меня...

Джойс в том числе покрылась румянцем не меньше своего предмета воздыхания, но её все так продолжало умилять, как быстротечно меняется состояние Нетейама. Из спокойного он способен превратиться в полностью засмущавшегося за считанную секунду, столило только приложить немного усилий. Вот что значит магия.

Почувствовав, как пауза затягивается, Джо выступила с новым предложением, над обдумыванием которым она практически не думала.

— Кстати... А как ты... Смотришь на то, чтобы как-нибудь полетать? Ну, то есть, не как раньше, а... Только мы вместе. Ну, типа, понимаешь, чтобы... Короче, надеюсь, ты понял. Извини, я не мастер звать на прогулки подобным... Образом. Но, знаешь, я пойму, если ты не захочешь. В конце концов, у тебя самого дел по горло имеется. И всё в таком духе...

«Боже, Боже, Боже, Боже, блять! Боже упаси! Что я несу?! Какой нахер «понимаешь»?! Какой сты-ы-ыд! А-А-А-А-А!».

Серьезно, будь на то её воля, Джо прямо сейчас бы спряталась куда-нибудь, чтобы выйти из максимально неловкой беседы по приглашению на свидание. Кстати, Нетейам, не будучи глупым, сразу это просек и мысленно присел в ещё большем шоке.

Чем так конкретно он озадачился, так это тем, что он же ещё давно намеревался отойти от этой темы и сказать, что ему это пока не нужно, но вот сейчас... Глядя на Джо и её такой же растерянный вид, он вдруг понял, что, возможно, был не прав.

А вот Мур застыла в ожидании самого худшего.

— Почему нет? — неловко ощерился на'ви, чтобы ещё больше не вгонять ту в краску своим пронзительный молчанием, но сделал ровно наоборот совершенно случайно, вызвав своей очаровательной улыбкой еще более громкий девчачий визг в голове про себя у Джойс. — Можно. Дня через... Три? Сойдет? За перевалом вполне... Кхм-кхм, красиво. Там можно полетать без проблем.

— Можно, — весь груз с плеч девушки как одним махом сбросило, но на её лбу уже давно стынет пот. — Если только не передумаешь.

— Я уже решил, — теперь настала очередь Нетейама подходить, что вынудило отныне Джо ощутить себя крайне уязвимой. Запустив свои охотничьи пальцы в чужую ладонь, он без лишних слов дал понять, что хочет сделать, как бы проворачивая все то, что она делала с ним, а точнее — помочь надеть украшение.

Он утешал её своей улыбкой, хотя у самого на душе стоял ураган эмоций. Он обошёл её и отодвинул волосы с косой, заглядевшись вновь на шею, как было днем ранее на тренировке. По спине аватара пробежали мурашки от прикосновения чужих ладоней, и Салли это почувствовал.

Что иронично, так это то, что в его сне, как ему же послало его собственное подсознание, она была вся из себя такая дерзкая и решительная в своих намерениях и действиях, кой была большую часть и в жизни. Но на деле выяснилось, что она в его присутствии, в реальности, еще та ранимая. Разочарован ли он или наоборот рад? Неизвестно. Но его это заинтересовало.

— Пошли, — легонько потрепал он её по теплым плечам, чтобы заставить «пробудиться». — Нас уже заждались. Мы ведь обещали, что сразу вернемся, но что-то уже задерживаемся.

— Да... Да, конечно... — словно все еще в каком-то трансе Мур поплелась лениво за ним, ещё сильнее ощутив на себе, что у неё с высокой вероятностью имеется шанс.

Собственно, это самоощущение и послужило причиной, чтобы она, наконец, сделала первый шаг. И кажется, не зря. Узнав об этом Майкл с Лесли, будут неимоверно гордиться ею. Да и она тоже гордится собой.

И пока они шли с Нетейамом, она подхватила его ладонь и, крепко взяв, всю дорогу держала за вспотевшую руку. Она не могла не лыбиться, как счастливая влюбленная дурочка, попутно дотрагиваясь до подаренного ожерелья.

________________________________________________________

Скучали по мне? 😘

А вот и ссылка на телеграм-канал, идею на который любезно предложил один из моих верных читателей ❤ - https://t.me/my_lovelykitty