Пепел
1
«20 февраля. 1550 день с момента, когда я в последний раз прикасался к алкоголю. А было это где-то в сентябре 2005 года, когда я сорвался после долгой завязки и впал в почти такой же долгий запой. Думаю, нынешней выдержкой можно гордиться. Да и день сегодня довольно продуктивный вышел. Выплатил кредит за машину, съездили с директором к весьма важному заказчику и успешно заключили сделку для нашего босса. К тому же я совершил первый взнос за выкуп помещения под гастробар (потому что Шеллман не захотел давать мне его в аренду). Жизнь прямо-таки бьёт ключом, а сберегательный счёт теперь в активном использовании. Не зря я всё же завёл его, пока ещё работал на Мура... Ну и я, наконец-то, завершил обследование у кардиолога.
Мы выяснили, почему у меня в последнее время сердце так барахлит. В общем, диагноз не утешительный – «мерцательная аритмия с пристеночным тромбом в левом предсердии». А я ведь только вылечил печень... Видимо, рулетка «умру ли я сегодня» втягивает меня за стол в свои извращённые игры. Опять. Да уж, опять спустя столько лет после того, как агентство, грубо говоря, выпнуло меня...
Врач выписал мне витамины, антиаритмик и какие-то таблетки, которые должны разжижать кровь, чтобы я не загнал себя в могилу раньше времени... Надо же как-то до 30 дожить, верно? Так что колёса должны помочь. Хотя я не до конца уверен в этом, ибо через час должен выйти по «делам». А это, как правило, сулит долгую ночь и крайне тяжёлое пробуждение утром. Поэтому мне пришлось сказать Кочкарёву, Беляеву и Сан-Санычу, что не поеду завтра с ними на шашлыки. Обидно, если честно. Давно уже хотел выбраться с ними на природу, но работа и в компании, и на собственное дело, и, в особенности, на Вуди, пока что не позволяет. Уже всерьёз задумался над поиском напарника для бара, чтобы разделить с ним обязанности. Да и нюансов там много. Дополнительная помощь не помешала бы.
Кстати, я видел Зака в больнице, а пару дней назад и соседку в магазине под домом. Она возвращалась с какой-то праздничной ярмарки... Я в тот день опять спал с пистолетом под подушкой. В общем-то она рассказала, что Рейчел улетела покорять Нью-Йорк... И я искренне рад за неё. Может, там она сможет найти того, кто будет способен дать ей то, что у меня не получилось. Девчонка-то она классная... А Зак... Ну мы с ним как перестали общаться, так и не начинали заново. Я понял, что после Эмбер мне тяжело смотреть ему в глаза, поэтому я даже подходить не стал.
Итог дня: настроение стабильное, несмотря на поход в больницу. Усталость ещё чувствую, но меньше, чем обычно. К алкоголю не тянет.»
Аддлер бегло перечитал новую запись. А сравнив её с другой, которую написал месяц назад, смиренно кивнул и закрыл дневник.
«Прогресс есть. Не может не радовать.» – заключил он, однако выражение его лица осталось отрешённым.
Он отложил дневник, открыл ящик и потянулся за блокнотом, что лежал среди разных бумаг. Но взяв его в руки, заметил под ним то самое письмо от Эмбер. Спустя более чем четыре года Аддлер так и не выкинул его, несмотря на всё, что произошло. Он никогда не открывал письмо заново, не читал то, что было написано внутри. Слова и без того были выжжены в его памяти. Мужчина просто хранил его, сам не осознавая, зачем. Ведь ни горечи, ни злости, ни тоски не осталось. Про пылкие чувства к Эмбер он и вовсе забыл. Лишь пепел от минувших дней изредка напоминал о зияющей пустоте в груди.
Аддлер нахмурился и спешно задвинул ящик обратно, после чего принялся вносить изменения в расходы и инвестиции. Часы тихонько тикали где-то сбоку на стеллаже, доверху забитом различной литературой; некоторые книги уже не помещались на полках, потому покоились на столе.
После разрыва связей с агентством Аддлер времени не терял: изучал бизнес и экономику по-новой, ибо эти предметы, что пытались впихнуть в программу академии агентов, попросту не успели раскрыть должным образом; сроки были слишком малы. Он провёл месяцы, зарывшись в книги, записался на курсы и вскоре нашёл себе должность в «Эпикуриан Груп», которая занималась несколькими сетями завидных ресторанов Керрибелла. А работая на самого пресыщенного, казалось бы, даже самой жизнью, критикана – Ричарда Блэквелла, Аддлер быстро набрал необходимый опыт и узнал о едва ли не всех подводных камнях их дела.
Блэквелл придирался ко всему подряд и нередко грозил увольнением новым сотрудникам, если те не оправдывали его ожидания. Порой он был намного хуже Стерлинга Мура, но и Аддлер не был из тех, кто сдаётся. И хоть несколько раз он находился на грани сокращения, в конце концов, благодаря упорному труду и добродушному директору по развитию бизнеса – Стефану Капассо – который нередко помогал ему, он практически выбил себе место под солнцем, заслужив доверие босса.
Постепенно даже стиль его одежды стал таким же строгим и мрачным, как у Блэквелла. А временами он замечал, что использует те же фразы, что и начальник. Не то чтобы Кэмпферу это нравилось... Но ему нужна была эта должность, чтобы обратно встать на ноги, и он был готов терпеть любые изменения, которые раньше так ненавидел.
Однако несколько вещиц со времён агентства всё-таки остались при нём и помогали на другой работе. Не такой законной, как в компании.
Завершив подсчёты, Аддлер выпрямился и размял свои мышцы. В шкафу он нашёл немного потрёпанную кобуру и, как по старой традиции, спрятал её за поясницей, сунув внутрь пистолет. Сверху он накинул чёрное шерстяное пальто, способное защитить от холода даже в самые промозглые дни в Керрибелле. А затем мужчина вышел из квартиры, несколько раз проверив, закрылся ли замок.
Пока он шёл к заранее подготовленной для работы машине, на небе прогремели первые раскаты грома. Тучи тяжело нависали над головой, и вдали сверкнула пара молний. Прежде чем первые капли приземлились на землю, Аддлер успел юркнуть за руль, и ожидая, пока авто разогреется, достал из бардачка мелкую бумажку.
«Юноша в балахонистых вещах с жёлтой банданой вокруг шеи и цепью на правом бедре. Не дать ему достигнуть высокого парня с длинными русыми волосами (могут быть завязаны в хвост), усами, и в светоотражающей белой куртке с чёрным капюшоном.»
Потирая густую щетину, Аддлер на секунду включил телефон – проверить, нет ли новых сообщений от Вуди. Но последнее, что он написал, было: «Никаких «чистых» в качестве цели, Север. Всё ради тебя». В этот раз ситуация оставалась стабильной. Он тронулся с места, направляясь в один из самых неблагополучных районов Керрибелла – Фейдсайд, где пальба из пистолетов была обычным явлением, а электричество могли отключить на трое суток и больше. Это славно играло на руку Аддлеру, и впервые за долгое время он мог расслабиться на поручении.
Он заехал в Фейдсайд, и его встретили все прелести жутких тёмных улиц. Наркоманы заползли в крытые переулки, затягивая руки тугими ремнями. Под козырьками крыш лежали бездомные; некоторые из них были избиты местными отродьями. Девушки вульгарно стояли возле борделя, зазывая к себе клиентов, несмотря на скверные погодные условия.
Аддлер уже свыкся с гнусными «пейзажами» спальных районов и больше не плевался на подобные мерзости, но и желания быть среди сброда у него не было. Поэтому он старался лишний раз не глазеть на потрёпанных жизнью людей.
Он припарковался на пустой улочке близ места встречи. А осмотрев местность вокруг, спрятался в тени невысокого здания. Кэмпфер, отогнув край перчатки, сверил время и навострил уши. Объект должен был появиться с минуты на минуту.
Наконец послышался щелчок двери, за которым последовали хлюпающие шаги бормочущего что-то себе под нос парня. Судя по голосу, он явно был не в духе. Аддлеру на мгновение показалось, что он уже слышал этот немного скрипучий тембр, но уловив чавканье других ботинок, которые еле поспевали за идущим впереди, он отбросил размышления и слегка выглянул из закоулка.
Сопротивляясь ревущим порывам ветра, парень в белой куртке яростно сжимал капюшон, из-под которого выглядывали кончики русых волос. А прямо за его спиной шёл коротышка, чья жёлтая бандана была заметна даже во мраке. Он осторожно вынул пистолет из кармана своих широких штанов. Затем он дрожащей рукой неуклюже направил ствол и прицелился.
Стоило юноше положить палец на крючок, как Аддлер тут же схватил долговязого за локоть и затащил в закоулок. Пуля пролетела мимо, и юноша досадливо цокнул. Но он не успел даже пошевелиться, ведь в следующий момент его грудь пронзили ответные выстрелы. Аддлер наблюдал, как коротышка падает замертво, лицом в мокрый асфальт, после чего сместил внимание на оцепеневшего парня, который уже забился в угол. Он в ужасе таращился на Кэмпфера, собиравшегося уйти. Но мимо проехала машина, осветив всё пространство яркими фарами.
Парень вдруг приподнял брови и распрямился.
– Тимоти?
Аддлер не отреагировал, посчитав, что парень спутал его с кем-то другим.
– Тимоти Кэмпфер? Это ведь... Неужели это ты?
Аддлер замер, его сердце предательски застучало, и он затаил дыхание. Его осенило – именно так он представился студентам экономического колледжа на последней миссии.
– Да, это точно ты. Ты же ходил с нами в «Хидден Спейс». Я тебя запомнил. – парень подошёл ближе. – Это я, Рейн Майер. Разве ты не помнишь меня?
Мужчина не отвечал, крепко сжав челюсти. Он знал, что должен уйти и скрыться от любопытных глаз Рейна, пока не стало слишком поздно. Но парень был слишком настойчив, и он обнаружил, что его ноги намертво приклеились к земле, не позволяя исчезнуть в очередной раз.
Рейн подошёл ещё ближе и требовательно сжал Аддлера за руку.
– Спустя столько лет... Где ты пропадал? Ты же обещал вернуться. Мы думали что, с тобой что-то случилось... – Рейн нахмурился. – Почему ты молчишь, Тим?
– Аддлер. – мрачно поправил его мужчина. – Твоя память, должно быть, тебе изменяет. Аддлер Кэмпфер. Не Тимоти.
– Аддлер?.. – Рейн отшатнулся. – Может быть, я действительно чего-то не помню... Но я точно помню, что раньше ты был куда приветливее, нежели сейчас.
Аддлер в поражении опустил плечи и наконец обернулся.
– Прости. Тогда мне просто пришлось уехать кое-куда... Надолго. Но, как видишь, я в порядке, а тебе... Тебе лучше поторопиться домой. Здесь небезопасно.
– Я в курсе. Я здесь работаю вообще-то. Зам-зама-директора упаковочной компании. – он указал на красное кирпичное здание неподалёку. – А ты чем тут занимаешься? – он сузил веки в подозрении.
– Рейн... – вздохнул Аддлер. – Я говорю серьёзно...
– Гонишь меня, значит? – перебил парень.
Аддлер невольно закатил глаза и, вопреки всем правилам работы, достал из кошелька свою визитку, всучив её Рейну.
– Свяжемся позже. А теперь иди. – отрезал он и устремился к трупу.
* * *
Рейн ошеломлённо смерил визитку взглядом, не успев понять, что вообще произошло. А как только он поднял глаза, заметил, что ни Аддлера, ни тела уже не было. Он осторожно вышел из закоулка, оглядываясь по сторонам. Казалось, что старый знакомый попросту испарился в воздухе. И лишь кровавый след на асфальте свидетельствовал о том, что он не выдумал эту странную встречу.
Рейн сел на ночной автобус и забился в самый укромный уголок. В его голове крутился миллиард вопросов. Почему Аддлер таскал с собой пистолет? Как смог подгадать момент? Откуда он вообще взялся? Чем он занимался? Куда исчез много лет назад, и кто он на самом деле?
Звон в ушах после выстрела не утих, даже когда он переступил порог своей маленькой квартиры. Сняв ботинки, он сразу зашагал к аптечке, и, вытащив коробок от своих таблеток, принялся читать побочные эффекты.
– Рейн? – возникла Барбара в арке. – Что-то ты поздно...
– Опять воевал с боссом по поводу зарплаты.
– Всё ещё не пришла?
– Не-а. Но неделю назад я посоветовался с сотрудниками по поводу трудовой инспекции. Вот сегодня приезжали.
– И что в итоге?
– Не знаю пока что... Будем наблюдать.
Барбара приблизилась к Рейну, чтобы снять с него мокрую куртку, но он не поддавался, застыв в одной позе. Она окинула его сосредоточенное лицо взглядом, затем посмотрела на бумажку в его руках и склонила голову набок.
– Всё в порядке?
– Проверяю, нет ли галлюцинаций в побочных эффектах.
– А что-то случилось?
– Сам не до конца понимаю... Ты помнишь Тим... – он запнулся. – Аддлера Кэмпфера?
– Кого?
– Кэмпфер. Тот самый. Мы его ещё в бар один раз привели, а он убежал по каким-то там своим обстоятельствам...
Рейн на короткий миг отвлёкся, заметив, что жена не издала ни звука. На её ангельском личике пробежала волна недоумения, а кристально голубые глаза оставались стеклянными. Парень неловко потёр затылок и положил коробок обратно в аптечку.
– Ну... Высокий накаченный парень с щетиной и чёрными волосами. У него ещё шрам вот тут... – он провёл воображаемую линию на челюсти.
– Хоть убей, не помню, Рейн...
– Ладно... Ясно. – сдался он. – Может, ты слишком устала? Сходи, отдохни немного, а я с детьми...
– Я уже уложила их спать. – она прервала Рейна и невзначай прильнула к нему. – Пойдёшь со мной в душ?
– От меня неприятно пахнет? – Рейн отстранился, понюхав свои волосы.
– Нет-нет, просто мы так давно не проводили время... Наедине.
Рейн помрачнел и, положив руки на тонкие плечи Барбары, отодвинул её от себя. Он поджал губы, и она сразу поникла.
– Я поняла... – прошептала она, выпутываясь из его хватки.
– Прости, Барби. Ты же знаешь, что я не могу. Не сейчас...
Увидев, как девушка печально кивнула, он отпустил её и поднял руки в знак капитуляции.
– Обещаю, когда всё станет... Когда мне станет лучше, у нас появится возможность.
Ни сказав ни слова, Барбара удалилась в ванную, а Рейн остался на кухне. И он с горечью осознал, что, отказывая жене в какой-либо близости, он ранил её. Однако он ничего не мог с собой поделать. Порой ему и вовсе казалось, что он в безвыходном положении, где любые оправдания и извинения были давно исчерпаны. Парню оставалось лишь надеяться, что жена не уйдёт от него. По крайней мере, не в ближайшее время.
* * *
Рейн не спал всю ночь, но это уже считалось для него обыденностью. Он вяло встал с кровати и, напоследок посмотрев на жену, удалился на кухню. Сквозь тонкие занавески пробивался нежно-золотой свет. Спустя недели, проведённые под пеленой туч, пасмурная погода наконец-то уступила небо солнцу.
В Керрибелле редко шёл снег. В основном он приходился на Рождество и начало января. Февраль же был самым капризным месяцем в году. После обильных дождей было невероятно промозгло, а в зданиях нередко воняло сыростью. Поэтому от солнечного тепла на душе Рейна стало чуть спокойнее.
Он на автопилоте поплёлся к холодильнику, позабыв, что со сном пропал и аппетит. Потерев сухие покрасневшие глаза, парню удалось прояснить своё зрение, и его внимание зацепилось на банке слабоалкогольного пива. Он беспечно пожал плечами: поесть он и потом сможет, а выпить с утра было редкой возможностью. Барбаре это никогда не нравилось.
Банка зашипела, и Рейн сделал первый глоток. Его взор продолжал блуждать по холодильнику. А осознав, что некоторые полки уже давно пустуют, Майер собрался с мыслями и вышел в круглосуточный магазин «Всё за доллар». В последнее время он посещал только его, ведь денег в кармане становилось всё меньше, а зарплату задерживали всё чаще. В последний раз начальник и вовсе решил отменить обещанную премию всему отделу, оставив сотрудников безрезультатно бастовать. И единственная мысль, которая радовала Рейна – скоро этот старик-маразматик получит по заслугам.
Колокольчик над дверью мелодично зазвенел. Продавщица подняла глаза на Рейна и покачала головой, будто одним своим присутствием он уже достал её. Он же проигнорировал её презрительное цоканье и принялся набирать продукты в корзину.
Рейн долго бродил меж рядов, старательно выискивая скидки на ценниках. Вдруг некто провёл пальцами по его спине, отчего он вздрогнул, а по коже пробежали мурашки. Парень резко обернулся и обнаружил женщину на высоких каблуках в изящной белой шубке. Её волосы были светлыми, практически как у Барбары, а кожа – смуглой, как молочный шоколад. Она уставилась на него с лукавой ухмылкой, кокетливо заигрывая тёмными глазами.
– Мы знакомы? – неуверенно поинтересовался он.
– Рейн, неужели ты меня не помнишь? – ласково заворковала она.
– Кажется, нет.
– Ева Мортем с колледжа. Когда ты поступил, я уже заканчивала.
– Ага..?
– Мы познакомились на вечеринке Марстона после футбольного матча, когда наша команда выиграла.
– А-а... Ева. Точно. Это было так давно...
Рейн натянул дружелюбную улыбку и закивал. Он ясно помнил, что был на том мероприятии, но до сих пор не понимал, кто эта женщина.
«Неужели у меня от этих колёс реально начались проблемы с памятью?..» – проскочила тревожная мысль в его голове. – «Или я тогда просто слишком мощно набухался?..»
– Как дела? – непринуждённо продолжил беседу Рейн, несмотря на растущую растерянность.
– То так, то сяк. Смотря, как повезёт.
– В плане?
– Сначала тебя все хотят, зовут на разные мероприятия... А потом ты остаёшься в одиночестве.
– Что ж, сочувствую. Должно быть, это неприятно...
Рейн не понимал, что она хочет от него, потому двинулся дальше, в отдел с овощами и фруктами. Женщина насупилась, от того, что он не придал её словам значения, но всё равно увязалась за ним хвостом.
– Ты всё ещё встречаешься с той девчонкой? – вдруг спросила она.
– С какой девчонкой?
– Барбара. Её же так звали, верно?
– Зовут. – поправил он Еву. – Мы женаты.
Женщина приоткрыла рот. Судя по всему, она не ожидала такого поворота событий. Майер, в свою очередь, не обратил на неё внимания, продолжив перебирать продукты.
– Классно. – выдавила она, постаравшись вернуть радость на лицо. – Как брачная жизнь проходит?
– В целом спокойно. Но раньше было намного лучше.
– Почему?
– Мне сейчас трудно уделять время и жене, и детям. Я на работе допоздна, слишком уж много там проблем появилось... И все они, естественно, требуют моего вмешательства. Так ещё и гроши платят... Если платят.
– А ты не задумывался, что тебе, вероятно, просто не подходят эти люди?
– Что ты имеешь в виду? – он мрачно покосился на Еву.
– Я имею в виду людей на работе. Может, пора заняться чем-то другим?
– Чем?
– Не знаю даже... – она задумалась. – Хотя... У меня есть предложение. Правда, оно может показаться тебе странным и даже неуместным, но...
– Но? – протянул он, наконец выбрав подходящее яблоко.
– У меня есть достаточно средств, чтобы помочь тебе.
– И в чём же заключается суть самого предложения? – он выпрямился и пристально посмотрел на женщину.
– Ты будешь ходить со мной на свидания, и...
– Ну уж нет. – Рейн возмутился и отпрянул, словно она его ужалила. – Ты с ума спятила? Тебя вообще не волнует, что я женат?
– Я не закончила.
– Мне всё равно, что у тебя там. У меня есть семья, и моя нынешняя работа меня вполне устраивает. Да и в случае чего деньги я могу и в другом месте найти.
Рейн пронёсся мимо Евы, чуть не задев её плечом. Однако она тут же остановила его, схватив за руку, и подошла так близко, что их тела практически соприкоснулись, а в его нос ударил пьянящий аромат её духов. Рейн замер, ощутив странное головокружение.
– Такие деньги тебе и не снились... – она прошептала ему на ухо сумму. – ...За одну встречу.
– С чего такая щедрость, Ева? – Майер нервно усмехнулся. – Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?
– Просто я вижу, что тебе нужна поддержка и помощь. А твоя жёнушка, судя по всему, тебе их не оказывает... Мне же нужен партнёр. Пусть и временный... Вот такая цена моего одиночества, Рейн.
– Ты не можешь знать досконально, что происходит у нас в семье. И Барбара старается, как может... Она, пожалуй, самый светлый и понимающий человек, которого я когда-либо встречал...
– Но этого недостаточно. – она чуть ли не наступила ему на носочки, а её манящий, как у сирены, голос стал требовательнее.
– Я не могу так поступить. – Рейн напряжённо покачал головой. – Я не стану предавать её доверие таким образом.
– А мы сделаем всё так, что Барбара и не узнает. Это будет наш маленький секрет...
– Ну ни хрена себе... «Маленький». Примерно размером с галактику...
– Только подумай, ты сможешь обеспечить свою семью... Может, откроешь бизнес, свою компанию... Плюсом ко всему, ты поможешь мне. Таким ведь должен быть мужчина, не так ли?
– Это всё равно неправильно.
– Иногда это необходимо, Рейн.
Рука Евы начала медленно ползти вверх по его груди.
– Нет... Я не могу дать тебе то, что ты хочешь, пойми наконец.
– Ты всё можешь.
– Нет, Ева... – с трудом уворачивался он, чувствуя, как головокружение усиливается.
– Я нужна тебе.
– Нет, не нужна... К тому же дело не только в семье... – неожиданно даже для себя выпалил он и сразу пожалел.
– А в чём?
– Я не уделяю внимание даже Барбаре... Именно в том плане, в котором вы обе нуждаетесь.
– Ничего страшного. У меня есть то, от чего все твои проблемы мигом пропадут.
– Что ж такое, Ева... – парень попятился назад. – Отойди, пожалуйста. Я уже сказал, что не заинтересован в твоём предложении.
Парой решительных, едва ли не нахальных шагов, Мортем настигла Майера, отчего тот нервно прибился к стеллажу с продуктами. Аромат её сладких духов оседал на его одежде, в носу, в лёгких. Запах медленно душил парня, и он запрокинул подбородок вверх, пытаясь поймать хоть капельку чистого воздуха. Но Ева не собиралась отступать и практически навалилась на Рейна, прижавшись к нему своими пышными формами.
– Всё будет в порядке, я клянусь тебе.
Она мягко, но при этом властно схватила его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Кадык Рейна напряжённо дёрнулся, а сердце словно поднялось в гортань, отстукивая бешенный ритм. Однако тут же его телефон издал звонкий булькающий звук, и парень сразу же потянулся за ним в карман. Он надеялся, что это заставит Еву отступить. Но, едва он разблокировал гаджет, как женщина ловко выхватила его.
– Эй! Что за хрень?! – зашипел Рейн.
– Ничего особенного. – ухмыльнулась Ева, открыв вкладку с контактами.
Рейн опешил, наблюдая, как она вбивает свой номер и сохраняет его под символом сердца. Затем она сунула телефон обратно в руки парня и двинулась к выходу.
– Когда созреешь – напишешь. – отчеканила она, будто заранее знала, что именно так он и сделает.
Рейн хотел возразить, послать её к чёрту, но слова застряли на языке и отказались выходить наружу. А если бы и вышли, то, скорее всего, вместе с содержимым желудка. Поэтому он остался прикованным к месту, слегка сжимая руку на животе, который жутко разболелся. Блондинка в белой шубе, в свою очередь, покинула магазин лёгкой походкой, словно ничего не произошло.
Рейн еле-еле добрался до кассы и, небрежно распихав продукты в пакеты, выбежал на улицу. Едкие выхлопы мимо проезжающих машин казались благословением, ибо перебивали стойкий парфюм Евы, застрявший в его носу. Он поспешил домой и, подходя к крыльцу здания, заметил почтальона.
Старик щурился, мучительно рассматривая адрес на письме. Рейн подскочил к нему и услужливо наклонился.
– Какую квартиру ищете?
– Шестнадцатую.
– О, это моя.
– Вы Рейн С. Майер?
– Ага.
– Хорошо...
Рейн забрал письмо, кивнув старику на прощание. А открыв конверт, впал в ступор.
«...Уведомляем Вас о расторжении трудового договора №...»
Всё перед глазами покрылось чёрной пеленой, и Рейн плюхнулся на ближайшую ступеньку. Он не мог поверить, что его действительно увольняют, ведь ещё вчера всё было не так уж и плохо. Он прислонился спиной к гранитной, местами обшарпанной, грязной, балюстраде и судорожно задёргал собственные волосы.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо... Что Барбаре теперь сказать?..
Он достал телефон и гневно начал искать контакт начальника. Но в глаза вдруг бросилось то самое сердечко и палец Рейна завис над ним. Он колебался, задаваясь вопросом: «А стоит ли?». И всё-таки спустя пару секунд он нажал на него.
2
Яркие лучи солнца заливали и без того светлый кабинет. Из общей картины выбивались лишь тёмные столы, за которыми пыхтели работники «Эпикуриан Груп». Прислонив руку ко рту, Аддлер задумчиво просматривал отчёты из ресторанов на Серебряном бульваре.
В комнату прошествовал Ричард Блэквелл. Он обвёл сотрудников своим фирменным безрадостным взором и остановился на Кэмпфере. Затем, покуривая сигарету, он навис над ним.
– Как продвигается аналитика? – надменно вопросил Блэквелл и выдохнул облако ядовитого дыма прямо в лицо Аддлера, из-за чего тот поморщился.
– К обеду закончу. – бесстрастно ответил он и вернулся к отчётам.
Босс вытянул руку и постучал по сигарете, стряхивая пепел на клавиатуру. Аддлер нахмурился и вопросительно смерил Блэквелла взглядом, но решил промолчать. Впрочем, как и всегда.
– Ты не успеваешь за остальными, Кэмпфер. – босс пустил очередное серое облако в мужчину. – Таким образом успеха не добьёшься, ты в курсе?
– Да, господин Блэквелл. Я вас услышал. Постараюсь ускориться.
Блэквелл хмыкнул и опять вытряс весь пепел на рабочее место Аддлера. В этот раз он испачкал и его чёрный пиджак, что был практически копией пиджака самого начальника.
– Старайся-старайся. Иначе отправлю тебя обратно к Шеллману полы в подъездах драить... У тебя это ведь так прекрасно получается, не так ли?
Блэквелл оглянулся на сотрудников и демонстративно рассмеялся от собственной шутки. Те невольно подхватили, но их смех звучал уж слишком неестественно.
Плечи Аддлера напряглись. Он прежде никому не рассказывал о том, чем занимался во время попоек, когда деньги на алкоголь заканчивались. Он мрачно осмотрелся и заметил, как фальшивые улыбки коллег натянулись чуть ли не до ушей, а глаза остались такими же кукольно-стеклянными. По его спине пробежали мурашки.
Одри подкатилась на стуле к Энтони и прикрыла рот рукой, чтобы Аддлер ничего не услышал.
– А ты знал, что Кэмпфер был грязным алкоголиком? – внезапно нарочито громко провозгласила она.
Энтони захихикал, и взор Аддлера метнулся к другому коллеге, который в точности повторил за Одри:
– Я слышал, что его из элитного агентства выперли. Наверное, не стоило заводить интрижку с мафиози.
– Позор! – восторженно захохотала Дебора.
– Настоящий позор! – подтвердил Элиот.
– Ему только уборщиком и суждено работать. – влез Питер.
– Вот именно! Мерзким алкоголикам только там и место.
– Как он ещё не умер от цирроза печени?
Насмешливые диалоги коллег становились невыносимо громкими и слились в единый галдёж. Слова искажались, как будто они говорили на вымышленном языке. Аддлер был не в силах разобрать их речь и нервно озирался по сторонам, сжимая кулаки так, что ногти болезненно впивались в кожу. Блэквелл, в свою очередь, продолжал нахально гоготать ему в лицо.
Вдруг послышался стук, и Аддлер моментально сместил внимание на панорамное окно, в которое начали массово врезаться вороны. С каждым жутким ударом они брызгали кровью на стекло и сразу же падали вниз.
– Какого чёрта? – пролепетал он.
Мужчина повернул голову обратно. Все сотрудники почернели как тени, исчезая в свету палящего солнца. И несмотря на это их голоса продолжали создавать шум. Перед ним остался только босс, однако и он не был похож на себя. Его седые волосы приобрели русый цвет и стали такими длинными, что свободно лежали на плечах. А прежде чёрные глаза переливались оливковыми тонами.
– Рейн? – ошеломлённо распахнул веки Аддлер и наклонился чуть ближе.
Парень отшатнулся и выставил руки перед собой, будто остерегался Кэмпфера. Однако на его лице почти не было ужаса. Вместо этого в каждой морщинке чётко виднелось дикое отвращение.
– Не приближайся ко мне, грёбанный убийца. – трепещущим голосом процедил Рейн. – Ты думал, я не узнаю, что ты работаешь на Вуди? Вы оба грязные ублюдки...
Аддлер открыл рот, желая возразить. Оправдаться. Но в конце концов затих, понимая, что любые слова могут сыграть против него.
– Тебе здесь не место! Надо было сразу звонить в полицию, чтобы тебя посадили за решётку...
С головы Рейна начала сползать кожа, отваливаясь багровыми ошмётками, а кости начали рассыпаться в пыль, пока парень не превратился в бурлящую лужицу на полу.
Аддлер привстал, крепко вцепившись в край стола. Он посмотрел вниз, наблюдая, как жижа стремительно расползается по всему ламинату и наполняет собой кабинет. Его замутило, а дыхание стало прерывистым. Он уже было рванул к двери, но обнаружил, что она пропала, и он оказался заперт в сужающихся стенах.
Когда кровавая смесь достигла его ног, Аддлер взмыл на стул. Но уровень жижи только рос, поэтому он так же быстро перебрался на лакированный стол. Сердце неистово колотилось в груди, а каждый стук отдавался болью в плече. Казалось, мышца вот-вот выпрыгнет. Мужчина долго терпел, но стоило сердцу ещё раз ёкнуть, как он плюхнулся на копчик и поджал колени к себе.
Голоса не утихали, эхом отражаясь от стен. Багрянец уже залил сидушку кресла, и из него поочередно выплыли изуродованные тела всех, кого Аддлер знал в агентстве. Туловище Элиаса было изрешечено патронами, в животе Энн красовалась огромная дыра, череп Чарли был проломлен, а ноги и поясница Реми раздроблены, почти как у Уолтера.
Телефон на столе загудел, пробиваясь сквозь шум. Аддлер дрожащей рукой поднял его и, прислонив к уху, ответил на звонок. Но на другом конце некто сбросил вызов, и он в недоумении уставился на экран. Через пару секунд рингтон снова запел, и когда палец опять двинулся к кнопке, компьютерный блок внезапно дал искру, отчего мужчина дёрнулся и выронил телефон в бурлящую жидкость.
– Твою же... – побледнел он, но вскоре обнаружил, что гаджет продолжает навязчиво пищать и гудеть где-то на дне.
Аддлеру стало не по себе. Гвалт достигал апогея, равно как и жижа достигала стола. Он закрыл уши, которые уже болели от невыносимого шума, и склонил голову над коленями.
– Замолчите, замолчите, замолчите... – судорожно шептал он, пока необъяснимая тревога поглощала всю его сущность.
Голоса превратились в страшные скрежетания, которые он не мог заглушить. Они становились всё громче и громче... И не выдержав накала, Аддлер свернулся в клубок. Он крепко обнял ноги и спрятал лицо в колени, качаясь взад-вперёд, будто это могло хоть как-то его успокоить.
Кровь поднялась выше, промочив его щиколотки, а потом и грудь. Ему казалось, что он забыл, как плавать, и это пугало. После инцидента в бассейне, когда Кэмпфера чуть не погубил его отец, сама мысль об утоплении заставляла его кровь стыть в жилах. Он был так близок к одной из самых мучительных, по его мнению, смерти... И повторять тот случай ему абсолютно не хотелось. Легче было получить пулю в лоб или сгореть заживо.
Из багровой жижи возникли склизкие грязные руки, которые принялись хватать Аддлера за конечности. Они пытались утянуть его вниз, норовили залезть в рот, надавить на глаза, перекрыть доступ к кислороду... Они раздирали его одежду в клочья. И с прерывистыми нервными вздохами мужчина начал отбиваться. Он отчаянно расцеплял и срывал с себя отвратительные, покрытые кровью пальцы. Но со временем они только крепчали, и их становилось больше. А когда жижа достигла его шеи, они наконец-то забрали его с собой на дно.
* * *
Аддлер распахнул глаза, подавившись собственной слюной. Он закашлялся и прижал подушку ближе к трепещущему сердцу, которую обнимал на протяжении всего кошмара. Раньше он и не подозревал, насколько страх после давнего инцидента укоренился в нём, пока тот не начал отзываться частыми кошмарами, где Аддлер бесконечно тонул. Только с каждым разом всё становилось хуже, и он возненавидел само ощущение погружения под воду. Потому обычно старался ошиваться на мелководье или возле дымящего мангала, пока Кочкарёв и компания плескались в пруду. Ему всегда казалось, что на природе что-нибудь обязательно утянет его ко дну, которого зачастую даже не было видно. Доверял Кэмпфер только мелким, кристально чистым бассейнам, и то, если у него возникало редкое желание поплавать.
Как только кашель отпустил его, он зарылся в простыни чуть сильнее, и его веки слиплись сами по себе. Из-за второй работы в ночную смену Аддлер был измождён больше чем обычно и проснулся едва ли не на закате. Да и такой сон был довольно бесполезным, ведь не давал необходимое насыщение.
Тем не менее рингтон телефона всё ещё звучал насмешливой мелодией в его голове, хотя остальной шум уже исчез. Однако придя в себя, Рейнхарт понял, что песни гудящего гаджета более чем реальны. Он размял ноющие суставы и, выпутавшись из мягкого, как облачко, одеяла, потянулся к телефону на прикроватной тумбочке.
«Надо ввести в привычку ставить эту штуковину на беззвучный режим, пока я сплю. Невозможно уже...»
– В чём дело, Вуди? – прохрипел он в трубку, направившись на кухню.
– А ты не слишком радушен, Север... Возьмёшься за новое поручение? Никаких невинных, как и договаривались.
Аддлер мучительно прорычал, разочарованно потирая щетину. В его планы не входило очередное ночное рандеву. К тому же, его до сих пор волновал тот факт, что Рейн узнал его в самый неподходящий момент. Будь парень обычным прохожим, мужчине не пришлось бы придумывать, как выкрутиться в данной ситуации, ведь жители неблагополучных районов Керрибелла еженедельно встречались с убийствами средь бела дня и не придавали этому особого значения. Да и они банально не знали, кто такой Аддлер. А Рейн вполне мог сболтнуть лишнего не тем людям. Поэтому Аддлеру оставалось лишь надеяться на его молчание.
– Не знаю... – пробормотал он. – А что там? И какая дата?
– Сегодня. Один парень задолжал крупную сумму мэру...
– Вуди, я уже говорил, что я не выбиваю долги и не работаю на правительство.
– А раньше работал...
– Зря я тебе рассказал, да?.. Это было официально, полностью легально и без притеснения нашего же народа.
– Разве?
Аддлер помедлил. Спустя долгие годы он всё ещё по привычке оправдывал деятельность агентства, хотя оно мало отличалось от тех же мафиози. R.A.S.D. просто подавали все преступления против своих же людей под соусом доблести и справедливости...
– Ладно... Может, последний пункт и не был правдив. Но браться за это поручение я всё равно не буду.
– С мэром контактировать не хочешь, что ли?
– Нет. – коротко ответил Аддлер, достав из пакета новые лекарства для сердца.
– Уверен? Там восемьдесят тысяч баксов наличкой. Семьдесят процентов, как обычно, достанутся тебе.
Мужчина тяжело вздохнул, ничего не ответив. Он опёрся на столешницу и задумался. Этих денег хватило бы на полный выкуп помещения под гастробар и даже на часть ремонта. Тем более, с тех пор как он сдал своё рабочее удостоверение, агентство больше не появлялось на горизонте а, соответственно, и не представляло угрозы. В ином случае они бы уже давно разобрались с Аддлером, признав его преступником. Да и они не были настолько тесно связаны с самим правительством, которое в основном занималось социальными и экономическими проблемами. Агентство скорее выступало как второе самостоятельное правительство, что отвечало исключительно за безопасность страны и вооружённые силы.
– Ладно. – ответил Кэмпфер, после чего положил таблетку в рот и быстро запил её. – Скинь все данные. Дальше уже сам разберусь...
– Добро. Не подведи меня, Север.
3
Рейн опаздывал на свидание. Он торопливо шагал по улицам в поисках правильного дома. Нервы зашкаливали, дыхание участилось. В переписке Ева даже не стала скрывать, насколько она рада тому, что он всё-таки согласился на её предательскую авантюру. Рейн же совершенно не понимал, что им движет. Была ли это жадность или страх остаться в нищете с детьми на шее? При этом он точно знал, что встречи на стороне – самое глупое и мерзкое решение за всю его жизнь.
«Деньги не пахнут.» – с отвращением он напомнил себе, подходя к указанному в адресе крыльцу.
Поднимаясь в лифте, парень то и дело напряжённо теребил давящий на шею воротник рубашки. А постучавшись в дверь Евы, он замер, как олень при свете фар.
«Может, ну его?..» – промелькнуло в его мыслях.
Женщина встретила его с тем же кокетливым взглядом и той же лукавой ухмылкой. Её бельё просвечивало сквозь ажурный халат, и Рейн смущённо скривился, поджав губы.
– Проходи. – заворковала она, отступая в сторону.
Квартира была настолько просторной, что, казалось, дышала воздухом. Пустота между высокими кирпичными стенами ощущалась как роскошь, а через гигантские окна проникал закатный свет, превращая индустриальный холод в благородное тепло.
Возле потёртого кожаного диванчика в гостиной-студии стоял винтажный проигрыватель и напевал мелодии, настраивающие на романтический лад. Вся мебель выглядела так, словно её собрали с разных уголков мира и привезли на выставку.
– Хорошая квартира. – невнятно пробубнил Рейн, заметив, как Ева приближается к нему. – Давно живёшь тут?
– Не-а. В прошлом месяце переехала... Просто не люблю стоять на одном месте. – она провела пальцами по его плечам, вызвав лёгкую дрожь. – Ты голоден?
– Знаешь... – он заколебался. Аппетита не было с утра, а желание оттянуть момент только росло. – Пожалуй, да. Я голоден.
– Прекрасно. Тебе как раз надо поесть, прежде чем мы начнём.
Рейн, следуя за ней, в недоумении вскинул бровь. Ева мотнула головой в сторону кухонного островка, и он покорно уселся на высокий стул.
– И что мы будем делать сегодня? – он неловко поёрзал.
– Увидишь.
Ева поставила перед ним тарелку с бурым рисом, креветками и мидиями, залитыми каким-то чёрным соусом.
– Что это? – Рейн взял вилку и потыкал в креветку, которая даже на вид была сырой.
– Паэлья.
Майер скептически осмотрел еду. Он пробовал паэлью лишь раз, но она выглядела совершенно иначе. Рис был золотистым, везде лежали дольки лимона и не было никакого чёрного соуса, как на какой-нибудь траурной трапезе. К тому же её подавали прямо в сковороде, а не раскладывали по тарелкам.
– Но она же обычно... Более яркая, что ли?..
– Ты будешь есть? – с неким раздражением спросила Мортем.
Рейн снова неуверенно смерил тарелку взглядом, но затем кивнул и поднёс креветку ко рту. Она была противной и холодной, как будто блюдо только-только вытащили из морозилки. А соус был специфично кислым, отчего парень едва ли не поморщился, но вовремя отдёрнул себя. Даже он готовил лучше Евы.
Пока он клевал еду, воротник рубашки вновь задавил на шею. Однако в этот раз это было нечто иное. Просторная кухня вдруг стала душной, как будто в ней и пяти квадратов не было. Потому Рейну захотелось открыть окна нараспашку. Тем временем его щёки приобрели розовый цвет, в груди разлилось тепло, словно он выпил вино. Сердце продолжало торопливо стучать, но теперь беспорядочно, как в погоне. Это не было похоже на привычное ему волнение. А аромат и без того резких духов Евы, казалось, стал ещё насыщеннее. Практически мешал здраво мыслить.
Рейн несколько раз попытался прочистить горло в надежде выгнать саднящий жар, но всё было тщетно. Странная теснота в штанах то и дело отвлекала его.
– Ты что-то подложила в паэлью? – обратился он к Еве, переминаясь с одного бедра на другое.
– Только щепотку любви.
«Что за бред?..» – сощурился он, уставившись в тарелку. – «Не знал, что нынче «любовь» означает соус, которым даже крысу не накормишь...»
– Знаешь, если ты хотела подсыпать мне афродизиак... А это очень на него похоже... – он приподнял брови и страдальчески усмехнулся. – То лучше бы просто дала мне таблетку.
Ева закатила глаза на его смелый и немного грубый комментарий. Но затем встала позади Рейна, плавно положила руки ему на плечи и начала разминать напряжённые мышцы.
– Почему ты не предупредила меня?.. Я пью кое-какие лекарства и не уверен, что их можно сочетать... С этим.
– Всё будет нормально. Не беспокойся.
– А ты уверена?
– Абсолютно уверена.
– Но... – он хотел возразить, однако в последний момент стушевался. – Ладно. Правда, я не думал, что мы так быстро к делу перейдём...
– Не говори, что ты передумал. – с ноткой угрозы Мортем прошептала ему на ухо.
Майер ещё поёрзал. Он был совсем не уверен в своей готовности к такому развитию событий. Но как будто человек, собирающийся предать другого, всегда уверен на сто процентов...
– Нет, не передумал.
– Вот и славно.
Её рука сползла ниже, а прикосновения стали ласкающими. Они вызывали предвкушение, хоть и нежелательное. Его промежность начала понемногу гореть, впервые за долгое время требуя внимание. Поэтому Рейн наконец позволил Еве исследовать своё тело.
Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мысли спутались, но и он больше не старался их понять, чтобы угрызения совести не мешали ему получить денежную награду.
* * *
Рейн развалился на широкой кровати, пытаясь восстановить дыхание. Пот стекал на дорогую простынь, а прежде учащённый пульс медленно приходил в норму. Раздражала лишь Ева, которая прилипла к нему, потягивая дамскую сигарету. И как бы парень ни хотел скинуть её тело со своей груди, он продолжал оставаться неподвижным и тихим.
– Я приму у тебя душ?
– Иди.
Рейн с хрипом поднялся и высвободил руку, которая уже давно затекла и противно покалывала. А обнаружив, что Ева встаёт следом за ним и на её губах опять играет лукавая ухмылка, он помрачнел.
– Стоп. Ева, я спросил прямо: могу ли я принять душ у тебя, а не с тобой. Одна встреча – один акт.
Ева нахмурилась, стряхнув пепел в блюдце, но потом села обратно на кровать.
– Как пожелаешь. – она с наигранным безразличием пожала плечами. – Чистые полотенца на полке.
– Хорошо, спасибо. – он принялся собирать разбросанные вещи с пола. – И не забудь про деньги... Пожалуйста.
– Сделка есть сделка. – кротко ответила она, провожая его удаляющийся силуэт глазами.
Рейн тщательно, едва ли не до скрипа, натёр тело обычным мылом, чтобы не пахнуть душевым гелем Евы. А покинув кабинку, взял прядь волос и принюхался.
«Вроде не успело въесться.»
Высушив волосы, он неуклюже надел брюки; голова до сих пор кружилась. Он расправил скомканную рубашку, застегнул её и наконец вышел из ванной комнаты, чуть не столкнувшись с Евой, которая словно поджидала его у двери.
– Всё в порядке?.. – Рейн настороженно смерил её взглядом.
– Да. А у тебя?
– Вроде бы.
– Говорила же, что всё будет нормально.
Рейн покосился на неё и, не ответив, натянул обувь. Ева раздражённо скрестила руки на ещё оголённой груди и выпустила облачко серого дыма.
– Кстати... – распрямился он и пошевелил пальцами, жестом намекая на деньги.
Женщина босыми ногами прошагала к комоду и встала неприлично близко возле Майера. Её голые бока то и дело тёрлись о него, и в конце концов он не выдержал и отступил в сторону.
Спустя, казалось бы, вечность, Мортем вытащила обещанный свёрток и вручила его парню. Тот снял резинку и бегло пересчитал купюры. Сумма и впрямь совпадала с заявленной, он даже слегка удивился.
– Спасибо... Напиши, если я снова понадоблюсь.
– Обязательно. – торжественно кивнула она и открыла щеколду на двери.
– Ты бы прикрылась... Вдруг там соседи на площадке?
– Ничего страшного.
Рейн смущённо сморщил лоб, пока Ева продолжала светить наготой. И поняв, что она не собирается одеваться, он аккуратно приоткрыл дверь и протиснулся через узкое отверстие, чтобы её никто не заметил.
– До встречи. – подмигнула она на прощание.
Он коротко кивнул и зашёл в лифт, где его встретил он сам. Изначально Рейн и не заметил, что к стене было прикреплено зеркало. А теперь смотрел в собственное отражение, которое выглядело чужим, несмотря на то что ничего не изменилось... По крайней мере внешне.
Но внутри чувство стыда неумолимо росло. Он не представлял, что скажет Барбаре, когда вернётся домой или когда перестанет принимать медикаменты, чтобы продолжать посещать встречи с Евой. А она обязательно спросит, где он был и почему бросил лечение.
Посмотрев на деньги, которые он неосознанно крепко сжимал в руке, Рейн сощурился и мигом сунул их в карман.
«Интересно, есть ли тут рядом банкоматы? Нельзя, чтобы Барбара узнала...» – задумался он. – «Надо бы подыскать работу... И поскорее бы, пока налоговая тоже не обнаружила их.»
Рейн мог бы соврать, что отвоевал обещанную зарплату, однако по глупости оставил письмо с вестью об увольнении на самом видном месте. Барбара ещё днём, перед уходом на работу, нашла его. И они оба понимали, что компания вряд ли вернёт потерянные деньги, ведь у них обоих не хватило бы средств на суд.
Вместе с рукой из кармана вылетела тоненькая визитка. Майер успел подхватить её на лету, прежде чем она упала на пол, и прочитал надпись:
«Эпикуриан Групп
Специалист по развитию бизнеса – Аддлер Р. Кэмпфер.»
На обратной стороне были контакты компании и личный номер Аддлера. Рейн так и не решился позвонить ему, посчитав, что мужчина был бы не совсем рад встрече. Однако, продолжая смотреть на визитку, его снова подстёгивало желание узнать, что произошло прошлым вечером и куда Аддлер запропастился несколько лет назад. Множество вопросов не давало Рейну спокойно спать долгие ночи. Потому он набрал номер старого знакомого и принялся ждать.
– Здравствуйте, на линии Аддлер Кэмпфер. Чем могу помочь? – послышался вежливый отклик.
– Тим... Аддлер? – мигом поправил себя парень. – Это Рейн. Ты дал мне вчера визитку, сказал, что я могу с тобой связаться позже... Я не отвлекаю?
– Рейн? – его голос потерял нарочито позитивный тон. – У меня есть пара минут. Что-то важное?
– Да... То есть, не совсем. Просто хотел обсудить некоторые вещи. Спросить вообще, как дела и так далее... – осторожно начал он. – Но если у тебя нет времени, то можем потом поговорить. Или встретиться... Допустим завтра, если ты не против.
– А у тебя нет дел на завтра?
– Ну-у... По идее нет.
– Тогда ладно... В целом я не против. У меня завтра обед после полудня, примерно в час. Встретимся в «Интреччо» на Эшборн Лейн. Пойдёт?
– Хорошо. Постараюсь не опоздать.
4
Аддлер методично вбивал цифры в таблицу, время от времени сверяясь с данными на распечатанном листе. Его плечи ссутулились, поясница ныла, а глаза слипались. Согласиться на очередную ночь без сна из-за поручения Вуди оказалось несколько опрометчивым решением. Но по крайней мере он получил обещанную долю, что приблизило его к цели на несколько шагов за раз.
Покончив с таблицей, Аддлер распрямился и вытянул закостеневшие руки вверх. Его взгляд метнулся к квадратным часам на стене. Осталось несколько минут до обеда. Все начали собираться на улицу, а некоторые вынимали заранее приготовленные ланчи, чтобы поесть внутри. Следуя примеру коллег, он выключил компьютер и зашагал к вешалке, с которой снял своё любимое шерстяное пальто.
В коридоре к нему присоединился его директор. Он еле поспевал за Аддлером, поэтому мужчине пришлось сбавить темп. Он слегка наклонил голову вниз, проследив, как Стефан аккуратно приглаживает выбившиеся пряди.
– На встречу едешь? – спросил Аддлер.
– Ага.
– Я думал, у тебя эта неделя разгрузочная.
– Я тоже так думал. Но там новый клиент, и... Ты же знаешь Блэквелла. Чуть что, так сразу на меня всё скидывает. – недовольно пропыхтел Стефан.
– Или на Марселя. – добавил он.
– Или на Марселя... Так что, когда доберёшься до открытия своего бизнеса, скорее всего, тоже попадёшь ко мне.
– Очень на это надеюсь. С тобой как-то поприятнее сотрудничать...
– Мне тоже Марсель не особо нравится.
– Я не говорил, что он мне не нравится. – он покосился на Стефана.
– Да ладно. Мы все видели твоё выражение лица, когда он кинул тебя в бассейн на том корпоративе.
– Слушай, это действительно было очень неприятно. Я потом весь мокрый домой ехал и долго сушил костюм. Но... Марсель тогда много выпил, поэтому я не злюсь...
Стефан недоверчиво смерил его взглядом и с саркастичной ухмылкой покачал головой.
– Как хочешь, Кэмпфер. В таком случае, я надеюсь, ты не будешь злиться на меня, если я сделаю так же.
– Не буду.
– Я запомню... Кстати, а ты уже точно решил, что будешь брать услуги у нас?
– А у кого ещё? Я может и не на Серебряном бульваре открываюсь, но бар не так уж далеко оттуда. Тем более, тут я уже всех знаю. Будет легче договариваться.
– Это точно. – кивнул Капассо. – Главное, не забудь уведомить меня, когда документы оформлять начнёшь. Надо будет место тебе забронировать... И эй!.. – он грозно указал на Кэмпфера. – Подготовь новые таблицы. Когда вернусь, будем тут до посинения их заполнять.
– Хорошо... Удачи тебе там.
– Взаимно.
Кафе находилось напротив бизнес-центра. Аддлер поплотнее укутался в пальто и спешно перешёл дорогу. Несмотря на чистое небо и яркое солнце над головой, погода, казалось, стала морознее, чем в декабре. Прежде бледные уши и нос раскраснелись за считанные секунды. Но стоило мужчине зайти в «Интреччо», как его тут же обдало приятным теплом и ароматом свежего хлеба.
– Здравствуйте! – мило улыбнулась официантка, когда Аддлер сел за стол. – Вам как обычно?
– Ага. – он постарался улыбнуться в ответ, но губы еле шевелились, и их всё ещё покалывало от холода.
Официантка кивнула и ушла на кухню. Аддлер нехотя снял пальто и, откинувшись на спинку гладкого деревянного стула, оглядел помещение. Кафе было совсем небольшим, а интерьер скромным. Однако это было одно из немногих действительно уютных заведений Керрибелла, где вкусно кормили и встречали с радостью в глазах.
Вскоре девушка вынесла поднос и поставила перед Аддлером горячий минестроне, мягкую лепёшку и чай. Он принялся обедать, но его отвлёк маячащий человек в белой куртке за окном. Кэмпфер сразу смекнул, что он пытается понять, какая дверь ведёт в кафе, а какая – в охотничий магазин, ибо они стояли вплотную друг к другу, и рядом не было вывесок.
– Рейн. – позвонил он по телефону, отчего парень чуть ли не подпрыгнул. – Дверь справа. Налево не иди.
Наконец, продрогнув от холода, Рейн ввалился в кафе и поплёлся к Аддлеру.
– Прости, я опоздал. У меня, видимо, кретинизм... Долго не мог разобраться, куда идти. Редко тут бываю.
– Ничего страшного. – спокойно ответил Кэмпфер, зачерпнув суп в ложку. – Так о чём ты хотел поговорить?
– Я?.. – Майер сморщил розовый нос. – Ах да... Точно. Как дела?
– Жить можно... Это всё, что ты хотел обсудить?
– Нет. Просто не знаю, с чего бы начать... – Рейн замялся, перебирая замёрзшими пальцами. – Куда ты тогда ушёл на самом деле?
– Тогда?..
– После нашей первой встречи. Мы думали, что сможем познакомиться с тобой как полагается, а ты... Исчез, как будто тебя вовсе не существовало.
– Вспомнить бы ещё... Это было так давно. – пропыхтел он. – Должно быть, по делам пришлось уехать.
– А потом что?
Аддлер озадаченно взглянул на него.
– Так... Я не совсем понимаю, что ты конкретно хочешь узнать.
– Кем ты работаешь, Аддлер? И кем работал тогда? – вдруг выпалил Рейн. – Ты ведь... Не мог просто подгадать момент, верно? Это слишком нелепое совпадение.
– Слушай, это... Долгая история, которую тебе совсем не обязательно знать.
– Почему? – нахмурился Рейн. – Я просто хочу понять, стоит ли мне остерегаться или, наоборот... Ты же не кил...
– Просто скажи спасибо и забудь, ладно? – мрачно перебил Аддлер. – Что было в прошлом, то было в прошлом. Тебя это никак не касается, а я не люблю об этом разглагольствовать. А насчёт нашей недавней встречи... Я и сам не ожидал встретить тебя.
– Ясно. Спасибо... – едва ли не шёпотом промолвил Рейн и отстранился. – Но ты же не?..
– Нет. – отрезал он. – Хватит об этом. И не забивай себе голову. Ничего плохого с тобой не произойдёт.
– В таком случае, окей... Так кем сейчас работаешь? – теперь осторожнее поинтересовался парень.
– Бизнес планирую открывать... А так работаю в «Эпикуриан Групп» младшим специалистом по развитию бизнеса... На визитке вроде была вся информация.
– Я просто не до конца понял, чем занимается компания...
– Поддерживает и развивает рестораны. Заключает сделки, договаривается с поставщиками, оформляет нужные документы вместо владельцев, и так далее... Большая часть заведений на Серебряном Бульваре пользуется нашими услугами.
– Ого. Даже не знал, что в Керрибелле такое есть.
– Вообще, насколько я знаю, изначально компания была только в Фейтпорте и в Харбор-Сайд. В Керрибелле только недавно открыли филиал, ибо наш шеф переехал сюда.
– Ну там-то понятно, почему. Курортные города, все дела... В любом случае круто, что у тебя всё в порядке. А то после майских событий восстановились далеко не все... Да и после колледжа многие отвалились не пойми куда.
– А что случилось? У вас же вроде какая-то своя группа была? Вы ещё на инструментах играли...
– Я играл, а с ними просто общался. Потом перестал... Сейчас поддерживаю связь только с Джерси. Он стал владельцем магазина спиртного в Пайнхилле... А остальные?.. – Майер понуро опустил нос. – Да чёрт знает, что с ними сейчас.
– Почему перестал?
– Играть или общаться?
– И то, и другое.
– Жизненные приоритеты поменялись. Пришлось нормальную работу искать, чтобы семью прокормить.
– У тебя уже семья есть? – удивился Аддлер.
– Мы довольно скоро поженились с Барбарой. Сейчас двух спиногрызов растим.
– Спиногрызов? Настолько всё плохо?
– Ну почему?.. Нет... Просто я уволился. Вот теперь ищу, чем занять себя...
– Ты же буквально пару дней назад ещё работал в упаковочном предприятии.
Рейн натянул смущённую ухмылку.
– В компании просто столько проблем возникло... Пришлось слинять, пока не стало поздно.
– Что ж... Жестоко. А что за проблемы?
– Если кратко – дерьмовое отношение к сотрудникам.
– Знакомо. – криво ухмыльнулся мужчина.
– Кстати, а что за бизнес, про который ты упоминал?
– Гастробар.
– А тебе помощник, случаем, не нужен?..
Аддлер задумался и смерил Рейна взглядом. Он и вправду нуждался в личном помощнике вне «Эпикуриан Групп», ибо вертеться на трёх работах одновременно становилось всё тяжелее и тяжелее. Мужчина как раз собирался заняться поиском человека, что смог бы контролировать все процессы в баре, пока сам он занят другими заведениями. И если ему не изменяла память, то Рейн раньше занимал должность зам-заместителя директора.
– Нужен... Пришлёшь мне своё резюме на почту?
– Конечно. – вдруг ожил Майер. – Не против, если вечером вышлю?
– Не против.
– Тогда договорились.
* * *
Отстояв практически вечность в пробках, Кэмпфер наконец приехал на улочку с одинаково серыми каменными зданиями, напоминавшими старые британские постройки. Они стояли невероятно близко друг к другу, словно срослись в единый жилой комплекс. Соседи даже не выходили наружу, чтобы поболтать. Им было достаточно открыть белые створки и выглянуть из высоких окон.
Аддлер припарковался в тёмной арке между домами. Он упёрся лбом в руль, борясь с желанием уснуть прямо в машине. Веки сами по себе сомкнулись, и он практически поддался изнурению. Но галдёж мимо проходящих дворовых хулиганов, которые изрисовали все стены внутри, мигом вернул его в реальность. Аддлер очень надеялся, что они не додумаются проколоть шины, как однажды сделали с машиной Шеллмана. Он в целом был удивлён, что старик до сих пор не натравил на подростков полицию, раз уж те относились к нему, его имуществу и его творениям с таким явным неуважением.
Скрепя сердцем, Аддлер заставил себя вылезти из тёплого салона и, немного пошатываясь, направился к подъезду Шеллмана. Синее небо заливалось более тёмными оттенками, а редкие жёлтые и фиолетовые огоньки в квартирах постепенно угасали. Мороз и не думал отступать, продолжая мелкими иголочками раздражать кожу.
Аддлер натянул шарф повыше, практически на нос, и поднялся на единственное крыльцо, возле которого не работали фонари. Укутанными в плотные перчатки пальцами он набрал номер домофона и уставился на железную дверь.
– Кто?
– Я.
Раздалась звонкая мелодия, и замок открылся. Аддлер переступил порог и слегка пощурился от резкого света и белого кафеля под ногами. Он обнаружил, что Шеллман уже ожидает его на лестничной площадке, и в считанные секунды сократил расстояние между ними. Затем он закопошился во внутреннем кармане пальто и вытащил несколько больших денежных свёртков.
– Так быстро скопил? – спросил старик, обменяв купюры на почти заполненные документы и ручку.
– Ага. Пришлось снять всё с пенсионки. – соврал Аддлер, расписавшись на пустых полях.
– Душа, должно быть, рвётся к чему-то своему. – Томас пустил одобрительный смешок и отдал ключи от помещения.
– Не представляешь, насколько... Слушай, а у тебя сохранились контакты хороших бригадиров?
– У меня всё сохранилось. Тебе же для ремонта?
– Здание возводить я вроде не планировал. – пошутил он.
– Понял тебя... Сейчас принесу книжку. Запишешь сразу, и я спать пойду.
Аддлер безмолвно кивнул, наблюдая, как Шеллман исчезает в квартире.
«Пришло время поднапрячь Стефана ещё больше...»
5
Прижав Еву к стене душевой кабинки, Рейн двигался резко и агрессивно, чуть ли не насиловал её. В голове был абсолютный беспорядок, а в теле и подавно. Она растопырила пальцы на запотевшем стекле и издавала звуки, приближённые к боли, нежели к удовольствию. И тем не менее она не сопротивлялась, а, наоборот, двигалась с той же отдачей.
Вскоре Рейн выдохся. Его подбородок упал ей на плечо, и он тяжело вздохнул.
– Достаточно на сегодня. – прохрипел он и отстранился, схватив мыло. – Мне утром на работу.
– На работу? – оглянулась Ева. – Ты куда-то устроился?
– Теоретически – ещё полтора месяца назад. Знакомый попросил помочь с бизнесом.
– Что за бизнес?
– Гастробар. «Ломтик надежды»... Правда, изначально хотели назвать «Глоток надежды», но не срослось.
– «Ломтик надежды»? Впервые слышу.
– А мы ещё не открылись. Ремонт доделываем.
– Позовёшь на открытие? – она игриво захлопала ресницами.
Брови Рейна свелись на переносице. Он окинул её мрачным взором, прежде чем выйти из душа.
– Тебе нельзя там находиться.
– Почему? – нахмурилась Ева.
– Это сарказм или ты думать не умеешь? – буркнул он. – Моя жена будет там. А мы с тобой, итак, уже дров переломали... Нельзя и всё.
– Но она же ещё не догадалась, так?
– И что? Увидит – поймёт.
– Скажешь, что я подруга твоего напарника.
– Она не дура, Ева. И он тоже не дурак. Я уверен, что его в такую «авантюру» точно не впишешь...
– Господи... Как же с тобой сложно. – она закатила глаза.
– А что мне ещё делать? Выдать себя ради тебя? Ну уж нет. Мы заранее обговаривали, что между нами сделка и ничего больше.
Парень встал у зеркала и принялся сушить волосы. Несмотря на проведённое время вместе, он всё ещё старался игнорировать наготу Евы, которая даже не удосужилась замотаться в полотенце и нависала над его душой.
– Что такое? – раздражённо покосился он.
– Ты нервный какой-то. Всё нормально?
– А ты как думаешь?
– Я не знаю. Поэтому и спрашиваю.
– Лучше что-нибудь другое спроси... И не наседай на меня так.
Ева сложила руки на груди и облокотилась на стену.
– А если я организую отдельный вечер, чтобы отметить открытие? Вместе с вами двумя, естественно.
– Тебе настолько делать нечего?
– Я просто хочу отпраздновать. Порадоваться, в конце концов. Разве это плохо?
– Нет, не плохо. Но с чего бы тебе закатывать целую вечеринку? То, что мы с тобой спим, ещё не значит, что мы близки.
– Всё равно это будет хорошо для вашего бизнеса.
– Каким образом?
– Я позову кого-нибудь, кто будет вам полезен в дальнейшем. У меня много связей, ты же знаешь.
Рейн помедлил.
– Ладно. Делай что хочешь... Деньги на комоде?
– Да. Как обычно, Рейн. Как обычно...
* * *
Рейн стоял на крыльце, уперевшись спиной в перила. Он медленно посасывал последнюю сигарету в пачке, пытаясь растянуть момент насколько это было возможно. Возвращаться домой после встреч с Евой становилось всё труднее...
Вскоре не осталось практически ничего, кроме горького пепла. Парень поморщился, затушил сигарету и выкинул её в ближайший мусорный бак. Затем он поднялся на свой этаж и принялся тыкать ключом в клинящий замок. Однако механизм сопротивлялся до последнего. И с тяжёлым от гнетущего стыда сердцем Рейн неуверенно постучался.
– Ты снова курил? – с ходу вопросила Барбара, обеспокоенно разглядывая его.
– Да... Не обращай внимания, просто... Тяжелый денёк выдался. Как видишь, допоздна в баре задержаться пришлось.
– Ясно... – она отодвинулась в сторону, пропуская его внутрь. – Как там дела?
– Почти закончили. Аддлер со своим коллегой наконец-то оформили все документы и получили необходимые лицензии. Вроде ещё успели договориться с поставщиками... Ну и алкоголь решили закупать у Джерси. Он скидку пообещал.
– Классно... А ты что делал?
– Я?.. – замешкался Рейн. – Подсчётами всего дерьма занялся... Ещё просматривал резюме и проводил собеседования.
– Кого приняли?
– Несколько официантов, поваров... Парнишку русского – Павел. Ему всего пятнадцать, но Аддлер сказал одобрить заявку... Он дружит с дядей Павла, говорит, что у них сейчас сложная ситуация в семье. Отца, что ли, нет... И ещё бармена приняли. Вроде его зовут Ник. Работал в стрип-клубе какое-то время. – он усмехнулся с затянувшимся неверием. – Аддлер оказывается, знаком с ним.
– Аддлер такие места посещает?.. – сощурилась Барбара.
– Говорит, что нет. Но кто его знает?.. Я так и не понял, где его там шатало, когда он просто взял и... Свалил из «Хидден Спейса». – проворчал он.
– Рейн, это было так давно... Не пора ли уже отпустить ситуацию? Вы ведь так хорошо сработались. – она положила руку на его плечо. – Почему тебя это вообще так волнует?
«Потому что со мной все так поступают.» – чуть не выпалил парень, но вовремя остановил себя. Он совсем не хотел заводить разговоры о старых обидах, которые преследовали его ещё с самого детства.
С того дня, как его отец ушёл из семьи и больше не навещал ни его мать, ни его самого, Рейн не прекращал думать о нём. Он помнил, как ждал хотя бы звонка от родителя, но телефон годами неизменно молчал. И если его мать смогла двигаться дальше, то он стал всё чаще замечать, как люди пропадают из его жизни без предупреждений, которые он, по его мнению, заслуживал.
– Рейн? – окликнула его Барбара.
– Всё, заткнись! – он вскинул руки вверх, заставив жену отскочить назад. – Иди спать уже! Заколебали со своими вопросами...
Рейн унёсся на кухню. Но стоило ему увидеть, как Барбара тоже зашла в комнату, он разозлился пуще прежнего.
– Что ты увязалась за мной?! – рявкнул он.
– Я хочу понять, что происходит. – она зажестикулировала от волнения. – Ты такой...
– Какой?!
Майер угрожающе навис над девушкой и сжал кулаки. Она на глазах съёжилась и опустила взгляд в пол.
– Нервный ты... – пролепетала девушка, а после резко насупилась. – Ты что, перестал принимать лекарства?!
– Тебе-то какое дело?! Может, мне без них лучше!
– В смысле лучше?! – распрямилась она. – Посмотри на себя! Ты как шаровая молния в последнее время... Ты правда считаешь, что я буду это терпеть? Мы же догова...
Рейн внезапно замахнулся и, не ей дав закончить, отвесил пощёчину. Барбара отшатнулась и схватилась за краснеющую челюсть. В уголках её ясно-голубых глаз начали копиться слёзы, и через минуту послышался первый всхлип. Рейн растерянно наблюдал, как она слегка согнулась и как её трясло.
– Боже... Я... Я... – заикался он, недоверчиво посмотрев на свою ладонь. – Прости, пожалуйста... Я не хотел... Честно! Это случайность...
Он сделал к ней шаг, но девушка лишь больше отпрянула. И он застыл, не зная, что сделать в такой ситуации, ведь ранее никогда не поднимал руку на жену, даже в худшие времена. Теперь же собственные действия оставляли его в диссонансе.
– Барби... Клянусь, я не специально... Я просто...
– Просто начни заново принимать таблетки!.. – процедила она и удалилась в спальню.
6
Аддлер смочил тряпку в темнеющей от грязи воде и накинул её на бортик ведра. Он с кряхтением плюхнулся на кожаное кресло и обвёл взглядом кабинет. Все поверхности были вымыты до блеска, а папки и документы аккуратно расфасованы в органайзеры на полках. Даже тёмно-зелёные, подстать лесным елям, стены казались идеально-ровными и чистыми.
Мужчина размял хрустящие плечи и поясницу, прежде чем подняться. Он выключил тёплое освещение в комнате и прошествовал в главный зал, в котором среди множества столов стоял Рейн со шваброй в руках и разговаривал с кем-то по телефону. Как только он увидел Аддлера, его выражение лица приобрело напряжённый вид. Парень прислонил швабру к стене и ушёл в подсобное помещение, случайно задев его плечом.
Аддлер в недоумении покосился на закрывающуюся дверь, но затем просто пожал плечами, не придав этому особого значения. Он неторопливо расхаживал по залу, любуясь проделанной работой. Бригадир Шеллмана и его подчинённые действительно постарались на славу. Уголки губ Кэмпфера невольно дёрнулись в улыбке, однако так же быстро опустились, когда он заметил несколько нежданных силуэтов за стеклянными дверьми парадного входа. А приблизившись, он рассмотрел в них Барбару вместе с детьми.
Он выгнул бровь в недоумении. Рейн не предупреждал, что они зайдут в гастробар. Но Аддлер всё равно высунулся на улицу. И, когда он прислонился к дверному косяку, его обдало апрельским ветерком.
– Привет, Аддлер. Рейн тут? – Барбара склонила голову вбок, посмотрев за спину мужчины.
– Да, но он сейчас на телефоне висит... – Аддлер отошёл в сторону. – Проходите.
– Благодарю.
Барбара едва ли не на цыпочках ступила за порог бара, нервно оглядываясь по сторонам. Аддлер нахмурился, заметив чрезмерную скованность в её движениях, хотя знал, что девушка была довольно робкой. И всё же его немного смутило то, как она крепко схватила детей за руки, словно чего-то боялась.
– Ничего, если я его тут подожду?
– Без проблем. Располагайся. – он указал на диван, а затем сел на стул напротив и скрепил перед собой руки в замок. – Как дела?..
– Терпимо.
– Терпимо? – сощурился Аддлер.
– Ой, я имела в виду ничего особенного. – она неловко улыбнулась, одновременно поправляя шарф дочери. – У тебя как жизнь? Бар, кстати, красивый получился.
– Спасибо. У меня... Да у меня тоже ничего особенного.
– Мам, я хочу пить. – провыл мальчик.
Барбара зарыскала в сумке и вытащила пустую пластиковую бутылку. Её глаза поникли, и она поджала губы, словно старалась что-то придумать.
– Аддлер, можно попро...
– Да, конечно. – перебил он и через минуту вернулся с несколькими стаканами, наполненными водой. – Что-нибудь ещё?
– Нет, этого достаточно. Благодарю ещё раз.
Пока Барбара пыталась напоить детей, Аддлер и сам устремил взор на дверь в подсобку, надеясь, что Рейн скоро вернётся. Он совершенно не знал, как можно было вывести Барбару на диалог, чтобы не сидеть в неловкой тишине.
Наконец Рейн появился в зале и, увидев жену с детьми, тут же замер как статуя. Его глаза нервно забегали, и он сжал дверную ручку. Аддлеру на секунду показалось, что парень вот-вот опять спрячется.
– Барбара?.. Что ты тут делаешь? – настороженно пробормотал Рейн.
– Обед хотела тебе передать. – она вытащила из сумки маленький контейнер. – И предупредить, что мы уезжаем к родителям.
– Чего? Прямо сейчас?
– Да, папа скоро заедет за нами.
– И насколько вы уезжаете?..
– На две недели. Мне всё-таки одобрили отпуск. Тебе не стала говорить, ты же всё равно к ним ездить не любишь.
– Да, но... Ты могла хотя бы... Я не знаю, предупредить, что ли? – он раздражённо вскинул руки на бёдра. – У нас же скоро открытие.
За окном припарковался старый внедорожник и пару раз посигналил. Барбара взяла детей и, напоследок обменявшись кивками с Аддлером, направилась к выходу. Рейн насупился, но всё же пошёл за ней. Он помог усадить детей на заднее сидение и принялся о чём-то спорить с женой. Кэмпфер же наблюдал, как они яростно размахивают руками, и почувствовал некое смущение, поняв, что застал их не в самый лучший момент.
– Невозможно просто... – проворчал Майер, ворвавшись в бар.
– Ты бы ей хоть спасибо за еду сказал...
– Я сказал. Просто ты не слышал.
– Ладно... Всё в порядке?
– Ага, «замечательно» просто... – он приземлился на диван и схватил контейнер, вертя его в разные стороны. – Кстати, мне тут одна знакомая звонила. Приглашает нас на вечеринку на следующих выходных.
– Нас? – вопросительно смерил его взглядом Аддлер.
– Да, нас. Типа в честь открытия.
– А я её знаю?
– Вряд ли... Хотя, может, и знаешь. Как выяснилось, ты с половиной Керрибелла знаком...
– Ну не с половиной уж точно... Как её зовут?
– Ева Мортем.
Аддлер щёлкнул языком и покачал головой.
– Впервые слышу. А зачем она целую вечеринку устраивает для того, кого она в жизни не видела?..
– У меня тот же вопрос... Но она говорит, что просто хочет порадоваться за меня... За тебя, наверное, тоже. Плюсом хочет познакомить нас с какими-то важными людьми, которые могут нам помочь.
– Ого... Так вы близки с ней?
– Близки, да... Но опять-таки, она просто знакомая.
Аддлер скептически сощурился.
– Это из-за неё вы там с Барбарой ругались?
– Что? Нет! Барбара даже не знает о ней. – он запнулся. – Ну, в смысле, они лично не знакомы... Так-то, естественно, она в курсе...
– Ясно... – Аддлер недоверчиво скрестил руки на груди.
– Так ты пойдёшь?
– Придётся, раз уж позвали. На следующих выходных, да?
– В субботу в шесть. Адрес потом скажу.
7
Аддлер поправил ненавистный галстук на шее и постучался. Он натянул вежливую улыбку и выпрямился, держа небольшой букет цветов в руках. Но как только из-за двери выглянула хозяйка квартиры, с его лица сошла кровь, а сердце ухнуло вниз.
– Выглядишь, будто призрака увидел. – жестоко ухмыльнулась она.
Он не сразу понял, что затаил дыхание. Его словно молнией ударило. Аддлер поморщился в шоке и прочистил саднящее горло от её противного едкого парфюма.
– Карме-е-ен... – неохотно протянул он сквозь улыбку, что неосознанно превратилась в оскал. – Какие люди... Так, значит, ты теперь Ева Мортем, да?..
– Решила поменять темп жизни. – она выгнулась ему навстречу.
– Супер... Ты что, ринопластику сделала? – он прищурился, рассматривая её. – Признаюсь, быть брюнеткой тебе шло куда больше, чем блондинкой.
– Тебя забыла спросить.
– А я и не осуждаю...
Он впихнул ей букет, и она вдруг наклонила Аддлера к себе, якобы целуя в щёки в знак приветствия. Он скривился пуще прежнего, ощущая, как нарастает желчный ком в горле, и слегка оттолкнул её. Женщина равнодушно пожала плечами и направилась на кухню. Он, в свою очередь, неохотно проследовал за ней.
– И как вы с Рейном познакомились?
– Не суй свой нос, куда не просят, ворон.
– Я всего лишь хочу понять, когда мне начинать волноваться...
– А ты что, волнуешься? – саркастично замурчала она, ставя цветы в вазу. – В жизни не поверю. Ты ведь не волновался, когда убил мою семью и сдал отца в карцер.
– Это была моя работа, а не прихоть... – буркнул он. – Кстати, как твой отец? Ты навещала его?
– Он умер. – Кармен презрительно покосилась на него.
– Что ж... Ожидаемо. – Аддлер прислонился к стене рядом. – В любом случае, соболезную.
– Мне не нужны твои соболезнования.
– Всё равно оставь их себе.
– А как твоя Эмбер? Ты навещал её могилу?
Аддлер закатил глаза на её язвительность.
– Так зачем тебе Рейн?
– Что, дама уже не может просто с кем-то дружить?
– Дама-то может... Но тебя сложно назвать обычной женщиной.
– Это комплимент? – Кармен продолжала ехидничать, но заметив, что Аддлер сверлит её неодобрительным взором, фыркнула. – Да брось, я такой же человек, как и ты. Будь немного снисходительнее, ладно?
– Ага, прям разбежался... Где все гости?
– Я их съела.
– Очень смешно...
– Я не виновата, что ты пришёл раньше положенного.
– Просто я пунктуальный.
– Это всё ещё не пунктуальность, к слову.
Раздался стук в дверь.
– А вот и они.
Кармен унеслась встречать гостей, среди которых были Рейн и Джерси. Скоро квартира залилась светской болтовнёй и поздравлениями по поводу открытия «Ломтика надежды». Люди толпились у фуршета, распивали алкоголь и смеялись. Но в отличие от остальных, Аддлер не смел налить себе и стакана воды. Он пристально следил за Кармен, но она то и дело искусно исчезала из его поля зрения, чем действовала ему на нервы.
– Эй, Кэмпфер, почему не ешь? – обратился к нему Джерси, зачёсывая гребнем свои медные волосы назад.
– Я не голоден.
– Это из-за Евы? – спросил Рейн. – Она сказала, что вы, оказывается, знакомы.
– Можно и так сказать... Ты бы тоже не налегал на еду. И на напитки.
– Поздно. – произнёс парень, чавкая. – А бутерброды тут ничего. Точно не она готовила...
– Как вам вечер? – из ниоткуда возникла Кармен и протянула бокалы Рейну с Аддлером.
– Откажусь. – отпрянул Кэмпфер. – Я не пью.
– Неужели? А раньше ты был отличным собутыльником!
Они обменялись оскалами, пока Майер потягивал предложенное вино, а Дэниелс набирал тарелку закусок.
Спустя некоторое время Рейн заметно побледнел и немного покачивался из стороны в сторону. Его пальцы подрагивали, когда он отдал телефон Аддлеру и направился в другую комнату в поисках тишины. Мужчина хотел пойти за ним, но его внезапно схватила Кармен и вытащила в гостиную, где на проигрывателе звучало задорное танго.
– Что ты делаешь? – возмутился он.
– Не дрейфь! – она прижалась к нему пышной грудью и почти начала тереться. – Давай потанцуем.
– Я не танцую.
– Ну... Как хочешь.
Аддлер высвободился из её объятий и встрепенулся, пытаясь избавиться от омерзительных мурашек, что пробежали по его спине. Но как только он пришёл в себя, обнаружил, что Кармен вновь куда-то пропала, а в квартиру кто-то настойчиво ломился.
Он взглянул в глазок и удивлённо приподнял брови.
– Барбара?..
* * *
Рейн открыл форточку. Его голова кружилась, а ноги становились ватными. Всё казалось до невозможности душным... Он высунулся в окно, глотая воздух. Но его в очередной зашатало, и он упал на пол, прибившись к кровати.
– Никогда больше не буду столько пить... – простонал он, закрыв глаза, а когда открыл обратно, увидел женщину, скидывающую с себя платье. – Ева?
– Тсс...
Она сунула ему в рот сигарету и подкурила её. Рейн даже не попытался затянуться, лишь откинул голову назад и уставился в потолок. Люстра двоилась, всё превращалось в пятна, которые расплывались как волны. Ему на секунду показалось, что он вот-вот отключится.
Ева села на его бёдра и забрала сигарету, смакуя её. Она открыла рот Рейна, кинула на язык таблетку и начала поить его водой. Парень поперхнулся и закашлялся, после чего в недоумении уставился на неё.
– Что это?
– Аспирин.
– А почему ты в белье?..
– Сейчас узнаешь.
Она затушила сигарету о пуговицу его джинс и взялась за ширинку. Рейн вяло обхватил её плечи, чтобы остановить.
– Погоди... Мы же на мероприятии... И мы не договаривались на сегодня...
– Деньги то у меня всё равно есть.
– Не-е-ет... Так неправильно. Что если нас застукают? Аддлер... Джерси... Кто угодно.
– Всё будет нормально.
– И чувствую я себя херово... – продолжал он мямлить.
– Потерпишь.
* * *
Аддлер вышел на лестничную площадку. Барбара тревожно перебирала белокурые локоны и переминалась с одной ноги на другую.
– Эй-эй, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он, рассматривая её. – Ты разве не уезжала в Сайлент-Бэй?
– Мне буквально полчаса назад позвонили и сказали, что Рейн ногу сломал, и чтобы я его забрала отсюда. Я пыталась связаться с ним, но он не отвечал...
– Да с ним вроде всё нормально. Несколько минут назад видел, как он ходил... А телефон был у меня. Я просто не слышал гудков, прости.
– Хочешь сказать, что это был розыгрыш?..
– Не знаю. Мошенников много. Если тебя просили перевести деньги, то, вероятно, и розыгрыш...
– Не просили... А ты что тут делаешь?
– На вечеринку позвали в честь открытия.
– Кто?
– Знакомая Рейна... И моя, как выяснилось. А он тебе разве не рассказывал?
– Нет...
Аддлер задумчиво потёр колючий подбородок.
– Так, это ерунда какая-то... Ну-ка пойдём со мной.
Он провёл девушку сквозь толпу, и они остановились у двери, за которой исчез Рейн. Аддлер неуверенно постучался, но ответа не последовало. А вспомнив болезненное выражение лица парня, он мрачно сжал челюсти.
«Не дай Бог он там коньки откинул...»
Аддлер дёрнул ручку, и от открывшейся его обзору картины у него едва ли не отвисла челюсть. Барбара, не сдержавшись, пролезла под его руку и тут же зажала рот ладонью. Она вытаращилась на то, как Кармен стягивала трусы с полуживого Рейна.
– Ох-ре-неть. – прошептала она.