Мерзлота

Ливень

1

– Барбара, ты всё не так поняла... – Рейн страдальчески накрыл пылающее от алкоголя лицо руками, его язык заплетался.

– А что тут понимать?! – рявкнула она, и Аддлер поражённо воззрился на неё, не ожидая услышать такой гнев в столь стеснительной девушке.

Рейн из последних сил скинул с себя застывшую, как ледышка, Кармен и, пошатываясь, поднялся на ноги. Он с минуту возился с молнией на джинсах, а после неуклюже заправил в них тонкую кофту и, опираясь о стену, направился к жене. Аддлер слегка отскочил, когда парень чуть не врезался в него. Следом в нос ударил запах перегара от дешёвого алкоголя, и они с Барбарой синхронно сморщились. Рейн потянулся к ней, его глаза округлились, как у провинившегося щенка. Но Барбара лишь ударила его по руке и пулей вылетела из квартиры.

– Какой же я мудак... – отчаянно пробормотал Рейн и прислонился затылком к дверному проёму.

Брови Аддлера свелись на переносице, и он несколько раз смерил пьяницу взглядом, словно сам не мог поверить в происходящее... Хотя ещё неделю назад у него закралось подозрение, что Рейн ведёт двойную игру.

– Какого ты стоишь как истукан? Иди за ней!

Аддлер толкнул Рейна, и тот исчез в толпе. Тем временем Кармен уселась на кровать и посмотрела на него, как маленькая невинная девочка.

– Так вот зачем он тебе был нужен, да? – обратился он к ней.

– Почти.

– В каком смысле почти? – помрачнел Аддлер, закрыв дверь. – Тебе настолько нравится чужие жизни ломать?

– Он сам её сломал. Его было достаточно легко... Подчинить.

Аддлер понимал, что она права. И тем не менее сей факт не уменьшил его возмущение, ведь он знал, что именно Кармен помогла устроить этот «маленький» хаос.

– Кроме того, Кэмпфер, ты и сам немало жизней сломал.

– Например?

– Что, разучился думать, как только тебя с позором из агентства вышвырнули?

– Откуда ты знаешь?..

– Я всё знаю. А ты – ничего. – она, мило улыбнувшись, самодовольно хихикнула.

– Тебе что, и вправду так весело?

– Люблю смотреть, как ты бесишься.

– Вот уж спасибо... И как давно вы спите?

– Месяц, может, полтора... Я не считала.

Аддлер встал перед Кармен и скрестил руки на груди. От неё воняло сигаретами. Этот запах был даже хуже, чем её мерзкий парфюм, и ему пришлось подавить желание зажать нос.

– Ну так, может, объяснишь, на кой чёрт ты это сделала? Явно же непросто, чтобы попрыгать на нём.

– Вернула старый должок.

– Какие долги, Кармен? Он тебя младше лет на шесть... Если не восемь.

– Я не настолько старая!

– Пускай. Но ему хватает мозгов, чтобы со всякими криминальными авторитетами не связываться. Тем более настолько рано.

– Ему-то, может, мозгов и хватает... А вот его отцу не хватило. Так что папочка поручил мне довести дело до конца, прежде чем уйти.

– Ага, ясно... А Рейн-то чем вам конкретно насолил? И дай угадаю, покушение тоже ты устроила?

– Покушение?.. Не-а. Я даже не знала, что кто-то его убить пытался... А чем он насолил? Ничем. – пожала она плечами и достала новую сигарету. – Наши ребята словили его отца в какой-то подворотне. Должны были всего лишь вырубить и отвезти на базу, но не рассчитали силы. А у нас заведено так – если предатель или должник умирает, не понеся должного наказания, то наказание вполне может понести его ребёнок... Жён мы не трогаем.

– Да вы прямо «благодетели»... Но не пора ли отпустить прошлое, м, Кармен? Мафии всё равно нет, так что не неси на себе такую «тяжёлую» ношу вендетты.

– Это уже не тебе решать. Клятва на крови, в особенности Padre, сильнее любого краха.

– Хорошо, перефразирую. Оставь Рейна в покое. Иначе...

– Иначе что? Убьёшь меня? – перебила его Кармен. – Не в твоих полномочиях, солдатик. Давно уже... Но я, так уж и быть, оставлю его... Если он сам не обратится ко мне за помощью. Однако мне кажется, он быстрее сам себя уничтожит, чем я его. А теперь кыш из моей спальни, пока я и тебя не тра...

– Рот бы тебе с мылом помыть. – не дал ей закончить Аддлер, сморщившись от отвращения.

Он окинул женщину взглядом в последний раз, прежде чем выйти. Его внимание привлёк шрам внизу живота, словно кто-то препарировал её, как мёртвую жабу. Но зацикливаться на этом не было времени, да и попросту не хотелось. Кармен была частичкой его прошлого. Пусть там и остаётся. Сейчас нужно было разузнать, не поубивали ли ещё друг друга Барбара и Рейн.

Как только Аддлер покинул квартиру, его голова тут же налилась свинцом от напряжения и беспощадной ругани.

– Барбара, ты меня не слушаешь.

– Это ты меня не слушаешь! Всё это время я травила себя надеждами... Верой в твою порядочность. А ты!..

– Я тебе клянусь, что я бы ни за что!.. Она просто села на меня и воспользовалась моментом, пока мне было плохо.

– А до этого что было? Ты поэтому избегал меня?!

– Ребята, давайте... – начал Аддлер.

– Не лезь! – в один голос завопили они, потому мужчина поднял руки в знак капитуляции и сделал шаг назад.

– Поэтому ты возвращался домой только в глубокую ночь? – продолжила Барбара. – Что за «деловые» встречи у тебя там были, Рейн?! А собеседования, хм? Аддлер тоже участвовал?! – она махнула рукой в его сторону.

– Эй! Его сюда не приплетай. – пригрозил Рейн пальцем. – Он тоже ни хрена не знал!

– Так, значит, ты действительно изменял мне? – едва ли не крикнула девушка. И, не дождавшись ответа, она развернулась, чтобы уйти.

– Ой, блять!.. Ты с ума меня сведёшь! – прорычал Рейн и схватил её за запястье. – Просто дай мне договорить!

– Не хочу даже слушать, как ты оправдываешься.

– Замолчи! – зашипел он. – Да, я изменил тебе. Но я хотел, чтобы это было во благо... Мы же были на мели!

– Измены во благо не существует. – отрезала она и отдёрнула руку. – Я переезжаю к родителям.

– Но...

– И дети переезжают со мной. Им так будет лучше...

Рейн застыл в ступоре. Он вдвоём с Аддлером наблюдали, как девушка заходит в лифт, уезжает, и как из шахты доносятся сдавленные всхлипы. Кэмпфер взглянул на пьяное, непроницаемое, словно отупевшее лицо Майера.

«Жесть...»

– Я тоже пойду... Отдай телефон, пожалуйста.

Аддлер молча вернул гаджет парню, и тот ушёл вслед за женой. Вопросы были излишни. Он разочарованно вздохнул и, сжав кулаки, вернулся на мероприятие. Гости, казалось, ничего не заметили, продолжая громко болтать и веселиться. Он вежливо попрощался со всеми, забрал пальто и уже собирался уйти, но в его руки внезапно свалился Джерси. Пьяный в стельку.

– Аддлер, я пьямный, ммэто пи... Я не ммгу целэсоомбразно вмсти диалог.

– Я вижу.

– Отвези мня в... Это...

– Куда?

– В Пайнхилллл. Дммоой...

– А такси тебя не устроит?

– Нет! Никакого такси! – он замахал указательным пальцем. – Они увезт мня на мбочину и убют.

– На обочину?

– Мгм...

– Не убьёт тебя никто.

– Убют! И вы будте плакамтт. И мы же... Коллеги!..

– Да... Коллеги. Ты совсем того?

– Тогомм... Туда... Смюдааа...

– Да, именно так. – нахмурился Аддлер. – Ладно... Отвезу тебя. Только салон мне не заблюй, Бога ради.

– СПАСИБО!!! – закричал Джерси и полез целоваться.

Аддлер ловко увернулся и повёл его к машине. Он с горем пополам запихал парня на переднее сидение; Джерси то и дело вываливался наружу. От его дыхания запотевали окна, и их пришлось открыть на проветривание. По пути в Пайнхилл он и вовсе захрапел так, что Аддлер почувствовал вибрации.

Гнусно-серые городские пейзажи плавно перетекли в насыщенные лесные. Вдоль дорог простирались рощи из рыжих сосен, а вместо привычных каменных жилых комплексов стояли разноцветные коттеджи как из сказки. Только в Пайнхилле ранним апрелем всюду цвела зелень.

Аддлер припарковался у самого скромного, по сравнению с остальными строениями, дома. Его кристально-белые стены были украшены бежевой каменной кладкой по краям, а тропа, ведущая к деревянной лестнице, была усеяна кустами, на которых уже распускались почки. Дэниелс не любил яркие цвета. Он и сам одевался в неброские «природные» оттенки. Только его рыжая шевелюра выбивалась из общей картины.

Аддлер потрепал Джерси за плечо, но тот отказывался просыпаться, поэтому ему пришлось нести тяжёлую пьяную тушу на руках как невесту. Он усадил парня на плетёное кресло возле двери и удручённо покачал головой.

– Когда же вы с Рейном успели так нажраться?.. – прошептал Аддлер и принялся обшаривать его карманы. – Аллилуйя.

Он вытащил связку ключей и заметил, что один из них был идеально-отполирован и отлит из меди. А в отражении он увидел себя, фонарь, что стоял неподалёку, и тёмное пятно на верхушке. По спине Кэмпфера пробежала неприятная дрожь. Он обернулся и, к своему облегчению, обнаружил, что за ними всего-навсего наблюдал крупный ворон. Ничего ужасающего.

Аддлер уложил Джерси на диван в кухне-студии. Он порылся в аптечке на столешнице и нашёл солидный запас аспирина, затем кинул блистер на журнальный столик и дополнил всё стаканом воды.

«Шеллман, должно быть, чувствовал себя так же в нашу первую встречу...»

Его поясница заныла, и он немного размял её, прежде чем уйти. А на он пороге замер. Не мог же Аддлер просто закрыть владельца дома в собственных стенах, а ключ оставить себе. Да и торчать тут до утра он тоже не мог: впереди его ждала ночная смена. Аддлер раздосадованно простонал и вновь потряс Джерси, надеясь, что парень проснётся хотя бы на пару минут.

Джерси дёрнулся и хрюкнул. Его золотистые глаза широко распахнулись в смятении.

– Что?.. Что? – замотал он головой, оглядываясь по сторонам.

– Закрой дверь.

– М?

– Я ухожу. Дверь закрой.

– Ммм... Оствь открмытй. – он откинулся обратно на подушку. – Брат приедет скро.

– У тебя брат есть?

– Ник... У тебя рабомтат... А ранше в стрпушке...

«Ник?.. Серьёзно?.. Почему они скрывали это?»

– Ты б знал, как рмдители руганлись, када узнали... Но мы!.. Семья Дэнилс!.. Друг друга в беде не...

– Не бросите, я понял. Он точно приедет?

– Чрез час бует.

– Так уж и быть, поверю тебе на слово...

* * *

– Север, как закончишь, за тобой приедут клинеры.

– Клинеры? – Аддлер, сжимая руль, слегка покосился на шипящий телефон. – Не знал, что у тебя такие имеются.

– Имеются ещё как. Сводка показала, что в помещении будет больше людей, чем ожидалось. Всех сам не увезёшь.

– Насколько больше?

– Человек пять.

– Повыползали крысы из канализации... И что, их всех устранить придётся?

– Да. Все из одной банды. Нам такие не нужны в Керрибелле... Главное – займись их лидером. Если пешки разбегутся – ничего страшного, поймаем позже. Эти хромые ублюдки далеко не убегут. – хрипло усмехнулся Вуди.

– Кто бы говорил... А что они такого сделали, если не секрет?

– Липовое казино содержат.

– Почему липовое?

– Потому что ничего, кроме побоев, игрокам не достаётся... И клиентов у моего знакомого переманивают. Короче, воры те ещё... Организация маленькая, поэтому не переживай. Никто и не заметит, что их не стало.

– Казино в этом же здании?

– «Техпомещение» разделено с игорным залом. Находится в южной части здания. Над ним их личное общежитие в два этажа, поэтому зеваки не должны тебя потревожить.

«И почему я до сих пор этим занимаюсь?..» – тяжело вздохнул он.

– Понял. Тогда до связи, Вуди.

Аддлер заехал в узкий тупик между низкими кирпичными зданиями. Он выключил фары и выбрался из машины, осматривая местность. Это был идеальный район для разбоя и логов мелких банд. Вокруг было непривычно тихо, ибо все шумные увеселительные заведения находились в нескольких кварталах отсюда. Свет исходил лишь от редких неоновых вывесок прачечных и круглосуточных магазинов. Люди же боялись лишний раз высовываться из квартир, поэтому улицы оставались пустынными.

Мужчина достал из багажника моток верёвки и спешно взобрался по стремянке на плоскую крышу одного из зданий. Перед ним раскинулся горизонт Керрибелла. Вблизи все здания были похожи друг на друга – безжизненные и совсем небольшие. Вдали виднелись уже более крупные строения, а за ними ещё крупнее. А в самом сердце города, несмотря на поздний час, по-прежнему кипела жизнь. Оттуда ряды красных огоньков разъезжались кто куда. Они мелькали даже в самых тёмных районах, где не было света.

Аддлер подошёл к большой прямоугольной вентиляционной трубе и, привязав верёвку к выступающей из парапета арматуре напротив, принялся спускаться вниз. Его руки и ноги работали в тандеме друг с другом с устойчивым выверенным темпом. Вскоре в вентиляцию начал проникать тусклый мигающий свет, и Аддлер пополз к нему навстречу. А через тонкие щели люка он разглядел раковину и чем-то заляпанную пластиковую дверь, за которой скрылся худощавый парень в костюме.

«Уборная...»

Кэмпфер раскрутил винтики кончиком ножа. Люк чуть было не упал, но он успел подхватить его и бесшумно вылез из путей. Затем он притаился за тонкой стенкой, где лежали швабры, вёдра и различные чистящие средства.

Послышался звук слива, и из кабинки вышел парень, навскидку не старше двадцати лет. Однако он выглядел как солидный бизнесмен: с такой же самодовольной улыбкой и приглаженной чёлкой. И, ничего не заподозрив, парень спокойно открыл кран. Но как только он сунул руки под воду с ржавым оттенком, сзади его шею обхватил Аддлер. Он зажал парню рот и слегка придушил, почувствовав, как зачастил пульс мошенника. Но убивать его пока что не собирался.

– Слушай внимательно, повторять не стану. – начал Адлер тихим угрожающим бормотанием в ухо. – Сейчас ты подробно опишешь, где находятся твои сородичи, кто из них вооружён и есть ли у вас охрана.

Парень задёргался, пытаясь выбраться. Он пихнул Аддлера острым локтем по рёбрам, но тот лишь сжал его волосы и несколько раз ударил о раковину. Затем мужчина приподнял его голову к зеркалу, вынудив смотреть, как по его лбу и переносице струится кровь.

– Если будешь дальше брыкаться, мне придётся прикончить тебя на месте, найти кого-нибудь другого и повторить процедуру. – Аддлер усилил хватку на волосах и шее, словно готовился нанести ещё пару ударов.

– Ладно-ладно! – дрогнул парень, сопротивляясь натиску. – Охранники только в игорном зале, но они не имеют права заходить на нашу территорию. Ребята сидят на первом этаже. Элайджа и Ритвельд играют в бильярд. А Хью, парень в голубой рубашке, стрелял в стену из пистолета, когда я уходил. Всё остальное оружие спрятано в ящиках на втором этаже.

– Что насчёт дамы?

– Боэль? Без понятия... Она вроде пообещала, что придёт чуть позже. – он сплюнул кровь, затекающую в рот. – Клянусь, это всё, что я знаю!

Аддлер отпустил парня, и тот с облегчением выдохнул. Но в следующий момент он резко обмяк, а его глаза стали стеклянными. Из шеи уже торчал нож. Мужчина вытащил лезвие, вытер его о пиджак юноши и двинулся дальше, проверяя каждую встречную дверь. Второй и третий этаж оказались пусты, однако с первого этажа и впрямь доносились бормотания вперемешку с выстрелами.

Он выглянул с лестничного пролёта как раз, когда в помещение зашла высокая рыжая женщина. Она выглядела болезненно бледной, с тёмными кругами под глазами и измождённым взглядом. Свитер немного оголил её костлявое плечо, когда она плюхнулась на кресло.

– Так мы будем обсуждать, что нам делать дальше, или я зря пришла? Меня, вообще-то, ждут.

Брюнет с седыми прядями и кием в руках покосился на неё. Он ничего не сказал, продолжив целиться в шар. Но очередной прогремевший выстрел заставил его дёрнуться, отчего он промазал.

– Мать твою! Хью! – зарычал он на светлого паренька. – Клянусь, я скоро тебе этот пистолет в задницу засуну! Или прекрати стрелять, или уёбывай на улицу!

– Хер тебе в рыло, Рит. – он с усмешкой направил на брюнета ствол. – Я почти научился стрелять без промахов. Пора проверить это в деле...

– Даже не смей.

Палец Хью коснулся крючка, но в его голову тут же прилетел патрон, отчего Боэль и Ритвельд едва ли не подпрыгнули. Они ошеломлённо вытаращились на лестницу, где в тени скрывался Аддлер. Он пустил ещё одну пулю в женщину, но затем помрачнел. Что-то не сходилось с показаниями. В комнате не было Элайджи.

Внезапно мускулистая рука вырвала у него пистолет, а чужой локоть упёрся Аддлеру в кадык, перекрыв дыхание. Он попытался скинуть с себя мужчину, но в итоге они оба сорвались с пола и прокатились кубарем по ступенькам вниз. Ритвельд насупился и подбежал к трупу, позаимствовав у того пистолет. И пока тёмный парень душил Кэмпфера, тот, в свою очередь, рыскал в скрытом кармане пальто, одновременно стараясь ослабить его хватку.

Нащупав рукоять, Аддлер вонзил нож Элайдже в глаз, высвободился из крепких объятий и в последний момент отскочил от просвистевшей мимо пули Ритвельда. Брюнет нажал на крючок ещё раз, но разрядки не последовало. Видать, Хью умудрился спустить весь магазин в изрешечённую бетонную стену.

– Гандон. – выругался Ритвельд.

Он, хромая и размахивая кулаками, побежал на Аддлера, но получил патрон в лоб так же, как и члены его банды.

Мужчина откашлялся и с кряхтением поднялся, осматривая забрызганную алым комнату. Он вытащил нож из глазницы Элайджи и следом вытекло больше крови, чем прежде. Потом Аддлер убедился, что дверь, ведущая в игорный зал, плотно закрыта на замок, пару засовов и цепь. И напоследок он сполоснул над раковиной запачканное кровью лицо.

– Вуди, вызывай клинеров. – сипло прошептал Аддлер в телефон. – Я закончил.

– Все пять?

– Ага.

– Хорошо. Можешь ехать ко мне за долей.

– Точно никого закопать не надо? – он ещё раз взглянул на обмякшие тела.

– Нет. Сами разберутся.

Размяв шею, Аддлер вышел на улицу и обнаружил за дверью маленькую девочку. Он в замешательстве огляделся по сторонам, но, к своему ужасу, понял, что девочка была одна в столь неблагополучном районе.

– Эй. – он тихо обратился к ней. – Где твои родители?

– Я жду маму. Она сказала, что скоро выйдет. – девочка указала на железную дверь, откуда только что вышел Аддлер, и у него потемнело перед глазами.

«...Или я зря пришла? Меня, вообще-то, ждут.» – голос Боэль пронёсся у него в голове, и всё встало на свои места.

– Твоя мама... – он замялся. – Она сейчас не сможет забрать тебя. Давай отвезём тебя к папе, ладно?

– Мы поедем на кладбище?

– На кладбище?..

– Он умер от инсульта...

Аддлер приоткрыл рот, не в силах даже переварить слова девочки. А она как ни в чём не бывало продолжала легонько крутиться на месте и теребить покрасневшими от холода пальцами низ школьного сарафана. Поверх него была накинута тонкая кофта, но эта одежда всё равно не подходила для холодных ночей Керрибелла. Что уж говорить, и без подробностей было ясно, что её семья далеко не благополучная. Какая адекватная мать станет таскать ребёнка в такое время по опасным улицам, где обитают наркоманы, убийцы и прочие твари?

– Так... – он ущипнул себя за переносицу, пытаясь придумать, что делать дальше. – А у тебя хоть кто-нибудь из родственников есть? Бабушка, дедушка, тётя...

– Я не знаю. Мама говорила, что мы с ней вдвоём против всего мира и что нам никто не нужен.

Это напомнило Аддлеру о собственном детстве, проведённом без знания о близких. Ощущение одиночества преследовало его и по сей день, потому он совершенно не понимал, как сказать, да и стоит ли вообще говорить девочке, что её мама больше не вернётся. Тем не менее, и оставить её здесь он не мог. Риск, что её заберут не те люди, был слишком велик.

Он пригнулся и протянул ей руку.

– Пойдём.

– Куда?

– К доброму дяде, который должен помочь.

Девочка неуверенно протянула свою крохотную руку, и они направились к машине.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Аддлер.

– Десять недавно исполнилось.

– Ты учишься в школе?

– Да, в четвёртом классе.

– Это хорошо... – он усадил её на заднее сидение и пристегнул ремень. – А как тебя зовут?

– Кейтлин.

Мир Аддлера перевернулся с ног на голову. Кейтлин? Как завещала в письме Эмбер? Он оцепенел, взор потупился, а в груди зародилось неистовое желание бросить всё к чертям, сделать вид, что ничего не произошло, и спрятаться как можно дальше, чтобы больше не вспоминать.

«Скоро утро. Это ненадолго...» – убеждал он себя, садясь за руль, пока в ушах звенело, а сердце ломилось сквозь рёбра.

2

Аддлер ждал рассвета в машине вместе с Кейтлин. Она уснула и мирно посапывала, не осознавая всего масштаба того кошмара, в который превращалась её жизнь. Он время от времени оглядывался назад, проверяя её, хоть и не до конца понимал, зачем, ведь девочка оказалась довольно тихой для своих лет. Единственное, его немного напрягало то, что она ворочалась во сне как буйный зверь. Её конечности подрагивали, а длинные тёмные волосы, прежде собранные в хвостик, распустились, растрепавшись ещё больше с момента их встречи.

«Тебя тоже преследуют кошмары?..»

Наконец к авто приблизился мужчина крупнее Аддлера. Его русые волосы представляли собой нечто, похожее на гнездо, оливковые глаза заметно слипались, а сам он даже не потрудился переодеть домашний халат. Кочкарёв постучал по стеклу, разбудив невольно задремавшего Кэмпфера, и тот спешно открыл ему дверь.

– Долгая ночка, да? – с ухмылкой спросил Михаил, усаживаясь на переднее сидение. – Ну, Рейнхарт на Север, рассказывай, что у тебя там?

Аддлер устало мотнул головой в сторону Кейтлин.

– Долгая ночь и не менее долгая история. – он показательно переключился на русский, чтобы в случае чего девочка не смогла подслушать их. – Она осталась без родителей.

– Каким образом?

– Говорит, отец умер от инсульта, а мать... Ну-у... Она умерла сегодня ночью.

Михаил хмуро, с ноткой озадаченности уставился на Аддлера, затем перевёл взгляд на Кейтлин и обратно на Аддлера.

– Ясно... Выходит, ты её с улицы просто забрал?

– Выходит, что да. – сухо подтвердил он, но в душе был бесконечно благодарен, что Михаил не из тех людей, кто задаёт лишние вопросы. – Хотел обсудить, как быстро её смогут оформить в детском доме? У тебя же вроде жена в опеке работает...

– А документы при ней?

– Сомневаюсь.

– В таком случае не скоро... Тем более ты уверен, что хочешь отдать её туда?

– А что мне ещё остаётся делать?

Кочкарёв смиренно пожал плечами, и у Кэмпфера закрались подозрения, что всё далеко не так радужно, как он предполагал.

– Что-то не так?

– Как бы тебе ответить да покороче... В местном детском доме дела вообще не идут. У них же год назад сгорела квартира, а другую более-менее приличную найти не удалось. Государство не финансирует толком.

– А ремонт?

– С ним ещё хуже. Квартира же дотла, грубо говоря, сгорела. Вот так детишки побаловались... Что смогли вычистить – вычистили. Что смогли закрасить – закрасили. Но... – он покачал головой. – Дай-ка я лучше тебе покажу.

Михаил достал телефон и выставил перед Аддлером, листая фото в галерее. Всё помещение было грязное, обои разрисованы и местами подраны, а дети вовсе были до жути худыми и одетыми в лохмотья. Вероятно, их было слишком много для одного дома, однако государство всё равно должно было следить за каждым.

– Какого хрена?.. Почему они все в таком состоянии? – Аддлер обеспокоенно посмотрел на товарища.

– Потому что наш мэр клал на это всё.

– А если её отправить в Пайнхилл?

– Не получится, если у неё документы Керрибелльские.

– В смысле?

– Да в прямом, Аддлер, в прямом. Они же принимают только своих, рождённых на их земле. А другими пусть занимаются их родные города.

– Это вообще законно?

– Вообще – нет. Но ты думаешь, это кто-то контролирует? Вон, на наш детдом посмотри. Плевать всем.

– Ладно... Что насчёт Сайлент-Бэй?

– Там всё, конечно, получше, но не сказать, что разница большая. Ты не забывай, что в Сайлент-Бэй только рабочий класс... И дай Бог средний изредка попадается.

Аддлер сложил руки на руле и удручённо уткнулся в них лбом. Чувство вины тяжким бременем легло на его плечи. Из-за чёртовой работы на Вуди он загубил жизнь маленькой девочке. Нет. Поставил на ней крест, ибо жизнь у неё была загублена задолго до его появления.

Он понимал, что мог не задумываться и просто отдать её туда, где умеют обращаться с детьми. Потому что он не был уверен, что готов нести ответственность за другого человека спустя столько времени, не прикасаясь к ней совсем. Но увидев те картинки, Аддлер слишком сильно засомневался, чтобы увезти девочку в детдом с чистой душой.

– Господи... Правда, что мне делать?

– Удочери её. – спокойно сказал Кочкарёв, словно это было самой лёгкой вещью на свете. – Я знаю, что ты живёшь сравнительно неплохо и зарабатываешь будь здоров.

– Не преувеличивай. Вообще не будь здоров...

– Ну ладно... Может, не больше, чем я. Но у меня есть знакомые, которые могут всё устроить тебе как два пальца об асфальт. И спрашивать ничего не станут. Главное, вещи её собери и документы найди. Остальное за мной.

– Не знаю... – он приподнял голову и уставился на дорогу, подёргивая ногой. – Я с детьми не умею общаться.

– Научишься.

– Легко тебе говорить. У тебя сын уже давно вымахал в здорового самостоятельного парня...

– Но мы же с Мартой тоже с чего-то начинали. Тем более... Не ты ли мне чирикал, что семью хочешь завести?

– Я был пьян.

– Но хочешь же?

Аддлер помедлил.

– Хотел... Но куда мне? И ещё при таких обстоятельствах... Может, у тебя есть знакомые, готовые удочерить её?

– Не-а. Все уже либо обзавелись семьями, либо детей на дух не переносят. А у тебя?

– Та же картина... Не найти ли нам приёмную семью извне?

– Ты настолько доверяешь Керрибелльцам?

– Нет, но... Тебе же доверился.

– Я не из Керрибелла, а из Харленфоллза.

– Харленбурга. – поправил он.

– Ой... Его переименовали, когда я уже работать начал.

– Тогда у меня нет вариантов...

– Что ж... – хлопнул по коленям Михаил. – Тогда поехали её оформлять. Возможно, и найдём какую-нибудь лазеечку...

Аддлер тяжело вздохнул и потянулся к ручнику. Но заметив, что Кейтлин проснулась и, не промолвив ни слова, посмотрела на него этими большими зелёными глазами так, будто всё поняла, его рука зависла в воздухе.

– Нет... В понедельник поедем оформлять опеку. – выдавил он, скрепя сердцем. – На меня.

– Всё-таки решился?

Аддлер коротко кивнул.

– Хорошо. Будешь должен. – ухмыльнулся Кочкарёв.

– Триста баксов и по рукам.

– Триста пятьдесят и ящик тёмного.

Кэмпфер ответил на рукопожатие, и они разошлись.

* * *

Аддлер спустился в старый подвал, который превратили в нечто похожее на кабинет-мастерскую. Раньше он вылавливал из таких преступников, а теперь сам стал частым посетителем. Вуди расхаживал взад-вперёд на костылях возле длинного железного стола у стенки. Он вновь пытался модифицировать деревянный протез для ноги, который соорудил сам. Вставив какую-то мелкую деталь, он озарился гордой улыбкой и надел протез обратно, проверяя его подвижность.

– Вуди. – обратил на себя внимание Аддлер.

Парень содрогнулся и чуть не упал на пол, но вовремя схватился за трубу. Он провёл рукой по чёрным кудрявым волосам, пытаясь прийти в себя.

– Север!.. – выдохнул он. – Ты здорово напугал меня... И давно ты так подкрадываться научился?

– Нет.

– Не ври. Даже после агентства я твои шаги слышал...

– Просто тебе стоит быть бдительнее. – перебил Аддлер. – За твою голову скоро награду повесят, а ты такими темпами и убежать не сможешь.

– Ничего. Отрубят вторую ногу, и я стану ещё шустрее. Нет такого недостатка, который нельзя превратить во что-то стоящее, знаешь ли.

Аддлер скептически выгнул бровь, но промолчал. Если Вуди и бедокурил, то всегда находил способ смыться. Тем более в лицо его знали только Аддлер, мать, сестра и ещё пара «немых» человек. Многие и не подозревали, что за скрипучим огрубевшим голосом стоит не грозный мужчина, в какой-то степени покоривший преступный мир, а всего-то щуплый мальчишка-изобретатель лет двадцати трёх. Так что парень не особо беспокоился о своей безопасности. У него было слишком много идей и слишком много полезных связей, чтобы дать поймать себя без борьбы... В его случае без хитрых уловок.

– Ты достал то, что я тебя просил?

Вуди приземлился в кресло, подвешенное к потолку возле стеллажа, и достал оттуда папку. Он бегло пролистал бумаги своими длинными и ловкими пальцами, выцепил несколько документов с паспортом и кинул их на стол. А после он выдвинул из нижнего ящика сумку с одеждой и учебниками.

– Пришлось попыхтеть, чтобы выяснить, было ли вообще жильё у той суки.

В его больших щенячьих глазах мелькнул мальчишеский блеск. Следом на лице расплылась самодовольная улыбка во весь тридцать один зуб, ибо один клык сверху был выбит, отчего он ещё больше походил на дворовую шпану.

– А зачем тебе? Под опеку девчонку берёшь?

– Пришлось пойти на крайнюю меру... – пропыхтел Кэмпфер, изучая документы. Затем он сурово зыркнул на парня. – Почему ты не сказал, что у рыжей была дочь?

– Я не знал. – он закинул ноги на сиденье, покачиваясь. – Нам не всё доступно, Север. Да и если бы я сказал, ты бы её, скорее всего, упустил. А это тоже непозволительно...

– Да, но теперь я должен нести за девочку ответственность. Хотя в мои планы это абсолютно не входило.

– Кто же подозревал, что у тебя такое большое сердце? – пустил смешок Вуди, а поймав укоризненный взгляд, раздражённо сник. – Это просто шутка, окей?.. Если бы у тебя его не было, я бы тебе не доверял.

Рейнхарт закинул сумку на плечо и уставился на парня.

– Я ухожу.

У Вуди округлились глаза. Он надул щёки и скрестил руки на груди, в смятении рассматривая мужчину.

– Ты сейчас серьёзно?

– Да. У меня не хватит времени на всё подряд. Прости.

Вуди досадливо почесал затылок, но после смиренно вздохнул.

– Ладно... Я всегда знал, что это рано или поздно случится... Но лучше бы поздно.

– Как есть, Вуди.

– В таком случае не смею тебя задерживать... А, и оплату забери! – он вытащил из кармана денежный свёрток.

Аддлер помедлил, но всё же забрал обещанную награду. Однако вместо того, чтобы просто спрятать её в пальто, вытащил с десяток купюр и оставил на железном столе.

– За помощь.

– Да не за что, Север... Может, свидимся ещё.

– Может быть... Не хворай и не хромай.

– Уж постараюсь.

3

Чайник засвистел, окончательно вырвав Аддлера из сонного состояния. Голова была ватная. Выходные, а вместе с ними и целая неделя, выдались весьма скверные. Ему толком не удалось выспаться. Приходилось просыпаться раньше обычного, чтобы успеть отвезти Кейтлин в школу. Сердце неприятно стучало в висках и пустом желудке, но что-то ему подсказывало, что позавтракать получится в лучшем случае на обеде.

Он залил овсяные хлопья кипятком и принялся монотонно мешать их. В последнее время он снова перестал понимать, что с ним происходит и куда его ведёт жизнь. Появление Кармен, напряжение и гнев, преследовавшие некогда спокойного Рейна, уход с конторы Вуди и удочерение незнакомки... Он так и не сказал ей, что теперь он её официальный опекун и что её мать больше не вернётся. Попросту не смог найти подходящих слов.

Помимо всего ему снился странный сон. Но помнил он лишь отрывки: битые осколки зеркала под босыми ногами, поле под звёздами, где он почувствовал столь необычное и неземное умиротворение; люди и золотистые огоньки, парящие над их головами, напоминавшие души, вышедшие из тела... И Уолтер.

Он что-то говорил. Сбивчиво и тревожно:

– Тебе нельзя здесь находиться... Это мир мёртвых!..

«Одной ногой по ту сторону... Поэтому сердце чуть не выпрыгнуло с утра пораньше?»

Доварив кашу, Аддлер направился в свою спальню, где теперь жила Кейтлин. Он присел на край кровати и аккуратно положил руку на её тело, укутанное в одеяло. Она выглядела такой хрупкой... Он до сих пор боялся прикасаться к ней.

– Кейт, пора вставать. – он мягко потряс её.

Ресницы девочки затрепетали, и она открыла, всё ещё слипающиеся глаза. Аддлер помог ей встать и вывесил выглаженную школьную форму на ручку двери.

– Как переоденешься, иди завтракать, хорошо?

Кейтлин кивнула. Мужчина взял свой костюм из шкафа и направился в ванную.

– А мама скоро меня заберёт? – в очередной раз спросила она, отчего в горле Аддлера постоянно неприятно першило.

– Кейт, твоя мама... – начал он, но опять замялся. – Нет. Ещё не скоро.

– Она что, забыла про меня?..

Кэмпфер уставился на девочку. Его брови сошлись на переносице, а губы поджались. В груди закололо от печали в её голосе. Естественно, она надеялась, что скоро всё вернётся на круги своя... И точно будет надеяться, пока он не прольёт свет на правду. Но он не мог дать ей этого. Не сейчас. Да и учителя в школе тоже отказывались брать такую ответственность на себя, оставляя Кейтлин в неведении.

Аддлер услышал рингтон своего рабочего телефона с кухни и, так и не ответив на вопрос Кейтлин, поспешил принять звонок.

– Здравствуйте, на линии Аддлер Кэмпфер. Чем могу помочь?

– Привет, Аддлер... – заговорил тонкий нежный женский голос. – Это Барбара. Есть минутка?

– Барбара? – сощурился он. – Да, есть. Откуда у тебя мой номер?

– Нашла визитку у Рейна.

– А-а, ясно... Что-то произошло?

– Хотела спросить, сможешь ли ты мне помочь завтра забрать наши вещи из квартиры Рейна, пока он будет на смене в баре? У него же, вроде, как раз на субботу выпадает, верно?

– Хорошо... Только это не будет странно?

– Он не узнает. Я просто не говорила ему, что приеду. Да и в целом как-то не особо хочется пересекаться с ним в ближайшее время...

– Понятное дело... Скажешь, во сколько и куда подъехать?

– Конечно. Спасибо большое... И прости, что напрягаю тебя. Мне просто больше не к кому обратиться... Папа уехал на рыбалку, а мама занята другими делами.

– Ничего страшного.

– Спасибо ещё раз. До встречи, Аддлер.

Завершив звонок, он удручённо опёрся руками на столешницу. Ещё одно поручение – и прощай возможность отоспаться...

* * *

В квартире был бардак. Создавалось впечатление, что Рейн не убирался с момента отъезда Барбары. На спинке стула висели джинсы, по дивану были разбросаны носки, раковина забита грязной посудой, а ведро мусором под отказ. В холодильнике стояли одни контейнеры с заказной едой.

– Рейн казался мне куда самостоятельнее... – обескураженно пропыхтел Аддлер, запустив пальцы в волосы.

– Он и был. Не понимаю, что с ним случилось... Может, это на него так расстройство влияет.

Аддлер озадаченно покосился на уходящую в детскую комнату Барбару и поспешил за ней.

– Что за расстройство?

– А он тебе не рассказывал?

– Нет. И справка с больницы у него абсолютно нормальная была.

Барбара ненадолго замерла. Её плечи поникли, а взор стал далёким, как будто она что-то вспоминала. Затем она открыла шкаф и принялась вытаскивать оттуда детскую одежду.

– У Рейна биполярное расстройство. По крайней мере, так сказал психиатр, когда назначал лечение. И пока он принимал таблетки, всё было нормально... Ну почти.

– Почти? – спросил Аддлер, помогая ей вытащить чемоданы с верхних полок. Он поднял на девушку взгляд и заметил, что она смутилась. – Не рассказывай, если не хочешь. Я не настаиваю.

– Спасибо... Но если кратко, то мы просто реже проводили время друг с другом. Ничего криминального.

– А что случилось, когда он перестал их принимать?

– Ну-у... Как видишь, повсюду хаос. И... Он стал напряжённым, как шаровая молния. Совсем перестал себя контролировать... Как оказалось, ещё и изменять начал. – помрачнела Барбара. – Может, он специально ради неё и прекратил курс?.. Вот только не понимаю, что в ней такого, чего нет у меня?

– Не забивай себе этим голову. Она многое, но не хороший человек... Или девушка.

– Ты её знаешь?

– Да. – нехотя ответил Аддлер.

– А откуда? Вы встречались?

– Боже упаси! – усмехнулся он. – Эта та глава моей жизни, которой я не особо люблю делиться...

Он встретился взглядами с Барбарой. В её глазах мелькало любопытство, несмотря на молчание. И что-то ему подсказывало, что она – тот редкий человек, которому он мог бы довериться. Который не стал бы осуждать... Уж слишком доброй и невинной она выглядела, чтобы строить козни. Почти такая же чистая душой, как Уолтер.

– Только Рейну не рассказывай... Или кому-либо другому.

– Разумеется. – слегка нахмурилась она. – Я не любитель сплетен, Аддлер. Тем более, когда это касается секретов.

– В общем... Я тогда работал в R.A.S.D. А она состояла в мафии, которую мы пытались поймать. Вот только она ускользнула в последний момент, и я долгое время гадал, где же она... Хотел лично найти её и... – он сделал паузу. – Но потом понял, что причин для возмездия у меня не было, и со временем остыл. А с Рейном, вернее, между их семьями, какие-то свои счёты, куда я не хочу лезть. Хотя я сказал ей, чтобы она перестала страдать хренью, и она даже ответила, что покончила с Рейном... Вот только я не уверен, что её словам можно доверять.

– Ты работал на R.A.S.D.?! – ошеломлённо воскликнула девушка.

– Тебя только это удивило? Я думал тебя интересует твой муж... Бывший муж, а не то, чем я раньше занимался. – он пустил неловкий смешок.

– Да, просто... У меня там брат погиб пару лет назад. Вернее, на одной из миссий под их командованием. – опечаленно призналась Барбара.

– А как его звали?

– Майкл Бёртон. Из десятого отряда.

– А-а... Знал его, хоть и совсем немного. Славный парнишка был.

Барбара грустно кивнула и продолжила собирать вещи.

– Слушай, а вдруг я поспешила с разводом?.. Всё-таки мы были так долго вместе...

Аддлер пожал плечами.

– Я бы сделал так же на твоём месте. И не только я на самом деле... Помню у меня был друг, очень близкий. И пока мы учились, нам было где-то лет по шестнадцать, он встречался с довольно милой девчонкой. Они были во многом похожи. Оба светлые, жертвенные... Так сказать, нашли друг друга. А потом она ему изменила с парнем постарше, и с того момента он вообще отношениями перестал интересоваться. Нет, конечно, мог что-то романтичное почитать, но так, чтобы он пытался флиртовать с кем-то?.. Нет. Больше нет. Измена всё-таки дело скользкое и... Совсем неприятное.

– Наверное, ты прав... Жаль твоего друга. Просто детей без отца оставлять тоже не есть хорошо... Но и с ним наедине они в безопасности явно не будут. Вот и думаю теперь, как быть.

– Если ты не будешь брезговать видеться с ним, можете договориться о встречах на выходных.

– Посмотрим... Всё равно суд даёт год на примирение. Будет время всё обдумать как следует.

Они продолжили упаковывать всё в чемоданы и полностью расправились с вещами ближе к ночи. Аддлер начинал жутко нервничать, размышляя, всё ли в порядке с Кейтлин... И насколько сильно сиделка повысит цену за работу в поздний час.

Он вышел с Барбарой на улицу и, ожидая, пока приедет её такси, невольно затопал носочком.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Барбара.

– Как бы тебе сказать... У меня дома ребёнок, и я надеюсь, что няня не уйдёт до моего приезда, оставив её одну.

– Не знала, что у тебя есть дочь. А почему жена не посидит с ней?

– Если бы ещё у меня была жена... – горько рассмеялся Кэмпфер.

Он долго пытался найти вторую половинку. Однако после инцидента с Эмбер любое сходство с ней в девушках пугало его и заставляло держаться подальше... А сходств было поразительного много. Ему постоянно мерещилось, что кто-нибудь обязательно обманет его, подставит под дуло пистолета или того хуже... Несмотря на это он прекрасно понимал, что попросту накручивал себя. Но любая вероятность обжечься второй раз так же сильно, если не больше, казалась довольно поганой перспективой по сравнению с одиночеством.

– Развелись?

– Её и не было. Это... Не мой кровный ребёнок. Просто теперь я её официальный опекун.

– А где её кровные родители?

– Умерли. Причём её мать погибла у меня на глазах... До сих пор не знаю, как подступиться к Кейтлин с этой новостью.

– Оу... – Барбара неловко переминулась с ноги на ногу. – Но ты же понимаешь, что рано или поздно ей придётся сказать?

– Да... Только как?

– Подожди, пока она привыкнет к тебе. А потом начни мягко... Издалека. И будь готов, что может произойти истерика, а тебе придётся её утешать.

– Логично... Единственное, у меня даже нет возможности проводить с ней время. Вот и пришлось записать её на продлёнку и в музыкальную школу... Наверное, это уже дикий стресс для неё.

– Она ребёнок. Не думаю, что если она увлечена этим, то для неё это прямо-таки стресс... А на чём она играет?

– На барабанах. Вернее, будет играть со следующей недели. Мы на днях прогуливались, и ей понравились уличные музыканты... Вот я и решил, что отдать её в музыкалку не такой уж и плохой вариант на данный момент.

– Главное, чтобы она не выросла такой же, как Рейн. – саркастично подметила девушка.

– Брось! Я, может, и паршивый отец, но я стараюсь...

Наконец к тротуару подъехала жёлтая машина. Аддлер положил чемоданы Барбары в багажник и открыл ей дверь.

– Береги себя.

– Ты тоже... И, Аддлер? Ты справишься. Я верю в тебя.

Мужчина впервые за неделю улыбнулся и кивнул ей в знак благодарности.

4

Не успели улицы залиться красками, как всё снова стало серым и унылым. По зонтику стучал дождь, капли спешно скатывались с краёв. Вскоре он превратится в ливень, а через пару недель пойдёт и снег. Первые снежинки достигнут асфальта, когда весь город будет пестрить праздничными огоньками, а жители наконец-то перестанут бунтовать, и у всех появится рождественское настроение.

Аддлер гадал, появится ли оно у Барбары и Рейна. Оба в последнее время казались крайне подавленными. Оба говорили, что им лучше порознь, при этом продолжая тянуться друг к другу. Рейн не раз пытался вернуть Барбару и, получая отказ за отказом, то и дело обращался к бутылке с гневными высказываниями в адрес самой жизни. Барбара, в свою очередь, молчала, но каждая встреча с ней была напряжённой, словно ступаешь на минное поле. Потому Аддлер перестал просить её посидеть с приёмной дочерью, когда все подряд были заняты. Он даже специально взял отпуск, чтобы, как следует достойному родителю, заняться своими детьми – Кейтлин и «Ломтиком надежды».

Безусловно, Рейн сидел в гастробаре сутками, как и было положено. Он следил за сотрудниками, контролировал все поставки и продажи. Но видя, что с каждой неделей он всё больше походит на подавленного, а порой и озлобленного живого мертвеца, Аддлер собрался временно взять всё в свои руки. Прямо так, как он держал Кейтлин в данную секунду.

За прошедшие восемь месяцев она перестала задавать вопросы о пропавшей матери и постепенно привыкла к Аддлеру. Вероятно, во многом благодаря тому, что он старался обеспечить ей условия лучше тех, в которых она раньше жила. Вот и выяснилось, что она не такой уж тихий и скромный ребёнок. Он в очередной раз убедился, что отдать её в музыкальную секцию при школе было правильным решением, ведь там она выплёскивала все эмоции, а домой приходила уставшая, но довольная.

– Аддлер, а можно, когда ты меня сегодня заберёшь, мы пойдём есть мороженое? – спросила она, подняв голову и посмотрев на него.

– Мороженое? Кейт, уже не лето. Ты простудишься. – усмехнулся он, но, заметив, как она поникла, смиренно вздохнул. – Возьмём не мороженое, а какой-нибудь десерт. Пойдёт?

Девочка радостно закивала, и они наконец дошли до её школы.

– Ну беги. – подтолкнул он её к преподавательнице. – И помни, никуда не уходи, пока я не приду.

– Хорошо. Пока, Аддлер!

Он помахал ей рукой. А проводив её класс взглядом, пока все не скрылись в коридоре, направился в ближайшую аптеку. Рейн просил его купить что-нибудь от простуды, ибо на днях захворал. Но Аддлер не считал это чем-то удивительным. Он и сам нередко болел во время попоек много лет назад. Организм быстро изнашивался и не успевал восстановиться. А пропустить мытьё полов в подъездах Шеллмана из-за похмелья или болезненного самочувствия он не был в праве.

«Слава Богу, я успел выбраться из этого дерьма и протрезветь, прежде чем откинуться...» – с облегчением подумал он.

Дождь постепенно перерос в ливень. Холод пробирал до костей, и Аддлер прибавил шаг. Проходя мимо зданий, он услышал хриплый кашель, прерывистые вздохи и мучительные стоны в одном из закоулков. Смерть и непотребства средь бела дня в Керрибелле не были чем-то необычным, и мужчина бы проигнорировал звуки в обычном случае. Однако это был далеко не обычный случай...

Ощутив, как засосало под ложечкой, Кэмпфер ненароком повернул голову в сторону страдальческих звуков. Под навесом лежал избитый Джерси, а из его груди плавно вытекала кровь, окрашивая лужи в розовый цвет. Его дрожащие пальцы отчаянно сжимали сигарету, пока он кашлял алым после затяжки.

– Какого хрена, Джерси?! – ринулся к нему Аддлер. – Как тебя так угораздило?

Парень поднял на него остекленевшие глаза. Уголки его губ дёрнулись в вялой улыбке, после чего сразу же скривились в гримасе боли.

– Вот это встреча, Кэмпфер... – закряхтел Джерси, еле-еле отсалютовав Аддлеру. Затем он вновь харкнул кровью, и мужчина пошатнулся назад. – Только... Только полицию не вызывай, ладно? И скорую тоже не надо...

– Спятил?! Ты же сейчас умрёшь!

– Ну да... Бывает. Сам виноват, если честно...

– В смысле? Хочешь сказать, чтобы я просто бросил тебя вот так? – Аддлер сдвинул брови и махнул рукой на окровавленную дыру в его груди.

– Ага... – он пососал сигарету. – Я уже лежу тут минут десять... Да всё никак не сдохну.

– Так значит у тебя ещё есть шанс!

– Нет... Оставь это. Ты уже достаточно людей похоронил, не так ли, Север? Тебе пора отдохнуть... Как и мне.

– Откуда ты?.. – сощурился Аддлер.

– Теория шести рукопожатий... Помнишь покушение на Рейна? Это я заказал его защиту у Вуди, как только до меня дошёл слушок, что начальство Майера планирует нападение. Видите ли, если сотрудник умрёт, то долги ему никто не выплатит... В законе брешь, ты знал?.. А когда Рейн упомянул внезапную встречу с тобой в день покушения, я понял, что ты и есть Север.

Джерси стиснул зубы, схватившись за грудь.

– Походу те бандосы в кои-то веки догадались, что это я их другу палки в колёса наставлял... Но я знал, что это рано или поздно случится... И Ник тоже знал... Так что если скажешь ему, что я того... Он не сильно расстроится.

– Очень сомневаюсь...

– Ну ладно... Разве что, когда узнает, что я не вписал в завещание свою зажигалку, которую он так хотел... Но она должна остаться со мной, понимаешь? Я уверен, что адским пламенем неудобно прикуривать... А так увидишь, он будет радоваться... Мой магазин же ему и перейдёт. Так что начинай искать нового бармена... – парень пустил скрипучий смешок. – И кстати, Кэмпфер? Меня мучает вопрос... Почему именно Север?..

– Рейнхарт на Север. – ответил он по-русски. – Мои знакомые дали эту кличку, когда я напился и упал в канаву возле славянского бара «Север». А когда Вуди меня нанял, я решил перевести и использовать это в качестве псевдонима.

– Отрицать не стану, я ожидал всё, кроме этого... Потешно вышло...

– Наверное... И всё же, почему ты не хочешь, чтобы я вызвал бригаду?

– Да потому что пока они доедут, я умру раз сто!.. И... У меня рассеянный склероз... Пусть лучше меня заберёт пуля, нежели болезнь.

Мужчина понуро взглянул на лицо Джерси. На нём не было ни капли сожалений, ни капли страха... Судя по всему, он и впрямь готовился к этому моменту.

– Ладно... Как пожелаешь. – еле выдавил он и сделал ещё шаг назад.

– И Аддлер... – окликнул его угасающий, как сигарета, Джерси. – Присмотри за Рейном, ладно?.. Я знаю, что он уникальный придурок, но... Он мой самый близкий друг.

– Я постараюсь. – промолвил он, но реакции не последовало.

Дыхание Дэниелса наконец прервалось. А ворон, сидящий на фонаре сзади, вспорхнул и улетел.

– Спи спокойно...

* * *

Аддлер постучался в квартиру Рейна. Ответа не было. Он постучался ещё раз и попробовал ручку. Дверь поддалась. Он тихо вошёл, оставил обувь у порога, и направился в гостиную-кухню, откуда доносились меланхоличные песни. Рейн развалился на старом диване, куда толком не помещался. Его ноги свисали с бортика, а рука страдальчески закрывала лицо. На первый взгляд казалось, что он спит после долгой смены, но другая его рука, что пыталась нащупать бутылку спиртного на кофейном столике, выдавала его.

Аддлер схватил алкоголь прежде, чем Рейн успел его найти. Парень тут же покосился на него налитыми кровью глазами, под которыми темнели мешки.

– Верни обратно.

– И не подумаю. – Аддлер кинул лекарства на столик и слил содержимое бутылки в раковину. – Ты скоро угробишь себя.

– Эй! – нахмурился Рейн, приподнявшись на локтях. – Ты что творишь?

– Помогаю тебе.

– Это не помощь.

– Помощь и ещё какая. – твёрдо ответил он. – Просто взгляни на себя. У тебя уже мошки перед глазами летают. Не надоело?.. Тем более как ты собрался пить лекарства против простуды? Их с алкоголем мешать нельзя.

– Не рекомендуется. – язвительно поправил Рейн и упал обратно на подушку.

Кэмпфер заглушил магнитофон. Ему уже надоели бесконечные завывания вокалиста, которые Майер заслушивал до дыр.

– Это, кстати, были Radiohead.

– Я в курсе. Ты только их и врубаешь.

– Просто хочу позаботиться, чтобы ты окультурился.

– Ага, спасибо... – фыркнул Аддлер. – К слову, опасно так дверь открытой оставлять.

– Плевать... – Рейн лёг на бок, повернувшись к нему спиной. – Пусть меня уже прикончат...

– Это шутка какая-то?

Парень затаил дыхание, после чего нехотя распрямился и сел. Его лицо помрачнело, а подбородок почти упал на грудь.

– Нет... Я серьёзно.

– И как мне это воспринимать? – сощурился Аддлер. –Как звоночек или как каприз?

– Сам не знаю...

– Ты же понимаешь, что это не выход?

– Рациональной частью, да. Но другой, наоборот, кажется, что это выход.

– И почему же?

– Потому что я сам всё испоганил. Продался, как шалашовка... Так ещё и ляпнул лишнего, когда Барбара была готова сойтись заново. А теперь?.. Ощущение, что я попал в кошмар, из которого не могу выбраться. Как будто застрял в коме... На паузе вдалеке от всех. А мир ведь продолжает двигаться... Он обходит меня стороной. И я знаю, что уже не успею за ним, даже если смогу вернуться...

Рейна прервал булькающий звук телефона, и он озадаченно воззрился на экран.

– Ник звонит... – он взглянул на Аддлера и спешно взял трубку. – Ало?.. Что?.. Погоди, ты брат Джерси? А почему мне никто не сказал?..

Аддлер отвернулся и стиснул зубы. Он был не в силах наблюдать за Рейном, зная, какая новость вот-вот всплывёт. Изначально он и сам собирался оповестить его, но узрев и без того плачевное состояние парня смекнул, что сейчас не лучшее время. И Ник, как назло, решил позвонить именно сейчас...

– Чего?! – голос Рейна дрогнул. – Нет!.. Нет-нет-нет... Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Кэмпфер краем глаза заметил, как Майер сгорбился и зажал рот рукой. Вскоре он убрал телефон от уха и сжал его настолько крепко, что из-под кожи выступили вены. Следом повисла гнетущая тишина.

– Джерси умер... – наконец решился сказать Рейн. – Почему ты молчишь?

– Не знаю, что сказать...

Взгляд Рейна очертил силуэт Аддлера. Он внезапно помрачнел и поднялся с дивана.

– Ты что, знал?!

– Да... – признался он. – Его забрали при мне.

– Это ты его убил?! – рявкнул Рейн, тыкнув пальцем в его грудь.

– Что? – опешил Аддлер и схватил его за руку, отодвигая от себя. – Нет!

– И как мне тебе доверять?! Ты при мне уже убил один раз человека!

– Потому что он пытался убить тебя!

– Да, но как ты это мог знать заранее?!

– Это была случайность!

– Хрена с два! Кто ты вообще такой, Кэмпфер?! – парень чуть ли не встал на дыбы.

– Рейн, я уже говорил, что не стану возвращаться к этой теме! И подумай логически! Если бы я убил Джерси, то насколько была бы хорошая идея стоять у трупа в его же крови и вызывать спецслужбы?!

Рейн смолк, а затем и вовсе поник. Он отшатнулся и закрыл глаза руками. Его нижняя губа подрагивала, ноздри расширились, и, прежде чем издать первый всхлип, он унёсся в ванную, заперев дверь на замок.

Аддлер продолжил стоять неподвижно. В голове роились тысячи мыслей, и ни одной полезной, что могла бы помочь в данной ситуации. Когда он потерял Уолтера, первую неделю все сторонились его, не спешили с соболезнованиями. Однако он как раз-таки нуждался в одиночестве, ведь был как разъярённое животное без цепи... Если был трезвый. А Рейн? Аддлер был без понятия, стоит ли ему вообще предлагать что-либо. И всё же, собрав всю волю в кулак, он осторожными, выверенно-тихими шажками двинулся к ванной комнате.

– Рейн... – постучался мужчина. – Тебе что-нибудь принести? Может, водички?..

– Да... – послышался сдавленный голос, спустя минуты молчания. – Да, давай... Сейчас выйду.

Аддлер удалился на кухню. Он налил воду в единственный чистый стакан, в который обычно наливали виски, и тяжело облокотился поясницей на столешницу. Из ванной доносился шум шагов и скрипящего крана. Вскоре Рейн вышел оттуда, промакивая влажное лицо махровым полотенцем.

– Прости, что так... Взорвался. Больше не буду поднимать тему того вечера, если ты против... – жалостливо начал он. – Просто Джерси был моим лучшим другом... Так ещё и выяснилось, что Ник его брат. Я не понимаю, почему все всё скрывают от меня... Это так... Выводит из себя.

– Ничего страшного, я понимаю. Они и от меня это скрывали, пока Джерси не напился и случайно не обмолвился.

Рейн усмехнулся.

– Вот же сукины дети, скажи?.. – он взял стакан и сделал пару глотков. – Ох... Как же это всё дерьмово...

– Прорвёмся, Рейн. Главное, руки не опускай раньше времени. После чёрной полосы всегда идёт белая. И если что... Я рядом. – Кэмпфер ободряюще похлопал его по плечу.

– Спасибо, Адд... Давай в карты сыграем? Мне надо отвлечься, пока крыша окончательно не слетела.

Они уселись за стол, и Аддлер принялся растасовывать колоду. Он не играл в дурака с последней попойки в баре «Север». Вес карт в руках навевал приятную ностальгию выигранных конов. Однако Майеру он в любом случае планировал поддаваться, не будучи уверенным, как тот отреагирует на очередную неудачу. Парень, итак, балансировал на краю пропасти...

– Бармена надо в срочном порядке искать... Может, Павла обучим и за стойку его? – неожиданно предложил Рейн.

– Ему пятнадцать, ещё совсем мальчишка. Нечего ему за барной стойкой пока что делать... Поспрашиваю старых знакомых. Вдруг кто работу ищет...

* * *

Спустя несколько игр Рейн выглядел так, словно ему полегчало. Он еле сдерживал улыбку, когда на руках лежали козыри. Но тут сквозь яростное перестукивание ливня об окно прорвался завывающий тревожный звук сирены, и они замерли.

– Та-а-ак... Что это означает? – напряжённо вопросил Аддлер.

– Я не слышал сирену с момента, когда война в Индиго-Сити закончилась... Ну, когда люди бунтовали за мир в стране.

Аддлер кивнул в знак согласия. Он по сей день задавался вопросом, как академия тренирует агентов без войны, то бишь без практики...

– Почему-то при других бешеных митингах и террористических набегах её не включали. Максимум при землетрясениях, но нас же не трясёт... – продолжил Рейн. – Может, толпа вышла из-под контроля? Они вроде недавно только бунтовали из-за повышения цен на бензин и налоги.

– Настолько взъелись, что ли?..

Неразборчивый голос в громкоговорителях явно не сулил ничего хорошего. А Кейтлин была в школе. Аддлер молился, чтобы они забаррикадировались должным образом. Но подступающая к горлу тревога заставила его подскочить с места. Он не мог просто сидеть и выжидать, зная, что ребёнок находится в опасности и вдали от него.

– Ты куда? – спросил Рейн, наблюдая, как Аддлер обувается.

– За Кейт.

– Кто такая Кейт?..

– Моя приёмная дочь. Я же тебе рассказывал!

– Разве? Я не помню...

– А потом говоришь, что все от тебя что-то скрывают... –подметил Аддлер и выбежал из квартиры.

Он прыгнул в машину и помчался в сторону школы Кейтлин. Некоторые дороги перекрыли. По ним плыли орущие люди с оружием. Они разрушали всё вокруг. Разбивали витрины, толкали мусорные баки, дрались с полицейскими. Всё напоминало ту роковую ночь «Зомби», как прозвали её Керрибелльцы. Радовало лишь то, что они не пожирали друг друга и не разводили пожары... Во всяком случае пока что.

Толпа была невероятно длинной, словно тянулась от одного края города до другого. Аддлер искал любые объездные пути, по которым раньше сбегал клан Кальэнтес. И в конце концов, с горем пополам он добрался до учебного заведения.

Аддлер припарковался прямо у дверей, хоть и криво. Ему еле удалось объяснить охраннику, что он не очередной сумасшедший, и чтобы тот пропустил его дальше турникетов в холле. Следом за ним подтянулись и другие родители, бегущие к своим детям.

– Мисс Гримшоу! – затарабанил мужчина по закрытой двери. – Это Кэмпфер, откройте! Я за Кейтлин!

С другой стороны послышался скрежет металла по линолеуму, и наконец Аддлера впустили в класс. Все дети прятались под партами, кто-то и вовсе забрался в шкафы. Кейтлин выглянула из-под стола и, схватив рюкзак, быстро подбежала к нему. Кэмпфер присел на корточки и заключил её в объятия. Она дрожала, но не плакала.

– Тсс, всё хорошо... – он гладил её по волосам, а затем взглянул на седую женщину. – Уроки же закончены?

– Естественно! Директор уже дал распоряжение, что на этой неделе уроки отменяются. Идите скорее, пока ситуация не обострилась.

Аддлер закинул рюкзак на плечо и поднял Кейтлин на руки, унося в машину. Он благодарил всех богов, что мародёры не успели добраться до школы и что с девочкой всё в порядке. Ещё одну потерю на его совести, тем более как родитель, он бы не выдержал.

– Прости, ласточка. Десерт придётся перенести на время... Но, когда в городе станет спокойнее, мы обязательно купим его, хорошо? – он мягко ткнул её по веснушчатому кончику носа и она понимающе кивнула. – Вот и славно... Ты не сильно испугалась?

– Нет. – попыталась улыбнуться она, хоть её тело всё ещё тряслось. – Ни капельки.

– Молодец, ты храбрая девочка. А теперь поехали домой...

Аддлер юркнул за руль, и его телефон тут же начал разрываться звонками от Барбары и Рейна. Оба завалили его вопросами: благополучно ли они доехали до дома с Кейтлин, всё ли с ними в порядке и так далее. И несмотря на зашкаливающие нервы, он немного ухмыльнулся, заметив, что эти двое практически копировали друг друга в речи. Может, у них и был шанс...

5

На похоронах Джерси Рейн держался молодцом. Однако рождество всё близилось, а его состояние становилось всё более прискорбным, несмотря на то что работал он по-прежнему достойно. Его лицо осунулось, волосы блестели от жира, бриться он перестал совсем. Внутренний, кричащий от ярости, голос исчез, будто его никогда и не было. Так же, как и не было причин бушевать или радоваться. Голова погрузилась в тишину.

Тем не менее оставаться совсем одиноким в преддверии праздников ему не хотелось. Барбара бы точно не приехала, поэтому он позвал Аддлера и Кейтлин посмотреть хоккейный матч. Он знал, что напарник не особо интересуется спортом, и крайне удивился, когда тот согласился прийти.

Рейн подготовил закуски, убрался в квартире, помыл голову и даже освежил лицо. Настроение неожиданно приподнялось, хоть в груди всё ещё была тупая пульсация, словно между рёбер поселилась чёрная дыра.

– Привет. – улыбка сама появилась при виде гостей. – Прошу...

Рейн отступил в сторону, жестом приглашая Аддлера и Кейтлин внутрь. Мужчина на секунду замешкался, критически оглядывая его.

– Ого... Идёшь на поправку?

– Скорее всего. Скоро праздник, как-никак... Надо бы и растрясти костьми.

– Что ж, так держать. – Аддлер похлопал его по плечу. – Кстати, у вас там, оказывается, ремонт в подъезде. Но мы успели проскочить.

– Ах да... Извини, забыл предупредить. Уже привык по пожарной лестнице передвигаться... Поэтому, когда будете уходить, лучше спускайтесь по ней.

Рейн услужливо повесил их верхнюю одежду в шкаф, и они дружно приземлились на диван. Пролистав несколько каналов, парень наконец-то нашёл нужный, где уже вовсю шёл первый раунд.

– Итак, какая команда лучше?

– Горностаи. Они из Харленбурга, поэтому у них лёд в крови. – пояснил Рейн. – На Керрибелл, увы, ставить бесполезно в такой ситуации... Джерси так сотку продул.

Кейтлин, казалось, была заворожена. Она внимательно следила за хоккеистами и улыбалась, когда кто-то забивал шайбу в ворота. Аддлер, в свою очередь, хмурился от непонимания, и время от времени задавал вопросы Рейну.

После второго тайма Кэмпфер и девочка решили перекусить, а Майер остался в стороне. Аппетита как обычно не было.

– Я выйду, хорошо? – он нерасторопно встал с дивана и потянулся.

– Куда? – насторожился Аддлер.

– Не знаю. Покурить хочу. – он пожал плечами. – Либо на крышу, либо вниз спущусь... Хотя на крышу ближе будет. А то с балкона вам сюда всю вонь понесёт.

Аддлер прищурился, но потом кивнул. Рейн накинул толстовку и через балкон поднялся на плоскую крышу. Он перешагнул через парапет и, осмотрев шероховатую, местами грязную поверхность, уселся в самой чистой части.

На улице было противно промозгло. Тяжёлые тёмные облака виртуозно кружили над его головой, а сильный ветер развивал волосы. Он взял сигарету в рот и достал зажигалку. Сверкнула искра, которая сразу чуть не погасла. Рейн прикрыл огонь рукой, раскуривая табак, и, когда в лёгкие пошёл ядовитый дым, блаженно запрокинул голову назад.

– Будет ливень. – пробормотал он, уставившись на мрачное небо, словно оно таило ответы на все сокровенные вопросы.

Пульсация в груди усилилась.

* * *

Рейн только ушёл, а по спине Аддлера уже прошлись мурашки. Пальцы немного заледенели и покалывали, будто кровь отлила в сердце и отказывалась возвращаться. И что-то ему подсказывало, что это далеко не от холода снаружи. А карканье за окном лишь подпитывало тревожные мысли.

– Пойду проверю его. Оставайся здесь, хорошо? – обратился он к Кейтлин.

– Хо-ро-шо. – пролепетала она, беззаботно покачивая ногами, свисающими с высокого стула.

Пошёл ливень, и пожарная лестница стала скользкой. Кэмпфер схватился за перила, чтобы не упасть, но ледяной метал обжёг его кожу. Он отдёрнул руку и, приложив её к тёплому пальто, двинулся вверх без поддержки.

«И почему именно сегодня я забыл перчатки?..»

Как только он достиг парапета, заметил, что Рейн стоит на краю. Сердце тут же заколотилось, как в погоне, а дыхание сбилось. Адреналин хлынул в кровь, и Аддлер, подобно молнии, рванул к другу.

– Рейн, отойди оттуда! – заорал он.

Но Рейн не услышал. Он уже сделал шаг навстречу пропасти, и отступать было поздно. Аддлер успел лишь кончиками пальцев коснуться его толстовки, и парень тут же сорвался в бездну.

Время замедлилось. В висках застучало, а в ушах зазвенело. Казалось, Рейн падал с девятого этажа не какие-то жалкие несколько секунд, а целую вечность. Капли ливня танцевали вокруг его окаменевшего тела и впитывались в ткань его одежды. А на Аддлера нахлынуло тошнотворное дежавю...

Бездна снова забрала его друга и коллегу. Воспоминания разносились с невыносимым скрежетом по истончало-хрупкой поверхности души, скапливаясь комом в горле. Дыхание спёрло.

Опомнившись, Кэмпфер крепко схватился за бортик, чтобы самому не упасть вниз. Всего мгновение назад на нём стоял Майер, а теперь его тело с глухим стуком приземлилось на плитку тротуара, распугав прохожих. И даже с высоты было видно, как вокруг его головы растекается кровь, окрашивая светло-русые волосы в багровые тона.

«Почему я дал ему пойти сюда...» – раздался голос в его мыслях, но он был настолько тихий, что казалось, находился за километр от разума.

На ватных ногах Аддлер поплёлся вниз, абсолютно не заботясь о скользких ступеньках. Всё гудело, всё рябило; зрение размылось, и было невозможно сконцентрироваться ни на чём конкретном.

– Это мой друг, пропустите. – невнятно пробормотал он, расталкивая зевак, что столпились у трупа. Затем Аддлер пригнулся, чтобы рассмотреть Рейна. Убедиться, что это не очередной кошмар.

Капли падали на щёки парня, отчего создавалось ощущение, что он плачет. Но взор был слишком пустым, чтобы поверить, что это слёзы. И где-то вдалеке на периферии мужчина уловил мигание огней служебных машин, а также их дикий вой, отныне служивший похоронным маршем.

«Что я упустил?..» – продолжал звучать голос внутри.

Некто сжал плечи Аддлера и начал уводить в сторону. Однако он продолжал смотреть. Смотреть, как тело напарника поднимают и перекладывают на носилки. Смотреть, как его загружают в фургон и накрывают тёмной тканью.

Аддлер не смог исполнить обещание, данное Джерси, как и не смог исполнить другие бесчисленные обещания, данные родителям его агентов.

– Барбара... – прошептал он в телефон. – Приезжай в Керрибелл... Прямо сейчас.

Буйный ливень сменился тихим снегом.