Грааль

- Не то, - произнёс разочаровано голос Гудини.

Самого мужчину едва ли можно было увидеть за высокой стопкой из толстых книг, лежащих на массивном железном столе. В отличии от многих помещений в доме, библиотека не обладала панорамным остеклением, так как вдоль всех стен стояли высокие книжные полки, над которыми оставался лишь небольшой зазор для окон, сквозь которые в помещение проникали отдельные золотые лучи, освещавшие парящую в воздухе книжную пыль в ярко-жёлтый цвет.

Менее высокие книжные полки были в хаотичном порядке расположены лабиринтом вокруг одного единственного стола, который стоял прямо в центре комнаты, так что над ним красовалась гигантская люстра в форме двух пересекающихся колец, подвешенная под высоким потолком, однако вместо неё гораздо чаще пользовались небольшой настольной лампой с мягким жёлтым светом.

Также и сейчас, Гудини, включив лампочку на длинной ножке, внимательно листал порой совершенно различные по тематике книги одну за другой в поисках хоть чего-то, отдалённо напоминающего лежащую у него под рукой бумажку. Закончив просматривать очередную книгу, которая на этот раз была по астрономии, он отложил её влево, где на полу уже скопилась достаточно высокая пирамида, достающая вершиной до столешницы.

Взяв в руки случайную книгу, которая, вроде, была по химии, он быстро, несмотря на её внушительную толщину, пробежал глазами по её страницам и, так ничего не найдя, положил на вершину пирамиды, после чего устало вздохнул и, размяв шею, осмотрел ждущие своей очереди тома, которым, казалось, не было числа, а ведь в десятки раз больше книг ещё лежали на полках.

- Как успехи? - Поинтересовалась Петра, выйдя из-за одного из стеллажей.

- Хреново, - быстро, но без малейшего раздражения ответил Гудини. - Здесь собраны все известные людям науки и псевдонауки. Взгляни!

Не глядя, он взяли в руки книгу и прищурился, стараясь прочитать потускневшее от времени название.

- Алхимия, - наконец выдал он и, открыв старинный фолиант, пролистал его от начала до конца. - Нет, опять не то...

- Ну удачи тебе, - изумлённо осмотрев стопку книг, проговорила девушка. - Мы, пожалуй, пойдём спать, а то ночь выдалась чересчур весёлая. Может тебе тоже не помешает отдохнуть?

- Нет! - Отрезал мужчина. - Это дело принципа.

- Как скажешь, - не стала спорить Петра и покинула библиотеку.

Бегло взглянув на переплёты прочитанных книг, Гудини обернулся в другую сторону, ища на множестве корешков хоть какую-то область, которая ему до этого не попадалась, когда его взгляд остановился на относительно новом и не успевшем истрепаться от времени корешке с надписью «Информатика». Почесав затылок, он аккуратно достал книгу из-под нескольких других, придерживая их от падения, после чего принялся страницу за страницей переворачивать, пока не наткнулся на изображение точно такой же бумажки как та, что лежала сейчас у него под рукой, с тем лишь отличием, что у нарисованной не было отверстий.

Заголовок, который был выведен ярко-чёрными чернилами на белоснежной бумаге, гласил: Перфокарты. Не теряя времени зря, он начал читать статью, стараясь вникать в каждое слово, хоть порой это и было непросто, так как информатика никогда не входила в область его интересов. Тем не менее, основная мысль стала понятна: отверстия на бумажке - это единицы, всё остальное - нули. Оставалось лишь расшифровать записанное двоичным кодом на клочке бумаги.

Так как в этой книге необходимой для этого информации не оказалось, Гудини пришлось взять с собой чистый тетрадный листок, ручку и саму перфокарту и отправиться на поиски книги, которая могла бы ему помочь. В отличии от химии или физики у информатики не было отдельного отдела во всей этой гигантской библиотеке, в следствие чего учебники и научные труды из этой сферы стояли весьма разрозненно. К счастью, мужчина обладал отличной памятью и вполне чётко представлял, что ему может помочь, поэтому лишь изредка останавливался на развилках книжных рядов, вспоминая, в какую сторону ему нужно идти.

Пройдя несколько стеллажей, он наконец нашёл нужный раздел и, проведя рукой вдоль одной из полок, остановился прямо напротив книги в тёмно-синем переплёте. Лишь наклонив голову чуть в бок, ему удалось прочитать серебристые буквы на её корешке. «Хранение данных в компьютерных системах» - это явно то, что было ему нужно. Быстро взяв книгу в руки, он открыл оглавление и, найдя глазами нужную главу, открыл указанную страницу. На развороте находилась длинная статья и таблица с двоичным обозначением букв и цифр. Статья была Гудини уже не нужна, так что на неё он положил чистый лист и принялся внимательно изучать таблицу.

- 0... 1... 0... - Проговаривал мужчина каждую цифру в слух, одновременно с этим ища совпадения в таблице.

С непривычки первые буквы шли очень медленно.

- La Arc... - Постепенно отдельные буквы начали срастаться в слова, и, чем больше букв уже было записано на листочке, тем быстрее шёл процесс расшифровки, так как теперь Гудини было достаточно просто сверять свои предположения с таблицей, а не проверять каждую единицу и ноль по отдельности.

- est Emi... - На этом моменте он, кажется, запнулся, подавившись следующей буквой.

Оставалось ещё много букв, но он уже готов был поклясться, что знает завершение этой фразы. Чтобы подтвердить свои опасения, он, резко переводя глаза с перфокарты в книгу, а оттуда на тетрадный листок и обратно, выписывал дрожащей рукой одну букву за другой.

- Эмили де ла Порт?! - Воскликнул он, отбросив лист от себя как можно дальше, но тот, сделав короткий рывок, замедлился и плавно опустился на пол надписью к верху, так что в падающих лучах солнца отчётливо виднелись выведенные синей шариковой ручкой, которая время от времени давала небольшие пробелы, сперва достаточно красивые, но постепенно становящиеся всё более и более кривыми буквы.

Упёршись спиной в книжный шкаф, Гудини постоял ещё пару мгновений, не спуская испуганного взгляда с этих слов, после чего быстро отложил перфокарту, книгу и ручку на полку, а сам рванул к выходу из библиотеки. Выйдя из комнаты, он широкими шагами пошёл по просторному и светлому коридору, который одной стороной выходил на пролив Ла-Манш, а второй - на залитый солнцем внутренний двор, соединяя основное здание со спальным корпусом, образовывая что-то вроде буквы «П».

С обеих сторон стены коридора состояли из стеклянных панелей, которые во время сильной жары открывали, чтобы здание лучше проветривалось. Несмотря на то, что сейчас температура была весьма комфортной, а может даже чуть ниже, пара панорамных окон, выходящих во двор, всё же были открыты, что было как нельзя кстати, так как мужчина, не замедляясь, свернул влево и вышел на выложенную большими каменными плитами дорожку, которая проходила вдоль всего фасада и оплетала сад причудливой паутиной, в самом центре которой расположилась взлётная площадка с длинным современным вертолётом чёрного цвета. Тонированные стёкла практически полностью сливались с металлом кузова, а четыре длинных и острых лопасти блестели в лучах солнца;

Укутавшись в одеяло, Петра мирно посапывала, лёжа на боку, пока Павла, спящая на этой же кровати, вальяжно раскинула руки в сторону, отбросила одеяло в сторону, так что один из его углов валялся на полу, положила ноги на сестру и громко храпела. Сквозь плотно задёрнутые чёрные шторы солнечный свет практически не проникал в просторную спальню близняшек, поэтому даже сейчас здесь было темно и ничто не мешало высыпаться после всей той череды безумных событий, которые произошли с ними за последние сутки.

Однако когда за окном вдруг послышался звук мотора, сёстры практически синхронно открыли глаза и, не осознавая ситуацию, спросонья уставились в потолок. Петра взяла в руки будильник, стоящий на прикроватной тумбочке с её стороны и, поняв, что с момента её разговора с Гудини прошло не более двух часов, встала с кровати. Павла тоже попыталась подняться, но запуталась в одеяле и едва не упала, пока сестра уже отдёргивала длинные шторы и открывала панорамное окно за ними.

Выйдя на улицу, они с удивлением увидели плавно поднимавшийся в воздух вертолёт. Винт его вращался настолько стремительно, что пыль и мелкая грязь с дорожек поднималась в воздух, так и норовя попасть в глаза девушек, отчего им пришлось прищуриться. Летательный аппарат уже практически набрал нужную высоту, когда что-то в нём негромко щёлкнуло и у него прямо изнутри вырвались мощные языки пламени.

Взрыв буквально разорвал вертолёт напополам, так что отдельные куски металла были оторваны от корпуса и разлетелись на многие метры вокруг. Стекло с треском вылетело наружу, рассыпавшись на многие осколки разных размеров, которые устали землю вокруг, особо крупные куски стали падали на землю, образуя на ней глубокие котлованы, а винт, не успевший остановиться, рванул вниз и, пробив газон одной из лопастей, вошёл на пару метров глубь.

У сестёр мгновенно пропали всякие остатки сна и они, не раздумывая, упали на пол, закрыв голову руками, пока к ним в комнату влетали отдельные обломки. Лишь когда всё более или менее стихло, они подняли взгляд. Несмотря на то, что высота была не такой уж большой, всё, что осталось от вертолёта после взрыва - это груда искорёженного металла, на котором всё ещё горело топливо, стекающее на землю каплями жидкого пламени, подпаливая кончики зелёной травы.

- И что это только что было? - Спросила тихо Павла.

Петра, которая первой пришла в себя, поднялась с пола и, стараясь не наступить на острые куски стекла и стали, пошла к выходу из комнаты.

- Ты куда? - Спешно спросила Павла и, вскочив, поспешила за сестрой, попутно ругаясь себе под нос от каждого осколка, попавшего под ногу.

- Гудини только что разорвало в клочья, а до этого нас пытались пристрелить в Лувре, - начала Петра, проходя по коридору, по которому совсем недавно шёл мужчина. - Весьма забавное совпадение не находишь?

- Не нахожу, - хмуро ответила Павла, но продолжила идти за сестрой, в надежде получить хоть какие-то разъяснения.

- Очевидно, то, что он нашёл в кейсе, действительно имело особую ценность, - размышляла девушка.

- Так, по-твоему, Аркан провернул всё это ради той бумажки? - Уточнила с большим сомнением Павла. - Или же за этим стоят Тамплиеры?

- Это и я хочу выяснить.

Распахнув двери библиотеки, близняшки вошли внутрь, но почти сразу остановились, в нерешительности разглядывая многочисленные шкафы.

- За мной, - наконец твёрдо сказала Петра, надеясь найти ответы на рабочем месте Гудини.

Она отлично помнила путь в центр этого лабиринта, а вот Павле пришлось потрудиться, чтобы не отстать от сестры и не потеряться посреди книг. Дойдя наконец до стола, на котором всё ещё горела лампа, Петра резко замерла на месте. Ни перфокарты, ни хоть каких-то записок не было, отчего она на секунду задумалась, не зная, что делать, когда её взгляд привлекла книга, открытая примерно на середине. Заголовок вверху страницы гласил: Перфокарты.

- И что это значит? - Спросила Павла, выглядывая из-за плеча сестры.

- Это значит, что этот психопат был прав, и эта бумажка реально скрывает какую-то крайне важную информацию, вопрос лишь в том, где сама бумажка. Есть у меня одна идея...

Указав сначала в один коридор между книжных стеллажей, Петра почти сразу перевела палец чуть правее и пошла туда, наклонившись корпусом вперёд, словно готовая проломить эту стену из шкафов головой. Павла, которая бывала в этом месте гораздо реже сестры, ничего не оставалось кроме как следовать за ней, пока та, иногда останавливаясь на тех же самых развилках, что и Гудини примерно час назад, виляла между полками.

Потратив на это чуть больше времени, чем мужчина, они всё-таки вышли к нужному месту и Петра остановилась так, что её выставленный вперёд палец указал прямо на лежащий на полу листок. Павла, которая уже слегка устала ходить, едва не врезалась в неё сзади, но почти сразу выглянула из-за спины сестры и уставилась на тот же листок. Не тратя время впустую, Петра подняла бумажку и поднесла под свет, чтобы лучше видеть написанные слова.

- La Arcane est Emilie de la Porte, - прочитала она и повернулась к сестре. - Ты такую знаешь?

- Нет, - немного подумав, ответила Павла.

- И я тоже, - произнесла Петра. - А вот Гудини, похоже, знал.

- Думаешь?

- С чего бы ему в противном случае так внезапно лететь куда-то?

В ответ Павла лишь пожала плечами.

- Вопрос лишь в том, как нам её найти, - Сказала Петра.

- Я не претендую на роль Шерлока Холмса, но ты же не думаешь, что она дошла от Парижа до сюда пешком? - Предложила Павла.

- Думаешь, что на дороге сюда могли остаться следы шин? - Уточнила Петра. - Мысль хорошая, поехали!

Оставив листок на полке, они пошли в гараж. Лампы под потолком были выключены, зато ряды машин освещались ярким солнечным светом, проникающим внутрь помещения сквозь открытые ворота.

- Вот и ответ, как Аркан проник в поместье, - сказала Петра.

- А вот и подтверждение того, что моя догадка была верна, - Павла указала на чёрные следы от шин на дороге у самого въезда в гараж.

Чёрные полосы образовывали практически идеальную окружность, так что можно было почти точно сказать, что незваный гость покидал место преступления в спешке.

- Прыгай, - произнесла Петра, садясь за руль припаркованного возле самого выезда McLaren W1.

Не задавая лишних вопросов, Павла заняла соседнее место, и, только она закрыла за собой дверь, машина сорвалась с места. На прямых след автомобиля Аркана почти терялся, зато на поворотах отчётливо виднелись протяжённые полуокружности, словно это не дорога общего пользования, а трасса для дрифт соревнований.

- Я не знаю, кто эта Эмили такая, но она явно куда-то спешила, - проговорила Павла, следя за тем, куда ведут полосы от резины.

- Вот скоро и узнаем, куда, - крепко сжимая руль, ответила Петра.