С Ж М [+18]

– О чем ты думаешь?

Карлота подняла глаза на парня. В который раз он задавал ей этот вопрос. Голова девушки лежала на груди Алекса. Кончиками пальцев она рисовала узоры на его коже, глубоко погруженная в мысли. Почти каждый день ее взгляд уплывал куда-то далеко.

– Я думаю о том, что мне с тобой хорошо.

Карлота улыбнулась, но ее глаза остались печальными. Инородная голубизна окружала широкие зрачки. Алексу показалось, что он стоит на пустынном берегу океана. Чистая вода превращается в пенистые волны, ветер треплет волосы. Хоть бы всю жизнь просидеть на этом пляже и глядеть на океан.

Алекс знал, что его девушка что-то скрывает, но не настаивал. Впервые за много лет в его жизни воцарился покой. Несколько дней назад Карлота постучалась в его дверь и осталась. Парень понял, что именно этого ему не хватало. С подругой он чувствовал себя как дома. Карлота и была его домом. Она всколыхнула родные эмоции: ощущать тепло ее тела на кровати, делить с ней завтраки и ужины, болтать и смеяться. Все как раньше, только без надзора камер. Теперь Алекс мог целовать девушку, сжимать ее в объятиях, касаться и любить. Карлота больше не стеснялась и проявляла свою любовь в ответ.

Но что-то было не так. Алекс это чувствовал. Даже сейчас ядовитый росток напряжения окружал пару. Было раннее утро, и рассвет пробивался в окно. Розовые отблески покрывали кровать и стены комнаты. Карлота и Алекс лежали, прижавшись друг к другу, и боялись спугнуть тишину этого утра. Ночью они не спали. Стоило парню коснуться подруги, как его накрывало возбуждение. Шуршание простыней, шлепки, стоны, крики наслаждения. Сейчас же мир казался хрупким и нежным.

Парень гладил Карлоту по волосам, а она смотрела в окно. Пальцы девушки нашли белый шрам на груди парня, рядом с сердцем. Это ее шрам. Карлота медленно поцеловала тонкую полоску кожи. Алекс задержал дыхание. Карлота снова посмотрела на парня снизу вверх. В ее глазах все еще таилась печаль, словно девушка готовилась к чему-то неизбежному, силилась запомнить каждую черточку Алекса. У парня было ощущение, что каждый день она с ним прощалась, как когда-то он прощался с девушкой в загоне.

Мир снова сузил свои границы. Их осталось только двое. Мать пару раз звонила Алексу. Услышав, что у него осталась Карлота, женщина только загадочно хмыкнула. После этого звонка Скарлетт домой не торопилась. Алекс и его подруга были взрослыми и сами решали свои судьбы. Карлоту тоже не трогали. Ее родители и Вэл знали, что она у Алекса. Им это не нравилось, но они молчали. Даже Аги не приходила навестить подругу. Это было странно. Так непохоже на Вэла и Аги. Алекс подозревал, что Карлота заранее со всеми поговорила. Дом Хоулов словно окружил стеклянный защитный купол.

– Ты ведь не об этом думаешь? Что происходит в твоей голове? – Алекс сжал шею подруги. Пальцы мягко опустились на ее затылок. Девушка вздохнула.

– Я думала о Капитане. Мы должны поехать туда, Алекс. Мы должны попрощаться с ним.

– Нет, – тело парня напряглось. – Мы ничего не должны этому маньяку.

– Нужно сделать это для себя. Попрощаться с прошлой жизнью и начать все заново. Мы не можем вечно жить в страхе. Я поеду в Штаб, и ты тоже. Мы уже не те испуганные дети, – Карлота разорвала объятия и встала с кровати. Алекс не успел ее схватить. – Я пошла в ванную, а потом приготовлю нам завтрак. Есть предпочтения?

– Остаться в кровати с тобой? – Алекс сменил тему. Ухмыляясь, он потянулся за девушкой. Та захихикала и увернулась.

– Нет. Я хочу побегать, пока все спят.

Карлота накинула на себя футболку Алекса и скрылась в дверях. Послышался шум воды. Парень медленно поднялся с постели и выглянул в окно. Улицу заполнял туман. Все переливалось розовым и сизым цветом. Это напомнило загон и Соревнования. Тогда парень тоже вставал с рассветом и гулял по пустынной поляне, ловил кусочки одиночества. Алекс отпрянул от окна. С появлением Карлоты он стал чаще думать о Соревнованиях. Парень оделся и спустился на кухню. Он достал яйца и бекон из холодильника, нагрел сковородку на плите. Когда Карлота спустилась на первый этаж, завтрак уже дымился на тарелках. Девушка поцеловала Алекса в губы.

Почти каждый день они спорили о посещении Штаба. Алекс был категоричен. Он не хотел присутствовать на казни Капитана, не хотел встречаться с детективами и журналистами. По спине пробегал холодок всякий раз, когда он представлял встречу с Капитаном. Прошло уже два года с финального сражения, а воспоминания все такие же яркие и тошнотворные. Карлота позвонила детективам и сказала, что приедет. Алексу ничего не оставалось. Он не мог бросить подругу. Оберегать Карлоту было болезненной привычкой, негласным правилом.

– Точно не хочешь со мной на пробежку? – девушка сжимала кружку с кофе в ладонях. – Ты ведь раньше бегал с Вэлом в школе.

– У меня есть идея получше. Пошли в бассейн. Его как раз должны открыть. Утром народу не так много, только старики.

Карлота сморщила нос.

– Я не взяла с собой купальник, а магазины еще закрыты.

– Мы можем зайти к тебе домой, – не унимался Алекс. Идея ему понравилась.

Карлота задумалась. Она еще не помирилась с родителями. Девушка поговорила с ними после того, как съездила к тете Питс. Карлота не могла простить отца. Вэл тоже не мог, хоть и вернулся в родной дом.

– Я могу зайти домой, пока все спят. Только надо поторопиться. Не хочу столкнуться с отцом, когда он будет собираться на работу.

– Мы поедем на машине, – кивнул парень.

Пока Карлота мыла посуду, Алекс собирал спортивную сумку. Ребята быстро сели в автомобиль. Городские улицы были пусты. Несколько людей возвращались с ночных смен, кто-то выгуливал собак. Алекс сжимал колено Карлоты свободной рукой. Девушка глядела в окно, и снова ее взгляд стал тяжелым. Карлота старательно отводила грустные глаза от парня. Он не замечал, что еще немного, и подруга заплачет.

Девушка выскочила из машины, когда они подъехали к дому. Алекс хотел пойти с ней, но Карлота остановила его. Парень слушал утреннее шоу по радио и вглядывался в темные окна. Он знал дом Зовов как свои собственный. Счастливое беззаботное детство было неотрывно связано с этим местом. Посиделки перед телевизором, игры, совместные праздники, ночевки и сотни выболтанных секретов.

Сейчас парень испытывал радость и спокойствие.

Последние дни открыли для Алекса новый спектр чувств. В его жизни появился секс с человеком, которого он по-настоящему любил. Ощущения были совсем другими. Все бывшие девушки ушли на задний план, будто их никогда и не было. Карлота наполняла жизнь новыми красками. Алекс улыбнулся своему отражению в зеркале заднего вида. Безнадежно влюбленный идиот.

Карлота вышла из дома. Она кралась по саду, словно воришка. Следом за ней показалась лохматая голова Вэла. Старший брат сонно помахал другу и поплелся за Карлотой. За его спиной висела сумка. Алекс удивленно взметнул брови. Неужели Вэл соизволил встать рано утром, так еще и заняться спортом. Вот от кого не стоило ожидать утренних подвигов. Пока Алекс удивленно глазел на друга, тот уже подошел к машине.

– Я с вами, – весело заявил Вэл и шлепнулся на заднее сиденье. – Я пришел с ночного дежурства и поймал Карлоту, когда она уносила половину дома.

Сестренка прижала маленький рюкзак к груди.

– Хватит наговаривать, – вспыхнула девушка и ущипнула парня за бок.

Вэл разразился довольным хохотом. Алекс тоже улыбнулся. Его друг умел создать нужную атмосферу. Всю дорогу Вэл шутил и болтал про работу. Он игнорировал тот факт, что его друг и сестра теперь вместе. Алекс еще раз убедился, что Карлота поговорила с братом.

Вода в бассейне была холодной. Это взбодрило сильнее, чем кофе. Кожа Карлоты покрылась мурашками. Она долго стояла на ступеньках, не решаясь опустить туловище в воду. Вэл не выдержал и стал тянуть сестру за ноги.

– Хватит, – взвизгнула девушка и лягнула брата. – Отстань от меня. Иди обрызгай Алекса. А то он сейчас устроит мастер-класс.

– А ты права, – Вэл тут же подплыл к другу, но брызгать его не стал.

Карлота цокнула, как мать непослушного ребенка, и спустилась в воду. Кончики пальцев ног коснулись дна. Бассейн был пустым. Не считая друзей, на другой стороне плавали две старушки. Алекс уплыл на глубину. Мышцы рук красиво обтекала вода. Карлота засмотрелась на пластичное тело и густо покраснела, когда Вэл это заметил.

– У тебя появились конкурентки, – брат кивнул в сторону старушек. Те, словно русалки, прижались к стене и плотоядно поглядывали на парня.

Карлота засмеялась. Она хотела поплавать, но Вэл ее остановил. Лицо брата стало серьезным. Лоб прорезали морщинки.

– Ты ведь еще не поговорила с ним?

Карлоте не хотелось обсуждать это сейчас. Вэл за тем и поплелся в бассейн. Он поймал ее в спальне. Парень хотел поговорить об Алексе, но сестренка отмахнулась. Отгородилась от неудобных вопросов. Девушка торопливо рыскала в шкафу и мечтала поскорее сбежать. Тогда Вэл решил пойти в бассейн.

– Мама спрашивала про тебя. Ей не нравится, что ты живешь у Хоулов, но это твое решение. Карлота, ты должна поговорить с Алексом. Может, ты передумала? Нет ничего плохого, если ты передумала. Если у тебя появились сомнения, это нормально.

– Я не передумала, – резко ответила девушка. – Я скажу ему, когда придет время. Мы поедем в Штаб, и после я все ему расскажу. Но не сейчас. Пожалуйста, Вэл, дай мне время. Осталось всего два дня. Сейчас Алекс такой...

Карлота с тоской посмотрела на Алекса, Вэл проследил за ее взглядом. Их друг был счастлив. Вода снимала напряжение, и лицо Алекса было расслабленным. Умиротворённым.

Вэл отступил. Он кивнул Карлоте. Плечи девушки расслабились, и она отплыла подальше от брата.

Когда ребята вернулись в машину, Карлота старалась выдавить из себя улыбку. Получилось плохо. Поэтому девушка притворилась уставшей и отвернулась к окну.

– Вэл, как твои экзамены? Ты выбрал университет? – Алекс поглядел на друга в зеркало. Вэл почти дремал на заднем сиденье.

– Уверен, что я все сдал. Результаты придут в конце недели. Ненавижу ожидание. Приходится заедать стресс. Каждую ночь не могу уснуть и спускаюсь к холодильнику. Я выбрал пару университетов, но ничего определенного. А ты куда поедешь?

– Я думал про столицу. В Горолане лучший медицинский факультет. Но я не уверен.

– Почему? – спросил Вэл.

Парень покосился на Карлоту. Он хотел забрать девушку с собой. Алекс планировал переехать в центр. Снять или купить квартиру. Помочь Карлоте окончить школу. Дать ей возможность заниматься тем, чем она сама захочет. В ближайшие планы не входили свадьба и дети, но парень не отрицал, что в будущем это случится. И обязательно с Карлотой. Алекс не мог представить себе никого другого. Его Карла. Только его.

Но когда Алекс заговаривал об университете и переезде, девушка отмалчивалась. Она улыбалась, а ее взгляд упирался в пол.

«Делай так, как лучше для тебя, Алекс. Я подстроюсь. Сейчас ты выбираешь свое будущее».

Карлота была подозрительно покладистой и молчаливой. У нее не было собственного мнения, и во всем соглашалась с парнем. Алекса это выводило. Возникало чувство, что Карлота не хочет никуда уезжать. И парень готов был остаться. Сделать все ради девушки. Лишь бы только она не страдала. Не мучилась и не была ведомой. Если бы Карлота решила запереться в доме на всю жизнь, Алекс, не думая, заколотил бы окна.

– Он поедет в Горолан. Его папа там учился. Алекса уже заочно туда зачислили. Я видела фотографии кампуса в выпускном альбоме доктора Хоула. Очень красивое место, – Карлота ответила за парня и мягко сжала его предплечье.

– Карла поедет со мной, если ваши родители не против? – краем глаза Алекс поглядел на брата и сестру. Их лица были нечитаемыми.

– Конечно, не против. Они потеряли право голоса, – задумчиво ответила Карлота. Девушка улыбнулась и поцеловала Алекса в щеку.

– Высадите меня из машины, а потом обменивайтесь нежностями, – заскулил Вэл. – Или я сам выпрыгну. Вы милые, но мне непривычно, что моя младшая сестра живет у моего друга. Я притворяюсь, что это нормально, но, ребятки, пожалейте мои нервы и мой желудок.

Парень издал звук, будто его тошнит. Карлота начала возмущаться. Алекс только улыбался и посмеивался. Темная дыра в его сердце затянулась. Перебранка брата и сестры была для парня райской музыкой. Прошли годы, а ничего не изменилось.

Алекс высадил Вэла около дома.

– О чем вы говорили в бассейне? – спросил Алекс, когда он остался наедине с Карлотой. – Слова Вэла тебя расстроили.

Парень обеспокоено посмотрел на подругу. Она выглядела уставшей. Волосы были растрепанны после плавания. Желтое платье в цветочек открывало острые коленки.

– Ты все-таки заметил? Моя мать переживает, что я живу в твоем доме. Когда из Штаба пришло приглашение, я поговорила с родителями. Они сказали, что мы с тобой будем плохо влиять друг на друга. Ты станешь оберегать меня от любого незначительного происшествия. А я буду цепляться за тебя. Папа сказал, что мы слишком искалечены для таких отношений. Его мнения я не спрашивала, но в чем-то он прав.

– Поэтому ты не хочешь ехать со мной в университет? Боишься, что мы снова замкнемся и потеряем связь с реальным миром? Я могу не ехать в Горолан. Карла, давай останемся здесь. В двух часах езды есть местный колледж. Вполне приличный. Ты останешься жить у меня. Мы можем купить дом. Если ты боишься, мы не будем торопиться.

Алекс остановил машину и прижался к обочине. Парень разгорячился и свернул не туда. Карлота легонько улыбнулась. Они заехали в сторону реки. В детстве они уезжали сюда на велосипедах. Плавали в прозрачной воде, собирали ягоды на поляне. Дорога была пустой, дома остались позади. Девушка посмотрела на Алекса. Парень стиснул руль в ладонях, отчего вены под кожей вздулись. Грудная клетка вздымалась в бешеном ритме. Еще мокрые волосы опадали на глаза. Запутывались в длинных темных ресницах. Алекс не смотрел на Карлоту. Может, он боялся услышать ее вердикт или понимал, что слова ее родителей могут быть правдой. Под лучами солнца карие глаза зеленели. Алекс начал успокаиваться. Он ждал слов Карлоты, но она молчала. Парень хотел переключить коробку передач и нажать газ, но тонкая ладонь остановила его.

Карлота отстегнула ремень безопасности. Неуклюже поднявшись, она перелезла к Алексу и оседлала его. Кончиками пальцев очертила контур его челюсти. Кадык парня дернулся. Карлота невесомо поцеловала Алекса в губы. Девушка почувствовала, как парень расслабляется под ней. Она плотнее прижалась к крепкому телу.

– Алекс, я люблю тебя, – девушка услышала ответное бормотание и продолжила. – Я знаю тебя. Ты не будешь размениваться на местный медицинский. Ты всегда мыслил масштабно, за это мы с Вэлом тебя обожаем. Ты достоин большего. И не должен отказываться от своих планов из-за девушки. Это не благоразумно. Ты сам это прекрасно понимаешь. Твоя мама покрутит у виска и лопнет от смеха.

– Обещай, что поедешь со мной, – холодно сказал Алекс.

Он болезненно сжал талию девушки. Карлота пристально вглядывалась в парня. Он был невероятно красивым, когда вскипал. Карлота несколько раз кивнула и крепко поцеловала парня. Укусила его за нижнюю губу и потянула на себя. Пальцы девушки потянулись к ремню Алекса и торопливо расстегнули ширинку. Парень застонал от удивления и возбуждения. Его глаза широко распахнулись. Карлота нависала над ним. Лохматая и пленительная. Ее пухлые губы покраснели, а лямка платья соскользнула вниз, обнажая белое плечо. Глаза девушки были как сверкающие матовые озера.

– Нас могут увидеть. Вдруг машина проедет или миротворцы будут патрулировать дорогу? – пытался вразумить подругу Алекс.

Его скромная Карлота никогда не поступала так раньше. Она еще была зажатой и каждый раз краснела, когда Алекс раздевался.

– Я хотела сделать это еще в бассейне, – Карлота загадочно ухмыльнулась.

Ее ладонь проскользнула под резинку трусов парня. Алекс выгнулся навстречу ее касаниям. Парень схватил девушку за затылок и впился губами в ее шею. Содрал ситцевое платье до пояса. Покрыл поцелуями небольшую грудь девушки. Алекс играл с сосками Карлоты. Она дрожала и тихо стонала. Девушка не переставала гладить член Алекса, ощущала бархатистость кожи и возбуждалась от этого. Карлота отодвинула свои белые трусики в сторону. Алекс очарованно глядел, как девушка обхватила его член и прижала к своему входу. Тихо всхлипнув, Карлота опустилась на всю длину. На мгновение девушка безвольно повисла в руках парня. Ее тяжелое дыхание опаляло шею Алекса.

– Все хорошо? – шепотом спросил он.

– Просто запоминаю это ощущение, – ласково ответила девушка и потерлась щекой о подбородок парня.

Карлота стала набирать темп. Вначале медленно и неуклюже. Толчки стали интенсивнее, и Алекс ритмично двигался навстречу. Он сжал ягодицы девушки. Начал управлять ее телом. Карлота потеряла контроль и полностью подчинилась парню. Она облокотилась на руль, придерживаясь руками за потолок машины. Алекс медленно провел ладонью по женскому телу. От пупка, между подрагивающих грудей. Капельки пота казались бриллиантами на атласной коже. Пальцы остановились на шее. Алекс вонзился в девушку слишком глубоко и резко. Раньше парень старался быть нежным с Карлотой. Он контролировал себя и не заходил далеко. Девушка оставалась хрупким цветком для Алекса. Он боялся сделать ей больно. Сейчас Карлота была требовательной и ненасытной. Девушка почувствовала нарастающий комок возбуждения в мышцах. Она взяла ладонь Алекса и опустила ее между своих ног. Парень довольно усмехнулся. Его большой палец помассировал клитор. Он ускорил движения, и Карлота задрожала. Она попыталась сжать бедра, но у нее не вышло. В машине было слишком тесно. Не хватало пространства и воздуха.

– Быстрее, – взмолилась девушка.

Алекс удивленно изогнул бровь. Карлота еще ни разу не озвучивала свои просьбы. Она никогда так открыто не соблазняла парня. Алекс понимал, что это отвлекающий маневр, и подыгрывал. Дважды просить не пришлось. Парень был на грани. Он быстрыми движениями входил в девушку, продолжая ласкать ее между ног. Карлота сжимала спинку сиденья над головой Алекса. Кончики их носов соприкасались. Мимо проехал автомобиль, но ребята этого даже не заметили. Распахнутые глаза Карлоты и Алекса встретились. Темный лес и кристальный лед. Девушка выгнулась, плотно сжав челюсть. Сквозь зубы послышался тихий стон. Ее тело содрогалось, а сознание уплыло. Алекс не мог больше сдержаться. Он уткнулся носом в волосы Карлоты, прорывал ее имя. Ощутил, как кончает в пульсирующий жар.

Карлота бессильно прижалась к Алексу. Он обхватил ее голую спину. На бледной коже оставались красные пятна от грубых мужских пальцев. Мелкая дрожь проходила по телам.

– Ты самая прекрасная девушка на свете, – прошептал парень в тонкий изгиб шеи. Он почувствовал, как Карлота улыбнулась. Она отстранилась от парня и перелезла на свое место. Поправила лямки платья. Девушка сконфужено сжала бедра. Теплая влага растекалась в теле.

Алекс привел себя в порядок и завел машину, выехал на дорогу. Карлота стала серьезной. Она оглядела парня.

– Позвони в медицинский в Горолане. Пусть они тебя зачисляют. Ты должен учиться там. И позвони сегодня детективам. Им нужно знать, что ты поедешь со мной. Казнь уже через два дня.

Алекс понял, что у него нет выбора. Он сделает все, что эта девушка ему скажет. Будет повиноваться, идти на компромиссы и ломать себя. И так будет всегда, желательно до конца жизни. Поднять руки и полностью капитулировать. Сдаться во власть голубоглазого ангела.

– Как скажешь, – Алекс вернул ладонь на колено девушке.

После обеда Алекс позвонил в университет. Его связали с деканом.

– Ждем вас в сентябре, Александр. Будем очень рады, – были точные слова мужчины. После этого звонка Алекс выдохнул. Его будущее начало обретать форму. Он потерял почти четыре года жизни, но вернулся туда, откуда начал. После звонка Карлота похлопала в ладоши и крепко обняла парня. Она убежала готовить праздничные черничные кексы.

Сейчас, сидя на диване перед телевизором, Алекс дивился, как просто все оказалось. Жизнь начинала налаживаться. Парень думал, что никогда не выберется из лабиринта страхов и боли. Карлота сидела рядом и прижималась щекой к его плечу.

Парень с девушкой сидели, как обычная парочка, смотрели фильм и смеялись. Карлота была безумно милой и красивой. Казалось, ее шкаф наполняли только платья. Короткий пышный сарафан и атласная лента в волосах, губы подкрашены красной помадой. Алекс зацеловал девушку, и помада яркими пятнами отпечаталась на его лице.

Следующий день был еще лучше. Карлота устроила пикник на берегу реки, позвала Вэла и Аги. Ребята провели целый день на природе. Они пытались купаться в еще холодной воде, загорали на солнышке и слушали музыку, запекали картошку в углях. Как будто наступили летние каникулы. Только Вэл и Аги были какими-то молчаливыми и сдержанными. Они обеспокоено оглядывали Карлоту и Алекса.

– Давайте останемся здесь с ночевкой? – предложил Вэл. – Сгоняем за палатками. У нас в гараже валяется парочка. Алекс, поехали?

Когда парни уехали, девочки остались одни. Они лежали на покрывале и грелись у костра. Аги повернулась к Карлоте и долго разглядывала подругу. Черные блестящие глаза изучали тонкие линии лица.

– Не смотри на меня так, – Карлота поднялась и села, скрестив ноги. Она вытянула руки к теплому огню.

– Хотела убедиться, что ты знаешь, что творишь.

– Знаю, – Карлота улыбнулась уголками губ и грустно посмотрела на подругу.

– Я буду по тебе скучать.

Аги тоже села. Задрала голову к небу. Солнце садилось за холмы. Золотой блеск отражался в журчащих водах. Агата шмыгнула носом, рука машинально потянулась к лицу.

– Ты плачешь? – испуганно спросила подруга. Аги никогда раньше не плакала при ней. Карлота потянулась к девушке и мягко коснулась ее щеки. Аги повернулась. Ее лицо исказилось и было пунцовым. Карлота ошеломлено уставилась на подругу. Всегда такая яростная и холодная, теперь по ее скулам катились слезы.

– Нет, не плачу, – заскулила Аги и спрятала лицо в колени. – Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я так боялась за тебя, когда ты была на Соревнованиях. До сих пор вспоминаю тот ужас. Мне было страшно. А ты опять уезжаешь и оставляешь меня. Ты не представляешь, какого это – видеть тебя каждый день на экране телевизора. Я плакала каждую ночь и просила про себя, чтобы ты не умирала. Теперь я боюсь тебя потерять. Ты моя единственная подруга.

Аги еле взяла себя в руки и вытерла мокрые щеки. Ее губы кривились и дрожали. Карлота обняла подругу. Раньше Аги никогда об этом не рассказывала.

– Со мной больше никогда не случится ничего подобного. Обещаю, – улыбнулась Карлота. Ее глаза стали влажными. – Аги, ты можешь приезжать в гости.

– Знаю, – агрессивно ответила подруга. Аги всегда злилась, если ее выводили на эмоции. Девушка отказывалась показывать миру человеческие чувства.

– Я буду приезжать в Зеленые Холмы.

– Знаю, – повторила девушка еще громче. – Но на твоем месте я бы сюда не возвращалась.

Карлота усмехнулась. Они сидели, прижавшись плечом к плечу, вспоминали годы крепкой дружбы. Когда вернулись парни, Аги недовольно на них зашипела.

– Простите, моя королева, – Вэл закатил глаза. – Мы должны были еще час покататься по округе? Вы не успели обсудить содержимое ваших шкафов?

– Нет, были заняты промыванием твоих косточек, – съязвила Аги, обнажая острые зубки.

Остаток вечера девушка была тихой и добродушной. Вэл с Алексом опасно поглядывали на нее. Добрая Аги пугала их гораздо больше, чем привычная едкая грубиянка.

Палатки поделили на девочек и мальчиков. Когда уже собирались ложиться спать, Аги подошла к Алексу. Парень тушил костер водой. Пару минут девушка наблюдала за шипящими углями. На улице стемнело, и поляну освещал походный фонарь.

– Мне кажется, я так и не сказала спасибо, – Алекс удивленно поднял глаза. Он не понял, за что девушка его благодарит. Уже то, что Аги сказала спасибо, было шокирующим.

– Ты вытащил ее, хотя не был обязан. Вернул ее к нам, – продолжила девушка. Было видно, как ей неуютно.

– Обязан, – тихо ответил Алекс. Карлота и Вэл сидели неподалеку возле реки и снова о чем-то спорили. – Без нее я бы не протянул. Карла была моим стимулом. Я выдержал благодаря ей.

Алекс посмотрел на Аги. Девушка разглядывала его лицо, словно пыталась отыскать новые эмоции. Парень поймал в женском взгляде жалость и еще что-то неуловимое. Алекс отвернулся. Ему не нужна жалость друзей. Но на душе стало тепло. Он не ожидал услышать добрых слов от Аги. Парень посмотрел в сторону Карлоты и уловил ее взгляд. Подруга нежно улыбнулась.

Ночью Алексу приснился Капитан. Его голос и темный силуэт на высоком заборе. Глаза горели малиновым светом. До казни Капитана оставался всего день. Ребята игнорировали это событие, но не смогли вычеркнуть его из мыслей. Весь следующий день прошел в тревожном оцепенении. Карлота ни на шаг не отходила от Алекса. Они собирали дорожные сумки для поездки в Штаб. Лицо девушки было серым и печальным. Пару раз она дергалась или вставала с дивана, будто собиралась что-то сделать. Резкий запал потухал в глазах Карлоты, и она возвращалась к своему занятию. Алекс видел, как подруга мечется, не может решиться на что-то. Парень был уверен, что поездка в Штаб была тому причиной. Но, как вспышка, в сознании пролетело сомнение. К горлу подкатила тошнота, давление обрушилось на грудину. Алекс затолкал беспокойство поглубже в себя. До самого вечера он не мог сосредоточиться. Ладони потели, а правая нога дергалась. Ночью Карлота прижалась к Алексу. Парень сгреб ее в объятия и прижал женское тело к груди. Сердца пары бились в общем ритме.

– Давай никуда не поедем, – в последний раз предложил Алекс.

Карлота напряглась. Парень улавливал ее сомнение. Девушка колебалась. Она провела ладонью по телу Алекса. Пальцы задержались на шраме между ребер. Карлота судорожно выдохнула. Ее теплое дыхание ласково прошлось по ключице парня.

– Мы должны поехать.

Алекс сдался.

Хмурый туманный полдень на вокзале и неприветливый поезд – совершенно пустой, не считая машиниста. Специальный рейс без остановок для Карлоты и Алекса. Теплая обивка сидений и пасмурное небо за мутным стеклом. Мерное раскачивание вагона. Карлота сидела на коленях у Алекса. Парень сжимал девушку, как спасательный круг, гладил ее волосы и теребил край черного платья. Ребята всю дорогу молчали, даже моргали редко, погруженные в мрачные мысли. Алекс вытянул ботинки на соседнее сиденье, Карлота поступила также. Ноги пары сплелись. Сейчас они были поломанными куклами на полке. Ими наигрались и выбросили, забыли дать инструкцию, как жить дальше. Алекс надел черный костюм и белую рубашку, Карлота заколола волосы темным бантом. Грустное торжество чьих-то ошибок. Ладони парня сводило от тряски, и Карлота прижимала их к своему телу.

Детективы встретили ребят на платформе. Черный автомобиль и дополнительная охрана. Казнь Капитана не афишировали, но защита не была лишней. Редкие журналисты, которым удалось получить разрешение, прибыли с утренним поездом.

– Вы не обязаны говорить с ними, если не захотите, – давал последние инструкции детектив Мейсон. – Они не будут к вам приставать. О наказании Капитана будет объявлено через несколько дней. Правительство решило, что люди воспримут это спокойно. Прошло почти два года, и многое успело стереться из памяти.

– Не успело, – грубо отрезал Алекс.

– Мы о случившемся точно никогда не забудем, – вмешался детектив Кейн. – Но обычные люди должны знать, что они в безопасности, что с их детьми такого никогда не случится.

Алекс кивнул. Карлота сидела рядом и держала его за руку. Такая бледная и испуганная. Парень погладил подругу по спине, и она встрепенулась.

– Все хорошо, – сказала она одними губами.

– Еще одно, – неловко продолжил детектив Мейсон. – Карлота, ты хотела поговорить с Капитаном до его казни?

Алекс резко поднял глаза. Он не ослышался? Парень в шоке посмотрел на девушку, отпустил ее ладонь и отшатнулся. Карлота сглотнула ком в горле и закивала.

– Мы можем организовать вашу встречу, но ненадолго. Мы ограничены по времени. И то, о чем вы нас просили по телефону, мы тоже устроили. Было сложно, но все готово. Алекс, ты пойдешь с ней к Капитану?

Парень словно оказался под водой.

– Он не пойдет, – сдержанно ответила за него Карлота.

– Пойду, – почти на автомате сказал Алекс. Он так привык оберегать Карлоту, что с легкостью ломал себя.

– Нет, – девушка ласково повернулась к парню. – Ты подождешь меня в зале. Я быстро. Он уже не сможет мне навредить.

– Отлично, – детектив Мейсон хлопнул в ладоши. – Тогда я провожу Карлоту в камеру, а Кейн пойдет с Алексом в зал. Там уже собрались люди. Премьер-министр будет говорить речь. А потом все случится. Капитану введут инъекцию, и с ним покончено. Казнь продлится не больше минуты. Заключенный ничего не почувствует.

От этих слов Карлота болезненно сжала челюсть. Ее глаза были сухими и холодными. Ледяная уверенность, которой ей так не доставало в загоне.

Машина подъехала к Штабу, парковка была забита до отказа. Ребят провели через главный вход. Зал располагался под стеклянным куполом. Алекс не хотел отпускать Карлоту, ее собирались проводить в камеру. Капитана перевели из подземных этажей и выделили комнатку с крохотным окном.

– Все будет хорошо, – ласково сказала Карлота. Она уверено отошла от Алекса. Ее хрупкая спина скрылась за поворотом.

– Пойдем, – детектив похлопал парня по спине. – Премьер-министр захочет с тобой поговорить и сфотографироваться.

Алекс простоял пару минут в нерешительности. Ему хотелось побежать за девушкой, закричать ее имя. Мутное сознание пробудило старые тяжелые образы. Усилием воли парень пошел за детективом в просторный светлый зал. Толпа журналистов и репортеров шептались на раскладных стульчиках. Заметив Алекса, они повставали со своих мест и зааплодировали, будто он герой. Алекс вжал шею в плечи. Он уже сотню раз пожалел, что приехал.

Карлота бодро шла по узкому коридору. Стук ее каблуков отдавался бешеным ритмом сердца. Девушку подвели к очередной двери. Стройный ряд пустующих камер тянулся вдоль стены. В самой последней клетке сидел Капитан. Карлота слышала звон цепи от наручников. Она увидела его раньше, чем он ее.

Осунувшиеся впалые щеки, сгорбленная спина, зато блеск в безумных глазах никуда не пропал. Отросшие волосы падали на густые брови. Рукава тюремной робы были закатаны. На столике рядом с кроватью остывал поднос с едой. Последняя трапеза перед концом. Заметив девушку, Гаспар растянул губы в улыбке.

– Мышка Карлота, ты решила навестить меня, вспомнить былые счастливые деньки. Но где же твой рыцарь в золотых доспехах? Неужели мы будем играть без Алекса? Как дела у твоего отца? Приятно сознавать, что живешь под одной крышей с убийцей?

Казалось, Карлота не слышит слов заключенного. Она погладила холодные прутья решетки, повернулась к охраннику с детективом.

– Вы можете оставить нас наедине?

Мужчины замялись, но согласились. Когда шум тяжелых шагов стих, коридор опустел. Карлота брезгливо оглядела Гаспара. Мужчина замолчал, с интересом наблюдая за гостьей.

– Когда меня выписали из больницы и привезли домой, я пересмотрела Соревнования. Было дико наблюдать со стороны за тем, что происходило на моих глазах, – Карлота прижалась плечом к решетке. – Ты был таким молчаливым на Соревнованиях, только здоровался и объявлял конкурсы. Зато по телевизору ты зажигал.

– Меня записывали в студии, – пожал плечами Гаспар. – Это как в спорте. Ты не услышишь комментаторов на поле, только во время эфира. Это шоу, мышонок. Вся наша жизнь – одна большая игра.

– Ты так старался, – не унималась девушка, – надрывался ради нас. Ты заставлял зрителей голосовать и делать ставки, смеялся над теми, кто проиграл. Продавал наши лица и имена. Я хочу позаботиться о тебе сегодня. Как ты говорил?

Карлота ухмыльнулась и подняла зрачки к потолку, будто вспоминала что-то. Девушка щёлкнула пальцами, а потом уставилась холодными пустыми глазами на Капитана. Пухлые губы изогнулись в широкой улыбке. Веселый громкий голос разнесся по коридору.

– Трепещите, жаждущие крови! Сегодня нас ждет увлекательное событие. Вы все так долго ждали и просили. Настал звездный день. Наше солнышко, Гаспар Ванберден, сегодня сыграет в ящик. Отправится прямиком домой, в ад. Он прошел в финал, но проиграл.

Заключенный поменялся в лице. Серая кожа покрылась мурашками, плечи опустились. Сгорбленная спина прижалась к стене. Гаспар интуитивно забился в угол. Округленные глаза огляделись по сторонам. Они искали зрителей, невидимых свидетелей былой жестокости. Парня затрясло. Губы искривились, обнажая зубы. На холодном лбу выступил пот. Только сейчас Гаспар осознал, что его ждет через полчаса. Он замер. Белки глаз перестали бешено вращаться. Когда он посмотрел на Карлоту, выражение лица изменилось. Насмешливость и игривость навсегда покинули его. Теперь Гаспар был худым, уставшим мужчиной.

– Я не ожидал, – сказал парень громко. – Я недооценивал тебя. Думал, ты хилый истеричный ребенок. Ты бесила меня на Соревнованиях. Хитрая актриса. Ты притворялась, паразитировала на Алексе. Заставила его убивать за себя. Тащила мальчишку до финала, внушала ему надежду. Ты так красиво плакала на экране. Казалась милой девочкой. Но в тебе есть жестокость. Ты убивала и никогда не бросала оружие. У тебя был выбор, и ты сделала свой. Я никогда не воспринимал тебя всерьез, но теперь осознал свою ошибку. Карлота Зов, ты по праву являешься победительницей в Соревнованиях Живых Мертвецов. Только ты.

Карлота слушала молча. Ее глаза были пустыми, а лицо не выражало эмоций. Гипсовая маска в обрамлении светлых волос. Никакого страха и злости. Это смутило Гаспара. Парень опустился на скрипучую кровать. С грустью посмотрел на остывшую еду.

– Капитан, я прощаю тебя, и ты прости нас.

Спокойный голос Карлоты отозвался болью в ушах парня. Его последний раз в жизни назвали Капитаном. Гаспару захотелось, чтобы Карлота назвала его настоящим именем. Поговорила с ним еще. Но девушка скрылась из виду. Стук каблуков затих за железной дверью. Через десять минут за Гаспаром пришли охранники.

– Пора, парень.

Алекс сидел в средних рядах, когда к нему подошла Карлота. Девушка протиснулась между плотно стоящими стульями. Она опустилась рядом и взяла парня под руку. Такая тихая. Ее пальцы слегка подрагивали, но девушка излучала уверенность. Прямая спина и вытянутая шея. Глаза апатично ледяные. Несколько журналистов ринулись в сторону Карлоты, но тут же развернулись, стоило им уловить безумный взгляд девушки. Алекс ничего не спрашивал. Он сжал тонкие пальцы.

– Ты замерзла, – заметил парень.

– Там было холодно, – шепотом ответила Карлота и привалилась боком к плечу Алекса. Будто она устала и силы ее иссякли.

Премьер-министр начал свою торжественную и печальную речь. Хищные камеры нацелились на высокую фигуру. Мужчина говорил от сердца, хотя его слова придумывал штат авторов. Вскользь были упомянуты жертвы Соревнований и выжившие.

Когда за стеклянную ширму завели Гаспара, в зале воцарилась гробовая тишина. Людям было гадко и неприятно. Политики, адвокаты и полиция бесстрастно следили за действом.

Алекс ни разу не взглянул на эшафот. Он поднял голову к стеклянному куполу. На хмуром небе летали тучи. Алекс погрузился в себя. Он не слышал слов палача и вздохов наблюдавших. Парень был в прошлом. На туманной поляне, обнесенной забором. Ласточка пролетела над стеклянной крышей, и Алекс проследил за ее движением. Парень сжимал ладонь Карлоты. Девушка уставилась на свои колени. Она была в трансе. В ушах звенело. Разум отсчитывал каждую секунду. Очередное испытание. Все закончилось довольно быстро.

Ребята ушли самыми первыми. Не обернулись. Охранники вывели их на улицу. Подогнали машину ко входу, но Алекс решил пройтись пешком. Парень пребывал в шоке. Его горло сжималось от приступа тошноты. Карлота обхватила друга под локоть и повела по тропинке, которая вилась вдоль асфальтированной дороги. Охранники ненавязчиво плелись сзади. Ребята дошли до фонарей. Они горели даже днем. Желтый свет подрагивал в свежей траве. Весна возродила унылую равнину. Вдохнула надежду на новую жизнь. Алекс и Карлота долго бродили среди фонарей и читали медные таблички с именами. Больше часа они провели на поляне. На фонаре Патрика маленькие птички свили гнездо. Их веселый щебет пробудил Карлоту. Девушка улыбнулась и потянулась к Алексу. Сжала края его пиджака и поцеловала. Парень поддался навстречу и затерялся в долгом прикосновении губ. В аромате волос, в жаре мягкой кожи. Поцелуи были доказательством, что ребята все еще живы. Алекс крепко прижал девушку к груди, будто он что-то знал и боялся отпустить. Карлота отстранилась. Опустила холодный лоб к щеке парня.

– Нам нужно в гостиницу. Я проголодалась.

Алекс кивнул. В последний месяц он принимал все с тихим согласием. Гостиница пустовала. Ее не заполняли школьники или туристы. Штаб и загон были закрыты для посещений. После казни всех присутствующих посадили на поезд и отправили в родные города. Премьер-министр улетел на вертолете. Остались только детективы и персонал Штаба. Они складывали бумаги в архив, очищали рабочие места. Официальное расследование по Соревнованиям закончилось.

Карлота и Алекс сидели в одиночестве. Небольшая столовая выходила окнами на ветреные поля и закатное солнце. Алекс смотрел сквозь стекло, пока официантка не принесла блюда. Парень знал, что Карлота сейчас с ним заговорит. Девушка прочистила горло.

– Я хочу поехать с тобой в одно место. Через час за нами приедет машина. Прошу тебя, не отказывайся и не ругайся на меня.

Карлота наблюдала, как меняется взгляд Алекса. Ладони медленно сжимаются в кулаки, ходят желваки на скулах, и челюсть чуть ли не скрипит в попытке сдержать бессильную ярость. Парень снова кивнул и уставился на тарелку с супом. Он даже не поднял ложки. Не прикоснулся к куску хлеба. Опустошение накрывало его, как сбивающая волна. Алекс знал, что будет дальше. Он не был дураком, чтобы не знать.

Черный автомобиль остановился на подъездной дорожке, и ребята вышли из гостиницы. Они сели на заднее сиденье. Алекс обнимал девушку за плечи и перебирал кончики ее волос. Даже с закрытыми глазами парень мог сказать, куда его везут. Сумерки стали сгущаться, и плотная синева окутала равнину.

Когда Алекс выбрался из машины, желудок сделал сальто, а ноги приросли к земле. В двух шагах от парня начиналась высокая бетонная стена. Подавляющий серый забор.

В нескольких метрах от ребят в стене была брешь. Во время финальной битвы, когда Карлота приткнула Алекса клинком, раздался мощный взрыв. Спасатели взорвали стену и смогли пробиться в загон. Другого входа на арену не было. Спустя столько лет дыру в заборе так и не починили. Она служила символом победы и разрушения. Сквозь проход виднелась поляна и край сарая.

Карлота мягко взяла Алекса за руку и повела за собой. Парень шел на ватных ногах. Он казался сам себе диким зверем, которого тащат в клетку. Ребята оказались внутри загона. За несколько лет это место не изменилось. Тишина вечера окутала поляну. Алекс вспомнил, как очнулся на траве в первый день. Еще  пятьдесят девять человек лежало рядом с ним. Они кричали, плакали, шептались. Тогда парень даже своих мыслей услышать не мог. Сейчас же загон наполняла священная тишина.

Карлота отпустила руку парня и подошла к сухому дереву. Коснулась его шершавой коры.

– Здесь так мало места, – задумчиво протянула девушка. – Поляна казалась мне больше. А домик совсем крошечный. Как мы помещались там?

– Мы не помещались, – заторможено ответил Алекс.

Парень подошел к деревянному столу. Он все еще стоял на улице. Зимой и в дождь его накрывали прозрачной пленкой. Алекс оглядел вырезанные на столешнице надписи. Стихи, ругательства, послания домой, имена друзей. Парень нашел фразу, которая ему нравилась.

«Надежда и фантазия – твои злейшие враги».

На поляне ничего не изменилось. Кусты Патрика росли у стены, скамейка слегка провалилась в землю. Крыша сарая покрылась свежим слоем мха. Только не было пресловутых камер и охраны вдоль забора. Не было смеха и криков детей.

– Карла, что мы здесь делаем?

Алекс присел на скамейку возле стола.

– Мы останемся ночевать здесь, – ответила девушка. Она посмотрела Алексу прямо в глаза.

– Мы должны попрощаться с этим местом и начать новую жизнь. Соревнования не отпускают меня и тебя. Мы остались здесь. Я не могу свыкнуться с настоящей реальностью. Не могу принять ее. Я осталась все той же шестнадцатилетней девчонкой. Я не могу повзрослеть. Ты же стараешься избегать воспоминаний, но и это не помогает. Ты делаешь вид, что у тебя все хорошо, но это не так. Алекс, я вижу, как ты боишься. Мы останемся в загоне на ночь и больше никогда сюда не вернемся. Забудем это место. Попрощаемся с Капитаном и ребятами.

– Про это говорил детектив? Он упомянул, что ты что-то у них попросила.

– Да. Я попросила закрыть загон для посетителей на день. Мы здесь только вдвоем, и никто нас не потревожит. Утром приедет машина.

Карлота пошла к сараю и открыла двери. Алекс помог ей с деревянными створками. Парень присвистнул, увидев ангар внутри. Помещение было чистым, но ни капли не изменилось. Затертый до белизны деревянный пол, блестящие стекла окон, тяжелые балки под потолком. Кровати последних участников были прижаты к стенам, так как их оставили перед финалом. Две койки Карлоты и Алекса стояли на старом месте. Они были заправлены свежим бельем. На полу у входа лежали черные сумки.

– Это спальные мешки, фонари, одежда и еда, – ответила Карлота, когда Алекс уставился на сумки.

– Здесь и правда тесно.

Парень быстрыми шагами сделал круг по комнате. Он заглянул в ванную комнату. Здесь было намного чище, чем он запомнил в последний раз. Воспоминания вспыхивали и потухали. Полтора года пронеслись перед глазами в безумном хороводе.

Карлота вытащила из сумки большой фонарь и поставила его в центре комнаты. Алекс украдкой посмотрел на подругу. Как давно она это задумала? Парень знал точный ответ. В тот же день, когда пришло приглашение на казнь Капитана. Ребята столько времени провели вместе, что могли читать мысли друг друга. Алекс догадывался о планах Карлоты, но отказывался верить в них. Она привезла его в загон не для того, чтобы они играли в воспоминания. Как до этого они целую неделю играли в счастливую влюбленную пару.

Алекс резко подошел к девушке и схватил ее за локти. Карлота в это время копалась в сумке. Она вздрогнула от неожиданности. Алекс встряхнул подругу, отчего ее волосы разлетелись в стороны. Парень знал, что делает Карлоте больно. Он отчетливо ощутил, что хочет причинить ей боль.

– Карла, что мы здесь делаем? Зачем ты привезла меня сюда? Скажи правду, – зарычал Алекс.

Девушка приоткрыла рот. Она старалась улыбнуться, но у нее не получилось.

– Алекс, – прошептала Карлота. Так она звала его, когда пыталась вытянуть из тьмы. Девушка погладила мужскую щеку кончиками пальцев. Парень закрыл глаза и прильнул к прохладной ладони. Он уже знал ответ и не хотел его слышать.

– Я не поеду с тобой в столицу. Это наша последняя ночь. Утром мы с тобой попрощаемся.

– Пожалуйста, не надо, – взмолился парень.

Он обнял Карлоту еще крепче и грубее. Толкнул ее к стене, отчего спина девушки врезалась в деревянные панели. Алекс навис над подругой и прижался губами к ее шее. Намотал прядь волос на кулак, вдыхая их запах.

– Прошу тебя. Не поступай так со мной.

– Нет, Алекс. Ты был прав. Мои родители и психологи тоже. Мы не сможем быть вместе. Наши больные отношения разрушают нас. Мы не становимся лучше, а только глубже прячемся в этом доме. Мы искалечены. У нас нет будущего, пока мы вместе.

– Не говори так.

Алекс заглушал слова девушки поцелуями. Губы трепетали над лбом, глазами, ртом. Парень не давал Карлоте дышать.

– Ты ведь уже догадался? – нежно спросила девушка. Она была спокойной и кроткой. Алекс остановился. Прижал светлую голову к груди.

– Конечно. Еще на пикнике у реки.

– Ты всегда был самым умным из всех моих знакомых.

– Видимо, не достаточно умным, – горько ответил Алекс. – Я не смогу тебя переубедить?

Карлота покачала головой. Она повела парня к кровати и усадила его на матрас. Железные пружины знакомо заскрипели под весом. Девушка опустилась на колени перед Алексом, обхватила его шею руками. Парень не сдавался.

– Я не поеду в Горолан. Останусь с тобой в Зеленых Холмах. Ты не сможешь от меня избавиться.

Алекс мог придумать тысячу причин и отговорок, чтобы Карлота передумала. Но она не передумает. Он отчетливо это осознавал. Все было решено, когда Карлота пришла к Алексу домой и осталась. Всю прошедшую неделю она прощалась. Отдавала каждую крупицу своей любви. Алекс так не мог. Он был слишком эгоистичен и жаден.

– Алекс, я не останусь в Зеленых Холмах, – тихо сказала Карлота. Она опустила глаза в пол. – Мы с Вэлом решили уехать на побережье. Помнишь, ты подарил мне билеты на поезд? Мы решили воспользоваться ими. Завтра утром я сяду на поезд и встречу Вэла на вокзале. Он будет ждать меня с сумками. Мы сразу же уедем. Вэл поступил в архитектурный, а мне осталось сдать школьные экзамены. Мы не можем больше жить с родителями. Не после того, что сделал наш отец. Я не скажу, куда конкретно мы отправимся, чтобы ты нас не искал.

Парень ошарашено поглядел на подругу. Он не мог представить родной город без Карлоты и Вэла. Это казалось ему чем-то невероятным. Лучшие друзья предавали его. Алекс вспомнил грустные взгляды Вэла и Аги. Тогда это показалось странным.

– Я не хочу спорить с тобой в последний вечер. Давай побудем вместе, – продолжила девушка. – Ты должен поехать учиться. Ты всегда мечтал стать врачом, как твой отец. Нам нужно время, чтобы научиться быть людьми. Обрести наконец-то покой.

Карлота потянулась к пиджаку парня и медленно сняла его. Тонкие пальцы расстегнули верхние пуговицы рубашки. Дыхание Алекса стало глубоким. Он решительно схватил ладони Карлоты и убрал их от себя. Девушку это не остановило. Она прильнула губами к шее парня. Ощутила пульс и течение крови на кончике языка.

– Сколько времени тебе нужно? – хрипло спросил Алекс. – Два года будет достаточно?

– Нет.

Карлота отпрянула и строго посмотрела Алексу в глаза. В свете фонаря они отливали темным шоколадом. Девушка замялась. Ее сердце разрывалось. Она не хотела бросать Алекса. Каждый день она пыталась себя отговорить. Ее уверенность слабела.

– Ты не будешь нас искать. Ты должен отпустить меня. Перестать переживать и бояться, что со мной что-то произойдет. Все уже произошло. Ты должен окончить учебу, и если к тому времени ты захочешь встретиться со мной, мы увидимся. Обещаю. Но ты не можешь жить этим и торговаться со временем. Ты должен встречаться с другими девушками.

Терпение Алекса лопнуло. Он больше не мог слушать бредовые идеи Карлоты. Парень быстро развернулся, отчего девушка оказалась под ним. Больно сжал ее бедра пальцами. Резко раздвинул женские ноги и лег сверху. Карлота потянулась руками к груди парня, но Алекс поднял их над головой и сжал запястья.

– Ты полная идиотка, если думаешь, что мне нужен кто-то другой. Я хочу быть только с тобой. Ты моя, Карлота.

– А ты мой, – всхлипнула Карлота под телом парня.

По щеке девушки скатилась слеза. Алекс восторжествовал. Ему так не хватало ее слез. Этого подтверждения боли. Парень оскалился и впился в губы девушки. Толкаясь языком в ее влажный рот, кусая пухлые губы. Алекс до синяков сжал ягодицы девушки. Она попыталась освободиться, но парень не дал это сделать. Карлота всхлипывала от боли. Парень задрал подол черного платья. Он не слышал протестов. Алекс толкнулся бедрами в Карлоту, и девушка тихо застонала. Парень улыбнулся. Даже сквозь страдания они все еще принадлежали друг другу.

В ту же секунду в голове парня пронеслась отравляющая мысль. А вдруг Карлота права? Алекс отпрянул и быстро поднялся с кровати. Закрыл глаза руками и сгорбился. Девушка отрешенно села на матрас и уставилась в окно.

Алекса трясло. Он доказал правоту Карлоты. Он любил причинять ей боль и одержимо пытался ее защищать. Если девушка не была в беде, то Алекс становился и палачом и спасителем. Им нужно бежать друг от друга. Разорвать алую нить, стягивающую их сердца. Слезы Карлоты тому подтверждение. Он всегда осознавал болезненную привязанность между ними. Неистовую одержимость. Алекс привалился к стене, пытаясь выровнять дыхание. Он сам не заметил, как начал задыхаться. Придя в себя, парень поглядел на девушку. Карлота сидела на кровати, прижав колени к груди и тихо плакала.

Алекс подошел к сумкам и стал рыться в них. Вытащил комплект одежды и спальные мешки.

– Ты не замерзла? – парень вернулся к подруге. Ее глаза покраснели. Алекс накинул на плечи девушки пиджак и невесомо обнял ее. – Прости меня. Я не хотел.

Карлота прильнула к теплому телу и разрыдалась. Плакала в голос, как ребенок. Парень целовал ее лоб и ласково гладил по спине.

Девушка вскоре успокоилась. На дне сумки лежала бутылка с водой, и Алекс протянул ее подруге. Карлота по старой привычке легла на кровать, свернувшись калачиком. Парень прижался к ней. Они молча смотрели друг на друга, запоминая мельчайшие детали. Карлота расстегнула рубашку парня, погладила ладошкой знакомый рельеф мышц. Алекс снял платье с девушки. Они целовались медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Парень оказался сверху. Он с тоской разглядывал любимую. Она лежала под ним обнаженная и ранимая. Они не торопились, стараясь вложить в движения всю любовь, нежность и привязанность. Карлота шептала имя Алекса. Парень запоминал каждую мелочь: движение тонких ключиц, ласковые стоны, блестящий свет в белых волосах, голубизну глаз под длинными ресницами, улыбку и румяные щеки. Он сгорал в любимом теле. Темный сарай был убежищем. Знакомые деревянные стены и холодные полы... Сколько страданий было прожито в этих стенах. Все это уже история.

Когда силы кончились, ребята болтали, прижавшись друг к другу. Вспоминали детство и Соревнования. Пальцы Карлоты сплелись с ладонью Алекса. Девушка рассказывала что-то про школу. Она заметила, как глаза парня закрываются. Ночь почти закончилась, и приближался рассвет. Карлота не смогла уснуть. Она смотрела на Алекса и тихонько гладила его по волосам. Ей не хотелось прощаться. Она боялась неизвестного будущего, и страх усиливался от осознания, что ее любимого не будет рядом.

Розовый рассвет растекался над зеленой поляной. Алекс открыл глаза и испуганно схватил простыню рядом с собой. Ткань еще была теплой.

– Я здесь, – улыбнулась Карлота. Она застегивала платье. Волосы были расчесаны.

Девушка подошла к кровати и опустилась на корточки, положила голову на грудь парня.

– Я хотела уйти, пока ты спишь, но не смогла.

– Можно проводить тебя на поезд?

Карлота задумалась, отрицательно покачала головой. Алекс уткнулся носом в её волосы, вдохнул лёгкий аромат. Весенняя сирень.

– Мы должны расстаться здесь. Так будет правильно.

Алекс согласился. Ему был понятен этот символизм. Они так много потеряли на Соревнованиях. Призраки проигравших, Капитан и забор останутся в прошлом.

Карлота жадно следила за тем, как Алекс одевается. Они остановились в дверях сарая. Услышали, как к забору подъехал автомобиль. Парень стоял в нерешительности. Он сжимал пальцы подруги и не мог отпустить их. Карлота встала на цыпочки и обняла Алекса, оставила на его губах легкий поцелуй.

– Я люблю тебя.

– А я люблю тебя, – еле слышно ответил парень.

Карлота сделала пару шагов к забору и остановилась. В последний раз взглянула на друга.

– Прощай, Алекс.

– Прощай, Карла.

Девушка быстро отвернулась и пошла к разлому, не давая возможности передумать и не оборачиваясь.

Алекс зажмурился. Он не мог смотреть, как Карлота уходит. Ему хотелось догнать ее, остановить. Но он не мог. Алекс привалился к дверному косяку. Он слышал, как машина выезжает на дорогу и затихает вдали. Все кончено. Парень открыл глаза.

Молодая трава колыхалась от легкого ветерка. Солнце окрашивало небо в розовые и оранжевые цвета. Птицы пели за забором. Весенний рассвет... Такой же рассвет был во время финала. Тогда сердце Алекса уцелело. Сейчас же оно было вдребезги разбито, сжато и разрушено под натиском тонкой ладошки.

Парень остался один на арене. Спустилась тишина, нарушаемая лишь далёким щебетанием птиц. Глаза Алекса щипало, а скулы сводило. Он выбрался сквозь дыру в заборе и оглядел чистый горизонт.

Чувства нахлынули. Сквозь слезы Алекс горько усмехнулся и облегчено выдохнул. Он был опустошен, подавлен, озлоблен.

Но сквозь всю эту тьму просачивался ослепляющий луч. Он дарил облегчение и надежду.

Парень вышел на дорогу и побрел в сторону гостиницы.

– Когда-нибудь в следующий раз, Карла, – сказал себе парень и улыбнулся неизвестности.

А пока...

Алекс видел новый мир. Он искрился яркими красками. Так ощущалось давно забытое чувство. Его свобода.