Глава 51. Сплетни о Тиране
Возлюбленный?
В голове Юань Е всё загудело.
Хотя он и знал, что в своих снах питает к тому мужчине некие невысказанные чувства, но считал это лишь игрой желаний.
Например, что его действительно загипнотизировали, внушили что-то. К тому же он взрослый мужчина, в книгах пишут, что после физиологического созревания испытывать влечение к другим — нормально.
Плюс он постоянно находится рядом с маленькой медузой, вот и вообразил себе мужчину с похожей цветовой гаммой.
Хотя это выглядело как натянутая логическая конструкция, но это было самое правдоподобное объяснение, которое мог придумать Юань Е.
Иначе всё это становилось слишком невероятным. Неужели он и правда знает того человека?
Но Эвериэль сказала, что в глубине души он считает того человека возлюбленным...
Возлюбленным...
Не просто физиологическое влечение, а чёткое осознание статуса.
В тот момент, когда эти слова прозвучали, даже Эвериэль, не говоря уже о Юань Е, показалось это абсурдным.
— Э-э... это, конечно, всего лишь моя догадка, не подтверждённая достаточными доказательствами.
Эвериэль стало неловко под ошеломлённым взглядом Юань Е. Она и сама усомнилась в своём суждении, поэтому немного смягчилась.
Эмоции и чувства Юань Е всегда были слишком сильными, но память — словно чистый лист, на котором ничего нет.
Поэтому каждый раз, когда она лечила его, ей казалось, что она — мусорное ведро для эмоций. К тому же эмоции Юань Е большей частью негативные и невероятно заразительные, так что она сильно страдала от их воздействия.
Например, после предыдущих сеансов характер Эвериэль становился агрессивным и раздражительным, появлялось сильное желание уничтожить весь мир.
Ей приходилось прятаться дома и брать долгий отпуск, чтобы в одиночку переварить эти негативные чувства. Иначе она всерьёз боялась, что, выйдя на улицу, схватит нож и начнёт рубить всех подряд, чтобы реки крови текли.
В те периоды Эвериэль подозревала, что сама превращается в некое подобие потустороннего существа. Ей казалось, что весь мир неправильный и не заслуживает существования.
Этот мир никуда не годится, он прогнил! Какой смысл бороться за него?!
Все должны умереть!
Почему они всё ещё живы?!
Почему они живут так хорошо?!
Убить их!
Убить их!!!
...
Подобные мысли захватывали мозг Эвериэль. Гнев, обида, отвращение, боль, печаль... гигантский и сложный клубок негативных эмоций каждый раз почти доводил её до нервного срыва.
Так что и на этот раз она была готова снова взять несколько выходных. В конце концов, Юань Е три года скитался, Эвериэль даже представить не могла, сколько всего у него накопилось.
Поэтому, когда она попыталась установить с ним ментальную связь, то действовала очень осторожно и успела уловить лишь крошечную частицу того, что Юань Е отчаянно прятал в подсознании, прежде чем он начал сопротивляться и атаковать.
Спустя три года Юань Е вернулся, и результат применения к нему способностей Эвериэль кардинально изменился.
Раньше Юань Е бесконтрольно вливал в неё своё, а теперь отчаянно прятал и скрывал.
Но его эмоции и чувства по-прежнему обладали огромной заразительной силой.
Только что Эвериэль сама попала под влияние Юань Е — словно женщина, совершенно потерявшая рассудок и добровольно погрузившаяся в пучину любви. Каждая клеточка её тела подталкивала её произнести ту самую фразу.
Они — возлюбленные.
И находятся в периоде страсти, глубоко любят друг друга.
Эта уверенность была сильнее веры.
...Возлюбленные?
Слишком абсурдно.
Эвериэль могла допустить, что Юань Е мог встретить кого-то необычного, но возлюбленного?
Разум подсказывал ей, что это невозможно, совершенно невозможно!
Однако способности и эмоции громко кричали, что это правда, это истина!
В голове её царил хаос, она отступила на два шага, села в кресло, опëрлась лбом на руку и глубоко вздохнула:
— По... подожди, дай мне минутку, привести мысли в порядок.
Эвериэль сделала несколько глубоких вдохов.
Она коснулась своего лица и обнаружила, что оно пылает. В зеркале она увидела своë разрумяненное лицо, взгляд затуманен, но глаза блестели, а сердце бешено колотилось.
Вылитая влюблённая дурочка, погружённая в романтику.
Эвериэль: «...»
Это...?
Очевидно, это не её собственные эмоции, она снова попала под влияние Юань Е.
Это чувства Юань Е.
Похоже, он находится в состоянии влюблённости.
Э-э... влюблённости?
Эвериэль не удержалась и бросила на Юань Е несколько взглядов — удивлённых и странных. А тот всё ещё пребывал в состоянии глубочайшего шока и не особо обращал на неё внимания.
Тогда взгляд Эвериэль опустился ниже и снова остановился на обнажённых плечах и бицепсах Юань Е.
Честно говоря, эта чёрная облегающая водолазка с высоким горлом действительно смотрелась неплохо. Открыты только плечи и руки — не самые откровенные места, но она привлекала внимание. В обтяжку, выгодно подчёркивая фигуру и мышцы.
На Юань Е она выглядела по-особенному притягательно.
Только раньше он никогда не носил такую одежду.
Даже в самую жаркую погоду он кутался с головы до ног.
Если человек внезапно меняет стиль одежды, скорее всего, у него что-то случилось в личной жизни.
Неужели...?
Эвериэль показалось, что её мысли начинают граничить с безумием.
— Но... я правда...
Юань Е впервые говорил так запинаясь:
— Не знаю его.
— Правда, — подчеркнул он ещё раз.
Юань Е перерыл всю свою память, достал даже бумажки с записями, которые делал, чтобы не забыть важное.
Но не нашёл ни единого следа того, что был знаком с розововолосым мужчиной.
Тот возник без предупреждения, ворвался в его сны и, словно инвазивный вид, мгновенно пустил корни и расширил территорию.
А Юань Е совершенно ничего не мог с этим сделать.
Говоря это, он не решался смотреть на Эвериэль, потому что знал, что происходит после сеанса эмпатии.
Эвериэль как зеркало, она отражала его внутренний мир.
— Хорошо, я верю тебе.
Эвериэль закрыла лицо руками, ладони горели так, что это пугало. Словно она хлебнула крепкого вина, и оно ударило в голову.
— Это и правда... несколько странно.
Психотерапевт подняла взгляд к потолку, словно о чём-то размышляя, а может, просто погружаясь в эти сильные эмоции.
— Но, наверное, не так уж плохо. Следов гипноза или внушения я не обнаружила. И по крайней мере, мне больше не придётся работать твоим мусорным ведром.
Она усмехнулась, поддразнивая, и, повернувшись, лукаво посмотрела на ошеломлённого мужчину на диване:
— С хорошей стороны, раз ты сейчас в состоянии «страстной любви», ты, наверное, уже не думаешь о том, чтобы уничтожить мир.
Эвериэль издала вздох, похожий на облегчение:
— Похоже, на этот раз я не пострадаю при исполнении.
— ...
На это Юань Е не знал, что ответить.
Это звучало слишком странно, он совершенно терялся. Ему казалось, что разобраться с этим даже сложнее, чем с заданием по проверке командира корпуса Вэнь Сыняня.
Если бы только Ту Шаньшань не умерла, он мог бы её допросить.
Но теперь та женщина мертва, и у него нет никаких зацепок, даже направления, куда двигаться.
Поэтому по сравнению с лёгкой и радостной Эвериэль выражение лица Юань Е было довольно мрачным.
Раньше он переживал, что если Эвериэль обнаружит его сны, ему станет стыдно и неловко, а если она избавит его от этой проблемы и он перестанет видеть того мужчину, он будет чувствовать потерю и сожаление.
Но это мелкие проблемы, затрагивающие только его личные чувства.
Однако теперь всё иначе. Даже лучший в Столице психотерапевт, одарённая ментального типа, не смогла объяснить эту проблему.
Она опровергла его догадку о том, что это плод его физиологических желаний, и назвала это сильным, пробуждённым чувством.
А значит, оно было у него изначально.
Но откуда оно взялось?
Он ведь не знает того человека.
Вопрос зашёл в тупик, не находя разумного объяснения.
— Ах да, после того как появились эти сны, у тебя, наверное, больше не случалось срывов?
Эвериэль вернулась к главной теме. Похоже, она умела быстро отстраняться от чужих эмоций: лицо у неё всё ещё было красным, но мысли текли ясно.
— Хотя я почувствовала лишь немного, но не заметила в тебе прежних негативных эмоций.
— Были, — ответил Юань Е, опровергая её предположение. — По дороге, когда проезжали Розовую пустошь, случился один.
Три года назад, когда у Юань Е случился первый срыв на Розовой пустоши, он писал Эвериэль, спрашивая о причинах. Так что она знала об этом.
— Опять там?
Эвериэль нахмурилась. Сначала она думала, что первый раз мог быть случайностью, но второй — уже вряд ли. К тому же раньше, когда он смотрел на картину с Розовой пустошью, ему тоже становилось не по себе.
Три года назад Эвериэль тщательно изучала этот вопрос, даже спрашивала у верховного жреца, но так и не получила точного ответа.
Она подумала и спросила:
— То есть ты срываешься всякий раз, когда оказываешься там?
— ...Не совсем.
Юань Е помялся, но покачал головой.
— На прошлой неделе розы зацвели раньше срока. Я смотрел на море цветов, но мне было спокойно, никаких странных ощущений.
— ...
Очередная загадка.
Эвериэль показалось, что Юань Е вечно подкидывает ей трудные задачи.
— Розовая пустошь... место гибели тирана...
Она долго думала, словно размышляя или сомневаясь.
— Юань Е, хотя ты был главным офицером отряда Зачистки и имел высокий уровень доступа к личным данным, но как твой психотерапевт я имею право их просматривать. В твоём личном деле и биографии указано, что ты рождён в Цветочном доме и воспитан в «Эдемском саду».
— Да, какие-то проблемы?
Юань Е не понял, почему разговор вдруг перешёл на это. Когда он обнаружил, что потерял детские воспоминания, он уже спрашивал об этом.
И ответ Эвериэль был таким же.
Подавляющее большинство одарённых рождаются в Цветочном доме, затем их отправляют в «Эдемский сад» для воспитания. До семи лет у них просыпаются способности, и их направляют в спецшколы.
Просто способности Юань Е были слишком опасны, поэтому его обучали индивидуально.
— Ты знаешь, я специальный консультант по этой операции и сейчас тоже участвую в расследовании дел в «Эдемском саду».
Эвериэль подбирала слова, говорила медленно:
— Нам нужно выяснить, сколько одарённых детей вывезли из «Сада». Поэтому я недавно пересмотрела множество секретных материалов и личных дел за многие годы. В том числе «Эдемский сад», Цветочный дом и систему усыновления.
— Короче, я просмотрела все данные о детях, родившихся в Столице за последние тридцать лет.
Она выпрямилась и сказала серьёзно:
— Но, Юань Е, я не нашла твоих данных.
— Ни в Цветочном доме, ни в «Эдемском саду», ни в системе регистрации населения, ни в больничных записях о новорождённых. Нигде нет твоих записей.
Юань Е застыл: «...»
В кабинете психотерапии внезапно воцарилась тишина.
Юань Е понял, что означали последние слова Эвериэль:
Отсутствие записей в Цветочном доме и «Эдемском саду» означало, что Юань Е не был ребёнком из искусственной матки. А отсутствие записей в системе регистрации населения и больницах означало, что он не был и ребёнком от естественного зачатия.
Даже дети, рождённые естественным путём за пределами Столицы, заносятся в систему регистрации.
Ведь Столице нужно контролировать численность населения, поэтому они обязаны регистрировать каждого новорождённого, рассчитывать рождаемость, чтобы планировать, сколько детей нужно будет вырастить в Цветочном доме на следующий год.
Тогда...
Голос Юань Е звучал растерянно:
— Откуда же я появился?
— Хм... моё личное предположение — ты всё же рождён в искусственной матке.
Эвериэль сказала «искусственная матка», а не «Цветочный дом». В Цветочном доме есть искусственные матки, но искусственные матки могут быть и не только там.
— Возможно, с твоим генетическим материалом были проблемы. Поэтому у тебя столь сильные способности, но и неконтролируемые срывы — это серьёзная плата. Именно поэтому информацию о твоём рождении стёрли.
Очень смелое предположение, но довольно логичное.
— Проблемы с моим генетическим материалом?
Юань Е раньше много думал о причинах своей болезни, ведь в Столице немало одарённых с агрессивными способностями.
Все они рождены в Цветочном доме и выращены в «Эдемском саду». Почему у него одного случаются такие опасные срывы?
Но ответа он не находил.
И вот теперь Эвериэль говорит ему, что причина может быть в генетическом материале.
— Это объясняет всё.
Хотя прямых доказательств не было, в душе Юань Е уже принял этот ответ.
С его геномом были проблемы.
Искусственная матка может вырастить эмбрион в младенца, но для эмбриона нужны яйцеклетка и сперматозоид. Их получают от добровольцев.
Но не каждый может сдавать, только прошедшие медосмотр. Если донор — одарённый, то его материал хранится отдельно и в первую очередь используется для выращивания эмбрионов.
«Эдемский сад» уделяет особое внимание детям, чьи доноры генетического материала были одарёнными.
— Юань Е, твои способности так сильны, и я предполагаю, что хотя бы один из доноров был одарённым.
Эвериэль говорила медленно, словно размышляя вслух:
— И тот, кто выращивал тебя, вероятно, знал, твоих биологических родителей. Но у того человека имелись проблемы с геномом, или с личностью. Поэтому ты родился не в Цветочном доме, а был выращен тайно.
У кого хватило власти обойти Цветочный дом и тайно вырастить ребёнка с проблемным геномом, а затем уничтожить все следы, сделав твои документы безупречными?
Ответ очевиден.
— Есть предположения, кто эти доноры?
Это был вопрос, но голос Юань Е звучал так, будто он не столько спрашивает, сколько утверждает.
— Да. И довольно крамольные.
Эвериэль развела руками, усмехнулась, но не стала до конца раскрывать карты:
— В любом случае, я могу точно сказать тебе одно.
— Я, как специальный консультант, помогаю расследованию дел о шпионаже в «Эдемском саду». В рамках задания я просмотрела все материалы: Цветочного дома, «Сада», регистрационной системы, больниц. И я с удивлением обнаружила, что совершенно не могу найти никаких записей о тебе, Юань Е.
Тут она сделала паузу и добавила:
— Точнее, у тебя нет никаких данных и информации за период до шестнадцати лет.
Шестнадцать лет — это возраст совершеннолетия в Столице.
Вторжение потусторонних существ, монстры повсюду — людям требовалось учиться выживать в такой жестокой среде, поэтому им нужно было много молодых рабочих и солдат.
Шестнадцатилетние в современном мире считаются детьми, но здесь их уже используют как взрослых.
Например, капитан Чэнь в шестнадцать лет уже стала разведчиком, а семнадцатилетний Джон пережил множество смертельно опасных ситуаций.
А Юань Е в шестнадцать лет сдал экзамен на офицера зачистки, потом стал главнокомандующим, а вскоре после этого совершил тяжкое преступление и был изгнан. Весь процесс ускорен, словно кто-то нажал на кнопку.
Юань Е помнил всего четыре года, и теперь он обнаружил, что и вся его жизнь, похоже, длилась всего четыре года.
Может, даже меньше, ведь за эти четыре года он многое забыл.
Юань Е долго молчал. Он был неглуп и примерно догадался, что Эвериэль не договорила.
Тайно вырастить его мог только Двор, или ещё точнее— сама королева. Только у неё были полномочия и возможность обойти Цветочный дом и тайно вырастить столь сильного одарённого.
А его биологический отец или мать, чей генетический материал использовали, определённо были одарёнными — сильными, но склонными к неконтролируемым срывам. К тому же их личность нельзя было предавать огласке.
Когда круг сужается до такой степени, трудно не догадаться.
Юань Е долго молчал, прежде чем спросил:
— Кто ещё знает об этом?
— У меня есть профессиональная этика. Личная информация и данные пациента, конечно же, сообщаются только самому пациенту.
Эвериэль усмехнулась, потом наклонила голову:
— А сколько ещё людей знают и кто именно — я не в курсе.
— ...
Юань Е не ответил сразу, давая себе время успокоиться. Слишком много информации он получил сегодня, слишком разнообразной, трудно переварить.
Эвериэль не торопила. Она встала, налила две чашки кофе.
— Попробуй. Это кофе. Говорят, популярный напиток в эпоху Старого мира. Год назад верховный жрец раздобыл семена и всё-таки вырастил. Зёрна обработали, смололи, заварили — аромат приятный, бодрит. Такой маленький пакетик стоил мне немало очков вклада.
Она грациозно уселась обратно, слегка подула на кофе, изящно отхлебнула, и на её красивом лице появилось выражение наслаждения.
— Ах... в эти бессонные ночи я, Эвериэль, выживаю только благодаря этому.
Юань Е с отвращением отнёсся к этой чёрной жидкости. Он понюхал — вроде приятно пахнет, осторожно попробовал, и его лицо мгновенно окаменело. Безжалостно отодвинул чашку и вынес вердикт:
— Отвратительно. Как можно сделать что-то хуже чая верховного жреца? Вкус как у травяного отвара. Как ты это пьёшь?
Юань Е обычно был немногословен, но тут, видимо, не сдержался. Каждое слово источало густую неприязнь.
Эвериэль замерла на полпути.
— ...Хм.
Она покосилась на него, не слишком грациозно цокнула языком. Выражение её лица говорило примерно: «Свинья не оценит жемчуга».
Этот эпизод хорошо разрядил только что царившую мрачную атмосферу.
Юань Е отложил вопрос о генетическом материале, не собираясь его сейчас выяснять — это не дело одного дня.
Он не забыл, зачем пришёл к Эвериэль. Первое — попросить её разобраться с причиной снов. Второе — касалось плана зачистки игроков.
— Расскажи о Вэнь Сыняне.
— Ах, этот господин командир корпуса...
Эвериэль тоже казалась обеспокоенной. Она подумала и ответила:
— Дело довольно сложное, придётся потратить время...
Пока они обменивались секретной информацией в кабинете психотерапии, снаружи маленький осьминог тоже вёл засекреченный разговор с маленькой Хайди.
(Хайди, как ты здесь оказалась?)
— Я только что поужинала и по пути в читальный зал увидела со спины человека, очень похожего на брата Юань Е, вот и побежала посмотреть. Не думала, что это и правда вы!
Девочка говорила шёпотом, но не могла скрыть волнения.
Она постоянно помнила о доброте братьев и сестёр. Если бы не они, её бы тайно вывезли неизвестно куда. Увидев маленького брата Медузу, она, недолго думая, подбежала.
— Нас привезли обратно в «Сад» позавчера утром. А вы? Вы должны были приехать раньше?
(Ах, да, просто по дороге возникли кое-какие проблемы).
Он не стал вдаваться в подробности.
Вскоре маленький осьминог узнал от Хайди о текущей ситуации в «Эдемском саду»:
Специальная следственная группа Бюро расследований по одному проверяла детей, усыновлённых за последние тридцать лет. Доктора Эвериэль отправили заниматься психологической реабилитацией малышей.
За это время многих учителей забрали на допрос, большая часть персонала сменилась. Потом многие вернулись, а некоторые исчезли.
Исчезли...
Маленький осьминог вспомнил огромную виселицу у ворот Внешнего города.
Дети в «Саду» не знали, что тех учителей и работников, которых признали шпионами, отправили на эшафот.
Он не собирался рассказывать об этом Хайди.
— Маленький брат Медуза, что ты делаешь в кабинете доктора Эвериэль?
Кудрявая маленькая овечка заглядывала внутрь, вытянув шею:
— А где брат Юань Е? Почему ты один?
Хотя Юань Е выглядел очень грозно, его тень была белой, как снег, очень чистой. Поэтому Хайди, привыкшая различать людей по теням, относилась к нему с большой симпатией.
К тому же она слышала на сторожевой башне, что именно брат Юань Е спас их от плохих учителей и сообщил в «Сад», чтобы их забрали.
Поэтому она беспокоилась о нём ещё больше.
(Он внутри... у него разговор с доктором Эвериэль).
После этих слов маленький осьминог почувствовал себя немного расстроенным.
Пользуясь своей осьминожьей милотой, он подслушал много секретов. Юань Е не стеснялся его, делал и говорил всё при нём. Даже «План уничтожения игроков» он позволил ему слушать.
Впервые Юань Е оставил его за дверью.
Юань Е не хотел, чтобы он слышал разговор с Эвериэль, и не хотел показывать ему процесс лечения.
— А-а...
Хайди не удержалась и погладила лысую мягкую головку маленького брата Медузы:
— Братика оставили одного снаружи? Тебе, наверное, одиноко?
В её голосе слышалась неподдельная забота. Девочку волновало не то, чем заняты взрослые, а их чувства.
— Бедненький...
Бедный маленький осьминог: «...»
Хотя он знал, что Хайди желает ему добра, но до «бедненького» всё же далеко.
Звучало так, будто Юань Е бросил его ради Эвериэль.
— !
Эта мысль вызвала у осьминога мгновенную заминку.
— Ну раз ты всё равно здесь один ждёшь...
Тут Хайди что-то вспомнила и с воодушевлением предложила:
— Хочешь пойти со мной в читальный зал послушать сказки? Сегодня вечером учительница будет рассказывать нам о тиране и королеве!
О?
Тиран и королева?!
Маленький осьминог заинтересовался. Он хотел знать о королеве всё.
По дороге капитан Чэнь рассказала лишь несколько отрывочных фактов, в основном о строительстве Столицы и разных указах. Об истории смены власти, о королеве и тиране почти ничего не говорила.
Но он не мог вот так просто уйти с Хайди, не предупредив. Вдруг Юань Е выйдет, а его нет — будет волноваться.
Маленький осьминог помнил, как Юань Е прибежал в Академию в полдень, как он испугался.
( Хорошо).
Маленький осьминог согласился, но добавил:
(Только надо оставить Юань Е записку, чтобы он знал, что я пошёл с тобой слушать сказки. А то будет переживать).
— Договорились!
Хайди обрадовалась. Пригнувшись, она юркнула в кабинет.
Маленький осьминог забрался на стол Эвериэль и нашёл бумагу с ручкой.
Маленькой Хайди было неудобно писать на столе, поэтому они уселись на полу, склонив головы друг к другу, и зашептались.
— Э-э... написать: «Я повела маленького брата Медузу слушать сказки»?
(Хорошо, добавь ещё место: читальный зал).
Маленький осьминог подумал и добавил:
(И напиши, чтобы он не волновался).
Хайди кивнула, взяла карандаш, тонкий грифель коснулся белой бумаги.
Помолчав немного, маленький осьминог заметил, что Хайди не пишет, и поднял голову:
(Почему не пишешь?)
— Э-э... маленький брат Медуза, а как пишется слово «я»?
Лицо девочки, похожее на румяное яблочко, покраснело от смущения.
— Можно буквами?
Маленький осьминог: «...»
Забыл, что Хайди всего семь лет, она ещё в первом классе. Неизвестно, как устроена здесь система образования, но в этом возрасте нормально не уметь писать.
Постойте!
А есть ли здесь пиньинь?
Маленький осьминог удивился, но счёл это логичным. Раз существуют китайский и английский, почему не быть пиньиню?
(Давай, пиши буквами).
— Хорошо!
Только маленький осьминог не ожидал, что Хайди не очень хорошо знает пиньинь и многое написала с ошибками.
Тогда он слегка увеличился, обхватил руку Хайди несколькими щупальцами и повёл её, выводя:
«Брат Юань Е, я повела маленького брата Медузу в читальный зал слушать сказки. Не волнуйся».
«Хайди».
Большая часть слов была заменена латиницей, хотя встречались ошибки, но понять можно. В конце стояла подпись.
— Готово!
Хайди взяла листок, внимательно посмотрела на него, на лице её сияла гордость, словно это было величайшее достижение.
Она решила, что всё в порядке, положила листок на стол и нашла чем его придавить.
В этот момент маленький осьминог навострил уши и услышал быстрые шаги снаружи.
— Кажется, Хайди побежала в эту сторону.
— Надо быстрее найти ребёнка, в такое время...
— Вот же...
Похоже, кто-то из учителей обнаружил, что Хайди нет.
Маленький осьминог тут же потянул девочку за штанину.
(Выходи, тебя ищут).
— Ага, хорошо.
Хайди быстро схватила маленького брата Медузу, выскользнула за дверь и тихонько притворила её за собой.
Не успели они отойти далеко, как столкнулись с двумя спешившими на поиски учителями.
Маленький осьминог спрятался за капюшоном куртки Хайди и активировал скрытность.
Двое учителей — мужчина и женщина — выглядели бледными.
Видимо, очень испугались.
И правда, сейчас, когда Бюро расследований выявляет шпионов, если действительно пропадёт одарённый ребёнок, скандал будет огромный.
— Хайди!
Учительница с хвостиком прижала девочку к себе.
— Куда ты убежала? Всё в порядке?
Учитель-мужчина позади опёрся рукой о стену, явно вздохнув с облегчением.
Хайди чувствовала себя немного виноватой, но покачала головой:
— Нет-нет, учительница Шэнь, я в порядке.
Двое учителей отвели Хайди в читальный зал, всю дорогу читая нотации.
Маленький осьминог мысленно вздохнул: воспитателям здесь тоже несладко. На вид — престижная работа, но если с ребёнком случится хоть что-то, отвечать придётся им. И не только штраф и увольнение, иногда и тюрьма, и жизнь.
Тем более, многие дети обладают особыми способностями — с ними ещё сложнее.
Читальный зал имел форму овального лектория, дети сидели рядами.
Занятие ещё не началось, малыши галдели, словно сотня воробушков.
Маленький осьминог машинально сложил щупальца и прижал их ко лбу. Ему вдруг показалось, что его восемь маленьких конечностей такие... послушные, милые и спокойные.
Тут он заметил, что на последнем ряду какой-то мальчик машет Хайди.
Тот самый, которого забрали солдаты на сторожевой башне.
Кажется, его звали Алан.
Хайди наконец отделалась от учительских наставлений и быстро подбежала к Алану.
Алан шёпотом спросил:
— Хайди, куда ты ходила?
— Просто... вышла погулять.
Кудрявая маленькая овечка не выдала секрет маленького брата Медузы. Она никому не рассказывала, что просила у него помощи на Башне.
— Так-так, дети, тихо! Посмотрим, у кого ротик ещё не закрыт?
Учительница Шэнь стояла внизу у сцены. У неё было серьёзное лицо, она специально изобразила строгость:
— Чьи глазки не смотрят на учителя?
Вскоре в читальном зале воцарилась тишина, все уставились на учительницу.
Маленький осьминог: «...»
Знакомая атмосфера детского сада — очень мощная.
Утихомирив стайку птенчиков, учительница приступила к делу.
— Позавчера мы рассказывали об эпохе Старого мира и эпохе Баз. Сегодня, дети, учительница расскажет о том, как закончилась эпоха Баз, а также о тиране и королеве.
— Ура!
Дети хором возликовали.
Учительница хлопнула в ладоши и спросила:
— Что нужно делать с ротиками, когда слушаешь сказку?
— Ротики должны быть закрыты!
Дети послушно ответили.
— Хорошо, все молодцы. Тогда начинаем!
С этими словами учительница Шэнь нажала на сцене на переключатель. Яркий свет в помещении погас.
А за её спиной загорелся белый экран, на который проецировались картинки из книги.
Атмосфера резко изменилась, погружая в спокойное, сказочное настроение.
Маленький осьминог увидел в центре проекции огромный чёрный водоворот, а под ним — акварельные городские здания.
— В прошлый раз мы остановились на том, что сотни лет назад врата в иную реальность без предупреждения открылись, выпустив ужасных монстров. Затем начались бедствия, города пали, океан поглотил сушу, и эпоха процветания Старого мира, где главенствовал человек, закончилась.
Мягкий голос учительницы Шэнь неторопливо вёл рассказ. Она перевернула страницу, и картинка сменилась на ужасных потусторонних существ.
Впрочем, для взрослых эти картинки были похожи на мультяшных монстров, но некоторые дети всё равно испуганно вскрикнули.
— Прошли годы. Уцелевшие люди стали собираться вместе, создавая большие и маленькие базы. Из-за опасности океана большинство баз находилось на суше.
Шурх.
Она снова перевернула страницу.
Картинка превратилась в бесплодный континент, по которому, словно семечки, были разбросаны базы людей, изо всех сил боровшихся за выживание.
Маленький осьминог слушал внимательно. Рельеф континента напоминал карту, которую держала капитан Чэнь. А самая большая база в центре располагалась на том же месте, что и Столица.
— Это была очень трудная эпоха.—
Голос учительницы Шэнь стал серьёзнее.—
Тогда растения и животные быстро эволюционировали, чудовища теснили людей со всех сторон. Начался продовольственный кризис, многие умирали от голода.
Она снова перевернула страницу.
Картинки в книге были щадящими, нарисовали только лица голодных людей в оборванной одежде, с худыми плечами. Ничего больше.
Ни людей, убивающих друг друга за крошки.
Ни матери, по капле отдающей кровь, чтобы спасти ребёнка.
Ни ножа, вонзённого в брата в голодном безумии.
...
Маленький осьминог слушал заворожённо.
Базы выживших, продовольственный кризис...
Да, должно быть так.
Именно такое происходит с нормальным миром после вторжения монстров.
Наверное, эта история рассказывается для детей, поэтому все тяжёлые моменты учительница Шэнь упомянула лишь кратко.
Но Е Юньфань через эти акварельные картинки и беглые описания уже мог представить себе ту безнадёжную эпоху.
Производственные цепочки разрушены, города пали, земли потеряны, даже растения стали пожирать людей. Повсюду монстры, привычная еда мутировала и стала неузнаваемой.
Поэтому нехватка продовольствия и голод стали неизбежностью.
Вторжение монстров, бесконечные бедствия, кризис продовольствия, нехватка лекарств, оружия и других средств выживания — каждый день умирали тысячи людей.
Это и правда похоже на апокалиптическую пустошь.
— Но не на каждой базе было безопасно. Человеческие форпосты того времени внешне напоминали Столицу, но полностью отличались от неё.
Голос учительницы Шэнь стал серьёзным:
— Там не было порядка, законов, не было солдат, защищающих всех, не было «Эдемского сада» для детей. Это были страшные места.
Нет порядка, нет законов...
Возможно, дети, слушавшие сказку, не понимали значения этих слов, но Е Юньфань из современного общества понимал очень хорошо.
Что происходит в человеческом поселении без порядка и законов.
Тут он увидел, что картинка перевернулась.
На ней, на фоне ужасных монстров, сдерживаемых за пределами базы, были беременные женщины с цепями на ногах и рыдающие дети.
— ...
Маленький осьминог широко раскрыл глаза — на этом изображении было слишком много информации. Но учительница не стала вдаваться в подробности, картинка мелькнула всего на секунду-другую.
Шурх.
Новый разворот.
Мужчина и женщина, оба черноволосые.
Они стояли на зелёной равнине.
На картинке были видны только их спины. Но яркие цвета рисунка делали их похожими на героев, спасающих мир.
— И вот в этот критический момент появились двое особенных людей.
Голос учительницы Шэнь стал взволнованным.
— Они приложили усилия и объединили все базы. Самую большую базу сделали Столицей.
— Учительница, тот мужчина — это тиран? Разве он не плохой?
Вдруг один ребёнок перебил рассказ.
Учительница Шэнь неодобрительно посмотрела на него, но всё же мягко объяснила:
— В то время он ещё не был тираном, он был... лидером.
— Не перебивай учительницу!
Рядом другой ребёнок недовольно дёрнул его за рукав.
— Закрой свой ротик!
— Точно-точно!
В тихом читальном зале поднялась небольшая суматоха, но быстро утихла — учительница Шэнь сказала, что сейчас расскажет о королеве.
Слово «королева» слишком сильно привлекало детей. Они тут же закрыли рты и навострили уши.
— Тот лидер, который ещё не стал тираном, основал Разведывательный корпус, лично разработал флаг и эмблему. А королева тогда ещё не была королевой, она была командиром Разведывательного корпуса.
Королева командовала Разведкорпусом?
Этого маленький осьминог никак не ожидал. Но, подумав, он понял, что это объясняет преклонение капитана Чэнь перед королевой.
Он узнал эмблему Разведывательного корпуса — снаружи сердце, внутри пятиконечная звезда.
Такую носили на куртках капитан Чэнь и Джон.
Тут на проекции появилась карта, а на когда-то пустынном континенте — двенадцать гигантских сторожевых башен.
Оказывается, башни построил тиран?
Маленький осьминог немного опешил.
То есть основные структуры и политический каркас Империи создал лично он.
А королева стала его преемницей и продолжала дело.
— Но это полное надежды время продолжалось недолго — лидер стал тираном.
Голос учительницы Шэнь снова упал.
— Одни говорят, что он подвергся заражению, другие — что потерял себя в безудержной власти. Тиран убил много людей.
Яркие картинки снова потускнели. Под троном тирана множество людей в страхе падали ниц, текли реки крови.
Именно тогда между королевой и тираном произошёл разрыв.
Бесчисленные чёрные руки тянулись из-под трона, хватая тирана за тело, словно пытаясь стащить его с трона.
— Бывшие главы баз зашевелились. Они хотели свергнуть тирана и вернуть эпоху разделения. Эти люди самые злые — мятежники.
В голосе учительницы Шэнь прозвучало отвращение.
Маленький осьминог вдруг понял.
Он постоянно слышал, как Юань Е и другие говорят о «мятежниках». Оказывается, это бывшие правители эпохи Баз. Вроде феодалов при монархии.
— И вот, в этой опасной ситуации, вмешалась королева, которая тогда была ещё командиром корпуса.
На рисунке женщина была изображена скорее как сильная воительница, чем как величественная королева.
А дальше пошла та же история, что рассказывала капитан Чэнь:
Она убила тирана на Розовой пустоши, железной рукой подавила мятежников и взошла на трон.
С тех пор высшая власть в человеческой империи перешла к новым рукам.
А история шагнула в следующий этап.
— Уа-а!
Дети закричали от восторга, даже маленькая Хайди не удержалась.
— Королева такая крутая!
Их юные души видели только чёрное и белое, и история о герое, побеждающем зло, захватила их целиком.
Это была книжка с картинками для детей, дающая лишь поверхностное представление об истории, поэтому все рисунки были сказочными.
Даже кровавые сцены сглажены.
На самом деле история была рассказана очень просто, но информации в ней хранилось много. Самое главное — Е Юньфань, прослушав эту детскую сказку, получил примерное представление об историческом процессе этого мира.
Значит, объединение баз привело к созданию империи.
Вот почему всё в главном городе выглядит современно, но верхушка — сплошь феодалы.
А аристократия, вероятно, произошла от бывшей верхушки баз, ведь не все правители хотели бунтовать.
Е Юньфань постепенно прояснял для себя историю, по крайней мере, понял, как менялась социальная структура от эпохи Баз до нынешней эпохи главного города.
Значит, мятежники хотят свергнуть королеву и вернуть эпоху Баз, или просто имеют на неё зуб, желают завладеть троном.
А игроки тоже хотят стать хозяевами этого мира.
Их краткосрочные цели совпадают — свергнуть королеву, поэтому они и сговорились.
Вот почему, когда Юань Е спросил чёрного плаща, не мятежник ли он, тот ответил отрицательно.
«Свободная федерация» считает мятежников просто ступенькой.
Неизвестность рассеялась, а вместе с ней и страх, и тревога, которые она приносила.
На душе у Е Юньфаня стало гораздо спокойнее.
Подождите.
Он вдруг вспомнил один вопрос.
Когда же появился верховный жрец?
В этой бурной истории, в смене власти, где королева и тиран объединились, чтобы покончить с тёмной эпохой Баз, а потом разошлись, и королева убила тирана, чтобы взойти на трон, — в этой истории не было никаких следов верховного жреца.
Очевидно, что продовольственный кризис эпохи Баз решил именно верховный жрец, иначе Столица не выглядела бы так.
Если верховный жрец появился из ниоткуда, обладает уникальными способностями и так непохож на всех остальных, неужели королева не заподозрила его?
Щëлк —
В читальном зале зажёгся свет.
— Ну что, дети, сегодняшнее вечернее чтение окончено.
Учительница Шэнь закрыла книгу, выключила проектор и хлопнула в ладоши.
— Стройтесь парами, идите в свои спальни, чистите зубы и ложитесь спать.
Шурх —
Вся комната снова наполнилась гвалтом.
Маленький осьминог всё ещё был погружён в свои мысли, шум его совершенно не отвлекал. Пока Хайди вдруг взволнованно не вскочила и не крикнула:
— Брат Юань Е!
— !
Маленький осьминог наконец очнулся. Подняв голову, он действительно увидел Юань Е, стоящего в дверях со скрещёнными на груди руками. Неизвестно, как долго он там стоял.
Маленький осьминог почувствовал себя немного виноватым.
От крика Хайди многие дети заметили Юань Е.
— Ой? Хайди, кто это?
— Новый учитель? Не похож.
— У него меч за спиной! Как круто!
Дети очень удивились. Они постоянно жили в «Эдемском саду» и не слышали о том, что творится снаружи, поэтому у них не было предубеждений против Юань Е — одно любопытство.
— У него глаза разного цвета — один синий, один зелёный! Ух ты!
— Он такой красивый! Гораздо красивее учителя Чжоу!
Учитель Чжоу, который как раз организовывал детей в очередь, услышал это и бросил взгляд на говорившего ребёнка.
Тот показал язык и возразил:
— А что, правда ведь. Учитель Чжоу, ты тоже красивый, но по сравнению с тем дядей у двери — так себе.
Учитель Чжоу рассмеялся, поднял ребёнка и поставил его в начало очереди, тихо сказав:
— Что ты понимаешь, мелкий? Это моя взрослая мужская привлекательность!
— Понимаю! Понимаю! Говорят же, у детей глаза самые зоркие!
В один миг все любопытные глаза уставились на главнокомандующего в дверях.
В основном говорили о его внешности, о том, какой он крутой, какие красивые у него глаза, какой классный меч.
Сплошные комплименты.
Сотня воробушков в один голос щебетала.
У Юань Е был острый слух, он всё слышал, но был немного ошеломлён — он никогда не сталкивался с таким. Более того, он впервые попал в «Эдемский сад».
Странно, почему они его не боятся?
Юань Е не понимал.
Он совершенно не умел вести себя в такой ситуации. С каменным лицом, сжимая в руке листок бумаги, испещрённый буквами, он быстро отыскал взглядом среди галдящих птенцов маленькую овечку.
Он намеренно понизил голос, придав ему холодности:
— Хайди, иди сюда.
Его крутой и дерзкий вид вызвал у девочек небольшой восторженный вздох.
— Ух ты, и голос такой крутой!
Они, кажется, ещё больше воодушевились и обрадовались.
Юань Е: «...»
Не понимает.
Маленький осьминог же счёл это вполне логичным — маленькие девочки любят крутых.
Например, Саскэ из «Наруто» был очень популярен.
Дверь читального зала была в виде морковки, в чисто детсадовском стиле. Маленький осьминог посмотрел на Юань Е и вдруг подумал, что он стоит там, словно старший брат, пришедший забрать ребёнка из школы.
— Иду-иду!
Хайди, которую назвали по имени, была так горда, словно учительница похвалила её. Под множеством любопытных и завистливых взглядов она тут же побежала к Юань Е.
Но она помнила, что Юань Е не выносит кинзу.
То есть, не выносит, когда к нему прикасаются.
Поэтому Хайди остановилась на безопасном расстоянии, подняла голову и одарила его сладкой улыбкой:
— Брат Юань Е, как давно мы не виделись, я так по тебе скучала~
— ...
Юань Е окаменел. Он вывел Хайди в коридор, чтобы поговорить. Иначе стоять в дверях и чувствовать на себе сотню детских взглядов было невыносимо.
Завернув за угол, Юань Е первым делом посмотрел на маленькую медузу за спиной Хайди.
— Ах да, маленький брат Медуза здесь, — Хайди сразу поняла и протянула розовый комочек. К этому моменту маленький осьминог уже отключил скрытность.
Она всегда помнила, что нужно хранить секрет маленького брата Медузы, поэтому при других называла его просто «медузой».
— Я, я видела, что она одна... медузка сидит в кабинете, такая одинокая и несчастная, вот и взяла с собой послушать сказки. Я, я оставила тебе записку.
Её голос дрожал:
— Не сердишься?
— Нет.
Юань Е не сердился. Наоборот, он вдруг осознал, что оставлять маленькую медузу одну было неправильно.
Как и сказала Хайди, оставаться одному — одиноко и грустно.
Он держал на ладони маленький розовый комочек и сказал:
— В следующий раз я не оставлю её одну.
— Хорошо!
Тут кто-то из учителей позвал Хайди в спальню.
— Тогда я пошла. Брат Юань Е, если у тебя будет время, может, принесёшь маленького брата Медузу меня навестить? И сестру Синьюэ тоже возьми с собой. Но, конечно, если ты занят, не надо.
— ...
Юань Е почувствовал, как маленькая медуза коснулась его пальца, помолчал и согласился:
— Хорошо.
Хайди счастливо ушла с учительницей. Едва она отошла, как её обступили дети, наперебой расспрашивая о Юань Е.
— Интересно было слушать?
Маленький осьминог подумал и энергично кивнул.
Теперь, ради получения информации, к его легенде о рыбке придётся добавить любовь к сказкам.
Юань Е проводил взглядом вереницы детей, покидавших читальный зал. Он не ушёл сразу, а дождался, пока все разойдутся, и только потом вошёл внутрь.
Учительница Шэнь собирала вещи.
— Ой, здравствуйте? — она знала, что это гость доктора Эвериэль, но не была знакома лично. — Чем могу помочь?
Юань Е помолчал несколько секунд, потом неловко произнёс:
— ...Я хочу купить несколько детских книжек с картинками.
— А?
Учительница Шэнь удивилась.
— Вас интересует история? Но здесь только детские сказки, в основном картинки, текста почти нет.
Глава отряда ответил круто:
— Не интересует, но я куплю.
Учительница Шэнь:
—............Ну ладно.
В итоге Юань Е ушёл из «Эдемского сада» с несколькими книжками, включая ту самую, по которой рассказывала учительница.
Когда он поехал обратно, уже совсем стемнело.
Маленький осьминог сидел на стопке толстых книг, ощущая невероятное умиротворение и счастье.
Если бы не боязнь выдать, что он умеет читать, он попросил бы Юань Е купить несколько серьёзных исторических трудов.
А ещё лучше — биографии королевы и верховного жреца.
Если такие продаются.
Но и эти книжки с картинками тоже неплохи. Может, он найдёт в них следы присутствия игроков.
По крайней мере, поймёт, когда появился верховный жрец. Потому что его личность слишком подозрительна.
Но если верховный жрец — игрок, то он сторонник королевы или принадлежит к организации игроков?
Маленький осьминог задумался.
Юань Е ехал домой.
Точнее, к своему дому — небольшой вилле на окраине Внутреннего города. Её дали в награду за предыдущие задания, как и эту машину.
Три года дом пустовал, так что, наверное, придётся сначала убираться.
Что касается Вэнь Сыняня, он получил от Эвериэль кое-какую информацию, которую нужно будет объединить с данными Чжао Фаня и составить план.
Но сейчас самое главное — вернуться и приготовить ужин, чтобы накормить маленькую медузу.
Юань Е тоже погрузился в размышления.
Только, очевидно, мысли сидящих в машине человека и рыбы шли совершенно в разных направлениях.
Скорость снизилась. Юань Е увидел дом, с которым не встречался три года. Но к его удивлению, в соседнем горел свет?
Если память не подводит, ту виллу подарил Аэлите верховный жрец.
И ту самую вазу за сто тысяч очков вклада разбили именно там. После чего Аэлита разозлилась и съехала.
В конце концов, у принцессы не было недостатка в жилье.
Юань Е вышел из машины, перенёс книжки, подарки от верховного жреца и прочие вещи в дом.
Маленький осьминог, у которого почти не было сил, остался сидеть на плече Юань Е, крутя головой по сторонам.
Ему было очень любопытно, как выглядит дом Юань Е.
Внутри, казалось, давно никто не жил, но, как ни странно, пыли почти не было, словно недавно кто-то убирал.
— ...?
Юань Е насторожился.
Тук-тук.
В этот момент кто-то постучал.
Юань Е пошёл открывать. Джон, зажимая нос, в красном фартуке, стоял метрах в трёх и махал ему:
— Господин Юань Е!
— Что случилось?
Юань Е удивился — он не ожидал увидеть здесь Джона. Ведь раньше Чэнь Синьюэ говорила, что снимет жильё во Внешнем городе.
Джон искоса поглядывал на дверь, его голос звучал радушно:
— Вы так поздно вернулись, наверное, не ели? Мы с капитаном уже приготовили. Идите к нам, поужинаем вместе. Ах да, и офицер Ху пришёл.
— ...К вам?
Юань Е удивлённо посмотрел на освещённую виллу рядом.
— Да-да, пойдёмте. Наш Сяо Е, наверное, тоже проголодался, правда?
Внезапно упомянутый маленький осьминог опомнился.
И тут же кивнул.
Раз уж появились друзья, нужно, чтобы Юань Е общался с ними.
К тому же, после долгого дня ему не хотелось, чтобы Юань Е ещё и ужин готовил. А тут уже готово — почему бы не поесть?
И десять минут спустя пять человек и одна рыба уселись за стол.
Ху Чанчуань слегка растерялся. Он думал, что после сдачи задания их временный отряд расформируется, но тут принцесса позвала ужинать.
— Ужинать в доме принцессы!!!
Мастер общения Ху впервые чувствовал себя скованно. Он уже предчувствовал, что прежняя лёгкая жизнь кончилась.
Ху Чанчуань мысленно вздыхал. А Джон, как всегда, был радушен:
— Быстрее, быстрее, все пробуйте, что я приготовил!
Капитан Чэнь тоже умела готовить, но в основном для того, чтобы насытиться, поэтому вкус был не ахти. Съедобно, но не очень вкусно.
Поэтому готовил Джон.
Коротко стриженный щенок гордо упёр руки в бока, в красном фартуке:
— Мой папа отлично готовит, я у него многому научился!
После случая с отцовским мотоциклом капитан Чэнь очень доверяла отцу Джона, которого никогда не видела.
И правда — восемь блюд и суп, острые и нежные, всё аппетитно и красиво.
Даже Аэлита и Юань Е удивлённо посмотрели на Джона.
— Ух ты! Эти рёбрышки просто объедение!
Принцесса не скупилась на похвалу.
Джон был искренним, с солнечной улыбкой щенка. Благодаря своему статусу разведчика и доверию к капитану Чэнь, Аэлите он тоже нравился.
— Правда-правда!
Джон не снял фартук и не сел, а радушно приглашал:
— Вы ешьте, не ждите меня. Я сейчас ещё овощей поджарю и приду.
— ...???
Эта фраза показалась ему очень знакомой — в его китайской ДНК что-то встрепенулось.
Это же то, что говорят хозяева за столом в Новый год!
Он не удержался и оглянулся на Джона. Щенок махнул рукой и, счастливый, в красном фартуке, уплыл на кухню.
Тьфу —
Чем больше думаешь, тем страшнее.
Но Джон называл его медузой, с первой встречи.
Поэтому маленький осьминог подавил свои подозрения. Просто он стал слишком нервным из-за «Плана уничтожения» — ему теперь каждый кажется игроком.
Юань Е не стал церемониться и начал кормить маленькую медузу мясом. Аэлита тоже не смутилась — она проголодалась.
Капитан Чэнь почти не ела, видимо, ждала Джона.
Ху Чанчуань, мастер общения, превратился в социофоба и жевал молча.
Пятнадцать минут спустя Джон вынес свежеприготовленное овощное блюдо и сел за стол.
Стало оживлённей.
Джон умел находить темы. Первым делом он спросил:
— Господин Юань Е, я видел, вы купили детские книжки с картинками. Вы любите их читать? Похоже, они о королеве?
Аэлита тоже удивилась и посмотрела на него.
С каких это пор Юань Е интересуется детскими развлечениями?
Глава отряда помолчал и ответил:
— Люблю... покупать.
— А?
Джон почесал затылок — странное хобби. Затем его взгляд переключился на подозрительно молчаливого Ху Чанчуаня:
— Офицер Ху, вы сегодня что-то тихий. Невкусно?
— Вкусно! Вкусно!
Ху Чанчуань тут же похвалил, чтобы не обидеть.
Юань Е посмотрел на него и вдруг спросил:
— Помнится, ты раньше часто ходил в Архив и Библиотеку Двора?
Ху Чанчуань был не очень силëн, поэтому усердно учился, чтобы сдать экзамен на офицера зачистки. Он часто ходил в Архив, изучать данные о монстрах.
— Да, а что?
Он не понял, зачем Юань Е это спрашивает.
— Что ты знаешь о... тиране?
— Ну...
Политическая чуйка у Ху Чанчуаня была хорошая, он сразу посмотрел на принцессу.
Ху Чанчуань интересовался прошлым и благодаря тому, что в молодости часто пропадал в архивах и библиотеках, знал много странных историй. И даже таких, что не попали в учебники.
— Немного, — Ху Чанчуань отмахнулся, но, почувствовав, что это звучит неубедительно, подумал и выбрал тему вне политики. — Я не интересуюсь официальной историей, читал всякие выдумки, сплетни.
— Сплетни? О тиране?
Всего несколько дней назад верховный жрец перевернул представление Аэлиты о тиране. В детстве она не ходила на вечерние чтения — их добавили лишь несколько лет назад, поэтому воспринимала тирана несколько абстрактно.
Но теперь ей стало интересно.
Тиран был современником её матери, и их связывали многие нити. Аэлите хотелось знать.
— Какие сплетни? Расскажи!
За едой хорошо болтать, особенно о сплетнях — так и еда вкуснее.
Джону тоже стало любопытно:
— Давайте, расскажите.
— Ну, я расскажу, но вы слушайте просто так, для развлечения.
Ху Чанчуань начал:
— Много лет назад у людей не было доступа к морю. Говорят, что до того, как тиран объединил все базы, он однажды сходил на юг, к Бескрайнему морю.
Бескрайнее море?!
Маленький осьминог вскинул голову.
Это же то самое место, куда он попал из своего мира!
Ху Чанчуань, рассказывая сплетни, чуть приободрился. Его интонация сразу привлекла внимание всего стола.
— Вы знаете полупотусторонних существ? Говорят, под Бескрайним морем живёт одна особо сильная. Как она выглядит — неизвестно, но в человеческом облике она очень красива.
Он присвистнул, с таким выражением, с каким парни в общежитии обсуждают красавиц:
— Короче, в той книге, которую я читал, её называли «морской ведьмой». И у тирана с этой морской ведьмой, кхм, завязался роман. Поэтому он потом так настаивал на том, чтобы продвинуть человечество к океану.
— А???
Аэлита была потрясена.
— У тирана... с полупотусторонним существом???
Она слышала от многих, что у тирана и её матери были сложные отношения, но чтобы с полумонстром — это впервые.
— Сплетни, сплетни, не стоит верить, — Ху Чанчуань отмахнулся. — Но в этой сплетне есть логика. Позже, когда тирана что-то поразило и он начал убивать невинных, его стали называть тираном. Некоторые говорят, что именно та ведьма всему виной.
— ...
Аэлита сглотнула — звучало разумно.
Маленький осьминог тоже удивился, но если подумать, это могло бы объяснить внезапную перемену в тиране.
Полупотусторонний...
Это слово напомнило ему о докторе под Убежищем Города Возрождения.
Голова, полная щупалец...
Тьфу!
Если такое можно полюбить...
Ох уж эта любовь.
Маленький осьминог с удовольствием слушал сплетни.
Но Юань Е слушал серьёзно и задумчиво.
Аэлите было любопытно:
— Тиран мёртв. А что стало с той морской ведьмой?
— Она исчезла ещё раньше. То ли умерла, то ли ушла, — Ху Чанчуань покачал головой. — Когда тиран только объединил базы, открылся очень опасный потусторонний план, и Столица чуть не пала. Тогда наступила страшная неразбериха, и именно в то время морская ведьма исчезла. Столица устояла, но тиран так и не нашёл её. Говорят, после этого он тронулся умом.
— А... и всё?
Аэлита разочаровалась.
— Ха-ха, это же просто сплетни, неизвестно кем придуманные. Ваша светлость, послушайте и забудьте.
Ху Чанчуань отшутился.
Он не стал говорить, что было дальше.
А дальше говорили, что королева не убивала тирана — он сам не захотел жить.
Говорить такую крамолу при принцессе...
Маленький осьминог, слушая сплетни и получая еду от Юань Е, размышлял.
Это звучало как история о царе Да Цзи и лисе-оборотне из «Легенды о Нэчже».
Забавно.
Интересно, насколько красивой должна была быть та лиса... то есть, морская ведьма, чтобы так вскружить голову тирану.