Глава 50. Часть 2.
Тем временем капитан Чэнь неуверенно стояла у дверей дома на окраине Внешнего города. Всегда собранная и решительная, сейчас она выглядела нехарактерно для самой себя. Джон молча замер чуть поодаль; он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Они пришли передать компенсацию родителям Ван Юаня. Семьи других членов отряда жили не в Столице, поэтому деньги им пришлось бы отправлять почтой. За пределами Столицы личные терминалы не работали, как и мобильные платежи, так что оставалось только слать наличные.
— Эй? Ка... капитан Сяо Чэнь? Это капитан Сяо Чэнь?
Тут из окна на первом этаже высунулась женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Она щурилась, словно даже с расстояния в десяток метров видела плохо. Капитан Чэнь напряглась, но всё же заставила себя улыбнуться в ответ:
— Да, это я. Здравствуйте, тётушка Чжэн. Давно не виделись.
Тётушка Чжэн, Чжэн Сючжи, приходилась матерью Ван Юаню. Щёлк. Дверь открылась. Сючжи вышла навстречу с большим радушием. Она выглядела несколько постаревшей, но в чертах лица ещё угадывалась былая красота. Одетая просто, но опрятно, женщина аккуратно зачесала волосы и убрала их в пучок. Сначала она внимательно вгляделась за спину капитана, увидела только Джона, но не нашла взглядом ни Ван Юаня, ни других знакомых бойцов.
— Быстрее! Быстрее заходите!
Чжэн Сючжи немного удивилась, но подобное случалось и раньше. Тогда Синьюэ с отрядом возвращалась в Столицу, им нужно было сдать и зарегистрировать привезённые препараты, а менее строго контролируемые вещи шли на продажу. Ван Юань, как заместитель командира, занимался делами, и не мог сразу пойти домой, поэтому иногда кто-то из отряда приходил к матери, чтобы что-то передать.
— Ой, Сяо Чэнь, почему же вы не предупредили заранее? Я бы подготовилась. Ели? Точно нет, да? Проходите, присаживайтесь, а я сейчас схожу за продуктами...
— Нет-нет, тётушка.
Капитан Чэнь поспешно остановила её. Сердце щемило, но она не знала, как сказать правду, и придумала оправдание:
— Э-э, у нас скоро задание.
— Ах да-да, конечно, конечно, вы заняты, я понимаю. Тогда... тогда возьмите с собой кое-что. Я дома одна, вот и сшила одежду, и купила отличную кожаную броню — вам точно пригодится!
Чжэн Сючжи явно очень разволновалась. Несмотря на свой маленький рост, она вырвалась даже из хватки капитана, мутанта.
— Подождите, подождите, я сейчас принесу!
Аэлита, подойдя, услышала полный энтузиазма женский голос. Принцесса очень легко отследила машину, особенно с временными номерами — просто спросила в управлении транспорта через личный терминал. Так она быстро нашла местоположение Чэнь Синьюэ. Только вот Аэлита ещё не придумала, что сказать. Нужно было найти подходящий способ для «случайной» встречи. Поэтому принцесса не стала приближаться сразу, а встала за углом на достаточном расстоянии — в слепой зоне капитана, но так, чтобы слышать их разговор.
Через несколько минут маленькая Чжэн Сючжи вышла с двумя огромными сумками. Наверное, не только для Ван Юаня, а для всего отряда. Казалось, она приготовила их заранее, раз смогла вынести так быстро.
— Тётушка Чжэн, не надо... не нужно было так хлопотать.
Капитан и Джон поспешили взять сумки — те оказались очень тяжёлыми.
— Ничего, ничего. Юань присылает мне деньги, тысяч восемь-девять в месяц. А мне их и потратить некуда.
При упоминании сына лицо матери осветилось улыбкой:
— Сельскохозяйственная академия под руководством верховного жреца вывела много новых сортов овощей и съедобных эволюционировавших видов, так что мясо и зелень теперь очень дёшевы, я много не трачу. Вы, разведчики, рискуете жизнью ради денег, вам нужно хорошее снаряжение!
Она очень волновалась и не отпускала Синьюэ, всё говорила и говорила:
— Три года назад Юань говорил, что его могут перевести обратно в гарнизон Столицы, но он хотел ещё немного подзаработать. Поэтому пока не переводится.
Чэнь Синьюэ молча слушала. Она знала, что слова Ван Юаня служили лишь отговоркой. Потому что тогда она, Фу Шисинь и Ван Юань находились в одном отряде. Фу Шисинь получил повышение, она нажила врагов и отправилась в ссылку, а у Ван Юаня оставался шанс вернуться, как и у Фу Шисиня, но в итоге он последовал за ней в Восточный военный округ. Если бы тогда он поступил как Фу Шисинь и выбрал возвращение в Столицу, возможно, сейчас остался бы жив. И Чэнь Синьюэ не пришлось бы мучительно думать, как сказать матери, что её единственный ребёнок погиб.
— Он говорил, что на оккупированных территориях Восточного военного округа много ценных вещей, можно хорошо заработать. Так что подождёт пару лет, вернётся, купит дом побольше, и когда условия станут лучше, легче будет подать заявку на усыновление ребёнка.
Ван Юань сам был приёмным ребёнком. Но Чжэн Сючжи очень любила его, словно между ними и правда существовала кровная связь.
— Когда мы усыновляли ребёнка, я с первого взгляда выбрала нашего Юаня.
Он был способным: в девятнадцать лет стал разведчиком, в двадцать восемь благодаря военным заслугам получил вид на жительство в Столице и перевёз туда мать. Купленный ими дом считался маленьким и находился на окраине. Но каждый раз, говоря об этом, Чжэн Сючжи светилась особой гордостью.
— Капитан Сяо Чэнь... Вы вернулись, теперь переведётесь обратно в Столицу? — она с надеждой спросила: — Пора бы уже, десять лет прошло. Можно и поменьше зарабатывать, не страшно. С верховным жрецом мы ни в еде, ни в питье нужды не знаем, не надо так надрываться.
Джон беззвучно стиснул зубы. Он держал две огромные сумки и запрокинул голову, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания и чтобы слёзы не покатились по щекам.
— Тётушка Чжэн...
Синьюэ с трудом начала говорить. На самом деле она делала это много раз — сообщала семьям погибших бойцов о смерти, передавала компенсации. Но даже после многих раз капитан так и не смогла привыкнуть.
— Простите!
Она закрыла глаза и вдруг низко поклонилась, почти до земли. Двумя руками она протянула вперёд маленькую коробочку с прахом:
— Ван Юань... он героически погиб при выполнении задания...
Чэнь Синьюэ вдруг подумала: если бы тогда он не настоял на том, чтобы пойти с ней на границу Восточного военного округа? Если бы тогда, на станции снабжения, он не спас её? У неё самой не было семьи, умри она — и ладно. По крайней мере, её выжившим товарищам не пришлось бы мучительно сообщать родным о её смерти. Но у Ван Юаня осталась мать. Он погиб — как же она теперь будет жить?
— Простите! Джон последовал её примеру и тоже низко поклонился.
Весь воздух вдруг застыл в одно мгновение, словно мир нажали на кнопку паузы. Двое людей, почти уткнувшихся головами в землю, конечно, не могли видеть выражения лица матери. Но Аэлита видела. Она впервые наблюдала, как отчаяние пожирает надежду, как оно, искажённое и свирепое, захватывает всю душу человека. Принцессе вдруг стало трудно дышать. Она даже не знала того человека по имени Ван Юань, не знала ту обычную с виду женщину, но... на сердце было тяжело. Она резко отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула. Больше смотреть туда не хотелось.
Полчаса спустя Синьюэ вышла. Вокруг её глаз виднелась едва заметная краснота, но выражение лица оставалось спокойным. Зато тащивший сзади две огромные сумки Джон выглядел так, будто хорошенько наплакался: лицо всё мокрое и красное.
— Ваша светлость?
Капитан, как опытный разведчик, заметила её давно и нисколько не удивилась.
— Я... я проходила мимо... — Внимание Аэлиты целиком поглотил их разговор, и она ещё не придумала предлог для своего появления. Она взглянула на часы и с натяжкой сменила тему: — Шесть часов. Не хочешь вместе поужинать?
— Хорошо.
Чэнь Синьюэ с улыбкой кивнула. Она убрала мотоцикл принцессы в багажник. Из-за частых выездов на оккупированные территории, где требовалось носить много оружия и снаряжения, этот модифицированный внедорожник капитана был больше обычных джипов, а его багажник — просторнее. Принцесса села на переднее пассажирское сиденье, а Джону пришлось, обиженно надувшись, жаться сзади с двумя огромными сумками. Аэлита осторожно наблюдала за выражением лица капитана. Видя, что та, как всегда, спокойна и мягка, она решилась спросить:
— Тот Ван Юань — твой боец?
— Да, верно. Та тётушка Чжэн — его мать.
Сказав это, Синьюэ помолчала и продолжила:
— Муж тётушки Чжэн тоже был разведчиком, причём очень опытным, B-класса. К сожалению, десять лет назад, когда он исследовал оккупированные территории, его сожрали потусторонние твари. Съели целиком, остался только один палец. Товарищи, рискуя жизнью, принесли тот палец обратно и отдали его жене. С тех пор у тётушки Чжэн стало плохо со зрением, похоже, какая-то болезнь. Но Ван Юань говорил, что глаза у матери испортились от слёз, просто она не плачет при посторонних.
Не плачет при посторонних...
Вот оно что.
Неудивительно, что Аэлита не слышала плача той женщины. Она думала, что обычный человек, получив такую страшную весть, должен разрыдаться, сразу сломаться. Может, та мать подождёт, пока они уйдут, и тогда спрячется, чтобы горевать в одиночестве. Аэлита вдруг осознала Разведывательный корпус по-настоящему осязаемо. Они больше не казались абстрактными «защитниками безопасности человечества». Был отец, от которого не осталось даже тела; была мать, выплакавшая глаза до слепоты; и единственный сын, погибший в расцвете лет.
— А... а сколько у него компенсация? — Аэлита впервые начала задумываться о таких приземлённых, реальных вещах.
— По правилам, обычному разведчику полагается восемьдесят тысяч, у Ван Юаня уровень повыше, около ста тысяч, но на руки сумма выйдет меньше. После оформления статуса павшего героя его матери назначат небольшое ежемесячное пособие.
Восемьдесят тысяч очков вклада... одна человеческая жизнь стоила меньше, чем одна её ваза. Аэлите вдруг стало неловко, лицо запылало. Она вроде бы ничего не сделала, но чувствовала вину.
— Компенсацию уже выдали? Так быстро?
Аэлите показалось это странным, ведь она внимательно изучала время возвращения Чэнь Синьюэ из Эдемского сада — не прошло и месяца.
— Нет, ещё оформляем. Я сама пока выплатила часть.
С тех пор как Чэнь Синьюэ стала капитаном, она специально откладывала деньги на компенсации. Военный бюджет очень ограничен. После гибели многих разведчиков положенные выплаты часто урезают на разных уровнях, а то и вовсе присваивают. Даже если не урезают, оформление может затянуться надолго.
Она каждый раз после выполнения задания откладывала часть полученных средств, готовя компенсацию для каждого члена отряда. Но и этих денег не хватало, так что туда же шли и её личные сбережения.
— Ты платишь из своего кармана?! И они ещё смеют урезать!!! — Аэлита была ошеломлена. Впервые она столкнулась с тяготами низовых разведчиков. — М-м... кхм. Будучи принцессой, я не могу оставаться в стороне, видя такое. Сколько тебе не хватает? Я добавлю!
Капитан Чэнь не ожидала, что та сама предложит деньги. На мгновение опешив, она вдруг рассмеялась:
— Не нужно, ваша светлость. — Она вела машину и, улыбаясь, покачала головой: — Во всей Империи триста тысяч штатных разведчиков. А есть ещё отставные, инвалиды, те, кто погиб и не учтён. Ежегодные расходы на компенсации — огромная сумма, которую тебе трудно даже представить. Их должна покрывать государственная казна. Даже если у Вас много богатства, раздать его такому количеству людей — всё равно что черпать воду решетом.
Аэлита вдруг онемела. Но тут капитан уже сменила тему:
— Ваша светлость, что хотите на ужин? В этот раз я угощаю, только прошу, ничего слишком дорогого.
В её тоне слышалась самоирония, но она была совершенно искренна. Аэлита не ответила, вместо этого спросила о планах капитана на ближайшее время. Синьюэ ответила откровенно:
— Приказа из штаба пока нет, но мне нужно ещё участвовать в расследовании нападения Королевской особи. Так что временно останусь в Столице.
— А где ты будешь жить?
— Сниму где-нибудь недорогое жильё во Внешнем городе.
У Синьюэ имелись планы на пенсию, поэтому она давно оформила вид на жительство в Столице, вот только денег на покупку дома не хватило. А после того как она добавила свои сбережения к компенсации, почти ничего не осталось. Всё ценное, добытое ранее на оккупированных территориях, она отдала Юань Е, а ресурсов в машине хранилось много, но их трудно быстро обменять на наличные. Так что на данный момент она была очень бедна. Придётся снимать дешёвое жильё.
— Тогда снимай у меня! — на самом деле, если бы не боязнь, что Синьюэ наотрез откажется, Аэлита просто забрала бы её к себе домой жить, и никакой арендной платы. — Верховный жрец подарил мне небольшую виллу, но, к сожалению, она слишком близко к этому типу Юань Е, я там почти не жила. Стоит без дела — жалко. Сдам её тебе~
— ...А?
Капитан действительно почувствовала себя польщённой. Как ни крути, она впервые столкнулась с такой близостью со стороны девушки. Тем более, когда эта девушка — её высочество принцесса. Поэтому Синьюэ на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
— Решено! — Аэлита поставила точку в обсуждении. — Ты же сказала, что угощаешь меня ужином, и при этом ничего дорогого. Тогда готовь сама, когда приедем.
Она очень естественно отдавала распоряжения, вытянув руку вперёд:
— Поехали, на следующем повороте налево!
Чэнь Синьюэ:
— ... Ладно.
А? Джон сзади пребывал в полном недоумении. Погодите! Что происходит??? Он ещё не успел отойти от только что пережитой печали, а капитан уже собралась жить в доме принцессы???
______
Тем временем Юань Е ещё не знал, что Чэнь Синьюэ вот-вот станет его новой соседкой. В подземной тюрьме он получил огромный объём информации и только что выбрался оттуда.
Задание было очень сложным и трудным. Решить его одной лишь силой совершенно невозможно, поэтому ему нужно было сначала вернуться, успокоиться и привести мысли в порядок.
— Господин Юань Е, ваша машина.
К нему подбежал охранник в чёрной военной форме и протянул ключи.
Маленький осьминог высунул голову посмотреть и увидел новенький чёрный военный внедорожник, модифицированный, сверху донизу стильный.
Чжао Фань сказал, что это награда за уничтожение двух Королевских особей. Приказ опубликуют через несколько дней, но саму награду выдали заранее.
Неудивительно, что должность офицера по зачистке была такой лакомой: за одно задание — целый роскошный автомобиль.
Не будь у Юань Е этого недостатка с неконтролируемыми способностями, сейчас он, наверное, жил бы припеваючи: власть, влияние, деньги, имя и положение.
Впрочем, лицо Юань Е не выражало особой радости. Для него машина была обычным средством передвижения, просто стало удобнее.
Юань Е сел за руль и вместе с маленьким осьминогом выехал за ворота тюрьмы.
— Пойдём в хого?
Юань Е всё ещё помнил своё обещание малышу, но события разворачивались так стремительно, что время уже перевалило за шесть-семь вечера.
Вёл он отлично — быстро, но плавно.
В тишине салона голос главнокомандующего звучал намного мягче, чем обычно, словно он всё ещё успокаивал напуганную сценами допроса маленькую медузу.
— Тебе с кинзой? С перцем?
— ...
Маленький осьминог покачал головой.
Вчера же ели, на сегодня хватит. Да и Юань Е не любит хого, не хотелось его заставлять.
Динь-динь —
Запищал личный терминал — тот самый новый, что дал Чжао Фань.
Юань Е сбавил скорость, глянул на экран. Маленький осьминог тоже вытянул голову.
Отправитель: Эвериэль.
...Эвериэль?
Та самая женщина, о которой упоминал Чжао Фань?
И специальный консультант по «Плану зачистки игроков».
Маленький осьминог мгновенно навострил уши, взяв это имя на заметку.
[Эвериэль: С возвращением в Столицу, Юань Е.]
[Эвериэль: Я сейчас работаю в «Эдемском саду», помогаю с расследованием. Если найдёшь время в ближайшие дни, загляни.]
С возвращением? Загляни?
И таким близким тоном?!
Ушки маленького осьминога встали торчком — он чутко уловил, что отношения между этой Эвериэль и Юань Е могут оказаться непростыми.
Он вытянул щупальце и ткнул в имя Эвериэль на экране, потом поднял глаза на Юань Е, выражая вопрос своими большими голубыми глазами.
Юань Е не нашёл в этом ничего странного и спокойно пояснил:
— Эвериэль, мой психотерапевт. И ещё она очень талантливый фармацевт.
Психотерапевт? И ещё талантливый фармацевт?
Маленький осьминог просветлел.
Вот почему они так близки.
Но раз она смогла стать психотерапевтом самого главного офицера отряда зачистки и специальным консультантом по такой секретной операции...
...значит, Эвериэль точно одарённая, причём очень сильная и, скорее всего, умная.
Другие игроки умирали, едва пытаясь выдать секреты, а Альва выжил именно после допроса Эвериэль.
Юань Е не особо задумывался. Видя, что малыш не хочет в хого, он открыл бардачок перед пассажирским сиденьем — там лежал большой пакет с пряными мясными снеками и другими мясными продуктами.
Когда они уезжали из Академии, верховный жрец специально велел передать это с собой, а ещё много чая и кое-какие сладости: цукаты, орешки.
— Перекуси пока.
Раньше это лежало в машине Чжао Фаня, а теперь перекочевало в новую.
Глаза маленького осьминога загорелись, и он тут же сбежал с плеча Юань Е вниз.
Но сначала он не стал есть мясо, а залез поглубже, долго копался, наконец нашёл в самом низу пакетик, обвил его щупальцем, достал кусочек цуката и снова взобрался на плечо, чтобы угостить главнокомандующего.
— М-м...
Юань Е слегка удивился такому жесту, но сопротивляться не стал: послушно открыл рот и съел. Казалось, после тех нескольких дней в пещере он уже привык, что его кормят.
Давным-давно верховный жрец говорил ему, что люди выражают близость, симпатию, любовь через дарение.
Вещей, денег, времени, жизни.
Чем сильнее любишь, тем больше отдаёшь.
А еда — самый очевидный и простой из даров.
Раньше Юань Е не понимал этих слов, а теперь постепенно начал осознавать их смысл. Как ему нравится заботиться о маленькой медузе, кормить её. И как сейчас она отвечает ему тем же.
Это чувство было прекрасным.
Словно среди бушующего цунами эмоций вдруг зажёгся маяк, дарующий удивительное спокойствие.
— Листочек, хочешь увидеть Эвериэль?
Он заметил, что Листочек очень любит общаться, знакомиться с разными людьми. Раньше он любил смотреть на Чэнь Синьюэ, потом на Ту Шаньшань, маленькую Хайди, а в Столице заинтересовался верховным жрецом.
Может, и Эвериэль ему тоже понравится.
Да и сам Юань Е собирался к ней зайти. Не только из-за своей болезни и снов, но и из-за только что полученного «Плана зачистки игроков».
Ему нужно больше информации, чтобы спланировать проверку командира корпуса Вэнь Сыняня на причастность к игрокам.
Юань Е всегда ответственно подходил к выполнению заданий.
Маленький осьминог тут же высунулся.
Эвериэль?
Идём к Эвериэль?
Он мгновенно оживился и утвердительно кивнул.
Хочу!
Хочу, хочу!
Нужно срочно собрать информацию о тех, кто ловит игроков, чтобы заранее подготовиться.
Этот специальный консультант Эвериэль — безусловно, важнейший объект!
Маленький осьминог от возбуждения даже похлопал Юань Е по плечу, подгоняя.
Юань Е прибавил скорость.
Точно.
Малыш Е очень любит общаться.
Он вспомнил лицо Эвериэль и невзначай заметил:
— Эвериэль, хм... она очень привлекательная женщина.
Он помнил, что медуза особенно любит красивых женщин.
Но любит — это просто посмотреть, из любопытства. Малыш всё равно его.
Юань Е уже убедился в этом на примере Чэнь Синьюэ и Аэлиты.
Раньше его это могло задеть, он даже мог в сердцах оставить малыша где-нибудь, чтобы тот шёл к Чэнь Синьюэ.
Но Аэлита, со своим безупречно милым личиком, несколько раз отчаянно пыталась переманить медузу — и всё без толку.
Так что Юань Е был спокоен. Он даже предположил, что интерес медузы к красивым женщинам — примерно то же самое, что у людей к милым питомцам.
А раз так, то пусть смотрит, ничего страшного.
Маленький осьминог, только что радостно кивавший:
«...?»
Нет, погоди!
С каких пор Юань Е вообще обращает внимание, красивая женщина или нет?
Даже Аэлита, при всей её красоте, его только раздражала!
Виии-ууу-вииии-уууу —
В голове маленького осьминога взвыла сирена тревоги.
Он не знал, отличается ли психотерапия в этом мире от его представлений, но раз это психотерапевт, значит, у неё с пациентом должен установиться контакт на уровне души.
Может быть, эта Эвериэль занимает особое место в сердце Юань Е?
Особое настолько, что Юань Е замечает её внешнюю красоту.
— ...
Маленький осьминог бессильно распластался на обнажённом плече Юань Е. Ему вдруг расхотелось идти к этому «очень привлекательному» психотерапевту. Но машина уже въехала во Внутренний город, и останавливать было бы странно.
Смеркалось. Они наконец приблизились к «Эдемскому саду».
Недавно там обнаружили шпионов, поэтому окрестности оцепили, выставили ограждения, было светло как днём, повсюду патрулировали офицеры безопасности. Что-то вроде местной полиции.
Юань Е достал личный терминал и показал специальный пропуск. Пока он без официальной должности, этот пропуск, привязанный к терминалу, позволял ему беспрепятственно проходить куда угодно во Внутреннем городе.
Маленький осьминог с любопытством выглянул наружу и увидел огромное здание, похожее на пряничный домик из мультфильмов. Этажей семь-восемь, очень большой.
Яркая, чистая внешняя отделка, всё здание продумано до мелочей в детском, сказочном стиле. Прямо как огромный королевский детский сад.
Маленький осьминог мысленно восхитился — «Эдемский сад» полностью оправдывал своё название.
Юань Е припарковался и направился ко входу.
Даже ворота в радужных цветах, очень мило.
Но на их фоне серьёзные лица офицеров безопасности смотрелись чужеродно. Заметив Юань Е, многие удивлённо обернулись.
В этот момент изнутри, явно направляясь к Юань Е, выбежал молодой человек в одежде учителя.
Учителя в «Эдемском саду» носили униформу: мужчины — опрятную повседневную одежду, женщины — длинные, до щиколотки, платья из мягкой ткани. Прилично и располагает к себе.
Конечно, Ту Шаньшань одевалась иначе, но она тогда уже покинула Столицу, носила собственную одежду, и если никто не жаловался и не было проверок, то проблем не возникало.
— Господин Юань Е, доктор Эвериэль просила меня встретить вас.
— Хорошо.
Юань Е кивнул и последовал за ним.
Коридоры были деревянными, по бокам вились цветочные лианы с мелкими бутонами. Снаружи виднелись большие лужайки, качели, маленькое футбольное поле, песочницы... Маленький осьминог заметил множество развлечений для детей.
— Из-за инцидента со шпионами многие дети в разной степени напуганы, поэтому доктор Эвериэль сейчас постоянно находится в «Саду», проводит психологическую реабилитацию малышей.
Молодой учитель, видимо, чувствовал неловкость от молчания и старался поддержать разговор:
— Она замечательный доктор, очень располагает к себе, дети её просто обожают.
— Хорошо.
Юань Е всегда вёл себя холодно с посторонними и обладал отпугивающей внешностью, так что молодой человек его побаивался.
Маленький осьминог крутил головой по сторонам, прикидывая: если маленькую Хайди уже вернули в Столицу, может, сегодня удастся её увидеть?
— А, сейчас как раз время ужина для детей, они в столовой. Потом учителя поведут их слушать сказки в помещении. Раньше ещё ходили на прогулки, но из-за особых обстоятельств это отменили.
Молодой учитель говорил монотонно, видимо, это была последняя тема, которую он мог придумать.
К счастью, они дошли.
— Кабинет доктора Эвериэль.
Молодой человек остановился.
Тук-тук.
— Войдите.
Маленький осьминог навострил уши, услышав томный, зрелый женский голос.
— Господин Юань Е, тогда я, пожалуй...
Не дав договорить, Юань Е обогнал его и толкнул дверь.
Щелчок.
— Давно не виделись, Юань Е.
Эвериэль сидела за рабочим столом и, улыбаясь, помахала рукой входящему.
Маленький осьминог внимательно рассмотрел легендарного психотерапевта. Внешность у неё действительно была примечательной, как и говорил Юань Е.
Чёрные волнистые волосы, миндалевидные глаза, в очках без оправы, в белом халате. От неё веяло мягкостью, элегантностью, зрелой женственностью.
Судя по всему, Эвериэль имела высокий статус — в «Эдемском саду» ей выделили отдельный, очень просторный и изысканно обставленный кабинет.
— Три года не виделись, ты сильно изменился.
Её взгляд, как и у верховного жреца, упал на обнажённые плечи и бицепсы Юань Е. Губы дрогнули в улыбке:
— Особенно вкус.
— ...
Одной фразой она воскресила в памяти неловкий момент, который Юань Е уже почти забыл. Он решил, что, вернувшись, немедленно снимет эту чёрную облегающую водолазку без рукавов.
А потом сожжёт.
С невозмутимым видом Юань Е сел напротив стола.
Подшутив один раз, Эвериэль больше не смотрела на его одежду. Вместо этого она перевела взгляд на розовый комочек.
Малыш сидел на обнажённом плече Юань Е, чувствуя себя удивительно естественно и комфортно.
Женщина слегка опешила:
— Это...?
Маленький осьминог напрягся и чуть вжался в одежду Юань Е.
Раз уж она психотерапевт Юань Е, наверняка не простой человек. Может, у неё способности ментального типа.
К счастью, Эвериэль, кажется, просто удивилась и не заметила ничего странного.
— Твой совет пригодился.
Юань Е ответил кратко. Он имел в виду её рекомендацию найти что-то по ощущениям похожее на прикосновение человека.
— О...
Удивление на лице Эвериэль постепенно сменилось понимающей усмешкой:
— И надо же было найти такое милое создание.
Улыбнувшись, она снова стала серьёзной:
— Я думала, ты отдохнёшь хотя бы день, прежде чем прийти. Ну как?
Она спрашивала о его состоянии.
Юань Е открыл было рот, хотел спросить про сны. Но постеснялся при Сяо Е.
Эвериэль, кажется, поняла. Подумав, она встала и предложила:
— Здесь не очень удобно. Пойдём в кабинет для приёмов.
— Хорошо.
Юань Е тоже встал, но сначала снял медузу с плеча и посадил на стол.
— Посиди здесь.
С этими словами он совершенно естественно взял со стола Эвериэль горсть конфет и дал малышу.
— ...???
Маленький осьминог не ожидал, что они разделятся.
Неужели «неудобно» касалось именно его присутствия?
Но Юань Е, видимо, именно это и имел в виду — он уже последовал за врачом за дверь.
Маленький осьминог тут же спрыгнул со стола, подбежал к двери и прижался ухом, меняя позы, пытаясь подслушать.
Тишина —
Похоже, комната специально звукоизолирована. Ничего не слышно. И щели под дверью нет — не проскользнуть.
— ...
Ну вот.
Вдруг он почувствовал за спиной знакомый взгляд.
Маленький осьминог резко обернулся и увидел, что дверь кабинета, которая должна была быть закрыта, приоткрылась на щёлочку.
Знакомая кудрявая голова заглядывала внутрь. Увидев маленького осьминога, девочка широко распахнула глаза:
— Маленький братик Медуза!
— !
Это Хайди!
Внимание маленького осьминога мгновенно переключилось. Он сорвался с места и побежал к двери.
Тем временем в кабинете психотерапии.
Юань Е лежал на специальном диване со спинкой, откинутой под углом в сорок пять градусов. Он долго колебался, но в конце концов рассказал Эвериэль о своих снах.
— Я... уже две недели мне постоянно снится один незнакомый мужчина.
Этот сон начался с Ту Шаньшань, а она — игрок. Сейчас Юань Е выполнял «План зачистки игроков» и должен был исключить любые подозрения.
В борьбе чувств и разума победил разум.
Эвериэль, выслушав, нахмурилась:
— Похоже на гипноз. Дай-ка посмотрю.
Она протянула руку, ладонь нависла над его лбом. Пальцы слегка шевельнулись, словно перебирая струны.
Гул...
Словно невидимая водная рябь разошлась от её пальцев, медленно проникая в мозг Юань Е.
Несколько секунд спустя —
Бам!
Тихий хлопок, будто лопнул пузырь.
Пальцы Эвериэль дрогнули, словно что-то оттолкнуло их.
Юань Е резко открыл глаза, с тревогой и недоумением на лице:
— Что случилось?
— ...
Эвериэль тоже удивилась. Она посмотрела на свою руку, потом на Юань Е, подбирая слова.
— Я... почувствовала кое-что, но лишь самую малость.
Она нахмурилась, явно озадаченная.
Способность Эвериэль называлась «Эмпатия».
— Моя сила позволяет разделить с кем-то его эмоции, ощущения, сны и даже воспоминания. При условии, конечно, что объект согласен меня впустить.
— Раньше я чувствовала твои эмоции — страх, гнев, панику... все негативные. Ты очень страдал и, казалось, хотел скинуть эти чувства на меня.
Она покачала головой и грустно усмехнулась:
— После одного сеанса с тобой мне приходилось отдыхать две недели, а то и месяц.
Юань Е нахмурился, не понимая:
— А сейчас что?
— Юань Е, ты меня отверг. Очень резко, безжалостно. Ты даже выразил мне угрозу и агрессию.
Эвериэль это тоже очень заинтриговало. Она прошлась по комнате, размышляя:
— Это не похоже на гипноз... или на воздействие другого одарённого. Скорее, пробудилось какое-то очень сильное чувство. И ты отказался делить это чувство со мной. Этот отказ... очень собственнический. Как зверь, охраняющий свою добычу, требующий абсолютного права владения.
— ...
Юань Е не понимал, о каком отказе говорит Эвериэль.
Она лечила его много раз, и всегда после сеанса половина его негативных эмоций переходила к ней.
Именно поэтому она и была его психотерапевтом.
Они оба знали эту процедуру.
Но Эвериэль утверждала, что он её отверг.
— Я не совсем понимаю...
— М-м...
Эвериэль на мгновение задумалась, подбирая более простые слова:
— Проще говоря: твои сны, Юань Е, ты не хочешь никому показывать. И того мужчину в своих снах ты тоже не хочешь открывать. Ты прячешь его глубоко внутри и посылаешь угрожающие сигналы тем, кто пытается проникнуть в твои мысли.
Она не удержалась и спросила:
— Юань Е, ты действительно не знаешь того мужчину из сна? Может, вы встречались, что-то произошло, но из-за побочных эффектов лекарства ты просто забыл?
— ...
Юань Е выглядел растерянным, но покачал головой.
— Честно, не знаю.
Он тоже думал о такой возможности, но быстро её отбросил.
Даже если из-за лекарств он что-то забывал, то лишь мелкие детали. Всё важное Юань Е записывал, чтобы не возникло проблем.
Эвериэль тщательно обдумала его слова. Она машинально прижала руку к груди, всё ещё ощущая, как бешено колотится сердце от той вспышки чувств, которую она успела уловить, прежде чем её изгнали.
Всего лишь мгновение — а такой сильный эффект.
— М-м, точно не знаешь? Но это чувство было таким...
Взгляд Эвериэль затуманился, в голосе звучало недоверие:
— Будто... Будто он твой возлюбленный.
Что?
Юань Е застыл.