Глава 48. Верховный жрец.
Маленький осьминог никак не ожидал, что его осторожное движение вызовет у Юань Е такую сильную реакцию.
Дверь захлопнулась очень громко, и, кажется, ещё и ударила Джона.
Маленький осьминог услышал вскрик боли.
Однако сейчас ему было не до короткостриженого щенка за дверью, всё его внимание привлекал полуприсевший на корточки Юань Е.
Тот согнулся, одной рукой опираясь о дверь, другой легонько прикрывая грудь, лишь касаясь её, но не прижимая.
Маленький осьминог всё ещё сидел на обнажённом предплечье Юань Е, и с такого близкого расстояния мог разглядеть, как грудь учащённо вздымается. Мышцы Юань Е не были такими чрезмерно развитыми и выпуклыми, как у тех мужчин-разведчиков, но всё же имели некоторый рельеф. И сейчас этот рельеф, внезапно задетый ремнём в уязвимом месте, слегка дрожал.
А что, если бы тогда он оттянул ремень и резко отпустил?
Без всякого предупреждения в голове маленького осьминога вдруг возникла такая «злостная» мысль.
«...»
Маленький осьминог сам испугался себя, поспешно глубоко запрятав эту мысль. Но сейчас он тоже не смел больше смотреть на Юань Е, лишь быстро перебрался на его плечо и послушно устроился.
Словно чувствуя некоторую вину.
Главнокомандующий отряда зачистки, неожиданно задетый в чувствительном месте, приходил в себя довольно долго, даже мочки ушей слегка покраснели. В обычное время он бы точно как следует проучил эту проказливую маленькую медузу, но поскольку неловкость после вчерашнего происшествия ещё не рассеялась, в итоге он лишь ущипнул малыша.
Чвок~
— В следующий раз нельзя... нельзя трогать где попало.
Он изо всех сил старался выглядеть строго, но слегка влажные глаза не делали его сколько-нибудь угрожающим.
...
Ладно.
Маленький осьминог покорно позволил себя ущипнуть.
В общем, этот краткий эпизод быстро завершился, Юань Е пришёл в норму и снова открыл дверь.
— Капитан, больно...
Невинно пострадавший щенок Джон со слезами на глазах сидел на корточках на полу, задрав голову, а рядом Чэнь Синьюэ помогала ему остановить кровь.
Человеческий нос очень хрупок, от почти любой боли рефлекторно текут слёзы, поэтому лицо Джона и в крови, и в слезах выглядело жалко и несчастно.
— Что случилось? Ты же просто принёс завтрак? Как вдруг всё так вышло?
Капитан Чэнь заметила, что Джон почему-то постоянно травмируется. Раны, полученные в потустороннем плане, с трудом едва зажили. Она думала, хоть в Столице безопасно, а тут в первый же день пролилась кровь.
— Я... ай...
Джон сначала хотел объяснить, но если рассказать всё как было, например, что Юань Е нарочно захлопнул дверь и ударил его по носу, это прозвучало бы как жалоба или обвинение в целенаправленном нападении.
Но образ офицера Юань Е в сердце Джона выглядел слишком величественным, поэтому в итоге он лишь сказал:
— Я нечаянно... нечаянно врезался в дверь.
Щенок всё же бросил на снова вышедшего Юань Е обиженный несправедливостью взгляд.
Непосредственный виновник Юань Е: «...»
Истинный виновник маленький осьминог: «...»
Это...
Это на самом деле просто случайность, а Джону не повезло попасть под раздачу.
— Как можно врезаться в дверь?
Капитан Чэнь просто не знала, смеяться ей или злиться.
Может, из-за того, что Джон слишком юн и неопытен, «последний выживший» в её отряде, и на протяжении всего пути боролся со страхом и проявлял смелость, даже отбил драгоценный фрагмент тела королевской особи... Все эти факторы наложились друг на друга, вызвав у капитана Чэнь высокую степень терпимости и сильное желание защищать его.
— В следующий раз будь осторожнее!
Она помогла Джону остановить кровь и наклеила на его опухшую переносицу маленький обезболивающий пластырь.
— Ладно.
Так этот эпизод и завершился.
Жаль только, что завтрак оказался забрызган кровью Джона, и стал непригоден. Поэтому Юань Е сам сходил ещё за одним, и заодно купил Джону большую порцию.
— Вау! Спасибо, офицер Юань Е!
Еда — лучшее лекарство для раненой души и тела щенка, вскоре он снова стал полон энергии, совершенно не держа зла.
Маленький осьминог смотрел с некоторым изумлением.
Он не знал, где капитан Чэнь нашла такого человека, как Джон — подобная жизнерадостная, энергичная и горячая натура встречается раз на тысячу.
— О? Офицер Юань Е, вы сегодня с короткими рукавами?
Голос Джона звучал привычно восторженным, но с ноткой удивления.
— Неужели эта погода наконец заставила и вас смириться с жарой?
В конце июля — начале августа действительно невыносимо жарко, даже водолазка с высоким воротником казалась Джону слишком тёплой, поэтому сам надел тёмно-серую майку с широкими лямками.
Раньше он тихонько вздыхал: офицер Юань Е и правда странный, в такую жару до сих пор наглухо закутывается.
Но на самом деле больше всех удивился Ху Чанчуань, потому что с первого дня знакомства с Юань Е тот никогда не показывал ни сантиметра кожи ниже шеи.
Он скользнул взглядом по обнажённым предплечьям Юань Е, но не решился на них задерживаться.
«...»
Юань Е не ответил, потому что не мог ответить. Слова Джона снова вызвали в его памяти неловкие воспоминания, которые он с таким трудом подавил. Его лицо оставалось бесстрастным, будто он ничего не заметил, но сам он намеренно избегал встреч с их взглядами.
— Поехали.
Капитан Чэнь, хотя и чувствовала некоторую странность, не придавала значения таким мелочам, сегодня им предстояло важное дело.
Джон почесал затылок, не понимая, почему офицер Юань Е, только что проявлявший к нему некоторую мягкость, вдруг снова стал холодным, но вспомнив слова капитана, тоже замолчал.
Видимо, Юань Е не нравится, когда спрашивают о его стиле одежды.
Четверо собрались вместе и отправились на машине.
Капитан Чэнь за рулём обратилась к Юань Е:
— Вчера я получила сообщение от её высочества, она сказала, что уже рассказала верховному жрецу о деле с Розовой пустошью, теперь они отправят людей собрать образцы растений для проверки, возможно, результат появится через некоторое время.
Нужны образцы растений?
Маленький осьминог высунулся, ведь его тоже волновало раннее цветение Розовой пустоши.
Дело было не в политическом значении тех роз с глазами, он хотел узнать, почему те розы могли увеличивать запас здоровья и почему помогли ему выйти из состояния помутнения рассудка.
Возможно, ответы на эти вопросы можно получить у верховного жреца.
Поэтому маленький осьминог подумал, нашёл в своём домике тот листок розы, который изначально собирался превратить в гербарий, положил его в свою сумочку и перекинул через голову.
Вчера, услышав от Юань Е, что сегодня они увидят верховного жреца, маленький осьминог подумал, что этот листок может пригодиться.
В этом огромном городе, где собралось несколько сотен тысяч человек, расстояние от внешнего города до внутреннего занимало на машине больше получаса.
Внедорожник ехал по широким ровным дорогам города, вокруг стояли ряды высоких зданий и построек, на мгновение у маленького осьминога возникло ощущение, будто он вернулся в знакомый мир, просто оказавшись в незнакомом городе.
Джон тоже прилип к окну, и движения его высовывающейся, озирающейся по сторонам головы удивительно синхронизировались с движениями маленького осьминога. В этот момент он вдруг оживился.
— О? Это та самая огромная сторожевая башня Столицы?
Огромная сторожевая башня?
Маленький осьминог вспомнил: раньше, когда они в Городе Возрождения видели изображение колеса обозрения, капитан Чэнь ошибочно приняла его за башню, а Юань Е тогда упомянул сторожевую башню в Столице.
Маленький осьминог посмотрел в направлении взгляда Джона и действительно увидел гигантское зонтообразное сооружение высотой почти в сто метров. Белый металлический каркас, накрытый куполом, покрывал большое количество городских построек.
Однако материал и форма купола выглядели чрезвычайно необычными: стекло и какой-то белый материал сочетались, не загораживая слишком много солнечного света. Подобных сооружений маленький осьминог раньше не видел, должно быть, это уникальное изобретение этого мира.
Такая огромная башня. Неудивительно, что сигнал в Столице такой стабильный, и можно круглосуточно свободно пользоваться персональным терминалом.
Маленький осьминог мысленно кивнул.
Время шло, машина плавно ехала, и в процессе маленький осьминог словно играл в игру «Найди отличия»: он находил много знакомых архитектурных планировок, но и видел много незнакомых вещей.
Постепенно высокие здания вокруг отступили, и перед ними снова появилась знакомая огромная чёрная городская стена.
Они приближались к внутреннему городу.
Говорят, там живут аристократы, высокопоставленные чиновники, а также различные специалисты и технические работники.
Оранжереи, парки развлечений, штабы Разведкорпуса и Отряда Зачистки, королевский дворец, сельскохозяйственная академия, управление энергоснабжения, исследовательский институт аномалий... почти все ключевые ведомства, поддерживающие функционирование Столицы, находились во внутреннем городе.
Сердце человеческой империи.
— Пожалуйста, предъявите пропуск.
Охрана ворота внутреннего города выглядела серьёзнее, чем ранее во внешнем городе, излучая ещё и чувство достоинства.
Всех четверых вызвали непосредственно из дворца, документы, естественно, были в порядке, а результаты анализа крови капитана Чэнь, сделанные вчера, уже пришли прямо на её персональный терминал, так что процесс прошёл очень гладко.
Машина въехала во внутренний город.
Здесь действовали ограничения скорости движения, поэтому они стали ехать намного медленнее, что также позволило маленькому осьминогу внимательнее рассмотреть это сердце человечества.
Если вначале, когда он только попал в этот мир, Е Юньфаню приходилось собирать информацию по обрывкам и крупицам, то постепенно, обнаружив высокую степень совпадения этого мира со своим, он начал испытывать к этому миру огромное любопытство.
Здания во внутреннем городе не такие высокие, как во внешнем, но занимали большую площадь и построены более утончённо.
Если проводить аналогию, то это примерно как разница между обычным многоэтажным жилым комплексом и районом вилл для богатых.
И материалы построек, и внешний вид, и планировка, и даже озеленение — всё на несколько уровней выше.
Но маленький осьминог недолго смотрел на окружающие обычные постройки, потому что всё его внимание привлекло самое центральное место внутреннего города вдали —
Там росли три гигантских, почти пугающих размерами дерева, образуя треугольник.
Каждое из них достигало почти двадцати метров в диаметре.
Вместе они словно поднимали огромное дворцовое сооружение, позволяя ему возвышаться в воздухе, надменно и величественно взирая на весь внутренний город. Даже отбрасываемая ими тень казалась невероятно грандиозной, внушая трепет.
Юань Е внезапно заговорил, тихо объясняя:
— Это и есть королевский дворец.
...?!
Маленький осьминог был ошеломлён.
Джон невольно воскликнул:
— Вау...
Даже на лице капитана Чэнь отразилось некоторое изумление. Она тоже рождена естественным путём, и хотя раньше приводила отряд в Столицу, то лишь ненадолго останавливалась во внешнем городе, не имея права доступа во внутренний.
Поэтому только сегодня она воочию увидела политический центр человеческой империи, место пребывания её величества королевы.
— Королевский Двор.
Из этого величественного и великолепного огромного дворца пришло короткое сообщение, заставившее их преодолевать горы и реки, проходить через опасности, сражаться не на жизнь, а на смерть, в пыли и усталости спешить, вплоть до настоящего момента.
Маленькому осьминогу вдруг стало очень интересно, какие же люди обитают там, внутри.
Особенно та самая королева.
Та самая правительница империи, что отдала приказ об изгнании Юань Е и затем отменила его.
Автомобиль ехал всё медленнее, пока не остановился окончательно. До королевского дворца оставалось ещё километра три-четыре, но дальше ехать на машине было запрещено. Поэтому капитан Чэнь, следуя указаниям и правилам, припарковалась, и все четверо вышли, чтобы пройти оставшийся путь пешком.
После выхода из машины Джон стал сдержаннее, он больше не озирался по сторонам, словно деревенский житель, впервые попавший в город, потому что в машине его никто не видел, а на улице его могли заметить.
Как бы не подвести капитана, выставив её в дурном свете.
Поэтому кудрявый щенок выпятил грудь и с серьёзным выражением лица тихо шагал чуть позади капитана.
Юань Е и Ху Чанчуань уже бывали в королевском дворце, ведь штаб Отряда Зачистки находился недалеко отсюда, поэтому, кроме лёгкого замешательства и ностальгии в самом начале, они не проявляли особого удивления.
Только маленький осьминог продолжал глазеть по сторонам, ведь он сейчас не человек, и естественно вести себя живо, с любопытством оглядываясь.
Хотя его ложная рыбная личина уже давала трещины, Е Юньфань всё ещё изо всех сил старался сохранить свою маскировку.
Рядом располагались прекрасные водоёмы и фонтаны, пышные цветы росли в клумбах, буйно распустившись, а дороги вымощены чистой аккуратной плиткой.
Вокруг ходили люди в изысканной, тщательно подобранной одежде: то униформа, то костюмы, то роскошные платья, казалось, у них даже каждый волосок уложен с особым вниманием.
И поэтому четверо прибывших выглядели несколько неуместно, и только они вошли, как на них обрушились взгляды — изучающие, удивлённые, оценивающие.
— Это разве не...
— Как он вернулся?
— Ты что, не знал, что королева отменила приказ об изгнании?
— Отменила?!
...
Среди них некоторые, казалось, знали Юань Е, и их лица тут же выражали либо испуг, либо изумление и отвращение, после чего они быстро удалялись.
Слухом маленький осьминог обладал очень острым, он навострил ушки, сосредоточился, услышал несколько фраз и больше не захотел слушать, инстинктивно подняв взгляд на Юань Е.
Но объект обсуждений явно совершенно не обращал на это внимания, его лицо выражало холодность, почти безразличие, и если чей-то голос звучал чуть громче, он просто бросал на того беглый взгляд, и человек тут же в страхе отступал подальше.
Видимо, у Юань Е во внутреннем городе действительно дурная слава.
Маленький осьминог вспомнил, как у Юань Е вышла из-под контроля способность, и невольно покачал головой.
В знак уважения к верховному правителю человеческой империи на территории в радиусе трёх километров разрешалось только передвигаться пешком.
Однако все четверо — военные, шагали быстро, и примерно через двадцать минут уже достигли подножия королевского дворца.
Когда смотрели издалека, королевский дворец казался величественным и грандиозным, но когда подошли ближе, это ощущение возросло ещё на один уровень.
Белоснежные ступени поднимались под наклоном на добрую сотню метров. Поверхность ступеней была белой, ровной, излучала сильную ауру торжественности и достоинства, заставляя любого, кто лишь стоял здесь, ощущать невидимое давление.
— Стоять!
В этот момент группа людей в красно-чёрной военной форме остановила их.
— Королевская гвардия?
Капитан Чэнь инстинктивно взглянула на Юань Е, тот слегка нахмурился, но всё же остановился, как приказано.
Маленький осьминог на самом деле не слишком волновался, ведь все они вызваны личным приказом дворца, документы в порядке, и даже если бы кто-то создавал препятствия, ничего серьёзного бы не произошло.
Главный был очень высоким и внушительным мужчиной, с кожей цвета меди, узким промежутком между бровями и глубоко посаженными глазами, что создавало впечатление нависших бровей, отчего он выглядел очень сурово.
— Ой, да это же начальник Луис!
Этот дружелюбный голос, конечно, принадлежал Ху Чанчуаню.
— Давно не виделись, правда, давно...
Луис выразил недовольство, он не смотрел на Ху Чанчуаня, а прямо подошёл к Юань Е.
— Юань Е, три года изгнания из Главного города, и ты совсем забыл правила? В королевском дворце, кроме гвардии, никто не имеет права иметь при себе оружие.
Казалось, он испытывал к Юань Е глубокую неприязнь, и тон его речи звучал презрительно.
...
Но правило такое действительно существовало.
Юань Е молча снял со спины меч в ножнах и небрежно бросил его подчинённому позади мужчины. Тот ощутил его вес в полной мере.
Капитан Чэнь и Джон, увидев это, тоже сняли пистолеты, кинжалы и всё оружие, и передали его гвардейцам.
Те несколько человек сзади, казалось, тоже действовали строго по правилам, по очереди всё собрали, без намёка на умышленную порчу.
— Может теперь отойдёте?
Юань Е совершенно не боялся и не собирался обходить мужчину, а властно потребовал, чтобы тот уступил дорогу.
— Хе...
Луис, казалось, давно подготовился, он усмехнулся, его взгляд упал на плечо Юань Е.
— Все эволюционировавшие виды, попадающие в Столицу, должны сначала пройти проверку и быть занесены в архив. Я не нашёл упоминания об этом твоём.
Ещё вчера, в момент возвращения Юань Е, или даже раньше, когда королева отменила его изгнание, многие получили эту информацию.
И ещё вчера некоторые планировали создать препятствия при проверке на въезде, но не ожидали, что её высочество принцесса лично будет ждать у городских ворот, что заставило их отказаться от этой затеи.
Однако все события, произошедшие вчера вечером у городских ворот, были детально зафиксированы.
Включая данные о трёх людях, сопровождавших Юань Е, поход в ресторан, где они ужинали, и гостиницу, где остановились, — Луис знал всё до мельчайших подробностей.
И, естественно, в том числе и о маленьком питомце, эволюционировавшем животном, который казался очень редким.
Юань Е, как будто бы очень к нему привязан.
Готовый отрубить руку любому, кто к нему прикоснётся, позволил маленькому эволюционировавшему существу сидеть у него на плече, что вполне доказывало его важность.
Отсюда и сегодняшний спектакль.
Слова Луиса звучали так, будто он просто выполняет правила, но злоба на его лице не скрывалась нисколько:
— Поэтому сейчас, согласно правилам, я конфискую неучтенного и непроверенного зверя.
Юань Е сильно нахмурился.
Он не повысил голос и не вышел из себя, а лишь холодно уставился на собеседника и спокойно сказал:
— Можешь попробовать.
Как только прозвучали эти слова, напряжённая атмосфера между сторонами мгновенно накалилась до предела.
Маленький осьминог прижался к шее Юань Е. Он никак не ожидал, что способом досадить Юань Е окажется придирка к нему самому.
Капитан Чэнь тоже нахмурилась, удерживая Джона от импульсивных действий.
Они впервые во внутреннем городе и ничего не понимают, поэтому не стоит торопиться с высказываниями. Ху Чанчуань хотел что-то сказать, но сдержался, потому что было очевидно, что противник хочет через маленькую медузу спровоцировать Юань Е на ошибку.
Приказ об изгнании только отменили, но никакой должности он не имел, только статус простого охотника на потусторонних существ. Если у подножия королевского дворца он серьёзно ранит командира гвардии, это станет ещё одним преступлением.
Более того, у противника имелись веские основания, он действовал полностью по правилам, не придраться.
Однако Ху Чанчуань не мог спорить или вступиться, с Луисом он не очень близко общался. Вмешиваться в попытке примирить стороны в таком случае — дело неблагодарное и даже опасное.
Но в этот момент краем глаза он вдруг увидел знакомую красную фигуру.
Спаситель явился!!!
В глазах Ху Чанчуаня, казалось, сразу же вспыхнул яркий свет.
— Её высочество принцесса! — нарочито громко воскликнул он, почти мгновенно привлекая всеобщее внимание.
Улыбка на лице Луиса тут же застыла, став несколько мрачной.
Аэлита подошла, длинные ботинки на шнуровке облегали её стройные икры, делая походку очень уверенной.
— Синьюэ~ — Она проигнорировала всех, первым делом тепло поприветствовав капитана Чэнь.
Аэлита всю прошлую ночь ворочалась с боку на бок, размышляя, что она обязана! Непременно! Обязательно должна сделать что-то, чтобы показать матери.
Даже если она не одарённая и не мутантка, она тоже может достичь выдающихся результатов!
Верховный жрец сказал, что нужно полагаться на голову, значит, она будет полагаться на голову!
Итак, пробой сил для этой оценки результатов Аэлита выбрала недавно всколыхнувшую весь город историю со шпионами повстанцев внутри «Сада». Таким образом, зацепкой для неё стала группа Юань Е, которая и обнаружила этих шпионов.
Но одной ей в одиночку не справиться — сначала нужно найти союзников, расширить влияние.
Поэтому первым шагом в плане Аэлиты было переманить Чэнь Синьюэ на свою сторону, сделать её своим человеком.
Это ласково произнесённое «Синьюэ» вызвало у Джона мгновенное окаменение лица.
Вот именно, обаяние капитана слишком велико! Только что избавились от Фу Шисиня, и вот уже появилась её высочество принцесса.
Чувство тревоги у щенка Джона росло с каждым днём.
Благодаря системе «Эдемских садов» и усыновления, воспроизводство человечества не представляло проблемы, более того, позволяло контролировать колебания численности населения, поэтому имперские законы не запрещали однополые браки.
Луис же был несколько озадачен, ведь кроме Юань Е он вообще не рассматривал остальных троих. Офицер зачистки третьего класса, два разведчика со стороны, к тому же женщина и полувзрослый юнец, без власти, влияния и связей совершенно не стоили внимания.
Он допускал, что принцесса с малой вероятностью может появиться, чтобы выручить Юань Е, но никак не ожидал, что та окажется в таких близких отношениях с этой женщиной?
— Рада снова вас видеть, ваша светлость.
Капитан Чэнь ответила мягкой улыбкой.
Даже если отбросить статус принцессы, Аэлите легко привлечь внимание и быстро вызвать симпатию. Ведь она невероятно красива и изящна, с серебряными волосами и серыми глазами, словно живая фарфоровая кукла, от которой невозможно отвести взгляд, так что невольно начинаешь говорить с ней ласково и нежно.
Тем более, она ещё и дитя её величества королевы.
Игнорируя окруживших их мужчин, Аэлита подошла и взяла капитана Чэнь за руку. Улыбалась она особенно сладко, просто завораживающе.
— Кстати, дело о Розовой пустоши, вероятно, займёт ещё несколько дней. Как только появятся результаты, я сразу же скажу тебе первой!
— А... хорошо, спасибо.
Такая горячность даже немного смутила саму Чэнь Синьюэ. За все эти годы вокруг неё постоянно были следователи-мужчины, в основном грубоватые и прямолинейные, меньшая часть — высокомерные и неприятные, как Фу Шисинь, а такие послушные члены команды, как Джон, и вовсе редкость.
Не говоря уже о такой душистой, мягкой девушке, как Аэлита.
— М? Синьюэ, почему ты стоишь здесь и не поднимаешься?
Аэлита подошла совсем близко и взяла капитана Чэнь под руку, но её взгляд устремился на стоящего напротив Луиса, и в вопросе сквозило предостережение:
— Они что, тебя задерживают?
— Конечно нет, ваша светлость!
Луис поспешно отрицал.
Он явно опасался Аэлиты, потому что хотя королева и не воспитывала свою единственную дочь как наследницу, но по-прежнему баловала её.
Во всём внутреннем городе королевского дворца Аэлита могла ходить, где хотела.
Пока это не серьёзные проступки вроде убийства или поджога, всё обычно спускалось с рук. Тем более, кроме королевы, верховный жрец тоже очень любил её высочество.
С таким влиятельным положением Луис, естественно, не смел ей перечить. Его высокомерно поднятая голова опустилась в почтении:
— Мы просто следуем правилам, временно изымая их оружие на хранение. Эволюционировавшее животное, которое принёс Юань Е, не прошло проверки и не внесено в архив, поэтому его необходимо задержать.
Он сказал «задержать», а не как ранее — «конфисковать».
Маленький осьминог чутко уловил ключевое слово.
Остальные тоже не были глупцами и быстро заметили несоответствие в словах Луиса.
Как только тот увидел появление принцессы, он понял, что на этот раз ничего не выйдет. Юань Е раньше не держал эволюционировавших существ и не интересовался подобными вопросами, поэтому не был знаком с правилами. Остальные двое в Столице впервые, и тем более ничего не знали.
Но её высочество принцесса прекрасно разбиралась в вопросе.
Она так любила этих милых маленьких созданий, что, естественно, досконально знала соответствующие правила.
Лучше самому исправиться, чем потом быть разоблачённым.
— Задержать?
Брови Юань Е слегка приподнялись, он совершенно не собирался оставлять тому лицо.
— Разве не конфисковать?
Луис заметил как принцесса нахмурилась и мог только скрипя зубами ответить:
— ......Значит, я тогда оговорился.
Ему очень хотелось поскорее закрыть эту тему:
— Раз вы торопитесь, тогда оставьте это эволюционировавшее существо здесь на хранение, и можете входить. Когда освободитесь, идите в управление по делам эволюционировавших существ на регистрацию, после прохождения проверки оно будет внесено в личное дело, и когда все процедуры будут завершены, вы сможете забрать его обратно.
Тон Луиса звучал сугубо официально.
Этот процесс можно было провести очень быстро, а можно было и затянуть. Более того, если заручиться помощью определённых лиц внутри, легко провести некоторые махинации.
Например, признать проверку не пройденной и запретить въезд во внутренний город. Или установить превышение индекса загрязнения, после чего потребовать содержание под стражей, отправку в исследовательский институт для экспериментов. А то и вовсе — вынести чрезмерно высокую оценку опасности и приговорить к уничтожению.
Вариантов было много.
Эта мысль снова развеяла мрачное настроение Луиса.
— Юань Е, отдай эту малютку. Это предписано правилами управления, изданными Дворцом, я лишь следую установленному порядку.
...
Юань Е не ответил и не сделал ни малейшего движения, чтобы отдать маленькую медузу.
Потому что он не мог спокойно доверить малыша другим, особенно тем, кто испытывал к нему неприязнь и злой умысел.
Аэлита чутко уловила эту ситуацию.
— Раз так, будем действовать по правилам.
Она повернулась к Юань Е, лукаво приподняв бровь, словно давая какой-то намёк:
— Мне как раз нужно в управление по делам эволюционировавших видов, по пути могу отвести малышку на оформление документов. По времени, думаю, уже после полудня её внесут в твой личный архив.
— Ваша светлость!
Не дав Юань Е вымолвить слово, Луис не выдержал первым.
Он никак не ожидал, что Аэлита вмешается в такую мелочь. Да и разве она не ненавидит Юань Е?
Даже если вчера она встречала его у городских ворот, то лишь из каприза!
Юань Е ненадолго замер в молчании; он понял, что означал тот жест с поднятой бровью.
Вкратце: она помогает ему, а взамен он должен будет оказать ей одну услугу.
Честный обмен.
Немного поразмыслив, Юань Е согласился.
— Хорошо.
Аэлита может ненавидеть его и придираться, но вредить питомцу она не станет. К тому же, в будущем Юань Е предстоит надолго остаться в Столице, так что вопрос с легализацией Сяо Е обязательно нужно решить.
Сейчас оформить документы через Аэлиту — лучший способ, куда безопаснее, чем передавать маленькую медузу в руки Луиса.
К тому же она сказала, что сейчас отправит, и к полудню всё будет готово — есть точный срок. Никто не сможет тайно манипулировать, используя проверки и бюрократические процедуры как предлог для долгого задержания или даже конфискации.
Юань Е, взвесив всё, быстро принял решение. Он снял маленькую медузу и, держа её на ладони, серьёзно наказал:
— После полудня я заберу тебя.
Подумав, он добавил:
— Сходим за хого с острым перцем и кинзой.
Юань Е обнаружил, что это морское создание, оказывается, любит такую еду. Его вкусовые предпочтения и вправду довольно странные.
Маленький осьминог был вовсе не настоящим детёнышем, он хорошо понимал текущую ситуацию и обстановку, поэтому послушно кивнул и даже прижался головкой к пальцу Юань Е.
Вскоре его передали в руки её высочества принцессы Аэлиты.
— Вау... какая мягкая.
Аэлита не удержалась и потрогала пухлую головку медузы — на ощупь она была упругой и гладкой, как желе, невероятно приятной.
Юань Е нахмурился и твёрдо напомнил ей:
— Договорились на полдень. Как только оформишь документы, сразу сообщи мне.
— Знаю, знаю!
Она махнула рукой, в голосе слышались и досада, и грусть:
— Хм, вот и у тебя, оказывается, настал день, когда ты завёл питомца. Теперь понимаешь, как тяжело мне было, когда умер мой кот!
...
Юань Е замер, не в силах вымолвить ни слова.
Он не мог представить себя на её месте, потому что, стоило только попытаться, как становилось невыносимо больно.
Раньше он думал, что просто сломал вещь Аэлиты, и можно было возместить её другой. Ведь он видел, как аристократы заводят питомцев: понравилось — купили за деньги, умер — купили следующего.
Поэтому тогда Юань Е чувствовал себя должным, но не испытывал вины.
И лишь в этот момент он внезапно ощутил странное, но сильное чувство вины.
— Прости.
Прошло три года, и впервые он искренне извинился перед Аэлитой за ту историю.
Принцесса как раз с любопытством разглядывала маленькую медузу в своей руке, и неожиданная просьба о прощении от Юань Е застала её врасплох.
Но когда она наконец осознала, что произошло, это показалось ей нереальным.
— ...Извинился спустя столько времени, не думай, что я просто так тебя прощу.
Аэлита отвела взгляд от Юань Е, опустив глаза на розовый комочек у себя на ладони.
— Но она такая милая, я не стану из-за тебя вымещать на ней зло, не волнуйся. К полудню точно верну её целой и невредимой.
С этими словами она повернулась и широко зашагала прочь.
Маленький осьминог сидел на ладони Аэлиты. Он поднял голову и посмотрел на лицо девушки. Её эмоции сейчас были довольно сильными — даже не углубляясь с помощью ментальных щупалец, можно ощутить колебания.
Она была немного рада, немного опечалена и, возможно, даже немного обижена.
Может быть, Аэлита действительно очень любила своего кота, поэтому даже спустя три года она всё ещё держалась за эту историю. Но она не переносила свою обиду на питомца Юань Е, а наоборот, протянула ему руку помощи.
Какая добрая и хорошая девушка.
Немного избалованная и своенравная, но не вызывающая неприязни. Такой характер, возможно, сложился из-за чрезмерной опеки.
Просто Е Юньфань не понимал одного: раз уж это человеческое общество устроено по принципу монархии, а принцесса — единственный ребёнок королевы, то, вероятнее всего, именно Аэлита унаследует трон в будущем.
Но почему та мудрая и великая королева не воспитывала её строго в соответствии со стандартами наследницы?
Аэлита и правда хорошая девушка, но она не подходит для политики и не годится на роль правительницы.
Е Юньфань не мог понять. Может быть, блестящие и сильные люди, становясь родителями, проявляют особую мягкость, не могут закалять своих детей и слишком их балуют?
Вполне возможно.
В конце концов, история повидала немало великих монархов и высокопоставленных лиц, которые были плохими родителями.
Поэтому Е Юньфань лишь немного поразмыслил, но не стал углубляться в эту тему. Смена власти в этом чужом мире не являлась его главной заботой на данный момент.
Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, как этому маленькому осьминогу удержаться на мотоцикле её высочества принцессы.
Именно.
Внутренний город велик, так что пешком добраться было невозможно.
А транспортное средство принцессы оказалось действительно крутым —
Это чёрно-розовый мотоцикл!
— Хорошо, что я сохранила этот маленький шлем.
Аэлита надела свой, а затем достала миниатюрный розовый шлем размером с детскую ладошку, явно сделанный на заказ для питомца-котика.
На этом шлеме были заострённые кошачьи ушки.
Она примерила его на маленькую медузу.
— М-м... Кажется, он немного великоват.
Это не проблема! Маленький осьминог сам увеличил голову, и шлем сел как раз.
Девушка удивилась:
— Вау! Ты ещё и раздуваться умеешь?!
Ещё бы!
Маленький осьминог гордо выпятил «грудь».
Аэлита была в полном восторге. Теперь она просто не могла нарадоваться на этого эволюционировавшего малыша-медузу, жаль только, что он принадлежит Юань Е.
— Серьёзно, малыш, может, подумаешь перейти ко мне? У меня есть всё, что угодно! Куда лучше, чем у нищего Юань Е!
Принцесса снова принялась втихаря переманивать его.
...
Маленький осьминог в шлеме с кошачьими ушками покачал головой.
Он решительно отказался от этого немыслимого богатства.
Аэлита немного разочаровалась, но настаивать не стала. Она нашла поводок для питомца и закрепила маленькую медузу на себе, чтобы та не слетела по дороге.
— Поехали!
Вжжж-вжжж...
Мотоцикл быстро помчался в сторону управления по делам эволюционировавших видов.
— Ах да, ты вчера ел те конфеты? Как они? Юань Е пробовал?
Голос Аэлиты размывался ветром, но ожидание и злорадство в нём скрыть было невозможно.
Вспомнив, как Юань Е опьянел прошлой ночью, маленький осьминог слегка застыл.
Но принцесса, кажется, и не рассчитывала выведать у него подробности, а просто продолжала сама:
— Когда он в первый раз попробовал сладкое вино, его так перехватило, что он выпил пять бутылок воды подряд, ха-ха-ха, это было так смешно! А потом и от такой малости опьянел. В пьяном виде он не очень-то приятен — размахивает своим клинком и никого не подпускает.
Тут Аэлита вспыхнула негодованием:
— ...и разбил мою вазу! Самую любимую вазу! В итоге мне пришлось связаться с верховным жрецом через личный терминал, чтобы этого пьянчугу забрали, иначе он все мои сокровища бы переломал!
Верховный жрец забрал Юань Е?
Юань Е не избегает прикосновений верховного жреца?
Маленький осьминог уловил важный момент и страстно хотел спросить, но... у него не было рта.
...
Как мучительно жить без рта!
Маленький осьминог с болью закрыл глаза.
Но, по счастливой случайности, следующая фраза Аэлиты дала ответ на этот вопрос:
— Все говорят, что Юань Е — сильнейший одарённый, но только потому, что никто не осмеливается включать верховного жреца в сравнение. Он тогда лишь взмахнул рукой, и увёл его.
Взмахнул рукой, и увёл?
То есть, верховный жрец мог увести пьяного Юань Е и без физического контакта?
Верховный жрец — одарённый?!
Е Юньфань всегда представлял верховного жреца обычным человеком, возможно, даже седовласым стариком, и думал, что тот просто пацифист, увлекающийся сельским хозяйством.
Но никак не ожидал, что верховный жрец тоже одарённый, да ещё, судя по всему, довольно сильный.
Аэлита говорила о верховном жреце с огромной гордостью, тем же тоном, что и о матери:
— Тогда, на банкете по случаю дня рождения моей матери, способности Юань Е вышли из-под контроля, он убил нескольких знатных вельмож, даже среди королевской гвардии и офицеров отряда зачистки, пытавшихся остановить его, было много погибших и раненых. Никто не мог с ним справиться, и только когда вмешался верховный жрец, того удалось усмирить. Это смотрелось так круто!
...!
На банкете в честь дня рождения королевы, способности Юань Е вышли из-под контроля???
И его усмирил верховный жрец?
Маленький осьминог никак не ожидал, что случайно получит от Аэлиты столько информации.
Судя по словам Аэлиты, верховный жрец превосходит Юань Е в боевой силе, причём в прямом противостоянии.
Какая способность может быть сильнее пространственного рассечения?
Е Юньфань не мог представить.
Но это не помешало ему сформировать пугающее представление о боевых показателях легендарного верховного жреца.
И теперь Е Юньфань наконец догадался о причине, по которой Юань Е изгнали.
Наверняка это связано с инцидентом на банкете в честь дня рождения королевы три года назад.
Погибли несколько знатных аристократов, ранены и убиты гвардейцы и другие офицеры.
А итогом для Юань Е стало всего лишь трёхлетнее изгнание из Столицы... да ещё и досрочно отменённое.
Неужели это не вызвало лютой ненависти со стороны аристократии?
Маленький осьминог внезапно прозрел.
Теперь понятно, почему капитан королевской гвардии Луис питал такую сильную неприязнь к Юань Е.
Видимо, королева и вправду очень благоволит Юань Е.
Но важных информационных моментов было всего несколько, а остальное Аэлита толком не успела поведать — они уже прибыли.
Управление по делам эволюционировавших видов находилось на втором этаже внутри Сельскохозяйственной академии. В конце концов, многие растения тоже относятся к эволюционировавшим видам, поэтому эти два ведомства частично пересекаются.
Аэлита часто сюда наведывалась, она даже участвовала в пересмотре некоторых положений по надзору за эволюционировавшими видами. Это было проявлением её прошлых усилий и небольших достижений.
Как только принцесса вошла, её встретил ответственный сотрудник.
Она привычно отдала распоряжение:
— Проведите обследование этой маленькой медузы, затем зарегистрируйте информацию и внесите её в личное дело Юань Е.
— Хорошо, ваша светлость.
Так маленький осьминог перешёл в руки исследователя в белом халате.
Исследователь...
Возможно, из-за стереотипов, первое, о чём подумал маленький осьминог, — это эксперименты со срезами образцов. Он начал немного нервничать и невольно посмотрел на Аэлиту.
Та подмигнула ему и прошептала: «Не бойся, всё будет хорошо».
Да, с принцессой, стоящей на страже, проблем возникнуть не должно.
Маленький осьминог немного успокоился.
Его отнесли во внутреннюю комнату и поместили на гладкую прохладную лабораторную панель.
Затем кто-то сфотографировал его, кто-то записал размеры его тела и туловища, а кто-то принёс более точный прибор для измерения индекса загрязнения.
Шурх-шурх...
Исследователь рядом что-то быстро записывал.
— Этот эволюционировавший вид довольно дружелюбный, должно быть, с ним легко справляться.
— Кажется, это морское существо, очень необычно — он даже приспособился к жизни на суше.
— Какой милый, розовый, да ещё с голубыми глазами, такая редкость, просто прелесть.
— Странно, а где же у него рот?
— Вроде бы у медуз рта нет?
— М-да...
Чем больше он слушал, тем меньше волновался, потому что понял: эти люди оказались не такими уж... профессиональными, как он думал?
Возможно, из-за огромной разницы между эволюционными изменениями существ и прежними знаниями человечества теперь всё приходилось заново определять и записывать?
Но раз даже эти специалисты по обследованию эволюционировавших видов принимали его за медузу, Е Юньфань решил, что, согласно представлениям людей этого мира, он без сомнения и есть медуза.
Тут один из исследователей взял что-то вроде удочки с перьями для игр с кошками, чтобы проверить его реакцию.
Маленькому осьминогу пришлось работать по принуждению.
— М-м, довольно сообразительный.
Затем с него сняли его сумочку, отложили в сторону и поместили в воду, чтобы проверить способность плавать и дыхательную функцию.
Идеальный результат!
Затем кто-то принес разные виды пищи, чтобы покормить его — похоже, записывали, чем он питается.
Маленький осьминог избирательно съел побольше растительной еды, демонстрируя свою безобидность.
Шурх-шурх...
Тут один из исследователей достал книгу и начал быстро листать.
— Эволюционировавшие виды морских существ попадаются так редко, за несколько лет работы я ни разу не встречал, нужно уточнить... Так... В новом, пересмотренном руководстве по морским организмам говорится...
— Мягкое тело, имеет от 8 до 20 щупалец, относится к классу медуз...
Возможно, из-за слишком уж спокойного характера маленького осьминога его не стали связывать или ограничивать в свободе.
И в этот момент маленький осьминог тоже из любопытства потянулся посмотреть на книгу. Действительно, он обнаружил, что описание там довольно расплывчатое: вроде как, если тело мягкое и есть щупальца — значит, это медуза.
Но у медуз же нет глаз, а у осьминога есть!
А как же тогда называют медуз в этом мире?
В сердце маленького осьминога зародилось сомнение.
Он увидел, как исследователь перевернул страницу, и там как раз говорилось:
— Те, у кого есть глаза, называются «медузами с глазами», у кого нет глаз — «медузами без глаз».
Маленький осьминог: «...»
Его представления были обновлены.
Выходит, что его официальное название в этом мире — «медуза с глазами»...
Е Юньфань предположил, что, вероятно, из-за появления монстров в этом мире, знания о морских существах прервались и исказились. Подобно тому, как старику Сюй приходилось заново разбираться и распознавать эволюционировавшие лекарственные травы.
Вот почему все люди в этом мире принимали его за медузу, а вот другие игроки, такие как он, не ошибались.
Потому что они из мира без монстров, без эволюционировавших существ, где человечество уже имело определённые знания о морской фауне.
— Так, проверка на загрязнение безопасна, никаких проблем.
Исследователь отложил прибор в сторону. Глядя на любопытного и милого малыша на столе, он поманил рукой коллегу.
— Должно быть, это просто детёныш эволюционировавшей медузы, ничего опасного. Её высочество принцесса ждёт снаружи, поторопитесь с оформлением.
Э-э?
И это всё?
Маленький осьминог был слегка ошеломлён, но в то же время почувствовал облегчение.
Однако, поразмыслив, он понял, что обследование у ветеринара обычно включает примерно такие же процедуры. Но вскоре после отправки регистрационной формы в комнату вошёл мужчина. Выражение его лица было недовольным, а его манера и осанка разительно отличались от окружавших его обычных исследователей.
— Глава группы?
Несколько исследователей тут же встали, в их голосах сквозило лёгкое напряжение.
— Я только что увидел новую заявку на регистрацию: эволюционировавший вид хотят внести в личное дело Юань Е?
Вообще, обычно никто специально не запоминает имена владельцев при регистрации, но Юань Е слишком известен.
— Э... да.
Самый старший из исследователей кивнул.
— Уже провели стандартное обследование, никаких проблем, индекс загрязнения тоже очень низкий.
— Этого мало!
Глава группы категорически отказал.
— Нужно провести специальные тесты. Он из моря — кто знает, нет ли у него каких-то особых бактерий или паразитов. Сделайте анализ крови, пункцию внутренних органов, срезы тканей конечностей.
Анализ крови, пункцию внутренних органов, срезы тканей конечностей???
У маленького осьминога случился шок.
[А-а-а! Отрезать щупки?!]
[Нет! Не надо!]
[Страшно!]
Щупальца услышали про «срезы тканей конечностей».
— А? Но, начальник Ли...
Исследователь был в затруднении:
— Разве это не процедуры для серьёзно заражённых эволюционировавших видов? К тому же, этого лично доставила её высочество принцесса, она ждёт снаружи.
— Её высочество принцесса...
Начальник Ли нахмурился, затем смягчил тон:
— Тогда возьмём кровь, анализ крови нужно сделать обязательно!
Взять кровь?!
Неужели действительно будут брать кровь?!
Анализ крови??!
Маленький осьминог этого не ожидал, он думал, что проверят индекс загрязнения — и всё, но теперь, услышав о заборе крови, он в ужасе вздрогнул.
Он вдруг вспомнил свой первый день в этом мире: тогда его поранило осколком стекла, и сразу после этого открылись врата в другое измерение, а Королевская особь преждевременно вылупилась.
Хотя не было прямых доказательств, что его кровь спровоцировала раннее вылупление Королевской особи, но позже те существа, что яростно преследовали его из-за его крови, дали Е Юньфаню понять особенность его нечеловеческого тела.
А вдруг при анализе крови исследователи что-нибудь обнаружат?
Нет, нельзя.
Нельзя позволять брать кровь.
Маленький осьминог начал отдаляться от окружавших его исследователей, незаметно подцепил свою сумочку и быстро осмотрелся в поисках пути к отступлению.
Ему нужно было как-то выбраться и найти Аэлиту, потому что этот так называемый начальник Ли явно устроил ему проверку именно из-за того, что он принадлежит Юань Е.
Дверь закрывалась плотно, без щелей.
Окна тоже закрыты.
Маленький осьминог наконец остановил взгляд на вентиляционном отверстии под потолком.
Отсюда, наверное, можно было выбраться, стоит только добраться до Аэлиты — с её статусом принцессы она наверняка мгновенно пресечёт злые намерения начальника Ли.
А тот же надел перчатки, похоже, собираясь взять кровь лично.
— Пойдут двое, держите его.
Двое ближайших исследователей переглянулись и с неохотой подошли.
Именно в этот момент маленький осьминог, выбрав момент, стремительно рванул к начальнику Ли, вытянул щупальце, обвил кончик иглы и быстрым точным движением воткнул её обратно в палец мужчины.
— Ай!
Застигнутый врасплох, тот вскрикнул.
Но в следующую секунду он почувствовал, как что-то взобралось по его руке на плечо, наступило на лицо, а затем забралось на голову.
Бам!
Маленький осьминог совершил прыжок, вытянул щупальце и зацепился за щель вентиляции.
Щели на самом деле были очень узкими, но для маленького осьминога это не составляло проблемы.
Он сплющился и, словно жидкость, проскользнул внутрь.
Весь процесс прошёл очень гладко, заняв всего несколько вдохов-выдохов, исследователи в комнате даже не успели среагировать.
Ведь детёныш эволюционировавшей медузы до этого вёл себя так дружелюбно и послушно, никто и не думал, что он способен на такое.
Пока взвывший от боли начальник Ли не пришёл в ярость:
— Чего стоите, ловите его!
— Ага!
Все опомнились, но с опозданием.
К этому моменту маленький осьминог уже уполз далеко по вентиляционному каналу.
Однако судьба не благоволила к осьминогу: тоннель, ведущий к Аэлите, оказался перекрыт из-за ремонта.
Пришлось свернуть в другую сторону. Он планировал сначала выбраться подальше и спрятаться, привлечь внимание принцессы, а затем уже выйти и приструнить того начальника Ли.
План был хорош.
Но проблема заключалась в том, что система вентиляции здесь оказалась такой запутанной, с множеством поворотов, что он начал терять ориентацию.
Маленький осьминог активировал навык скрытности и выбрался из вентиляции.
В этот момент он услышал чьи-то голоса.
— Кажется, новый сорт риса, над которым работал верховный жрец, почти готов! Сейчас его уже тестируют на верхнем этаже, на воздушной ферме, возможно, через несколько месяцев появится урожай.
— Правда?
Их голоса звучали взволнованно.
— Говорят, если действительно получится, рис вырастет высотой со взрослого мужчину, и урожайность увеличится в несколько раз!
— Боже! Это же...
Рис?
Высотой со взрослого мужчину?
Урожайность выше в несколько раз?!
Эти слова мгновенно задели китайское ДНК маленькой медузы!
Тем более, что по дороге сюда он уже заинтересовался верховным жрецом благодаря рассказам Аэлиты.
Вместо того чтобы прятаться здесь, он вдруг захотел подняться на верхний этаж и посмотреть на ту воздушную ферму.
Маленький осьминог юркнул в тень под ногами двоих мужчин и последовал за ними в лифт.
Лифт не доходил до верхнего этажа, поэтому маленький осьминог, продолжая использовать навык скрытности, незаметно забрался на последний, верхний этаж, самостоятельно.
Там оказалось тихо, как будто никого.
Он увидел огромную стеклянную конструкцию, похожую на умную теплицу, с показателями температуры и влажности, а также панелью управления.
Маленький осьминог не стал сразу входить, он немного понаблюдал снаружи и, убедившись, что внутри никого нет, быстро проскользнул внутрь через тень между листьями растений.
Навыки можно использовать одновременно, поэтому сочетание скрытности и перемещения по теням делало его практически невидимым невооружённым глазом.
Он быстро нашёл небольшое рисовое поле, на котором росли нежные зелёные ростки, полные жизни.
Должно быть, это и есть тот новый сорт риса, о котором говорили люди.
Недалеко от поля стояли качели, сделанные очень искусно, обвитые цветущими лианами — явно то, что понравилось бы юной девушке.
Он вспомнил, что Юань Е говорил о том, как верховный жрец балует Аэлиту, возможно, это как раз её качели.
Рядом стоял маленький стол из бамбука с чайным набором.
Видимо, верховный жрец вёл спокойную жизнь и умел наслаждаться ею.
В этот момент маленький осьминог вдруг насторожился — хотя он не слышал ни звука, он чувствовал чьё-то приближение.
Он тут же нырнул в тень под листьями и спрятался.
Вскоре он увидел мужчину с длинными волосами в простой белой одежде, но с изящной аурой. Только маска с улыбающимся лицом казалась неуместной.
Кто это?
Он увидел, как мужчина сел за стол, налил воды и заварил чай — движения были естественными и непринуждёнными, без какой-либо наигранности.
Тук.
Он налил две чашки:
одну поставил перед собой, другую — напротив.
— Не хочешь попробовать мой чай?
Голос мужчины звучал очень мягко и дружелюбно, он поднял взгляд в направлении, где прятался маленький осьминог:
— Мой маленький гость.
— ...!!!
Маленький осьминог вздрогнул от ужаса.
Но, кажется, у того не имелось никаких враждебных намерений, он даже жестом пригласил его.
— Урожай этого года, неплох.
Теперь маленький осьминог убедился: тот действительно приглашал его. Он прислушался к своим ощущениям — не чувствовалось ни враждебности, ни злого умысла, напротив, было какое-то...
Он не мог описать это чувство, но казалось, что тот не причинит ему вреда.
Раз его уже обнаружили, продолжать прятаться не имело смысла. Поэтому маленький осьминог отключил навык скрытности и осторожно приблизился.
Верховный жрец достал из корзинки под столом маленькую коробочку.
Открыл и подвинул к маленькому осьминогу.
Тот поднял голову и увидел, что внутри лежат кусочки вяленого мяса.
Так хорошо?
И угощает?
Маленький осьминог удивился, но из осторожности он ничего не ел и не пил, сохраняя дистанцию и внимательно разглядывая странного мужчину в маске.
Он втайне уже догадывался, кто это.
Только один человек мог так свободно находиться на верхнем этаже воздушной фермы.
Хотя маленький осьминог всегда думал, что легендарный верховный жрец должен быть седовласым, консервативным стариком, а оказалось, что его голос звучит так молодо.
Похоже, ему около двадцати восьми-девяти, может, чуть за тридцать?
И к тому же этот человек в маске — как же он пьёт чай?
Верховный жрец не обращал внимания на осторожность малыша, его взгляд упал на маленькую сумочку, и поскольку та не была застёгнута, легко просматривалось её содержимое:
— Кажется, ты принёс что-то особенное.
— !
Маленький осьминог осознал, что тот увидел его сумку. Изначально он хотел передать этот лист Юань Е или Аэлите, чтобы они отдали его верховному жрецу.
Но по дороге его отвлекли проверкой и регистрацией, и он забыл об этом.
Маленький осьминог немного поколебался, но раз уж обнаружили, то...
Он просто достал лист, поднял повыше и протянул.
Верховный жрец взял, бегло осмотрел.
— М-м, похоже, это очень старый лист. Жаль, но он почти мёртв.
Мужчина в улыбающейся маске вдруг спросил его:
— Ты видел, как они распускаются и увядают?
Маленький осьминог кивнул, затем подумал и покачал головой.
В ту ночь цветы уже полностью распустились, а уходил он в спешке, так что, строго говоря, он не застал всего процесса.
— Возможно, перед смертью он сможет ожить ещё раз.
Слова этого мужчины звучали очень странно, маленький осьминог не совсем понял.
Верховный жрец слегка топнул ногой, и внешний слой стеклянной конструкции вдруг покрылся чёрными защитными панелями, полностью блокируя весь свет.
Мир погрузился во тьму.
— Смотри внимательно.
Мужчина раскрыл ладонь.
В следующее мгновение сухой, потрескавшийся чёрный листок вдруг задрожал.
Маленький осьминог увидел, как тот лист начал выпускать побеги, чёрный цвет стал сходить, уступая место нежному светло-зелёному оттенку, а затем он медленно сформировал бутон.
Бутон начал раскрываться —
В мягком розовом свечении в центре показался прекрасный голубой глаз.
— ...
Е Юньфань застыл, заворожённый.
Красиво.
Невероятно красиво.
По сравнению с потрясением той ночи, созерцание цветения одной такой розы давало более удивительное, сказочное ощущение.
Но эта причудливая красота длилась лишь краткие несколько секунд. Она быстро увяла, потеряв все яркие краски.
Всё то волшебство за мгновение превратилось в пепел и развеялось с ветром на кончиках пальцев мужчины.
В тот же миг сдвинулись чёрные защитные панели, и солнечный свет вновь хлынул внутрь.
— Красиво, правда?
Его тон звучал странным, словно он хвастался перед знакомым.
— ...
Маленький осьминог не совсем понимал, но кивнул.
Красиво.
Очень красиво.
Не зря...
Не зря верховный жрец управляет сельским хозяйством и стремится распространять лекарственные растения.
Оказывается, его способности связаны с этим.
Но зачем тот показал ему всё это, всё ещё непонятно.
Е Юньфань почувствовал беспокойство, но не из-за опасности, а из-за неизвестности.
Верховный жрец налил третью чашку чая и поставил её с другой стороны:
— Подожди спокойно, он скоро придёт за тобой.
— ...?
Кто?
Кто скоро придёт?
У маленького осьминога тут же возник этот вопрос, но вскоре он услышал быстрые, торопливые шаги.
В следующую секунду он сразу понял, кто идёт.
Но ещё не успев обернуться, Е Юньфань услышал, как мужчина перед ним мягко произнёс:
— Подходи, выпей чаю, Юань Е.
____
Простите за задержку, главы большие, а ещё реал, а еще я ленивая.
Всех с новым годом и рождеством!