Глава 47. Справедливая социальная смерть
Розовый...
Мужчина с розовыми волосами...
Этот мужчина… Часом не сам ли Е Юньфань?
Ответ на этот вопрос не требовалось долго обдумывать.
Потому что в прошлый раз он уже задавал его, и тогда Юань Е подробно описал черты его лица, позволив Е Юньфаню подтвердить, каким он выглядит в его глазах.
То, что видел Юань Е, было образом «Е Юньфаня».
Человеческим образом «Е Юньфаня».
Но...
Юань Е через его осьминожью форму думал о его человеческой форме?
Что же это получается, стал ли он сам собственной заменой?
Неудивительно... неудивительно, что с тех пор, принимая душ, Юань Е больше не оставлял его в ванной комнате.
Оказывается, у него возникали такие ассоциации ...
Но это же... слишком странно.
Из-за слов ли, только что сказанных Юань Е, или потому, что сейчас он обнимал его слишком крепко, его дыхание ощущалось слишком близко, и он тихонько пыхтел и стонал в самое ухо…
В общем, будь то его слова или действия в данный момент, всё это приводило Е Юньфаня в полное смятение, и чувства его стали совершенно неописуемы.
И кроме того, Юань Е сказал, что видит его каждую ночь во сне?
Каждую ночь видит во сне?
Неужели, помимо тех двух раз, когда он попадал в его сны через ментальную связь, Юань Е всё ещё видел его?
Этого Е Юньфань не знал, потому что, боясь раскрыть свою личность и уважая личную жизнь Юань Е, кроме крайних случаев, он больше не использовал навык ментальной связи на Юань Е, поэтому и больше не попадал в его сны.
Е Юньфань думал, что Юань Е съел целую банку конфет и начисто забыл тот сон о поле роз.
Поэтому и решил, что все чарующие и загадочные сны закончились той ночью. Но только что Юань Е сказал, что всё не так —
Он сказал, что видит его во сне каждую ночь.
Каждую...
Каждую ночь?
Е Юньфань не мог не задуматься —
Если он и правда снится Юань Е каждую ночь, то что же они делают в этих снах. Что же такого они делают, что заставило Юань Е произнести ту фразу... о том, что щупальца не такие мягкие, как язык…
«......
От мыслей этих тело Е Юньфаня начало нагреваться.
Юань Е, только что выболтавший секрет, успокоился лишь на мгновение и снова начал шалить.
— Воды... хочу воды...
Вдруг он схватил другое щупальце и засунул его в рот, начав легонько лизать и посасывать. Юань Е всё ещё помнил, что тогда, в подземной пещере, именно отсюда он получал много сладкого и вкусного сока. Рецепторы юноши чрезмерно чувствительные, даже от капли алкоголя ему становилось горячо и неприятно, поэтому в пьяном состоянии инстинкт заставлял его прижиматься к чему-то прохладному и влажному. Водя языком по присоске, он, похоже, хотел, как и раньше, получить из неё тот освежающий и утоляющий жажду сок.
— ......!!!
Е Юньфаня пробрало дрожью.
Щупальца тоже обладали очень высокой чувствительностью, даже более острой, чем человеческие руки. Поэтому сейчас он чувствовал, будто его палец укусили и жадно требовательно сосут. Он начал суетливо искать ту бутылку с водой другими щупальцами, затем быстро набрал воды и подменил ею то бедное, покрасневшее и дрожащее обсосанное маленькое щупальце.
Глоть...
В темноте чередовались звуки прерывистого дыхания и глотания.
Юань Е ничего не видел, что значительно усиливало его чувство безопасности и снижало стыд. Казалось, все его действия можно скрыты во мраке, никто не увидит.
Но для Е Юньфаня, обладающего нечеловеческим зрением, все движения и выражения лица Юань Е в данный момент видны абсолютно чётко, даже из-за слишком близкого расстояния выглядело это как увеличенные крупные планы в 4K. Он видел его покрасневшее от жара лицо, затуманенные разноцветные глаза, промокшие ресницы и постоянно двигающийся при глотании кадык.
Если бы сейчас Е Юньфань принял человеческий облик и вновь обрëл бы кадык, возможно, он бы тоже двигался из-за какого-то обманчивого ощущения жажды.
Опустошив полбутылки воды, Е Юньфань наконец смог освободить своё щупальце. Он почувствовал, что больше не может позволять Юань Е так обнимать себя.
Легко могут возникнуть проблемы.
Большие проблемы!
Поэтому Е Юньфань поспешил немного уменьшиться, пытаясь выскользнуть из объятий юноши. Юань Е мгновенно уловил его намерение и тут же крепче сжал руки, держа его мёртвой хваткой.
— Не уходи... Сяо Е, почему и ты... тоже уходишь?
Один осторожно пытался вырваться, другой изо всех сил прижимался и крепко обнимал.
В напряжённом состоянии маленький осьминог выделял всё больше слизи. Так что эта влага покрыла грудь, живот, руки и лицо Юань Е. Рубашка промокла, часть попала на шею и щёки, даже несколько прядей волос на лбу промокли.
Но Юань Е не обращал на это внимания, даже наоборот — ему казалось, что эта прохладная влага наконец-то даровала облегчение его горящему лицу, поэтому он ещё больше хотел прижаться.
— Сяо Е... Сяо Е... Не смей... не смей уходить!
Он так крепко обнимал и так звал его. Даже если бы Е Юньфань мог мгновенно уменьшиться до размера ладони и с лёгкостью сбежать, он этого не сделал бы.
Казалось, он не мог уйти, по крайней мере, пока Юань Е так умолял его, что если бы он действительно ушёл, возможно, тот расплакался бы.
Поэтому ему оставалось лишь застыть в объятиях Юань Е, словно розовая подушка-слайм.
Затем он уловил лёгкий аромат розы.
Мыло в ванной гостиничного номера пахло именно так. На самом деле он был очень-очень слабым, однако из-за повышенной температуры тела Юань Е, их близости, а также нечеловеческой сверхчувствительности Е Юньфаня в его нынешнем состоянии...
Все эти причины вместе сделали так, что запах розового мыла на теле Юань Е усилился во сто крат.
Е Юньфаню казалось, что его мозг вот-вот затуманится.
Это...
Это слишком...
Неудивительно, что Аэлита сказала, что Юань Е не может пить алкоголь, — даже несколько конфет с ликёром довели его до такого состояния.
Сердце Е Юньфаня бешено колотилось, ему казалось, что он столкнулся с абсолютным искушением, возможно, даже суккубы из западного фэнтези не так сильны!
И когда он застыл, не зная, что делать, Юань Е начал раздеваться.
— Так жарко...
Хотя он и был пьян, силы у него ещё оставались, одним рывком он оторвал пуговицы на своей одежде.
Щёлк.
Одна даже отскочила и попала Е Юньфаню в лицо.
— ......!!!
Боже!
Что теперь делать?!
Если бы Е Юньфань сейчас потерял рассудок, то с радостью раздел бы свою капризную добычу догола, а затем крепко обвил бы её всеми щупальцами.
Но сейчас это был трезвый Е Юньфань, хоть его образ примерного и добропорядочного молодого человека уже однажды рухнул, он всё же считал, что ещё можно всё исправить.
Самое главное — сейчас Юань Е был не в себе.
Он поспешил протянуть щупальце, чтобы прикрыть воротник рубашки, который Юань Е сам расстегнул. Хотя та тонкая хлопковая рубашка уже промокла от слизи и стала прозрачной, но всё же... нужно её надеть!
Иначе, иначе...
А что «иначе», Е Юньфань не придумал.
Но в следующую секунду Юань Е схватил те щупальца, которые помогали ему поправить воротник, и ловко засунул их под одежду. Потому что ему приятно было чувствовать прохладу щупалец на разгоряченной коже.
— Жарко...
Е Юньфань:
— ...
Он уже не знал, что делать.
Так что ему пришлось подчиниться и просунуть щупальца внутрь, обвивая ими талию и живот, прижимаясь к горячей коже, чтобы помочь ему остыть. Последний сначала вздрогнул от скользящей влаги, невнятно простонал, но когда они остановились и расположились на разных участках кожи, постепенно привык.
Наконец-то буйный главнокомандующий успокоился и стал тихим.
Сегодня Е Юньфаню даже не пришлось использовать ментальные щупальца для успокоения: Юань Е быстро заснул, не отпуская свою маленькую медузу.
Е Юньфаню ничего не оставалось, как оставаться в таком положении. Но внезапно в его голову пришла мысль.
— Увидит ли Юань Е его сегодня ночью во сне?
Если увидит, то чем они там займутся?
Как только эта мысль появилась, казалось, от неё уже невозможно было избавиться.
Несколько невидимых ментальных щупалец уже высунулись из тела, с трудом сдерживаясь, потянулись к Юань Е.
Однако, когда они уже готовы были коснуться слегка покрасневшей щеки юноши, они вдруг остановились.
Так нельзя!
Е Юньфань изо всех сил подавлял желание в своём сердце, словно насмерть придавив другого, обезумевшего себя.
Он снова сказал себе:
Нельзя... так нельзя.
Е Юньфань всё ещё не понимал, почему Юань Е видел его во сне каждую ночь, и не знал, откуда взялись у парня те нежные чувства. Но, если поразмыслить, то всё началось с того навыка Ту Шаньшань.
Возможно, побочный эффект того очарования ещё не исчез.
Вдруг на этот раз снова странным образом сработает тот 0,1% эффекта очарования, и состояние Юань Е только ухудшится.
Это было похоже на... ментальное внушение или даже контроль.
В общем, как бы то ни было, он не должен, пользуясь своими особыми навыками, безрассудно подглядывать за личной жизнью другого человека, чтобы удовлетворить свои желания.
Е Юньфань глубоко вздохнул, затем одно за другим втянул обратно те ментальные щупальца и запер их в своём теле.
Нельзя смотреть.
Нельзя подглядывать.
На самом деле, у такой сдержанности и самообладания Е Юньфаня имелась и другая причина.
До проникновения в сон он ещё мог сдерживаться, но если бы он попал туда, с некоторыми желаниями мог и не совладать.
Е Юньфань всё ещё думал о том, как в будущем признаться Юань Е. Если сейчас он будет действовать безрассудно, то потом, когда наступит время признания, и Юань Е вспомнит всё это, не вызовет ли это у него гнев и отвращение от ощущения, что его обманывали, издевались и играли с ним?
Поставив себя на его место, Е Юньфань почувствовал бы именно так.
Оказаться в ситуации, когда кто-то без твоего ведома подглядывает за всей твоей личной жизнью, и даже вынуждает испытывать чувства к кому-то, — это вызвало бы у него крайнюю ярость и омерзение.
Поэтому сейчас лучше всего сохранять эти простые отношения между маленьким питомцем и его защитником.
Во тьме Е Юньфань беззвучно вздохнул.
Он долго ждал, пока Юань Е полностью погрузится в сон, затем медленно вытащил свои щупальца, аккуратно снял с того промокшую рубашку и сухим полотенцем вытер влагу с его тела.
Потому что если спать мокрым, можно простудиться.
В конце он перевернул одеяло и укрыл Юань Е сухой и чистой его частью.
Маленький осьминог снова уменьшился, примерно до размера маленького мячика, и наконец устроился у изголовья юноши, оставив лишь одно щупальце, которое Юань Е держал в руке, прижав к щеке.
— В следующий раз нельзя позволять Юань Е пить алкоголь.
Твёрдо запомнил Е Юньфань.
Ни капли.
Тем временем принцесса вернулась во внутренний город, в королевский дворец.
Комендантский час во внутреннем городе действует только для тех, у кого нет вида на жительство, а такая особая личность, как принцесса, конечно, может пройти через специальный проход.
Аэлита вошла в этот огромный роскошный дворец и сразу же отправилась к матери.
Она хотела сначала рассказать ей о Розовой пустоши.
— Ваше Высочество.
Герцогиня Филла остановила её и тихо сказала:
— Её Величество Королева сейчас принимает командира следственной группы в зале для совещаний, вероятно, не сможет принять вас сейчас.
…
Ладно.
Аэлита привыкла к занятости матери, но слегка разочарованно спросила:
— А Верховный жрец?
— Его Преосвященство верховный жрец в сельскохозяйственной академии.
Конечно!
Этот ответ не стал для неё неожиданностью, поэтому Аэлита тут же развернулась и отправилась к Верховному жрецу.
Сельскохозяйственная академия построена позади королевского дворца. В этом внутреннем городе, где каждый клочок земли на вес золота, королева лично выделила огромную территорию для стильного пятиэтажного застеклённого здания. Вокруг него было распахано множество экспериментальных полей, засаженных различными вновь выведенными сельскохозяйственными культурами или эволюционировавшими видами фруктовых растений.
На верхнем этаже находилась куполообразная хрустальная стеклянная комната — воздушная ферма, построенная под личным руководством верховного жреца.
Все в сельскохозяйственной академии знали Аэлиту, никто не смел её останавливать, только почтительно склоняли головы и тихо называли её «Ваше Высочество».
Аэлита привыкла к такому почтению, она осмотрелась вокруг, схватила одного человека и спросила:
— Хм, где Верховный жрец?
Тот исследователь в очках, держа в руках маленький мешочек с семенами, ответил:
— Отвечаю Вашему Высочеству, Его Преосвященство Верховный жрец на верхнем этаже.
Этот ответ тоже почти предсказуем для Аэлиты. Она снова стремительно побежала наверх, прямо на ту воздушную ферму на верхнем этаже.
Внутреннее пространство было очень большим, размером с футбольное поле, каждая зона точно разделена: одна часть специально использовалась для беспочвенного культивирования, в другой проводились эксперименты с вертикальным земледелием, а также имелись зоны с гидропоникой и ещё много чего.
В общем, здесь повсюду царила буйная жизненная сила, и любой человек, впервые попавший сюда, несомненно, издал бы восхищённый возглас.
Но для Аэлиты это уже привычно, она вошла внутрь и вскоре нашла знакомый силуэт, стоящий перед небольшим участком с растущим рисом.
У этого человека были черные, почти до плеч волосы, одет он практически полностью в белое, стройный и прямой стан, верхняя одежда с боковой застежкой на пуговицы, светло-зеленый пояс, наряд простой и элегантный, напоминающий тихо растущий холодный бамбук в конце зимы.
Стремительная Аэлита замедлила шаг, увидев этого человека. Её голос стал гораздо более смирным:
— Верховный жрец?
Тот обернулся, но не показал своего настоящего лица, его скрывала слегка детская улыбающаяся маска, сильно контрастирующая с его собственным обликом.
Он смотрел на подходящую к нему сереброволосую девушку и ответил голосом чистым и мягким:
— Лита, почему вернулась так поздно? Опять задержалась в пути, чтобы перекусить?
— …Ну что ты, я уже не ребенок.
Пробормотала Аэлита,
— В прошлом месяце мне исполнилось девятнадцать!
Девятнадцать лет… действительно, ещё ребенок.
Из-под белой улыбающейся маски раздался приглушенный тихий смех. Мужчина выпрямился и принял серьезный вид, спросив:
— Ладно, взрослая госпожа Аэлита, что ты хотела?
— Верховный жрец, у меня есть очень важная информация, которую я должна доложить.
Выражение лица принцессы стало серьезным.
— Я сегодня от одного разведчика узнала, что Розовая пустошь на прошлой неделе расцвела раньше срока.
— Да? Рано расцвела?
В голосе верховного жреца прозвучало лёгкое удивление.
— Да!
Аэлита очень серьёзно отнеслась к этому вопросу. Хотя Розовая пустошь не является важным стратегическим объектом, её политическая символика крайне высока. Раз дело касается матери, она непременно хотела во всём разобраться.
— Звучит действительно подозрительно.
Верховный жрец подумал и ответил:
— Однако время цветения растений легко подвержено влиянию различных факторов, не обязательно означает наличие проблемы. Ладно, я найду кого-нибудь, чтобы принести образцы и проверить.
Хотя он так говорил, тон верховного жреца не оказался таким серьёзным, как ожидала Аэлита. Однако на данный момент его ответ и действия не вызывали вопросов.
Поэтому принцессе пришлось ещё раз подчеркнуть:
— Верховный жрец, это дело действительно очень важно. Как только узнаешь, сразу сообщи мне!
— Хорошо, хорошо.
Верховный жрец дважды сказал «хорошо», обращаясь с Аэлитой, как с ребёнком. Он сменил тему, спросив:
— Сегодня виделась с Юань Е?
— Ты же и сам знаешь ответ, раз заставил меня встретить его, конечно, видела!
Аэлита чувствовала небольшое раздражение.
Мать, будучи королевой, постоянно слишком занята, поэтому времени, проведённого с верховным жрецом, у Аэлиты набралось даже больше, чем с матерью. Так что он для неё и как отец, и как старший брат, почти член семьи.
Именно поэтому Аэлита говорила с верховным жрецом неформально, и не слишком скрывала свои эмоции.
— Когда он уходил, то нажил столько врагов. Ты заставил меня встретить его, разве не потому, что боялся, как бы некоторые не подставили ему подножку, и послал принцессу, чтобы приструнить?
Она особенно сильно выделила слова «принцесса».
Аэлита не глупа, её просто слишком хорошо оберегали.
Верховный жрец вовсе не смутился, что его раскусили, а наоборот, молча признал это и даже похвалил её:
— Госпожа Аэлита действительно чрезвычайно проницательна.
— Само собой!
Слова «госпожа» и «чрезвычайно проницательна» порадовали принцессу. Она привычно подошла к стоящим рядом качелям, села и начала раскачиваться:
— Этот тип Юань Е, уехав из Столицы на три года, кажется, сильно изменился. Эй, знаешь, у него даже появились друзья и напарники! Трое! Целых трое!
Она говорила с немного преувеличенной экспрессией.
У Юань Е не было друзей, да и у самой принцессы их раз-два и обчёлся.
Ей не нравились те хрупкие аристократки, которые целыми днями либо ухаживали за цветами, либо изучали кулинарию. Более того, они все из-за её статуса в основном льстили и заискивали.
Аэлита не любила такое, даже раздражалась.
Играм с девушками она предпочитала проводить время с верховным жрецом или же досаждать Юань Е.
Аэлита сидела на качелях, медленно раскачиваясь, словно вспоминая:
— Трое... один дядюшка, один щенок и одна Луна. А, Луна — это та женщина-разведчик по имени Чэнь Синьюэ, она хороша. Про Розовую пустошь мне рассказала именно она.
После упоминания Чэнь Синьюэ Аэлита явно стала спокойней. Потому что та одинокая, сильная аура напоминала ей о любимой матери.
...
Трое друзей?
Верховный жрец лишь слегка удивился, затем улыбнулся:
— Да? Это хорошо.
— Ах да, сегодня я ещё видела питомца Юань Е!
Интонации Аэлиты вновь сменились на возбужденные, в конце концов, она очень любила милых маленьких созданий.
Она жестами описала его верховному жрецу, подробно рассказывая.
— Это эволюционировавшая маленькая медуза! Кажется, ещё малыш, совсем крошечная, размером с ладонь, розовая, с голубыми глазами, очень милая!
— Однако, маленькие медузы живут в океане, верно? Юань Е уже видел море, а я даже...
С момента рождения и до сих пор самое дальнее, где бывала принцесса, это поля за пределами Столицы. Тогда верховный жрец брал её сажать рис.
Кстати, сажать рис — это тяжкий труд. Оказывается, чтобы одно зёрнышко стало обильным урожаем, нужно сначала вырастить рассаду, затем посадить её в заливное поле, ждать несколько месяцев, потом собрать, обмолотить и только тогда получишь результат.
Выращивать зерно — это действительно тяжёлое и долгое дело.
Мысли немного уплыли, Аэлита быстро вернулась к реальности, подняла голову и посмотрела на одетого в простое белое мужчину перед собой, вдруг спросив:
— Верховный жрец, а ты видел море?
Тот не ответил прямо на этот вопрос, а подошёл к её качелям сзади и начал тихонько раскачивать:
— Лита, знаешь ли ты… Шестьдесят лет назад около девяноста процентов людей никогда не видели моря.
Эти слова слегка ошеломили Аэлиту.
— В то время человеческая империя... ах нет, тогда люди ещё жили разрозненными небольшими базами. Потому что произошла великая катастрофа, и океан поглотил многие города. В море слишком много опасных эволюционировавших видов, слишком много аномалий, к тому же люди — наземные существа, не умеют сражаться в воде, поэтому океан был для нас чрезвычайно опасным местом, пришлось отступить вглубь суши.
Аэлита хорошо знала лишь блестящие деяния матери, она уже привыкла к нынешнему миру и не задумывалась, как выглядел мир прошлого.
А сейчас верховный жрец описывал его:
— Но даже если собрать все базы того времени, они составляли меньше одной пятой территории нынешней человеческой империи, да и все находились в глубине суши. Поэтому многие никогда не видели моря. Позже тиран объединил все человеческие базы, расширив подконтрольную людям территорию почти до береговой линии. Именно тогда постепенно появились люди, увидевшие настоящее море.
— Тиран?
Аэлита невольно нахмурилась. Возможно, из-за того, что слишком много раз слышала историю о том, как королева убила тирана, она явно считала его абсолютным злодеем.
В учебниках истории про тирана написано лишь несколько строк, да и то акцент делался на его жестоком правлении.
— Да, однако в то время он ещё не звался тираном и не именовал себя правителем, а скорее... лидером. Тираном его прозвали позже.
Верховный жрец мягким голосом продолжал:
— Оставим в стороне его ошибки, поговорим лишь о заслугах. Он основал человеческую империю, а твоя мать свершала великие завоевания. Благодаря выдающемуся вкладу этих двоих, а также бесчисленным людям, пожертвовавшим собой и трудившимся на благо человечества, сейчас многие могут увидеть море.
Верховный жрец не стал описывать Аэлите, насколько море обширно или красиво, он лишь потрепал девушку по голове и ласково сказал:
— Когда-нибудь, когда мы очистим все потусторонние планы, убьём всех монстров и вернём весь континент под власть человечества, не только к морю, но по любому уголку этого прекрасного мира — Аэлита, ты, я... даже все люди смогут свободно путешествовать.
...
Сереброволосая девушка подняла голову и застыла, глядя на знакомую маску с улыбающимся лицом. На самом деле, речь верховного жреца не была ни пламенной, ни воодушевляющей, а наоборот, спокойной, словно простое повествование.
И всё же сейчас Аэлита вдруг почувствовала, как грудь наполнилась теплом и волнением.
Да!
Именно этим занималась её обожаемая мать!
И именно этой мечте хотела посвятить себя в будущем сама Аэлита!
Но это воодушевление продлилось всего несколько минут, потому что Аэлита понимала, насколько сложно реализовать такую грандиозную идею...
Особенно…
— Но я не одарённая...
Возможно, только рядом с верховным жрецом обычно гордая принцесса наконец показала некоторую растерянность и разочарование.
Она не обладала особым даром, как Юань Е или верховный жрец, ни могуществом мутанта, как мать, Аэлита просто обычный человек.
На фоне слишком сильной и блистательной матери дочь казалась совершенно заурядной.
— И мама не хочет, чтобы я занималась политикой, она никогда не рассказывает мне о делах Дворца, не говоря уже о том, чтобы учить меня этому.
Кроме статуса принцессы, образование Аэлиты почти такое же, как у большинства аристократок, только без части предметов о том, как стать примерной женой, зато с боевой подготовкой.
Но эта подготовка не включала кровопролития и, естественно, не могла сравниться со смертельным риском разведчиков, сражающихся во внешнем мире.
Аэлиту никогда не готовили как будущую наследницу, а просто растили и баловали как обычную дочь.
Поэтому она и стала такой капризной, своенравной, простодушной и наивной.
На самом деле Аэлита была в замешательстве и растерянности, она не знала, чем ей заниматься в будущем. Казалось, у неё есть всё, но в то же время она ничего не умеет.
Это состояние похоже на выпускника перед поступлением в вуз, не знающего, какую специальность выбрать.
Верховный жрец смотрел на её растерянные серые глаза, подумал и сказал:
— Очень-очень давно в этом мире не существовало одарённых. И самое сильное в людях — не сверхъестественные способности, а...
Он протянул два пальца и ткнул девушку в лоб:
— ...голова.
...
Аэлита отшатнулась от этого тычка, недовольно отворачиваясь:
— Этот ответ слишком общий и формальный.
После недолгого уныния она снова превратилась в гордую принцессу. Аэлита поднялась с качелей, отряхнула юбку:
— В общем, то, что ты просил меня сделать, я сделала. Завтра Юань Е, наверное, вернётся во дворец, ты тогда сам сможешь с ним встретиться, лично увидеть, как он изменился.
— Не нужно.
Верховный жрец мягко покачал головой, всё, что нужно было знать, он уже знал, встречаться нет необходимости.
Аэлита удивилась:
— Ты не встретишься с ним?
— Её Величество Королева сделает это.
Верховный жрец не ответил прямо, только сказал:
— В ближайшее время он, наверное, будет очень занят.
...
Мать хочет встретиться с Юань Е.
А он будет очень занят.
Значит, у матери снова есть важное дело, которое она поручит Юань Е.
По сравнению с родной дочерью, мать, кажется, ценит его сильнее.
Не кажется, так было всегда. Это также одна из причин, по которой Аэлита постоянно донимала Юань Е.
Она по-детски хотела таким образом отомстить этому противному типу, который отнимал внимание матери, но, видимо, без особого успеха.
Почему она не одарённая? Почему она, будучи дочерью своей матери, так заурядна?
Может, мать уже давно разочаровалась в ней, решив, что из неё не получится достойной наследницы, и просто смирилась?
Эта догадка точила сердце Аэлиты много лет, и с течением времени всё явственнее подтверждалась.
Принцессе стало тяжело на душе, и она решила не задерживаться:
— Встретишься или нет — как хочешь, мне всё равно!
Сказав это, она развернулась и большими шагами ушла, не оглядываясь.
Верховный жрец смотрел на уходящую девушку и тихо вздохнул.
Спустя некоторое время на верхний этаж поднялся человек. Пришедший был одет в обтягивающий чёрный костюм, лицо обычное, но весь облик выдавал опыт и мастерство.
— Ваше Преосвященство, дело с Розовой пустошью улажено.
Он преклонил одно колено, почтительно доложил:
— Как вы и приказали, через несколько дней в газетах появится сообщение о раннем цветении Розовой пустоши, причиной назовут загрязнение от потустороннего плана. Затем во дворце одновременно будет объявлен указ о награждении офицера Юань Е за уничтожение королевской особи.
— Хм.
Верховный жрец взялся за верёвки качелей, постепенно успокаивая их.
— Перед публикацией сообщите сначала Лите.
— Слушаюсь.
·
На следующее утро, на рассвете.
Юань Е очнулся ото сна.
Призрачные грёзы померкли, трезвый рассудок быстро вернул его к реальности. Дрогнули ресницы, глаза открылись, но лишь спустя долгое время его рассеянное зрение постепенно сфокусировалось…
На розовом комочке у него на подушке —
Маленькая медуза сильно увеличилась, примерно до размеров небольшого мячика. Белая фарфоровая тарелка, прежде довольно просторная, теперь казалась тесной, и малышке пришлось съёжиться, скрючившись.
Юань Е оцепенел на долгое время.
Сначала он, как обычно, прокрутил в голове вчерашний сон, а потом постепенно вспомнил события, предшествовавшие тем странным грёзам.
Шутка Аэлиты удалась, в конфетах оказалась начинка с алкоголем очень высокой концентрации. И он, сам того не зная, много их съел.
А потом…
Он пытался вспомнить, что же было потом?
На самом деле памятью Юань Е обладал превосходной, если только не вмешивались побочные эффекты от тех конфет, он мог чётко помнить множество вещей, включая мельчайшие детали.
Например, каждый приснившийся сон, каждое своё состояние опьянения, никогда не случалось провалов памяти.
И вот в этот миг бесчисленные образы, подобные толстому слою опавших листьев в осеннем лесу, под ураганным напором попыток вспомнить закружились водоворотом в его сознании, перед глазами, перелистываясь и кружась.
[Листочек… Я расскажу тебе секрет…]
[Я постоянно... постоянно думаю о другом мужчине, глядя на тебя…]
[Его волосы розовые… как ты…]
[Твои щупальца… не такие мягкие, как его… язык…]
Никаких образов не всплывало перед глазами, но Юань Е помнил, что кусал медузу за ушки, малыш изо всех сил пытался вырваться и сбежать, а он ловил его и снова, крепко прижимал и придавливал своим телом.
Он брал щупальца медузы в рот, сосал и лизал их. А в конце вообще устроил истерику, пытаясь снять одежду и засунуть щупальца медузы под неё… В итоге Сяо Ецзы не удалось сбежать, и ему пришлось покорно подчиниться, а ещё — заботливо и аккуратно вытереть его тело и укрыть одеялом.
Сцена за сценой, слово за словом…
В общем, всё до мельчайших деталей Юань Е отчётливо вспомнил.
«………»
Мозг Юань Е на время полностью отключился, лишь спустя бесконечно долгие несколько секунд медленно перезагрузившись.
Что… что он такое наговорил медузе?!
Не только рассказал, что ему снится близость с другим мужчиной, но ещё и сказал, что использует медузу как средство для мыслей о том мужчине!
И ещё сравнил щупальца с… с…!!!
Юань Е полностью застыл, вся кровь в теле, казалось, прилила к голове.
Именно так и бывает со смертельно неловкими ситуациями: чем больше о них думаешь, тем яснее они становятся, тем больше деталей всплывает в памяти, и тем сильнее ощущаешь себя прямо в тот момент.
Даже сейчас шея и уши Юань Е тут же начали наливаться кровью.
Что же ужасного он натворил… натворил прошлой ночью?!
Листочек ведь всего лишь маленькая медуза, а он позволил себе с ней такое!
Такое!!!
Только когда мозг раскалился, Юань Е почувствовал знакомую влажную прохладу в области подбородка и шеи.
Опустив взгляд, он обнаружил, что всё ещё крепко держит в объятиях одно из щупалец медузы, прижав его к груди.
Неудивительно…
Неудивительно, что медуза не вернулась к своему обычному размеру с ладонь.
Малышка не могла уменьшиться, пока он держал её щупальце, поэтому теперь ей оставалось только жалобно съёжиться и спать в тесной тарелке, рискуя в любой момент выкатиться из неё.
Юань Е: «………»
Чувство вины, уже возникшее, мгновенно взлетело до небес, достигнув пика.
Впервые в жизни бесстрашный глава отряда зачистки почувствовал желание сбежать.
Сбежать из этой комнаты, сбежать из Столицы, даже сбежать из этого мира.
Если бы не щупальце медузы, которое он всё ещё держал в объятиях, Юань Е прямо сейчас с удовольствием натянул бы одеяло на голову и задохнулся.
Жаль, что те конфеты закончились в прошлый раз, когда он потерял контроль над способностями, иначе Юань Е сейчас бы подскочил, как карп, и тут же опустошил бы целую банку, чтобы стереть воспоминания о прошлой ночи.
Но реальность жестока: чаще всего именно тогда, когда что-то нужно больше всего, этого и не хватает.
Юань Е несколько минут задыхался от собственного смущения, а затем заметил, что медуза по-прежнему спокойно лежит, свернувшись в тарелке, и, кажется, не собирается просыпаться.
Тогда он решил, что должен принять меры по спасению ситуации.
Например, для начала отпустить щупальце.
Глава отряда зачистки славился решительностью в действиях, поэтому он тут же осторожно, с чрезвычайной осмотрительностью вернул то маленькое щупальце на место.
К счастью, после этих манипуляций малыш по-прежнему не подавал признаков жизни, казалось, он очень устал прошлой ночью и сейчас всё ещё крепко спал.
Это открытие немного успокоило Юань Е.
Но на самом деле Е Юньфань не спал всю ночь.
Его щупальце лежало в объятиях Юань Е, даже прижималось к груди, и обострённое осязание позволяло Е Юньфаню постоянно чувствовать мягкую кожу груди Юань Е. А когда Юань Е дышал и его грудь поднималась и опускалась, щупальце иногда задевало места, которые не прошли бы цензуру. Более того, каждый раз, когда Е Юньфань думал, что в этот самый момент Юань Е, возможно, видит сны, связанные с ним…
…Е Юньфаню становилось ещё труднее заснуть.
Поэтому ему оставалось только смотреть, как тёмное небо за окном постепенно светлеет.
К счастью, это нечеловеческое тело, похоже, не слишком нуждалось во сне, поэтому периодические бессонные ночи не слишком отражались на состоянии Е Юньфаня.
Поэтому, как только Юань Е проснулся, Е Юньфань сразу же узнал об этом. С самого начала и до сих пор он лишь притворялся спящим.
Он хотел посмотреть на реакцию Юань Е после пробуждения.
Как и ожидалось, юноша сначала замер.
Затем сильно залился румянцем, даже уши и шея покраснели, потом он осторожно отпустил щупальце и, наконец, натянул одеяло на лицо, закутался, отполз и прижался к углу стены.
Бум!
Снова ударился головой.
— Ай!
Такое поведение почему-то напомнило Е Юньфаню то время, когда он сам умирал от смущения и бился головой о стену.
За каждый эпизод смертельного смущения — один удар головой о стену.
Достигнута странная справедливость.
После того как Юань Е ударился головой, он сразу же спустил одеяло, оставив на виду только глаза, и начал осторожно наблюдать за маленькой медузой на соседней подушке.
Розовое тельце слегка вздымалось и опадало, казалось, он всё ещё крепко спал и звук его не потревожил.
Фух…
Хорошо.
Юань Е с облегчением вздохнул.
Но вскоре он осознал, что медуза рано или поздно всё же проснётся, и как ему объяснить малышу события прошлой ночи?
За почти месяц, проведённый вместе, Юань Е постепенно понял уровень интеллекта маленькой медузы. Может, три года — это слишком недооценивать её, наверно, он ближе к пяти-шести годам.
К тому же медуза понимала принцип долговых расписок, значит, она довольно умна.
Юань Е раздумывал и впервые ломал голову над тем, как объяснить детёнышу эволюционировавшего вида свои звериные домогательства прошлой ночью.
Е Юньфань, не подавая вида, подождал, пока Юань Е достаточно помучится, а затем начал притворяться, что только что проснулся.
Наконец-то он смог вернуться к своему обычному размеру.
И изначально тесная тарелка внезапно стала просторной, позволяя ему вытянуться и даже перевернуться.
Как только маленькая медуза пошевелилась в тарелке, Юань Е, который всё это время наблюдал за ней, тут же это заметил.
Поэтому он, немного помедлив, сел на кровати, и поскольку был без верхней одежды, укутался покрепче в одеяло.
После вчерашних событий его волосы сильно взлохматились, придавая ему немного дерзкий и непокорный вид.
Юань Е сжал губы, осторожно спросив:
— Сяо Е, ты... ты проснулся?
...
Розовый осьминог притворился, что только что проснулся, потянувшись всеми восемью щупальцами, сделав восемь потягиваний. Затем он поднял головку и уставился на Юань Е своими влажными чистыми голубыми глазками.
Этим показывая —
Проснулся.
— Э-это...
Главнокомандующий отряда зачистки, никогда ни перед кем не отчитывавшийся, впервые столкнулся с подобной ситуацией, поэтому он мысленно подобрал слова и начал, немного нервничая:
— Вчера... вчерашнее... ты помнишь?
В этот момент у Юань Е ещё теплилась надежда и желание спрятать голову в песок. Но в следующую секунду он увидел, как розовый комочек без колебаний энергично кивнул.
Более того, малыш даже вытянул одно щупальце и указал на своё левое «ухо», показывая, что вчера его там жестоко обижали — и кусали, и лизали.
Надежды главнокомандующего отряда зачистки рухнули:
—... М-м... я, у меня, вообще-то, есть проблема: когда выпью, начинаю нести всякую ерунду. Ты не обращай внимания, не принимай всерьёз.
...?
Не принимать всерьёз?
Маленький осьминог с большим сомнением изобразил щупальцем знак вопроса.
Подумав, что одного мало, он вытянул ещё четыре щупальца и выставил подряд пять вопросов.
?????
Юань Е:
— ...
Видно, ребёнок подрос, его не проведешь.
Он серьёзно задумался, ещё раз всё взвесил и снова заговорил:
— Просто... ты такой умный, должен понять, сны — это всё неправда, тот мужчина... кхм, конечно, тоже ненастоящий, а вот ты — настоящий.
Сон неправда, мужчина ненастоящий, медуза — настоящая?
Услышав это, Е Юньфань испытал смешанные чувства.
Но Юань Е этого совсем не заметил, всё его внимание сосредоточилось на подборе слов. Бывший безжалостный и холодный Глава отряда зачистки впервые в жизни так напряжённо старался объясниться.
Из-за вчерашнего смущения и чувства вины от него полностью исчезли привычные холодность и высокомерие, словно кошке подстригли когти — вся агрессивность пропала, остались только мягкие подушечки лап.
Юань Е снова посмотрел на треугольное ушко малыша, и тут же вспомнил, как именно он издевался над ним прошлой ночью. От этого его собственные уши тут же вспыхнули.
Он же взрослый человек, как можно такое вытворять с маленьким эволюционировавшим существом!
Главнокомандующий мысленно себя поругал и продолжил оправдываться:
— Мне… язык обожгло, поэтому... в общем, в следующий раз точно не буду пить.
Офицер Юань Е осознал свою ошибку.
...
Маленький осьминог, конечно, не собирался ничего требовать. Он с наслаждением полюбовался смущённым, виноватым и неловким видом, глубоко запечатлев его в памяти.
В конце концов, маленький осьминог великодушно дал понять, что не держит зла.
Он дёрнул своими ушками, вытянул одно щупальце и указал на настенные часы, предлагая Юань Е посмотреть на них.
— Семь утра.
Через некоторое время им, возможно, придёт пора отправляться, поэтому маленький осьминог торопил Юань Е умыться и собраться.
Юань Е теперь уже мог понимать большую часть языка жестов маленькой медузы, поэтому, увидев это, понял, что на этот раз малыша удалось провести, и с облегчением выдохнул.
Он больше ничего не сказал, резко сбросил с себя тонкое одеяло и встал с кровати. Если бы он остался лежать, то неловкие воспоминания, которые он только что изо всех сил старался подавить, могли бы снова нахлынуть.
Шурх —
В момент, когда одеяло упало, маленький осьминог замер, его взгляд приковали грудь и шея Юань Е. Тут же он сразу замахал щупальцами в сторону юноши, как будто пытаясь что-то сказать.
Но в этот момент Юань Е думал лишь о том, чтобы поскорее уйти, как можно быстрее покинуть место, где произошло это неловкое событие, поэтому он моментально скрылся в ванной.
Бам.
Дверь захлопнулась.
Всего через десяток секунд, встав перед зеркалом, Юань Е только что выдохнувшийся воздух тут же втянул обратно, и тот застрял у него в горле.
Потому что Юань Е увидел, что его грудь, ключицы, вплоть до шеи и подбородка, усыпали красноватые отпечатки в форме сердечек.
Обычный воротник рубашки их никак не скроет!
Но сегодня ему предстоит выйти и встретиться с Чэнь Синьюэ и остальными, более того, нужно вернуться во внутренний город, в королевский дворец, возможно, даже предстать перед королевой и верховным жрецом.
Это точно заметят.
Более того, стоит ему только выйти за дверь — и всё сразу обнаружат.
Юань Е:
...
Раньше её высочество принцесса тоже часто устраивала розыгрыши, но впервые Юань Е оказался в таком затруднительном положении.
Кулаки главнокомандующего отряда зачистки сжались так, что хрустнули костяшки пальцев.
А! Э! ЛИ! ТА!
Он это запомнит.
Маленький осьминог не остался сидеть в тарелке, а перебрался на стол. Потому что если бы он продолжил там находиться, протестующие маленькие щупальца свели бы его с ума.
Их основная мысль всё та же —
Уродливая тарелка! Не хотим, отказываемся! Хотим красивую баночку!
Маленький осьминог начал думать, может, однажды он просто попросит у Юань Е банку, чтобы избавиться от ежедневных мучений от звукового насилия маленьких щупалец.
Как раз в тот момент, когда он размышлял, дверь ванной внезапно открылась. Юань Е, с обнажённым торсом, стремительно вышел, быстро открыл чемодан, вытащил оттуда из самого нижнего отделения что-то чёрное и снова поспешно скрылся.
Всё это время взгляд маленького осьминога не отрывался от груди и шеи молодого человека. На самом деле он уже тогда хотел предупредить Юань Е.
Тот обнимал его щупальца всю ночь, следы получились довольно глубокими, и даже несмотря на отличную регенерацию Юань Е, в это важное утро, когда нужно идти во дворец, они точно не исчезнут.
Маленький осьминог мысленно вздохнул.
Розыгрыш Аэлиты получился действительно внезапным. Наверное, следующая встреча Юань Е с её высочеством принцессой обернётся кровавой баней.
Дверь ванной снова открылась.
Юань Е вышел.
Он снова надел ту самую водолазку без рукавов с высоким горлом. Чтобы отличаться от разведчиков, поверх он не надел тактический жилет, а выбрал перекрещенные кожаные портупеи, одна из которых проходила горизонтально через грудь, а на спине предусмотрена специальная петля для крепления ножен.
Итак, маленький осьминог увидел, как обнажились большие участки кожи рук и плеч Юань Е.
Мышцы его рук были не слишком объёмными, слегка выпуклыми, но линии особенно плавными и красивыми, а в сочетании с очень светлой кожей это привлекало внимание. На предплечья он надел наручи из кожи и металла, чёрные кожаные перчатки излучали ощущение абсолютного контроля.
Брюки остались прежними, широкий кожаной ремень на поясе соединялся с ремешками на ногах, которые плотно стягивались, слегка обрисовывая упругие линии мышц на внутренней стороне бёдер.
Основное назначение подобного снаряжения заключалось лишь в фиксации расположенной сбоку темно-коричневой набедренной сумки. Там хранились небольшие, но очень полезные инструменты.
Этот наряд по сравнению с обычной белой рубашкой придавал немного более грозный вид, словно из бесстрастного путешественника он вдруг превратился в убийцу, крадущегося в ночи.
Только на этот раз Юань Е не накинул сверху, как раньше, ветровку, потому что так он ещё больше напоминал бы разведчика.
Он не мог так одеться на встречу с королевой. Но обнажённые плечи и верхняя часть рук вызывали у Юань Е сильный дискомфорт.
Поэтому ему пришлось снова мысленно, скрипя зубами, помянуть имя Аэлиты.
Юань Е быстро собрал вещи, обернулся и только тогда заметил, что маленькая медуза всё это время не отрываясь на него смотрела.
Если точнее, то смотрела на его грудь.
Маленький осьминог немного сомневался.
Потому что на самом деле эта чёрная водолазка без рукавов выглядела довольно симпатичной, но размер Джона для него немного маловат.
Поэтому для Юань Е эта одежда оказалась слегка слишком обтягивающей, из-за чего контуры груди и живота стали заметными. Особенно слегка выступающие маленькие точки на груди. Юань Е не обратил особого внимания на неуверенный взгляд маленькой медузы, он всё ещё немного пребывал в том же неловком состоянии и не решался встречаться с ней взглядом.
Как раз в этот момент в дверь постучали.
Тук-тук.
— Офицер Юань Е, вы проснулись? Я принёс вам завтрак!
Такой энергичный и жизнерадостный голос, без сомнения, принадлежал щенку Джону.
Юань Е, видя, что маленькая медуза не отрывает от него взгляда, подумал, что она, возможно, услышала голос за дверью.
— Проголодался?
Юань Е протянул руку к малышу, тот очень послушно уцепился щупальцами за его палец и начал карабкаться. Но почему-то, вместо того чтобы, как раньше, быстро и ловко забраться ему на плечо, малыш замер на предплечье, нерешительно колеблясь.
Юань Е это немного озадачило, но Джон продолжал стучать в дверь, поэтому он сначала пошёл открывать.
Щёлк.
Дверь открылась изнутри.
— Начальник Юань Е! Я принёс вам...
Джоан тут же шагнул, намереваясь войти. Однако в этот момент маленький осьминог не выдержал, протянул одно щупальце и немного сдвинул вниз пересекающий груди Юань Е кожаный ремень, старательно прикрыв то место.
— М-м-х...
Главнокомандующий отряда зачистки тут же весь вздрогнул, сдавленно простонал, инстинктивно сгорбился и захлопнул дверь обратно.
Вся эта последовательность действий заняла всего мгновение.
БАМ!
— А-а...
Нос Джона впечатался прямо в дверь. Щенок отшатнулся, и в следующую секунду из обеих его ноздрей хлынула кровь.