Глава 46. У меня есть секрет.
Они, шумно споря и перебраниваясь, миновали контроль. Поскольку, несмотря на перепалку между принцессой и Юань Е, их поведение по отношению друг к другу было слишком уж фамильярным, офицеры досмотра не проявили особой строгости, наоборот, всё прошло очень быстро.
Капитан Чэнь и Джон, следовавшие за ними, также воспользовались особыми привилегиями.
Для того, чтобы попасть во внутренний город, Чэнь Синьюэ сдала кровь в пробирку для проведения анализа, необходимого для подачи заявки на въезд.
Заметив взгляд Джона, капитан Чэнь пояснила:
— Это необходимая процедура для мутантов.
— Вот как… — кивнул Джон.
После этого капитан Чэнь продолжала наблюдать за среброволосой принцессой. Ранее она просила Юань Е о помощи, на второй день после нападения Королевской особи на станцию снабжения. В то время она ещё не получила ответа от Двора и опасалась, что из-за своего низкого статуса это дело не воспримут всерьёз, а то и вовсе похоронят недобросовестные люди.
Но теперь Королевский двор специально приказал тому самому офицеру Ху Чанчуаню сопроводить её обратно, а это значит, что высшее руководство придаёт этому значение.
Поэтому сейчас Чэнь Синьюэ не обязательно просить помощи у высокопоставленного лица. Просто из-за своего поклонения Её Величеству Королеве, впервые встретив принцессу, она испытывала некоторое любопытство.
Однако, даже так, капитан Чэнь сдержалась и не стала пристально разглядывать Аэлиту.
Просто принцесса совсем не была похожа на Её Величество.
Будучи преданной поклонницей, Чэнь Синьюэ видела портреты Королевы. У этой великой правительницы империи чёрные волосы и зелёные глаза, лицо с изысканными и благородными чертами, вызывающее благоговейный трепет.
Но у принцессы серебряные волосы и серые глаза, она яркая и очаровательная, даже чересчур красивая, выглядит простодушной и наивной, немного высокомерной, но не вызывающей неприязни, просто ей не хватало некой величавости.
Может, её слишком избаловали, поэтому у неё такой характер? — размышляла Чэнь Синьюэ.
Но Джон не смел смотреть слишком много. Когда принцесса только появилась, он не мог не восхититься. В конце концов, всем людям приятно смотреть на красивое. Но вскоре щенок вспомнил слова офицера Ху:
Нужно держаться на расстоянии от других женщин.
Поэтому, кроме первых нескольких взглядов, Джон больше не смотрел на принцессу. В мире слишком много красивых женщин, но щенку больше всего нравилась его капитан Чэнь.
— Мерзавец Юань Е, эти три года ты наверняка спал под открытым небом, скитался без пристанища и жил несчастно, да? — Аэлита собиралась хорошенько его высмеять. — Хм, даже если тебя досрочно вернули в Столицу, отменив указ об изгнании, не думай, что теперь всё будет хорошо. Сейчас у тебя нет ни денег, ни работы, ни друзей, в будущем тебя ждут большие трудности. Если ты попросишь меня…
— Кто эти люди? — Внезапно перебил её Юань Е.
Маленький осьминог последовал за его взглядом и увидел впереди виселицу высотой около двадцати метров, на которой покачивалось несколько тел.
Многие прохожие, видя это, показывали пальцами, их лица выражали ненависть или шок.
— А, это шпионы повстанцев, прятавшиеся в «Эдемском саду». Среди них двое учителей и вспомогательный персонал. Недавно мать передала их Управлению расследований при Министерстве государственной безопасности, и только вчера их казнили через повешение.
Говоря об этом, Аэлита тоже испытывала негодование, но, произнося слово «мать», на её лице появлялась невыразимая гордость.
— Эти негодяи посмели тронуть саженцы и тайно вывозить одарённых детей, они заслужили казнь!
Маленький осьминог тут же всё понял и в то же время мысленно восхитился быстрой реакцией Двора.
Они сами обнаружили улики на сторожевой башне, и с момента передачи информации прошло не больше пяти дней, а Дворец уже провёл тотальную проверку «Эдемского сада» и выявил оставшихся шпионов. Более того, быстро и решительно с ними расправился.
Маленький осьминог внимательно посмотрел вверх, гадая, есть ли среди казнённых шпионов игроки. Если да, то это большая потеря.
Если бы он пришёл на день раньше, возможно, успел бы подобрать два-три навыка.
— Эй, я слышала от тех детей, которых забрали из «Эдемского сада», что... это ты обнаружил неладное и спас их? — Тон принцессы стал немного неестественным, но было очевидно, что её это дело очень волнует.
Юань Е бросил на неё взгляд и ответил:
— Вроде того.
— Да или нет! что значит «вроде того»?! — Аэлита немного разозлилась.
Она знала, что на этот раз Юань Е призвали в Столицу за большие заслуги. Он не только устранил Королевскую особь, напавшую на станцию снабжения, но и совершил множество мелких и крупных подвигов за эти три года скитаний, поэтому мать и сняла указ об изгнании досрочно.
И вот, по дороге обратно этот тип снова отличился: не только обнаружил шпионов повстанцев, внедрённых в «Эдемский сад», но и спас нескольких одарённых детей.
Снова заслуга.
Аэлита немного завидовала, потому что мать наверняка снова будет его хвалить.
Хотя она и не говорила этого явно, но всегда поручала Юань Е самые важные дела.
Даже верховный жрец, которого Аэлита так уважает, тоже интересовался этим противным типом и сегодня утром специально сказал ей, что Юань Е скоро вернётся, и велел встретить его у ворот.
Чёрт!
До чего же она, настоящая принцесса, докатилась, чтобы встречать кого-то?!
У Юань Е что, ног нет?!
Как раздражает!
До смерти бесит!
Аэлита кипела от возмущения, её переполняли обида и гнев, а ведь с самого утра она караулила на городской стене и ждала целый день!
Целый день!!!
Её лицо даже успело загореть на один тон!
И сейчас Юань Е так её отбрил, что она не нашлась, чем ответить.
Аэлита просто взбесилась, но на этот раз сдержалась и не стала устраивать сцену, потому что у неё была другая цель.
— Эй, а может, расскажешь мне про тех шпионов повстанцев? Мне как раз скучно, послушаю как сказку, развлекусь. Может, тогда я и отсрочку по долгу тебе дам на несколько лет.
Она изо всех сил старалась сделать вид, будто ей не особо интересно, но, похоже, у неё было мало опыта в выуживании информации у других, поэтому её уловки выглядели довольно очевидными.
— Это служебная тайна, а не байки для твоего развлечения, — одним предложением Юань Е снова довёл принцессу до кипения.
Конечно же, она не имела в виду, чтобы Юань Е разглашал секреты как сплетни. Аэлита думала получить хоть какую-то информацию, пусть и несекретную, чтобы тоже поучаствовать в поимке шпионов повстанцев.
В последние дни мать, казалось, сильно из-за этого переживала, и Аэлита хотела чем-то помочь.
Но после слов Юань Е Аэлита почувствовала, что у неё вот-вот случится сердечный приступ. Она долго молчала, не в силах найти возражений.
Хотя многие боятся и ненавидят Юань Е, осуждают его за неспособность контролировать свои силы и считают его жестоким убийцей, но никто не ставит под сомнение его способности.
Даже самая большая его ненавистница, Аэлита, не могла.
Когда этот тип спокоен и руководствуется разумом, он чертовски хорош в любом деле!
Хотя они почти ровесники, принцесса Аэлита действительно уступала Юань Е.
Это вызывало у неё досаду, но ничего, в конце концов, она решила превратить негодование в мотивацию и тоже сделать что-нибудь значительное, чтобы мать это увидела!
Судя по последним событиям, поимка шпионов повстанцев была как раз таким большим достижением!
К этому времени солнце уже почти село. Юань Е оглянулся и увидел, что машины Чэнь Синьюэ и Ху Чанчуаня уже успешно прошли досмотр, поэтому он повернулся и пошёл обратно.
— Найдём где поужинать.
После более чем полумесяца совместных трапез Юань Е уже привык ужинать с капитаном Чэнь и остальными. К тому же, когда много людей едят вместе, можно заказать много разных блюд, и ничего не пропадёт.
Сейчас как раз время ужина, и пора покормить маленькую медузу.
Он скосился на медузу у себя на плече: та с любопытством оглядывалась по сторонам, словно полная желания исследовать эту новую незнакомую обстановку.
Ужинать?!
Услышав это, Джон сразу оживился. Прирождённый обжора, да ещё и растущий организм, он весь день только и ждал времени приёма пищи.
— Отлично, отлично, господин Юань Е, что вы хотите поесть?
— Эй, а кто они такие? Они с тобой? — с недоумением посмотрела на них Аэлита.
Она уже заметила этих двоих рядом с Юань Е, но поскольку раньше он всегда был одиночкой, Аэлита решила, что они просто шли в том же направлении и случайно оказались рядом.
Но тут взгляд принцессы упал на лицо Джона.
— Нет, погоди.
Аэлита подошла ближе и внимательно посмотрела на Джона, изучающе оглядела его и наконец остановила взгляд на его характерных опущенных собачьих глазах.
— Ты похож... на щенка, — неожиданно сказала она.
Она не хотела его оскорбить, а выражала искреннее удивление.
Джон: «…»
Он отступил на два шага, сохраняя почтительную дистанцию от Аэлиты, а затем очень вежливо представился:
— З-здравствуйте, Ваше Высочество! Я новобранец Разведывательного корпуса Джон, это мой капитан Чэнь Синьюэ, а тот дячечка сзади — офицер зачистки третьего класса господин Ху.
Он сияющей улыбкой добавил:
— Мы напарники господина Юань Е, и ещё мы друзья!
Джон произнёс это твёрдо и ясно.
Юань Е слегка застыл, быстро взглянул на Джона, и уже хотел было возразить, но остановился, когда маленький осьминог дёрнул его за мочку уха.
Этот жест означал «прекрати».
Юань Е приоткрыл рот, но в конце концов ничего не сказал, словно выражая молчаливое согласие.
Нет! Не словно!
Это и есть молчаливое согласие!
Аэлита была в полном шоке.
Она сначала быстро окинула взглядом троих сзади, затем вернулась к Юань Е, разглядывая его сверху донизу, внимательно изучая, со странным и ошеломлённым выражением лица:
— Т-т-ты… у тебя есть напарники? Друзья? И целых трое???
Принцесса так изумилась, словно увидела, как солнце взошло на западе.
— Трое? У тебя?
Она просто не могла в это поверить.
— У тебя-то?!
Юань Е: «…»
Трижды повторённый резкий вопрос поверг в молчание и троих сзади.
Ху Чанчуань на самом деле тоже был шокирован. Шокирован молчаливым согласием Юань Е, и понимал изумление принцессы.
Джон же не совсем читал ситуацию, он не очень понимал причину сильной реакции Аэлиты, и посмотрел на капитана, думая, что это он сказал что-то не так.
Капитан Чэнь покачала головой, давая ему знак больше не говорить.
Маленький осьминог с лёгким мысленным вздохом снова осознал, какую ужасную репутацию имел Юань Е в прошлом.
После того как Аэлита раз за разом разглядывала его, Юань Е это начало действовать на нервы.
Аэлита по неизвестной причине всегда могла вызвать в нём дух противоречия и бунта, и то странное и неловкое чувство, что он испытывал мгновение назад, тут же рассеялось.
Он усмехнулся и тоном, ещё более надменным, чем у принцессы, ответил:
— Что, глаза на лоб полезли?
Аэлита: «…»
Действительно, мерзавец Юань Е говорил очень раздражающе.
Очень раздражающе!
С беззвучным криком она неистовствовала в душе.
Однако Юань Е ограничился лишь одной колкостью, после чего вернулся к теме:
— Но я сказал «вроде того», потому что в событиях, связанных с перевозкой «Саженцев» на сторожевой башне участвовали и они.
— Они?
Аэлита опешила, посмотрев на троих позади Юань Е: двое в боевой форме Разведывательного корпуса, один офицер зачистки третьего класса.
И они вместе с Юань Е обнаружили шпионов, все казались весьма надёжными.
Аэлита окинула их взглядом и наконец остановила внимание на Чэнь Синьюэ.
Потому что более девяноста процентов Разведывательного корпуса состояло из вонючих мускулистых мужиков, и Аэлита впервые видела женщину-разведчика.
У этой женщины было симпатичное и изящное лицо, но её аура источала твёрдость и остроту, совершенно непохожую на тех хрупких и нежных аристократок во внутреннем городе.
С кожей здорового медового оттенка, аккуратно собранными волосами до плеч, она была одета в стильный чёрный боевой костюм, высокая и стройная, с прямой осанкой и чётко очерченными мускулами на руках, она стояла, словно могучая и молчаливая воительница.
Аэлита любила воительниц, так же как с детства безмерно восхищалась своей могущественной матерью.
Чэнь… Синьюэ?
Новая луна?
И имя красивое.
Из троих Аэлита запомнила только это имя.
Однако Юань Е не дал принцессе много времени на раздумья, он уже развернулся и сел в машину, собираясь поужинать с тремя напарниками.
— Эй-эй!
Аэлита подбежала, сложила свой механический длинный лук и без лишних церемоний села на другое сиденье сзади.
— Юань Е! Я твой кредитор, ты должен угостить меня ужином!
Только оказавшись внутри, она заметила, что посередине заднего сиденья стоит маленький деревянный домик ручной работы.
Маленький осьминог удивлённо посмотрел на Юань Е, потом на сидящую рядом Аэлиту. Внимательно обдумав их диалог, он запоздало осознал, что Юань Е, кажется, подстроил Аэлите ловушку.
Принцесса очень заинтересована в шпионах повстанцев в «Саду», она хотела узнать от Юань Е о событиях на сторожевой башне и с перевозкой «Саженцев».
Но Юань Е отказался, хоть и не полностью, потому что дал понять, что не расскажет ей, но между делом проговорился, что капитан Чэнь и остальные тоже в курсе.
Таким образом, стремящаяся получить информацию принцесса самостоятельно додумается выудить сведения у капитана Чэнь и остальных.
Он ведь ещё тогда, в хижине на станции снабжения пообещал свести Чэнь Синьюэ с человеком, который поможет ей.
И теперь эта принцесса, чьё слово имеет больший вес, чем у Юань Е, всего парой фраз подведена к капитану Чэнь.
Ц-ц.
Маленький осьминог мысленно восхитился.
Юань Е выглядел холодным, немногословным и неискушённым в человеческих отношениях, но когда он хотел достичь цели через кого-то, то оказывался чертовски проницательным.
— Денег нет, не угощу.
Юань Е тут же решительно отклонил просьбу Аэлиты поужинать за его счёт. Та немедленно возразила:
— А вы тогда как есть собираетесь?!
— Вон, она платит, — Юань Е показал на капитана Чэнь.
Чэнь Синьюэ была умным человеком. С того момента, как Юань Е сказал, что они втроём тоже участвовали в событиях с транспортным отрядом «Саженцев» на дозорной башне, она поняла его намёк.
Он создавал возможность для контакта между ней и принцессой.
Так что заплатить за один ужин, конечно, должна она.
Капитан Чэнь не возражала, более того, она чувствовала, что это невероятно выгодная сделка.
Тук-тук.
В этот момент в окно со стороны Аэлиты постучали.
Она опустила стекло и увидела ещё одного разведчика, правда, не в боевой форме, а более изысканной офицерской униформе.
На губах мужчины играла элегантная, джентльменская улыбка, когда он заговорил:
— Здравствуйте, Ваше Высочество, я Фу…
Аэлита, не дожидаясь, пока он закончит, повернулась к Юань Е:
— Что, этот парень тоже твой друг?
НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!
Прежде чем Юань Е успел ответить, Джон и маленький осьминог уже яростно замотали головами.
— Нет, — юноша нахмурился, и в его опровергающем тоне сквозила доля отвращения.
— А, — Аэлита тут же закрыла окно и сразу же стала поторапливать капитана Чэнь:
— Поехали быстрее, этого мерзавца Юань Е уже достаточно, куда ещё один вонючий мужик лезет.
Говоря это, она даже не пыталась скрыть выражение досады на лице.
Благодаря статусу принцессы и чрезмерно красивой, выдающейся внешности, за ней бегало просто несчётное количество поклонников. Ей правда надоело.
Мерзавец Юань Е: «…»
Маленький осьминог мысленно возразил: Юань Е совсем не вонючий, он чудесно пахнет.
Капитан Чэнь тихо фыркнула, ей показалось, что у этой принцессы очень забавный характер.
Действительно, дитя Её Величества Королевы очень особенное.
— Хорошо, маленькое Высочество.
Из-за своего восхищения Королевой голос капитана Чэнь стал очень нежным.
Её голос был зрелым, с оттенком, как у старшей сестры, но с меньшей женственной мягкостью. Возможно, годы боевой карьеры добавили голосу Чэнь Синьюэ лёгкую хрипотцу.
Впервые услышав, как говорит эта женщина-разведчик, Аэлита замерла, и её раздражённое выражение лица быстро смягчилось.
Странно.
Подумала Аэлита.
Эта Луна выглядит ненамного старше меня, почему же она называет меня «маленькое Высочество»?
Но в конце концов принцесса не стала спорить. Она несколько секунд смотрела на капитана на водительском месте через зеркало заднего вида и вдруг подумала, что у мерзавца Юань Е вкус оказался неплохим, по крайней мере, в выборе друзей.
— Через восемьсот метров направо.
Принцесса без лишних церемоний начала указывать дорогу.
— Хорошо.
Капитан Чэнь завела машину и вскоре уехала от городских ворот.
Ху Чанчуань тоже поехал за ними на своей машине и, проезжая мимо Фу Шисиня, бросил тому добродушную улыбку.
— Извините, господин Фу, мы поехали вперед, увидимся как-нибудь!
Но в тот момент улыбка больше походила на насмешку.
Фу Шисинь стоял на месте, чувствуя, что все вокруг смотрят на него как на посмешище, его лицо пылало от жара. Но его машина всё ещё проходила досмотр, и он не мог последовать за ними.
— Чёрт возьми! — Фу Шисинь в ярости пнул землю.
Он был уверен, что Чэнь Синьюэ, Юань Е и остальные определённо сделали это нарочно, специально выставив его в дурном свете.
Фу Шисинь считал, что Чэнь Синьюэ просто завидовала его быстрому повышению, не могла смириться и поэтому подговорила тех людей целенаправленно действовать против него.
И ещё эта так называемая принцесса, думает, что родилась в хорошей семье, задирает нос, посмотрим, какой мужчина её потом возьмёт!
Но в этот момент про Фу Шисиня уже все забыли. Они думали только о том, что есть сегодня вечером.
— Хого! — не задумываясь, сказала Аэлита и указала Чэнь Синьюэ на ресторан.
Здесь даже есть хого?!
Маленький осьминог был потрясён.
Всю дорогу он изучал постройки в Столице. Если отбросить огромную чёрную городскую стену снаружи, то внутри она была поразительно похожа на современный город из его воспоминаний.
Разве что время отставало, примерно как в начале двадцатого века, без больших рекламных экранов, телевизоров, только радиотрансляции и радиоприёмники.
Но в остальном почти без различий.
Бетонные здания, столбы линий электропередач, дороги, автомобили, автобусы…
Прохожие, снующие туда-сюда, ученики после школы с ранцами за спиной, резвящиеся и толкающиеся, почтальоны на велосипедах…
Однако, по словам капитана Чэнь, они всего лишь во внешнем городе. Обычные гражданские и рабочие семьи жили во внешнем городе, а право проживать во внутреннем городе имели только те, кто занимал официальные посты, аристократы, а также некоторые люди с особыми навыками.
В этот момент Джон, услышав о хого, уже начал предвкушать, но у него всё же возник вопрос:
— Капитан, разве нам не нужно срочно доложить о прибытии во Дворец?
Чэнь Синьюэ, управляя машиной, объяснила:
— Дворец находится во внутреннем городе, для въезда требуется строгая процедура проверки. Сейчас уже слишком поздно, проход из внешнего города во внутренний ночью закрыт. К тому же результаты анализа крови будут готовы только завтра, и только после этого Чэнь Синьюэ, как мутант, сможет подать заявку на въезд. Так что сейчас у них есть время поужинать, затем найти гостиницу, отдохнуть, а завтра уже отправиться во внутренний город и доложить о прибытии во Дворец.
— Ага, понятно, — маленький осьминог согласно кивнул вместе с Джоном.
Вот почему они так спешили в пути, но, достигнув Столицы, внезапно перестали торопиться.
Специальный анализ крови для мутантов...
Перед установлением любых строгих правил, вероятно, случались трагедии из-за их отсутствия.
Например, раньше в самолётах разрешалось проносить напитки, но после того, как кто-то замаскировал жидкую взрывчатку под колу и взорвал самолёт, авиакомпании запретили проносить большие ёмкости с жидкостями.
Итак, маленький осьминог предположил, не случалось ли раньше во внутреннем городе инцидентов, вызванных мутантами, иначе не появилось бы таких строгих правил.
Пока он размышлял, машина остановилась.
Аэлита выбрала ресторан хого, который с виду казался очень дорогим. Конечно, причина её выбора заключалась, во-первых, в том, что она сама любила есть, а во-вторых — Юань Е не переносил острое.
Непримиримая вражда, месть за убийство кота.
Даже если Юань Е сделал это не намеренно, Аэлита всё равно винила его, и, будучи ограниченной в силе, а также из-за матери и верховного жреца, она могла досаждать ему лишь в таких мелочах.
Хм-хм, лучше бы сегодня вечером он сгорел от острого!
Услышав, что Аэлита выбрала хого, Юань Е сразу понял её уловку, поэтому, как только вошёл, сразу распорядился:
— Все эти блюда просто отварите в чистой воде, добавьте немного морской соли.
Аэлита с изумлением обернулась:
— Что? Разве вы не ресторан хого?! Как можно варить овощи в чистой воде???
Официант был немного смущённо объяснил:
— Э-э, юная госпожа, в нашем заведении подают блюда с бульоном на чистой воде.
Аэлита:
—…
Промах!
Очередной план мести провалился.
Она успокоилась и решила начать с этой разведчицы.
— Капитан Чэнь, откуда вы приехали? Дорога была, наверное, очень опасной?
Аэлита начала не с расспросов о шпионах повстанцев, а издалека.
— Да, с приграничной станции снабжения Южного военного округа, у моря.
Капитан Чэнь хорошо знала, о чём можно говорить, а о чём нет.
Внутри Разведывательного корпуса сейчас неспокойно, к тому же ранее, в Городе Возрождения, Чэнь Синьюэ подверглась покушению, значит, враг мог укорениться в верхушке Королевского Двора.
Поэтому, даже если сейчас капитану Чэнь не обязательно нужна помощь статуса принцессы, хорошо бы наладить с ней отношения.
Плюс ко всему, она была ярой поклонницей Её Величества Королевы, так что и принцессу считала невероятно очаровательной.
— Дорога и правда была опасной, мы встретили много страшных аномалий, например, многосоставную сороконожку из человеческих тел, чрезвычайно ядовитых и быстрых потусторонних существ, похожих на младенцев. Ещё мы обнаружили в оккупированной зоне под названием Город Возрождения зараженного, который сохранил человеческое сознание…
Капитан Чэнь не упоминала о посмертных пособиях, покушениях и прочем, она выбрала лишь истории о схватках с монстрами, а из них — самые опасные и захватывающие, чтобы рассказать Аэлите.
— Вау… — Принцесса, никогда не покидавшая главный город, постепенно увлеклась, а затем вдруг услышала, как капитан Чэнь сказала:
— Мы также проходили через Розовую пустошь.
— А! Ту самую, где моя мать когда-то убила тирана?! — Будучи такой же страстной дочерью-поклонницей Её Величества Королевы, Аэлита тут же заинтересовалась ещё больше.
Капитан Чэнь кивнула и продолжила серьёзнее:
— Да, но случилось нечто странное. Розы-глазки зацвели раньше времени.
— Что?! — Аэлита мгновенно насторожилась. — Это очень подозрительно, мне нужно вернуться и спросить верховного жреца!
Тема, связанная с Её Величеством Королевой, глубоко заинтересовала их обеих, и вскоре они заговорили оживлённо.
Троица сидевших рядом же просто ела.
Ху Чанчуань знал, что принцесса прибавит неприятностей, поэтому изо всех сил старался держаться незаметнее и не проявлял своих великих социальных навыков.
Джон, будучи обжорой, как только сел за стол, погрузился в поглощение еды, изредка подкладывая капитану несколько кусков мяса.
Что касается Юань Е, он усердно кормил свою маленькую медузу. Раньше он думал, что медуза не переносит острое, поэтому каждый раз ополаскивал еду в воде и остужал. Но сегодня малыш не позволил ему ополаскивать и ткнул щупальцем по красной пиале с приправой, показывая —
что она обожает острое!
Увидев хого, маленький осьминог почувствовал ностальгию и принялся уплетать за обе щеки (если бы у него были щёки), ему даже захотелось самому взять палочки и готовить мясо, жаль, что сейчас он мог только сидеть и ждать, пока Юань Е его покормит.
Но душа хого — в ароматной остроте, как можно ополаскивать в воде?!
И три раза?!
За всё время путешествия с Юань Е маленький осьминог ел либо варёные овощи, либо консервы, ни разу не пробовал перца, не говоря уже о кинзе.
Кинза!
Кинза, приготовленная в хого!
Вершина вкуса в мире — кинза!
Сейчас он просто с ума сходил от желания!
Юань Е, который не любил кинзу и совсем не переносил острое:
— …………
Поэтому он специально взял другие палочки, чтобы кормить маленькую медузу. Что касается его собственных, они ни в коем случае не должны были касаться перца.
Ощущение остроты у человека — это боль, его язык слишком чувствительный, даже глаза начинали слезиться от одного только вида приправ!
Точно так же он не мог пить алкоголь, потому что он тоже был «острым».
Поэтому главнокомандующий решительно придерживался максимально пресной диеты. Он считал, что вкуснее всего варёные овощи или варёное мясо с щепоткой морской соли!
Маленький осьминог очень хотел поделиться с ним своим восторгом от кинзы, но Юань Е твёрдо отказался от этого предложения:
— Не хочу, ешь сам.
— ……
Маленький осьминог покачал головой, сожалея, что Юань Е упускает одно из величайших наслаждений в мире.
Он посмотрел на бледные, унылые варёные овощи и мясо в тарелке Юань Е. Совсем неаппетитно.
И всё же Юань Е прекрасно себя чувствовал, словно это и вправду вкусно.
Позже Аэлита также заказала сладкое вино с ледяной водкой лаодзао, которое Юань Е, конечно, не стал пить. Так что маленький осьминог с радостью всё доел. Ему очень нравилась лаодзао, и он любил иногда немного выпить.
Аэлита смотрела с некоторым удивлением, но тут же ухватилась за возможность подразнить Юань Е:
— Даже твоя маленькая медуза может пить алкоголь, Юань Е, ты просто ни на что не способен.
Она покачала головой.
Юань Е не мог пить алкоголь?
Маленький осьминог удивился.
Однако сам объект насмешек совершенно не обратил на это внимания, игнорировал и продолжал есть.
Джон всегда с большим интересом наблюдал, как офицер Юань Е кормит маленькую медузу, особенно сегодня, когда тому приходилось постоянно менять палочки.
Он представлял, что будет, если их перепутать.
Но Юань Е не совершал таких глупых ошибок. Джон наблюдал за Юань Е от начала и до конца ужина, и тот ни разу не ошибся.
Коротко стриженный щенок мысленно восхитился: «Вот это да, вот это господин Юань Е».
Все были довольны ужином.
Особенно Аэлита и капитан Чэнь, две страстные поклонницы Королевы пожалели, что не встретились раньше.
Одна говорила, как хороши указы, изданные Её Величеством, и скольким людям они помогли.
Другая рассказывала, как её мать в одиночку подавила мятежников в своё время.
— ……
Маленький осьминог навострил уши в ожидании, когда Юань Е его покормит, и у него возникло смутное ощущение, будто он оказался на встрече поклонников Её Величества Королевы.
Так что после ужина принцесса великодушно расплатилась за всех; она особенно щедрым жестом расплатилась терминалом, а затем даже нашла для них очень хорошо обустроенную гостиницу.
Юань Е чувствовал себя совершенно спокойно, пользуясь бесплатными угощениями и жильём, словно всё это ему положено.
— Синьюэ, не волнуйся, я сейчас вернусь и спрошу о Розовой пустоши, верховный жрец лучше всех разбирается в таких вещах, он точно знает причину.
Вероятно, такова женская дружба.
После одного ужина обращение Аэлиты к Чэнь Синьюэ уже сменилось с «капитана Чэнь» на «Синьюэ».
У Джона насторожился чуткий слух, ему показалось, что тут что-то не так, но он не мог сказать, что именно.
В общем, Фу Шисинь уже вызвал у него ПТСР, и ко всем, кто называл капитана по имени, он испытывал острое чувство угрозы.
— Капитан… — маленький осьминог увидел, как Джон внезапно приблизился к Чэнь Синьюэ, дёрнул её за рукав и сказал обеспокоенным тоном: — В последние дни вы так много работали, а сегодня у вас взяли столько крови, мне кажется цвет лица выглядит не очень. Принцесса, конечно, тоже переживает за вас и хочет, чтобы вы пораньше отправились отдыхать.
Сказав это, он посмотрел на Аэлиту с простой и немного глуповатой улыбкой:
— Верно, Ваше Высочество?
Тсс…
Маленький осьминог аж присвистнул.
Эта! Эта формулировка!
Джон!
Его мастерство стремительно возросло!
Он тут же похлопал Юань Е по плечу, предлагая тому поскорее посмотреть шоу.
Юань Е ничего не сказал, но его взгляд мгновенно последовал за маленьким осьминогом.
— …А? — Аэлита собиралась ещё немного поболтать, но тут же остановилась. — А, да.
Она совсем не подумала о том, что Синьюэ сдавала кровь и устала с дороги, ей просто хотелось продолжить приятно общаться. Слова Джона вдруг заставили её почувствовать себя несколько бесчувственной и навязчивой.
В то же время Чэнь Синьюэ, которая приятно беседовала с маленькой принцессой, опешила. Она заметила, что в последнее время Джон стал говорить как-то иначе… особенно заботливо, но в этом чувствовалось что-то странное.
— Устала? Вроде бы нет…
— Капитан, её Высочество ещё нужно возвращаться во внутренний город, слишком поздно может быть небезопасно.
— М-м, верно.
Капитан Чэнь тут же нашла это разумным и решила попрощаться:
— Тогда, маленькое Высочество, будьте осторожны в пути.
— Ага, хорошо.
Впервые Аэлита испытала такое странное чувство, но не могла понять, в чём дело. Подумав, она также нашла слова Джона разумными, кивнула и решила на этом закончить:
— Тогда отдыхай, Синьюэ, как только будут новости о Розовом поле, я тебе сообщу.
Хотя сегодня Аэлите не удалось отомстить мерзавцу Юань Е, зато она наконец познакомилась с человеком, который ей очень понравился.
Капитан Чэнь кивнула и улыбнулась:
— Хорошо.
Затем Аэлита, горячо обняв её, обменялась с ней номерами личных терминалов.
— ……
Джон стоял в стороне с каменным лицом.
У него не было личного терминала, так что он не мог обменяться номером с капитаном. К тому же он всё ещё был должен ей две тысячи очков вклада, и вообще не имел средств на личный терминал.
Впервые Джон глубоко осознал свою бедность.
Ему нужно копить деньги!
Перед уходом Аэлита вдруг подошла и дала маленькой медузе несколько конфет в красной обёртке. Выглядели они очень изысканно.
— Вот, маленькая медуза, это тебе. Новые и необычные конфеты из внутреннего города, тебе точно понравятся.
Аэлита была красивой, как куколка, её серебряные волосы даже ночью сохраняли шёлковый лоск.
— Знаешь, у меня большой дом, намного больше твоего маленького деревянного домика, и ещё много вкусной еды, красивой одежды. Если когда-нибудь с этим мерзавцем Юань Е тебе станет невмоготу, приходи ко мне.
Она бросила Юань Е вызывающий взгляд.
Маленький осьминог:
— …………
Воу, воу, воу, прям вот как, в лицо переманивать?
Маленький осьминог относился к конфетам с некоторой опаской, но, подумав, что Юань Е не препятствует, он всё же протянул два маленьких щупальца, чтобы принять их.
Не то чтобы он хотел сладкого, а потому что обнаружил, что фантики кажутся знакомыми.
Аэлита наконец ушла довольная.
Хотя по дороге назад она чувствовала, что что-то не так, и запоздало осознала, что не только не навредила Юань Е, но и сама заплатила за ужин.
Но, вспомнив о Чэнь Синьюэ, подумала… что не так уж это и плохо.
Закончив наблюдать за происходящим, Юань Е поднялся с маленькой медузой в свою комнату. Конечно, пребывание тоже охотно оплатила Аэлита.
Номер в высококлассной гостинице намного лучше, чем в дозорной башне или лагере Разведывательного корпуса: очень просторная, чистая, со всеми удобствами и даже благовониями.
Но маленький осьминог всё ещё размышлял о долговой расписке, в конце концов, сейчас у Юань Е не имелось дохода, а сто тысяч очков вклада звучит внушительно.
Тем более, там красовался отпечаток его присоски.
Так что у маленького осьминога тоже возникло ощущение, будто на нём висит огромный долг. Он достал листок бумаги и помахал им.
После стольких дней вместе Юань Е уже хорошо понимал язык жестов маленькой медузы.
Он подумал и спросил:
— Долговая расписка?
Маленький осьминог кивнул.
Юань Е поставил свой кожаный чемодан в сторону, достал сменную одежду.
— Вообще-то, та античная ваза за сто тысяч изначально разбилась не совсем по моей вине, это скорее несчастный случай.
— Ей на самом деле это не так уж и важно, разбилась так разбилась, а расписка нужна просто чтобы позлить меня, Аэлита не придаёт значения таким деньгам. Как сегдня: она с радостью угощает и тратит деньги, для неё это обычное дело.
Тут Юань Е замолчал.
Собственно, на этом объяснение можно было и закончить, но он заметил, что маленькая медуза любит слушать рассказы капитана Чэнь о Столице, поэтому, подумав, он всё же продолжил:
— Однако Аэлита не тратит деньги Королевы, и не берёт их из казны. Это всё верховный жрец. Он очень её балует.
Верховный жрец?
Маленький осьминог часто слышал этот титул.
И, похоже, статус у верховного жреца очень высок, почти так же, как у Королевы.
Верховный жрец балует принцессу?
Теперь понятно, почему за ужином Аэлита так фамильярно упоминала его.
— Верховный жрец — очень могущественный одарённый. Он управляет сельским хозяйством и медициной Столицы. Все те плодородные поля за пределами города, что мы видели ранее, распаханы и засажены по его инициативе. Он также нашёл много съедобных эволюционировавших растений для пропитания.
Упоминая Королеву, Юань Е не проявлял особого почтения или смирения, но, говоря о верховном жреце, в его словах появлялось явное уважение.
— Он выступает за постепенное сокращение производства промышленных препаратов, разработку и распространение более доступных и дешёвых натуральных лекарств, чтобы достичь самодостаточности в медикаментах и больше не тратить человеческих ресурсов на поиски препаратов в оккупированных зонах.
Про последнее маленький осьминог знал, ведь старик Сюй просил их передать верховному жрецу тот травник.
Но оказалось, что верховный жрец и вправду похож на Шэньнуна в мире постапокалипсиса, не только составляет травники, но и усердно выращивает овощи?
Выращивает овощи?
Маленький осьминог почувствовал, что его китайская кровь начинает понемногу пробуждаться.
Теперь понятно...
Понятно, почему в этом мире, несмотря на множество ужасных монстров, у людей до сих пор не случился продовольственный кризис.
Оказывается, верховный жрец уже давно решил эту проблему.
Пища очень важна для народа, это весомая причина, по которой его репутация уступает только Королеве.
— Тебя заинтересовал верховный жрец?
Маленький осьминог кивнул.
Его любопытство к верховному жрецу даже превосходило интерес к самой Королеве. Потому что в нём чувствовался дух китайской крови.
— Хм... Завтра, когда мы попадём во внутренний город и доложим о прибытии во Дворец, возможно, ты его увидишь.
Завтра?
Увидеть верховного жреца?!
Маленький осьминог тут же возбудился.
Но на этом Юань Е закончил и, как обычно, взял чистую сменную одежду и пошёл мыться.
И снова не взял с собой маленькую медузу.
Вместо этого он поставил на стол таз с чистой водой.
К этому маленький осьминог уже привык. Он смыл с себя запах хого, затем выбрался, отряхнулся и пошёл смотреть на конфеты, которые дала Аэлита.
Хм...
Текстура обёртки была похожа на те, что были у Юань Е. Очень похожа.
Неужели они из одного места?
Осознав это, маленький осьминог насторожился.
Если это и вправду так, то дала ли Аэлита ему эти конфеты с каким-то умыслом или просто в подарок питомцу?
Но разве питомцев обычно кормят конфетами?
Подумав, что раньше Юань Е тоже угощал его сладким, маленький осьминог отбросил это сомнение.
Разве настоящая принцесса станет травить маленькую медузу?
Самое главное, они встретились только сегодня, и Аэлита не знала, что Юань Е завëл питомца.
Маленький осьминог долго размышлял, но безрезультатно, и решил попробовать. В конце концов, у него высокая устойчивость к ядам, можно съесть немного и посмотреть, возникнет ли действительно какая-то проблема.
Шурх.
Розовое щупальце развернуло обёртку, и в воздухе разлился насыщенный сладкий аромат граната.
Конфета с гранатом?
Маленький осьминог с удивлением посмотрел на конфету, затем протянул щупальце и осторожно прикоснулся.
Конфета растворилась под действием слизи, присоски всосали её с чвокающим хлюпом. Сладкий гранатовый сироп растаял, распространяя насыщенный аромат.
Панель уведомлений не появилась.
И?
Неужели это и вправду просто конфета?
Маленький осьминог убрал щупальце и тут же почувствовал лёгкий стыд за то, что он так недоверчиво отнёсся к Аэлите. Видимо, она и вправду просто спонтанно захотела переманить его у Юань Е на глазах.
Просто маленькая девичья уловка, чтобы позлить?
В этот момент Юань Е вышел из душа и застал маленького осьминога на столе за поеданием конфет.
— Вкусно?
Аэлита была глубоко очарована милыми эволюционировавшими существами, и неважно, её собственные или чужие, если они милые, ей все нравились.
Даже питомец самого ненавистного Юань Е не стал исключением.
Поэтому, когда девушка протянула конфеты маленькой медузе, Юань Е не стал препятствовать.
Он подошёл, сел за стол и ткнул пальцем в голову малыша.
Вкусно.
Маленький осьминог кивнул. Надо сказать, конфеты и вправду словно сделаны из настоящего гранатового сока, натуральные, без химического привкуса.
Раз уж он убедился, что проблем нет, то тут же взял одну конфету, поднял повыше и протянул Юань Е.
— Похоже на гранат?
Юань Е уловил запах, к тому же маленькая медуза уже пробовала, поэтому он не задумываясь принял её, развернул и положил в рот.
Сладкий сироп с лёгким ароматом мяты, убравшим излишнюю приторность, растаял на языке.
Юань Е, как истинный сладкоежка, не закончив одну конфету, развернул следующую и сразу положил в рот.
Маленький осьминог смотрел, как щёки Юань Е надулись с обеих сторон, придавая милый вид. И тут в нём проснулась «дурная» натура, и он быстренько развернул ещё несколько и запихнул парню в рот.
— М-м... — Юань Е, застигнутый врасплох, поспешно отстранился. С полным ртом конфет неудобно, он разгрыз их и проглотил.
Хрум-хрум.
Вдруг Юань Е нахмурился, словно почувствовал что-то неладное.
В следующую секунду маленький осьминог увидел, как его губы и лицо начали быстро краснеть, а в уголках глаз появилась влага.
— Кх-кх-кх... — Юань Е прикрыл рот, тихо закашлялся, дыхание участилось.
— Чёрт... Лита...
Начинка с алкоголем!
Маленький осьминог испугался, подумал, что с конфетами и вправду что-то не так и тут же запрыгнул на руку Юань Е.
Вдруг он уловил запах.
Значит, конфеты и вправду с подвохом?!
Маленький осьминог попробовал только поверхность, не ожидая, что внутри окажется что-то алкогольное. Кажется, за ужином Аэлита упоминала, что Юань Е не может пить.
Не может пить... Уж не аллергия ли у него?
Маленький осьминог напрягся и тут же стал проверять состояние Юань Е, но, к счастью, кожа лишь немного покраснела, как при повышении температуры.
Не появилось ни аллергических пятен ни сыпи.
Значит, не аллергия.
Фух —
Нервное напряжение маленького осьминога немного ослабло.
— Ка-как першит... — Глаза Юань Е заполнились слезами. Он судорожно глотал холодный воздух, особенно алый кончик языка слегка виднелся меж губ, мелко дрожа.
Эта картина внезапно врезалась в глаза, и Е Юньфань застыл на месте. Он несколько секунд смотрел в оцепенении, прежде чем резко опомниться и направиться за водой для Юань Е.
Вода стояла на тумбочке, специально подготовленная.
Когда маленький осьминог с трудом добежал и поднял бутылку, он обернулся и обнаружил, что Юань Е уже лежит на кровати.
— ...?
О... отключился?
Не может быть!
Всего несколько конфет с алкогольной начинкой!
Маленький осьминог почувствовал, что его представления обновились.
Но он всё же принёс бутылку с водой на кровать, чтобы проверить Юань Е.
О, хорошо, не уснул, просто взгляд не сфокусирован, как при головокружении. Похоже, ему всё ещё некомфортно: дыхание тяжёлое, язык всё ещё очень красный.
Что ж, шутка Аэлиты удалась.
Маленький осьминог вздохнул.
Ослабил крышку и поднёс к руке Юань Е.
Предыдущий способ поить водой был немного извращённым, и маленький осьминог решил обуздать свою испорченность.
Однако Юань Е не взял, его взгляд постепенно сфокусировался на розовом комочке рядом.
— Розовый... — Юноша вдруг протянул руку, ущипнул щупальце маленькой медузы и, тяжело дыша, сказал: — Такой маленький... Стань больше.
Маленький осьминог:
...???
Хотя он не понимал зачем, но всё же послушался и увеличился, став примерно с баскетбольный мяч.
Теперь нормально?
Юань Е пристально смотрел на него, казалось, всё ещё недоволен:
— Всё равно маленький, ещё больше.
— ...
Этот парень, неужели и вправду пьян?
Маленькому осьминогу ничего не оставалось, и он снова увеличился, примерно до трёх баскетбольных мячей. В этот момент Юань Е вдруг перевернулся и обнял его.
Чвок~
В такой форме всё его тело было мягким, к тому же прохладным, на ощупь похожим на охлаждённую игрушку-антистресс.
В следующую секунду маленький осьминог почувствовал жар на ухе.
Тсс —
Он аж мысленно присвистнул. В то же время другое треугольное ушко тут же прижалось ко лбу.
Юань Е... Юань Е, этот хулиган, кусал его за ухо!
Прохладное, влажное ощущение на кончике языка наконец облегчило дискомфорт от жжения у Юань Е, поэтому он разжал зубы и принялся лизать кончик уха маленькой медузы, словно карамельную конфету.
— ...!!!
Весь Е Юньфань, нет, вся рыба была не в порядке!
Его щупальца сжались, тело одеревенело, он не мог пошевелиться. К тому же, в этой форме у него вообще не было рта, так что он не мог даже вскрикнуть.
Но, к счастью, продлилось это недолго, Юань Е отпустил, прижал свою пылающую щёку к прохладному телу маленькой медузы и невнятно пробормотал:
— Сяо Е...
Сяо Е не смел пошевелиться.
— Сяо Е, я расскажу тебе один... один секрет.
— ...?
Тут Е Юньфань и вправду убедился, что Юань Е пьян, иначе тот никогда не сделал бы ничего столь невероятного.
Но секрет?
Какой секрет?
Ранее прижатые треугольные ушки снова приподнялись, навострились, наклонились в сторону Юань Е, приняв очень внимательную позу.
В этот момент Юань Е приблизился к мокрому розовому ушку и тихо спросил:
— Хочешь послушать?
— ...!
Вжик —
Горячее дыхание снова заставило только что поднявшиеся треугольные ушки шлёпнуться о голову. Но Юань Е тут же протянул руку, с долей озорства приподнял ухо, почти прижавшись губами к нему, и спросил:
— М? Почему ты... не отвечаешь?
Маленький осьминог поперхнулся: «…»
У него же нет рта!!!
Боже, когда же Юань Е наконец чётко и ясно осознает, что у него, маленькой медузы, НЕТ РТА?!
Тьфу! Он же осьминог.
Сознание Е Юньфаня пребывало в таком хаосе, что он сам начал путаться.
— Значит, ты не хочешь слушать… ладно…
В голосе юноши слышалась досада. Он приподнялся, собираясь уйти. Но в следующее мгновение щупальце обвилось вокруг его шеи и притянуло обратно, прижав к маленькому розовому уху.
Слушаю, слушаю!
Давай же, рассказывай!
Е Юньфань терпеть не мог, когда его дразнили.
Он умирал от любопытства.
— Я… я скажу тебе по секрету…
— …
Говори же! В комнате только ты и я, разве этого недостаточно, чтобы поделиться секретом?!
— Со светом… могут услышать…
— …?
Какая связь между светом и звуком???
Но Е Юньфань всё же протянул щупальце и щёлкнул выключателем.
И в следующую секунду комната погрузилась в полную темноту.
Прерывистое дыхание Юань Е стало ещё жарче. Он ничего не видел, но тьма дарила ему чувство защищённости.
— Я... я по секрету скажу тебе...
Что? Что?
Маленький осьминог, изо всех сил игнорируя щекотку в ушах, насторожил их, стараясь не пропустить ни слова.
— Сяо Е... я постоянно... постоянно думаю о другом мужчине, глядя на тебя.
А?
А???
Маленький осьминог остолбенел.
Его мозг отключился, он просто не мог это обработать.
— Я каждую... каждую ночь вижу его во сне... его волосы тоже розовые, как ты...
Волосы... розовые...?
У Е Юньфаня ёкнуло сердце.
Он почувствовал, как Юань Е схватил одно из его щупалец и слегка прикусил кончик.
— Но твои щупальца... не такие мягкие, как его...
Е Юньфань не разобрал одно слово, но, казалось, ему и не нужно было слышать, чтобы догадаться.
Та часть, что используется для глубокого поцелуя.
Щупальца не такие мягкие, как его язык.
Потому что каждую ночь Юань Е во сне целовался с тем мужчиной.