Глава 45. Он такой милашка!
Юань Е спокойно проспал всю ночь, и на следующий день встал с отличным самочувствием.
Маленький осьминог не спал всю ночь, но, возможно, благодаря резкому скачку в его показателях, он тоже чувствовал себя превосходно.
Фу Шисинь прислал человека передать, что приглашает их пообедать вместе, чтобы обсудить дела, связанные с тем потусторонним планом.
Это касалось службы, и, кроме того, они жили на его территории, поэтому Юань Е не отказал.
---
В центре базы, в пятиэтажном офисном здании.
На самом верхнем этаже находился роскошный кабинет Фу Шисиня.
Тук-тук.
Адъютант постучал и вошел, уважительно доложив:
— Капитан Фу, сообщение передано, меню на обед также составлено, гарантирую, что вы не ударите в грязь лицом!
— Ясно.
Фу Шисинь махнул рукой, приказывая адъютанту выйти, но его взгляд не отрывался от документов на столе.
На самом деле, он не вчитывался в бумаги, а думал об одной женщине.
Чэнь Синьюэ.
Та самая яркая и заметная женщина, которая когда-то в отряде затмила практически всех мужчин-сослуживцев.
Конечно, в число тех, кого она затмила, входил и Фу Шисинь.
Он на самом деле очень уважал Чэнь Синьюэ, когда-то даже любил ее, но в то же время испытывал к ней смутную ревность.
Зачем женщине быть такой сильной? Разве не лучше ей было оставаться в Столице, под надёжной защитой?
Несмотря на множество защитных положений в пользу женщин в законах Империи, она упорно лезла в ряды Разведывательного Корпуса, где преобладали мужчины, чтобы отвоевать военные заслуги.
Это скрытое и сложное чувство пресеклось четыре года назад. Чэнь Синьюэ рассорилась с Исполнительным офицером Восточного военного округа, и её перенаправили в более суровые приграничные районы для исследования самых опасных оккупированных зон.
А Фу Шисинь, её товарищ по отряду, пошел на повышение. Он успешно поднялся до Разведчика В-класса и перевёлся ближе к Столице. На третий год после перевода он стал капитаном гарнизона.
Они вышли из одного отряда, но пошли в совершенно разных направлениях.
Один на повышение, другая в ссылку.
Фу Шисинь думал, что больше никогда в жизни не увидит Чэнь Синьюэ, но она внезапно появилась на подотчётной ему территории.
Эта упрямая и настойчивая женщина не погибла в мясорубке оккупированных зон Восточной границы, а внезапно объявилась здесь, да еще и в компании трех мужчин.
Один из них оказался Главой Отряда Зачистки, которому только что отменили приказ об изгнании.
Фу Шисинь очень внимательно следил за делами Столицы, и он не смог бы так быстро подняться, если бы не обладал особой чувствительностью к политическим волнениям.
При упоминании главнокомандующего Отряда Зачистки он тут же вспомнил, что того сослали три года назад.
Отряд Зачистки полностью состоит из могущественных одарённых и подчиняется напрямую Ее Величеству Королеве, что само по себе наделяет их особым ореолом.
Положение и важность главного офицера не требовали объяснений. Это, безусловно, доверенный человек Ее Величества, и желающих занять его должность неисчислимое множество.
Но прошло три года, Юань Е три года провёл в ссылке, а место Главнокомандующего оставалось вакантным.
Поэтому Фу Шисинь обоснованно предположил, что, возможно, на этот раз Ее Величество Королева вызывает его обратно именно для того, чтобы восстановить в должности.
А Чэнь Синьюэ, похоже, в очень хороших отношениях с этим Юань Е, иначе не стала бы так спешно его искать...
Фу Шисинь размышлял, испытывая смутную ревность и легкое презрение. Спустя столько лет Чэнь Синьюэ наконец-то поумнела и поняла, что нужно ухватиться за крепкое бедро.
— Хе...
В роскошном кабинете раздался легкий, саркастический смешок.
________
Солнце поднималось всё выше.
В полдень, в двенадцать часов, адъютант снова постучал в дверь.
— Капитан, всё готово, гости тоже прибыли.
— Хорошо.
Фу Шисинь кивнул, закрыл документы и размял раненную руку.
После ночи, проведенной в лечебной капсуле с большим количеством восстанавливающих сывороток, а также благодаря особому телосложению мутанта, сейчас Фу Шисинь не испытывал особого дискомфорта.
Тем временем в зале, отведенном для приема гостей, уже сидели Юань Е, Чэнь Синьюэ и еще двое.
Юань Е накинул куртку, скрыв плечи и руки. Хорошо, что в зале работал кондиционер, и ему не было слишком жарко.
Черная боевая форма делала его и без того красивое, холодное и суровое лицо еще привлекательнее.
Сегодня утром маленький осьминог не мог на него наглядеться.
Пока ждали Фу Шисиня, капитан Чэнь занималась просвещением своего младшего товарища по отряду.
— Разведкорпус по функциям можно разделить на две категории: охранные войска и специальные отряды. Охранные войска постоянно дислоцируются возле человеческих поселений. В крупных городах рядом со Столицей командир базы имеет должность Капитан гарнизона. Например, Фу Шисинь. В местах поменьше, как, например, Станция снабжения, это командир группы. Отдельная ветвь — это специальные отряды, которые отправляются на разведку в оккупированные зоны. Их силы децентрализованы и проводят операции небольшими командами.
То есть в форме того отряда, который возглавляет Чэнь Синьюэ.
Маленький осьминог тоже присел рядом и слушал.
Ему очень нравилось слушать, как капитан Чэнь рассказывает о вещах, которые помогали ему лучше понять этот мир.
На данный момент большая часть информации, что получил маленький осьминог, исходила именно от неё.
Надо сказать, ему действительно повезло. Ведь в отряде мало того, что была капитан Чэнь с богатым запасом знаний, так еще и Джон, этот новобранец, который ничего не знает.
Когда один учит, а другой учится, маленький осьминог может навострить уши и подслушать.
Раньше он собирался припрятать для капитана Чэнь кусочек тела Королевской особи, но когда потерял рассудок, он съел и ту часть, которую откладывал для нее.
Маленький осьминог почувствовал небольшой укол совести, но, услышав от Ху Чанчуаня, что Джон, похоже, отвоевал себе кусочек, его чувство вины сразу испарилось.
Так что теперь он слушал лекцию капитана Чэнь совершенно спокойно.
Юань Е сидел рядом, задумчиво глядя на маленькую медузу.
Точнее, он разглядывал её розовый цвет. Потому что прошлой ночью ему снова приснился розововолосый мужчина.
Тот, казалось, поселился в его снах.
Юань Е встречал этого человека во сне каждую ночь, и стоило ему увидеть его лицо, он чувствовал себя счастливым.
Даже когда он просыпался и снова вспоминал, его сердце переполняло неудержимое счастье.
Хотя, по идее, такая ситуация была очень неправильной, ведь первое появление того мужчины вызвано Ту Шаньшань.
А Ту Шаньшань явно была приспешницей какой-то неизвестной силы.
Согласно обычной логике Юань Е, он должен подозревать какой-то заговор или хитрость, возможно, это психическое внушение или своего рода гипноз.
Но он совершенно не испытывал страха или тревоги от того, что один и тот же человек раз за разом вторгался в его сны. Наоборот, в его сердце даже поселилось какое-то предвкушение.
Предвкушение встречи.
Единственная проблема заключалась в том, что Юань Е не знал, кто он, и почему он появляется в его снах.
Возможно, у него какая-то новая странная болезнь, или на него подействовала особая способность какого-то одаренного с ментальной силой.
В общем, последний остаток здравого смысла подсказывал Юань Е, что это ненормально. Он должен скорее вернуться в Столицу и спросить совета у психолога Эвериэль.
Но если Эвериэль действительно вылечит его от этой ненормальности... то Юань Е, возможно, больше никогда не увидит этого мужчину.
Дойдя до этой мысли, он снова почувствовал смутное замешательство.
Маленький осьминог заметил неладное с Юань Е. Он протянул щупальце и ткнул его в кончик пальца.
Чвок-чвок.
У боевых перчаток разведчиков обрезаны пальцы. Черную обтягивающую водолазку, открывающую плечи и руки, Юань Е мог прикрыть курткой, но с такими перчатками он ничего не мог поделать.
Все его собственные либо стащила маленькая медуза, либо они испачкались и стали непригодными, так что теперь приходилось носить только такие, без пальцев.
Вот почему влажное и мягкое щупальце беспрепятственно коснулось кончика пальца Юань Е.
— !
Он вздрогнул, мгновенно отдернул руку и вырвался из своего внутреннего мира.
Юань Е опустил взгляд и увидел, что маленькая медуза наклонила голову и смотрит на него с недоумением. Маленькое щупальце даже сделало жест, похожий на вопросительный знак, словно спрашивая, что с ним случилось.
Он только что...
Он только что, глядя на розовый цвет маленькой медузы, думал о другом мужчине.
Юань Е:
— ...
От непроизвольно возникшего в голове ответа ему стало немного жарко.
— Ничего.
Юань Е обнаружил, что в последнее время он стал довольно часто врать.
Почему он не врал раньше?
Потому что ему не нужно было ни перед кем отчитываться, и никто о нем не заботился и ничего не спрашивал.
Но теперь всё, кажется, немного иначе.
Подумав об этом, Юань Е подсознательно взглянул на троих, сидевших рядом, затем перевел взгляд на маленькую медузу перед собой.
Казалось, с тех пор, как он встретил этого малыша в маяке на Станции снабжения, рядом с ним незаметно появилось несколько человек.
Он больше не сражался в одиночку.
Когда наступала опасность, эта маленькая медуза защищала его.
Когда он пропадал, его приходили искать. Когда он уходил, его ждали. Когда он попадал в затруднительное положение, ему заботливо приносили чистую одежду...
Он не обращал внимания раньше, но сейчас, когда он внезапно вспомнил об этом, Юань Е понял, насколько сильно изменилась его жизнь.
И это чувство...
Кажется, оно очень неплохое.
В этот момент издалека послышался стук шагов, прервав размышления Юань Е.
Стук шагов...
Этот звук не очень нравился маленькому осьминогу, возможно, после инцидента с Ту Шаньшань.
— Прошу прощения, прошу прощения, что заставил всех ждать.
Фу Шисинь наконец-то явился.
— Ничего-ничего, ведь капитан Фу вчера вечером получил ранение, сегодня ему следовало бы побольше отдыхать.
Очевидно, Ху Чанчуань стал главным представителем их маленького отряда.
— Что вы, что вы, это мой долг, мой долг!
Оба обменялись вежливыми, но неискренними улыбками под светские разговоры.
Маленький осьминог невольно пошевелил ушами и подумал, что у бывшего товарища капитана Чэнь наверняка есть средства для такого быстрого карьерного роста.
— Это, должно быть, знаменитый Глава Отряда Зачистки, господин Юань Е?
Очевидно, Фу Шисинь подготовился. Он не стал протягивать руку, но говорил очень восторженно.
— Я много слышал о ваших подвигах и заслугах, и тогда...
— Обо мне не нужно.
Фу Шисинь не успел закончить свою хвалебную речь, как Юань Е прервал его холодным тоном, даже не встав.
— Я сейчас просто обычный охотник на потусторонних существ. Если у вас есть вопросы насчет потустороннего плана, спрашивайте скорее.
Если бы не этот сугубо служебный повод, Юань Е вообще бы сюда не пришел.
Улыбка на лице Фу Шисиня застыла. Все заготовленные слова застряли в горле, но он быстро взял себя в руки.
— ...Ох, да-да-да, главное — дело, давайте поговорим во время еды.
Сказав это, он обернулся к адъютанту.
— Скорее подавайте блюда.
— Слушаюсь.
Затем маленький осьминог увидел, как люди, похожие на официантов, стали выносить тарелки с изысканными блюдами. Были представлены яства как западной, так и восточной кухни, но китайских больше. Насчитал он около двадцати или тридцати разных.
И все в очень роскошных тарелках.
На мгновение маленькому осьминогу показалось, что он оказался на банкете в большом отеле. По сравнению с приготовленной на пару картошкой в больнице, это выглядело невероятно расточительно.
— Вы прибыли издалека, я попросил их приготовить побольше, чтобы отпраздновать ваш приезд.
Фу Шисинь громко, жизнерадостно рассмеялся и продолжил:
— Не стесняйтесь, ни в коем случае, это всего лишь скромные закуски.
— О, кстати, только что привезли из Столицы. Синьюэ, это вино из мастерской Лантес, оно предназначено для Внутреннего города. Эти двое офицеров, наверное, знакомы с ним, но ты точно не пила. Давай-ка, я тебе налью...
Фу Шисинь наполнил бокал Чэнь Синьюэ, затем достал сигареты для Ху Чанчуаня. Вероятно, из-за недавнего скверного отношения Юань Е, ему он не предложил.
Маленький осьминог покачал головой, сетуя, что даже в апокалипсисе люди всё равно наслаждаются алкоголем и табаком.
Чэнь Синьюэ слегка нахмурилась, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Джон, считавший Фу Шисиня соперником, даже на полный стол еды смотрел без аппетита.
Маленькому осьминогу показалось, что в словах этого чрезмерно гостеприимного начальника гарнизона было что-то странное.
Он прибеднялся, выглядел щедрым и восторженным, но в его словах сквозило хвастовство.
Маленький осьминог призадумался и вдруг понял.
Капитан гарнизона Фу, обращаясь к Чэнь Синьюэ, вел себя как неудачливый школьный поклонник, который спустя годы обнаружил, что его богиня не добилась такого успеха, как он. Вот он специально пригласил ее на обед, чтобы похвастаться своим успехом.
Тц, ну конечно.
Маленький осьминог подумал, что капитан Чэнь не зря недолюбливает этого человека.
Фу Шисинь говорил довольно долго, и только Ху Чанчуань изредка подбрасывал ему пару реплик. Юань Е сидел с ледяным выражением лица.
Чэнь Синьюэ тоже не притронулась к еде, хмуря брови.
— Я уже рассказала вам о случившемся в потустороннем плане. У вас есть еще какие-то вопросы? Если нет, мы должны как можно скорее вернуться в Столицу.
— Ох, да, я действительно всё уже знаю. Но Синьюэ, мы так давно не виделись, разве не стоит нам поболтать и вспомнить былое? Ты, должно быть, совершила большой подвиг в этой миссии с двумя Офицерами Зачистки, скоро тебя повысят?
— ...
Юань Е встал без лишних слов, и, забрав маленькую медузу, направился к выходу. Чэнь Синьюэ тут же поднялась следом.
— Прошу прощения, но, поскольку вы уже всё узнали, наш долг по сотрудничеству в расследовании выполнен. У нас много дел, так что мы не будем обедать.
Джон поспешил за капитаном.
Однако, пройдя половину пути, Чэнь Синьюэ внезапно обернулась:
— Кстати о прошлом, Фу Шисинь, с опозданием поздравляю с успешным повышением до капитана гарнизона. Но как бывший товарищ по отряду, позволю себе сказать: всё, что у тебя сегодня на столе...
Она указала на полный стол еды и алкоголя, а также на сигареты. Её тон был небрежным, но звучал как острый кинжал.
— Это превышение нормы.
— ...
Лицо Фу Шисиня мгновенно побледнело.
Когда трое его товарищей ушли, Ху Чанчуань, конечно же, не собирался оставаться в одиночестве, но он всегда приберегал себе путь к отступлению.
— Прошу прощения, капитан Фу, миссия действительно очень срочная, мы уже задержались на несколько дней, нам нужно уезжать.
Сказав это, он встал и направился к выходу.
— Айо, у меня легкие не в порядке, не могу курить ваши прекрасные сигареты, не буду тратить зря, оставьте их себе.
Таким образом, спустя каких-то пять минут после прибытия Фу Шисиня в столовую, его гости ушли.
Бам!
Он опрокинул стол. Все нетронутые тарелки разлетелись по полу с оглушительным звоном.
На шум прибежал адъютант.
— Капитан, тут...
— Вон отсюда!
Фу Шисинь разозлился до скрежета зубов. С тех пор как он стал начальником гарнизона, ему впервые так недвусмысленно указали на его место.
— Чэнь Синьюэ...!
Всего лишь разведчик В-класса! Осмелилась так разговаривать с ним, полагаясь на двух мужчин!
Какой-то третьеранговый офицер Зачистки, а второй — вообще разжалованный!
Думают, что у него нет поддержки в Столице?!
Фу Шисинь выпустил пар и немного успокоился. Он поправил одежду и позвал адъютанта.
— Пусть кто-нибудь уберет здесь. — мужчина потер переносицу и спросил: — Что ты хотел сказать, когда вошел?
— Только что поступил приказ из штаба: Командир Разведкорпуса вызывает на доклад в Столицу офицеров ранга Капитан и выше, по очереди.
Адъютант говорил очень осторожно.
— Вы в первой группе.
— ...Что?
Фу Шисинь явно опешил. Вскоре у него появилось смутное предчувствие чего-то недоброго. Несколько лет назад ходили слухи, что Ее Величество Королева планирует «чистку» и большую перестановку в Разведывательном Корпусе, но ничего не происходило, и никто не воспринимал это всерьез.
Но почему-то, возможно, из-за слов Чэнь Синьюэ, Фу Шисинь забеспокоился.
***
Тем временем четверо встретились на улице.
Рядом с базой разведчиков находился крупный город, где проживало около десяти тысяч обычных граждан.
Ху Чанчуань нашел небольшую забегаловку на улице, и они вчетвером пообедали. Без этого неприятного типа Джон снова с аппетитом принялся за еду, съев три полных миски.
Юань Е съел немного. Накормив маленькую медузу, он решил пойти купить себе одежду.
Обтягивающая водолазка давила, обнаженные плечи и руки вызывали у Юань Е ощущение сильного несоответствия и беспокойства.
Чэнь Синьюэ не возражала. Она тоже хотела скорее вернуться в Столицу — чем раньше, тем меньше неожиданностей.
— Хорошо, тогда встретимся через два часа на стоянке и сразу отправимся.
Хотя им предстояло выехать во второй половине дня и ночевать в поле, никто не возражал.
Из-за внезапного появления потустороннего плана и исчезновения Юань Е они уже потеряли несколько дней.
Чэнь Синьюэ и Юань Е хотели вернуться в Столицу как можно раньше, как и Ху Чанчуань. Он по натуре своей не любил лишних проблем, и чем быстрее он сопроводит капитана Чэнь, тем скорее сможет вздохнуть с облегчением.
Что до Джона, он хотел немедленно умчаться отсюда, чтобы этот ненавистный соперник оказался от его капитана на расстоянии в миллионы миль.
Одежда и еда Юань Е исчезли из чемодана, но остальные вещи не пропали. Маленький осьминог обнаружил, что сегодня утром Юань Е достал из потайного отделения золотой слиток размером с ластик.
Он отрезал небольшой кусок и обменял его в ювелирном магазине на деньги. Хотя официально валюта называлась «очки вклада», обычные люди всё равно называли ее деньгами.
Маленького осьминога озарило понимание.
Вот оно что!
Неудивительно, что металлические пластинки, которыми украшен его маленький домик, так походили на золото. Оказывается, оно было настоящим!
Конечно, золото — везде твердая валюта.
Маленький осьминог, сидя на плече Юань Е, осматривался. Небольшой городок походил на такие же из его воспоминаний: небольшие здания, одноэтажные домики, рынок и магазины.
Только без телевизоров и рекламных щитов.
Городок окружала высокая стена с колючей проволокой и электрическим забором, а также несколько сторожевых вышек и прочих защитных сооружений.
Прибывающие должны были пройти проверку на загрязнение, чтобы убедиться в их безопасности. Досмотр проводился очень строго, но они вошли через ворота базы разведчиков, так что избежали этой процедуры.
Юань Е специально выбирал менее оживленные улицы. В разгар летнего полудня он, весь закутанный, выглядел странно.
Многие прохожие бросали на него озадаченные взгляды.
Но, увидев его боевую форму, они переставали удивляться. У разведчиков много снаряжения, и это нормально, что они носят его на себе.
К тому же, после сражений с монстрами разведчики часто страдали психическими расстройствами и вели себя спецефически, так что все уже привыкли.
Маленький осьминог навострил уши и внимательно осматривался, постепенно приходя к пониманию местных цен. Они, казалось, не сильно отличались от его мира.
Хотя здесь повсюду рыскали монстры, а животные и растения мутировали, люди всё же нашли много съедобных овощей и домашних животных, поэтому основные продукты питания были недорогими. На 79 очков вклада можно купить кучу овощей и мяса, чтобы хватило приготовить еду на четверых человек.
Маленький осьминог вспомнил тот ломящийся стол и дорогие сигареты с вином. Это же наверняка стоило несколько тысяч!
Действительно дорого...
Джон сегодня утром жаловался, что его ежемесячное жалование составляет всего около трех тысяч, и он не знал, когда сможет погасить долг перед капитаном за медицинские расходы. А ведь он за два месяца службы несколько раз чуть не умер, но при этом остался должен двадцать тысяч.
Воистину, слушаешь — и сердце кровью обливается.
Старший брат Сяо Е, бывший офисный работник, мысленно вздохнул и постепенно начал понимать тех разведчиков на Станции снабжения, которые погибли ради компенсации.
Это оказалось не частным случаем, а обыденным явлением, срез жизни многих разведчиков низшего звена.
Похоже, что Королева решила провести «чистку» в Разведкорпусе именно по этой причине.
Офицеры уровня Фу Шисиня ежедневно наслаждались изысканной едой, дорогим алкоголем и сигаретами, в то время как простые солдаты, рискуя жизнью, зарабатывали болезни и увечья, и при этом оставались по уши в долгах.
«За воротами богача гниет мясо и вино, на дороге замерзают трупы голодных».
Слишком резкий контраст.
Юань Е переживал не так, как маленький осьминог, он просто хотел купить одежду и поскорее переодеться!
Главный офицер Отряда Зачистки точно знал, что ему нужно, и направился прямо в магазин.
Поскольку рядом расположилась база разведчиков, во многих лавках торговали снаряжением и оружием, и найти их было несложно.
В этом мире, где хозяйничали монстры, оружие не было запрещено, но для покупки крупнокалиберного огнестрельного оружия требовалось предъявить удостоверение разведчика. Впрочем, в маленьких магазинах такого оружия обычно и не продавалось, оно приобреталось через официальные каналы.
Юань Е не искал ничего подобного. Он купил одежду, кожаную сумку на бедро для личных вещей, тактические нарукавники, металлические наплечники и прочее снаряжение.
Самое главное — перчатки, много перчаток. Двух разных видов: один слой внутрь, другой наружу.
Двойная защита.
Ну и, конечно, сменное нижнее белье. Потому что всё предыдущее осталось в «гнезде».
Через два часа четверо встретились на стоянке, как и договаривались.
Но на месте маленький осьминог обнаружил, что Джон очень расстроен. Его солнечно-сияющее, радостное лицо помрачнело темнее тучи.
Вскоре маленький осьминог узнал причину от капитана Чэнь.
— Штаб Разведкорпуса издал приказ о вызове офицеров ранга капитан и выше для доклада в Столицу. Фу Шисинь оказался в первой группе, так что он поедет с нами.
Юань Е, услышав это, тоже нахмурился. Но отсюда в Столицу шла только одна кратчайшая и самая безопасная дорога.
— Тц, пусть этот парень держится от меня подальше.
Бросив эту фразу, Юань Е сел в машину.
Джон стоял рядом как в воду опущенный.
Ему казалось, что Фу Шисинь питает недобрые намерения к его капитану. Он думал, что, уехав отсюда, он больше его не увидит. А теперь оказалось, что он тоже поедет в Столицу!
Значит, он будет отираться рядом с капитаном всю дорогу?
Как же противно.
Ху Чанчуань заметил уныние Джона и тут же поманил щенка пальцем.
— Что такое, офицер Ху?
— Джон, с соперником всё просто. У него есть свои преимущества, но и у тебя есть свои. Нужно уметь использовать свои преимущества, чтобы сокрушить его недостатки, понимаешь?
Разговоры Ху Чанчуаня и Джона всегда были очень забавными, поэтому маленький осьминог снова тайком подполз, чтобы послушать.
Но его выражение лица постепенно становилось всё более странным.
---
Через двадцать минут они на двух машинах выехали из гарнизона. Вскоре за ними последовал роскошный военный «Хаммер».
На этот раз машину вела Чэнь Синьюэ, потому что Джон ещё не оправился от последней раны.
И поскольку на этот раз Джон ценой невероятных усилий отвоевал последнюю часть тела Королевской особи, Чэнь Синьюэ всю дорогу вела себя с ним особенно заботливо.
Когда вечером они разбили лагерь, Фу Шисинь снова пришел поговорить с капитаном Чэнь.
Маленький осьминог тихо подполз, чтобы подслушать. Ему казалось, что с этим внезапным вызовом в штаб Разведкорпуса не всё так просто.
Но Фу Шисинь, похоже, считал, что возвращение Чэнь Синьюэ в Столицу может быть связано с этим приказом, и отчаянно пытался выведать у нее что-нибудь о распоряжениях штаба.
В этот момент Джон подошел с преувеличенно слабым видом.
— Капитан... кхе-кхе-кхе...
— Что случилось?
Чэнь Синьюэ тут же беспокойно подскочила.
Джон покачал головой, выдавив из себя улыбку:
— Ничего... ничего, капитан, не обращайте на меня внимания. Наверное, я помешал вам разговаривать с офицером Фу? Простите, я... кхе-кхе, мне не стоило тут появляться, я немедленно уйду.
Маленький осьминог, подсматривавший в стороне, выпучил глаза.
Вот это да!
Джон и правда осмелился последовать гнилому совету Ху Чанчуаня! И сразу же применил его на практике?!
С этими словами Джон собрался уходить, но тут внезапно споткнулся и как будто бы случайно упал прямо в объятия Чэнь Синьюэ.
— Что такое, ты даже стоять не можешь? Рана открылась?
Капитан Чэнь тут же обняла его, казалось, совершенно не замечая ничего подозрительного. Она нахмурилась и изъявила желание немедленно проверить рану Джона.
Но щенок стеснялся и отказывался раздеваться на улице, поэтому Чэнь Синьюэ пришлось увести его в палатку.
— Прошу прощения, офицер Фу, мой товарищ по отряду чувствует себя неважно, поговорим об этом позже.
— Подожди, Синьюэ...
Фу Шисинь, казалось, хотел что-то еще сказать.
Но капитан Чэнь, не оборачиваясь, увела Джона.
— — Весь процесс походил на театральное представление.
Маленький осьминог был потрясен.
Он посмотрел на стоявшего рядом, скромно умалчивающего о своих заслугах, Старину Ху, и вдруг подумал, что у этого человека, должно быть, очень богатая история.
Это выглядело так забавно, особенно озадаченное выражение лица Фу Шисиня, что можно было сделать мемом.
Маленький осьминог решил немедленно вернуться и рассказать обо всем Юань Е. Но когда он вернулся в машину, до него дошло.
Ой.
У него же нет рта!
— Что такое?
Юань Е уже переоделся в новую одежду, запихнув ту обтягивающую водолазку без рукавов в самый дальний угол чемодана.
Перчатки он надел, как и раньше, в два слоя.
Юань Е ткнул малыша в голову:
— Что тебя так взволновало?
— ...
Это не совсем волнение.
Просто хотелось поделиться. Ему всегда хотелось рассказать Юань Е о том, что показалось ему интересным.
Маленький осьминог подумал и решил выразить это с помощью своего экспрессивного языка тела.
И вот, Юань Е увидел, как розовый комочек на маленькой дощечке начал разыгрывать пантомиму, исполняя три роли.
Сначала он надменно прошагал в черных туфельках.
— Фу Шисинь подошел, чтобы поговорить.
Затем розовый комочек повернулся в другую сторону, склонил голову, словно с удивлением что-то обнаружил, и в бессилии приложил щупальце ко лбу.
— Капитан Чэнь вынужденно вступила в разговор.
Затем розовая медуза метнулась в сторону, вытянула голову и, подошла обессиленно прихрамывая, а пара влажных голубых глаз изображала слезы.
— Джон с видом «слабой ивы на ветру» вышел на сцену.
Наконец, маленький осьминог споткнулся, упал и, обхватив большой палец Юань Е, прижался к нему с преувеличенно хрупким видом.
— ...
Юань Е наконец-то не смог сдержаться, и уголки его рта приподнялись.
На самом деле он видел всё через окно машины, поэтому прекрасно понял, что пытается выразить малыш.
Но он никак не ожидал, что маленькая медуза сможет в одиночку разыграть историю трех персонажей.
Поэтому Юань Е подумал и любезно подыграл, добавив реплику:
— Прошу прощения, моя маленькая медуза чувствует себя неважно, нужно ее осмотреть.
...Э?
Маленький осьминог чесал голову, не зная, как разыграть последний ключевой момент, но тут Юань Е произнес реплику капитана Чэнь?
Он знал?
Он видел это?!
Тогда зачем я, маленький осьминог, так старался?!
Погодите-ка...
Осмотреть?
Что именно осмотреть?
В следующее мгновение черная перчатка повалила розовый комочек, приподняла маленькие щупальца и принялась массировать его молочно-белое, мягкое брюшко.
Раздался звук «джигу-джигу».
Ах!
Этот Юань Е... если ему хотелось потрогать его животик, он мог бы сказать прямо, зачем разыгрывать целую сцену?
Маленький осьминог лег, позволяя себя мять, и даже слегка прищурился от удовольствия.
В последующие два дня Фу Шисинь еще дважды подходил поговорить с капитаном Чэнь, но каждый раз у Джона «случайно» обострялись последствия старой раны.
— Фу... капитан Фу, простите, я не помешал вам и капитану? Ничего... ничего страшного, ваши дела важнее. Я просто потерплю.
— Капитан, я не знаю, что со мной. Рана то заживает, то снова открывается. Каждый раз отвлекаю вас. Капитан Фу не рассердится?
— ...
Со временем маленькому осьминогу стало казаться, что игра Джона выглядит слишком фальшиво, но капитан Чэнь как будто совершенно ничего не замечала. Каждый раз она бросала Фу Шисиня и уходила с Джоном.
Дважды опозорившись, третий раз Фу Шисинь подходить не стал. Он, кажется, хотел заговорить с Юань Е, но взгляд последнего так его напугал, что он отступил.
С тех пор Джон сразу же пошёл на поправку.
Остальная часть пути прошла очень спокойно. Они не столкнулись ни с одной опасностью, не встретили ни монстров, ни потусторонних планов, даже ни одного мало-мальски угрожающего эволюционировавшего существа.
Потому что они уже приближались к Столице.
Дорога становилась всё ровнее и шире, бесплодное запустение сменялось постройками и даже встречным транспортом.
Не военными внедорожниками Разведывательного Корпуса, а гражданскими автомобилями и фургонами с фруктами, овощами, мукой, рисом, повседневными товарами и прочим.
Вдали текла большая, медленная река. Капитан Чэнь сказала, что она называется Миньцзян, и выше по течению находится гидроэлектростанция, которая обеспечивает электричеством всю Столицу.
А еще появились вышки связи.
Очень много вышек.
Те самые вышки, которые раньше можно было увидеть чуть ли не раз в сутки, теперь попадались по несколько в час.
Вдоль дороги стояли фонарные столбы и электрические опоры. На прямые черные провода иногда садились небольшие птицы, похожие на воробьев.
Маленький осьминог даже увидел обширные пашни, на которых люди занимались посевом, а иногда они проезжали мимо рисовых полей, и там мужчины и женщины в соломенных шляпах, засучив штаны, сажали рис.
Е Юньфаню стало не по себе. На мгновение ему показалось, что он вернулся на свою родину.
Пилик.
Раздался звук оповещения о сообщении, пришедшем на персональный терминал.
Многочисленные вышки обеспечивали стабильное покрытие сигнала, что позволяло пользоваться персональными терминалами.
Да, персональные терминалы.
Основное средство связи в Столице и окрестностях. Здесь уже пользовались не громоздкими коммуникаторами, а компактными терминалами.
Персональный терминал немного напоминал мобильный телефон, но не смартфон, а что-то вроде КПК начала нулевых. Он позволял отправлять текстовые сообщения и осуществлять короткие звонки.
В чемодане Юань Е тоже лежал один такой. Маленький осьминог тогда очень удивился, и только теперь, увидев, как Юань Е несколько раз отправил с него сообщения, он понял, что это такое.
С помощью персонального терминала можно даже осуществлять мобильные переводы. На терминале Юань Е, кажется, отображались Очки Вклада. Недавно он использовал его, чтобы купить для маленького осьминога букет цветов у придорожного торговца.
Маленький осьминог и Джон выглядели совершенно одинаково, словно отсталые беженцы, впервые попавшие в город.
Они никогда не видели ни того, ни этого. Всё было для них в новинку, всё вызывало любопытство.
Но одно они понимали несомненно и абсолютно точно:
Здесь всё выглядело таким мирным и прекрасным, словно мутанты, кровь, убийства и смерть были частью другого мира.
Весь день они ехали, а на закате приблизились к Столице.
Впереди, на бесконечном прямом шоссе, наконец, появилось что-то еще. Маленький осьминог увидел величественную черную городскую стену, невероятно огромную. Даже с такого большого расстояния ему приходилось задирать голову, чтобы ее рассмотреть.
Лишь часть стены этого легендарного оплота человечества вызывала образ исполинского спящего дракона.
Неожиданно заговорил Юань Е:
— Почти приехали.
Маленький осьминог вздрогнул и повернулся посмотреть на профиль Юань Е.
Почему-то в этом тихом голосе он уловил едва заметное напряжение.
Это было место, откуда пришел Юань Е.
Все говорили, что Юань Е — преступник, которого Королева лично приговорила к изгнанию.
Но теперь он вернулся.
Е Юньфань внезапно осознал, что в этот момент Юань Е вернулся на свою родину.
Вечерело, и золотисто-красное сияние падало на величественную черную стену, вытянутую в почти километровую линию. Огромный ров вокруг стены сверкал в лучах заходящего солнца, как красивая шелковая лента, обвивающая город.
Все эти огни и тени отражались в глазах юноши, переливаясь в его гетерохромных радужках.
Воистину великолепное зрелище, перехватывающее дыхание, запечатлелось глубоко в памяти Е Юньфаня.
Джон, казалось, был тоже глубоко потрясен. Он не кричал от восторга, а замер в молчаливом и взволнованном созерцании, подняв голову.
Чем ближе подъезжала машина, тем медленнее она ехала, и тем выше приходилось задирать головы тем, кто смотрел на Столицу. Их взгляды достигали почти благоговейного угла.
Маленький осьминог постепенно начал понимать.
Неудивительно...
Неудивительно, что Джон так жаждал попасть сюда.
Бескрайние, уходящие на тысячи миль пашни, величественный, похожий на дракона, огромный город, круглосуточное бесперебойное покрытие связи, достаточное количество энергии и абсолютно надежные защитные стены.
В этом мире, где вторгались потусторонние планы и свирепствовали монстры, Столица словно последний Эдем, созданный для человечества.
Он символизировал безопасность, спокойствие и счастье.
Их машина ехала всё медленнее, пока совсем не остановилась.
В Столицу вели трое ворот.
Центральные и двое боковых.
Центральные около восьми метров в высоту и десяти метров в ширину, внушительные и величественные. Двое боковых немного меньше.
Вокруг всех трех ворот установлены системы досмотра, которые автоматически сканировали каждого входящего.
Капитан Чэнь указала Джону:
— Через левые ворота обычно проходит торговый транспорт. Граждане входят и выходят через правые ворота. Центральные ворота используются знатью Внутреннего города, высокопоставленными офицерами или отрядами, выполняющими специальные задания.
Поэтому у боковых ворот собирались длинные очереди, а возле центральных почти никого не было.
— Для входа в Столицу требуется пропуск, досмотр и тест на уровень загрязнения. Всё это обязательно.
С пропусками легко. Их вызвал Королевский двор, поэтому, когда персональные терминалы стали доступны, пропуск сразу загрузился в них.
На самом деле офицерам Зачистки обычно не требовались эти три пункта, но Юань Е и Ху Чанчуань не собирались пользоваться привилегиями.
Маленький осьминог сидел на плече Юань Е, любопытно оглядываясь по сторонам. В этот момент он внезапно почувствовал на себе чей-то пламенный взгляд.
Нет, не на себе, а на Юань Е.
Маленький осьминог тут же поднял голову, пытаясь отследить его, и в этот же миг услышал громкий свист, похожий на крик орла.
Вшух!
Стрела пронзила воздух!
Юань Е, казалось, ожидал этого. Он даже не вытащил меч, просто небрежно наклонил голову и легко увернулся.
Дзынь!
Наконечник стрелы вонзился прямо в тротуар, пробив несколько уродливых трещин в бетоне.
Больше никто не успел отреагировать. Сердце Чэнь Синьюэ подпрыгнуло, и она уже собиралась выхватить пистолет, но тут встретилась взглядом с Юань Е.
Юноша, в которого метила стрела, не выказал ни малейшего напряжения или гнева. Он жестом велел Чэнь Синьюэ посмотреть вверх.
— Вот, это она.
Юань Е посмотрел на вершину городской стены, спокойно произнеся:
— Человек, который, как я говорил, может тебе помочь.
Ранее Чэнь Синьюэ просила Юань Е о помощи: доложить о подозрительных моментах в нападении Королевской особи на Станцию снабжения, чтобы инициировать расследование.
Юань Е, как бывший глава отряда, возможно, после восстановления в должности смог бы поговорить напрямую с Королевским двором... или даже с самой Королевой.
Но тогда Юань Е сказал, что больше не станет офицером Зачистки.
— Но я могу найти одного человека, который поможет тебе. В таких делах ее слово весомее, чем мое.
— Это ваш друг?
— Нет, это тот, кто меня ненавидит больше всех.
Чэнь Синьюэ тут же вспомнила это. Она подняла голову и посмотрела на самую вершину стены.
Маленький осьминог тоже.
Но вскоре им не пришлось задирать головы.
Потому что этот человек, используя гарпунное ружье, спрыгнул с вершины стены.
Вшух!
Подол юбки громко хлопал на ветру. Девушка летела на них, как пикирующая хищная птица.
С механическим длинным луком за спиной, она приземлилась на одно колено, в невероятно эффектной позе. Серебряные волосы, красное платье, черный кожаный корсет, брюки и высокие сапоги под юбкой. Она выглядела ярко и очаровательно, как пламенный красный лотос.
С виду она была примерно того же возраста, что и Юань Е, а её появление, несомненно, было таким же впечатляющим, как и его.
Но маленький осьминог подумал, что она всё же немного уступает Юань Е. Однако эта девушка была гораздо красивее, чем Ту Шаньшань.
Это та самая высшая степень красоты, которая с первого взгляда производит сильное впечатление.
Но в следующее мгновение эта невероятно красивая девушка вытащила стрелу, натянула тетиву, направила лук на Юань Е и, с гневным выражением лица, воскликнула:
— Ублюдок! Ты еще смеешь возвращаться! Верни мне моего Хакими!!!
— ...
Ха?
Маленький осьминог подсознательно посмотрел на Юань Е.
Тот, кажется, заметил недоумение малыша, наклонил голову и тихо объяснил:
— Три года назад, когда я потерял контроль над способностями, ее питомец попал в зону моей атаки.
Результат, конечно, печальный — он погиб, и, возможно, в мучениях.
Неудивительно, что она так сильно его ненавидит.
Маленький осьминог вздохнул, но тут вспомнил о ключевом моменте.
Погодите, а кто она, собственно?
Он разглядывал эту невероятно красивую девушку, гадая:
Неужели она тоже из отряда Зачистки?
В этот момент со стены донеслись чьи-то отчаянные голоса:
— Ваше Высочество Принцесса!
— Принцесса, с вами всё в порядке?!
— Принцесса, нельзя прыгать со стены!
Принцесса?!
Единственная родная дочь Ее Величества Королевы?
Чэнь Синьюэ вздрогнула. В ее взгляде, обращенном на девушку с луком, читалось потрясение.
Этот статус, как и говорил Юань Е... был гораздо весомее, чем глава Отряда Зачистки. Существенно весомее.
Фу Шисинь, вышедший из машины следом, при виде принцессы не смог скрыть восхищения. Он тут же хотел подойти и завязать разговор, но его на полпути остановил Ху Чанчуань.
— Капитан Фу, сейчас вам лучше не подходить. У Ее Высочества Принцессы есть некоторые счеты с нашим Главным.
Он хитро загородил Фу Шисиня, делая вид, что искренне о нем заботится:
— Если они сейчас начнут драться, вам может не поздоровиться.
Фу Шисинь тут же остановился, нахмурившись, но в итоге остался стоять на месте, издали поглядывая на невероятно красивую девушку в красном платье.
Тем временем Юань Е посмотрел на принцессу перед собой. Его, казалось, совершенно не волновала стрела, направленная ему в лицо. Он был немного недоволен, но всё же пояснил:
— Аэлита, я уже возместил тебе одного.
— Неправильно, неправильно, неправильно! Тот, которого ты мне возместил, совершенно не похож на моего Хакими!
— ...В мире нет двух абсолютно одинаковых котов.
Из уважения к Ее Величеству Королеве и Верховному Жрецу, Юань Е проявлял к Аэлите гораздо больше терпимости, чем к кому-либо другому.
Маленький осьминог тут же уловил ключевой момент.
Кота Принцессы звали Хакими?
Хакими???
Разве это не интернет-мем из его мира?*
*哈基米 милые котики, сладкие медочки.
Совпадение?
Или это игроки сюда завезли этот мем?
Или Принцесса тоже игрок???
Последнее предположение уж слишком безумное.
В этот момент внимание Аэлиты внезапно переключилось на плечо Юань Е. Из-за своего гнева она до этого была сосредоточена только на нем, и только сейчас заметила розовый комочек на его плече.
Розовый! С голубыми глазами!
Аэлита медленно опустила лук и с любопытством спросила:
— Ты... это у тебя на плече... маленькая медуза?
Маленький осьминог:
— ...
Ладно, подозрения на третий вариант можно временно исключить.
Когда принцесса целилась в него стрелой, Юань Е никак не отреагировал, но стоило ей спросить о маленькой медузе, он тут же насторожился.
— Что тебе нужно?
Юань Е подсознательно прикрыл рукой розовый комочек на плече и отступил на шаг, увеличивая дистанцию.
Аэлита, вероятно, принадлежала к тому типу знатных особ, которые, по словам большинства, любили держать милых эволюционировавших существ в качестве питомцев.
Она совершенно не могла устоять перед такими милыми созданиями.
Отступление Юань Е на полшага тут же дало принцессе понять, как важна для него эта маленькая медуза.
Ха!
Этот парень раньше презирал ее за то, что она держит питомцев, а теперь сам завел!
Лицемер!
Она хотела, чтобы этот мерзавец Юань Е тоже ощутил боль потери любимого питомца, поэтому Аэлита решила забрать маленькую медузу себе.
— Раз ты не можешь вернуть мне моего Хакими, то отдай мне эту милую маленькую медузу в качестве возмещения!
— Невозможно.
Юань Е категорически отказал.
— Ты!
Аэлита пришла в ярость.
— Если не отдашь, я не разрешу тебе войти в Столицу!
— Меня вызвала Королева. Ты хочешь пойти против ее приказа?
— Ты...
Аэлита стиснула зубы от злости. Но она не могла с ним драться, как и переубедить.
Юань Е не собирался больше тратить на нее время и просто обошел девушку, направляясь внутрь. Принцесса, конечно, не могла так просто сдаться. Она поспешно догнала его.
— Ублюдок Юань Е, еще ты разбил мою любимую антикварную вазу, возмести мне ущерб!
Она чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы дать выход своему негодованию. После долгих размышлений, похоже, только это было возможно.
— Эта ваза была очень дорогой, десять тысяч Очков Вклада!
— Нет денег.
Юань Е продолжал идти.
Большую часть своих сбережений он потратил, чтобы возместить ущерб тем, кого нечаянно ранил. Теперь ему еще нужно содержать маленькую медузу. Откуда у него деньги на компенсацию Аэлите?
К тому же, жизнь в Столице недешёвая.
— Тогда дай мне расписку!
Маленький осьминог увидел, как принцесса снова подбежала и преградила путь Юань Е, злобно угрожая:
— Если не дашь, то не видать тебе спокойной жизни целый месяц!
Эти слова, похоже, заставили Юань Е о чем-то задуматься. Он остановился.
— Хорошо.
— Отлично!
Аэлита наконец-то улыбнулась и тут же махнула рукой охраннику у ворот:
— Принесите мне бумагу и ручку!
Охранник, похоже, давно ее знал, и сразу же услужливо побежал за ними.
— «Сегодня... Юань Е должен Аэлите десять тысяч Очков Вклада»...
Принцесса диктовала, а Юань Е, глядя на нее, писал слово за словом. Маленький осьминог высунул голову и с его левого предплечья наблюдал.
Кто бы мог представить, что хладнокровный и бесстрастный Главнокомандующий однажды станет писать кому-то долговую расписку!
Маленькому осьминогу это показалось невероятно забавным.
В этот момент Аэлита внезапно о чем-то вспомнила и спросила:
— Кстати, когда ты вернешь мне деньги?
— Когда будут деньги.
— Когда у тебя будут деньги?
— Не знаю.
— Ты...!
Аэлита, похоже, привыкла, что Юань Е ее постоянно злит. Она глубоко вздохнула и сказала:
— Тогда напиши, что вернешь в течение трех лет, иначе я найду кого-нибудь, чтобы забрать их у тебя!
Юань Е невозмутимо ответил:
— Это называется грабёж.
— ...
Аэлита долго молчала, ее, вероятно, чуть не хватил сердечный приступ от злости. Разве могла она, Принцесса, стать воровкой?
— Ставь отпечаток! Ставь отпечаток!
Она злилась и опасалась, что Юань Е не сдержит обещание, и быстро достала футляр с губной помадой.
Юань Е посмотрел на свои перчатки, неожиданно взял щупальце маленького осьминога, сначала приложил его к помаде, а затем поставил отпечаток на расписке.
Чвок.
На губной помаде Аэлиты появилось несколько вмятин в форме сердечек.
А на имени должника, Юань Е, появились несколько маленьких сердечек-отпечатков.
Маленький осьминог:
— ...???
Он ошеломленно повернулся к Юань Е.
Ты написал расписку, а отпечаток должен поставить я — пальцем... или щупальцем, нет, присоской???
Такая наглость поразила и принцессу. Вдвоём с маленьким осьминогом они синхронно посмотрели на Юань Е:
— Ты написал расписку и заставил маленькую медузу поставить отпечаток пальца, то есть, щупальца???
Женский голос практически слово в слово повторил его мысли. Маленький осьминог снова повернулся к Аэлите. В этот момент ему показалось, что принцесса, словно сияющий ангел, стала его глашатаем.
Конечно, было бы лучше, если бы она не называла его медузой.
Юань Е даже не поднял взгляда. Он вытер помаду со щупальца маленького осьминога и спокойно ответил:
— Он — моя вещь, конечно, может представлять меня.
— Ты называешь его вещью?!
Принцесса, которая обожала питомцев, не могла этого принять. Она думала, что эта маленькая медуза — самое дорогое для Юань Е, раз он предпочел огромный долг, лишь бы не отдать ее ей. А он называет ее вещью?
Принцесса пришла в ярость. Она указала на маленькую медузу и с негодованием заявила:
— Он такой милашка, он не вещь!
Маленький осьминог:
— ...???
Воу-воу-воу, полегче!
Ссорьтесь, сколько хотите!
Но зачем вы вдруг оба меня оскорбляете?!
Подлецы, пользуются тем, что у малыша-осьминога нет рта?!