Глава 43. Возвращение рассудка
Хотя всё было готово к совместному сну, на самом деле хозяин щупалец совсем не хотел спать.
Напротив, темнота и недавняя обильная трапеза сделали его бодрым и энергичным.
Поэтому он то и дело открывал глаза: то менял позу, чтобы прильнуть к ароматной добыче в объятиях, то щупал её ладони или нежную кожу на талии и груди. Но больше всего ему нравилось целовать мягкие губы.
[Уведомление: обнаружена стабилизация эмоционального состояния игрока. Показатель рассудка начал восстанавливаться.]
[Рассудок +0.01]
Но хозяин щупалец не понимал, что это за белая панель перед ним. Она казалась знакомой, угрозы он не ощущал, поэтому просто игнорировал её.
Сейчас всё его внимание привлекала ароматная добыча в его объятиях.
— М-м...
Юань Е, казалось, что-то почувствовал и издал во сне тихий стон. Его брови слегка нахмурились, словно ему было некомфортно.
Тогда хозяин щупалец, только что вовсю теребивший добычу, замер. Он аккуратно убрал её бедро со своей талии, уложил ровно, а затем осторожно прильнул.
Хозяин щупалец не хотел спать, он просто желал находиться рядом с этой добычей, потому что обнаружил, что так его внутреннее беспокойство и негативные эмоции утихали.
Исчезали голоса, яростно требующие убивать и поглощать.
Хозяин щупалец чувствовал покой и умиротворение. Прижимаясь к добыче, он не неотрывно смотрел на её лицо.
Какое красивое.
Поистине очаровательное зрелище.
Милый во сне, но и прекрасный с открытыми глазами. Если становилось скучно, он пересчитывал его ресницы.
Так незаметно и прошла ночь.
На следующее утро Юань Е проснулся, перед глазами по-прежнему стояла тьма.
Но он чувствовал, что телу стало лучше, появились силы, по крайней мере, ему было гораздо комфортнее, чем вчера после отравления.
Горло и лёгкие больше не болели так сильно, хриплый голос тоже, кажется, восстановился.
Однако вокруг по-прежнему темно. Из-за отсутствия источников света разницы между открытыми и закрытыми глазами почти не ощущалось.
Нет, разница всё же была.
Потому что, едва он открыл глаза, щупальца снова обвились вокруг него. Казалось, они очень долго ждали, и как только Юань Е проснулся, радостно устремились к нему.
Кап.
Снова знакомая влага: одно щупальце прикоснулось к уголку его губ, мокрое, с запахом свежего растительного сока.
Вероятно, оно снова собиралось напоить его.
Юань Е не понимал, почему маленькая медуза так настойчиво пыталась дать ему именно розовый сок, но он не хотел его пить.
Дело было не во вкусе, а в неприятных ощущениях, когда щупальце проникало в его рот.
От этого его бросало в дрожь.
— Не надо...
Тогда юноша отвернулся и тихо отказался:
— Я не буду это пить.
Его голос всё ещё был хриплым. Видимо, те ядовитые испарения всё же повредили горло.
Из-за его движения щупальце, касавшееся уголка губ, соскользнуло в сторону, оставив на щеке недовольного Юань Е влажный след.
— ...?
Опять не пьёт?
Не слушается!
Настроение хозяина щупалец мгновенно испортилось. Он же с утра старался, специально принёс это, чтобы залечить его раны и восстановить кровь, а капризная добыча ещё и отказывается!
Он немного разозлился.
Нельзя!
Обязательно должен выпить!
До последней капли.
Поэтому два других щупальца быстро и довольно грубо развернули лицо юноши, сжали его челюсть и заставили открыть рот.
— М-м...
Юань Е не ожидал такого развития событий. Вчерашняя маленькая медуза, выполнявшая все его просьбы, внезапно стала такой властной.
И такой сильной, что он просто не мог вырваться.
Щупальце уже научилось вполне ловко поить, вот только тот, кого поили, слишком непослушно себя вёл, поэтому, заставив его допить, оно в наказание обвило язык, пощипало его, а присоски безжалостно истерзали самый кончик. В общем, после наказания и пыток довольное щупальце выскользнуло, обильно смоченное слюной.
Сладкая капризная добыча лежала в темноте с открытым ртом, тяжело дыша, розовый кончик языка непрестанно дрожал. Эти прекрасные глаза наполнились влагой, словно от обиды. Щёки, уши и даже шея пылали румянцем.
Довольно мило.
Очень мило.
Настроение хозяина щупалец снова улучшилось.
И, очевидно, урок возымел эффект: в следующие кормления тот уже не смел отказываться, покорно открывал рот и быстро выпивал. В его движениях сквозила явная паника.
Хозяин щупалец находил это крайне прелестным. Поэтому он перестал мучить добычу, действуя аккуратно и с большим удовольствием.
Пока добыча не сказала ему:
— Листочек... мне нужно уйти отсюда.
Юань Е чувствовал, что не может продолжать оставаться здесь, поэтому ему нужно найти способ вернуть маленькую медузу к прежнему состоянию и уйти вместе с ней.
У него ещё была миссия, нужно срочно возвращаться в Столицу.
— Мне нужно уйти.
Добыча настойчиво повторила это много раз.
— ...?
Уйти?
Хорошее настроение хозяина щупалец мгновенно испарилось.
Не позволю!
Он снова разозлился и обвил конечности и талию добычи, зафиксировав её в углу.
— Листочек... Листочек, не надо так... я...
Ощущения по всему телу заставляли Юань Е чувствовать, будто его терзают бесчисленные руки, его слегка хриплый голос дрожал:
— У меня ещё есть дела... нам нужно вернуться...
Но что бы Юань Е ни говорил, другой отвечал жёстким отказом и фиксацией.
Юань Е обнаружил, что, кажется, заперт здесь, потому что маленькая медуза не шла на контакт и совершенно не собиралась отпускать его.
В темноте не видно никаких ориентиров, Юань Е не знал, сколько времени прошло, он мог лишь приблизительно судить по количеству сна и кормлений.
Может, прошло уже три-четыре дня?
— Мне нужен свет, Листочек.
Юань Е постепенно выяснил, как привлекать внимание. Например, разумными просьбами.
Еда, питьё, нужные вещи.
Пока дело не касалось выхода наружу, маленькая медуза, удовлетворяла его просьбы.
По крайней мере, до сих пор Юань Е не получал отказов.
Интеллект эволюционировавших видов невысок, поэтому Юань Е объяснял максимально просто и кратко:
— Люди не могут постоянно находиться в темноте, иначе они постепенно перестанут видеть.
Юань Е посмотрел в направлении, откуда протягивались щупальца. Из-за того, что он ничего не видел, его красивые разноцветные глаза не фокусировались, словно потухшие.
— Если постоянно оставаться здесь, я однажды потеряю зрение, Листочек.
— ...
Эти слова, казалось, задели чувствительный нерв хозяина щупалец.
Он испугался возможного исхода, описанного добычей.
Не видеть, потерять глаза?
Нет, нельзя!
Так нельзя!
Хозяин щупалец осознал, что это серьёзное дело, очень важное.
Добыча не такая, как он, ей нужен свет, иначе она потеряет глаза.
Потеряет эти прекрасные глаза...
Хозяин щупалец инстинктивно отвергал такой исход, поэтому решил добыть для добычи немного света.
Новая причина Юань Е оказалась очень эффективной, потому что на следующий день ему позволили покинуть самое глубокое и мягкое гнездо и пройти немного наружу.
«Наружу» здесь означало не внешний мир, а место в десятке метров.
Юань Е увидел множество грибов, лиан и растений. Они испускали таинственное синеватое свечение, придавая всему пространству сказочную атмосферу.
Мягкое флуоресцентное сияние рассеяло тьму, и Юань Е наконец смог видеть. Он угадал верно, они и вправду были под землёй.
Он бегло осмотрелся и подтвердил догадку, что находится в подземной пещере. Это место не было недавно выкопано, а существовало уже много лет.
Под Розовыми пустошами оказалась подземная пещера?!
Этого он не ожидал, и, видимо, раньше её никто не обнаруживал.
Юань Е исследовал окрестности и, кроме этих светящихся растений, не нашёл ничего другого.
А когда он пытался пойти дальше, из темноты появлялись тёмно-розовые щупальца, обвивая его лодыжки.
Словно цепи.
Щупальца мягко терлись о его лодыжки, выражая предупреждение:
если Юань Е продолжит упорствовать, появится ещё больше щупалец, обвивающих его бёдра, руки, талию, и тогда его потащат обратно в самое глубокое гнездо.
Он уже пробовал, и знал результат.
Физической силы Юань Е совершенно недостаточно для сопротивления, но если использовать способности, белые линии перережут щупальца маленькой медузы.
Юань Е не мог этого допустить.
Малыш много раз спасал его, и даже сейчас, будучи заражённым и изменившимся, не причинял ему вреда, а защищал его по-своему.
Выпив несколько раз тот сок, Юань Е обнаружил, что его раны почти полностью исчезли, а отравление прошло.
Значит, это было лекарство.
Лекарство, которое нашла для него маленькая медуза.
Поэтому, сделав такое открытие, Юань Е не мог применить силу.
Если он использует способности против маленькой медузы, они станут врагами.
Значит, нужно искать другие способы.
Юань Е опустил взгляд на щупальце, обвившее его лодыжку, не стал продолжать движение наружу, а развернулся и, следуя велению щупалец, покорно вернулся в самое глубокое и тёмное гнездо.
Как сейчас поживают Ху Чанчуань и Чэнь Синьюэ?
Кажется, впервые у Юань Е появилось понятие о товариществе, и он начал задумываться о других.
Но, запертый здесь, он отрезан от внешнего мира и ничего не может узнать.
Это немного тревожило Юань Е.
В то же время трое попавших в гарнизон разведчиков тоже искали его.
— Капитан, про офицера Юань Е до сих пор нет вестей?
Первым делом, очнувшись в медицинской капсуле, Джон спросил именно об этом. Перед потерей сознания он беспокоился о нём, и очнувшись, снова спросил о нём у капитана.
— ...Пока нет.
В медицинском кабинете Чэнь Синьюэ, дежурившая у капсулы, потерла виски, явно тоже озабоченная этим делом.
Тогда, после отправки сигнала в ближайший гарнизон разведчиков, они быстро встретили подкрепление.
Так что втроём им удалось благополучно избежать опасности, а тяжело раненого Джона отправили на лечение.
Его заражение было не слишком серьёзным, а медицинское оборудование в гарнизоне намного лучше, чем на той станции снабжения, имелись и медицинские капсулы, и очищающая сыворотка.
Благодаря своевременному лечению опасность миновала.
Чэнь Синьюэ принесла вышедшему из медицинской капсулы Джону стерильное полотенце.
С обнаженным торсом, лишь в шортах, весь мокрый от светло-зелёного лекарственного раствора, он тут же выпрыгнул и закутался в полотенце, смущаясь от неловкости.
Но капитан Чэнь, как женщина, совершенно не видела в этом ничего особенного — она повидала слишком много мужских обнажённых торсов, и никаких эротических фантазий у неё не возникало.
Поэтому капитан ни капли не смутилась, даже не отвела взгляд, а, наоборот, стала отодвигать полотенце, в которое Джон пытался закутаться, чтобы проверить, насколько зажили его раны.
— Отпусти, дай посмотреть.
— ...А?
Джон смутился до крайности, но покорно опустил полотенце, позволяя капитану смотреть.
Джон ростом в 176 см, немного ниже Юань Е, но для семнадцати лет это не считается низким, ведь он ещё растёт.
Прежде худощавый Джон, став разведчиком, нарастил немало мышц, теперь в нём уже проглядывались мужественные черты, хотя до тех накачанных, высоких и могучих бойцов ему ещё было далеко.
— К... капитан...
От стыда уши Джона горели под таким оценивающим взглядом.
— Со мной всё в порядке...
— М-м, заживает хорошо, но всё равно нужно несколько дней отдыха.
Капитан Чэнь, глядя на его смущённый, растерянный вид, не удержалась и потрепала щенка по коротковолосой голове.
Пушистый кудрявый ёжик был приятным на ощупь.
Чэнь Синьюэ перестала дразнить его, убрала руку и помогла краснеющему до ушей Джону поправить полотенце.
Её тон стал немного серьёзнее:
— Я уже просила начальника гарнизона навести справки насчёт господина Юань Е, скоро должны быть новости.
Начальник гарнизона, рангом выше командира группы, был самым старшим по званию в этом месте.
Между ними имелись некоторые связи, этот начальник — бывший боевой товарищ Чэнь Синьюэ, поэтому подкрепление прибыло так быстро.
Тук-тук.
В дверь постучали.
Чэнь Синьюэ взглянула на всё ещё немного смущённого Джона и велела ему пойти одеваться в ванную.
Когда дверь за ним закрылась, она обернулась и сказала:
— Войдите.
Вошел мужчина в форме разведчика, не в боевой, а в чёрной офицерской.
Красивый, высокий и статный военный, мускулы на плечах и руках сразу выдавали в нём сильного бойца.
— Синьюэ, как твой младший товарищ?
В глазах мужчины читалась улыбка, тон был очень фамильярным.
Джон в ванной тут же насторожился!
Синьюэ?
Он осмелился назвать капитана Синьюэ?!
Даже самый близкий друг капитана, Ван Юань, в своё время не смел называть её Синьюэ!
— Очищающая сыворотка подействовала, большое спасибо, Фу Шисинь.
Снаружи донёсся голос капитана Чэнь, непринуждённый, с ноткой благодарности.
Совсем нормальный тон для общения с другом.
— Стоимость сыворотки я отдам тебе, как вернусь в Столицу.
Поскольку разведчики на заданиях часто сталкиваются с неожиданностями, они обычно оставляют вещи в Столице.
Сбережения Чэнь Синьюэ хранились там же.
К счастью, она назвала полное имя, а не только последние два иероглифа, и ещё сказала, что заплатит. Это входит в рамки вежливого общения.
Встревоженный коротковолосый щенок немного успокоился. Он поторопился одеться, собираясь посмотреть на того, кто осмелился называть его капитана по имени.
Фу Шисинь пожал плечами, словно немного смирившись:
— Синьюэ, нам с тобой не нужно церемониться, всего лишь одна ампула сыворотки.
— Да, всего лишь одна ампула очищающей сыворотки стоимостью двадцать тысяч очков вклада.
Чэнь Синьюэ улыбнулась в ответ.
Не то, чтобы очень искренне.
Официальная валюта в мире людей теперь не деньги, а очки вклада.
Двадцать тысяч — почти годовой расход обычной семьи из трёх человек. Причём на вполне хорошую еду и одежду.
Двадцать тысяч?!
Джон внутри аж ахнул.
Он всё ещё был новобранцем, к тому же временно завербованным, без оформления, его ежемесячное жалованье составляло чуть больше трёх тысяч, плюс дополнительные награды за задания — не больше четырёх тысяч.
Бензин, оружие и прочее хоть и субсидировались, но для их разведывательного отряда, исследующего оккупированные территории, а не охраняющего какой-то район, этого далеко недостаточно.
Если удавалось найти что-то ценное, ещё ладно, если нет, то расходы превышали доходы, да ещё с риском остаться с кучей травм без денег на лечение.
В общем, разведчики низшего звена были бедными.
Не говоря уже о таком новобранце, как Джон.
А это лечение стоило сразу двадцать тысяч! И это только очищающая сыворотка, не считая платы за использование медицинской капсулы.
Джону стало немного жаль, он вдруг смог понять тех ветеранов на станции снабжения, мухлевавших с пособиями, — медицинские расходы просто слишком высоки.
Возможно, ему придётся задолжать капитану изрядную сумму.
Фу Шисиня, казалось, укололи слова Чэнь Синьюэ, его улыбка застыла, и он сменил тему:
— Кстати, о господине Юань Е есть кое-какие новости.
Чэнь Синьюэ тут же спросила:
— Где он?
Чэнь Синьюэ чувствовала себя очень виноватой за то, что оставила его.
Все эти дни, ожидая возвращения Юань Е, она волновалась ещё сильнее, почти не спала.
— Один отряд, зачищая рассеявшихся потусторонних существ, обнаружил следы буксировки. По шинам установили, что это твоя машина.
Фу Шисинь протянул ей несколько фотографий и листок:
— Вот, снимки следов шин и приблизительная карта местности.
Капитан Чэнь посмотрела на предполагаемое местонахождение и маршрут, переданные разведывательным отрядом, и обнаружила, что её внедорожник, оказывается, двигался в направлении Розовой пустоши.
Что-то не так.
Она нахмурилась.
— Спасибо, эта информация очень важна и ценна. Я сейчас найду офицера Ху и немедленно выдвинусь туда на поиски.
— К-капитан! — Джон наконец оделся и вышел.— Я тоже пойду!
Желая увидеть мужчину, называвшим капитана просто Синьюэ, Джон старательно привёл в порядок одежду и бодро вышел.
Только...
Фу Шисинь, тридцать два года, мутант, рост 190 см, к тому же военный офицер.
Джон, семнадцать лет, обычный человек, рост 176 см, новобранец без оформления.
Двое стояли друг напротив друга.
Примерно как щенок золотистого ретривера против взрослой немецкой овчарки. В общем, Джон чувствовал себя полностью проигравшим.
Но Чэнь Синьюэ не обратила на это внимания, она серьёзно отказала Джону:
— Ты ещё не оправился от ран, и не сможешь помочь. Оставайся здесь.
Капитан Чэнь говорила это не чтобы обидеть, ведь если в бою в отряде есть раненый, которого обязательно нужно защищать, это легко может привести к беде.
— ...Есть, капитан.
Джон опустил голову, поник, но не стал настаивать.
Он сжал кулаки, чувствуя, что всё ещё слишком слаб.
Фу Шисинь окинул Джона взглядом и вдруг усмехнулся.
Он про себя вздохнул, что у Чэнь Синьюэ вкус на подчинённых становится всё хуже. Притащила с собой какого-то сопляка, обузу.
— Тогда я возьму с собой людей и пойду с тобой, Синьюэ. Мне тоже как раз нужно разобраться с разбежавшимися монстрами. К тому же, этот потусторонний план появился на подконтрольной мне территории, нужно обязательно пообщаться с господином Юань Е, уничтожившим королевскую особь.
— Хорошо.
Чэнь Синьюэ не отказалась, потому что это касалось служебных обязанностей и заданий.
К тому же, если Фу Шисинь возьмёт больше людей, возможно, удастся быстрее найти Юань Е.
В общем, его участие было выгодно со всех сторон, и у Чэнь Синьюэ не было причин отказываться. Только договорились, и уже выехали. Капитан Чэнь быстро уведомила Ху Чанчуаня, Фу Шисинь тоже взял с собой отряд.
Группа на четырёх машинах помчалась в направлении Розовой пустоши.
Местоположение гарнизона, городок Нинъань, где появился межпространственный разлом, и Розовая пустошь образовывали тупоугольный треугольник.
Причём гарнизон и Розовая пустошь находились как раз на двух острых углах, поэтому прямое расстояние получалось довольно большим.
Выехав утром, они добрались только через пять-шесть часов.
Когда они прибыли, нещадно палило солнце.
Бескрайнее море чёрных роз покачивалось на ветру, глянцевые листья отливали золотистым блеском в лучах солнца.
Фу Шисинь вышел из машины и отдал приказ:
— Всем рассредоточиться и тщательно обыскать, не упустите ни малейшего следа.
— Есть!
Дюжина обученных разведчиков с детекторами и измерителями уровня загрязнения начали прочёсывать местность.
Это было намного быстрее, чем справились бы вдвоём Чэнь Синьюэ и Ху Чанчуань.
В то же время Юань Е и не знал, что его ищет так много людей, он всё ещё пытался найти способ общения с маленькой медузой и расширить свою зону активности.
Но в одном он нуждался ещё сильнее:
— Я хочу помыться.
Пробыв здесь слишком долго и ежедневно ощущая на себе прикосновения щупалец, Юань Е чувствовал себя неприятно липким.
— ...?
Мыться?
Это разумная просьба, ведь хозяин щупалец знал, что эта добыча очень чистоплотна.
А?
Но откуда он это знал?
Хозяин щупалец на мгновение застыл, но не стал углубляться в размышления, а начал искать способ удовлетворить разумную потребность добычи.
Нужно найти воду.
Чистую воду.
И много-много.
Лучше сделать ванную.
Постойте, что такое ванная?
М-м... кажется, место для мытья.
А, оказывается, место для мытья называется ванной?
Хоть и с трудом понимая, что он делает, хозяин щупалец изо всех сил старался это сделать.
Он почувствовал влажность под землёй, и потратил около двух часов на поиск грунтовых вод. Затем выкопал рядом небольшую яму и сложил из камней небольшой бассейн.
Наконец, собрал те светящиеся грибочки, ещё несколько светящихся лепестков и набросал их в бассейн.
Нужно немного света.
Владелец щупальца подумал, что иначе прекрасные глаза добычи не смогут его увидеть.
В общем, на всё ушло около шести часов.
Юань Е не мог сбежать, пока маленькая медуза делала ванную, потому что та намеренно усыпила его перед работой.
Когда он проснулся, щупальца повели его мыться.
Из-за неровной земли и темноты, даже с проводником-щупальцем, Юань Е использовал свой длинный меч как трость.
Плеск...
Юань Е услышал звук воды, затем увидел, как маленькое щупальце указало вперёд —
Впереди был маленький бассейн, обложенный камнями. В воде плавало множество светящихся грибов и лепестков, таинственно испуская мягкое синее свечение, что создавало очень сказочный вид.
Юань Е слегка опешил.
У него вдруг возникло ощущение, будто маленькая медуза даст ему всё, что он попросит.
Или не ощущение — она и вправду изо всех сил старалась удовлетворить все его потребности.
Кроме свободы.
Казалось, она держала его в плену.
Немного похоже на то, как раньше Юань Е содержал маленькую медузу.
В момент появления этой мысли Юань Е вдруг как будто озарило пониманием! Неужели маленькая медуза подражала его прежним действиям?
Кормить, обустраивать жильё, ещё и мыть?
... вроде сходится.
— ...
Юань Е чувствовал всё меньше раздражения и дискомфорта.
Интеллект эволюционировавших видов невысок, как у детей, а заражённая маленькая медуза со стольким справлялась!
Если бы нормальный человек услышал ход мыслей Юань Е, наверное, счёл бы его сумасшедшим. Кто же ещё, будучи запертым в логове чудовища, станет оправдывать его???
И даже хвалить?!
Щупальца, протянувшиеся из темноты, прервали размышления Юань Е.
Потому что они начали стягивать с него одежду. Да, именно стягивать, а не аккуратно снимать. Движения щупалец напоминали попытку раскрыть красивый бутон розы в поисках сладкого нектара внутри.
— Постой... погоди...
Рубашка Юань Е уже сползла до поясницы, обнажая плечи и красивые лопатки. Он в панике остановил щупальца:
— Я... я сам.
— ...?
Ну ладно.
Возможно, голос добычи был слишком приятным, с ноткой мольбы.
Поэтому на этот раз хозяин щупалец не настаивал, полностью подчинившись. Щупальца отступили, подобрали снятую одежду юноши и понесли её вниз по течению подземных вод, чтобы постирать.
Грибы и лепестки едва освещали пространство внутри маленького бассейна.
Этого слабого света хватало Юань Е лишь чтобы найти, где мыться. Он снял всю одежду, босиком нащупал путь и зашёл внутрь.
Плеск.
Всколыхнулась вода.
Юань Е, держась за мокрый камень, погрузился в ледяной бассейн по шею.
С того момента, как он начал раздеваться, он постоянно чувствовал горящий взгляд, исходящий из глубины темноты. Но здесь, кроме него и маленькой медузы, никого не было.
Значит, это маленькая медуза смотрела на него.
Но люди не стесняются раздеваться в присутствии маленьких животных.
Как тогда в хижине на станции снабжения, Юань Е часто оставлял маленькую медузу в деревянном тазу рядом, когда мылся.
Однако в то время он не ощущал такого пристального взгляда.
А теперь чувствовал очень сильно.
Настолько сильно, что Юань Е казалось, это похоже на человеческий взгляд, даже с ощутимым интересом.
Движения щупалец замедлились, они стали рассеянными, но, обнаружив маленький белый предмет, снова принялись стирать с удвоенным рвением.
Воцарилась особая тишина.
Лишь плеск воды, звук стирки и слегка учащённое дыхание молодого человека, от нервов и холода.
Вдруг где-то сверху, в десятках метров от них, раздался глухой грохот.
БУМ-М-М!
Расстояние было большим, но лёгкая вибрация донеслась до них.
Хозяин щупалец поднял голову, мгновенно насторожившись.
Невидимые огромные ментальные щупальца протянулись вверх, быстро уловив предупреждение от слуг.
После сытной трапезы он научился имитировать ментальные колебания королевской особи, чтобы командовать тварями, поэтому мог поработить несколько. Но заставить сотни потусторонних монстров беспрекословно подчиняться он не мог.
Однако и этого было достаточно, чтобы удобно искать еду и припасы для содержания добычи, а также иметь несколько охранников у входа.
Но сейчас те слуги сообщали —
[Захватчики.]
[Здесь захватчики.]
Хозяин щупалец мгновенно разъярился и тут же отдал приказ.
[Съесть их!]
Звуки выстрелов не умолкали, перемежаясь взрывами гранат.
— Чёрт побери! Здесь оказывается есть подземная пещера, да ещё и столько тварей прячется?!
Кто-то из разведчиков громко крикнул, затем они слаженно и быстро уничтожили ближайшего монстра.
Фу Шисинь с холодным и строгим выражением лица командовал отрядом, попеременно атакуя и обороняясь.
Эти твари были быстрыми, но не слишком сильными, поэтому смогли убежать так далеко. Узкая пещера ограничивала их действия, и вскоре они стали отступать.
Чэнь Синьюэ находилась ближе к хвосту отряда, потому что ей нужно было прикрывать Ху Чанчуаня.
Ху Чанчуань, упёршись руками в землю, тщательно искал и исследовал через способность восприятия подземной почвы.
— Ну как?! Нашёл?!
Выстрелы и взрывы были слишком громкими, поэтому Чэнь Синьюэ пришлось повышать голос.
— Нашёл твою машину!
Ху Чанчуань тоже ответил громко, затем углубил восприятие ещё и обнаружил, что под землёй есть вода.
Но когда Ху Чанчуань хотел исследовать внимательнее, его мозг вдруг пронзила колющая боль.
— Айщщщщ...
Ху Чанчуань резко вдохнул, тут же отдёрнул руку и даже откинулся на землю. Его лицо побелело, со лба градом катился пот.
Взволнованная Чэнь Синьюэ тут же подбежала проверить его состояние.
— Что случилось?!
— Внизу... внизу что-то ужасное...
Ху Чанчуань не мог объяснить, что это было. Хотя его способность — управление землёй, за годы практики он обнаружил, что может через землю и почву проводить некое незримое восприятие, чтобы разведывать обстановку.
Но что-то сразу обнаружило его наблюдение и яростно контратаковало.
— Но... но я видел меч... похожий на меч главного.
— !!!
Капитан Чэнь тут же осознала ключевое —
— Господин Юань Е внизу!
А то ужасное, о котором говорил Ху Чанчуань, должно быть, более сильная тварь. Иначе такой могущественный господин Юань Е не оставался бы здесь так долго.
И, возможно, он был ранен в бою с королевской особью, поэтому всё это время был в ловушке.
Чэнь Синьюэ, всегда находившаяся под защитой и обязанная Юань Е, почувствовала ещё большую вину. Она тут же обнажила оружие, её тело мутировало, переходя в наилучшее боевое состояние.
— Где?
Ху Чанчуань, слабо переводя дыхание, схватился за ноющую голову и указал направление.
Капитан Чэнь тут же бросилась на передовую линии боя. Возможно, из-за узкого входа, твари здесь были поменьше, не похожи на тех, размером с грузовик.
Поэтому справиться с ними не слишком сложно.
Вскоре бойцы прорвали охрану у входа и, следуя указаниям Ху Чанчуаня, двинулись вниз.
Фу Шисинь и Чэнь Синьюэ, как бывшие боевые товарищи, действовали слаженно.
— Не виделись несколько лет, Синьюэ, а ты всё так же сильна.
В такой напряжённой битве тон мужчины звучал довольно расслабленно.
— ...
Чэнь Синьюэ не ответила, а внезапно выхватила длинный кинжал с голени и метнула в лицо мужчине.
Фу Шисинь побледнел и инстинктивно уклонился.
Хлюп!
Во тьме кинжал вонзился в чью-то плоть, а затем они услышали ужасный и пронзительный вопль.
— Фу Шисинь, ты тоже мало изменился. Если будешь отвлекаться, умрёшь.
Спокойный голос Чэнь Синьюэ звучал так, словно она читала нотацию своему подчинённому.
Мужчину, казалось, задели её слова, он усмехнулся и в следующее мгновение обогнал её, вырвавшись вперёд.
Его руки начали мутировать: мускулы вздулись и переплелись, на покрасневшей коже вздулись зловещие чёрные вены.
Бам—
Фу Шисинь одним ударом разнёс голову монстра.
Звуки боя сверху становились всё громче, и вскоре их заметил Юань Е.
Он услышал звуки выстрелов.
Люди!
Кто-то пришел!
Скорее всего, это Чэнь Синьюэ и другие ищут его.
Кроме них никто не стал бы так тщательно обыскивать Розовую пустошь.
— Господин Юань Е!
Сверху донёсся женский голос.
Очень близко.
Настолько близко, что Юань Е мог узнать голос Чэнь Синьюэ.
Плеск.
Юань Е резко поднялся из воды. Но в следующее мгновение из темноты к нему устремились несколько толстых щупалец, обвили его и потащили во тьму.
— А... погоди!
Юноша издал короткий вскрик.
Пули полетели с другой стороны, две попали в щупальце, подбиравшее длинный меч.
Брызнула кровь.
Щупальце болезненно сжалось.
[HP -30]
Боль и ярость от вторжения незваных гостей взбесили хозяина щупалец.
Он немедленно атаковал того стрелявшего мужчину.
Внизу было слишком темно и неизмеримо просторнее, чем у входа. Даже с фонарями невозможно осветить каждый тёмный угол.
Фу Шисинь почувствовал резкую боль в руке.
Бам!
Пистолет вылетел из руки.
Два толстых щупальца мёртвой хваткой обвили его. Разъедающая слизь заставила мужчину тут же закричать.
— А-а-а-а—!
Ужасающая сила сломала ему руку.
Хрясь-хрясь.
Звук ломающихся костей слышался особенно отчётливо.
С десяток разведчиков, подоспевших сзади, в ужасе тут же открыли шквальный огонь.
Бах-бах-бах!
Но ещё до их выстрелов толстые щупальца уже скрылись во тьме.
— Не стреляйте!!! —В отчаянии крикнул Юань Е.
Чэнь Синьюэ услышала и, даже не видя ничего в направлении источника звука, тут же остановила палец на спусковом крючке.
Дан приказ, значит следует его выполнять, капитан Чэнь идеально воплощала эти слова.
Но кто-то не остановился, а, наоборот, швырнул в темноту, где исчезли щупальца, мощный концентрированный заряд взрывчатки.
БУУУМ—
В момент взрыва сверху донёсся грохот обрушения. Земля задрожала. Видимо, повредилась одна из опор подземной пещеры.
Фу Шисинь в гневе ударил того разведчика по лицу тыльной стороной ладони,
Па!—
Даже среди грохота обрушения все отчетливо услышали громкий и резкий шлепок.
— Ты идиот?! Мы под землёй!!!
Но выругавшись, Фу Шисинь тут же в панике отступил, громко командуя:
— Отход! Отход, отход!!! Здесь всё рушится!
Ху Чанчуань к этому времени немного оправился и, чтобы избежать погребения, немедленно использовал способность, стабилизировав структуру свода пещеры.
Конечно, убежать отсюда важно, но Юань Е всё ещё внутри.
— Главный!
Ху Чанчуань прищурился, в хаосе и темноте с тревогой выглядывая фигуру Юань Е.
Учитывая предыдущий урок, он не осмеливался снова искать его местоположение с помощью способности, чтобы снова не столкнуться с тем ужасным чудовищем.
— Главный, ты где?!
— ...
Юань Е не ответил, потому что щупальца заткнули ему рот.
Более того, щупальце проникло так глубоко, что он не только не мог говорить, но даже мычать получалось с трудом.
Ху Чанчуань кое-как удерживал подземную пещеру от полного обрушения, но сверху всё равно сыпались камни и земля.
Более того, с поверхности в разлом провалилась одна из роз.
Влажный воздух неожиданно наполнился насыщенным сладким ароматом цветов.
В тёмном углу, обвитый щупальцами, Юань Е увидел зелёный стебель, расправленные светло-зелёные листья и разлетающиеся красные лепестки.
А среди лепестков — маленький голубой глаз.
— ......
Он запрокинул голову и вдруг застыл.
Какое сегодня число?
Кажется, конец июля...
Да, конец июля, не пятнадцатое августа.
Но почему же розы зацвели?
После первого упавшего цветка последовали другие.
Лепестки сыпались, сладкий аромат распространялся —
[Рассудок +15]
[Рассудок +20]
[Рассудок +20]
[Рассудок +20]
[Рассудок +20]
[Рассудок: 100/100]
Гу-у-ум—
Хозяин щупалец... нет, Е Юньфань.
Почувствовал, словно внезапно пробудился от беспорядочного сна.
Рассудок вернулся.
Что... что он делал?
Растерянный взгляд Е Юньфаня постепенно прояснился.
Он обнаружил, что стоит в самом тёмном углу, а щупальца, протянувшиеся от его поясницы, плотно обвивают обнажённого Юань Е.
Они сковали конечности юноши, заблокировали его рот и покрыли каждый сантиметр его кожи.
Е Юньфань:
......!!!
Вид, открывшийся взгляду был слишком возбуждающим, а ощущения от щупалец почти полностью очистили его разум.
Неподалёку послышался встревоженный голос Ху Чанчуаня —
— Главный! Главный! Вы где? Вы в порядке?
М-м...
Юань Е не мог говорить.
Е Юньфань не мог продолжать настолько непристойные действия, он тут же вытащил щупальце изо рта и освободил его.
Но, памятуя, что сейчас Юань Е без одежды, отступив наполовину, щупальца вернулись, чтобы прикрыть нижнюю часть живота молодого человека.
— Я... кх-кх, я в порядке.
Чэнь Синьюэ тут же нашла источник звука и собиралась направить туда свет фонаря.
— Погоди! Не свети! — торопливо выпалил Юань Е.
Свет остановился в трёх метрах от его босых ног.
Ху Чанчуань уловил странность в его голосе и с сомнением спросил:
— Вы правда в порядке?
— В порядке!
Сказав это, он похлопал по щупальцу на талии и торопливо прошептал:
— Одежда...
Таким же похлопыванием маленькая медуза подгоняла его раньше.
— Господин Юань Е?
Голос Чэнь Синьюэ приблизился.
Юань Е похлопывал по щупальцу всё настойчивее:
— Одежда... быстрее...
— !!!
Е Юньфань суетливо начал искать одежду.
Сверху всё ещё доносился грохот обрушения, а также стук падающих камней о землю, что хорошо маскировало шуршание при одевании.
— Я в порядке.
Спустя две-три минуты Юань Е вышел из темноты.
Волосы были мокрыми, сверху на тело накинут длинный армейский плащ, выглядел он немного потрёпанно, сильно отличаясь от своего обычного опрятного вида.
— ...Главный?
Ху Чанчуань чувствовал, что сейчас состояние Юань Е странное, но не мог сказать, в чём именно. Однако, очевидно, у Ху Чанчуаня имелись более важные и волнующие дела.
— Я недавно почувствовал, что внизу, кажется, очень сильное потустороннее существо?
— ...Сбежало.
Юань Е слегка отвернулся.
Чэнь Синьюэ почуяла неладное, она смотрела на плащ Юань Е.
Армейский защитный плащ, который используется в бою для защиты от разлетающихся брызг крови и ошмётков плоти.
Поэтому он длинный, почти до щиколоток.
Взгляд капитана Чэнь скользнул по обуви Юань Е. Сапоги натянуты наспех, шнурки не завязаны, а при движении из-под плаща мельком выглядывали голые ноги.
Ху Чанчуань не заметил эту деталь, он всё раздумывал об огромном монстре.
— Так что, погонимся?
Ответ Юань Е прозвучал немного резко:
— Пошли, назад.
В его тоне явно звучал приказ. Но тут же он быстро добавил:
— Пещера рушится, здесь небезопасно.
Ху Чанчуань, собиравшийся ещё разведать это место, остановился. Чэнь Синьюэ тоже почувствовала неладное, но сейчас было очевидно, что им придётся подчиниться Юань Е.
Чэнь Синьюэ кивнула. Раз офицер Юань Е найден и, судя по всему, не пострадал, она не собиралась углубляться в это.
— Хорошо, тогда я выведу машину.
Машина стояла у входа.
Им ещё предстояло вернуться в Столицу, поэтому очень важно её сберечь.
— Вы идите вперёд, я... мне нужно вернуться за мечом.
Ху Чанчуань и Чэнь Синьюэ не какие-то новички, как Джон, они явно поняли, что Юань Е хочет их выпроводить.
— Хорошо.
Чэнь Синьюэ ответила первой:
— Здесь небезопасно, господин Юань Е, побыстрее выходите.
Она бросила Юань Е фонарь.
— Эн.
Когда те двое повернулись, Юань Е тут же нагнулся завязать шнурки, затем обернулся и, сделав шаг, увидел меч, прислонённый в углу.
Его меч стоял прямо у стены, практически на расстоянии вытянутой руки.
Когда щупальца в панике искали ему одежду, они заодно принесли и меч.
Юань Е быстро взял его, включил фонарь и побежал внутрь.
Он уже хорошо знал это место и за несколько минут добрался до того гнезда.
Если бы тогда Ху Чанчуань и Чэнь Синьюэ прошли чуть дальше, они увидели бы, что оно сложено из розовых кустов, брезента палатки и разбросанной одежды.
Запах розового сока и неизвестной слизи смешивался, распространяя в узком пространстве приторный сладкий аромат.
— ...Листочек?
За эти дни общения Юань Е обнаружил, что его питомец не любит, когда его называют маленькой медузой.
Но если называть Листочек, она откликалась. Не всегда, конечно охотно, иногда вымещая недовольство, щипая его за щёки.
Юань Е обыскивал каждый угол этой мрачной и тёмной пещеры, с нетерпением разыскивая розовый комочек:
— Листочек, нам пора идти, выходи скорее!
Когда щупальца в панике освободили его и помогали найти одежду, Юань Е догадался, что маленькая медуза, должно быть, восстановилась.
Просто он ещё не знал, в каком состоянии сейчас малыш, поэтому скрыл это от тех двоих.
Юань Е звал снова и снова, и наконец увидел, как из тёмного угла медленно протянулось розовое щупальце.
Не толстое, что легко сковывало конечности Юань Е, а такое же, как раньше, маленькое, размером с мизинец ребёнка.
Они двигались как усики улитки, дрожащие, осторожно ощупывающие.
К этому времени Е Юньфань уже вспомнил всё, что он делал с Юань Е в безумии, и очень хотел зарыться в землю.
Хотя он уже и так под землёй.
Спасите, он и вправду стал извращенцем!
Потеря рассудка не означала потерю памяти, поэтому все картины глубоко запечатлелись в мозгу Е Юньфаня. Поскольку после поглощения большого количества энергии он теперь мог видеть в темноте, воспоминания этих дней в пещере оказались выжжены в памяти в качестве 4K Blu-ray.
Достоинство братика Сяо Е рухнуло, ему захотелось тут же ударить себя по голове и забыть все предыдущие события.
Но люди — странные существа: порой, чем более неловкие вещи хочется забыть, тем яснее они запоминаются.
Например, называть Юань Е капризной добычей.
Например, из вредности засовывать щупальца ему в рот, чтобы поиграть с языком, желая, чтобы Юань Е называл его братиком Сяо Е.
Например, обнимать спящего обнажённого Юань Е и целовать его всю ночь.
И ещё с помощью щупалец раздевать Юань Е и подглядывать, как он моется...
Е Юньфань:
— ......
Зачем он это помнил!
С каждым воспоминанием соответствующие изображения в качестве 4K Blu-ray проносились перед глазами Е Юньфаня.
Спа-а-асите!
Он точно извращенец!
Он и вправду извращенец?!
И ещё какой извращенец!!!
Е Юньфань почувствовал, что его самооценка за более чем двадцать лет полностью рассыпалась в прах.
Он разочаровался в себе.
А с точки зрения Юань Е, розовый комочек сидел в углу, уткнувшись в стену, каждое щупальце от смущения извивалось и завязывалось узлами, и он постоянно бился головой о стену.
Издавая тихие «тук-тук-тук».
Наблюдавший за всем этим Юань Е:
— ......?