Офион

Мерр сидела на траве, обняв колени, и дулась. Или делала вид, что дулась. Она уже поняла, что Альта вроде как откуда-то оттуда. Не зря же она говорила, что изучает дно. Но все равно это стало шоком. Почему-то.

Альта болтала с этим странным рыжим чуваком по имени Леонард, а потом подошла к Мерр и села рядом.

— Я вроде как догадывалась, — сказала Мерр, не глядя на нее. — Но все равно странно. Ты могла мне рассказать.

— Уинна и Рауль просили не рассказывать.

— Но почему? Почему? — она резко развернулась к Альте. — Почему они так хотят, чтобы я ничего не знала?

Альта вздохнула и вытащила из нагрудного кармана рубашки сложенный вчетверо и слегка помятый лист. Протянула их Мерр.

— Не представляю. Но вот что я нашла у тебя в конспектах. Ты о чем-то догадывалась.

Мерр развернула листок и увидела собственный почерк. Буквы были написаны раздельно и местами словно не закончены. Так Мерр писала, когда спешила.

«Они что-то делают с моей кратковременной памятью, когда я начинаю догадываться.

Уинна — не моя сестра?

Я как-то связана с древними кораблями?

Я клон?

Чей?

Почему я не должна ничего знать?»

Ниже лист был грубо оборван. Возможно, где-то там крылся ответ. Или Мерр просто схватила первую попавшуюся бумажку.

Первые мгновения ей хотелось, чтобы она никогда этого не видела. Она еле подавила желание смять бумагу и закинуть куда-нибудь подальше.

— Ты нашла это, когда мы копались в конспектах? — спросила Мерр.

Альта кивнула.

— Ты рассказала Уинне и Раулю?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю, — Альта пожала плечами. — Подумала, что они могут быть не правы.

— И что теперь делать? — беспомощно спросила Мерр.

Она не знала, что думать. Не знала, что чувствовать и как реагировать. В такие моменты она просто замирала и не понимала себя. Абсолютно не понимала. Она не злилась ни на Уинну, ни на Рауля, она не злилась даже на себя, что умудрилась пропустить такой важный момент в собственной жизни. Наверное, она просто хотела понять, что с ней не так. Почему ее настолько сильно не хотят подпускать к этой экспедиции. Самое смешное, что она даже не знала, в чем суть экспедиции. От нее много чего скрывали.

— А что вы хотите найти? — спросила она, посмотрев на Альту. — В этой экспедиции.

— Они хотят найти древний корабль. Думают, что он до сих пор где-то на глубине.

Мерр кивнула.

Это было логично. Наверное.

— А тебя наняли как ныряльщицу?

— Да, — Альта кивнула. — Моя специализация — сверхглубины.

— Например? — Мерр склонила голову. — Я читала про триста метров.

— Двенадцать километров, — ответила она без тени хвастовства. Наоборот, в ее голосе была печаль. — Наша команда была глубже, чем кто-либо еще. По крайней мере, когда я еще была в Проционе.

Мерр и представить не могла пребывание на такой глубине. Это казалось невозможным.

— Зачем нужны такие экспедиции? — спросила она.

— Официальная версия: узнать пределы человеческого организма. Но все догадывались, что мы искали что-то. Мы проводили тщательное картирование местности. Но кому нужна карта десятикилометровой глубины?

— Возможно, они искали то же самое, что и Рауль, — задумчиво произнесла Мерр. — Если древние технологии сохранились, то это будет чудо. Мы сможем улететь. Думаю, война давно уже закончилась.

— Я не представляю, как Рауль хочет обскакать Процион. У них есть технологии, которых нет у вас. Без обид, — добавила Альта.

Мерр улыбнулась.

Какие уж тут обиды?

— Вероятно, у Рауля есть какая-то информация, которой нет у Проциона.

— Вероятно, — Альта кивнула. — По крайней мере, у него есть точные координаты, куда надо плыть. Ну, или он просто так говорит. Но выглядит он весьма уверенным.

— Рауль всегда выглядит уверенным, — усмехнулась Мерр. — Но все еще непонятно, почему мне нельзя с вами.

Позади раздалось деликатное покашливание. Они обернулись — Леонард сидел на корточках неподалеку. И как он так тихо подобрался?

— Мама рассказывала мне про клонирование. Про то, что они хотят воспроизвести пилотов тех кораблей.

— Пилотов? — переспросила Мерр.

— Ага. E-линия и S-линии были направлены именно на это. Над ними проводили опыты. Пытались подключить к синтетическому заменителю нектонского двигателя.

Поэтому она и сбежала из Проциона.

— Значит, твоя мать из E-линии? — уточнила Альта.

— Да, — кивнул Леонард. — Ее звали Элеанор.

— А где она сейчас?

— Она ушла четыре лета назад.

— Ушла в каком смысле?

— Ушла под воду. Клоны пилотов слышат небо и море. Как и ты, — он уставился на Альту, и она заметно смутилась.

— Только вот я не из E. И не из S. Сорен, мой бывший, да. Но я из Al.

Леонард нахмурился и долго молчал. Мерр переводила взгляд с него на Альту и обратно. Они не были похожи. Совсем не были. Но они говорили про то, что они из разных линий. E- и S-линии создавали для пилотирования. Al? Кто такие Al? Девочки (и, видимо, мальчики тоже — Алекс тоже явно Al) из серого вещества, мышц и стали. Исследователи морских глубин. Исследователи пределов человеческого тела. И просто очень красивые исследователи.

— У вас есть общие дети? — спросил Леонард.

— Общие дети?

— С Сореном. Который из S.

Альта покачала головой, и он задумчиво потер подбородок.

— Точно? Так его гены могли бы передаться тебе через плаценту. Или как это там происходит.

— Я бы точно заметила, если бы у нас был ребенок.

— Логично. Но тогда я в замешательстве. Al-линия не должна такого испытывать. Когда это началось?

— После моей третьей экспедиции на сверхглубину. Несколько недель назад.

— Вероятно, тебе вкалывали какие-то препараты, — с видом знатока сообщил Леонард.

Альта криво улыбнулась.

— Мы все принимаем разные препараты. Но это происходит с разными людьми. Вне зависимости от генетической линии. Нет никакой корреляции.

Леонард сконфуженно замолчал, а потом пробормотал:

— Раньше было по-другому. По крайней мере, так говорила мать.

— Когда раньше?

— Когда она сбежала. Двадцать лет назад.

— Твоя информация устарела, — устало произнесла Альта.

Леонард лишь развел руками. Мол, что есть, то есть.

— А ты всем выбалтываешь свои секреты? — скептически прищурилась Мерр.

— Конечно. Я же городской сумасшедший. Или даже деревенский дурачок. Мало ли что я выдумываю, — он широко улыбнулся.

Альта и Мерр переглянулись. Мало ли что он выдумывал. Но Мерр ему верила. Слишком неправдоподобно это все было для бреда. Ей было интересно, что еще он может рассказать. Поэтому спросила:

— Почему твоя мать сбежала из подводного города?

— Ее противозачаточный чип не сработал, а она поняла это слишком поздно. Говорила мне, что не смогла сделать аборт. Пришлось ей бежать на острова.

— А там у всех такие чипы? — спросила она.

— Да. Кроме тех, кто планирует зачать ребенка, — ответила Альта.

— И у тебя?

Она кивнула.

По спине Мерр пробежал холодок. Подобный контроль показался ей бесчеловечным. А потом она подумала о подводном городе с ограниченными ресурсами. Наверное, в такой ситуации у контроля рождаемости есть причины. Это на островах после эпидемии рождаемость резко снизилась. В Проционе, наверное, все было иначе.

— И как тебе с ним живется? — осторожно спросила она.

— О, прекрасно. У меня еще и особая серия, специально для ныряльщиков. Мой организм думает, что я беременна, поэтому у меня даже месячных нет. А соответственно нет никаких гормональных скачков. Так что если я веду себя по-идиотски — это моя личная заслуга, а не какого-то демонического ПМС.

— Буду знать, — Мерр серьезно кивнула.

Ей захотелось остаться с Альтой наедине, послушать про подводный город, про ее жизнь, про мир на дне океана, про что угодно. Лишь бы не думать пока о том, почему Уинна и Рауль так не хотели брать ее в плавание.

Поэтому она встала и протянула Альте руку:

— Прогуляемся?

— Конечно, — она приняла руку, улыбнувшись ей.

— Тут по округе бродят лунатики, — сообщил Леонард. — Но они безобидные.

— Лунатики? — удивилась Альта.

— Фанаты Третьей луны, — Мерр потянула ее за руку. — Я объясню тебе. Пойдем.

Не то чтобы ей не нравился этот Леонард. Просто она хотела провести время с Альтой.

— Я вспомнила, — сказала Альта, когда они отошли от скособоченных домов. Они поднялись чуть выше, к скальной породе горного перевала, за которым лежал открытый океан. — Рауль говорил про них. Они пытаются услышать послание с Третьей луны. Принимают наркоту, чтобы лучше настроиться.

— Ага, — Мерр закатила глаза. — И не спят по несколько ночей перед ее появлением. А несколько суток без сна в любом случае приведут к галлюцинациям.

— Думаю, мне надо попробовать, — решительно сказала Альта.

— Ты издеваешься? — Мерр остановилась. Отпустила ее руку. — Это просто любители всяких веществ.

— Я не любительница всяких веществ, но у меня бессонница и резистентность к большинству известных наркотиков.

Мерр упрямо сжала губы. Ей эта идея не нравилась. Она не могла понять почему, но ей казалось это безрассудством. А потом ее осенило — она боялась. Боялась за Альту, боялась, что после этого она сама расхочет брать Мерр в экспедицию. Она боялась, что после этого опыта они отдалятся друг от друга.

Но вряд ли Альта хотела этого для того, чтобы поймать эмерячный кайф. Кажется, она и правда верила, что может что-то услышать.

— Тогда я с тобой, — заявила Мерр.

— Со мной — что?

— Я сделаю все то же самое, что и ты.

Альта открыла рот, а потом закрыла. Видимо, не нашла, что ответить.

— Если я клон, если они сделали что-то с моей памятью, может, я что-нибудь услышу, — сказала Мерр. — Может, я что-то услышала тогда. Обычно мы отсиживаемся в бункере.

— В бункере? — переспросила Альта.

— Да. У нас есть бункер. И это действительно помогает, когда приходит Третья луна. У многих начинаются головные боли и все эти проблемы с давлением. А я... я не помню, когда я в последний раз видела Третью луну. Я просто верила, что мне становится плохо. Что меня тошнит. Но я сама этого не помню.

Мерр вдруг стало так грустно, что захотелось плакать. Что в ее жизни было настоящим? Действительно настоящим? Что? Что? ЧТО???

Она проморгалась и медленно выдохнула, а потом произнесла:

— Я думаю, мы должны дойти до города и отправить письмо Уинне, что мы задержимся здесь до прихода Третьей луны. Если кто-то из них появится, чтобы остановить меня, это будет значить... — Мерр рассмеялась. — Хорошо, я не знаю, что это будет значить. Но я хочу остаться и проверить.

— Ты уверена, что хочешь всего этого? — осторожно спросила Альта.

— Да. Уверена на все сто. Возможно, я себя просто накручиваю. И нет во мне ничего особенного. Думаю, я даже обрадуюсь, если все так и будет. Но если нет... Я должна узнать, почему они так надо мной трясутся.
— Тогда пойдем в город? — улыбнулась Альта.

— Да. К тому же я очень хочу искупаться.

Взявшись за руки, они направились вниз по широкой тропе.