I. Маг
«Молодой человек в белой тунике (чистота) и красном плаще (активность) в правой руке держит жезл, а левой указывает на землю ( жесть стяжания благодати. ) Над его головой знак Святого Духа, жизни. Перед ним стол, на котором располагается четыре магических предмета: жезл, кубок, меч и пентакль.»
POV Велена Кэтчер
Моя комната в общежитии располагалась на третьем этаже, что достаточно высоко, и я сильно испугалась, услышав стук в окно. Кейл в причудливой мантии таинственного некроманта - чернокнижника улыбался своей придурковатой улыбкой.
— Пожарная лестница — идеальное приспособление для маньяков! — замечая мой ошарашенный и недоумевающий взгляд, рыжий залезает в комнату. Хорошо, что две мои соседки отправились на открытие какого-то новомодного клуба и не видят неуклюжее проникновение мужчин в женский корпус.
— И кого это ты там маньяком назвал? — хмурит брови Маркус, накинув ярко-красную накидку, которая идеально контрастировала с его чёрными в ночи волосами. — Мило тут у тебя. — он отряхивает ладони, осматриваясь, и мне почему-то становится стыдно за миллион развешенных мною плакатов с корейскими айдолами. В полумраке комнаты его скулы казались ещё более острыми, ярко очерченными и весь образ Ботта приобретал манящую загадочность.
От нелепости всего происходящего меня пробило на смешок. Я и двое парней с моего потока, непонятно как одетые, собираемся гадать на псевдопроклятых картах, страстно желая хоть краем глаза заглянуть в будущее, при этом имея лишь слабое представление о системе предсказаний.
— Вы вырядились, словно собираетесь забрать «кошелёк или жизнь» в ночь Хэллоуина. — смеюсь я, культурно прикрывая ладонь, но ребята остаются невозмутимыми.
— Чего хохочешь? Надевай тоже. — командует Маркус, передавая плащ уже голубого цвета. Это что, блин, маскарад? Я сжимаю губы в недовольстве.
— Да не стану я это носить!
— Станешь.
Видимо, с пелёнок привыкший к доминированию, парень подходит ко мне вплотную, мягко накинув на мои плечи атласную ткань. Я чувствую аромат его парфюма: свежесть и свобода после дождя, легкая лимонная кислинка и древесные ноты идеально подходят его величественному образу. Не могу оторваться от его заклинающих глаз. Почти магическое притяжение, чистое колдовство.
Длинные тени от оконных рам, темные коридоры и ослепляющая темнота университета нешуточно пугали. Вокруг ни души, кроме нашей идиотской шайки.
— Это полное безумие... — слетает с моих губ, когда мы уже стояли перед входом в аудиторию.
— Поздно пить Боржоми, когда почки отказали! Не дрейфь, Велена! — Кейл проворачивает ручку двери и замирает, обернувшись на Маркуса. Ботт вздыхает, закатив глаза, и заходит первым.
— Профессор оставил коробку где-то здесь...— свет фонарика на смартфоне рассекает мглу помещения. По телу пробегает дрожь из-за страха быть замеченными. — Вот она! — рыжий победно ухмыляется, задорно крутя в руках антиквариат. — Этой штуковине лет пятьдесят, не меньше! Того глядишь, и в руках рассыпется!
— Осторожнее, балда! — я аккуратно вынимаю из его ладоней деревянную шкатулку с Таро и приоткрываю её.
Кейл в любопытстве нависает надо мной, но его быстро отодвигает Маркус, и от четкого ощущения его дыхания у своего виска я внезапно потеряла субординацию. Не могу перестать робеть, будто он какой-нибудь Леонардо Ди Каприо. Не знаю, что мне делать со своим сердцем, оно стучит нереально громко.
— Выкладывай! Что меня ждёт? — не унимался Кейл. — Давай!
Я дрожащими ладонями тасовала карты, привыкая к шероховатой поверхности материала, из которого те были сделаны. Маркус внимательно следил за мной и задумчиво подпер бровь указательным пальцем:
— Погоди, Велена. — я замерла, не то от его бархатного голоса, не то от осознания того, что Маркус запомнил мое имя. Вот сейчас сердце точно выпрыгнет из груди.
— Ну что ещё? — рыжий парень завыл, торопясь узнать своё будущее.
— Здесь не хватает карт. Гадать на неполной колоде бесполезно.
— Как это не хватает?! — Кейл широко раскрывает глаза, а я судорожно роняю волшебное Таро на стол.
— При тасовке показывались лишь младшие арканы: мечи, кубки, пентакли и жезлы, а старших арканов не было видно. И сама колода заметно худее. Вывод - карт не хватает. — подытожил Ботт своим тёплым южно-американским акцентом. — Однако в момент лекции присутствовали все карты. Кто-то стащил их уже после занятий.
Кейл сию секунду кинулся проверять колоду на наличие тех самых «старших» карт и не нашёл:
— Эй, Шерлок, я хочу быть твоим Ватсоном! Здесь и правда их нет, но кому, черт возьми, понадобилось брать их?
— Например, таким же идиотам как мы? — парируя, я нервно цеплялась за корни волос.
Быстрые грузные шаги раздаются в коридоре корпуса, и Маркус резко тянет меня к себе, прячась за шкафом. Кейл же предпочёл нырнуть под кафедру.
— Кто здесь? – охранник светит мощным фонарём всего в паре метров от нас. Я слышу, как часто бьётся сердце синеглазого. Чувствую, как вздымается его грудь. Как щетинистый подбородок касается моей макушки. Я чуть отпрянула, взглянув на него, а Маркус таинственно улыбался. Нашел время быть таким обаятельным, дурак! Шаги стали удаляться.
— Выходите. — шепчет Кейл через несколько минут, отряхивая джинсы от половой грязи, — Думаю, нам следует вернуться до второго захода охранника, иначе больше так не повезёт.
Маркус согласно кивнул, и вскоре мы все разошлись, оставаясь в напряжённом состоянии.
POV Маркус Ботт
Мы с ненормальным рыжим парнем проводили Велену Кэтчер до женского общежития, а после отправились в дом братства, распрощались на этажах, крепко пожав друг другу руки (стоит отметить, что у Кейла вечно потные ладони, а я это ненавижу), и отправились по своим койкам. Моя комната хороша, ведь я живу в ней один, соблюдая полный порядок везде и во всем; и всегда запираю свою обитель на ключ, поэтому потенциальных незваных гостей быть никак не может, только если они не пробрались через окно, которое я по иронии судьбы оставил открытым, проветривая помещение перед сном. Я очень внимательный человек, подмечающий все детали, потому-то от меня не ускользнуло чувство, будто кто-то «наследил». Видимых доказательств не обнаружилось, однако, призрак чужака буквально витал в воздухе. Мне ничего не оставалось, как списать это помутнение рассудка на усталость - учеба, упорные тренировки по баскетболу перед важными соревнованиями дают о себе знать, да и сегодняшний вечер с проклятыми картами оставил нехилый осадок. Голова гудела, потому я наспех умылся, чтобы поскорее прислонить голову к прохладной шелковой подушке. И я бы непременно быстро заснул, если бы не странная находка на моей постели — первый пропавший старший аркан. Карта Мага.