II. Верховная жрица.
«Жрица восседает между чёрной и белой колоннами, которые являются опорами ворот в мистический храм. Позади неё — завеса с изображением пальм и гранатов. На груди её — крест. В руках — свиток, у ног — лунный серп.»
POV Маркус Ботт
Сказать, что я не спал всю ночь — ничего не сказать. При этом сна не было даже к рассвету. Я разложил все известные мне ранее факты на черновике из-под алгебры, даже обозначил точное время с момента, когда видел колоду целой последний раз до обнаружения Мага. Я не поленился почитать о нем, и осознал, что Маг – положительная карта, которая обладает насыщенной энергией, и она апеллирует человека к столь же активным, инициативным и создающим действиям. Маг убеждает, что у человека есть право и возможность распоряжаться кем-либо, подчинять своей воле. Вроде ничего плохого не означает, но само присутствие карты на моей постели немного смущает.
Да не немного. Чертовски как смущает...
Я как обычно собрался на пары, всё ещё полный раздумий о своей необычной находке. Стоит предположить, что у ребят тоже могут быть оставшийся карты... но если я один такой, не наведу ли на себя подозрения таким чудным признанием? Сначала, я решил отыскать рыжего и поделиться с ним, он вряд ли что-либо плохого сможет про меня подумать.
Мне кажется, он вообще редко думает.
А вот Велена... Велена Кэтчер и без того часто прожигает меня своими янтарными глазами с таким видом, будто я назло ей съел последний чизкейк в столовой. Не нравлюсь я ей, это легко чувствуется, а я очень проницательный парень. Негативом в мою сторону так и веет. К моему несчастью, рыжего я так и не встретил, ни на первой паре, ни на последующих. Оставалась только девушка, что мозолила глаза своим присутствием.
POV Велена Кэтчер
Мы с подругами с потока любим зависать в «шахматном» зале на обеде. «Шахматным» зал зовётся из-за наличия в нем высоких белых и чёрных колонн, похожих на фигуры пешек. Соответствующую расцветку имеет и напольная плитка. Здесь всегда светло под стеклянным куполом крыши, много растений и книг, которые можно почитать в перерыве. Стоит роскошный позолоченный рояль, нередко здесь музицируют преподаватели и ученики. Я считаю это место особенным. Со своей небольшой компанией милых тихих девушек мы тянули молочные шейки из трубочек и болтали обо всем на свете: учёбе, парнях, и даже о злосчастных картах Таро. На душе сразу становилось тепло при встрече с ними, я вообще безумно рада, что нашла друзей. В родном Коннектикуте из-за работы отца я часто меняла школы и почти нигде не успевала сдружиться с кем-то, а после и вовсе перестала пытаться. Привязанность к людям - один из видов наркотиков, вызывающих тяжелейшую зависимость.
— Эй, Вел, глянь. Походу, Маркус Ботт запал на тебя... — одна из подруг дёрнула меня за рукав пиджака и я встретилась с суровым взглядом брюнета. Жутковато. Почему он так странно пялится, будто я что-то сделала?
— Да-а-а, я видела, как он за нами увязался! Смотри! Сейчас подойдёт! — и Маркус действительно встаёт и подходит к нам.
— Велена, можно тебя на пару слов? — спрашивает он, закусывая губу.
Можно и на всю жизнь...
— Эм, да, конечно, — мы достаточно далеко отходим от моей группы поддержки, которые сразу же принялись громко шушукаться, — А что случилось?
Ботт немного замялся, а после достал карту одного из старших Арканов.
— Это шутка такая? — прыскаю я, сложив руки на груди. — Откуда она у тебя?
— Я понятия не имею! — парень поспешно убирает ее в рюкзак и засовывают руки в карманы клетчатых брюк, лишь периодически теребя пряжку широкого кожаного ремня, — Вчера на кровати обнаружил. Ты не получала подобного «послания»?
— Нет, кажется... — вскинув плечами, мне было глубоко плевать на какую-то там карту и ее таинственное появление в кровати Маркуса. В его постели должна была быть я. И точка.
— Понял. Если что, сообщи мне, — он аккуратно касается моей ладони и забирает телефон, вбивая свой контакт, затем также бережно вручает обратно, — На связи.
— Маркус, подожди! А что ты собираешься делать с найденной картой? Положишь обратно в шкатулку?
— Ага, конечно. А как доказать Кроули, что это не я стащил остальные? Я и так, если ты не забыла, далеко не в почёте у этого старикашки.
Я понимающе киваю и перехватываю книгу «Руководство гадания на Таро» из одной руки в другую, но неудачно роняю, и мы с Маркусом одновременно тянемся за ней, вдобавок ещё и неуклюже ударяясь лбами.
— Велена!
— А? — я потираю место ушиба, — Да мне не больно вовсе, если ты об этом...
— Я не про это... посмотри, что лежало у тебя в книге...— вполголоса пробормотал Маркус, внимательно глядя мне под ноги.
Я опускаю взгляд и как ошпаренная отпрыгиваю. Всё происходящее кажется нереальным сном, мрачным видением. Порой мы не замечаем или просто не хотим принимать события, которые преподносит нам жизнь, и сейчас был именно этот случай.
Будь я проклята, если это чья-то безумная шутка!
— А вот и среди черно-белых колонн притаилась Верховная жрица, — мрачно заявляет молодой человек, наблюдая как на моем лице постепенно вырисовывается мина негодования, потому что теперь я действительно начинаю паниковать. Моя левая рука начинала подрагивать, но я быстро спрятала её в кармане.
— Эй, вы двое! На пару Мистера Кроули идёте? — спрашивает моя подруга и мы с Маркусом тревожно переглядываемся, нерешительно кивая.
***
— Рад снова всех вас видеть, — всё также жизнерадостно скандирует профессор, почёсывая лысину, — Надеюсь, все успешно усвоили предыдущий материал. Смею предположить, что кому-то из вас так сильно понравилась тема занятия, что этот человек решил даже выкрасть некоторые карты из представленной мною вчера колоды. — Кроули хищно скалится и, готова поклясться, в тот момент он посмотрел прямо на нас с Боттом, — Искренне надеюсь, что студент - воришка соизволит вернуть мою собственность, как следует наигравшись.
Парень судорожно сглотнул, я же непроизвольно вцепилась в его предплечье, балансируя между страхом неизвестности и боязни жестокой расплаты.
Мы же ничего не крали, если быть честными, но... просто карты сами оказались у нас. Сами.
— Вы чего такие бледные? — Кейл, сидевший всё это время позади нас, придвигается ближе, — На вас лица нет.
— Кейл, ты не находил вчера или сегодня утром ничего странного?
На мой вопрос рыжий повёл бровью, прошептав:
— Найти чистые носки под кроватью, которые я искал несколько недель считается за странность?
— Не думаю. — процеживает Маркус, недовольно скрещивая руки на груди.
— ... и про историю появления масонства нам расскажет Мистер Ботт, прошу. — учитель устало потирает виски, — Вам хватает наглости беседовать не по теме, значит, Вы уже знаете назубок нынешний материал? Прошу, блесните.
— Не приставайте к пареньку, профессор Кроули. — декан Артур Уэйт, внезапно оказавшийся в аудитории, медленно, но решительно подходил к Алистеру, и дробь каблуков его натертых гуталином туфель отчётливо отскакивала от стен. Это был высокий стройный мужчина с только проявляющееся сединой на висках, с острым прямым носом и всегда искренними светло-зелёными глазами, — Этот студент - один из лучших на потоке. Вы зазря его задеваете.
– Что Вы, голубчик! — лицо полного старика заливается нездоровым румянцем, — Я лишь хочу раскрыть таланты юного дарования. А Вы, Мистер Уэйт, уже поправились?
— Да, как видите. И я пришёл к группе с объявлением. Предлагаю всем отличникам отправиться в туристический поход с палатками на место захоронения древних ископаемых совместно с командой археологов нашего института. Поход поможет приобщиться к местной культуре и сблизиться со своими сокурсниками. — декан передаёт заверенный в студенческом совете документ коллеге, — Профессор, огласите список счастливчиков, будьте так любезны, а я вынужден вернуться к своим должностным обязанностям. — мужчина слабо кивнул и закрыл за собой широкие двери. Алистер пробежал по партам глазами, называя имена десятка студентов, но последняя тройка списка заставила меня нервно содрогнуться на месте.
— Велена Кэтчер, Маркус Ботт и Кейл Миддлтон, поздравляю. Буду очень рад курировать столь интересное мероприятие с такими способными ребятами!
Вот же ж...