Смайт. RU

Глава 69
Встреча в лесу
1

Лес по ту сторону Теневода
Дата: 17 мая 2025 года
Время: 05:34

Персиковые лучи рассвета легли на холодную паутину, затаившуюся между ветвями. Её тонкие нити чуть дрогнули от дыхания утреннего ветра. Серый туман обволакивал чащу, придавая лесу призрачную, почти потустороннюю зыбкость.

Костяная рука, не касаясь коры, провела в воздухе, оставив на сосне синеватый крест. Фаланги указательного пальца медленно направляли энергию, словно стараясь не потревожить хрупкое равновесие. Метка загорелась на мгновение — и исчезла в древесине, как капля чернил, впитавшаяся в бумагу.

Он потратил уйму времени на поиски этого мира. И теперь терять его — не вариант. С меткой он не потеряет его никогда.

Переходы из одного мира в другой давно стали для него обыденностью. У Призрака всегда полно дел. Вселенная не бедствует на негодяев — души, прогнившие изнутри, манят его, как пламя манит мотылька. Но сегодня всё иначе. Сегодня мерзавцем оказался Мо Ша.

Призрак достал костяной серп, провёл пальцем по его лезвию. Пустота, к которой он давно привык, вдруг вспыхнула болью. Рука дёрнулась рефлекторно — капли густой крови скатились с фаланг, пролились на мягкую лесную траву.

Он взглянул на свои пальцы.

Мрак, чёрное одеяние, плащ и череп с мерцающими глазами — всё это обратилось в дым. Свет в глазницах потух. Впервые за долгое время он видел. Красные, пульсирующие импульсы ударяли в череп, в котором снова закипела жизнь. Лысая кость покрылась плотью, на лбу пробились короткие тёмные волосы.

Он коснулся лица — и впервые ощутил щёки. Мышцы, связки, кожа — всё стало реальным. Кости были теперь надёжно скрыты под оболочкой. Тело облеклось в чёрный костюм, поверх — белая рубашка. Красный галстук сам завязался в аккуратный узел, как будто подчиняясь невидимой воле.

— Значит, вот как? — Призрак призвал зеркало смерти. Его треснутое отражение отразило нового себя: живое лицо, карие глаза, длинный, острый — словно перец — нос. — Врата Жизни решили, что я не должен быть тенью в этом мире... Мне дали плоть. Органы. Мясо. Но нос... могли бы и поприличнее.

В ответ на претензию нос послушно изменился — стал гармоничнее, почти элегантным.

— А имя? — громко бросил он в небо. — Тело дал, а имя где?

На голову плавно опустилась белая бумажка.

Он отыскал её дрожащей рукой, всё ещё непривычной к телу. Бумага легла на ладонь, и на ней было написано:

Максим.

— Максим... — произнёс он с иронией. — Призрак, имя которого боятся называть. Тот, от чьего взгляда горят миры. Чьё оружие рушит горы. А теперь я... Максим. Это даже не трагично. Это — фарс.

И тут лес вздрогнул от чужого присутствия.

Максим обернулся. В нескольких метрах стоял человек, нацелив пистолет прямо в его грудь. Его звали Леонид.

— ...Иронично, — пробормотал Максим, повернувшись лицом к незваному гостю.

Леонид сохранял невозмутимость. Его рука была твёрда, как и намерение.

Он сделал пару шагов вперёд, пистолет не дрогнул.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Максим, глядя прямо в глаза.

— Обычно такие вопросы задаю я, — холодно ответил Леонид. — Сегодня — не исключение.

— Ах ты, маленький диктатор, — усмехнулся Максим. — Ладно. Я ищу душу. Заблудшую. Он не отсюда, не из этого мира. Не веришь?

— Нет, ну что ты, — хмыкнул Леонид. — Я только что видел, как ты был скелетом, а теперь стоишь как живой. Признаюсь, видел и похлеще. Но не часто.

— О, если тебя удивляет только это, — наклонил голову Максим, — тогда что скажешь на следующее? Я знаю всё о каждой душе. Когда она родилась. Когда умрёт. Где была. Что пережила. Я знаю, когда ты встретил свою первую любовь... и знаю, когда её потерял. И да, твой брат... он сейчас горит в Аду. И ты это чувствуешь. В отличие от старшего брата, он выбрал отвратительный и мерзкий путь, — сказал Максим с тенью сожаления. — Но я могу ему помочь. Дать хоть каплю спасения... на той стороне. Но только если ты поможешь мне найти Мо Ша.

Леонид молча дослушал. Напряжение в разговоре спало, словно порыв ветра, теряющий силу на закате. Его рука медленно опустилась, пистолет скользнул в чехол.

— Ну, что скажешь? — спросил Максим, чуть склонив голову.

— Как мне к тебе обращаться? И кто такой этот Мо Ша, что даже смерть пришла по его душу?

— Зови меня как хочешь: Максим, Макс... дядя Миша... ой, не то имя. Дядя Максим, — усмехнулся он, поправляя сам себя. — Мо Ша — крайне опасный преступник. Его разыскивают по всей галактике. Если ты поможешь мне, я помогу твоей семье.

Леонид прищурился, не сводя глаз с Максима.

— Мо Ша — опасный преступник? И что же он такого сделал, чтобы за ним явилась сама смерть?

— О, ты куда догадливее, чем кажешься, — с ухмылкой ответил Максим. — Если понимаешь, кто я, то должен знать: такие вопросы лучше не задавать. Никто не знает, когда смерть настигнет его. Кроме меня. Я прихожу и в свет, и во тьму. Для меня нет ни прошлого, ни будущего — только миг. Только момент. Я не раскрываю причин... я просто есть. Но ты хочешь мести. И я могу тебе в этом помочь.

— Как? — в голосе Леонида прозвучало сомнение. — Ты... убьёшь Ивана, Влада и Никиту?

— Да, — кивнул Максим. — Мы убьём их всех. До последнего.

Он медленно направился к берегу Теневода. Его силуэт таял в лёгком тумане, как будто сама смерть растворялась в воздухе.

2

Добраться до правого берега Теневода было задачей не из лёгких, но Дельта справилась. Спасательный купол, побитый штормом и временем, наконец-то прибило к берегу дрожащими волнами.

С резким шипением коготь штормового дикого тигра прорезал оболочку купола. Лезвие легко рассекло материал, оставляя за собой вертикальный разрез до самого песка.

— Как я рада тебя видеть! — выскочила Дельта, бросившись к Трину. — Этот Мо Ша оказался подлым ублюдком! Он нас предал!

— Он за это заплатит, — мрачно ответил Трин, глядя в глубину леса. — Сейчас главное — установить связь с флотом. Нам нужна поддержка.

— Что с Горном? Выходил с тобой на связь? — спросила Дельта, идя рядом. — Каковы наши шансы?

— Не слишком радужные, — честно признался он. — Горн не отвечает. А связаться с командованием... невозможно. Сигнал глушится, расстояние слишком велико.

Внезапно Трин остановился. Его инстинкты, закалённые сражениями, вспыхнули тревогой. Он достал второй кинжал. Металл зазвенел, когда лезвие скользнуло по лезвию.

— Что-то не так? — спросила Дельта, оглядываясь.

— О, да у него неплохая чуйка, — раздался голос из чащи.

Из тумана вышли двое: Максим и Леонид.

— Да, Трин, что с тобой не так? — с кривой усмешкой бросил Максим. — Неужели Ноа тоже не выходит на связь?

— Кто ты такой, что от тебя несёт смертью? — напрягся Трин, не убирая оружия.

— Такой же, как и вы, — ответил Максим. — Один из тех, кто хочет поймать Мо Ша.

Он чувствовал опасность. Физическая оболочка Максима — обман. Под ней скрывалось нечто иное. Иное и древнее.

Максим, не отводя взгляда, сделал шаг вперёд и протянул руку.

— Назад! — вспыхнули искры, когда Трин с размахом провёл кинжалом по второму клинку.

— Что тебе нужно от нас? — спросила Дельта.

Максим чуть усмехнулся, приподнял бровь.

— Что мне нужно от вас? Ладно. Давайте говорить языком, который вы понимаете. Факты. Вы ведь любите правду?

Он посмотрел на них внимательно, словно хирург перед разрезом.

— Ваши корабли разбиты. Связи с флотом — нет. Единственный, кто мог вас вытащить отсюда, это Горн. Но вы, дорогая, — повернулся он к Дельте, — с такой грацией впечатались в его корабль, что похоронили свою последнюю надежду.

Он сделал паузу.

— Так вот теперь, внимание, вопрос: это я нуждаюсь в вас... или вы — во мне?

Трин и Дельта переглянулись. Во взгляде Трина — сталь и сомнение. В её — искра надежды, смешанная с тревогой.

— Думаю, и так всё ясно, — невозмутимо произнёс Максим.

— Пусть у нас и общий враг, но союзниками мы с тобой не станем, — отрезал Трин, опережая вопросы, которые Максим только собирался задать. — Даже не надейся. Мы служим только Ноа.

— Служили, — с холодной точностью поправил его Максим, закатывая рукава рубашки и пиджака. Он глянул на часы. — Ноа мёртв уже как пять минут и сорок три секунды... сорок четыре... сорок пять... сорок шесть...

Дельта резко шагнула вперёд, не в силах поверить в услышанное.

— Этого не может быть... Наш генерал... Он не мог погибнуть в бою с каким-то землянином! — возмущённо воскликнула она.

— Он и не в бою погиб, — ответил Максим, глядя куда-то сквозь пространство. — Сейчас его тело медленно дрейфует по безжалостному космосу. Лёд, тишина и смерть — вот что осталось от его гордости. Печально. Особенно жаль Чжу Вэйчжи. Великий разум... Его гибель — невосполнимая утрата для цивилизованного мира. Но он сделал свой выбор: проявил сострадание к сыну... и погиб.

— Враньё, — выдохнул Трин, недоверчиво мотая головой. — Чжу Вэйчжи и Ноа мертвы? Этого просто не может быть...

— Может. И очень скоро вы присоединитесь к ним, — голос Максима стал на тон ниже. Он взглянул на Леонида. — Я ведь об этом не забыл сказать, да?

— Про их смерть ты ничего не упоминал, — тихо ответил Леонид.

— Что ж, теперь знаешь, — усмехнулся Максим. — Время не на вашей стороне. Заряда в костюме твоей подруги осталось ровно на пять часов и двенадцать минут. Затем её плоть разъест вирусная флора этой планеты. Ты умрёшь чуть позже — разница всего в восемнадцать минут. Хочешь знать, как именно ты умрёшь, Трин?

— Заткнись! — крикнул Трин. — Ты лжёшь!

— Мне нет смысла лгать, — с мрачной насмешкой ответил Максим. — Вы нужны мне живыми.

— Никогда! Я не стану работать с мясником и тираном! — с яростью выкрикнул Трин.

— Позволю себе не согласиться, — шагнул вперёд Максим. — Но ты уже сотрудничал с тираном. С Ноа. Или ты забыл, как его называли в мирах, которые он поработил? Бездушный диктатор. Кровожадный вождь. Ты выбрал свою сторону, Трин... и я — лишь завершение этой истории.

Максим сделал резкое движение. Трин лишь успел приподнять руку, как лезвие серпа сверкнуло в воздухе, рассекло плоть и кость.

Голова Трина с глухим стуком упала на землю. Из рассечённой шеи фонтаном хлынула мутная синяя кровь. Тело пошатнулось, осело и рухнуло к ногам Максима.

— Жаль, — прошептал тот, очищая оружие о штанину и убирая за спину. — Но всё равно ты был обречён. Рано или поздно.

Он посмотрел на Дельту.

— Что скажешь?

Дельта опустилась на одно колено, сжав кулаки.

— Я... Я стану тебе служить, — выдохнула она.

— Прекрасно, — удовлетворённо произнёс Максим. — Но мне не нужна служанка. Мне нужен партнёр. Я дам тебе шанс не только выжить... но и отомстить. За Горна. За Скарла. За Ноа.

— Если я смогу убить Мо Ша... моей душе хватит этого, — сказала Дельта, сдерживая ярость.

— Уверен, — кивнул Максим. — И да... у Мо Ша появилась новая союзница. Молоденькая девчонка с пурпурными косичками. У неё собака — Эльна.

— Трикс! — воскликнула Дельта. — Это Трикс!

— Прекрасное имя для смертной, — заметил Максим. — Если ты мне поможешь, я оставлю Трикс в живых. А дальше... вы решите вместе, как выбраться с этой проклятой планеты.

«Ради неё... ради всех, кого я любила... я должна выбраться отсюда, — подумала Дельта. — Будь ты проклят, Мо Ша. Я вырву твоё сердце».

Весь насыщенный символами, болезнью выбора и хрупкой надеждой диалог между Дельтой, Максимом и Леонидом внезапно был прерван. Мир разразился грохотом — где-то за пределами атмосферы Земли прогремели мощнейшие взрывы. Небо озарилось фиолетово-синими вспышками, словно сама вселенная вздрагивала от боли.

Гигантские всплески энергии пронеслись над поверхностью планеты, освещая облака зыбким мертвенным светом, но не коснулись её. Артиллерийские снаряды, прорвавшиеся сквозь клубы космического дыма, продолжали стремительный путь вниз, прямо к атмосфере.

И сквозь этот хаос, будто воплощение воли и гнева, мелькал Мо Ша. Его силуэт прорезал вакуум, танцуя между снарядами. Каждый новый манёвр, каждая траектория была выверена с нечеловеческой точностью. Он разрушал снаряды на подлёте, превращая смертельные оболочки в россыпи света и металла. Повреждённые боеголовки взрывались до того, как могли причинить вред Земле.

Его чёрный плащ, словно разорванное полотно ночи, раскинулся в пустоте, окутывая его фигуру зыбкой, почти сакральной мантией. Он направился к следующей волне снарядов, не зная усталости и страха.

— Самоотверженно, — сдержанно отозвался Максим, наблюдая за происходящим. — Как и подобает настоящему герою.

— Кто-то, возможно, и считает его героем, — мрачно пробормотал Леонид, не отрывая взгляда от пылающего неба. — Но мы-то знаем, кто он на самом деле. Он не спаситель. Он убийца.

— Да, — после короткой паузы согласился Максим, глаза которого отразили багровые блики взрывов. — Хотя, пожалуй, не совсем такой, как остальные...