Смайт. RU

Глава 40 
Переполох

1 

Великая империя Лу. Покои императора Лу Иня
Дата: 1111 год. Время: 23:56

Доски из красного дуба составляли ложе императора Лу Иня — наследие его отца, массивное и незыблемое. Гладкие линии резных волн скрывались под мягким зимним одеялом. Пламя свечи тихо трепетало в полутьме, отбрасывая тени на стены и шерстяной ковер. Император спал, не подозревая, что смерть уже стояла в его покоях. 

Ночной призрак шагнул к ложу. Его присутствие было тише шёпота, но свеча, уловив чужую тьму, погасла мгновенно. Черный дым заскользил по полу, как змей, пропитывая стены и воздух. Он поднялся, превратившись в гигантскую руку, готовую сомкнуться на горле своей жертвы. 

Лу Инь вздрогнул. Его разбудил ледяной холод, прошедший по спине. Он приоткрыл глаза и огляделся. Вокруг было слишком тихо, слишком темно. 

— Как странно... — пробормотал он, потирая сонные веки. — Свеча погасла? Нет, этого быть не может... 

Он протянул руку, и маленькая искра огня вспыхнула в его ладони. Пламя вернулось на фитиль, мягко осветив комнату. Император сдвинулся, потянулся за одеялом, съехавшим на пол. 

И замер. 

Клинок блеснул в свете свечи, холодно коснувшись его горла. Перед ним стоял незнакомец, окружённый клубящейся тьмой. 

— Кто ты?! Как ты сюда попал?! Ты знаешь, кто я?! — голос императора дрожал, но в нём звучал гнев. 

— Ты не задаешь правильных вопросов, — произнёс призрак низким, отстранённым голосом. Его глаза, чёрные, как бездна, не выражали ничего, кроме холодного презрения. — Открыл пространственный разлом. А ты — император Лу Инь. Будешь кричать, всё закончится слишком быстро. А я этого не хочу. 

— За что меня хотят убить? За то, что я честный правитель? — бросил Лу Инь, стараясь говорить уверенно. 

Призрак наклонился, будто изучая его лицо. 

— Честный? — он хрипло рассмеялся, и дым вокруг него зашевелился, как живое существо. — Не думаю. Но 250 тысяч душ за твою голову — впечатляющая цена. Значит, ты что-то натворил. 

Густой дым поднялся с пола, обхватил Лу Иня и бросил к стене. Император задохнулся, чувствуя, как невидимые оковы сжимают его грудь. 

— Боишься? — холодно спросил призрак. 

— Тебя? — Лу Инь с трудом выдавил слова. 

— Нет. Смерти, — прошипел призрак. 

— Боюсь? — лицо императора покраснело, глаза налились кровью. — Мы все смертны. Бояться глупо. 

— Хорошо, — голос призрака был ледяным. — Значит, ты не станешь жаловаться. 

Дым сомкнулся вокруг шеи императора. Он чувствовал, как воздух покидает его лёгкие, тело ослабевало. Но внутри, в самой глубине, вспыхнул свет. Пламя, исходившее из его сердца, разорвало тьму. Черный дым рассеялся, превратившись в пар, а Лу Инь, с трудом переводя дыхание, упал на пол. 

Призрак отступил, его взгляд был холоден и недоволен. 

— Только стихия? — в его голосе звучала насмешка. — И это всё, чему тебя научили в Священном Храме? 

Император поднялся, дрожа, но его взгляд был полон гнева. 

— Дай мне перевести дыхание, и я покажу тебе всё, чему я научился! 

Призрак достал катану, её лезвие блеснуло в тусклом свете. 

— Хорошо. Но предупреждаю: я не люблю разочаровываться. 

Лу Инь бросился вперёд, но призрак стал тенью. Император пролетел сквозь него, словно через дым. Едва успев обернуться, он почувствовал удар, как огромная рука тьмы отбросила его через покои. Стена из красного дуба разлетелась в щепки, и Лу Инь вылетел в коридор, за пределы своих покоев.

Призрак медленно шагнул следом, его фигура скрылась в клубящейся тьме. 

— Ты ничего не понял, — прошептал он. — Это только начало. 

Ударившись спиной, плечами и головой о пол, Лу Инь остановился только у массивного императорского стола. На секунду его дыхание перехватило, но он быстро поднялся, опираясь на краешек стола, и взглянул на зияющую дыру в стене. 

Призрак медленно пролетел через пролом, оставленный телом императора. Его шаги — или скорее парящие движения — были бесшумны. 

— Меняешь своё тело с физического на духовное? — насмешливо произнёс Лу Инь, не сводя глаз с тёмной фигуры. — Мерзкий трюк. 

— Забавно слышать это от тебя, — отозвался призрак, с ленцой крутя в руке катану. — Ты же сам прибегал к таким "трюкам", когда сражался с Мо Ша, не так ли? 

— Я никогда не опускался до такой низости, — холодно ответил Лу Инь. 

Слова, словно по команде, вызвали вспышку энергии, и пространство вокруг обоих внезапно изменилось. Император активировал магию и заточил себя и призрака в пространственной комнате. 

Освещение стало тусклым, а окружающий мир словно растворился, превратившись в размытые оттенки серого и чёрного. Лу Инь исчез, спрятавшись в магическом пространстве, но Призрак остался неподвижен, прислушиваясь и присматриваясь. Его катана тихо постукивала по ноге, создавая едва уловимый ритм. 

Внезапно Лу Инь материализовался за его спиной, схватив руками голову Призрака. Но тело убийцы вновь стало дымом, распадаясь на чёрные клубы, которые ускользнули из захвата. Обернувшись, Призрак взглянул на императора. 

— Снова пытаешься? — насмешливо сказал он. 

— На этот раз не уйдёшь! — Лу Инь взмахом руки создал мощный поток воздуха, притягивая Призрака к себе. 

Дым послушно поддался, но это оказалось ловушкой. Лу Инь сковал его цепями из чистой энергии. Призрачные оковы оплели убийцу, сковывая руки и ноги. Император вышел из безопасной зоны и встал перед своим врагом. 

— Всё? На этом твоя игра закончилась? — спросил он с долей злорадства. 

Призрак вздохнул, как будто ему наскучило происходящее. Одним движением он разорвал цепи, словно они были сделаны из бумаги. В мгновение ока он оказался перед Лу Инем и выбил его из пространственной комнаты ударом кулака. Прозрачные стены комнаты с треском рухнули, и всё вернулось к реальности: обои, пол, окна и стол вновь обрели свои истинные краски. 

Призрак шагнул вперёд, направив лезвие катаны на императора. 

— Время попрощаться с этим миром, — холодно произнёс он. 

Катана стремительно опустилась к шее Лу Иня, но император с невероятной ловкостью увернулся. Вращаясь в воздухе, он оказался за спиной Призрака, а пол под ним вспыхнул. Из земли взметнулись огненные шипы, пробив тело убийцы. Однако Лу Инь не остановился — ударом кулака он отправил Призрака через окно. 

Разбитые осколки посыпались следом за ним. Призрак вылетел из дворца, пролетев сотни метров вниз, прежде чем рухнуть на землю. 

Лу Инь подошёл к разбитому окну, выглянув наружу. Башня, в которой находились покои, возвышалась над всем городом, и от падения с такой высоты мало кто бы выжил. Но не Призрак. 

Он поднялся, словно ничего не произошло. Осколок стекла торчал из его головы, но это его не беспокоило. 

— Ты сломал моё любимое окно, — проворчал Лу Инь. — Теперь тебе придётся поставить новое. 

— Я сейчас тебя на место поставлю, — отозвался Призрак, поднимая катану. 

Он призвал свои два дополнительных клинка, которые, смешавшись с дымом, образовали длинный чёрный посох. 

— Теперь мы поговорим на языке боли, — тихо, но угрожающе произнёс он. 

— Здесь становится жарко, — улыбнулся Лу Инь, активируя новую технику. 

Открыв два пространственных окна, одно перед собой, а другое перед призраком, император нанёс мощный удар ногой в грудь врага. Колоссальная энергия сопровождала этот удар: фиолетовый луч сбил Призрака с ног. Открыв очередное пространственное окно за призраком, Лу Инь выкинул его за пределы столицы, посреди леса.

Город сменился деревьями — Призрак оказался в лесу, пролетев десятки метров. Лу Инь спрыгнул следом, закрыв пространственное окно позади себя. 

— Хороший удар, — признал Призрак, опираясь на свой посох. 

— Спасибо. Для тебя старался, — усмехнулся Лу Инь. — Здесь я могу не сдерживаться. 

Кончики пальцев Лу Иня вспыхнули фиолетовым светом, и энергия начала распространяться по его телу, словно сеть живых вен. Тонкие, как паутина, линии света поднимались от ногтей, окутывая его спину. В мгновение ока из спины вырвались длинные, извивающиеся хвосты, обжигая воздух вокруг. 

Призрак замер на мгновение, ощущая мощь, исходящую от императора. 

— Пустота, смерть, страдания... — прошептал он, внимательно наблюдая за энергией, окружающей Лу Иня. — Это техника твоего учителя, Вэй Шана, не так ли? "Режим берсерка: Яростный Клык"? 

Голос его звучал спокойно, но за этой спокойной маской скрывалось напряжение. 

Лу Инь ничего не ответил. Его взгляд, холодный и мертвенно-спокойный, прожигал пространство между ними. 

Призрак, крепко сжав посох, бросился в атаку. Его движения были молниеносными, а чёрный дым, струящийся из тела, оставлял за ним тени. 

Но Лу Инь поднялся в воздух, словно паук, поддерживаемый своими хвостами. Огромные хлысты взвились над ним, оплетая деревья. С ужасающим треском он вырвал их с корнями, словно они были тонкими прутиками. Земля содрогнулась от мощи императора. 

Призрак пронёсся сквозь облако вырванных корней и листьев, направляя посох прямо в грудь Лу Иня. Но хвосты, как живые существа, встретили его, ударив с невероятной силой. Один из хлыстов отбросил Призрака в сторону, врезав его в ствол могучего дерева, которое тут же рухнуло под тяжестью удара. 

— Приготовься умереть! — прокричали они друг другу, их голоса смешались с ревом разрушающегося леса. 

Призрак, несмотря на сокрушительный удар, поднялся на ноги. Его тело, казалось, было неуязвимым для физической боли. Чёрный дым, словно живой, окутывал его, залечивая повреждения. 

— Сильная техника, — признал он, отряхиваясь. — Но хватит ли её, чтобы одолеть меня? 

— Тебя не одолеет только тот, кто боится, — с вызовом ответил Лу Инь, его голос звенел от концентрации энергии. 

Смертельная схватка была неизбежна.