Смайт. RU

Глава 31

Неожиданная встреча

1

Пятый этаж великого лабиринта Линя Тэнфэя
День: вторник
Время: 09:09
Моё имя звучало эхом по всему пятому этажу лабиринта. Хоу Чэнь, Лу Сянь и Лу Инь ходили по коридорам, громко выкрикивая не только моё имя, но теперь и имя Уайта. Их попытки отыскать нас в этом коварном лабиринте были столь же тщетны, как и поиски в золотом саду. Поняв, что найти меня напрямую не удастся, они сменили тактику: теперь они искали не только нас, но и следы, которые могли бы указать на наш путь. Они обращали внимание на мельчайшие детали.
Плитки под ногами то вспыхивали, то угасали, создавая ощущение живого лабиринта. Но к этому световому хаосу они уже привыкли. Надёжный источник света в виде огненного шара, созданным Хоу Чэнем, двигался впереди под потолком, освещая дорогу.
Шаг. Едва уловимый стон плиты под ногой заставил Лу Сяня замереть. Секунда — и его рука метнулась к плечу Лу Иня, прижимая мальчика к холодной стене.
— Берегись! К стене, быстро! — прокричал он, ухватив другого спутника за локоть.
В тот же миг сзади раздался грохот. Из тьмы, разрывая воздух, вырвался огромный деревянный таран, готовый раздробить черепа или сбросить их в зияющую яму с острыми осиновыми кольями.
Таран промчался мимо, с ревом ударив в стену. Его тяжелое, зловещее тело остановилось, не достигнув цели. Парни, чуть отдышавшись, подошли к краю ямы. Острые колья торчали, словно зубы хищного зверя, а их кончики поблескивали соком, будто они уже однажды насытились чужой кровью.
— Хоу Чэнь, — выдохнул Лу Сянь, его глаза вспыхнули лукавым светом. — Ты всё ещё хочешь близко познакомиться с этими милыми штуковинами?
— Спасибо, обойдусь, — усмехнулся тот, потрясённо оглядываясь.
Осторожно восстановив мост, они перешли через ловушку и продолжили путь. Лабиринт, казалось, был живым — он дышал, менялся, будто хотел запутать их ещё больше. Узкий проход постепенно расширился, пока перед ними не открылось новое испытание.
Лезвия. Огромные, искрящиеся стальные маятники плавно раскачивались под потолком, сверкая в приглушённом свете. Их движение напоминало неумолимые удары старинных часов, где каждая секунда могла стать последней.
— Это уже за гранью шуток, — пробормотал Хоу Чэнь, глядя на смертельный механизм.
— Эх, как в старину, — вздохнул Лу Сянь, словно ему было знакомо каждое движение этих ловушек. — Ты готов?
— Конечно, — уверенно ответил Хоу Чэнь, разминая плечи, как бы настраиваясь на неизбежную схватку с судьбой.
— Подождите, — немного в замешательстве произнёс Лу Инь, заметив, как двое старших готовятся к следующему шагу. — Что вы собираетесь делать?
— Средняя школа, учебник шестого класса, — не моргнув глазом, ответил Лу Сянь. — Тема восьмая, страница 162, «Преодоление древних ловушек и препятствий».
— Да, знаю, — усмехнулся Хоу Чэнь, вспоминая свой шестой класс. — Пока ты зубрил уроки в школе, я отдыхал на пляже с девчонками.
Лу Сянь присел на одно колено, опустив свои ладони на холодный пол. Хоу Чэнь ступил на них, уже зная наперед, что произойдет далее.
— Значит, отдыхал с девчонками? С кем именно? — с любопытством поинтересовался Лу Сянь, приподняв бровь.
— Зэнзэн, Джа Ша, — признался Хоу Чэнь. — Змеи всякие. Подтолкнешь?
— Змеи, — повторил Лу Сянь и резко подтолкнул его вверх.
Хоу Чэнь не ожидал такой прыти. В воздухе его тело вспыхнуло пламенем. Огненные языки охватили его одежду, и, словно комета, он устремился к потолку, плавя первое из стальных лезвий.
— Дал бы хоть до трёх посчитать! — огрызнулся он.
— Один, два, три, — с усмешкой отозвался Лу Сянь снизу.
Расплавив ещё пару лезвий, Хоу Чэнь с грохотом обрушил их на пол. Стальные обломки пробили плиту, активировав следующую ловушку. Потолок древнего зала заполнился стальными наконечниками. Тысячи стрел, направленные в сторону входа в зал, устремились в сторону Лу Иня.
— Назад! — коротко скомандовал Лу Сянь, толкнув Лу Иня к стене.
— Осторожнее там! — продолжил он, подняв голову к огненному силуэту друга.
Стрелы миновали Хоу Чэня, обрушиваясь на Лу Иня.
Выпустив поток энергии, Лу Сянь разрушил их одним взмахом руки. Все до единой.
— Едва малого стрелами не нашпиговал! — выпалил Лу Сянь, разглядывая хаос, который оставил после себя их огненный друг.
— Прости, — улыбнулся виновато Хоу Чэнь, потирая голову. — Я тут падение ловушек с потолка не контролирую.
— Ах, стоило бы, — усмехнулся Лу Сянь, прекрасно понимая, что это невозможно.
С тихим глухим стуком Хоу Чэнь врезался головой в каменную стену, едва добравшись до конца комнаты. Лу Сянь и Лу Инь синхронно отвернулись, будто не замечая позора.
— Блин! — простонал Хоу Чэнь, скатываясь на пол и хватаясь за лоб. — Мама же говорила: «Иди в пилоты!» А я что? На врача подался!
— Ты цел? — крикнул Лу Сянь, оглядываясь на друга через острые лезвия.
— Более-менее, — буркнул Хоу Чэнь, поднявшись на ноги и направляясь к круглой панели, торчащей из стены. Покрутив её пару раз, он щёлкнул механизм в позицию отключения ловушек. — Всё, можете идти.
— Видишь? — усмехнулся Лу Сянь, обходя неподвижные лезвия. — Ничего сложного, просто подождать надо было.
Лу Инь осторожно следовал за ним, внимательно ступая через блестящие стальные пластины. Несмотря на спокойствие, его взгляд выдавал, что проверять коварство этих ловушек на собственной шкуре ему совершенно не хотелось.
Услышав пылающее бурление, Хоу Чэнь открыл каменные врата. За ними зиял гигантский бассейн с раскалённой лавой, медленно текущей по каменному ложу, словно дразня их своим роковым спокойствием. И только каменные плиты, выглядывающие из лавы, прерывисто соединяли вход и выход зала.
— Это теперь нам перепрыгивать с плиты на плиту? — неутешительно заметил Хоу Чэнь. — Да... не позавидую я Рыбам, Ракам и Скорпионам...

2

Шестой этаж великого лабиринта. Тайная сокровищница.

Коричневый горшок скатился с горы золота, глухо ударившись о платиновый пол. Уайт, потеряв всякую сдержанность, жадно загребал драгоценные монеты своими листьями, подбрасывая их вверх. Драгоценности отражались в его белоснежных глазах, а радость буквально переполняла его.
— Мо Ша, Мо Ша! — звал меня Уайт, сияя от счастья. — Хочешь узнать, что такое настоящий финансовый поток?
Он провёл листьями по горе золота, запустив монеты красивой волной, а затем взял несколько монет и с громким звоном побил их друг о друга.
— Вот оно, настоящее богатство! — сказал он с таким энтузиазмом, что это напомнило мне старого скрягу, купающегося в своих сбережениях.
— Уайт, ни золота, ни алмазов, — напомнил я строго.
Цяо Ци кружилась в воздухе вокруг меня, равнодушно наблюдая за сокровищами. Её внимание не привлекало богатство, в отличие от Уайта, который, казалось, полностью утратил связь с реальностью. Она облетела одну из золотых гор и снова примкнула ко мне.
— Хоть ты не сходи с ума, малышка, — с улыбкой сказал я ей.
— Кто сходит с ума? Я, что ли? — возмутился Уайт. — Ты хоть раз в своей жизни видел столько золота? Ответ очевиден, не так ли? Всё это теперь принадлежит нам по праву!
— И что за «право» ты имеешь в виду? — спросил я, сложив руки на груди.
— Ты что, не знаешь законов искателей сокровищ? — притворно удивился Уайт, продолжая подбирать монеты и укладывать их в свой горшок.
— Ну-ка, просвети.
— Кто первый нашёл, того и сокровища! — с важным видом заявил он.
Цяо Ци вдруг встрепенулась, её спина выгнулась, словно по позвоночнику пробежала дрожь. Она издавала короткие звуки тревоги, потом резко взлетела вверх, направляясь куда-то вперёд.
— Цяо Ци! — позвал я, устремляясь за ней.
Я пробежал мимо нескольких гор золота, пока не оказался на каменном перекрёстке. Четыре моста соединяли центр комнаты, расходясь в стороны света. В центре, на пьедестале, находились золотые наручи. Отражающийся от них свет слепил глаза.
Я прикрыл глаза рукой и направился к ближайшему мосту. Глянув вниз, я увидел, что под мостами простиралась глубокая яма, заполненная жидкой платиной.
— Не самое приятное место для купания, — пробормотал я, пересекав мост.
Добравшись до пьедестала, я взял наручи в руки. Они тут же начали уменьшаться, подстраиваясь под мой размер. Любопытство взяло верх, и я примерил их. Наручи идеально подошли, словно были сделаны для меня.
На каждом из них было выгравировано по двенадцать узоров: волны чередовались с ровными линиями, образуя сложный, но гармоничный рисунок.
— Они такие лёгкие... — сказал я с удивлением.
— Что ты там нашёл? — раздался голос Уайта, который тянул свой горшок через сокровищницу.
— Золотые наручи, — признался я.
— Ну конечно! — фыркнул Уайт. — Здесь всё из золота, кроме пола и драгоценных камней!
Он продолжил волочь свой горшок, не переставая бросать на сокровища жадные взгляды.
— Может быть, это какое-то оружие? — предположил я, разглядывая наручи.
— Подойди ко мне, а то я с год к тебе телепать буду! — недовольно буркнул Уайт.
Его слова звучали разумно. Я перескочил мост и подбежал к нему. Присев на одно колено, я протянул наручи для осмотра. Уайт осторожно провёл своими листьями вдоль волнистых узоров.
— Хм, что бы это ни было, но это легендарное оружие, — задумчиво произнёс он. — Видишь эти узоры? Это вовсе не украшения. Это специальные слоты для хранения теневых клинков. Чувствуешь ужасный холод, исходящее от них? Это не просто металл.
— Холод? — удивился я.
— Да, и это не обычный холод, а самый плотный, беспросветный мрак, который можно найти в отдаленных уголках Темного измерения. Это оружие поглощает жизненную силу каждого, кто к нему прикоснётся, кроме своего владельца, — Уайт показал мне слегка потемневшие и сгнившие края своих листьев. — Вот, видишь? Даже я ощущаю его силу.
— Что это за теневые клинки? — спросил я, чувствуя тревогу.
— Молодец, что спрашиваешь, но тебе пока рановато это знать, — начал он, но тут же добавил: — Хотя, кого я обманываю? Всё равно расскажу! Теневые клинки — это оружие, созданное в Тёмном измерении. Оно невероятно токсично и опасно. В его состав входит теневой металл, который буквально поглощает любое пространство, которое легче него.
— Ничего себе... — выдохнул я, осознавая, что держу в руках.
— Ага, — Уайт снизил тон. — Но можешь попытаться толкнуть их на базаре за килограмм риса.
— Что?! — покосился я на него. — Толкнуть легендарное оружие за рис?!
— Конечно, — уверенно ответил он. — Слушай, каким бы могущественным ни было это оружие, его создатель явно был мерзавцем. Хорошие люди не ходят в тёмное измерение, чтобы что-то там творить. Поэтому лучше избавиться от него ради всеобщего блага.
— Постой, — возразил я. — Помнишь подсказку? «Душою принят выбор, и примешь ты свой дар». А что если это мой дар? Я не могу просто выбросить его или продать за килограмм риса. Оно пойдёт с нами.
— Пойдёт с нами? — переспросил Уайт. — У него что, ноги отрастут?
— Я имел в виду, что заберу его, — пояснил я.
— Хорошо, давай так, — предложил Уайт. — Ты возьмёшь наручи, а я заполню свой горшок золотом. Ты помогаешь мне с золотом, а я никому не рассказываю о твоей находке. Договорились?
— Договорились, — кивнул я.
Мы направились к ближайшей горе сокровищ. Уайт с энтузиазмом начал наполнять свой горшок.
— Ты уверен, что это настоящее золото? — спросил я, взяв монету и разглядывая её в руке.
— Ещё бы! У тебя есть карманы? — ответил он, даже не поднимая головы.
— Есть.
— Тогда складывай туда, пока не забьёшь их полностью или пока не перестанешь ходить, — распорядился он.
Я положил первую монету в карман, как вдруг громкий треск раздался из глубины сокровищницы.
Цяо Ци выскочила из-за горы золота, летя прямо ко мне. Она завертелась вокруг меня, издавая тревожные звуки.
— Успокой свою собачку, — бросил Уайт, даже не взглянув на неё.
— Она — воздушный брастацид, а не собачка, — ответил я, жестом указав Цяо Ци опуститься. — Цяо Ци, место.
Она послушно приземлилась, но её тело напряглось, излучая боевую готовность. По её шее пробежали волны энергии, она готовилась выпустить звуковую волну.
— Ты чего, малышка? — осторожно погладил я её. — Что случилось?
Из глубины сокровищницы к нам вышел ещё один воздушный брастацид. Его массивное тело двигалось с тяжёлыми шагами, а из спины торчали длинные клинки, словно он только что вышел из битвы с целой армией.
Его глаза излучали холодную ярость, и каждый его шаг эхом отдавался в стенах зала.
Голубая жидкость капала с когтей брастацида, оставляя на платиновом полу мерзкий, дымящийся след. Его глаза пристально смотрели на нас, излучая холодную, расчётливую ярость.
— Епт! Попали яйца в двери! — воскликнул Уайт. — Очередной брастацид! Но этот явно опаснее!
Он нервно замолчал, но тут же, как назло, из другой части комнаты вышел ещё один брастацид — красный. Он неспешно приблизился и встал по правую сторону от голубого.
— Язык мой — враг мой... — тяжело вздохнул Уайт. — Молчание — золото.
Теперь перед нами было два противника. Голубой и красный брастациды. Их внушительные фигуры заслоняли почти весь проход.
Я сделал шаг вперёд, пытаясь казаться уверенным:
— Предупреждаю! Это грозное оружие! Ещё один шаг — и одного брастацида станет меньше!
— Ты что несёшь? Ты же даже не умеешь ими пользоваться! — ошарашенно прошептал Уайт.
— Тихо, Уайт! Я знаю, что делаю! — буркнул я, не сводя глаз с брастацидов.
Они переглянулись, словно оценивая обстановку. Красный шагнул вперёд, но тут же получил недовольный фырк от голубого. Казалось, тот был лидером среди них. Голубой брастацид жестом приказал красному уйти.
Красный недовольно рыкнул, но подчинился. Пробежав мимо нас, он прыгнул на верхний уровень лабиринта, исчезнув в коридорах пятого этажа.
— Ха-ха! Видишь? Я их напугал! — радостно воскликнул я.
— О-у, нет... — тихо простонал Уайт.
— Что не так? — я обернулся к нему, чувствуя, как радость постепенно сменяется тревогой.
— Мы здесь не одни, — сказал Уайт серьёзно. — Лу Сянь, Лу Инь и Хоу Чэнь. Они в опасности.
— О-у, нет... — повторил я, понимая, что красный брастацид вовсе не испугался. Он просто направился к другим.
Я снова повернулся к голубому брастациду, который всё это время внимательно наблюдал за нами. Он слегка присел, будто готовился к прыжку. Одна из его лап вытянулась в сторону, а затем с хрустом и треском раскрылась, обнажив длинный меч, покрытый голубой жидкостью.
— Хранитель готов к сражению, — произнёс он вдруг низким, рычащим голосом.
— Что?! — моё сердце ушло в пятки. — Он разговаривать умеет?!

3

Пятый этаж великого лабиринта

Лу Инь нервно пятился к центру каменной платформы, стараясь держаться подальше от бурлящей лавы. Хоу Чэнь, собравшись с силами, перепрыгнул на следующую платформу, его ботинки едва не коснулись раскалённой поверхности.
Лу Сянь продвинулся дальше всех. Осталось всего несколько метров до противоположного берега комнаты.
— Кто только придумал все эти ловушки?! — нервно воскликнул Лу Инь. — Я вода! Мне нечего делать среди лавы!
— Поторопись, Лу Инь! — поддразнил его Хоу Чэнь. — А то оставим тебя жить здесь.
— Очень смешно! — отозвался Лу Инь саркастично, но всё же начал собираться с духом.
Лу Сянь уже был на другом берегу, но не терял бдительности, наблюдая за остальными.
Собрав всю волю в кулак, Лу Инь побежал вперёд, глядя своему страху в глаза. Он прыгнул, но тут же понял, что не долетает до следующей платформы. В панике он издал отчаянный крик.
— Лу Инь! — закричал Лу Сянь, подбегая к краю.
— Затвердевание! — рявкнул Хоу Чэнь, ударив кулаком по лаве.
Расплавленная масса начала твердеть. Под ногами Лу Иня моментально возникла чёрная каменная поверхность. Он приземлился на неё, но поверхность всё ещё оставалась горячей, а испарения били ему в лицо.
— Быстрее, Лу Инь! Я долго это не удержу! — прокричал Хоу Чэнь, сжимая кулак от напряжения.
Лу Инь бросился к Лу Сяню, добежав до безопасного места.
Хоу Чэнь почувствовал, что силы покидают его, и наконец отпустил лаву. Каменная поверхность снова начала раскаляться и бурлить. Он прыгнул на оставшиеся платформы, едва добравшись до друзей.
На другом берегу Лу Сянь встретил его осуждающим взглядом.
— Что? — недоумённо спросил Хоу Чэнь.
— А изначально ты так не мог сделать? — Лу Сянь скрестил руки.
— Я всего полгода тренируюсь с элементом лавы, — оправдывался Хоу Чэнь. — Я не думал, что у меня получится!
— Но получилось же, — хмыкнул Лу Сянь, развернувшись к следующему выходу.
— Да, получилось, — устало согласился Хоу Чэнь, вытирая пот со лба.
Лу Сянь шагнул в следующую комнату. Тысячелетняя тьма, царящая в помещении, разорвалась ярким светом. Свет словно знал, что делать: сначала он выхватил из мрака один рубильник, затем другой, десяток, сотню. Целая пестрая россыпь рычагов выстроилась вдоль стен, каждый — своего цвета, будто они были частью какой-то загадочной симфонии.
— И что мы здесь должны делать? — нервно спросил Хоу Чэнь, не сводя взгляда с зеленоватого рубильника.
— Найти правильный, — спокойно ответил Лу Сянь, подходя ближе. Не колеблясь, он потянул за ближайший рычаг.
В ту же секунду входная дверь захлопнулась с гулом, от которого задрожали стены, и из невидимых щелей начал поступать зеленый газ. Лу Сянь тут же вернул рубильник в исходное положение, но ничего не изменилось.
— Так, больше ничего не трогайте! — голос Хоу Чэня дрожал от паники. — У нас, наверное, минут пять, пока этот газ всё не заполнит!
— Быть может, шесть... — Лу Сянь задумчиво оглядел помещение. — Или три...
Хоу Чэнь, сосредоточившись, создал воздушный барьер вокруг себя, Лу Сяня и Лу Иня. Прозрачный купол надежно изолировал их от ядовитого воздуха.
— Теперь хотя бы дышать можно, — улыбнулся Хоу Чэнь, стараясь подбодрить Лу Иня. Но атмосфера в комнате была настолько гнетущей, что даже ребенок понял: шутка слабая.
— Нужно разобраться, как работает эта система, и найти нужный рубильник, — с каменным лицом произнес Лу Сянь, разглядывая рычаги.
— Ты же самый умный из нас, — напомнил Хоу Чэнь. — Давай, решай.
— Я решаю.
— Ну так решай быстрее! — нетерпеливо подгонял его Хоу Чэнь.
Лу Сянь поднес руку к одному из рубильников. Но вместо того чтобы дергать за материальную часть рычага, он сосредоточился на его энергетической составляющей. На глазах у остальных его пальцы словно схватили невидимую нить, которую он вытянул из рычага. Это была целая паутина — рубильники соединялись энергией с ловушками, скрытыми механизмами и, возможно, даже с выходом.
— Барьер, за мной, — сказал Лу Сянь и пошел вдоль нити.
— Барьер за тобой? — фыркнул Хоу Чэнь. — А я тебе больше не друг? Теперь у тебя только барьер?
— Возможно, так и есть, — ответил Лу Сянь, не оборачиваясь.
След энергии привел его к ярко-розовому канату, который соединял один из рычагов с дверью выхода. Не теряя времени, он потянул за него. Дверь медленно отворилась, и вместе с этим поток газа прекратился.
— Сработало, — лаконично подытожил Лу Сянь и шагнул к выходу.
Внезапно тишину комнаты разорвал оглушительный грохот. Со стороны боковой стены посыпались кирпичи и каменные плиты, подняв густое облако пыли. Из-за завесы проступило красное свечение, и вскоре очертания чудовища проявились полностью: гигантское существо с массивными рогами, похожими на корону. Его когтистая лапа разорвала остатки стены, а по венам пульсировала энергия кровавого оттенка.

— Черт! Неужели, это то самое существо, против которого боролся старик в коридоре?! — Хоу Чэнь отшатнулся к двери, лицо его побледнело.
— Какое существо? — с тревогой спросил Лу Инь.
— Никакое, — попытался соврать Хоу Чэнь. — Мы вообще никого не видели на третьем этаже.
Из соседней комнаты раздался крик:
— Мо Ша! — послышался голос Туй Вуя. Одним движением он остановил лаву в бассейне, превратив её в прочную корку. — Мо Ша!
— О нет... — прошептал Хоу Чэнь. Его лицо вытянулось от понимания, что они зашли слишком далеко.
— Бегите! — крикнул Лу Сянь. — Я попробую их задержать!
— Тебе не справиться с ними! — выкрикнул ему вслед Хоу Чэнь.
— Эх, Хоу Чэнь! — отозвался Лу Сянь, протягивая руки к двум ближайшим рубильникам. — Ты хоть что-то учил в школе?
— Нет. А зачем? — признался Хоу Чэнь, пожимая плечами.
— Пятый класс. Учебник «Основы Священного Храма». Глава 2. Страница 34. Тема: «Что значит быть последователем?» Первый пункт: «Для последователя Священного Храма не сила важна, а разум!»
Лу Сянь одновременно потянул за два рубильника. Вход и выход комнаты захлопнулись, а каменная плита с громким стуком придавила старика, прижав его к полу. Лу Сянь развеял свою энергию, проверив, что ловушка сработала.
— Оставим их наедине! — хитро улыбнулся Лу Сянь.
Хоу Чэнь был более чем уверен, что Лу Сянь вступит в сражение с каждой из сторон. Туй Вуй выглядел легендарным противником, а воздушный брастацид, огненного типа, не менее устрашающим. Победа над каждым из них подарила бы великую славу Лу Сяню. Но вместо славы, Лу Сянь выбрал оставить врагов наедине друг с другом, а сам пошел дальше искать Мо Ша.
— А! Я понял! Типа ты самый умный! Начитанный! — Хоу Чэнь не удержался и поддался желанию поспорить с другом, весело прищурив глаза.
— А что ты пять минут назад говорил? — без тени улыбки спросил Лу Сянь, не отрывая взгляда от коридора.
— Что ты тут самый умный и что всё решишь, — задумался Хоу Чэнь, вспоминая свои слова. — Признаю, был не прав.
— Вопрос закрыт? — взгляд Лу Сяня был колючим, но не без насмешки.
— Да, закрыт, — Хоу Чэнь не знал, что ещё ответить, но что-то в его тоне изменилось, он явно чувствовал, что сейчас не место для споров.
— Чудно, — сказал Лу Сянь, чуть улыбнувшись, но его лицо вновь стало серьезным, и он продолжил двигаться по коридору. — Путь освети, не видно ничего.
— Ах, сейчас! — Хоу Чэнь бросил взгляд в потолок и сосредоточился. В мгновение ока над их головами вспыхнули пять ярких огней, создавая мягкий свет в тёмном коридоре. Он посмотрел на Лу Сянь и добавил: — Теперь ты не заблудишься.
Лу Инь молчаливо, как тихий ягненок, следовал за ними, чуть-чуть отстав, поглощённый собственной тенью. Его шаги были лёгкими, но осторожными, будто он чувствовал, что не всё так просто, как кажется. Вдруг его взгляд упал на странное пятно на полу. Это была жидкость — красно-фиолетовая, свет которой слегка озарял комнату.
— Свежая, — сказал Лу Сянь, слегка прикасаясь к ней пальцем.
Хоу Чэнь с интересом приблизился, внимательно осматривая пятно.
— Что это? — спросил он, наклоняя голову.
— Когда мы с Мо Ша скрывались от вас в лесу, у Цяо Ци начался кризис первой недели жизни и переходной этап, — объяснил Лу Сянь, не отрывая взгляда от жидкости. — В общем, она эволюционировала. И процесс эволюции завершился. Это — кокон Цяо Ци. Вернее то, что от него осталось. Если он здесь, значит, мы на правильном пути!
Хоу Чэнь замолчал, глаза его сузились, но лицо оставалось непроницаемым.
— Знаешь, Лу Сянь... Вот смотришь на тебя — ты такой умный, много чего понимаешь в этой жизни, — его голос становился всё более тоном восхищения, но и с намёком на шутливую угрозу. — Порой хочется тебя похвалить, а порой по шее дать, чтобы не выпендривался!
Он стукнул кулаком по ладони, как бы подчеркивая свою решимость.
— Так вмазать, чтобы ты прекратил всё это.
— Приму это за комплимент, — Лу Сянь слегка улыбнулся, но глаза его были сосредоточены на чём-то дальнем. Он чуть напрягся, как будто вслушивался в тишину. — Далее ощущаю какую-то могущественную энергию. Нужно спешить.
Коридор казался всё более странным. Освещённые огнями Хоу Чэня стены теперь выглядели мракобесно, как если бы сам воздух становился густым, тяжёлым и невыносимо холодным. Лу Сянь замедлил шаги, зная, что перед ними — не просто место.

4

Сокровищница Линя Тэнфэя

Черный, гибридный меч, заменявший хранителю руку, скользнул по золотым слиткам. Его удушающая аура вытягивала из благородного металла самое ценное, превращая золото в тусклый пепел. Сам меч становился крепче, словно насыщаясь украденной силой.
Хранитель шел уверенно, как хищник, загоняющий жертву в угол. Я, напротив, осторожно отступал, чувствуя, как с каждым шагом мои собственные сомнения росли. В его глазах не было страха, лишь холодная решимость. Его длинный хвост ударял по полу, создавая ритм, от которого сердце уходило в пятки.
— Мамуська, выручай! — Уайт мгновенно спрятался за меня, дрожа.
— Держи себя в руках, Уайт, — я схватил его за шкирку и поднял с пола. — Не позорься.
Но и сам я с трудом сохранял хладнокровие.
— Дети... — начал хранитель, и в его голосе зазвучала древняя ярость. — Вы трое посмели ворваться в мою сокровищницу, коснуться моего золота, несмотря на мои предупреждения. Каждая монета, каждый камень здесь — моя плоть и кровь! И теперь я возьму вас под свою власть. Этот меч поглотит ваши души, и вы станете вечными рабами моей сокровищницы.
— Не самая радужная перспектива, — пробормотал я, прищуриваясь, и поднял наручи. — Что ж, приготовься умереть!
Хранитель напрягся, готовясь к бою. Его мышцы под доспехами перекатывались, как стальные канаты, а меч в руке сверкал, будто издевался над нами. Он перегородил клинком свою грудь, защищая уязвимую точку.
Я стоял неподвижно, стараясь выглядеть серьезным и решительным, хотя на самом деле понятия не имел, как побеждать существо с мечом, выкованным из теневого металла. Уайт говорил, что это легендарное оружие, древнее, могущественное. И если меч хранился здесь тысячелетиями, хранитель наверняка знал о нем всё.
— Ты ведь знаешь, что таится в моих наручах? — проговорил я, пытаясь выиграть время. — Предлагаю тебе сдаться. Мы уйдем, и никто не пострадает.
Хранитель качнул головой, давая понять, что переговоры окончены.
— По-плохому, — прорычал он.
— Значит, будет по-плохому, — я вздохнул и выкрикнул: — Цяо Ци, взять!
Цяо Ци, с трудом сдерживающая накопленную силу, наконец выпустила её наружу. Её пасть раскрылась, издавая оглушительный рев. Ударная волна пронеслась по сокровищнице, раскачивая даже самые тяжелые колонны. Хранитель, оказавшийся в эпицентре, пошатнулся, а золотые монеты и слитки с оглушительным звоном сыпались вниз, скрывая его под толщей металла. Меч выскользнул из его руки и исчез в платиновом озере, блестевшем в дальнем углу.
— Бежим! — крикнул я, разворачиваясь и устремляясь к выходу. — Цяо Ци, за мной!
— А говорил, что она не собачка! — зашипел Уайт, уцепившись за меня, пока я мчался по ступеням.
— Она не собачка, — парировал я, перепрыгивая через поваленные балки. — Она умная девочка!
— Тогда почему обращаешься с ней, как с собачкой?!
— Ой, всё, молчи! — отрезал я, взлетая вверх по ступенькам, ведущими на пятый этаж лабиринта.
Позади, из глубин сокровищницы, раздавался приглушенный рык, а воздух наполнялся ледяным холодом, обещающим, что наш побег еще далеко не завершен.
Хранитель оклемался быстрее, чем мне бы того хотелось. Его массивное тело поднялось, а трещины, которые звуковая атака Цяо Ци оставила на полу, расходились под тяжестью его лап. Он осмотрелся и тут же нашел нас взглядом у самого выхода.
— Неплохая попытка, — зловеще произнес он, ступив лапой в воздух. Его когти словно плавили пространство вокруг. — Решили выиграть немного времени? Я так не думаю.
Не сбавляя скорости, он шагнул на стену, словно гравитация для него не существовала, и побежал по ней перпендикулярно полу, стремительно сокращая расстояние между нами.
— Быстрее! Быстрее! Быстрее! — истерично залепетал Уайт, вцепившись в меня.
— Сам знаю! — рявкнул я, пригибаясь и проскальзывая под огромным лезвием.
Клинок хранителя прошелся в миллиметре от моей головы, срезав несколько прядей волос. Немного ниже — и я остался бы без макушки. Сердце билось где-то в горле, но впереди уже виднелся белый свет. Врата были открыты, излучая ослепительное сияние.
* * *
Тем временем, Лу Инь, Лу Сянь и Хоу Чэнь уже добрались до выхода на шестой этаж. Перед ними возвышались врата, построенные из света и тьмы, их фундамент создавали лучи солнца и луны. Над вратами висел пограничный образ месяца-солнца, как символ равновесия.
— Еще немного, дружище, — тихо сказал Лу Инь, явно имея в виду меня. — Мы тебя обязательно найдем.
Лу Инь сделал первый шаг к вратам, но, обернувшись, чтобы что-то сказать своим друзьям, он замер. Поток мыслей застыл на его лице, но тут я вылетел из источника света, врезавшись в него. Мы вместе покатились по полу, сбивая дыхание друг другу.
— Мо Ша! — с облегчением воскликнул Хоу Чэнь. — А я уж думал, что мы тебя не найдем!
— Бежим! — прохрипел я, поднимая Лу Иня на ноги. — Скорее, времени нет!
— К чему такая спешка? — спокойно поинтересовался Лу Сянь, глядя на меня с поднятой бровью.
Ответ пришел сам собой: из врат вырвались пять остроконечных клинков, они пронеслись по комнате, как снаряды, и устремились в темные коридоры. Эти летающие мечи, казалось, не подчинялись законам пространства, перемещаясь между дверями, которые находились на разных этажах.
— Это сойдет за ответ? — крикнул я, бросаясь к ближайшей двери.
— Летающие мечи? — переспросил Хоу Чэнь, глядя, как клинки проносятся мимо.
Из врат снова появился хранитель. Его протянутая лапа тянулась к нам, будто сама являлась отдельным оружием.
— Куда ты бежишь, мальчик? — спросил он своим ледяным голосом. — Мы с тобой еще не всё обсудили.
Но вдруг два из клинков, вылетевших из врат, вернулись на этот же этаж. Они взмыли в воздух и неожиданно вонзились в своего же создателя. Один пробил голову, другой — грудь.
— Воздушный брастацид? — пробормотал Хоу Чэнь, покрываясь пламенем с головы до пят. Его аура становилась всё ярче.
— И не только! — выкрикнул я, продолжая движение. — Их должно быть двое! Один красный, другой голубой!
— Давайте не спорить! — резко перебил нас Хоу Чэнь, подбрасывая Лу Сяня и Лу Иня в воздух с помощью потока воздуха. — Ловлю вас наверху!
Я успел схватить Лу Иня, который едва не сорвался в пропасть. Его руки вцепились в рукава моей одежды, но я оттащил его на безопасное расстояние.
— Хотя бы предупреждай, когда такое делаешь! — огрызнулся Лу Инь в сторону Хоу Чэня.
— Предупреждаю, — равнодушно ответил тот, приземляясь рядом и гасив своё пламя.
— Заранее! — уточнил Лу Инь с раздражением.
— Вы идёте или как?! — окликнул нас Лу Сянь, уже скрывшийся в коридоре.
Мы бросились за ним, не оглядываясь назад.
Хранитель тем временем выдернул клинки из своего тела, отбросив их прочь. Остальные мечи мчались к нему, но он успел провести лапой над ними, и металл клинков начал плавиться, превращаясь в бесформенную жидкость.
— Какой непродуманный ход, — пробормотал он, тяжело дыша. — Это тело не так удобно, как я надеялся.
Он подошел к стене, внимательно осматривая каменные панели. Прижав морду к одной из плит, он уловил запах свежего воздуха. Плита под его лапой сдвинулась, открывая тайный проход.
Спокойно войдя в лазейку, он исчез.
Коридоры, по которым мы бежали, начали сжиматься. Стены двигались, словно живые, пространство становилось теснее с каждой секундой.
— Становится тесновато, — бросил Хоу Чэнь, оглядываясь.
— Что-то мне это не нравится, — ответил Лу Сянь, оборачиваясь назад.
Хранитель не отставал. Его тяжелые шаги отзывались гулом по коридору, а стены будто ожили, выпуская из себя десятки острых клинков. Один из них он схватил мощной лапой и, не раздумывая, метнул в нас.
— Я приму удар на себя! — выкрикнул Хоу Чэнь, преграждая путь клинку.
Его стихийная магия сработала мгновенно: перед нами выросла каменная стена, закрыв нас от смертельного удара. Однако для Хранителя эта преграда оказалась пустяком. Лапа, насыщенная черной энергией, разнесла стену в пыль. Остатки камня исчезли в облаке черного пепла.
С глухим ударом он вогнал лапу в пол, вызвав земляную волну, которая швырнула Хоу Чэня в стену.
— Чэнь! — закричал Лу Сянь, уловив опасные колебания энергии.
Он мгновенно схватил друга за плечи и оттащил его в сторону. Спустя долю секунды из стены, куда врезался Хоу Чэнь, вырвались острые клинки. Если бы Лу Сянь чуть замешкался, нас было бы уже трое.
— Ладно, продолжаем бежать! — быстро поднявшись, пробормотал Хоу Чэнь, делая вид, что ничего не произошло.
— Мы не в равных условиях, — заметил Лу Сянь, стараясь сохранять холодную голову. — Это его территория, и мы играем по его правилам.
— Отлично, умник, что предлагаешь? — спросил Хоу Чэнь, не сбавляя темпа. — До двери осталось несколько метров, и у нас нет времени на длинные рассуждения.
— Попробуй разрушить дверь стихией земли.
— Ладно, попытка не пытка.
Хоу Чэнь остановился перед массивной дверью, сложенной из темного камня, и сосредоточился. Его энергия влилась в структуру материала, разрушая связи между его частицами. Камень медленно рассыпался, превращаясь в обычный песок, который тут же осыпался на пол.
— Ты даже так умеешь? — спросил я, пораженный его способностями.
— Оказывается, умею, — сам себе удивился Хоу Чэнь.
Но расслабиться мы не успели. Из комнаты за дверью вылетели несколько энергетических ласточек, направленных прямо на нас.
— Осторожно! — предупредил Лу Сянь, прижимаясь к стене. Мы последовали его примеру, освобождая путь опасным созданиям.
Хранитель, что преследовал нас по пятам, не успел увернуться. Ласточки врезались в него, вызвав оглушительный взрыв, который пронесся по всему коридору.
Лу Сянь и Хоу Чэнь успели возвести барьеры, защитив нас от ударной волны, но её осколки больно прошлись по их спинам. Лу Сянь едва удержался на ногах, его лицо исказила гримаса боли.
— Прости, что так получилось, Мо Ша, — выдохнул он, поднимая на меня глаза. — И за ту шутку... она была глупой.
— Всё нормально, — ответил я, понимая, что сейчас не время для обид.
— Ну что, как твой день? — внезапно спросил он, криво улыбнувшись.
— Да вот, бегаю по лабиринтам. А твой?
— То же самое, — пожал он плечами. — Может, уже выберемся отсюда?
— А как? — я попытался спрятать отчаяние за слабой улыбкой.
— Да пес его знает... Но надо, — отрезал Лу Сянь, медленно разгибаясь.
Взрыв стихий, и энергия в коридоре стабилизировалась.
— Как вы там, синие? — спросил Хоу Чэнь, оглядывая нас.
— Нормально, красные, — отозвался Лу Сянь, выделив последнее слово с намеком. — А у вас как?
— Так же, — Хоу Чэнь расслабленно отошел от Лу Иня, но тут же добавил: — Кто мог создать такие сконцентрированные сгустки энергии?
— Есть у меня подозрение, — тихо ответил Лу Сянь, подходя к входу в очередную комнату.
— Дай угадаю... старик?
— Ты читаешь мои мысли, — пробормотал Лу Сянь, его руки окутывались темной энергией.
Тем временем из двери вышел Туй Вуй. Его рука сжимала окровавленную голову брастацида, а за ним тянулся багровый след.
— Хватит убегать от судьбы, — голос его был холодным, как сама смерть. — Всё закончится здесь и сейчас.
Он с силой бросил голову к нашим ногам. Язык и глаза выпали наружу, вызывая тошноту у Хоу Чэня.
— О, нет... сейчас меня стошнит, — простонал он, отворачиваясь.
— Видали и похуже, — хладнокровно ответил Лу Сянь, даже не моргнув.
Тёмная энергия окутала его руки, создавая густую ауру.
— Не так хорошо для тебя, — наконец заговорил Лу Сянь, делая шаг вперед.
— Правда? У тебя уже есть план? — скептически спросил Хоу Чэнь.
— Рабочий процесс, — отозвался Лу Сянь. — Главное, потянуть время.
— Хорошо... — пробормотал Хоу Чэнь, явно недовольный таким ответом.
— Не так хорошо? — переспросил Туй Вуй, его лапы мерцали кровавым светом. — Хорошое мне неведомо. Я знаю только смерть.
Лу Сянь выжимал из себя всё, что мог, словно пробуждая глубинные силы, оставшиеся после их последней битвы. Его руки по локти утонули в густой тьме, а глаза вспыхнули черным сиянием, отражая пустоту его сердца.
— Какая интересная трансформация, — усмехнулся Туй Вуй, наблюдая за ним с ледяным спокойствием. — Прямо не терпится узнать, на что ты способен.
— Ребенок останется с нами, и тебе этого не изменить, — ответил Лу Сянь. Его голос звучал глухо, словно доносился из бездны.
— Пусть здесь и нет возможности открывать пространственные окна, но это не помешает мне выбить из вас остатки глупости, — сказал Туй Вуй.
Но Лу Сянь не стал слушать. С яростным рыком он сорвался с места, молниеносно атакуя врага. Хоу Чэнь тут же присоединился, использовав свою стихию, чтобы сковать ноги старика в твердой земле.
Лу Сянь не терял времени: его когти с треском вонзились в тело Туй Вуя, пробивая защиту. Он схватил его за спину второй рукой и с усилием выдернул из земли, словно выкорчёвывая дерево. С громким грохотом старик рухнул на пол, проломив плитку и оставив под собой глубокую яму.
— Завали его землей! — приказал Лу Сянь, тяжело дыша.
Хоу Чэнь молча подчинился. Земля, насыщенная минералами, обрушилась на Туй Вуя, закопав его по самую голову. Он не мог ни дышать, ни двигаться.
— Чтобы меньше смеялся, — вытирая руки, хмыкнул Лу Сянь.
— Это было слишком просто, — заметил Хоу Чэнь, настороженно оглядывая яму. — Тебе не кажется?
— Он знает, что нам его не убить. Поэтому и не сопротивлялся. Кто будет сражаться с детьми всерьёз? — холодно рассудил Лу Сянь. — Мо Ша, Лу Инь, идём. У нас мало времени.
Мы с Лу Инем подбежали к ним, а Хоу Чэнь вновь создал свет над нашими головами. Но едва мы приблизились к яме, как произошло то, чего никто не ожидал.
Из груды земли внезапно вырвалась иссушенная рука, мёртвая, но невероятно сильная. Она обхватила мою ногу ледяной хваткой.
— Вот ты и попался, проказник, — зловеще произнёс Туй Вуй, вылезая наружу.
— Мо Ша! — вскрикнул Лу Сянь и бросился ко мне.
Но прежде, чем он успел меня освободить, Туй Вуй шепнул что-то на незнакомом языке. Мир словно замер: Лу Сянь, Хоу Чэнь, Лу Инь и Цяо Ци в тот же миг рухнули на пол, погружённые в глубокий сон.
— Мир грёз, — пояснил старик, наконец выбравшись из ямы. — Слишком утомительно гоняться за тобой, мальчик. Но когда ты сам подходишь ко мне, всё становится гораздо проще.
— Что тебе нужно?! Почему именно я?! — в отчаянии закричал я.
— Почему? Из зависти, конечно, — хмыкнул Туй Вуй, его глаза блеснули опасным светом.
Теперь, находясь совсем рядом, я мог рассмотреть его вблизи. Его горбатая фигура была пугающе непропорциональна: со спины торчали осиновые колья, а его кожа была похожа на древесную кору, иссечённую веками. В нём не осталось ничего человеческого.
Он схватил меня за руку, с такой силой, что, казалось, запястье вот-вот сломается. Только наручи спасли меня от перелома.
— Больше никаких вопросов, — произнёс он с мерзкой улыбкой. — Мне осталось провести один ритуал, и я наконец-то получу желаемое.
— Мерзкий подонок! Только и умеешь, что детей мучить! — заорал Уайт, яростно сверкая лепестками. — А если придется сразиться с равным по силам магом, то в штаны наваляешь, да?! Пес трусливый!
Туй Вуй перевёл взгляд на Уайта, и на его лице отразилось отвращение.
— Жалкое существо, — фыркнул он. — Только безмозглый маг мог вложить жизнь в глупый цветок.
— Что ты сказал?! — взорвался Уайт, закатывая рукава. — Ты себя бессмертным почувствовал или как, что катишь бочку на мою любимую мамочку?!
— О, ну конечно, — усмехнулся Туй Вуй, презрительно глядя на цветок. — Ты — такое же убожество, как и твоя мамаша.
Он плюнул на лепестки, и это стало последней каплей. Уайт сорвал один из своих лепестков, сжал его в маленькую плотную сферу энергии и метнул в лицо Туй Вую.
Но старик даже не моргнул. Он остановил лепесток двумя пальцами и аккуратно убрал его в сторону.
— Как дерзко, — пробормотал он.
Сила мысли Туй Вуя подняла Уайта в воздух, вырвав его из моих рук. Затем он с размаху швырнул горшок с цветком в стену. Грохот от удара заставил меня вздрогнуть.
Уайт, ударившись головой о камень, медленно поднялся. Несмотря на трещины в горшке и обломанные лепестки, его голос прозвучал твёрдо:
— Мамочка, я так сильно тебя люблю... Никто не смеет оскорблять тебя в моём присутствии! Это всё, на что ты способен, паскуда? Да у моей сестры больше силы, чем у тебя, никчемная тварь! — выкрикнул Уайт, срываясь на смех, даже когда тьма сгущалась вокруг Туй Вуя.
Старик не торопился отвечать. Его глаза сузились, и черная энергия с рваным грохотом обрушилась на Уайта, отрывая зеленый лист, который тот считал рукой.
— Нет, остановись! — закричал я, дрожа от страха и гнева. — Не делай ему больно!
— Видимо, у твоей сестры и мозгов побольше будет, чем у тебя, — с издевкой бросил Туй Вуй, не оборачиваясь.
— Ничего, — прошептал Уайт, его голос всё ещё дрожал, но не от страха. — Я цветок. Мне простительно. Главное, что весь мир скоро узнает, какое ты ничтожество.
— Замолчи, — рыкнул Туй Вуй, но Уайт не остановился.
— Туй Вуй — всемирное позорище, посмертный стыд. Все будут смеяться над тобой. Трусливое ничтожество, не способное поймать одного мальчишку. Вот это действительно смешно!
Старик стиснул зубы, его взгляд пылал яростью.
— Сначала я убью тебя, — зловеще сказал он, направив свой посох в сторону Уайта. — А затем найду твою мать и вырву её сердце. Такова будет её плата за то, что она создала такое убожество, как ты.
— Последние слова? — добавил он, готовясь нанести удар.
Уайт поднял взгляд, в котором не было ни капли страха.
— Ты себя переоцениваешь, — холодно ответил он.
Темная энергия вырвалась из посоха и устремилась прямо в Уайта. Она ударила в корни цветка, разъедая их, лишая Уайта жизни. Живая материя сгорела, превращаясь в пепел, и крик Уайта пронзил всё вокруг.
— Мамочка! — завопил он, сгорая от боли.
Я отвернулся, не в силах смотреть на это. Боль раздирала меня изнутри, а отчаяние превратилось в слёзы.
— Ты — безумец! — выкрикнул я в слезах, развернувшись к Туй Вую.
Вспышка гнева заставила меня поднять руку, и я выпустил в него всю свою энергию. Удар пришёлся ему по лицу, отшвырнув старика в сторону.
— Ещё одно непокорное дитя, — прошипел он, поднимаясь. Его взгляд прожигал меня насквозь. — Думаю, если тебе отрезать руку, ты станешь даже дороже. Чем меньше тебя, тем ценнее ты будешь.
Он поднял посох, что его тень накрыла меня, но я уже не чувствовал страха. Вместо него во мне зародилось нечто новое — холодное и яростное желание мести.
Но внезапно что-то блеснуло вдалеке, и в следующую секунду раздался глухой выстрел. Пуля калибра 7,62 пробила локоть Туй Вуя, разорвав его руку надвое. Посох выпал из окоченевших пальцев, а кровь хлынула на пол.
— А-а-а-а-а-а! — завопил он, озираясь вокруг в поисках нападавшего. — Покажись, мерзкая тварь!
Из ближайшей комнаты вышла девушка в красном бикини, её уверенная походка не оставляла сомнений в её силе. На плечо она перекинула снайперскую винтовку, а солнечные очки скрывали её глаза.
— Приятный выстрел, тебе не кажется, сладенький? — хмыкнула она, поправляя длинные волосы, которые мягко ложились на ключицы.
Гильза звякнула о пол, когда она перезарядила ружьё, готовясь к следующему выстрелу.
— Ничтожество... Никто не смел причинить мне боль за последние десять тысяч лет. Откуда ты такая?! — глаза Туй Вуя налились кровью.
— С пляжа, — спокойно ответила девушка.
— Аста! — вскрикнул я, бросаясь к ней.
— Куда! — рявкнул Туй Вуй, устремляясь ко мне.
Но прежде, чем он смог добраться до меня, раздался второй выстрел. Пуля пробила его череп, оставив в голове огромную дыру. Его тело застыло, а затем рухнуло на пол.
Серый дым поднялся от дула винтовки.
— Ты... — прохрипел Туй Вуй, прежде чем погасли его последние искры жизни.
— Мо Ша, что ты здесь делаешь? — спросила Аста, отводя ружьё. — И где Уайт? Почему я слышала его крики?
Я тяжело вздохнул.
— Мы убегали от этого монстра, — с трудом произнёс я. — Он хотел похитить меня... из зависти.
Аста взглянула на меня долгим взглядом, затем убрала оружие за спину и взяла меня за руку.
— Успокойся. Он больше не причинит тебе вреда, — твёрдо сказала она.
— Уайт защищал меня от него, но сказанные слова цветочком ему не понравились. Тогда он обрушил на него всю свою ярость, — вкратце объяснил я ситуацию.
— Где мой мальчик? — в голосе Асты прозвучала тревога, скрытая за спокойствием.
Я молча указал рукой на разбитый горшок в дальнем углу комнаты.
Аста взяла меня за руку, и мы вместе подошли к Уайту. Картина перед нами была невыносимо жестокой: тёмная энергия продолжала пожирать его корни, выжигая жизнь из хрупкого тела. Уайт лежал без сознания, едва различимым на фоне чёрной ауры, которая охватывала его, словно зловещие языки пламени.
Но Аста, казалось, не поддалась ни панике, ни страху. Она спокойно опустилась на колени, аккуратно взяла Уайта на руки и прижала его к себе. В её глазах светилась уверенность.
С её пальцев заструилась мягкая, золотисто-зелёная энергия. Она разрушила остатки тёмных чар, а затем мягким потоком устремилась в корни Уайта, восстанавливая их и насыщая жизнью.
— Мамуська... — еле слышно пробормотал Уайт, открывая покрасневшие от боли глаза. — Я звал тебя... Кричал...
— Я слышала, милый, — ответила Аста, её голос оставался спокойным и нежным. — Вот я и пришла к тебе. Я слышала каждое твоё слово.
— Вижу, — его взгляд скользнул к её рукам. Он сглотнул, пытаясь побороть слабость. — Он... хотел забрать Мо Ша... И провести какой-то ритуал.
— Ритуал... — задумалась Аста, её взгляд помрачнел.
Эта новость ей не понравилась. Она прекрасно знала, на что способны такие, как Туй Вуй. В голове уже складывалась картина ужасающего плана, который он мог задумать, чтобы принести ещё больше страданий на эту землю.
— Ты должен был умереть, цветок, — холодный голос разорвал молчание.
Мы обернулись. Туй Вуй снова стоял перед нами, словно оживший кошмар. Его тело источало тьму, а глаза горели кровавым светом. Он пересёк комнату медленными, но уверенными шагами, словно напоминая, что нас ждёт.
— Подожди немного, милый, — Аста нежно улыбнулась Уайту, будто не замечая приближающейся угрозы. — Мама сейчас разберётся.
Она поднялась на ноги и передала Уайта мне.
— Присмотри за ним, — попросила она спокойно, но её голос прозвучал как приказ.
Я кивнул, принимая его в свои руки. Уайт, заметив, куда устремился мой взгляд, едва сдержался.
— Хоть бы постыдился смотреть на мою мать! — пробормотал он, явно смущённый.
Аста засмеялась, её улыбка на мгновение смягчила напряжённость ситуации. С одним движением руки её лёгкое красное бикини сменилось строгой военной формой. Тёмно-зелёный костюм облегал её фигуру, подчеркивая силу и решимость. На уровне груди вспыхнула эмблема в форме зелёной звезды.
— Ты не из этого мира, — с подозрением произнёс Туй Вуй, его голос дрожал от гнева и... страха. — Нам незачем враждовать. Уходи в сторону, и я не трону тебя.
— Ты грозился убить меня, вырвать моё сердце, — её голос стал ледяным. — А теперь предлагаешь перемирие? Нет, старик. Тебя ждёт только один путь — к твоему хозяину.
Она вынула боекомплект и с ловкостью, отточенной тысячей битв, проверила своё оружие. Её движения были быстрыми и уверенными, как у опытного солдата, готовящегося к последнему сражению.
Туй Вуй стоял напротив, его тёмная аура становилась всё гуще, словно он собирался вобрать в себя весь мрак этого мира.
— Ты не понимаешь, что творишь... — прошипел он, скаля зубы. — Этот мир уже давно принадлежит мне.
Аста молча подняла винтовку, и её взгляд сквозь прицел был холодным и безжалостным.
— Начнём! — уверенно заявила она.