Смайт. RU

Глава 28

Огромные неприятности

1

Лес Трех Тысяч Бедствий

День: вторник. Время: 06:07.

Огненная энергия безжалостно била по бордовому защитному барьеру, пытаясь пробить его толщу. Старейшина Вэй Шан собрал всю свою силу, сосредоточив её на одной единственной точке. Солнце уже успело подняться над горизонтом, и его первые лучи скользнули по затылку старейшины.

Десятый час он неумолимо атаковал барьер. Его одежда, несколько раз пропитанная потом, вновь стала тяжелой от усталости. Но Вэй Шан не мог позволить себе остановиться. Его ученики — его ответственность. Те, кого барьер отбросил за пределы леса, уже были в безопасности, вернувшись в Священный Храм. Но те, кто остался внутри, оказались в смертельной опасности.

Каждые десять часов Вэй Шан слышал крики детей, доносящиеся сквозь барьер. Эти звуки сковывали его сердце, обжигая его сильнее, чем любая магия.

Старейшины Су Линь и Жо Ан спустились с воздуха, их фигуры мелькнули перед ним.

— Старейшина Вэй Шан, я привела подмогу, — сообщила Су Линь, жестом указывая на Жо Ана.

Но Вэй Шан даже не взглянул на них, его сосредоточенность была абсолютной.

— Подвинься, сынок, — пробасил Жо Ан, мягко, но настойчиво отстраняя его в сторону. — Тебе нужен отдых.

— Пока мои ученики и последователи в опасности, мне не нужен отдых, — прохрипел Вэй Шан, присаживаясь на землю.

Его лицо выглядело изможденным, а тени под глазами казались угольно-черными. Он не спал всю ночь. Усталость давила на него, но долг не позволял поддаться ей. Защита учеников была его священной обязанностью, и демонический барьер стал вызовом, который он не мог проигнорировать.

Жо Ан собрал окружающую энергию в крошечную голубую сферу. Её свет был ослепительно ярким. Он направил сферу на барьер, и она взорвалась, отправляя волны магической энергии. В толстом барьере начали появляться трещины.

— Проклятие... Девять часов моей работы — и он за десять секунд чуть не разрушил всё, — простонал Вэй Шан, упав на землю.

— А ты чего расслабился? — прищурилась Су Линь, нависая над ним. — Мы почти внутри, а значит, пора действовать.

— Конечно, — кивнул Вэй Шан, вновь собираясь с силами.

Вторая голубая сфера разнесла барьер окончательно, оставив в нём широкий проход.

— Благодарю за помощь, старейшина Жо Ан, — уважительно произнесла Су Линь.

— Просто выполняю свою работу, — буркнул тот, открывая пространственное окно перед собой. Шагнув в него, он бросил через плечо: — Убедитесь, что никто из учеников не погибнет.

И окно захлопнулось.

2

Юн Лан Жу быстро обматывала свою добычу паутиной. Её паучьи лапки ловко вращали безвольное тело молодого студента, закрепляя кокон со всех сторон. Паутину она перекинула через толстую ветку, оставив свою жертву висеть над землёй.

— Он ещё жив, — прошипела она, удовлетворённо разглядывая свою работу.

К ней приблизилась Зу Женг, волоча за собой несколько мёртвых тел.

— А вот твоя добыча, похоже, уже мертва, — с укором произнесла Юн Лан Жу. — Ты такая безжалостная.

— Это всего лишь люди, — холодно ответила Зу Женг, подходя ближе. — Они не ценят жизни — ни чужие, ни свои. Так зачем мне жалеть их? Вспомни, сколько твоих детей они уничтожили. Неужели ты не хочешь отомстить?

Юн Лан Жу замерла, её взгляд стал тяжелым.

— Я помню каждого, кого они у меня отняли, — тихо, но жёстко ответила она. — Помню кровь, слёзы и боль. Не думай, что я простила их. Люди — причина моего горя, причина всех моих страданий.

— Тогда докажи это, — усмехнулась Зу Женг, бросив взгляд на висящий кокон. — Что ты покажешь на деле?

Юн Лан Жу посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнуло что-то древнее и страшное.

Казалось, она вот-вот прольет кровь, прикончит человека в отместку за гибель своих детей.

Её лапа скользнула по паутине, словно Юн Лан Жу смаковала свою добычу, но на самом деле... она не могла признаться себе, что не хочет больше проливать кровь.

— Не могу, — опустились лапы Юн Лан Жу к Земле. — Я не хочу убивать чужое дитя...

— В чем дело, Юн Лан Жу? Неужели ты забыла, что предки людей охотились на нас? На наших родных? Им было в радость изничтожать наш род! — перешла на крик Зу Женг, вспоминая о том ужасе, через который им пришлось пройти. Её глаза были пропитаны той же болью, что и тысячи лет назад. — Родственники этого ребенка, их друзья, знакомые — все они участвовали в уничтожении нашего рода, — взяв себя в руки, холодно продолжила Зу Женг. — Неужели ты собираешься оставить это безнаказанным?

— Это делали они, а не он, — ответила робко Юн Лан Жу, на мгновение замерев. — Я не вижу смысла просто так убивать.

— Тебе нужен смысл? — Зу Женг усмехнулась. Её глаза блеснули, как две чёрные жемчужины. Словно в подтверждение своих слов, она проткнула студента иглой, сковывающей магией. Белая паутина мгновенно окрасилась в алый цвет.

— А мне он не нужен, — произнесла она с уверенностью. — Барьер разрушен. Учителя уже мчатся к своим ученикам. Пора сворачивать нашу деятельность.

Юн Лан Жу молча кивнула, но её внимание было отвлечено чем-то дальним, невидимым. Она почувствовала могущественную энергию, которую невозможно было не заметить — она исходила от старейшины Вэй Шана. В пяти километрах от неё пылал его огонь. В его мужественности и героизме было что-то подавленное. Юн Лан Жу словно могла услышать, как он корит себя за нечто важное.

— Это он — мой враг, — прошипела Зу Женг, её лицо исказилось от гнева. — В прошлый раз он чуть не убил меня. Но с Туй Вуем ему не справиться. Он просто человек, не дорос до таких битв.

— А мне он кажется интересным, — промолвила Юн Лан Жу, её голос звучал задумчиво, почти мягко.

— Интересным? — фыркнула Зу Женг, открывая пространственное окно. — Ты его в бою не видела. Он ненавидит демонов, называет нас уродами и тварями. Идёшь?

— Иду, — кивнула Юн Лан Жу и шагнула в окно.

В это же время Су Линь поднялась в воздух, осматривая огромный лес. Её взгляд охватывал лишь ближайшие участки, а дальние терялись за синим горизонтом. Она сосредоточилась на поиске учеников, но внезапно закрыла рот рукой, пытаясь подавить крик.

— Сколько крови... — прошептала она, её сердце сжалось от ужаса. — Мо Ша, Лу Сянь, где вы? Почему я вас не чувствую?..

3

Третий этаж великого лабиринта Линя Тэнфэя

Туй Вуй стремительно двигался по коридорам, но в его душе закипала ярость. Хранитель, которого он считал уже побеждённым, настойчиво преследовал его. Тварь восстановила часть своей силы, её тело стало ещё больше, а мускулы — твёрже, как горные скалы.

За очередным поворотом они снова столкнулись. Между ними оставалось всего сто метров. Хранитель взревел, его кулак с грохотом обрушился на стену, разметав камни.

— Хочешь умереть? — насмешливо произнёс Туй Вуй, раскручивая в руке посох.

Потоки воздуха вихрем закрутились вокруг него, притягивая всё, что находилось впереди. Хранителя подняло с пола и понесло прямо к посоху. Подлетев на опасное расстояние, он замедлился, но этого момента было достаточно.

Туй Вуй нанёс мощный удар, вбив хранителя в угол между стеной и полом. Затем, словно мстя за преследование, он проволок его по стене, оставляя глубокие следы. Пол под тяжестью твари треснул, осыпая каменную пыль.

— Тупое создание, — фыркнул Туй Вуй, отбросив врага в сторону. — Почему вас называют сверххищниками? Вы — просто мусор.

Но хранитель не сдавался. С трудом поднявшись, он вонзил лапу в стену и вырвал оттуда длинный земляной хлыст. Размахнувшись, он ударил с такой силой, что Туй Вуй отлетел в соседнюю стену, ломая плечо.

Едва он пришёл в себя, как следующий хлыст обвился вокруг его тела, сковав движения. Хранитель притянул его к себе, раскрыв пасть, полную острых, как бритва, зубов.

— Урод, — прохрипел Туй Вуй, активируя второе кольцо на своём посохе.

Хлысты тут же исчезли, а Туй Вуй нанёс сокрушительный удар в нижнюю челюсть хранителя, сжав её так, что зубы вонзились в язык твари. Вторым ударом он сломал её колено, заставив рухнуть.

— Ты недостоин жить, — прошипел он, положив руку на голову хранителя.

Демоническая энергия хлынула в тело врага, и через мгновение его голова лопнула, окатив Туй Вуя оранжевой кровью.

Он равнодушно вытер щёку пальцем.

— Воздушный брастацид, мерзость, — фыркнул он, окинув взглядом бездыханное тело. — Ничего, я о тебе не пожалею.

Туй Вуй двинулся дальше, к четвёртому этажу. Но не успел он пройти и пяти метров, как плиты под его ногами засветились ярким алым светом. Кровожадная энергия, словно хищный зверь, обрушилась на его сознание.

— Никто не способен пережить подобную атаку... Только если он не демон, — спокойно обернулся Туй Вуй к хранителю.

Хранитель медленно поднялся на ноги, его изуродованное тело начало восстанавливаться. Энергия, исходившая от плит под ним, вливалась в его тело, словно живая субстанция. Голова, разорванная в клочья, на глазах становилась целой. Жидкие шарики собирались в плотную материю, формируя чёткий контур. Итог был ещё более устрашающим: вместо обычной головы выдвинулась вытянутая, гротескная форма, оскалившая зубы. Хранитель тяжело задышал, и густая слюна с громким шлепком упала на пол.

Туй Вуй нахмурился, но отступать не собирался.

4

Второй этаж великого лабиринта

Я обернулся, чтобы взглянуть на старый, прогнивший дом и догоревший костёр. Гнилого дома мне точно не будет не хватать, а вот костёр стал каким-то символом тепла и уюта. Но это уже прошлое. Мы миновали барьер и спустились на второй этаж лабиринта.

Лу Сянь и Хоу Чэнь сумели восстановить силы. Наша одежда, наконец, высохла, а окружающее освещение позволяло экономить ресурсы. Хоу Чэнь был рад не тратить свои силы попусту. Всё наше внимание было сосредоточено на одном: мы знали, что где-то впереди нас ждёт встреча с Туй Вуем. Только время определяло, когда это случится.

Лу Сянь и Хоу Чэнь шли впереди, оставив нас с Лу Инем позади. Это было осознанное решение: они хотели первыми встретить возможную опасность.

Через несколько минут мы подошли к развилке: одна дорога вела направо, другая налево.

— Может, подождём подсказки? — предложил Хоу Чэнь, остановившись.

— Скорее очередной загадки, — ухмыльнулся Лу Инь. — После ледяной воды я не верю, что это место хоть чем-то поможет нам.

Лу Сянь, не теряя времени, пошёл направо.

Над проходом возникла надпись:

« Имеешь два входа, но выход один.

Сумеешь ты выйти отсюда живым?

Дам я тебе подсказку другую:

Сражайся разумом, а не руками вслепую».

— Другая загадка? — сказал Хоу Чэнь и повернул налево.

Здесь текст был другим:

«Арена сражений, прославься, герой.

Прими один вызов и вступи в один бой».

— Это уже что-то новое, — с интересом произнёс Лу Сянь. — Может, попробуем налево?

— Я за, — согласился Хоу Чэнь, уверенно шагая вперёд.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как прямо перед его лицом на огромной скорости пролетел кусок плитки, ударив в стену. Хоу Чэнь отступил, его лицо побледнело.

— Что за... — прошептал он.

Горящее существо кружило в воздухе впереди. Оно бросало хвостом в Туй Вуя, который защищался своим посохом. Несмотря на кажущуюся хрупкость материала, посох выдерживал все удары, не треснув.

— Это что, воздушный брастацид? — спросил Хоу Чэнь, глотая слюну. — Огненного типа?

— Ты чего там застрял? — нетерпеливо спросил Лу Сянь, подходя ближе.

— Да ну его, эту арену героев, — пробормотал Хоу Чэнь, отступая назад. — Я не герой, чтобы геройствовать.

— Ты вообще нормальный? — недоверчиво покачал головой Лу Сянь.

Он сделал шаг за поворот, но тут же замер. Его взгляд упал на ту же картину: Туй Вуй размахивал посохом, отражая атаки брастацида. Не успел Туй Вуй отреагировать, как хвост твари пронзил его ногу, притянув к себе.

— Так, что там у нас на правом повороте? Игры разума? Я только за! — голос Лу Сяня звучал неестественно весело.

— Чего вы так резко передумали? — подошел Лу Инь к повороту.

Не успел он заглянуть за него, как Хоу Чэнь и Лу Сянь остановили его.

— Стой! — воскликнул Хоу Чэнь. — Мы что, будем по очереди подходить, смотреть и возвращаться обратно? Пошли направо!

— Полностью согласен, — поддержал его Лу Сянь. — К тому же, я всегда предпочитаю правую сторону.

— И я! — с энтузиазмом подхватил Хоу Чэнь, хватая Лу Иня за руку.

Лу Сянь сделал то же самое со мной, потащив меня обратно к развилке.

— Что, испугались арены? Даже до неё не дошли! — насмешливо фыркнул Уайт, наблюдая за нами.

— Кто испугался?! Я не испугался! НЕ ИСПУГАЛСЯ! — воскликнул Хоу Чэнь, поправляя одежду. — Просто включил свой мозг вовремя.

— Или кишечник, — не удержался от смеха Уайт, хлопая себя по колену.

И хотя насмешки Уайта продолжались, мы всё же свернули направо, решив, что это путь разумного выбора.

5

Туй Вуй поднялся, оттолкнув от себя хранителя лабиринта. Рана на ноге, насквозь пробитой хвостом чудовища, уже затягивалась. Весь его вид говорил о том, что он не собирается сдаваться.

Хранитель, словно хищник, начал ходить из стороны в сторону, выжидая. Он искал слабое место Туй Вуя, момент для решающего удара.

Туй Вуй держал посох крепко, как продолжение своей руки. Его глаза неотрывно следили за движениями врага. Каждая мышца тела была напряжена, готовая отразить любую атаку — справа или слева.

Но время было на стороне хранителя. Туй Вуй знал, что несколько минут назад дети находились совсем рядом. Он не мог позволить себе задерживаться здесь дольше.

— Ну же, — прохрипел он, стиснув зубы. — Справа или слева? Решайся!

Внезапно хранитель резко взметнулся в воздух, прилипнув к потолку, и вонзил свой хвост прямо в Туй Вуя. Острие прошло под посохом и вышло с его горба, оставляя за собой кровавый след.

Туй Вуй ощутил, как его тело резко притянуло к чудовищу. Их глаза встретились. В глазах хранителя горела жажда крови. Его пасть широко раскрылась, показывая бесчисленные ряды острых зубов. Она обрушилась на лицо Туй Вуя, не оставляя ему шанса на спасение.

6

Третий этаж великого лабиринта

В конце коридора перед нами открылся деревянный мост, ведущий в огромную пещеру. Дно её терялось в бесконечной темноте, словно его и вовсе не существовало. Лучи солнечного света пробивались сверху, освещая парящие в воздухе частицы пыли.

— Так, значит, пропасть. Лучше вниз не смотреть, — сказал Хоу Чэнь и тут же, вопреки собственным словам, заглянул вниз. — Ого-го! Тут километров пять, не меньше!

— Сколько? — переспросил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Ладно, — вмешался Лу Сянь, обрывая обсуждение. — Держимся моста. Смотрим только вперёд. Никаких взглядов вниз. Всё ясно?

— Ясно, — кивнули мы с Лу Инем.

— Хоу Чэнь пойдёт первым, а я — последним, чтобы прикрыть нас, если кто-то вздумает напасть со спины, — продолжил Лу Сянь.

— Кто бы мог напасть? Мы ведь только что вышли из коридора! — возмутился Уайт.

— Тихо, одуванчик, никто твоего мнения не спрашивал, — огрызнулся Хоу Чэнь. — Лу Сянь прав. Вперёд за мной, шаг в шаг.

Хоу Чэнь ухватился за канаты, соединяющие мост с обеих сторон, и уверенно ступил на первую деревянную доску. Но доска мгновенно провалилась под его ногой.

— ЧТО?! — вскрикнул он, но было поздно.

Канаты исчезли у него из рук, и Хоу Чэнь полетел в бездну.

— Хоу Чэнь! — в ужасе закричал Лу Сянь, бросаясь к краю моста.

Он опустился на колени, протягивая руку, но друг уже был вне досягаемости. Тело Хоу Чэня стремительно уменьшалось в размерах, исчезая в темноте.

— Лу Сянь... мне жаль, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Хоу Чэнь был хорошим парнем.

— Глупцом! — возразил Лу Сянь, сжимая кулаки. — Подсказка говорила: "Сражайся разумом, а не руками!" Почему он ступил на мост так наивно?!

— Никто не знал, что так случится, — попытался я его успокоить. — Нам нужно идти дальше.

— Куда? — воскликнул Лу Сянь, указывая на мост. — Разве ты не видишь? Это единственный путь.

— Я не вижу, — честно ответил я.

— Так осмотрись! — выкрикнул он, в голосе звучала боль. — Хоу Чэнь был моим другом. Первым другом в Священном Храме! И теперь его больше нет. Как мне это принять?

Лу Инь подошёл ближе, положил руку мне на плечо и тихо сказал:

— Пойдём, Мо Ша. Ему нужно побыть одному.

Мы отошли всего на несколько метров, когда внезапно воздух в пещере всколыхнулся. Потоки энергии устремились вверх.

— Ха-ха-ха! — раздался знакомый голос. — Вы правда подумали, что я погибну?!

Мы обернулись и увидели, как Хоу Чэнь, паря над пропастью, смеялся во весь голос.

— Да, я глуп, но не настолько! — заявил он, приземляясь рядом с нами.

Я и Лу Инь в шоке смотрели на него, а затем на Лу Сяня, который... лежал на полу, заливаясь хохотом.

— Великолепно! — задыхался он. — Видели бы вы свои лица!

— Что это было? — спросил я, потрясённый этой сценой.

— Да просто шутка! — ответил Лу Сянь, вытирая слёзы от смеха.

— Отвратительная шутка, — серьёзно сказал Лу Инь, сверля его взглядом.

— Всё очень просто, — начал объяснять Хоу Чэнь.

— Мы с Лу Сянем сразу поняли, что эта пещера — иллюзия, — признался Хоу Чэнь, сдерживая улыбку. — Она создана тем же, кто построил этот лабиринт.

— А я подумал, почему бы вас не разыграть, — вставил Лу Сянь, уже менее уверенно. — Ладно, извините. Не хотел ранить ваши чувства. Серьёзно. Просто... Видели бы вы свои лица! Я сейчас максимально серьёзен!

Он вытер слёзы со своих глаз, но Уайт был явно не в настроении.

— Не хотел ранить?! — вспылил Уайт, прищурившись на Лу Сяня. — Да я едва корень свой не сломал от страха, что уронил подарок от своей мамы!

— Твоя мама человек? — удивился Хоу Чэнь.

— А ты думал, что я полевой одуванчик? — фыркнул Уайт, раздражённо глядя на него.

— Почему сразу полевой? Горный, — ухмыльнулся Хоу Чэнь.

— Хватит, вы двое! — громко сказал Лу Сянь, вставая между ними. — Шутка была глупой, согласен. Но цель у нас одна: выбраться из лабиринта. Давайте сосредоточимся.

— Если бы не спустились сюда, ничего и искать не пришлось бы! — огрызнулся Уайт.

— Прекращай, одуванчик, — бросил Лу Сянь.

— Или что? Поднимешь на меня руку? — насмешливо спросил Уайт, смотря ему прямо в глаза.

— Сейчас посмотрим, — буркнул Лу Сянь, стиснув кулаки.

Как же вы мне отвратительны... — подумал я, глядя на них. Вместо того чтобы работать вместе, они продолжают спорить.

Молча, не желая быть частью этого балагана, я развернулся и направился обратно в коридор. Иллюзия начала распадаться, теряя свою силу. За её пределами открылся настоящий путь.

— Мо Ша! — крикнул Хоу Чэнь. — Ты куда?

— Мы его довели, — сказал Лу Сянь, слегка растерянный.

— Нет, это ты его довёл, — огрызнулся Уайт, устраиваясь у меня на плече.

— Хватит уже, — вздохнул Хоу Чэнь. — Лу Сянь, будь умнее. Давай извинимся перед Мо Ша.

Но я их уже не слушал. Мои мысли были сосредоточены на себе. Я шёл, подавленный, не обращая внимания на звуки вокруг. Мои шаги привели меня к углу, где сходились две стены.

Внезапно под ногами раздался глухой скрежет. Пол начал расходиться, плитка от плитки, камень от камня. Подо мной открылся круглый туннель, который поглотил меня, сбросив на нижние этажи лабиринта.

— Мо Ша! — закричал Хоу Чэнь, выбегая в коридор. — Ты где?!

— Он свернул направо, — спокойно сказал Лу Инь.

— Всё, хватит направо! — раздражённо воскликнул Хоу Чэнь. — Пошли, Лу Инь, быстро за мной!

— Куда он исчез? — озабоченно пробормотал Лу Сянь, следуя за ними.

7

На полу лежало изуродованное тело Туй Вуя. Куски содранной кожи валялись рядом, чёрная жидкость стекала по его одежде и ногам. Указательный палец нервно дёргался, создавая ложное ощущение жизни.

Но он был мёртв.

Воздушный брастацид заканчивал свою жуткую трапезу. Его зубы глубоко вгрызались в лицо Туй Вуя, разрывая кожу и мышцы. Лапы чудовища выбросили хлысты, которые обвили тело, превращая его в кокон. Подобно пауку, хранитель скручивал свою жертву, готовясь полностью поглотить её.

Вдруг тьму коридора прорезал ослепительный белый свет. Яркая вспышка влетела в хранителя, сбивая его с потолка. Тяжёлое тело монстра рухнуло на пол, разбив каменную кладку. Оранжевая жидкость выплеснулась наружу, заливая лапы и брюхо брастацида.

Но это ещё не всё. Остатки тела Туй Вуя, соприкоснувшиеся с этой жидкостью, начали расплавляться. Казалось, он исчезнет навсегда.

И вдруг...

Новый Туй Вуй шагнул вперёд из глубин тьмы. Его фигура излучала силу и решимость.

— Никто не смеет пожирать моё тело! — пророкотал он, направляя взгляд на хранителя.

С потолка коридора раздался грохот, когда на нём начали появляться трещины. В мгновение ока потолок рухнул, засыпая воздушного брастацида валунами, обломками и каменной пылью.

Туй Вуй провёл своим посохом по полу, словно рисуя круги. Фиолетовый свет начал разливаться вокруг, и на полу загорелся магический круг, сверкающий таинственной энергией.

Заполненный латинскими символами круг, окружавший два треугольника и квадрат, вспыхнул фиолетовым светом. Туй Вуй провёл посохом через центр круга, располовинивая его. Две равные половины печати разлетелись в стороны, но почти сразу начали восстанавливаться, создавая зеркальные копии. Вскоре пространство коридора оказалось заполнено тысячами идентичных печатей. Они плавали в воздухе, словно полупрозрачные призраки, не оставляя ни миллиметра свободного места.

Воздушный брастацид, освободившись от завала камней, с интересом наблюдал за происходящим. Он сделал шаг назад, но задняя лапа ступила на одну из печатей. Фиолетовое свечение мгновенно вспыхнуло, сковывая лапу магической энергией. Существо дёрнулось, но не почувствовало конечность.

— К такому тебя не подготовили, да? — усмехнулся Туй Вуй, наблюдая за его растерянностью.

Брастацид собрал энергию в своей лапе, чтобы освободиться, но это оказалось фатальным решением. Лапа взорвалась от переизбытка силы, и чудовище осталось искалечённым.

— Так вот вы какие, сверххищники... Не такие уж вы и идеальные, — саркастично заметил Туй Вуй, изучая поведение врага.

Фиолетовые печати, одна за другой, начали двигаться к брастациду, пытаясь заковать его в энергетические оковы. Осознав угрозу, чудовище выпустило четыре хлыста, которые пронзили стены, пол и потолок, создавая себе опору. Оно бросилось на Туй Вуя, обрушивая свою ярость.

Но Туй Вуй не отступал. Воссоздав новую печать в воздухе, он направил её прямо в хранителя. Тот защитился, выпустив хлысты из своих рёбер. Печать при столкновении с ними разрушилась.

Брастацид, пряча хлысты, стремительно прыгнул вперёд, оттолкнувшись от одной из печатей. Его движение было настолько молниеносным, что Туй Вуй не успел среагировать.

Резкая боль прошла через тело Туй Вуя, когда острый коготь чудовища рассёк его пополам на уровне таза. Его кровавые останки рухнули на пол. Брастацид слизал кровь с лапы, но тут же скривился.

— Мерзость... — прорычал он, но внимание его уже переключилось на другую цель.

Несмотря на искалеченное тело и потерю конечностей, брастацид всё ещё ощущал присутствие молодых существ — детей, что приближались к четвёртому этажу лабиринта. Среди них он почувствовал энергию, схожую с его собственной. Она была молодой, незрелой, и это разжигало в нём жадность.

— Сладкая, такая зелёная... — пробормотал он, представляя, как поглотит это существо.

Но в своей алчности он не заметил, как две фиолетовые печати оказались над ним и под ним. Свечение захватило его, сковывая движения. Он дёрнулся, но ловушка уже закрылась.

Обездвиженное чудовище протянуло свою последнюю лапу к лицу Туй Вуя, словно пытаясь добраться до него даже в этом состоянии.

— Я потерял из-за тебя два тела, — сказал Туй Вуй, его голос звучал холодно и решительно. — Не посмею жалеть, запечатывая тебя.

Четыре ребра, подобные магическим посохам, окружили брастацида. Они вспыхивали фиолетовыми молниями, раз за разом поражая его. Рёбра начали сближаться, превращаясь в грани, а затем в замкнутый фиолетовый куб.

Когда грани замкнулись, пространство внутри куба стало искажаться. Время и движение утратили там своё значение. Хранитель исчез, его место заняла безжизненная, пустая скульптура.

— Теперь за детьми, — сказал Туй Вуй, поворачиваясь в сторону, где видел Лу Сяня.

Оранжевая жидкость, освещавшая коридоры лабиринта, затухла, исчезая в тёмных щелях под плитами. Вслед за ней пробился зловещий красный свет, окрашивая чертоги в пугающие алые тона.