Глава 26. Дом, забытый временем
Глава 26
Дом, забытый временем
1
Западная часть леса Трех Тысяч Бедствий
День: вторник
Время: 02:24
Мы подошли к дому былого хозяина города. С момента нашего последнего визита мало что изменилось. Чтобы избежать неприятностей, Лу Сянь предложил сначала запустить несколько своих кукол-ищеек, которые тщательно обследовали каждый этаж трехэтажного дома. Когда они подтвердили, что внутри безопасно и что Туй Вуй не оставил ловушек, Лу Сянь вошел первым, за ним — Хоу Чэнь, а затем уже мы.
Переступив порог особняка, я ощутил мощный прилив энергии. Разница в энергетических потоках между лесом и домом была поразительной. Мир вокруг словно стал легче, ярче — цвета и звуки обострились до невообразимой степени. Это было нечто необычное.
— Странно, такого раньше не было, — произнес я, ошеломленный.
Едва я переступил порог, меня охватила странная волна энергии, тёплая и густая, как парное молоко. В отличие от хаотичной энергетики леса, здесь всё было спокойно, гармонично. Мир вокруг внезапно обострился: краски стали ярче, звуки — чётче.
— Люди радуются победам, новым знаниям или техникам, а Мо Ша ликует из-за пальцев, — фыркнул Уайт, качая головой.
— Замолчи, одуванчик, — строго бросил Лу Сянь, пробегая пальцами по подоконнику.
— Это был совет или приказ? — прищурился Уайт.
— Всё сразу, — отозвался Лу Сянь, сосредоточенно изучая комнату. — Странно... Здесь нет ни пыли, ни грязи. Как будто кто-то убирается ежедневно.
— Может, старик договорился с духами леса? — предположил Хоу Чэнь, осматривая стены. — Они убираются, а он платит им чем-то взамен? Умер, но сделка осталась в силе.
— Нет, — покачал головой Лу Инь. — Он был всего лишь торговцем, который любил свой народ. Никакой магии за ним не числилось.
Я невольно коснулся мешка с коконом Цяо Ци. Она всё ещё спала, окружённая толстым слоем энергии. Сколько времени прошло с того момента, как она оказалась в этом состоянии? Один день? Десять?
— Почему она до сих пор не проснулась? — спросил я у Лу Сяня.
— Эволюция требует времени, — спокойно ответил он. — Если думаешь, что она умерла, ты ошибаешься. При смерти кокон разрывается, и наружу вытекает всё, что осталось от тела. Пока же она накапливает силы.
— А потом можно будет её погладить? — внезапно оживился Хоу Чэнь.
— Гладить? — переспросил я, удивлённый таким поворотом.
— Ага, — кивнул он. — Я всегда мечтал погладить воздушного брастацида.
— Её кожа гладкая, как шёлк, — вдруг сказал Лу Инь с редкой теплотой в голосе. — Она милая.
— Теперь и я хочу её погладить, — заявил Хоу Чэнь, сверкнув глазами.
— Попробуешь только после её пробуждения, — сухо ответил я, убирая мешок за спину. — И в порядке очереди.
— Тогда я второй! — быстро воскликнул Уайт.
Все разом обернулись к нему с вопросительными взглядами.
— Что? Я тоже хочу, — пожал плечами он.
— А я в очереди не участвую, — спокойно сказал Лу Сянь, задумчиво глядя в пустоту. — Меня интересует только её развитие.
— А вы, ваше императорское величество? — поддразнил Хоу Чэнь, глядя на Лу Иня.
— Гладьте на здоровье, — пожал плечами тот. — Мне всё равно.
— Отлично! — просиял Хоу Чэнь. — Наконец-то мечта сбудется.
— Если она тебя не съест, — мрачно добавил Лу Сянь. — Ей неделя, но сила у неё, как у десятка взрослых.
— Ну а я её молнией шандарахну, если что, — бодро ответил Хоу Чэнь.
— Что?! Она же ребёнок! — возмутился я, прижимая мешок к груди. — Лу Сянь, зачем ты его подначиваешь?
Его глаза сверкнули лукавым светом, но он лишь пожал плечами, явно наслаждаясь разгоревшимся спором.
— Чтобы наш дорогой друг Хоу Чэнь не забывал о рисках, — спокойно объяснил свою позицию Лу Сянь.
Я поправил мешок на плече, чувствуя его тяжесть. Внутри покоилась книга, которую мы так долго искали, и кокон с Цяо Ци. Оставив ребят спорить, я решил осмотреть соседнюю комнату.
Там, под серебристыми лучами молодого месяца, возвышался изящный фонтан с фигурой девы. Белоснежная скульптура притягивала взгляд своей тонкой проработкой.
— Удивительно, — тихо произнёс подошедший следом Лу Инь. — Ей больше трёх тысяч лет, а она выглядит как новая. Ни трещин, ни потёртостей.
— Да, невероятная работа, — согласился я, разглядывая фигуру.
— Как думаешь, как он провёл воду от реки сюда? Ведь когда-то из этого кувшина текла вода, — задумчиво спросил Лу Инь.
Я лишь пожал плечами, продолжая всматриваться в лицо статуи. Девушка улыбалась мягкой, загадочной улыбкой, а её глаза, аккуратно выбитые из камня, словно смотрели прямо на меня.
И вдруг я услышал голос.
Помоги мне... дорогой...
Я замер, не понимая, откуда доносится этот шёпот.
— Помоги... Спрячь нашу малышку... — продолжал умолять тот же голос, женский, мягкий, но отчаянный.
Мир передо мной начал меняться. Вокруг раздался звон разбитого стекла, огненные стрелы пронзали стены, погружая дом в хаос.
— Милый, помоги мне! — прозвучал крик.
Передо мной возник образ мужчины и женщины. Она держала на руках младенца, а он, торопливо отодвинув фонтан, открыл тайный проход в полу.
— Спрячьтесь, я задержу их! — бросил мужчина, хватая старое копьё.
— Нет! Я не оставлю тебя! — жена в слезах ухватилась за его одежду.
— Ради нашей малышки! Она должна выжить! — перекричал он шум битвы, закрывая фонтан.
Картина начала рассыпаться в серые тени. Я почувствовал, как мои ноги дрожат, а руки сжимаются в кулаки.
— Всё хорошо, Мо Ша? — голос Лу Иня вернул меня в реальность.
— Да... — соврал я, поспешно вытирая лоб.
Я подошёл к фонтану, обхватил руками белоснежный кувшин и изо всех сил потянул. Он поддался с лёгким щелчком, и фонтан медленно съехал в сторону, открывая лестницу вниз.
— Лу Инь, лови мешок! — крикнул я, увидев, как он начинает скользить в темноту.
Лу Инь успел схватить мешок за ручку, но его вес был таким тяжелым, что его чуть не утянуло следом.
— Ох, тяжелый, зараза! — простонал он, напрягаясь изо всех сил.
— Ага! Такой же тяжелый, как и мои знания! — усмехнулся я, прыгая на помощь. Вместе мы вытянули его обратно.
Лу Сянь и Хоу Чэнь вбежали в комнату, услышав непонятые звуки.
— Что случилось? — спросил Хоу Чэнь, оглядывая нас.
Мы оба сидели на полу, тяжело дыша, с мешком между нами.
— Никогда больше не проси меня тащить эту штуку, — простонал Лу Инь, потирая спину.
— Да он лёгкий, не преувеличивай, — махнул я рукой.
— Лёгкий?! Тонн двадцать, минимум! — Лу Инь возмущённо смотрел на меня, растирая плечо.
— Тихо! — резко сказал Хоу Чэнь, поднимая руку. — Вы слышите это?
Лёгкий свист наполнил комнату, постепенно приближаясь.
— Кто-то летит, — заметил Лу Сянь, прищурившись.
— Это не кто-то. Это старик! Туй Вуй! — воскликнул Хоу Чэнь. — Быстро, вниз!
Лу Инь первым прыгнул в тайный проход, я последовал за ним. Тайная сокровищница бывшего хозяина дома могла стать нашим спасением — или ловушкой. Впереди темнели ступеньки, а за нашими спинами раздавались всё более громкие звуки приближающегося преследователя.
Увидев, как каменный фонтан начинает медленно закрывать проход, Лу Сянь и Хоу Чэнь бросились вниз, едва успев укрыться. Каменная плита с грохотом опустилась на место, и едва не прищемила им головы.
— Ну всё, прощай, добрый и светлый мир. Мне будет тебя не хватать, — проворчал Хоу Чэнь с привычной иронией, отряхивая пыль с плаща. — Ладно, давайте разберёмся, куда ведёт этот туннель.
— Куда-куда, — перебил его Лу Инь, едва сдерживая азарт. — К сокровищам, конечно. Это же тот самый проход, который никто не мог найти сотни лет.
2
Тем временем Туй Вуй, словно стрела, спустился с неба. Его приземление заставило землю вокруг содрогнуться, а деревья на краю поляны затряслись от удара. Он медленно направился к стоящему на опушке дому, который теперь казался одинокой, разваливающейся тенью прошлого.
Его старческий посох с каждым шагом глухо стучал по деревянным доскам первого этажа. Дом отозвался эхом, словно отвечая своему незваному гостю.
— Какая мощная энергия, — прошептал старик, чувствуя вибрации окружающих потоков. Его морщинистое лицо исказила злобная усмешка. — Жаль, что вы выбрали именно это место для укрытия.
Он медленно поднял голову, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж. Старик прекрасно понимал, что наверху нас быть не может. "Если бы они прятались, то только под землёй," — пронеслось у него в голове.
Внезапно, взмахнув посохом, он взмыл в воздух, пробив сразу два потолка над собой. Слабые остатки крыши давно исчезли, и ночное небо обнажило своё холодное лицо.
Собирая энергию из окружающего пространства, Туй Вуй направил посох к небесам. Бордовые волны стекались к его наконечнику, превращаясь в сферу, сияющую зловещим красным светом. Старик сжал кулак, и шар энергии сжался в смертоносную точку.
— Прощайте, остатки вашей жалкой защиты, — прошептал он, опуская посох.
Шар с грохотом врезался в первый этаж, вызвав оглушительный взрыв. Всплеск энергии разрушил остатки дома, стены осели, а деревянные балки разлетелись в стороны.
Мы продолжали спускаться по тайному проходу, когда над нашими головами послышался грохот. Песчаная пыль обрушилась на нас, заставив остановиться.
— Что это было? — тревожно спросил Лу Инь, оборачиваясь на меня.
— Дом... он разрушился, — тихо ответил я, чувствуя, как земля слегка дрожит под ногами.
Звук упавших стен догнал нас, словно последний удар умирающего зверя. Мы спешно продолжили спуск, чувствуя, как напряжение сгущается вокруг нас. Темнота становилась плотнее, ступеньки — всё круче, а воздух тяжёлым, пропитанным пылью и странным холодом.
— Что бы там ни было наверху, теперь оно точно знает, куда мы делись, — хрипло сказал Лу Инь, крепче перехватывая мешок.
— Этот старик... Туй Вуй, — тихо добавил Хоу Чэнь. — Он ни за что не остановится!
— Ещё бы! Для него Мо Ша на вес золота! — добавил Лу Сянь.
Грохот разрушенного дома сменился тишиной, но она казалась даже страшнее, чем взрывы. И вдруг раздался приглушённый звук — слабые удары по камню.
— Что это? — я остановился, стараясь разобрать звуки.
— Он... он уже здесь, — прошептал Лу Сянь, резко обернувшись наверх.
— Я иду за вами, детки, — раздался сверху хриплый, но зловеще ясный голос Туй Вуя.
Его желание добраться до меня загорелось с большей силой.